正文 第十八章

  伦敦郊外的田野变成一个色彩缤纷的天堂，代表每个男爵的不同颜色的帐篷散落在远眺比赛场地的山坡上。威廉国王的帐篷在另外一边，远比其它的大而且壮严优雅。

  妮可觉得好象全英格兰的人都到了。女士们穿上最美的衣服在武术比赛场边漫步，好引起男人的注意。孩子们在手推车旁奔跑，抢着糖果。吟唱诗人在人群间穿梭，唱着浪漫的诗歌。史官们睁大眼睛忙着观看和记录这一切，以便日后重述。

  只有六个男爵得到派属下参赛的荣耀。如果全部的男爵都得到允许，那么这项活动得花上一个多月才能结束。

  首先进行的是有经验士兵的比赛。妮可站在山坡旁，杰堤和所有其它的年轻士兵在她身旁排成一列。他们为洛伦和他的队员欢呼。

  汉森男爵的土兵几乎是立刻败下阵，接着是乔治男爵的士兵离开场地。到了下午只剩下两队对决。如每个人所预测的，将由盖文男爵的士兵和罗伊男爵的士兵争取最后胜利。

  妮可紧张得忘了欢呼，她也没有看着洛伦，她的目光锁在丈夫身上。他站在场边，与盖文遥遥相对。

  罗伊微笑，妮可就放心地吁口气；他皱眉，她的胃就搅动。一阵震耳欲聋的欢呼声引起她的注意。她看向比赛场地，扬中只剩下洛伦和享利。罗伊的副将用剑尖指着躺在地上的盖文的侍卫。洛伦看着罗伊，等待男爵的指示。

  妮可屏住气息。罗伊不慌不忙地考虑，全场鸦雀无声。他看向国王，然后转向洛伦。

  罗伊终于摇头。洛伦立刻后退，让亨利站起来离开比赛场地。

  洛伦花不到十分钟就击败摩根，妮可认为洛伦是不想和他浪费时间。

  罗伊的士兵们排成一列，带着胜利的笑容骄傲地走向他们的男爵。

  罗伊对于这个胜利没有表现出兴奋的样子。他只向他们点点头，即转身带领他们走向国王所坐的看台。

  威廉国王站起来，举手要求大家安静，然后大声地宣布罗伊男爵的士兵再度证明他们卓越的战技。他们都将获得适当的奖赏。群众的欢呼声震耳欲聋。

  妮可握紧双手感谢上帝。

  年轻的士兵马上要上场比赛了。妮可转向弟弟握住他的手。“不论发生什么事，我要你知道我以你为荣。”她低语。

  因为其它士兵看着他们，她没有拥抱他，只握紧他的手。

  她真的不想让他走上比赛场地，可是她必须强迫自己放开他。

  莱恩帮杰堤戴上皮革护肩。杰堤活动双臂，左边紧了一点，妮可看着弟弟调整完后满意地点头。

  场上传来鼓声，叫唤士兵们各就各位。士兵们向妮可行过礼，挺直胸膛，随着队长上阵。杰堤领着队伍走下山坡而去。

  妮可瞥见罗伊。他已经横过比赛场地在场边等待他的士兵。他将给他们指示，然后等待第二个胜利。，

  妮可清楚地看到丈夫的表情。他在微笑，他的笑容驱散了她内心的恐惧。他骄傲的信心给予她无比的勇气。

  罗伊抬头看向妮可，穿着一身蓝的她，好象天使的幻影。她如此美丽，但她的微笑更令他心动。

  杰堤必须清清喉咙唤回男爵的注意力。罗伊似乎决定就这么注视着妻子，什么事也不做了。其它的男爵正忙着给自己的士兵做最后一刻的指导。

  罗伊强迫自己移开视线。他只给他的士兵一个简色的命令。“你们今天将为我赢得胜利。”他说完即走在杰堤的旁边往比赛场地的中央前进。

  “我们要用剑吗，男爵？”杰堤问。

  “这个由国王决定，你必须等待他的指示。”

  杰堤点点头。还有一段路要走，他清清喉咙。“男爵？”

  “什么事？”

  “我注意到这几个星期你们平比较费心训练我，那是因为你比较不信任我的能力吗？”

  罗伊微笑。杰堤的反应是赛前焦虑症，对于没有经验的年轻士兵，这是很平常的现象。

  “我对你的能力有十足的信心。这项荣誉是你用实力赢来而不是我给你的，杰堤。我承认我要求你比其它的人严格，因为我是你的姊夫，你的表现必须比其它人好。记住了吗？”

  “记住了。”

  “你的表现已达到了我的期望。”罗伊给出他此刻最需要的赞美。

  “谢谢你。”

  罗伊微笑。“感谢我是一种侮辱，”他说。“身为你的男爵，我只是尽自己的责任。”

  杰堤注视着比赛场地中央。“我不是感谢我的男爵，”他的声音里充满感情。“我是感谢我的姊夫。”

  罗伊疼爱的勾勾他的脖子。他们走到场地中央。杰堤和另外九个是最早到达的，其它的参赛者还在听他们的男爵耳提面命。

  “你还要告诉我们什么吗？”杰堤问准备走开的男爵。

  罗伊转身，“其它人需要更多的指示，你不需要。我已经告诉你我的期望。胜利，杰堤。”

  妮可看着丈夫走回场边。他得意的样子使她忍不住笑了起来。杰堤和他的队伍排成一列，每一个人都双腿分开而立，双臂垂在身旁。他们全身散发着自信的光芒。

  史官克雷爬上山坡站在妮可身旁。

  “今天将成为历史上辉煌的一页，”他告诉妮可。“一位单手勇士将带领罗伊男爵的土兵出赛，传奇就是从这些人物身上发展出来的，妮可夫人。”

  她微笑。“他的名字叫杰堤，”她说。“他是我的弟弟。”

  克雷为这个消息兴奋不已。“一个家庭两个传奇，”他说。“非常难得。”他向妮可行礼，往山坡上走，寻找更好的观赏位置。

  身为三个史官之一，克雷专注地看着场上每个细节以便将来能够详细叙说。他也观察妮可，希望能为她的传奇添加新的资料。但他要到比赛结束才问她一些话。

  比赛终于开始。妮可目不转睛地看着杰堤。当第一个对手抓住他的皮套企图扳倒他时，她不禁失声惊呼。杰堤移动了一下，他的对手向后跳开，盯着自己鲜红的手。缝在护甲里的刀锋发挥了功效。杰堤用手背击倒对手，当他踉跄倒地时，杰堤提脚踢他的鼠蹊部。

  国王不允许使用武器。有一些敌对的士兵双手都包着铁镮，结果证明这只是累赘。杰堤和他的队员很快地就击退他们，几分钟后，场上只剩下盖文的士兵和他们的对阵。

  一名巨大的男人摇摇摆摆地走向杰堤。甚至在这么远的地方妮可都看得出来他比其它的人年长很多。盖文派了一个有经验的士兵混在年轻士兵的比赛里。

  杰提丝毫不畏怯，他示意对手走近些。这个自负的手势赢得观众热烈的欢呼，甚至罗伊也微笑了。

  杰堤的笑容激怒了盖文的士兵，这是一个致命的错误，杰堤专注地等待他进攻。对方大吼一声，扑向杰堤。罗伊曾一再教他要等到最后一刻，他间不容发的闪开。对手直扑向地面，失去了一切优势。杰提毫不留情地让他躺在地上。

  杰堤的两名队员已被打昏。身为队长，他必须多对付两个敌手。说实话，他非常高兴。

  群众为杰提疯狂，开始齐声高喊他的名字。妮可为弟弟的神勇大为惊奇，他的机灵更大出她的意料，他甚至在对方幸运的踢到他时笑了起来，随即加以报复。负责保护她的两名侍卫在杰堤击倒最后一名对手时失去控制，疯狂地大声喝采叫好。

  杰堤独自站在场中央接受欢呼。胜利属于他的。

  杰堤听到欢呼，可是听不出来群众是在呼叫他的名字。他向国王行礼，然后转向男爵。

  罗伊骄傲地点点头，杰堤也点点头。殷吉和其它的人加入杰堤，一起走向男爵。

  群众涌入场内。妮可看见女士们围绕在她弟弟旁边。他似乎对自己受欢迎的情况感到十分困惑。

  妮可希望罗伊会走上山坡。但他向另外一个方向走。她注意到威廉国王已经离开看台站在阶梯底层。罗伊和盖文站在国王的左右两侧，他们似乎正热烈谈论着什么。妮可看不见罗伊的脸。只见盖文不停地摇头，然后向罗伊走近一步。

  威廉国王将盖文推回去。

  “男爵们意见不合。”其中一个侍卫说。

  “看起来争执很激烈，”另外一个侍卫回答。“群众都退开了。”

  “请你们去看看他们为什么争吵好吗？”妮可要求。

  两名侍卫都摇头。“我们不能离开你的身边，夫人。”其中一个解释。

  “那么至少到山坡上去问问克雷这是怎么回事。”

  两名侍卫同意这个要求，因为克雷离他们不远，若是有人想攻击妮可，他们还来得及回来保护她。

  妮可把注意力放回丈夫身上。盖文的两名侍卫被带到国王面前，摩根和亨利向国王行礼。妮可希望能够听见国王在说些什么，看他挥手的姿势显然非常愤怒。他的脸是红的，她想他可能在叫骂那两个人。

  摩根和亨利轮流摇头。国王举起手，转向盖文说了些什么。一、两分钟之后，盖文点点头。

  罗伊没有任何反应，妮可不知道他对国王决定的事感到高兴或是生气。

  威廉走上看台。盖文走到罗伊前面，面对摩根和亨利。他说了些什么，然后在摩根和亨利脸上各打了一巴掌。

  两个穿着代表盖文颜色的制服的士兵依男爵的指示走向前，他们等待摩根和亨利解下佩剑。妮可明白了，摩根和享利定是做了什么使自己蒙羞的事。

  可是他们的脸上毫无愧色，他们在另外那两上士兵的伴随下横越场地。盖文弯身捡起两把剑走到看台旁边，把武器丢进树林里。

  妮可看着那两个骄傲无礼的侍卫。摩根注视正前方，亨利则不停地回头看罗伊。也许亨利把自己受到的羞辱全怪罪在她丈夫身上。好两个人终于走到树林旁马匹停留的地方。

  她放心地吁口气。他们显然已经被驱逐出庆祝会，晚餐时她不必忍受他们的无礼了。

  罗伊转身走上比赛场地。妮可认为他可能是要到山坡上来找她，她急忙走回帐篷，她的丈夫会需要清爽干净的衣服，她想要替他准备好。

  她打开包里拿出一件干净的上衣。当她打开上衣时，她的弹弓和三颗圆滑的石头一起掉下来。她惊讶地微笑，不知道罗伊带这些东西来做什么。

  号角声引起她的注意。妮可跑到外面看是怎么回事。比赛不是结束了吗？

  当她看到比赛场上的情形，愕然停住脚步。罗伊站在场地中央，盖文面对她的丈夫。他们之间相距约二十英尺。

  两位男爵都正在解除他们的佩剑，然后转身。盖文右转面对他在场边排成一列的士兵，罗伊也右转面对他也在场边排成一列的士兵。

  罗伊和盖文的士兵们脸上都没有笑容，场外的观众也鸦雀无声。洛伦往前走向罗伊，盖文的侍卫之一也向前走。洛伦停下脚步回头向杰堤点点头然后继续向前走，杰堤不了解他的意思，殷吉推推他。妮可的弟弟快步跟在洛伦身后。

  妮可不知道这是怎么回事，不过她决定弄清楚，不管罗伊派了多少侍卫守住她。她拎起裙子沿着山坡小径跑，侍卫从后面抓住她。这个红头发的骑上一边道歉，一边送她回帐篷。

  “男爵希望你留在这里，夫人。”侍卫再次说明。

  她本来想怒斥他，可是没有这么做。她知道他只是在尽责任，不能怪他。

  “我留在这里看什么？”她问。

  “战斗。”侍卫显然觉得她的问题很奇怪。

  “我当然知道，”她说。“我是问你为什么，罗伊告诉我他不参加比赛的。”

  “国王刚才命令他们以决斗解决纷争。”

  妮可还是不了解。

  “你的弟弟获得这份荣耀，夫人。”他指向比赛场地。妮可看到罗伊把长剑交给洛伦，洛伦再把镶着宝石的武器递给杰堤。

  “他们现在在做什么？”她低声问。杰堤已经离开场地，罗伊正在对洛伦说话。盖文也和他的侍卫谈着。

  “他们正依程序进行，”侍卫回答。“我们的男爵要让大家知道洛伦将负责——”

  妮可的惊呼声打断了侍卫的解释。“我不敢相信，”她低语，愤怒迅速地取代恐惧。“罗伊告诉我他不会参加比赛。”

  两名侍卫交换一眼。“他不是参加比赛。”其中一个说。“他们在解决纷争。这和比赛完全不同，夫人。”

  “你们至少到山坡下问问其它的士兵，他们为什么争吵好吗？”她急促地说。“老天，如果他们要决一死战，只会两败俱伤，”她说。“因为我会杀了他们两个，他们等着瞧。”

  两名侍卫终于同意她的要求走下山坡。

  决斗开始了。盖文首先进攻。妮可很感激他们是徒手打斗而不是用剑，可是几分钟之后，她发现他们不必用武器就很有杀伤力。

  刚开始似乎势均力敌，不过罗伊显得比较克制。

  当盖文绊倒罗伊时，妮可的胃扭绞在一起。她的丈夫仰躺在地上，盖文乘机抢攻，就在他往前扑时，罗伊的脚猛然向上踢。他踢中盖文的鼠蹊部，将他踢得往后飞。

  群众疯狂地欢呼起来。盖文在地上躺了好一会儿，不过罗伊没有乘胜追击。他插腰站着等待盖文站起来。

  妮可开始放心，她的丈夫显然技高一筹，她甚至笑得出来了。

  群众震耳的叫声使她头痛。全场只有罗伊的士兵没有在呼叫喝采。他们庄严地挺立在场边，看着他们的男爵。

  盖文侥幸击中一拳。妮可的胃不容许她再看下去，她祈祷罗伊赶快结束这场打斗回到她身边。她要先吻他，然后再骂他。

  她的眼光扫过观众。每个人都聚精会神地观看这场决斗，但马匹之间的某种动静引起她的注意。有两个士兵动也不动地躺在地上，那是押解盖文的两名侍卫离场的士兵。然后她看见了盖文的侍卫。摩根和亨利伸手拉住最靠近的马的缰绳，亨利向着她的方向转过身来。她看见他手中的弓和箭。

  他们只是要逃开这个羞辱他们的地方，她告诉自己。可是她记得亨利在离场时回头看罗伊的神情。那两个送他们离场的土兵受伤了……或者更糟。

  妮可跑回帐篷抓起她的弹弓和石头再跑出来。她注视着场内，把石头放进皮绳里准备随时派上用场。

  她这么做只是以防万一，她告诉自己。他们不会愚蠢得现在报复。如果他们敢采取任何行动，一定逃不出制裁，这么做无疑是给自己惹祸。

  她祈祷自己是错的，可是仍然走到斜坡边缘。只是为了以防万一，她再度告诉自己。

  他们俩骑着马快速地冲出树林，往场地飞奔。亨利在前，摩根在后。

  群众还没有注意到这突起的状况，妮可拿起投掷器开始在头上绕。“再接近一点，亨利，再接近一点。”她喃喃自语。

  两匹马冲进场地。所有的事似乎在这一刻间同时发生，盖文面对着侍卫，亨利还在妮可的射程之外。他将箭搭在弓上，放开疆绳瞄准目标。

  盖文男爵在这时做了一件出人意料的勇敢行为，他在最后一秒钟冲到罗伊身前为对手挡下这一箭。

  亨利试着掉头逃窜，可是动作不够快。罗伊快如闪电般向上跳，把他从马背上抓下来。罗伊没有浪费时间去杀这个无耻的骑上，因为还有摩根要应付。他只赔了亨利一脚，但因直取要害，也几乎去了他的半条命。

  摩根终于进入妮可的射程内。他的箭已在弦上，任何人都距离他太远不可能阻止他发射致命的武器。

  摩根正慢下速度，瞄准目标。

  妮可也瞄准目标。她的目标是他的手臂。她必须在他杀死她的丈夫之前，打落他手中的箭。石头飞了出去，摩根在马鞍上扭动了一下，他的目标不再是罗伊，突然改变了方向。

  群众齐声惊呼。第二颗石头打在摩根的太阳穴上，将他击落马背。他还没有掉落到地面就断气了。

  每个人都僵在原地，除了罗伊。当所有的人都盯着摩根，他回头看向山坡旁的妮可。

  她立刻把弹弓藏在身后。她看不见他的表情，可是她知道他已经猜中是她干的。

  盖文走向罗伊。一支长箭射穿了他的肩膀，罗伊扶着他离开场地。

  妮可没有再看下去。她走回帐篷把弹弓和剩下的一颗石头放回原位，然后坐下来等待丈夫回来训话。

  她知道罗伊会教训她不该干预，杀了别个男爵的侍卫是不可以的。但她会打断他的话，说明她只关心他。她会为自己辩护，而他终于会原谅她。

  妮可突然焦虑起来，而她终于接受引起她焦虑的真正原因：她杀了一个人。她从来不想杀人，以后也不会想杀人。可是她知道如果是为了保护丈夫的生命，她会这么做。

  老天，她累坏了。她躺在小床上闭起眼睛。准妈妈是受不起这种刺激的。如果罗伊敢对她皱眉，她就这么告诉他。

  幸好只有罗伊知道弹弓的事，而她确信他不会告诉任何人。

  一个小时后罗伊回到帐篷里时，妮可已经睡熟了。他坐在她身旁，注视她天使般的脸孔。他知道她需要休息，但是他必须叫醒她。他轻轻地抚摸她的睑颊。

  “妮可？醒一醒，亲爱的。”

  她张开眼睛看他。

  “我爱你，妮可，”他低语。

  她清醒了。“我插手了。你生气吗？”

  “不。”

  她没有让他说下去。“我不感到抱歉，罗伊，不管你要训我多少话，我仍不后悔。我对你有信心，可是摩根还是可能会一箭射穿你的心脏。”

  “甜心——

  “你为什么把我的弹弓带来？”她打断他要说的话。

  “我想如果有时间，你可以教我怎么用它。”他坦承。

  “我杀了他，罗伊。”她的眼眶盈满泪水。

  他轻轻地拥抱她，安抚她。

  “盖文男爵的伤不要紧吧？”

  “是的，”罗伊回答。“他为我挡下那一箭，我们之间的过节全部一笔勾销。盖文以后不再训练士兵了，他承认他做不来这项工作。”

  她点点头。”他的侍卫为什么偷袭？他们应该知道这么做只有死路一条。”

  “国王已经判他们死罪，”他说明。“他们反正没有任何损失。”罗伊没有解释国王为什么会做这个决定。妮可已经受了太多刺激，而今晚还有更多的活动呢！

  “罗伊，你不会告诉任何人我杀了摩根吧？答应我。”她要求。

  “我答应。”他几乎大笑。妮可显然忘了克雷这个史官。

  “国王会不高兴的，”她低语。“我不是故意杀他。摩根在最后一剎那改变了主意，可是已经来不及了，石子已经飞了出去。”

  “他不是改变主意，只是改变了目标。”

  “我想回家。”她叹息地说。

  罗伊会让她如愿的。明天早上他们就会启程返回家园，但是今晚妮可还得忍受一些刺激。当史官在所有人面前再次叙述妮可夫人的传奇，当他说到最新的发展时，她听到“弹中’便呻吟了出来。罗伊忍不住大笑。他的妻子终于想起来，当她用弹弓解救丈夫的生命时，克雷站在什么地方。

  国正走向前拥抱妮可，梅蒂也拥抱她。妮可这时才知道摩根的目标原来是国王，她无意中救了国王一命。她对所有注意力的反应是满脸通红的向丈夫身边挤。

  罗伊似乎等待了一个世纪，终于能够带妮可回帐篷。他和她一样急着想回家。他要在他们的孩子出生之前，完美地雕刻出黑女王。

  他突然明白她如何快速的改变了他的一生，他已经学会爱人与被爱。

  他们的未来仍然有甜也有苦。还有桑顿的事尚未解决，不过罗伊知道不管发生什么事，他的妻子都会陪在他身边。

  他瞥向他身旁的美丽女人，内心充满喜悦与满足。因为他是一个凡事讲求逻辑的男人，所以他试着把自己的改变归纳出原因。妮可把他有条不紊的生活搞得一团糟，他想要将它理出一个头绪。

  所以他询问她，她是怎么办到的。

  妮可大笑。“非常简单，亲爱的。你一点机会也没有。”她伸手拍拍他额头上的小疤，又大笑起来。

  罗伊将她抱入怀里。他会让她相信是她逮住了他。不过，他心里更明白这是怎么回事。是他立意要去抓住一个传奇。

  而他也的确抓住了。

  (全书完)

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