正文 第七章
往后数日，情儿随着孙老夫人上九华山去，自然音讯全无。可怪的是孙大少居然也不见踪影，没有人知道他到底去了哪。
双成和子虚日日打孙府门前过，日日探问孙大少的消息，但都徒劳无功——孙大少连家也不回。
孙府门房自从知道他俩同他家公子爷交情匪浅后，已不敢轻易造次；何况半年多前赌输的四两银，子虚也一直任他装傻蒙混，从未催讨，因此门房对他俩的态度客气不少。但见他俩日日上门日日扑空，也着实令门房很不耐烦，他根本想不透他俩在担心什么。
“子大夫，双姑娘，”门房摊摊手，根本不把他家少爷的失踪当一回事。“你们也来得成勤快了，我真不懂为什么；我家公子素来放荡不羁，又是天生好玩好动的人，这回恰巧碰上了老夫人出远门的大好机会，还有不玩个尽兴的?莫说十日未返，就算两个月不见，那也是稀松平常的事，又有什么好操心的?”
门房的态度基本上可以看作孙府上下所有人的代表，当然，那是因为他们对孙大少和情儿的事一无所知的缘故。
万万料不到孙大少平日的纵情任性，竟会成为如今找人的最大阻碍。双成虽不知子虚的想法，但她却非常后悔当日塾堂中没能拦下孙大少，弄得如今连人影都不见。
果然，孙大少失踪了大半个月，子虚再怎么冷静，也不能不有所动摇了。这日，双成坐在厅上，见子虚缓缓走来，手上还拿了个签筒。
她不明其意，正要发问，子虚已自叹了口气。
“双成，我想过了，任大少这么失踪下去也不是办法。我们虽说了该给他一个教训，可他这么音讯全无的，担心的还不是你我，真不知道这是在教训他还是在折磨我们俩。”
“可不是!”
“所以我决定了，”子虚扬扬手上的签筒。“我们来测个字，先把大少找出来再说。”
“你居然还会测字？!”双成好奇地盯着筒里密密麻麻的竹签。“灵不灵啊?”
“所谓医卜不分家，会测字也没什么好奇怪的。闲话莫说，你先抓个签吧。”
她依言选了支签，抽出来一看，是个“困”字。
当下不免失笑!“哈，这签倒有点意思，我们现在岂不正是‘坐困愁城’吗?”
子虚略一沉吟，却面有喜色。“大少应该还在城里。”
他指着那支签——”困’字围城，可见大少未出金陵。城中有一木，木在五行方位中属东方——孙大少在城东!”
“那还等什么!我们快到城东去找人!”
出了塾堂，两人直奔东大街，将城东的坊里街巷前前后后仔仔细细地不知找了几回，却连孙大少的影子也没看见。
最后还是回到东大街来。走了半日毫无所获，双成不免抱怨连连：
“你算得一点都不准嘛，找了大半天也没找着，我快累死了!”
“双成，耐心点，我们再找一回……啊!”子虚一声惊叫，遥指前方——“那是什么?”
双成顺着他的手指方向看去，在大白酒坊前的那棵大杨木下，有口又破又旧的大麻袋。
她心中暗骂子虚无聊，什么时候了还有心情管路边的垃圾，可再仔细一看，她不由得冒冷汗了!那有点熟悉的衣料，似曾相识的背影……
她不敢置信地拉拉子虚的衣袖，颤声问：“那破麻袋……该不会就是孙大少吧?”
真是恐怖到了极点!东大街来回多少趟，他们竟一点都没发觉孙大少就近在眼前!
但这又实在怪不得他俩，孙大少现在的样子看起来真的是比一只破麻袋好不了多少；他们远远地奔向他，人还未到，就先闻到孙大少身上的冲天酒气，待得靠近，那一身的污秽肮脏更是令人避之唯恐不及。
他俩上前一把扶起孙大少，才发觉他已醉得人事不知；他满面尘土，衣衫泥泞，全身都沾满了呕吐物，活像是一只才刚遭到毒打、全身骨头都被打断的野狗。
那个风流潇洒、盛气凌人的孙大少哪里去了?
他们费了好大的工夫才总算叫醒烂醉的孙大少，孙大少两眼失神呆望，居然认得出他们是谁。
“子大夫，唔……双双也在。”他大着舌头，话都说不清了，还一边笑着叙阔：“多日没见了，可巧遇上你们，来!再进去喝他个三百杯!呵……将进酒啊杯莫停
双成气急败坏地把他推倒在地。“你到底在做什么!情儿要是看见你这颓废样，仙让她怎么想?”
孙大少大笑不已，然而他的笑很快就变成了痛哭。“那你又想我怎么做?情儿疋了，再也不理我了，我就算喝死了她也不会再为我掉一滴眼泪——我便喝死了自口又有何关系!”
他发了疯一般，哭得天愁地惨满脸涕泪，哭得正凄切时，却又转哭为笑，笑得叉加悲凉。
“呵……春衫着破谁针线?点点行行泪痕满……”孙大少狂笑着吟起诗来。“……花无人戴，酒无人劝，醉也无人管……哈哈哈……醉也无人管啊!”
子虚突然出手，一掌劈向孙大少后颈，孙大少立时昏了过去。
“真是不妙啊，双成，”子虚神情凝重，自责不已。“大少为了这事怀忧丧志，怕是有些迷乱了，再这么下去，性命堪忧。”
双成吓住了广不会是真的吧?”
“你也看到他方才的狂态了，那可不是闹着玩玩的。”
“现在怎么办?”
“还是先送他回孙家去吧。”子虚弯身架起孙大少。“着人好生照料着，我再开些药助他安定心神，接下来的事慢慢再说了。”
两人好不容易才把孙大少扶回孙府大门口，门房斜睨了孙大少两眼，已夸张地皱起眉头。
“这是哪里来的穷酸汉阿?”小伙子不明就里，还有心情开玩笑：“该不会是丐帮的帮主吧?”
“什么丐帮帮主!你眼睁大些，这是你们家少爷!”
门房吓了一跳，再揉揉限定睛一瞧，差点没魂飞魄散!“唉唷!公子爷怎么弄成这副德性引”
“还不快点扶你们公子进去!”
孙大少回府的消息霎时轰动了孙家上下，一阵兵荒马乱之后，才总算把他安顿妥当。这当中，孙府众人不时针对此事在窃窃私语交换意见，各种匪夷所思的推测纷纷出笼，但又有谁猜得到真正的原因?
唉，情儿啊情儿。
双成看着孙大少的睡脸，愁眉深锁一脸病容，真让人于心不忍。是以，待子虚开好了药，将孙大少交由孙府仆婢看顾后，她便拉他到一旁说话。
“怎么了，双成?”
“我在想，我们是不是该到九华山去，把孙大少重病缠身的消息告诉情儿?你看大少那模样，我真的很担心。”
子虚沉思了一会儿。“九华山是一定要去的，不过，半个月……老夫人她们大约才刚到九华山，我想还是再等等吧，至少再过半个月，我们再动身。”
“可是孙大少病得那么重，我们早些把情儿带回来岂不是比较好?”她咕哝着：“干嘛非得凑足一个月似的。”
“你静心想想，半月路程，老夫人也才刚到九华山，如果我们现在就驾云往九华山向老夫人说大少已病了半个月，那岂不是很不可思议?你的身分很可能因此泄露。不如再等半个月，一来免冒身分被怀疑的风险，二来，或许再过半个月大少已经康复，这也不无可能啊。”
不得不承认还是子虚想得周到。
“你说得很有道理，不过，”她一点信心也无。“他想在半个月之内康复，唉
“我也知道很难，总之我会尽最大努力，就算好不了，护住他一条命，也还不是问题。”
“……那就这样吧。”双成无力地回了子虚一句，算是结论了。
往后半个月，孙大少日日以参汤吊命，居处内更是时时燃香以助他安定心神，再佐以子虚的药方，孙大少的病势因而没有恶丫鬟也未见痊愈就是了。
双成眼看着时序已是深秋，桂子香幽，黄菊独瘦，孙大少却仍缠绵病榻，她的心情就越来越烦闷。
唉，情儿与孙大少的这场风波何时才能平息?那真是只有天知道!
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霜飞十月，子虚与双成驾云直往九华山。
须臾便至香积寺。香积寺名山宝刹，不愧为佛门净地，但两人又怎有心赏玩?立刻对寺中知客侩说明来意。很快地，他们便见到了孙老夫人。
“子大夫，双姑娘，先坐下说话吧。累你二人远来通传，实在感念不尽。”老夫人握住两人的手，担心之情溢于言表。“彬儿究竟怎么了?”
还是子虚开口：“老夫人，自你们一行出发到九华山来礼佛后，大少就因为身体不适……”
“且慢，子大夫，”孙老夫人望着子虚，一字一顿地问：“只是单单身体不适吗?”
子虚也愣了，一会儿苦笑回答：“不，其实……根本不是身体不适。大少他是忧急攻心，一时痰迷心窍，有些昏乱了。”
孙老夫人吸了口气，好似一切原因了然于心。
“是为了情儿?”
“老夫人猜得不错，正是如此。”
“我说呢。”孙老夫人微微一笑，缓缓啜了口茶。“上九华山之前我就看出他俩有些不对头了。本来嘛，他们也算得上青梅竹马——自小一起长大的，吵吵架又算得了什么?我也不想多去理会。等情儿告诉我她想随我上九华山时，我才吓了一跳，看来他们这回吵得凶了点。”
双成真是打心底佩服孙老夫人。“老夫人所料不差。”
“是啊，不过那时我想，既是吵架，让他们俩分开一阵也好，免得成天见了面像乌眼鸡似的，两看不顺眼，所以我才带着情儿同来。”孙老夫人竟一脸看好戏的神态。“谁知我们才来了一个月，彬儿就先受不住了，年轻人真是的!”
看孙老夫人的调皮样，双成就忍不住想笑，又不得不提醒她：“老夫人，大少这回真是病得不轻哪。”
孙老夫人还是不当一回事。“双姑娘怕什么呢?子大夫定然有办法治好他的。”
子虚淡淡一笑。“我也没什么新鲜方法，只不过心病还须心药医罢了。”
“倒也是。”孙老夫人点点头。“等会儿我就让情儿随你们先回金陵。他们小俩口难得吵架，我虽不知道原因，也总知道该怎么解决。”
“小俩口?”双成心中一动!“老夫人是说……”
孙老夫人又笑了。“我从没把情儿当外人看的。”
唉，若早知孙老夫人的心思，情儿怕也不至如此心碎了 。
双成当下一叹，将孙大少与情儿吵架事件的始末原原本本地告诉孙老夫人。
才提到情儿为了孙大少被两个窑姐儿羞辱的事，孙老夫人已经听得气愤不已。
“这个彬儿，竟轻狂若斯!”说着又是一叹。“真难为情儿?——不过，这丫鬟头实在也没必要那么认真和彬儿呕气。
子虚摇摇头。“老夫人有所不知了。情儿姑娘固然是为了大少不知自爱而痛心，但真正令她狠心离开的原因，还是她认为大少与她之间不会有结果，所以才宁愿快刀斩乱麻，慧剑断情丝。
“没错，”双成也同情地点头，虽然不甚了解，仍把情儿的话倒背如流：“情儿说她不能接受大少风流放浪，也知道自己的身分不可能高攀，所以不如狠心分开，这样对大少或对她自己都好。
老夫人一怔，话声中有着异常的感慨：“唉，这妮子，一样也是心比天高，命薄如纸啊。” “只是这回情儿却想岔了。我自己的儿子我又怎会不知?彬儿虽然轻浮放荡，但对她却真是用足了感情——否则又怎会给她情儿这个名字?情儿这样狠心离开，彬儿不知道有多难过!”
“是的，但老夫人，”子虚委婉地替情儿说话：“情儿姑娘的考量并不是为了自己。金陵风气久重门第，情儿姑娘若与大少婚配，势必引起许多裴短流长。她是不愿大少、乃至整个孙家以此招人非议，所以才选择离开的。大少固然伤心，但更痛苦的，只怕是痛下决定一刀两断的情儿姑娘。”
“唉……”孙老夫人眼中充满了爱怜疼惜。“这孩子，她无须为彬儿这样委屈自己的。”
“或许吧”子虚柔声道：“但是情儿姑娘深爱大少，就算再十倍的委屈，她一样会默默承受。”
孙老夫人动容了，深深吸了口气。“没有人能再让情儿受委屈。春红，把情儿找来，我有话和她说。”
门外侍候的丫头立刻领命而去。
子虚又问：“老夫人既然有话和情儿姑娘谈，我们是否须要先行回避?”
“不，情儿这丫头也固执得很，待会儿还得你们从旁帮着劝劝她才行。”
不一会儿，情儿已经娉娉婷婷随着春红来到堂前，她对着孙老夫人深深一福。
“情儿给老夫人请安。”
“快起来吧，情儿，”孙老夫人爱怜地对她招招手：“到我跟前来。”
一月未见，双成这才知道孙大少固然凄掺，但情儿的状况也好不到哪去。她美丽的双眼，想来不知为孙大少流了多少泪水，红红肿肿、水水盈盈的，好不可怜；那苍白清瘦的脸庞，失去血色的唇瓣，在在都能看出一个月来情儿的内心受到什么样的煎熬。
孙老夫人轻轻地握住情儿几乎皮包骨的双手，慈爱地端详着她。
“好孩子，你消瘦了，瞧瞧你这身子骨清减成什么样子，我竟没有发觉……”
孙老夫人一语未完，情儿已经泪落，她急急抽手拭泪，哽咽道：“对不起，老夫人，情儿失态了。”
“快别这么说，”孙老夫人抚着情儿肩颈。“你也受了不少苦。看到子大夫和双姑娘，你该猜到我为什么找你来说话了。情儿，希望你看在我的份上，和彬儿合好如初，别再和他斗气了，好吗?”
“老夫人言重了，”情儿还是泪眼汪汪。“情儿只是——个婢子，谈什么原谅不原谅呢?少爷是天，我是地，少爷喜欢怎么就怎么，没有婢子说话的馀地。”
孙老夫人叹息了。“你说这话还不是呕气吗?子大夫和双姑娘日夜兼程赶来，彬儿为了你不肯原谅他，自我们出发后，就病在床上人事不知……唉，眼见就要小命不保了啊。”
为了让情儿回心转意，孙老夫人也算得上无所不用其极了——哪有人这样诅咒自己儿子的?
不过这番话果然奏效，情儿闻言，原本就没血色的面容变得更加苍白了，单薄的身子摇摇欲坠，险些就要昏倒。
“少爷他……子大夫，这是真的吗?”
子虚说话原本就慢半拍，还来不及开口，已被孙老夫人抢先把话头接了去。
“那还有假的?子大夫说彬儿是忧急攻心，神智迷乱了。昏迷的时候气若游丝，醒着的时候却是又哭又笑疯疯癫癫的，满嘴里只念着你的名字，伤心起来就大吵大闹，弄得府里日夜不得安宁，想到他这一个月里这样神魂颠倒水饭不沾，我这个做娘亲的……呜呜呜……”
其实孙老夫人所描叙的是半个月前的情形，半个月来有子虚的药方和孙府众人的悉心照料，孙大少的病情已经稳定了不少。但看孙老夫人这般夸大，显然是故意要吓吓情儿，所以双成和子虚也很配合地点头，装出忧心忡忡的模样。
看孙老夫人哭得如此悲切，情儿果然信以为真了，看得出她又是心疼又是内疚，斗大的泪珠不停往下掉。
情儿久久说不出话，孙老夫人索性自己提出：“子大夫和双姑娘这一趟老远跑来就是为了请你回去探探彬儿，我心里和他们一样，也是这个主意。你就听我的话，别再和彬儿计较了，回去看看他吧。”
“老夫人，”情儿忽地跪下，满脸悲凄地抬起头。“既是婢子害少爷气出病来的，婢子自当回府看顾不敢怠慢。但倘若少爷病体康复，还请老夫人开恩，仍旧让情儿随侍老夫人左右吧。”
“这……唉，怎么说起开恩的话来了?”孙老夫人一脸为难，啼笑皆非。“孩子，我可真不知道该怎么劝你才好，如果我说，我从来没当你是外人，你明白我的意思吗?”
情儿垂下头，不知如何回答，只好装傻：“恕婢子蠢笨。”
“好吧，”孙老夫人眼中的笑意更深了。“那么如果我说你和彬儿呕气，看在我眼里就像儿子和儿媳妇呕气，你懂吗?”
“还是不明白?”
“不，老夫人的厚爱婢子感激在心，”情儿泪眼迷蒙。“是婢子福薄，受不起。”
孙老夫人又叹了口气。“你实在顾忌太多了。成为孙家儿媳辱没了你吗?又或者说，是彬儿落花有意而你流水无情?”
情儿吓得直摇头。
“老夫人这话折煞婢子了!”她苦涩地说：“情儿以为，让少爷迎娶一个他不爱的女人，也只是徒增痛苦。”
孙老夫人一针见血地问：“那么赵小姐、穆姑娘呢?彬儿难道就爱她们?”
“这……至少她们的家世……”
孙老夫人笑着摇摇手。“金陵孙家难道还须要靠女方家世来哄抬门楣吗?这不是理由。何况，我只问你爱不爱彬儿。”
“爱不爱少爷又有什么分别?”情儿显得既悲伤又疲倦。“少爷永远不会认真看待一个无足轻重的小丫头，金陵城里多的是名门淑女窈窕娇娘。”
孙老夫人第一次皱起眉头。
“情儿，你说这话实在看轻了孙家男子的至情至性，也低估了彬儿对你的感情。你在他心理的地位，绝不是随便一位名门淑女窈窕娇娘可以取代的，这你自己该最明白。” 情儿只是低头不语。
“你固然是为了彬儿和孙家的名声着想，但是为什么你不想想你这一走对彬儿的伤害有多大?”
孙老夫人和蔼的话声中透着深深的智慧：“你太习惯自我牺牲了。可叹的是在这件事上，你的牺牲根本没什么意义。你一意孤行，可怜的是彬儿，他甚至连拒绝你牺牲的馀地都没有。”
情儿痛哭失声：“是情儿负了少爷，但为了孙家……”
“你怎么还是不明白呢?好孩子，你过来。”
孙老夫人好似下定了什么决心，牵引着情儿坐在她身旁。
“我记得你到孙家的时候，老太爷已经不在了吧?”
情儿点点头。
“也就是说，我和老太爷的事你并不清楚了?”
情儿有些不安。“是婢子怠慢了，并没多放心思在这上头，也不敢妄加猜测。”
“傻情儿，没有人在怪你啊。”孙老夫人笑了。“那么，你以为我在嫁入孙家之前又是什么身分?我也只不过是孙府的一个家丁的女儿啁!”
双成和情儿闻言都是一惊!
情儿几乎不敢相信：“老夫人，您是说您也是……”
“是啊，”孙老夫人轻松一笑，对她们吃惊的表情一点都不觉奇怪。“看你们好像一脸讶异?”
双成猛点头，情儿迟疑了一会儿，终于也点点头。
“这也难怪你们。其实，当初我和老太爷也是打小一块长大的青梅竹马，不过身分上却是天差地远。后来老太爷立意娶我入门，自然也受了旁人不少闲言闲语。”
“老夫人，”情儿呐呐地问：“难道您一点都不害怕?”
“怎么不怕?”孙老夫人笑谈往事，显得云淡风轻。“我当时也只是个十来岁的女儿家啊，只是我想，我深居府中，外人的闲话还到不了我门；老太爷在外，那些浑话却得照单全收，他可比我辛苦多了。而他丝毫不肯负我，所以我觉得我也不能负了他。”
“自然，我和老太爷还是成了亲，不到一年就有了彬儿，那该是我这辈子里最快活的时光了。孙家在老太爷手上慢慢发迹起来，我们又有了子嗣，人生到此夫复何求?可惜，”孙老夫人叹息。“彬儿四岁时，老太爷一病不起，临终前他交代我，要我扶持孙家，好好养育彬儿成人，绝不能让那些虎视耽耽等着霸占孙家产业的亲戚有机可乘。因为他只信任我，所以明知这事难为，他还是只交付给我，让我扛起这个重责大任。”
孙老夫人想着，又忍不住失笑。“情儿，可惜了你没赶上，否则还真该见识见识老太爷大丧时的阵仗：灵堂之上，老太爷灵位当中摆着，我们孤儿寡母站在一旁，剩下的，就全是些等瓜分孙家产业的亲戚了。孙家是在老太爷手上振兴起来的，那些人一点力都没出，到老太爷过去了，居然相争着要‘照顾，我和彬儿。见我不从，他们又拿出另一副嘴脸来啦!批评我的家世，说我不听他们的安排，是想把孙家的财产往娘家口袋塞，又冤枉我屋里养人，败坏孙家门楣…
双成和情儿都不忍地看着孙老夫人，一个端庄、贞静的妇人，如何能以一身纤弱抵挡如此恶意的中伤?
孙老夫人也摇摇头，似已不愿多加回忆。“陈年旧事，多说也没意思。总之，就因为那些人、那些事，我才第一次体认到老太爷交付我的责任有多大，我的路有多难走。往后十五年，我咬紧牙关，独立撑持孙家产业，直到彬儿成人为止，一天又一天，日子就这么过去了。这当中的辛酸、苦痛有多少，大约也只有我自己才真正知道。”
“我苍老得很快，瞧，”孙老夫人爱磷地抚着自己的两鬓。“头发都白了，我为孙家付出了全部的青春，但是我一点也不后悔。老太爷虽然去得早，我仍以身为他的妻子为我一生最大的幸福。”
情儿显然羞惭得无地自容，她用一种崇敬、谦卑的眼神望着孙老夫人，而后悲哀地垂下头。
“如果我也能有老夫人一样的勇气……”
孙老夫人谅解地拍拍她。“情儿，你其实并不软弱，只是太会为别人着想，所以才总是退缩——可是有时候退让和牺牲是不能解决问题的。”
“……情儿明白了。”
看情儿的面容，就知道孙老夫人的劝说已然发生作用。虽然消瘦依旧、憔悴依旧，但情儿双眼散发出的神采，却显示出她对孙大少和她的未来已经重拾信心。
“明白就好。”孙老夫人笑着推了推情儿。“快去收拾收拾，马上跟着子大夫和双姑娘回家去看彬儿吧。我这趟上九华山，也是为了替老太爷祈福，三月未满，倒不好先同你们回去，只好委屈你两个月，等彬儿大好，我也回了金陵，再风风光光地娶你入门。”
“是。”情儿羞答答地点了点头。
孙老夫人又支了两个丫头去帮着情儿收拾衣物箱笼，看着情儿离去的背影，双成感动莫名。
“老夫人，”她衷心佩服：“您方才对情儿说的那话真是精采极了，我们实在早该来找您相帮的。”
“也真难为了老夫人，”子虚感叹着：“这么短的时间就能编出一个家丁女儿的故事来。”
“什么?!”双成惊叫，整个故事都是编的?天哪!今天真是惊奇不断!
孙老夫人默默注视了子虚一会儿，又偷眼往窗外一瞟，而后失笑。
“子大夫，好像什么事都瞒不过你。”
看双成一脸好奇，孙老夫人也调皮地朝她笑了笑。“双姑娘，其实我也觉得奇怪，不如先听听子大夫怎么说。”
“双成，你有没有注意过老夫人和大少的左耳?他们的左耳垂都非常特别，形状就像是挂着两颗水滴似的。”
双成完全没留意过孙大少的耳垂，不过此刻细看孙老夫人的左耳，发现果然正如子虚所言。
“可是，大少和老夫人是母子，耳朵生得一样又有什么不对?”
“软，奇就奇在孙老太爷的耳垂也是一个模样啊。”子虚见她还不开窍，只好再加提点：“记不记得孙府经堂里挂着的老太爷画像?”
孙老夫人已忍不住放声大笑。“原来如此，子大夫真是观察人微!” ．’
双成却还一知不解，子虚只好继续推导：“画像上老太爷的耳垂也和孙大少一模一样，就证明这耳垂的形状是孙家人的特征，可是为什么老夫人也会有?”
双成一拍掌，终于懂了!“因为老夫人也是孙家人!”
“是啊，我推测老夫人和老太爷应该是中表之亲．因为有一半的孙家血统，所以才会有那样的左耳垂——老夫人既是半个孙家人，孙家如此显赫，她又怎可能是家丁的女儿呢?”
孙老夫人目光中透出赞赏。
“子大夫说对了，我确是老太爷的表亲。”她又是一叹。“不过，当初我因父母早故，家道中落，不得已才会投靠孙家。最初我在孙家的地位，确实比一个家丁的女儿好不了多少；至于老太爷故后，我独自持家的那份辛苦，同样不是平空就能编出来的。”
“是，”子虚恭敬地一行礼。“是子虚失言了。”
孙老夫人若有所思地望着远方。“我只是想帮帮情儿；他们俩是相爱的，这我看得出。情儿是好姑娘，只可惜太钻牛角尖；彬儿则是古怪了点，平日处处留情，对真正心仪的姑娘反而连示爱都不敢。在我看来……”
双成笑着接口；“两个都是一样的别扭!”
“可不是。”孙老夫人优雅地啜了口茶。“所以需要有人从旁推他们一把。我是彬儿的母亲，情儿又是我看着她长大的，这件事我不做，谁做?”
“话说回来，”孙老夫人忽又掩口一笑，妩媚纯真如少女。“想到他们俩一个在金陵城为情所困，一个在九华山对月相思，实在也满有意思的，所以我才会忍不住要整整他们，等着看场好戏。”
听得双成忍不住噗哧一笑，而后埋怨：“老夫人也太顽皮了，千里迢迢把情儿带上九华山来等看好戏，哪里知道忙坏了我们两个传话人呢。”
“喔，真是对不起你们啦!”孙老夫人居然吐吐舌。“不过双姑娘，纵情任情、行事胡闹本就是孙家的门风啊，莫忘记我也是半个孙家人。”
老夫人忽又正色起来。“咱们玩归玩，有件事还要拜托两位。我不是孙府家丁女儿的事千万别让情儿知道。我虽是为他们好，就怕她以为我存心骗她，又凭添无数风波。”
这个何需吩咐!双成和子虚都点头保证。
须臾，春红笑吟吟地来到堂前报告：“老夫人，情儿姑娘的马车已备妥，行李也已装箱，随时都可以启程。”
三人步出香积寺，果见两辆马车已等在寺门外，四下整齐，那些箱箱笼笼都已抬了上车。
情儿迎上前来深深一福。“老夫人……”
“还这样叫我?应该改口啦!”孙老夫人爱怜地看着情儿。“你就是实心眼儿，这么个老实孩子跟了彬儿那鬼灵精，可不给他欺侮死了?”
情儿又喜又羞，一抹红晕染上她苍白的面颊，娇美如出水芙蓉。
“噶，这才是美人!就是清瘦了点，情儿，一路上你可得好好补回来，彬儿还在金陵盼着呢。”
孙老夫人点头含笑：“等我回了金陵，要看到你和彬儿健健康康、妥妥贴贴地站上喜堂。”
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金陵城孙府大宅里已有好一阵子不似往常那般热闹欢腾、客似云潮了，取而代之的是满院清寂，还有屋廊间不时传出的淡淡药气。
因为孙大少病了。
子虚和双成领情儿来到孙大少养病的别室门口。
“大少就在里面，”子虚轻轻推开房门。“情儿姑娘，进去看看他吧。”
房中两位侍候孙大少的丫鬟见三人进屋，便知趣地悄悄退下。情儿颤抖着走近孙大少床前，才看了一眼已忍不住失声，她万万没料到孙大少为了她，竟弄得憔悴如斯!
她轻轻握住孙大少的手，禁不住泪湿襟袖。
“谁……”
孙大少昏沉之际，甫睁开眼就看见身旁哭得泪人儿似的情儿，一时激动，哪还顾得了是真是幻，立刻一把抱住，像是怕情儿随时会消失一般。
可是孙大少实在太虚弱，与其说他抱住情儿，不如说是情儿在支撑他全身的重量，如果情儿这时闪身走掉，孙大少肯定马上跌落床下。
不过他可不管那么多，只死命抱住，口里喃喃：“情儿别走，我不让你走，再也不……”
“公子放心，”情儿泪中含笑，深情地凝娣着孙大少。“情儿不会走了，情儿要侍候公子早日康复。”
“我就是病好了你也别走，否则我宁可病下去!”孙大少大喊，而后好似想到了什么，用一种急切的口吻宣告：“情儿，我再也不会沾染烟花女子了，胭脂和素瑶，还有其他人我都和她们断绝关系。我保证，我只要有你!”
像在为自己辩解什么，孙大少又红着脸呐呐开口：“你不在的时候，我一直躺在床上乖乖生病，绝对没去找过其他女人，你可以问子大夫他们。”
看着孙大少像个做错事的顽童笨拙地告解，情儿也忍不住噗哧一声，破涕为笑。
“情儿怎会不相信公子呢，既已回到公子身边，情儿就说什么也不会再走了。”她红了脸。“何况老夫人也已答应了我们的婚事，只等……只等公子身体大好。”
孙大少连眼睛都发亮了，乍闻这天大的喜讯，他呆得嘴都合不拢。
还是情儿轻轻扶他躺下。“所以公子一定要保重自己，多多休息。情儿也会好好侍候公子的。”
孙大少只眼勾勾望着情儿，依依不舍：“我就怕睡着了，看不到你。”
情儿闻言，红着脸抽开手，声音微如蚊呜：“往后……日子长着泥。”
待安抚了孙大少睡下，情儿随他俩出门取药方；走在廊上，情儿忽地回头，定定望着两人。
“子大夫，双姑娘，我这一辈子再也离不开公子了。”
双成轻笑：“你们本来就该是一对儿!”
子虚也点头同意：“大少心中除了你，再也容不下别人，这点我是看得出的。”
“我知道，”情儿垂着头沉默半响。“其实，就算公子不能专情于我，只要他对我还有一点眷恋，我就永远不会离开他。今日见到公子我才明白，我……无法看他痛苦，真正放不下这份情感的不是公子，而是我。”
“照我看哪，你们是半斤八两，都放不下厂双成牵起情儿的手，大声保证：“不过你们一定会幸福的!”
情儿展颜一笑，于是双成知道，虽然时序才刚入冬，但情儿与孙大少的春天却已不远了。
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双成和子虚日日打孙府门前过，日日探问孙大少的消息，但都徒劳无功——孙大少连家也不回。
孙府门房自从知道他俩同他家公子爷交情匪浅后，已不敢轻易造次；何况半年多前赌输的四两银，子虚也一直任他装傻蒙混，从未催讨，因此门房对他俩的态度客气不少。但见他俩日日上门日日扑空，也着实令门房很不耐烦，他根本想不透他俩在担心什么。
“子大夫，双姑娘，”门房摊摊手，根本不把他家少爷的失踪当一回事。“你们也来得成勤快了，我真不懂为什么；我家公子素来放荡不羁，又是天生好玩好动的人，这回恰巧碰上了老夫人出远门的大好机会，还有不玩个尽兴的?莫说十日未返，就算两个月不见，那也是稀松平常的事，又有什么好操心的?”
门房的态度基本上可以看作孙府上下所有人的代表，当然，那是因为他们对孙大少和情儿的事一无所知的缘故。
万万料不到孙大少平日的纵情任性，竟会成为如今找人的最大阻碍。双成虽不知子虚的想法，但她却非常后悔当日塾堂中没能拦下孙大少，弄得如今连人影都不见。
果然，孙大少失踪了大半个月，子虚再怎么冷静，也不能不有所动摇了。这日，双成坐在厅上，见子虚缓缓走来，手上还拿了个签筒。
她不明其意，正要发问，子虚已自叹了口气。
“双成，我想过了，任大少这么失踪下去也不是办法。我们虽说了该给他一个教训，可他这么音讯全无的，担心的还不是你我，真不知道这是在教训他还是在折磨我们俩。”
“可不是!”
“所以我决定了，”子虚扬扬手上的签筒。“我们来测个字，先把大少找出来再说。”
“你居然还会测字？!”双成好奇地盯着筒里密密麻麻的竹签。“灵不灵啊?”
“所谓医卜不分家，会测字也没什么好奇怪的。闲话莫说，你先抓个签吧。”
她依言选了支签，抽出来一看，是个“困”字。
当下不免失笑!“哈，这签倒有点意思，我们现在岂不正是‘坐困愁城’吗?”
子虚略一沉吟，却面有喜色。“大少应该还在城里。”
他指着那支签——”困’字围城，可见大少未出金陵。城中有一木，木在五行方位中属东方——孙大少在城东!”
“那还等什么!我们快到城东去找人!”
出了塾堂，两人直奔东大街，将城东的坊里街巷前前后后仔仔细细地不知找了几回，却连孙大少的影子也没看见。
最后还是回到东大街来。走了半日毫无所获，双成不免抱怨连连：
“你算得一点都不准嘛，找了大半天也没找着，我快累死了!”
“双成，耐心点，我们再找一回……啊!”子虚一声惊叫，遥指前方——“那是什么?”
双成顺着他的手指方向看去，在大白酒坊前的那棵大杨木下，有口又破又旧的大麻袋。
她心中暗骂子虚无聊，什么时候了还有心情管路边的垃圾，可再仔细一看，她不由得冒冷汗了!那有点熟悉的衣料，似曾相识的背影……
她不敢置信地拉拉子虚的衣袖，颤声问：“那破麻袋……该不会就是孙大少吧?”
真是恐怖到了极点!东大街来回多少趟，他们竟一点都没发觉孙大少就近在眼前!
但这又实在怪不得他俩，孙大少现在的样子看起来真的是比一只破麻袋好不了多少；他们远远地奔向他，人还未到，就先闻到孙大少身上的冲天酒气，待得靠近，那一身的污秽肮脏更是令人避之唯恐不及。
他俩上前一把扶起孙大少，才发觉他已醉得人事不知；他满面尘土，衣衫泥泞，全身都沾满了呕吐物，活像是一只才刚遭到毒打、全身骨头都被打断的野狗。
那个风流潇洒、盛气凌人的孙大少哪里去了?
他们费了好大的工夫才总算叫醒烂醉的孙大少，孙大少两眼失神呆望，居然认得出他们是谁。
“子大夫，唔……双双也在。”他大着舌头，话都说不清了，还一边笑着叙阔：“多日没见了，可巧遇上你们，来!再进去喝他个三百杯!呵……将进酒啊杯莫停
双成气急败坏地把他推倒在地。“你到底在做什么!情儿要是看见你这颓废样，仙让她怎么想?”
孙大少大笑不已，然而他的笑很快就变成了痛哭。“那你又想我怎么做?情儿疋了，再也不理我了，我就算喝死了她也不会再为我掉一滴眼泪——我便喝死了自口又有何关系!”
他发了疯一般，哭得天愁地惨满脸涕泪，哭得正凄切时，却又转哭为笑，笑得叉加悲凉。
“呵……春衫着破谁针线?点点行行泪痕满……”孙大少狂笑着吟起诗来。“……花无人戴，酒无人劝，醉也无人管……哈哈哈……醉也无人管啊!”
子虚突然出手，一掌劈向孙大少后颈，孙大少立时昏了过去。
“真是不妙啊，双成，”子虚神情凝重，自责不已。“大少为了这事怀忧丧志，怕是有些迷乱了，再这么下去，性命堪忧。”
双成吓住了广不会是真的吧?”
“你也看到他方才的狂态了，那可不是闹着玩玩的。”
“现在怎么办?”
“还是先送他回孙家去吧。”子虚弯身架起孙大少。“着人好生照料着，我再开些药助他安定心神，接下来的事慢慢再说了。”
两人好不容易才把孙大少扶回孙府大门口，门房斜睨了孙大少两眼，已夸张地皱起眉头。
“这是哪里来的穷酸汉阿?”小伙子不明就里，还有心情开玩笑：“该不会是丐帮的帮主吧?”
“什么丐帮帮主!你眼睁大些，这是你们家少爷!”
门房吓了一跳，再揉揉限定睛一瞧，差点没魂飞魄散!“唉唷!公子爷怎么弄成这副德性引”
“还不快点扶你们公子进去!”
孙大少回府的消息霎时轰动了孙家上下，一阵兵荒马乱之后，才总算把他安顿妥当。这当中，孙府众人不时针对此事在窃窃私语交换意见，各种匪夷所思的推测纷纷出笼，但又有谁猜得到真正的原因?
唉，情儿啊情儿。
双成看着孙大少的睡脸，愁眉深锁一脸病容，真让人于心不忍。是以，待子虚开好了药，将孙大少交由孙府仆婢看顾后，她便拉他到一旁说话。
“怎么了，双成?”
“我在想，我们是不是该到九华山去，把孙大少重病缠身的消息告诉情儿?你看大少那模样，我真的很担心。”
子虚沉思了一会儿。“九华山是一定要去的，不过，半个月……老夫人她们大约才刚到九华山，我想还是再等等吧，至少再过半个月，我们再动身。”
“可是孙大少病得那么重，我们早些把情儿带回来岂不是比较好?”她咕哝着：“干嘛非得凑足一个月似的。”
“你静心想想，半月路程，老夫人也才刚到九华山，如果我们现在就驾云往九华山向老夫人说大少已病了半个月，那岂不是很不可思议?你的身分很可能因此泄露。不如再等半个月，一来免冒身分被怀疑的风险，二来，或许再过半个月大少已经康复，这也不无可能啊。”
不得不承认还是子虚想得周到。
“你说得很有道理，不过，”她一点信心也无。“他想在半个月之内康复，唉
“我也知道很难，总之我会尽最大努力，就算好不了，护住他一条命，也还不是问题。”
“……那就这样吧。”双成无力地回了子虚一句，算是结论了。
往后半个月，孙大少日日以参汤吊命，居处内更是时时燃香以助他安定心神，再佐以子虚的药方，孙大少的病势因而没有恶丫鬟也未见痊愈就是了。
双成眼看着时序已是深秋，桂子香幽，黄菊独瘦，孙大少却仍缠绵病榻，她的心情就越来越烦闷。
唉，情儿与孙大少的这场风波何时才能平息?那真是只有天知道!
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霜飞十月，子虚与双成驾云直往九华山。
须臾便至香积寺。香积寺名山宝刹，不愧为佛门净地，但两人又怎有心赏玩?立刻对寺中知客侩说明来意。很快地，他们便见到了孙老夫人。
“子大夫，双姑娘，先坐下说话吧。累你二人远来通传，实在感念不尽。”老夫人握住两人的手，担心之情溢于言表。“彬儿究竟怎么了?”
还是子虚开口：“老夫人，自你们一行出发到九华山来礼佛后，大少就因为身体不适……”
“且慢，子大夫，”孙老夫人望着子虚，一字一顿地问：“只是单单身体不适吗?”
子虚也愣了，一会儿苦笑回答：“不，其实……根本不是身体不适。大少他是忧急攻心，一时痰迷心窍，有些昏乱了。”
孙老夫人吸了口气，好似一切原因了然于心。
“是为了情儿?”
“老夫人猜得不错，正是如此。”
“我说呢。”孙老夫人微微一笑，缓缓啜了口茶。“上九华山之前我就看出他俩有些不对头了。本来嘛，他们也算得上青梅竹马——自小一起长大的，吵吵架又算得了什么?我也不想多去理会。等情儿告诉我她想随我上九华山时，我才吓了一跳，看来他们这回吵得凶了点。”
双成真是打心底佩服孙老夫人。“老夫人所料不差。”
“是啊，不过那时我想，既是吵架，让他们俩分开一阵也好，免得成天见了面像乌眼鸡似的，两看不顺眼，所以我才带着情儿同来。”孙老夫人竟一脸看好戏的神态。“谁知我们才来了一个月，彬儿就先受不住了，年轻人真是的!”
看孙老夫人的调皮样，双成就忍不住想笑，又不得不提醒她：“老夫人，大少这回真是病得不轻哪。”
孙老夫人还是不当一回事。“双姑娘怕什么呢?子大夫定然有办法治好他的。”
子虚淡淡一笑。“我也没什么新鲜方法，只不过心病还须心药医罢了。”
“倒也是。”孙老夫人点点头。“等会儿我就让情儿随你们先回金陵。他们小俩口难得吵架，我虽不知道原因，也总知道该怎么解决。”
“小俩口?”双成心中一动!“老夫人是说……”
孙老夫人又笑了。“我从没把情儿当外人看的。”
唉，若早知孙老夫人的心思，情儿怕也不至如此心碎了 。
双成当下一叹，将孙大少与情儿吵架事件的始末原原本本地告诉孙老夫人。
才提到情儿为了孙大少被两个窑姐儿羞辱的事，孙老夫人已经听得气愤不已。
“这个彬儿，竟轻狂若斯!”说着又是一叹。“真难为情儿?——不过，这丫鬟头实在也没必要那么认真和彬儿呕气。
子虚摇摇头。“老夫人有所不知了。情儿姑娘固然是为了大少不知自爱而痛心，但真正令她狠心离开的原因，还是她认为大少与她之间不会有结果，所以才宁愿快刀斩乱麻，慧剑断情丝。
“没错，”双成也同情地点头，虽然不甚了解，仍把情儿的话倒背如流：“情儿说她不能接受大少风流放浪，也知道自己的身分不可能高攀，所以不如狠心分开，这样对大少或对她自己都好。
老夫人一怔，话声中有着异常的感慨：“唉，这妮子，一样也是心比天高，命薄如纸啊。” “只是这回情儿却想岔了。我自己的儿子我又怎会不知?彬儿虽然轻浮放荡，但对她却真是用足了感情——否则又怎会给她情儿这个名字?情儿这样狠心离开，彬儿不知道有多难过!”
“是的，但老夫人，”子虚委婉地替情儿说话：“情儿姑娘的考量并不是为了自己。金陵风气久重门第，情儿姑娘若与大少婚配，势必引起许多裴短流长。她是不愿大少、乃至整个孙家以此招人非议，所以才选择离开的。大少固然伤心，但更痛苦的，只怕是痛下决定一刀两断的情儿姑娘。”
“唉……”孙老夫人眼中充满了爱怜疼惜。“这孩子，她无须为彬儿这样委屈自己的。”
“或许吧”子虚柔声道：“但是情儿姑娘深爱大少，就算再十倍的委屈，她一样会默默承受。”
孙老夫人动容了，深深吸了口气。“没有人能再让情儿受委屈。春红，把情儿找来，我有话和她说。”
门外侍候的丫头立刻领命而去。
子虚又问：“老夫人既然有话和情儿姑娘谈，我们是否须要先行回避?”
“不，情儿这丫头也固执得很，待会儿还得你们从旁帮着劝劝她才行。”
不一会儿，情儿已经娉娉婷婷随着春红来到堂前，她对着孙老夫人深深一福。
“情儿给老夫人请安。”
“快起来吧，情儿，”孙老夫人爱怜地对她招招手：“到我跟前来。”
一月未见，双成这才知道孙大少固然凄掺，但情儿的状况也好不到哪去。她美丽的双眼，想来不知为孙大少流了多少泪水，红红肿肿、水水盈盈的，好不可怜；那苍白清瘦的脸庞，失去血色的唇瓣，在在都能看出一个月来情儿的内心受到什么样的煎熬。
孙老夫人轻轻地握住情儿几乎皮包骨的双手，慈爱地端详着她。
“好孩子，你消瘦了，瞧瞧你这身子骨清减成什么样子，我竟没有发觉……”
孙老夫人一语未完，情儿已经泪落，她急急抽手拭泪，哽咽道：“对不起，老夫人，情儿失态了。”
“快别这么说，”孙老夫人抚着情儿肩颈。“你也受了不少苦。看到子大夫和双姑娘，你该猜到我为什么找你来说话了。情儿，希望你看在我的份上，和彬儿合好如初，别再和他斗气了，好吗?”
“老夫人言重了，”情儿还是泪眼汪汪。“情儿只是——个婢子，谈什么原谅不原谅呢?少爷是天，我是地，少爷喜欢怎么就怎么，没有婢子说话的馀地。”
孙老夫人叹息了。“你说这话还不是呕气吗?子大夫和双姑娘日夜兼程赶来，彬儿为了你不肯原谅他，自我们出发后，就病在床上人事不知……唉，眼见就要小命不保了啊。”
为了让情儿回心转意，孙老夫人也算得上无所不用其极了——哪有人这样诅咒自己儿子的?
不过这番话果然奏效，情儿闻言，原本就没血色的面容变得更加苍白了，单薄的身子摇摇欲坠，险些就要昏倒。
“少爷他……子大夫，这是真的吗?”
子虚说话原本就慢半拍，还来不及开口，已被孙老夫人抢先把话头接了去。
“那还有假的?子大夫说彬儿是忧急攻心，神智迷乱了。昏迷的时候气若游丝，醒着的时候却是又哭又笑疯疯癫癫的，满嘴里只念着你的名字，伤心起来就大吵大闹，弄得府里日夜不得安宁，想到他这一个月里这样神魂颠倒水饭不沾，我这个做娘亲的……呜呜呜……”
其实孙老夫人所描叙的是半个月前的情形，半个月来有子虚的药方和孙府众人的悉心照料，孙大少的病情已经稳定了不少。但看孙老夫人这般夸大，显然是故意要吓吓情儿，所以双成和子虚也很配合地点头，装出忧心忡忡的模样。
看孙老夫人哭得如此悲切，情儿果然信以为真了，看得出她又是心疼又是内疚，斗大的泪珠不停往下掉。
情儿久久说不出话，孙老夫人索性自己提出：“子大夫和双姑娘这一趟老远跑来就是为了请你回去探探彬儿，我心里和他们一样，也是这个主意。你就听我的话，别再和彬儿计较了，回去看看他吧。”
“老夫人，”情儿忽地跪下，满脸悲凄地抬起头。“既是婢子害少爷气出病来的，婢子自当回府看顾不敢怠慢。但倘若少爷病体康复，还请老夫人开恩，仍旧让情儿随侍老夫人左右吧。”
“这……唉，怎么说起开恩的话来了?”孙老夫人一脸为难，啼笑皆非。“孩子，我可真不知道该怎么劝你才好，如果我说，我从来没当你是外人，你明白我的意思吗?”
情儿垂下头，不知如何回答，只好装傻：“恕婢子蠢笨。”
“好吧，”孙老夫人眼中的笑意更深了。“那么如果我说你和彬儿呕气，看在我眼里就像儿子和儿媳妇呕气，你懂吗?”
“还是不明白?”
“不，老夫人的厚爱婢子感激在心，”情儿泪眼迷蒙。“是婢子福薄，受不起。”
孙老夫人又叹了口气。“你实在顾忌太多了。成为孙家儿媳辱没了你吗?又或者说，是彬儿落花有意而你流水无情?”
情儿吓得直摇头。
“老夫人这话折煞婢子了!”她苦涩地说：“情儿以为，让少爷迎娶一个他不爱的女人，也只是徒增痛苦。”
孙老夫人一针见血地问：“那么赵小姐、穆姑娘呢?彬儿难道就爱她们?”
“这……至少她们的家世……”
孙老夫人笑着摇摇手。“金陵孙家难道还须要靠女方家世来哄抬门楣吗?这不是理由。何况，我只问你爱不爱彬儿。”
“爱不爱少爷又有什么分别?”情儿显得既悲伤又疲倦。“少爷永远不会认真看待一个无足轻重的小丫头，金陵城里多的是名门淑女窈窕娇娘。”
孙老夫人第一次皱起眉头。
“情儿，你说这话实在看轻了孙家男子的至情至性，也低估了彬儿对你的感情。你在他心理的地位，绝不是随便一位名门淑女窈窕娇娘可以取代的，这你自己该最明白。” 情儿只是低头不语。
“你固然是为了彬儿和孙家的名声着想，但是为什么你不想想你这一走对彬儿的伤害有多大?”
孙老夫人和蔼的话声中透着深深的智慧：“你太习惯自我牺牲了。可叹的是在这件事上，你的牺牲根本没什么意义。你一意孤行，可怜的是彬儿，他甚至连拒绝你牺牲的馀地都没有。”
情儿痛哭失声：“是情儿负了少爷，但为了孙家……”
“你怎么还是不明白呢?好孩子，你过来。”
孙老夫人好似下定了什么决心，牵引着情儿坐在她身旁。
“我记得你到孙家的时候，老太爷已经不在了吧?”
情儿点点头。
“也就是说，我和老太爷的事你并不清楚了?”
情儿有些不安。“是婢子怠慢了，并没多放心思在这上头，也不敢妄加猜测。”
“傻情儿，没有人在怪你啊。”孙老夫人笑了。“那么，你以为我在嫁入孙家之前又是什么身分?我也只不过是孙府的一个家丁的女儿啁!”
双成和情儿闻言都是一惊!
情儿几乎不敢相信：“老夫人，您是说您也是……”
“是啊，”孙老夫人轻松一笑，对她们吃惊的表情一点都不觉奇怪。“看你们好像一脸讶异?”
双成猛点头，情儿迟疑了一会儿，终于也点点头。
“这也难怪你们。其实，当初我和老太爷也是打小一块长大的青梅竹马，不过身分上却是天差地远。后来老太爷立意娶我入门，自然也受了旁人不少闲言闲语。”
“老夫人，”情儿呐呐地问：“难道您一点都不害怕?”
“怎么不怕?”孙老夫人笑谈往事，显得云淡风轻。“我当时也只是个十来岁的女儿家啊，只是我想，我深居府中，外人的闲话还到不了我门；老太爷在外，那些浑话却得照单全收，他可比我辛苦多了。而他丝毫不肯负我，所以我觉得我也不能负了他。”
“自然，我和老太爷还是成了亲，不到一年就有了彬儿，那该是我这辈子里最快活的时光了。孙家在老太爷手上慢慢发迹起来，我们又有了子嗣，人生到此夫复何求?可惜，”孙老夫人叹息。“彬儿四岁时，老太爷一病不起，临终前他交代我，要我扶持孙家，好好养育彬儿成人，绝不能让那些虎视耽耽等着霸占孙家产业的亲戚有机可乘。因为他只信任我，所以明知这事难为，他还是只交付给我，让我扛起这个重责大任。”
孙老夫人想着，又忍不住失笑。“情儿，可惜了你没赶上，否则还真该见识见识老太爷大丧时的阵仗：灵堂之上，老太爷灵位当中摆着，我们孤儿寡母站在一旁，剩下的，就全是些等瓜分孙家产业的亲戚了。孙家是在老太爷手上振兴起来的，那些人一点力都没出，到老太爷过去了，居然相争着要‘照顾，我和彬儿。见我不从，他们又拿出另一副嘴脸来啦!批评我的家世，说我不听他们的安排，是想把孙家的财产往娘家口袋塞，又冤枉我屋里养人，败坏孙家门楣…
双成和情儿都不忍地看着孙老夫人，一个端庄、贞静的妇人，如何能以一身纤弱抵挡如此恶意的中伤?
孙老夫人也摇摇头，似已不愿多加回忆。“陈年旧事，多说也没意思。总之，就因为那些人、那些事，我才第一次体认到老太爷交付我的责任有多大，我的路有多难走。往后十五年，我咬紧牙关，独立撑持孙家产业，直到彬儿成人为止，一天又一天，日子就这么过去了。这当中的辛酸、苦痛有多少，大约也只有我自己才真正知道。”
“我苍老得很快，瞧，”孙老夫人爱磷地抚着自己的两鬓。“头发都白了，我为孙家付出了全部的青春，但是我一点也不后悔。老太爷虽然去得早，我仍以身为他的妻子为我一生最大的幸福。”
情儿显然羞惭得无地自容，她用一种崇敬、谦卑的眼神望着孙老夫人，而后悲哀地垂下头。
“如果我也能有老夫人一样的勇气……”
孙老夫人谅解地拍拍她。“情儿，你其实并不软弱，只是太会为别人着想，所以才总是退缩——可是有时候退让和牺牲是不能解决问题的。”
“……情儿明白了。”
看情儿的面容，就知道孙老夫人的劝说已然发生作用。虽然消瘦依旧、憔悴依旧，但情儿双眼散发出的神采，却显示出她对孙大少和她的未来已经重拾信心。
“明白就好。”孙老夫人笑着推了推情儿。“快去收拾收拾，马上跟着子大夫和双姑娘回家去看彬儿吧。我这趟上九华山，也是为了替老太爷祈福，三月未满，倒不好先同你们回去，只好委屈你两个月，等彬儿大好，我也回了金陵，再风风光光地娶你入门。”
“是。”情儿羞答答地点了点头。
孙老夫人又支了两个丫头去帮着情儿收拾衣物箱笼，看着情儿离去的背影，双成感动莫名。
“老夫人，”她衷心佩服：“您方才对情儿说的那话真是精采极了，我们实在早该来找您相帮的。”
“也真难为了老夫人，”子虚感叹着：“这么短的时间就能编出一个家丁女儿的故事来。”
“什么?!”双成惊叫，整个故事都是编的?天哪!今天真是惊奇不断!
孙老夫人默默注视了子虚一会儿，又偷眼往窗外一瞟，而后失笑。
“子大夫，好像什么事都瞒不过你。”
看双成一脸好奇，孙老夫人也调皮地朝她笑了笑。“双姑娘，其实我也觉得奇怪，不如先听听子大夫怎么说。”
“双成，你有没有注意过老夫人和大少的左耳?他们的左耳垂都非常特别，形状就像是挂着两颗水滴似的。”
双成完全没留意过孙大少的耳垂，不过此刻细看孙老夫人的左耳，发现果然正如子虚所言。
“可是，大少和老夫人是母子，耳朵生得一样又有什么不对?”
“软，奇就奇在孙老太爷的耳垂也是一个模样啊。”子虚见她还不开窍，只好再加提点：“记不记得孙府经堂里挂着的老太爷画像?”
孙老夫人已忍不住放声大笑。“原来如此，子大夫真是观察人微!” ．’
双成却还一知不解，子虚只好继续推导：“画像上老太爷的耳垂也和孙大少一模一样，就证明这耳垂的形状是孙家人的特征，可是为什么老夫人也会有?”
双成一拍掌，终于懂了!“因为老夫人也是孙家人!”
“是啊，我推测老夫人和老太爷应该是中表之亲．因为有一半的孙家血统，所以才会有那样的左耳垂——老夫人既是半个孙家人，孙家如此显赫，她又怎可能是家丁的女儿呢?”
孙老夫人目光中透出赞赏。
“子大夫说对了，我确是老太爷的表亲。”她又是一叹。“不过，当初我因父母早故，家道中落，不得已才会投靠孙家。最初我在孙家的地位，确实比一个家丁的女儿好不了多少；至于老太爷故后，我独自持家的那份辛苦，同样不是平空就能编出来的。”
“是，”子虚恭敬地一行礼。“是子虚失言了。”
孙老夫人若有所思地望着远方。“我只是想帮帮情儿；他们俩是相爱的，这我看得出。情儿是好姑娘，只可惜太钻牛角尖；彬儿则是古怪了点，平日处处留情，对真正心仪的姑娘反而连示爱都不敢。在我看来……”
双成笑着接口；“两个都是一样的别扭!”
“可不是。”孙老夫人优雅地啜了口茶。“所以需要有人从旁推他们一把。我是彬儿的母亲，情儿又是我看着她长大的，这件事我不做，谁做?”
“话说回来，”孙老夫人忽又掩口一笑，妩媚纯真如少女。“想到他们俩一个在金陵城为情所困，一个在九华山对月相思，实在也满有意思的，所以我才会忍不住要整整他们，等着看场好戏。”
听得双成忍不住噗哧一笑，而后埋怨：“老夫人也太顽皮了，千里迢迢把情儿带上九华山来等看好戏，哪里知道忙坏了我们两个传话人呢。”
“喔，真是对不起你们啦!”孙老夫人居然吐吐舌。“不过双姑娘，纵情任情、行事胡闹本就是孙家的门风啊，莫忘记我也是半个孙家人。”
老夫人忽又正色起来。“咱们玩归玩，有件事还要拜托两位。我不是孙府家丁女儿的事千万别让情儿知道。我虽是为他们好，就怕她以为我存心骗她，又凭添无数风波。”
这个何需吩咐!双成和子虚都点头保证。
须臾，春红笑吟吟地来到堂前报告：“老夫人，情儿姑娘的马车已备妥，行李也已装箱，随时都可以启程。”
三人步出香积寺，果见两辆马车已等在寺门外，四下整齐，那些箱箱笼笼都已抬了上车。
情儿迎上前来深深一福。“老夫人……”
“还这样叫我?应该改口啦!”孙老夫人爱怜地看着情儿。“你就是实心眼儿，这么个老实孩子跟了彬儿那鬼灵精，可不给他欺侮死了?”
情儿又喜又羞，一抹红晕染上她苍白的面颊，娇美如出水芙蓉。
“噶，这才是美人!就是清瘦了点，情儿，一路上你可得好好补回来，彬儿还在金陵盼着呢。”
孙老夫人点头含笑：“等我回了金陵，要看到你和彬儿健健康康、妥妥贴贴地站上喜堂。”
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金陵城孙府大宅里已有好一阵子不似往常那般热闹欢腾、客似云潮了，取而代之的是满院清寂，还有屋廊间不时传出的淡淡药气。
因为孙大少病了。
子虚和双成领情儿来到孙大少养病的别室门口。
“大少就在里面，”子虚轻轻推开房门。“情儿姑娘，进去看看他吧。”
房中两位侍候孙大少的丫鬟见三人进屋，便知趣地悄悄退下。情儿颤抖着走近孙大少床前，才看了一眼已忍不住失声，她万万没料到孙大少为了她，竟弄得憔悴如斯!
她轻轻握住孙大少的手，禁不住泪湿襟袖。
“谁……”
孙大少昏沉之际，甫睁开眼就看见身旁哭得泪人儿似的情儿，一时激动，哪还顾得了是真是幻，立刻一把抱住，像是怕情儿随时会消失一般。
可是孙大少实在太虚弱，与其说他抱住情儿，不如说是情儿在支撑他全身的重量，如果情儿这时闪身走掉，孙大少肯定马上跌落床下。
不过他可不管那么多，只死命抱住，口里喃喃：“情儿别走，我不让你走，再也不……”
“公子放心，”情儿泪中含笑，深情地凝娣着孙大少。“情儿不会走了，情儿要侍候公子早日康复。”
“我就是病好了你也别走，否则我宁可病下去!”孙大少大喊，而后好似想到了什么，用一种急切的口吻宣告：“情儿，我再也不会沾染烟花女子了，胭脂和素瑶，还有其他人我都和她们断绝关系。我保证，我只要有你!”
像在为自己辩解什么，孙大少又红着脸呐呐开口：“你不在的时候，我一直躺在床上乖乖生病，绝对没去找过其他女人，你可以问子大夫他们。”
看着孙大少像个做错事的顽童笨拙地告解，情儿也忍不住噗哧一声，破涕为笑。
“情儿怎会不相信公子呢，既已回到公子身边，情儿就说什么也不会再走了。”她红了脸。“何况老夫人也已答应了我们的婚事，只等……只等公子身体大好。”
孙大少连眼睛都发亮了，乍闻这天大的喜讯，他呆得嘴都合不拢。
还是情儿轻轻扶他躺下。“所以公子一定要保重自己，多多休息。情儿也会好好侍候公子的。”
孙大少只眼勾勾望着情儿，依依不舍：“我就怕睡着了，看不到你。”
情儿闻言，红着脸抽开手，声音微如蚊呜：“往后……日子长着泥。”
待安抚了孙大少睡下，情儿随他俩出门取药方；走在廊上，情儿忽地回头，定定望着两人。
“子大夫，双姑娘，我这一辈子再也离不开公子了。”
双成轻笑：“你们本来就该是一对儿!”
子虚也点头同意：“大少心中除了你，再也容不下别人，这点我是看得出的。”
“我知道，”情儿垂着头沉默半响。“其实，就算公子不能专情于我，只要他对我还有一点眷恋，我就永远不会离开他。今日见到公子我才明白，我……无法看他痛苦，真正放不下这份情感的不是公子，而是我。”
“照我看哪，你们是半斤八两，都放不下厂双成牵起情儿的手，大声保证：“不过你们一定会幸福的!”
情儿展颜一笑，于是双成知道，虽然时序才刚入冬，但情儿与孙大少的春天却已不远了。
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