正文 第八章
憩园并未如众人所预期的张灯结彩，大肆庆祝，只是象征性的在大门边贴上小小一个“囍”字，燃了一串特短的鞭炮后，整个仪式便告完成。既没有宴请宾客，亦无三定六聘，过程简单得有些仓卒与草率。
周管家告诉园外那些争破头想挤进去凑热闹的群众，今儿他家老爷仅是纳妾，并非娶妻，故一切从简。
“还没娶妻就先纳妾？邪门！”
大伙意兴阑珊地掉转头，马上又兴高采烈地讨论得口沫横飞。
楚孟扬枯坐花厅，维持他一贯的不动如山。
娶妻也好，纳妾也罢，但凡他想做的，便毋需向任何人解释原委。
“老爷，夜深了，请回房歇息。”左从风为他斟上一壶碧罗春，恭谨退往斜后方。
他端起瓷碗，浅浅啜了一口，沉郁的脸容依然愁结凝重。
“有她的消息吗？”他问，眼中是习惯一次次失望后的漠然。
“有。”左从风面上殊无喜色，反而罩上层层阴霾。
“在哪？”他一跃而起，双眸炯炯发亮。
左从风却不以为然，“在一名花农家中，她……她现在过得很好。”
分明话中有话。“你认为我做错了吗？”
左从风打一开始就不赞成楚孟扬纳苏月琪为妾，那无异是将仙儿阻绝于门外。
试想，哪个女孩儿家能忍受这种事情。
苏月琪不配常憩园的女主人，没有人肯服从她的，尤其是他左从风。
“从风无权批评，从风只知道仙儿姑娘不该受此不公平的待遇。”在他眼里，仙儿无异是枝头凤凰，和他家主子曾经厮守过的那些女子相较，真乃天壤之别。
“公平？她无故离去，甚且未留只字片语，这对我就公平了吗？不知好歹、绝情无义的女人是没资格要求公平的。”她迟早会是他的，他发誓，无论他纳十个、八个小妾，仙儿接不接受，都无法改变“她是他的”天定宿命。
左从风不语，他完全不能苟同主子的论调。五年了，他第一次，在心里反抗、质疑他。
“怎么？你不同意我的做法？”他一呼百诺，惯于从下属眼中看到崇仰钦羡的神色，这种无言、消极的抗议令他火冒三丈。左从风的态度让他有遭背叛的感觉。
这吃里扒外的家伙，“仙儿给了你什么好处？”
“老爷？！”左从风虎目倏然圆睁，“您可以责打从风，但不可侮辱从风的人格。”
你不正是因为他的耿直磊落，才与他赤胆相照的吗？
楚孟扬察觉失言了，“我跟你道歉。”这些天他的心绪呈现空前混乱，脾气更是火旺得一触即发。
“从风了解老爷的苦处，唯今，如何善后才是最重要的。”
“我不认为那是个问题，男人三妻四妾乃天经地义的事，仙儿如果想成为憩园的女主人，就必须学会包容。”贩夫走卒犹时兴一妻一妾，何况他富甲一方。
所谓醉卧美人膝，醒掌天下权。有为者亦若是。大丈夫不必拘泥于小事，仙儿非凡俗之人，她应该看得更透彻。
“问题是……如果她不想呢？”就他所知，仙儿从没答应这桩婚事。她会不告而别，显见即使主子蛮横强要她回憩园，也未必能如愿获娶美娇娘。
“你是在暗示我，纵有万贯家财也不见得能娶到我喜欢的女人？”他的人生经历不是这样的。
当年他穷苦潦倒，功名、婚事全部付诸阙如，然今非昔比，放眼于洛阳，谁能与他争锋？如此显赫的权势，犹得不到一名女子的青睐？笑话！
“姑娘非尘俗之人，这点主子比从风还清楚。”俗气的女人只会要钱，仙儿要的却是真心真意。
左从风不明白她特殊的身分背景，但从她炽烁无邪的明眸中，他见到了那份“真”。他素来对自己的眼光自信满满。
“女人终归是女人，只不过大同小异罢了。”他坚信金钱可以买到一切，包括爱情。
“仙儿姑娘不能与市井无知妇女相提并论──”
“够了。”他的指陈太过赤裸裸，偏偏又讲得切中要害，使楚孟扬怒火更炽，却无处、也不能宣泄。“今天是我大喜的日子，你不向我道贺，反而说些放肆无礼的话，知不知道该当何罪！”
左从风锁紧双唇，不再置喙。他就是这样，每次遇到争不过楚孟扬，又碍难虚与附和时，他就抿嘴不吭气。
“说话。”他视左从风如手足，两人每有争执，他向来不介意压低嗓子跟他吼得天翻地覆。他深知左从风豪气干云，对自己尤其耿忠尽责，他的规劝泰半师出有名，一语中的。
随便他鬼扯什么都可以，就是不能沉默，那代表是他楚孟扬九成九错了，才会令他无言以对。天杀的家伙，难道他就从来不出错？
“夜深了。”
“废话！”这还要你提醒吗？
楚孟扬愤然起身，不是前往苏月琪进驻的新房，而是返回位于东厢水濂居的寝室。
她乞求给她腹内的小孩一个名分，他已经照做，算是仁至义尽了。基于表妹的情谊，他能给的就这么多，她应该心满意足，不该再有奢求。
溽暑午后，骄阳依旧缠绵。
憩园内的百花奇草于这一季开得分外零落萧索。许是天候酷热，或是雨水不足，更可能是因为……仙儿芳踪未归。那个自称是洛阳仙子的百花之王。
楚孟扬前前后后派了不下二十个人次，前去接她回府，传回的讯息却都是教人勃然生怒。
哼！人在福中不知福。难不成要他亲自相迎？
连着数日华南各处的传来佳音，漕帮上是徒众一致地推他接掌总舵，使他如虎添翼，声誉日隆。可，所有的成果都难以激起他内心的丁点喜悦。
他没有理由不高兴呀！这一切不正是他戮力追求、谋取的，他不该有怅然若失的寂寥才是，但……她好吗？
楚孟扬屡次见着左从风，都想问他仙儿委身农舍过得如何？缺不缺什么？有没有提过──她也想他？
她会思念他吗？
可悲呵！身为一名权势相倾的大丈夫，他居然连一个女人的心都掳获不了，而这个救他喜、教他忧的小小仙子，却不费吹灰之力便掌握他的喜怒嗔怨。
可恶！他不屑想她，不要越陷越深，不要不要不要！天！他开始鄙视自己的无能了。她毕竟只是一名女子，可以轻易被取代、被囚、被杀的弱女子，哪来的邪魔妖术得以牵引他的每一处知觉？
“老爷找我？”周管家弯身于廊下。
“备马。”
“是。”
周管家才转身，他又后悔了。
“等等。呃……不用了，你去忙吧。”他到底应维持起码的尊严，去求她？办不到！
廊后帘内传来一声极低的叹息。是左从风。纵使他刻意压低声量，楚孟扬仍听得分明。
“不计前嫌，已经是我能容忍的最高极限，她不该得寸进尺。”
要命的大男人思想作祟。
左从风无奈摇摇头，料想这场冷战再僵持不下，肯定是两败俱伤，徒然浪费大好光阴。
∮ ∮ ∮ ∮ ∮
“大热天的，根本不是花季，你们这群牡丹有没有搞错啊？”降龙高坐云端，对着脚底下的仙儿及一园落英缤纷比手画脚。
“我们这叫知恩图报，就因为此时不是牡丹花季，才更能抬高花价，卖个好价钱。乔氏夫妇挣了银两，生活无虞后，咱们主子便可安安心心住下来，免受那姓楚的大恶人再三欺凌。”代表众花发言的白牡丹一副义愤填膺的叉着腰，恨不能替仙儿去找楚孟扬大干一架。
“嘘！当心被‘人’听见就糟了。”仙儿朝她猛眨眼，命令她乖乖回去“窝”着。
“你也走吧，”仙儿斜睨降龙，“成天跟前跟后，烦不烦哪？”她还有好多活儿等着做呢，从日出到日落，她宁可载日荷锄归，也逃避闲宕下来，让荒凉的心田无情鞭策她相思的伤疤。
“横竖闲着也是闲着，不如让我帮你。”降龙翻身变成一名十七、八岁的美貌少年郎，诡笑地挨近仙儿，欲夺她手中的锄头。
“谢了，仙儿福薄运舛，担不起你的大恩大德。”旋身想甩掉他，却被他抓个正着。
“不客气。我这人一向乐善好施，特别对美丽佳人──”
“闭嘴！”仙儿拗不过他，干脆连锄带铲一起送他。“再敢出言无状，当心我到玉帝面前告你。”
降龙照样嘻皮笑脸，“你办不到的，忘了你已是个如假包换的凡人，连筋斗云都无法驾驭，怎么到南天门去？”
仙儿顿悟，泪珠儿趁势由她万念俱灰的俏脸滑落……“降龙，我白来世上一趟，一事无成。此生误我是痴情，你切切不可重蹈覆辙，走吧，快走！”
“你还惦记着他？需知天下凡俗但闻新人笑、不见旧人哭。他心中已经没有你，认清事实吧。”
“不要再说了！”
“我偏要一次说个够！那个楚孟扬是妖孽投胎，行事怪异，全无章法。你何不随我摆脱尘嚣于深山密林之中，得享一份空寂，共臻至善至美。”
“你在勾引我？这种行为和人有什么两样？”
降龙有些汗颜，然目光仍是锲而不舍的精亮。
仙儿咬咬牙，将铁锄抢了回来，“你我无缘。”
“有的，只要你忘了那惊扰世道人心的浊物。”降龙一掌擒住她，不愿放她走。
“不要这样。”
突地，仙儿瞟见一双凶悍燃着熊熊妒火的眼。
楚孟扬先是扬一扬眉，继而朝降龙射出两道凌厉星芒，那伪装的邪笑僵在脸上，像蓄势待发的烈火。
“我改日再来找你。”降龙不问也知道来者何人。普天之下，大概只有楚孟扬可以轻易左右她的喜怒，让她脸容复杂得近乎迷茫。
仙儿凄婉一笑，立刻掩面住反方向跑。她不要见他，那是老在梦里纠缠，令她萦怀怅落的人儿啊！
“别走。”楚孟扬拔足急追，却总是差了数尺，硬是追不上。
是降龙从中作梗。在他眼里，楚孟扬根本配不上仙儿！他到底是个凡人，而仙儿最终仍是得返回南天门。注定没有结局的情爱，何必开始？
仙儿越跑越远，楚孟扬锲而不舍，紧追其后。
“执迷不悟。”降龙冷笑。马上化作轻烟，乘风奔到长江头，商请海龙王借来虾兵蟹将，一路涛卷浪送，呼啸骇返。
天色陡地变黑，狂风骤雨，江水泼泼狂滚朝楚孟扬四周漫袭而来。
“不可以，降龙！”仙儿凛然驻足。仅见楚孟扬伫立在昏沉黑雾中，高大挺拔，雄踞一方，完全无视于穷山恶水压顶。
太迟了，此时的降龙像个五内翻腾的妒妇，一心想收抬楚孟扬，永除后患。
“只要你答应即刻跟我回去，我便大发慈悲饶他一命。”
“我……”仙儿进退维谷，回首张望那张教她魂牵梦系、目光焦灼的脸庞。
如果贬谪为人就能与他朝朝暮暮，共守烛灯看日出，她宁愿就此翻滚红尘，永不成仙“我……”
但，炯亮冷冽的眼直逼得她不能言语，唯有泪千行。
“与我同归于尽？”楚孟扬深邃的眸泛起血丝和水露。
天！他邀她一起死？
为什么是她，而不是那个新嫁娘？
充其量她不过是他露水姻缘里的一段小插曲，她为什么要伟大到陪他共赴黄泉？
强烈的不甘心驱使她节节后退……降龙从楚孟扬眼中窥见失望、落寞、愤怒与无边的凄楚。
他赢了，哈哈哈！他就知道她终究会获得最后的胜利。嘿！等等，他在干什么？找死吗？
楚孟扬挺直背脊，扬着脸面，无畏无惧地往湍水江河一步步踏入。他要找回他的仙儿，不惜付出任何代价。
“停，退回原地，停住！”降龙大叫。他本意只想吓吓他，并无意伤他。
凡人不都是贪生怕死吗？为何他能视死如归？
哼！不信你巨胆撼天。
降龙合什念咒，天际忽尔现出一条精光万丈的苍龙，翱翔于苍穹，震声吟啸，骄狂腾空而起。
此刻风起云涌，龙脊上的鬐，焰电竖数，头角峥嵘，眼睛血红晶灿，仿佛能力摧群山。它张牙舞爪自空中俯冲，宛似要置楚孟扬于死地。
仙儿见火球不断，旋即嗅到毛发烧焦的味道……它切莫假戏真做才好！
楚孟扬傲然挺立，执着冷郁，一尘不惊地与它对峙。
他不怕它？！还故意漠视它庞大慑人的气势？！这怎么可能？除非他吃了熊心豹子胆。
降龙犹惊悸忖着，楚孟扬已然昂首前移，搬出永恒不变的孤傲面容，正眼不瞧苍龙，目光投放至仙儿惊疑不定的朱颜。
“不要，”仙儿仓皇无措，“你忘了，你家里还有位新娘子，她没理由年纪轻轻就为你守寡呀。”
楚孟扬肃着脸，抿嘴不语，眼中依旧只有她，脚步仍不停歇。
这样的一个男人，磐石一般镇定，浑身有骇人的力量，逼令降龙不敢造次。
江水行将淹到他的下颏，再往前数尺必遭灭顶。
他没那个胆，虚张声势而已。降龙到了这时候，还不遗余力瞧扁他，似乎只有这样才能自我安抚心神，不破他吓得魂飞魄散。
“不要过来，你回去，回去好吗？我求你。”仙儿不明白他何以如此。
是为了彰显刚毅卓绝、不轻易妥协的枭雄性格？还是藉机向众人昭示唯我独尊的狂惊霸气？
总之，他置死生于度外的行止绝不是为了她，在他眼里，女人可以恩爱、可以缠绵，但不可以倾心相属……仙儿拒绝相信。
“我既然来了，就没有空着手回去的道理。”仙儿是他一手创造的，为他所拥有，他来要回自己的女人乃天经地义的事。
“你不走，很快便会被大水吞噬，要不了多久，就……就将一命呜呼。”她虽然恨他，却依然不忍心见他无辜丧命。
“早在五年前我已经死过一次，彻彻底底了无生趣。今日再死一次也未尝不可。”他不怕死，但只要还有一口气在，任谁也别想胁迫他。当年他之所以忍辱偷生，为的便是向苍天证明他绝不认输，他要知恩图报，一切羞辱、残害、欺凌，他也势将一并讨回。
很快，整个疲乏的艳阳已遭没顶，大地空余一片青晖。
楚孟扬无限倨傲，仰视光怪陆离的天际，与降龙挑衅地对峙。
“苍龙，回去！”
蓦地，传来一声娇叱，那猛吐火焰的苍龙立刻乖乖的鸣金收兵，潜入云层。
楚孟扬大是诧异，这位女子的声音恁地熟悉，仿佛是……古刹中拔刀相助的侠女！他游目四顾，拚命寻找她的踪影，却遍寻不着。
慌乱中，没注意到方才犹淹至颈项的江水，刹那一古脑地退得干干净净，降龙也自动消失。
终于……只剩下他二人。
“不必枉费心思，何仙姑走了。”仙儿见罡风已靖，心中巨石才妥妥当当放了下来。
“她是何仙姑？”与恩人缘悭一面，可惜。
“嗯。是南海的何仙姑，掌管三江六河，你认得她？”
“应该是吧，数年前她曾救我一命。”楚孟扬凄婉一叹，眉宇间现出无尽沧桑。
“咦？你的际遇的确异于常人。”仙儿索然回身，提起裙摆，准备离去。
“你上哪儿去？”他忙挡住去路。
“回洛阳城亳山上。”除了找个隐密偏僻的地方修炼，否则她还能上哪儿去。
“你不能一走了之。”楚孟扬猿臂一伸，轻易攫获她的双肩，“你是我的──”
“你的什么？”仙儿咄咄追问。她要他一个交代，一个明确的告知，她在他心目中究竟占多少分量？
“我的女人。”
“仅仅如此？你众多女人当中的一个？”她的心如一片鸿毛，迅速飘向幽暗的深渊……“可见多我一个不多，少我一个不少嘛。”她忿恨地扬起下巴，直视他的黑瞳。
天！他耳鬓全白了，一下子犹似老了十岁。
“并非每个女子都能让我从容就死。”他拂开仙儿额前纷乱的发丝，印上一记灼热的吻。
“为什么？她不好吗？还是你喜欢变换口味？其实你大可不必风尘仆仆赶来找我，倚红院里多的是莺莺燕燕。”这种口气活脱是妒妇的翻版，她是怎么啦？一开口就管不住自己。
“她很好，但我要的是你。不要拿自己和青楼女子相比，降低自己的格调，也连带贬损我的尊严。”
他挺了不起的，一出口就训人，还不带脏字。
“我懂了。”她凝出一阵假笑，不落痕迹地挣脱他的钳制。“因为她没有我美是不是？我忘了你从来就只迷恋美色，根本不在乎谁是谁？”哼！好色之徒。
“走吧。”楚孟扬蓄足耐性，听她发完牢骚，即一刻也不愿多浪费，立刻牵着她的手，往回走。
他轻装简从，不经通报，也不曾知会任何人便赶到这儿来。离去时，自然也无需惊扰乔氏夫妇。
仙儿不为所动。“我没办法跟一个生性凶残的人生活在同一个屋檐下。”想到水旺伯无端病死，她就怒火中烧。
楚孟扬微愕，继而淡然一笑。
“我是凶残，然只对恶人。”苍天不仁，他尽一己之力，替天行道，有何不可？
“水旺伯也算是恶人？”
“他与我何干？”楚孟扬大惑不解。这女人为了不愿和他返回憩园，居然拉里拉杂扯出一箩筐不是理由的理由来责难他。
“亏你装得一副无辜相。你曾答应我请一名大夫去替水旺伯诊治，结果呢？不过才几两银子，你竟让他活活病死。你说，你不是天性凶残是什么？”
仙儿指证历历，他则如坠十里迷雾。
左从风办事素来可靠，怎么会出这样的纰漏。
“此事必定另有隐情。”
“隐情就是你舍不得花钱，惯于草菅人命，言而无信，而且死不认错。”
“你胆量不小。”自他一夕致富后，便再也没人敢直指他的过错，何况那还是些莫须有的罪名。
“不高兴？惹火你了吗？”仙儿取出藏于怀中的画轴，交到他手上，“毁了它，连人带画，我会感激你的。”
“你在威胁我？”楚孟扬脾气极硬，他肯亲自跑这一趟，已经是破天荒的了，她却不知珍惜。
“别会错意，我这是在请求你。”既然离不开他，又没那度量和别的女人共事一夫……欸！天，她甚至不确定他肯不肯要她呢。
他当她是什么？口口声声说她是他的女人，所以就能任其好恶挥之则去、呼之即来？“你宁愿一死，也不愿跟我回去？”这是他听过最荒谬无稽的话。他不信和他相处有那么难。
仙儿凄凉地点点头。
气死他了。“我为你拚却九死一生，险些送命，你就这样报答我？”难道她丝毫不留恋他们共同有过的美好辰光。
仙儿怔忡地低喃：“你那么做，是因为爱我吗？”
“我那是……”
爱？记不得有多久，他不曾问过自己还能不能爱。他殆精竭虑，只求出人头地，雄霸一方，女人等同于财富，用来满足虚荣、象征权势，他何尝真心爱过她们？
爱？太虚无太飘缈，也太奢侈了。他早经荒芜、冷死的心，是否依然残留着那样的火苗？他不敢确定，因为遗忘太久。
“不用回答。”在他尚未更严酷刺伤她之前，她还来得及阻住泪水，不让酸楚再度折磨她已然破碎的心。
何必多此一问？他脸上的表情不是已经写得够明白了吗？
走了吧，散了吧！
日暮乡关何处去？烟波江上使人愁。
一切原来仅是她的痴心妄想，爱上这样一个人，除了伤心依旧只余伤心。
仙儿幽幽叹惋，翻身跃入画轴……许久许久之后，周遭犹萦绕着声声叹息……像那一夜……
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周管家告诉园外那些争破头想挤进去凑热闹的群众，今儿他家老爷仅是纳妾，并非娶妻，故一切从简。
“还没娶妻就先纳妾？邪门！”
大伙意兴阑珊地掉转头，马上又兴高采烈地讨论得口沫横飞。
楚孟扬枯坐花厅，维持他一贯的不动如山。
娶妻也好，纳妾也罢，但凡他想做的，便毋需向任何人解释原委。
“老爷，夜深了，请回房歇息。”左从风为他斟上一壶碧罗春，恭谨退往斜后方。
他端起瓷碗，浅浅啜了一口，沉郁的脸容依然愁结凝重。
“有她的消息吗？”他问，眼中是习惯一次次失望后的漠然。
“有。”左从风面上殊无喜色，反而罩上层层阴霾。
“在哪？”他一跃而起，双眸炯炯发亮。
左从风却不以为然，“在一名花农家中，她……她现在过得很好。”
分明话中有话。“你认为我做错了吗？”
左从风打一开始就不赞成楚孟扬纳苏月琪为妾，那无异是将仙儿阻绝于门外。
试想，哪个女孩儿家能忍受这种事情。
苏月琪不配常憩园的女主人，没有人肯服从她的，尤其是他左从风。
“从风无权批评，从风只知道仙儿姑娘不该受此不公平的待遇。”在他眼里，仙儿无异是枝头凤凰，和他家主子曾经厮守过的那些女子相较，真乃天壤之别。
“公平？她无故离去，甚且未留只字片语，这对我就公平了吗？不知好歹、绝情无义的女人是没资格要求公平的。”她迟早会是他的，他发誓，无论他纳十个、八个小妾，仙儿接不接受，都无法改变“她是他的”天定宿命。
左从风不语，他完全不能苟同主子的论调。五年了，他第一次，在心里反抗、质疑他。
“怎么？你不同意我的做法？”他一呼百诺，惯于从下属眼中看到崇仰钦羡的神色，这种无言、消极的抗议令他火冒三丈。左从风的态度让他有遭背叛的感觉。
这吃里扒外的家伙，“仙儿给了你什么好处？”
“老爷？！”左从风虎目倏然圆睁，“您可以责打从风，但不可侮辱从风的人格。”
你不正是因为他的耿直磊落，才与他赤胆相照的吗？
楚孟扬察觉失言了，“我跟你道歉。”这些天他的心绪呈现空前混乱，脾气更是火旺得一触即发。
“从风了解老爷的苦处，唯今，如何善后才是最重要的。”
“我不认为那是个问题，男人三妻四妾乃天经地义的事，仙儿如果想成为憩园的女主人，就必须学会包容。”贩夫走卒犹时兴一妻一妾，何况他富甲一方。
所谓醉卧美人膝，醒掌天下权。有为者亦若是。大丈夫不必拘泥于小事，仙儿非凡俗之人，她应该看得更透彻。
“问题是……如果她不想呢？”就他所知，仙儿从没答应这桩婚事。她会不告而别，显见即使主子蛮横强要她回憩园，也未必能如愿获娶美娇娘。
“你是在暗示我，纵有万贯家财也不见得能娶到我喜欢的女人？”他的人生经历不是这样的。
当年他穷苦潦倒，功名、婚事全部付诸阙如，然今非昔比，放眼于洛阳，谁能与他争锋？如此显赫的权势，犹得不到一名女子的青睐？笑话！
“姑娘非尘俗之人，这点主子比从风还清楚。”俗气的女人只会要钱，仙儿要的却是真心真意。
左从风不明白她特殊的身分背景，但从她炽烁无邪的明眸中，他见到了那份“真”。他素来对自己的眼光自信满满。
“女人终归是女人，只不过大同小异罢了。”他坚信金钱可以买到一切，包括爱情。
“仙儿姑娘不能与市井无知妇女相提并论──”
“够了。”他的指陈太过赤裸裸，偏偏又讲得切中要害，使楚孟扬怒火更炽，却无处、也不能宣泄。“今天是我大喜的日子，你不向我道贺，反而说些放肆无礼的话，知不知道该当何罪！”
左从风锁紧双唇，不再置喙。他就是这样，每次遇到争不过楚孟扬，又碍难虚与附和时，他就抿嘴不吭气。
“说话。”他视左从风如手足，两人每有争执，他向来不介意压低嗓子跟他吼得天翻地覆。他深知左从风豪气干云，对自己尤其耿忠尽责，他的规劝泰半师出有名，一语中的。
随便他鬼扯什么都可以，就是不能沉默，那代表是他楚孟扬九成九错了，才会令他无言以对。天杀的家伙，难道他就从来不出错？
“夜深了。”
“废话！”这还要你提醒吗？
楚孟扬愤然起身，不是前往苏月琪进驻的新房，而是返回位于东厢水濂居的寝室。
她乞求给她腹内的小孩一个名分，他已经照做，算是仁至义尽了。基于表妹的情谊，他能给的就这么多，她应该心满意足，不该再有奢求。
溽暑午后，骄阳依旧缠绵。
憩园内的百花奇草于这一季开得分外零落萧索。许是天候酷热，或是雨水不足，更可能是因为……仙儿芳踪未归。那个自称是洛阳仙子的百花之王。
楚孟扬前前后后派了不下二十个人次，前去接她回府，传回的讯息却都是教人勃然生怒。
哼！人在福中不知福。难不成要他亲自相迎？
连着数日华南各处的传来佳音，漕帮上是徒众一致地推他接掌总舵，使他如虎添翼，声誉日隆。可，所有的成果都难以激起他内心的丁点喜悦。
他没有理由不高兴呀！这一切不正是他戮力追求、谋取的，他不该有怅然若失的寂寥才是，但……她好吗？
楚孟扬屡次见着左从风，都想问他仙儿委身农舍过得如何？缺不缺什么？有没有提过──她也想他？
她会思念他吗？
可悲呵！身为一名权势相倾的大丈夫，他居然连一个女人的心都掳获不了，而这个救他喜、教他忧的小小仙子，却不费吹灰之力便掌握他的喜怒嗔怨。
可恶！他不屑想她，不要越陷越深，不要不要不要！天！他开始鄙视自己的无能了。她毕竟只是一名女子，可以轻易被取代、被囚、被杀的弱女子，哪来的邪魔妖术得以牵引他的每一处知觉？
“老爷找我？”周管家弯身于廊下。
“备马。”
“是。”
周管家才转身，他又后悔了。
“等等。呃……不用了，你去忙吧。”他到底应维持起码的尊严，去求她？办不到！
廊后帘内传来一声极低的叹息。是左从风。纵使他刻意压低声量，楚孟扬仍听得分明。
“不计前嫌，已经是我能容忍的最高极限，她不该得寸进尺。”
要命的大男人思想作祟。
左从风无奈摇摇头，料想这场冷战再僵持不下，肯定是两败俱伤，徒然浪费大好光阴。
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“大热天的，根本不是花季，你们这群牡丹有没有搞错啊？”降龙高坐云端，对着脚底下的仙儿及一园落英缤纷比手画脚。
“我们这叫知恩图报，就因为此时不是牡丹花季，才更能抬高花价，卖个好价钱。乔氏夫妇挣了银两，生活无虞后，咱们主子便可安安心心住下来，免受那姓楚的大恶人再三欺凌。”代表众花发言的白牡丹一副义愤填膺的叉着腰，恨不能替仙儿去找楚孟扬大干一架。
“嘘！当心被‘人’听见就糟了。”仙儿朝她猛眨眼，命令她乖乖回去“窝”着。
“你也走吧，”仙儿斜睨降龙，“成天跟前跟后，烦不烦哪？”她还有好多活儿等着做呢，从日出到日落，她宁可载日荷锄归，也逃避闲宕下来，让荒凉的心田无情鞭策她相思的伤疤。
“横竖闲着也是闲着，不如让我帮你。”降龙翻身变成一名十七、八岁的美貌少年郎，诡笑地挨近仙儿，欲夺她手中的锄头。
“谢了，仙儿福薄运舛，担不起你的大恩大德。”旋身想甩掉他，却被他抓个正着。
“不客气。我这人一向乐善好施，特别对美丽佳人──”
“闭嘴！”仙儿拗不过他，干脆连锄带铲一起送他。“再敢出言无状，当心我到玉帝面前告你。”
降龙照样嘻皮笑脸，“你办不到的，忘了你已是个如假包换的凡人，连筋斗云都无法驾驭，怎么到南天门去？”
仙儿顿悟，泪珠儿趁势由她万念俱灰的俏脸滑落……“降龙，我白来世上一趟，一事无成。此生误我是痴情，你切切不可重蹈覆辙，走吧，快走！”
“你还惦记着他？需知天下凡俗但闻新人笑、不见旧人哭。他心中已经没有你，认清事实吧。”
“不要再说了！”
“我偏要一次说个够！那个楚孟扬是妖孽投胎，行事怪异，全无章法。你何不随我摆脱尘嚣于深山密林之中，得享一份空寂，共臻至善至美。”
“你在勾引我？这种行为和人有什么两样？”
降龙有些汗颜，然目光仍是锲而不舍的精亮。
仙儿咬咬牙，将铁锄抢了回来，“你我无缘。”
“有的，只要你忘了那惊扰世道人心的浊物。”降龙一掌擒住她，不愿放她走。
“不要这样。”
突地，仙儿瞟见一双凶悍燃着熊熊妒火的眼。
楚孟扬先是扬一扬眉，继而朝降龙射出两道凌厉星芒，那伪装的邪笑僵在脸上，像蓄势待发的烈火。
“我改日再来找你。”降龙不问也知道来者何人。普天之下，大概只有楚孟扬可以轻易左右她的喜怒，让她脸容复杂得近乎迷茫。
仙儿凄婉一笑，立刻掩面住反方向跑。她不要见他，那是老在梦里纠缠，令她萦怀怅落的人儿啊！
“别走。”楚孟扬拔足急追，却总是差了数尺，硬是追不上。
是降龙从中作梗。在他眼里，楚孟扬根本配不上仙儿！他到底是个凡人，而仙儿最终仍是得返回南天门。注定没有结局的情爱，何必开始？
仙儿越跑越远，楚孟扬锲而不舍，紧追其后。
“执迷不悟。”降龙冷笑。马上化作轻烟，乘风奔到长江头，商请海龙王借来虾兵蟹将，一路涛卷浪送，呼啸骇返。
天色陡地变黑，狂风骤雨，江水泼泼狂滚朝楚孟扬四周漫袭而来。
“不可以，降龙！”仙儿凛然驻足。仅见楚孟扬伫立在昏沉黑雾中，高大挺拔，雄踞一方，完全无视于穷山恶水压顶。
太迟了，此时的降龙像个五内翻腾的妒妇，一心想收抬楚孟扬，永除后患。
“只要你答应即刻跟我回去，我便大发慈悲饶他一命。”
“我……”仙儿进退维谷，回首张望那张教她魂牵梦系、目光焦灼的脸庞。
如果贬谪为人就能与他朝朝暮暮，共守烛灯看日出，她宁愿就此翻滚红尘，永不成仙“我……”
但，炯亮冷冽的眼直逼得她不能言语，唯有泪千行。
“与我同归于尽？”楚孟扬深邃的眸泛起血丝和水露。
天！他邀她一起死？
为什么是她，而不是那个新嫁娘？
充其量她不过是他露水姻缘里的一段小插曲，她为什么要伟大到陪他共赴黄泉？
强烈的不甘心驱使她节节后退……降龙从楚孟扬眼中窥见失望、落寞、愤怒与无边的凄楚。
他赢了，哈哈哈！他就知道她终究会获得最后的胜利。嘿！等等，他在干什么？找死吗？
楚孟扬挺直背脊，扬着脸面，无畏无惧地往湍水江河一步步踏入。他要找回他的仙儿，不惜付出任何代价。
“停，退回原地，停住！”降龙大叫。他本意只想吓吓他，并无意伤他。
凡人不都是贪生怕死吗？为何他能视死如归？
哼！不信你巨胆撼天。
降龙合什念咒，天际忽尔现出一条精光万丈的苍龙，翱翔于苍穹，震声吟啸，骄狂腾空而起。
此刻风起云涌，龙脊上的鬐，焰电竖数，头角峥嵘，眼睛血红晶灿，仿佛能力摧群山。它张牙舞爪自空中俯冲，宛似要置楚孟扬于死地。
仙儿见火球不断，旋即嗅到毛发烧焦的味道……它切莫假戏真做才好！
楚孟扬傲然挺立，执着冷郁，一尘不惊地与它对峙。
他不怕它？！还故意漠视它庞大慑人的气势？！这怎么可能？除非他吃了熊心豹子胆。
降龙犹惊悸忖着，楚孟扬已然昂首前移，搬出永恒不变的孤傲面容，正眼不瞧苍龙，目光投放至仙儿惊疑不定的朱颜。
“不要，”仙儿仓皇无措，“你忘了，你家里还有位新娘子，她没理由年纪轻轻就为你守寡呀。”
楚孟扬肃着脸，抿嘴不语，眼中依旧只有她，脚步仍不停歇。
这样的一个男人，磐石一般镇定，浑身有骇人的力量，逼令降龙不敢造次。
江水行将淹到他的下颏，再往前数尺必遭灭顶。
他没那个胆，虚张声势而已。降龙到了这时候，还不遗余力瞧扁他，似乎只有这样才能自我安抚心神，不破他吓得魂飞魄散。
“不要过来，你回去，回去好吗？我求你。”仙儿不明白他何以如此。
是为了彰显刚毅卓绝、不轻易妥协的枭雄性格？还是藉机向众人昭示唯我独尊的狂惊霸气？
总之，他置死生于度外的行止绝不是为了她，在他眼里，女人可以恩爱、可以缠绵，但不可以倾心相属……仙儿拒绝相信。
“我既然来了，就没有空着手回去的道理。”仙儿是他一手创造的，为他所拥有，他来要回自己的女人乃天经地义的事。
“你不走，很快便会被大水吞噬，要不了多久，就……就将一命呜呼。”她虽然恨他，却依然不忍心见他无辜丧命。
“早在五年前我已经死过一次，彻彻底底了无生趣。今日再死一次也未尝不可。”他不怕死，但只要还有一口气在，任谁也别想胁迫他。当年他之所以忍辱偷生，为的便是向苍天证明他绝不认输，他要知恩图报，一切羞辱、残害、欺凌，他也势将一并讨回。
很快，整个疲乏的艳阳已遭没顶，大地空余一片青晖。
楚孟扬无限倨傲，仰视光怪陆离的天际，与降龙挑衅地对峙。
“苍龙，回去！”
蓦地，传来一声娇叱，那猛吐火焰的苍龙立刻乖乖的鸣金收兵，潜入云层。
楚孟扬大是诧异，这位女子的声音恁地熟悉，仿佛是……古刹中拔刀相助的侠女！他游目四顾，拚命寻找她的踪影，却遍寻不着。
慌乱中，没注意到方才犹淹至颈项的江水，刹那一古脑地退得干干净净，降龙也自动消失。
终于……只剩下他二人。
“不必枉费心思，何仙姑走了。”仙儿见罡风已靖，心中巨石才妥妥当当放了下来。
“她是何仙姑？”与恩人缘悭一面，可惜。
“嗯。是南海的何仙姑，掌管三江六河，你认得她？”
“应该是吧，数年前她曾救我一命。”楚孟扬凄婉一叹，眉宇间现出无尽沧桑。
“咦？你的际遇的确异于常人。”仙儿索然回身，提起裙摆，准备离去。
“你上哪儿去？”他忙挡住去路。
“回洛阳城亳山上。”除了找个隐密偏僻的地方修炼，否则她还能上哪儿去。
“你不能一走了之。”楚孟扬猿臂一伸，轻易攫获她的双肩，“你是我的──”
“你的什么？”仙儿咄咄追问。她要他一个交代，一个明确的告知，她在他心目中究竟占多少分量？
“我的女人。”
“仅仅如此？你众多女人当中的一个？”她的心如一片鸿毛，迅速飘向幽暗的深渊……“可见多我一个不多，少我一个不少嘛。”她忿恨地扬起下巴，直视他的黑瞳。
天！他耳鬓全白了，一下子犹似老了十岁。
“并非每个女子都能让我从容就死。”他拂开仙儿额前纷乱的发丝，印上一记灼热的吻。
“为什么？她不好吗？还是你喜欢变换口味？其实你大可不必风尘仆仆赶来找我，倚红院里多的是莺莺燕燕。”这种口气活脱是妒妇的翻版，她是怎么啦？一开口就管不住自己。
“她很好，但我要的是你。不要拿自己和青楼女子相比，降低自己的格调，也连带贬损我的尊严。”
他挺了不起的，一出口就训人，还不带脏字。
“我懂了。”她凝出一阵假笑，不落痕迹地挣脱他的钳制。“因为她没有我美是不是？我忘了你从来就只迷恋美色，根本不在乎谁是谁？”哼！好色之徒。
“走吧。”楚孟扬蓄足耐性，听她发完牢骚，即一刻也不愿多浪费，立刻牵着她的手，往回走。
他轻装简从，不经通报，也不曾知会任何人便赶到这儿来。离去时，自然也无需惊扰乔氏夫妇。
仙儿不为所动。“我没办法跟一个生性凶残的人生活在同一个屋檐下。”想到水旺伯无端病死，她就怒火中烧。
楚孟扬微愕，继而淡然一笑。
“我是凶残，然只对恶人。”苍天不仁，他尽一己之力，替天行道，有何不可？
“水旺伯也算是恶人？”
“他与我何干？”楚孟扬大惑不解。这女人为了不愿和他返回憩园，居然拉里拉杂扯出一箩筐不是理由的理由来责难他。
“亏你装得一副无辜相。你曾答应我请一名大夫去替水旺伯诊治，结果呢？不过才几两银子，你竟让他活活病死。你说，你不是天性凶残是什么？”
仙儿指证历历，他则如坠十里迷雾。
左从风办事素来可靠，怎么会出这样的纰漏。
“此事必定另有隐情。”
“隐情就是你舍不得花钱，惯于草菅人命，言而无信，而且死不认错。”
“你胆量不小。”自他一夕致富后，便再也没人敢直指他的过错，何况那还是些莫须有的罪名。
“不高兴？惹火你了吗？”仙儿取出藏于怀中的画轴，交到他手上，“毁了它，连人带画，我会感激你的。”
“你在威胁我？”楚孟扬脾气极硬，他肯亲自跑这一趟，已经是破天荒的了，她却不知珍惜。
“别会错意，我这是在请求你。”既然离不开他，又没那度量和别的女人共事一夫……欸！天，她甚至不确定他肯不肯要她呢。
他当她是什么？口口声声说她是他的女人，所以就能任其好恶挥之则去、呼之即来？“你宁愿一死，也不愿跟我回去？”这是他听过最荒谬无稽的话。他不信和他相处有那么难。
仙儿凄凉地点点头。
气死他了。“我为你拚却九死一生，险些送命，你就这样报答我？”难道她丝毫不留恋他们共同有过的美好辰光。
仙儿怔忡地低喃：“你那么做，是因为爱我吗？”
“我那是……”
爱？记不得有多久，他不曾问过自己还能不能爱。他殆精竭虑，只求出人头地，雄霸一方，女人等同于财富，用来满足虚荣、象征权势，他何尝真心爱过她们？
爱？太虚无太飘缈，也太奢侈了。他早经荒芜、冷死的心，是否依然残留着那样的火苗？他不敢确定，因为遗忘太久。
“不用回答。”在他尚未更严酷刺伤她之前，她还来得及阻住泪水，不让酸楚再度折磨她已然破碎的心。
何必多此一问？他脸上的表情不是已经写得够明白了吗？
走了吧，散了吧！
日暮乡关何处去？烟波江上使人愁。
一切原来仅是她的痴心妄想，爱上这样一个人，除了伤心依旧只余伤心。
仙儿幽幽叹惋，翻身跃入画轴……许久许久之后，周遭犹萦绕着声声叹息……像那一夜……
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