正文 第九章
一声梧叶一声秋，一点芭蕉一点愁，三更归梦三更后。
落灯花、棋未收，叹新风孤馆人留。
枕上十年事，江南二老忧，都到心头。
──水仙子徐再思
“你凭什么证明你就是莫提？”
当红叶一脸兴奋地在跟恩人大老爷“莫提”叙旧时，言子虚突然打断了两人热络的 闲话家常，问起关键性的问题。
王横一愣！
对啊！他怎么证明？他能有什么法子证明？
完了！怎么办？他除了马老爷给他的故事外，他根本没办法提出有力的证据来证明 它是莫提。
王横的脸上变得一阵青、一阵白的。
红叶看着恩人为难的样子，忍不住站起身，挡在他的前头，护卫他，不许言子虚欺 侮他。“我相信他是恩人大老爷。”
“为什么？”言子虚皱着眉，不为别的人假冒他，而是为了红叶的态度。
红叶不曾与他怒目相视，而现在──她为了一个来路不明的人跟他对峙！
“难道就因为他是个哑子，所以，你就认定他是你恩人，这也未免太随便了一点。 ”
“我当然不只凭借这一点来证明他的身分，我与恩人以笔墨对质过，他知道我们如 何相识，知道我们的约定，而且──我相信他。”
因为，他有一双与恩人一样温柔的双眼。
红叶如此坚信着那双恍如温泉水般的眼睛是不会骗她的。倏地，红叶回神，又以捍 卫之姿护在恩人的面前。“爷，你为什么要找我恩人的麻烦？”
“我没有找他的麻烦，我只是怕你被骗。”言子虚告诉她他的担心。
“我有什么好骗的？”这就是红叶一直不愿相信有人会冒充她的恩人的原因。
当她红叶的恩人有什么好？她一没钱财、二没权势，冒充她的恩人来讹骗她，这能 有什么好处？
她不懂。
但红叶的问题也正是言子虚所疑惑的。
他也弄不懂这人假扮莫提所为何来？再来──这人怎么会如此清楚他与红叶之间的 秘密？
言子虚看向单季元。
单季元摇头表示他也不清楚。
其实，单季元的脑中刚刚闪过一个可疑人物，那就是连着几次让他发现跟踪红叶的 马家长工。
几次，他都因为那长工不具威胁性而放他一马，现在想起来──那长工极有可能是 这人，所以，才会知道言子虚与红叶之间的秘密。
不过，他并不打算告诉言子虚，因为，他非常不喜欢红叶这么野的姑娘家来当他的 主母。
如果这人的出现会破坏言予虚与红叶之间的感情，那他乐见其成，所以，他选择知 而不言，永远守住他所知道的真相。
言子虚找不到答案，满脸懊恼的看向红叶。
红叶则双手摊开，依旧护着那个假莫提。
她竟然为了一个来路不明的人，决意与他对抗到底？
言子虚目光复杂地望着红叶，那里头有着红叶看不懂的情绪。
红叶不懂言子虚为什么要以那么失望的眼神看着她？她只是想相信恩人，只是不希 望别人因为他是哑巴就看轻他，除此之外，再无其他。
言子虚为什么要对她失望？
“爷──”她叫他。
言子虚倏地寒了睑。“随你吧！你愿意相信他，那就相信他吧！”
他不再枉做小人，让她误以为他言子虚只是个恃强凌弱的恶人。
言子虚拂袖离开，单季元则双眼含笑地跟着走出去。
他心忖，言子虚跟红叶闹翻了最好。
言子虚主从两人走后，常春、银子一干人全都愣在原地看着红叶。
“红叶，舅老爷好像生气了。”常春再怎么白目，也看得懂言子虚脸上的冷寒，以 及写着不悦的神情。
自从言子虚进入马家之后，对红叶一向是疼爱有如，爱她如自个儿的亲妹子一样， 从来没有对红叶说过一句重话。
这会儿，言子虚却冷寒了脸，拂袖离去，足以见得他心里的不快。
“红叶，你要不要去跟舅老爷赔个不是？”
“我为什么要去跟他赔不是？”红叶觉得她并没有错。“是爷自个儿不对在先，他 不该怀疑我的恩人大老爷。”
“可是──舅老爷的猜疑也不是全无道理啊！你想想看，如果你的恩人大老爷真的 是个假的，那你怎么办？”
常春小心翼翼的提出她的看法。“毕竟，你从末见过你的恩人大老爷的面，难道不 是吗？”
红叶倏地把头转向常春。“怎么连你也这么说？”红叶气大伙全欺负她的恩人是个 哑巴，不擅与人争论，就这么随便诬赖他！
“不与你们说了。”红叶气恼大伙对她的恩人的质疑态度，于是拉着恩人大老爷的 手就往屋子里头走。
如果大伙全不相信恩人，那……那就算了，她一个人信他就够了。
“红叶──”常春想叫回她。
红叶却头也不回地离开。
红叶太固执了，所以，当别人的意见与她相左时，她便变得既敏感又尖锐，殊不知 大家这么猜疑着她恩人的身分，其实都是为了她好呀！
“我也希望那个莫提真的是你的恩人。”常春喃喃低语地说着她的想法。她之所以 这么猜忌一个生人，还不是怕红叶被骗，而受到伤害。
“主子为什么不跟红叶姑娘说明你才是她的恩人？为什么要让一个生人冒充你？” 这是单季元一直想不透的。
言子虚搁下笔墨，回想他与红叶的相处。
他为什么迟迟不肯表明他的身分？
那是因为他太清楚红叶对言子虚的态度，不管他对她怎么好，她总是把他当成一个 尊贵的爷看，她严格的字着主子与奴婢的身分，虽然时有逾越，但红叶却从来不曾乱了 该有的本分。
对“莫提”，她有不同于对他的亲近，就如同她能接受莫提的帮助，却不能接受他 言子虚的援手资助。
以莫提为形象则容易打入红叶的生活圈，这是他当初的想法，所以，他才迟迟不肯 表明他就是莫提，可他怎么也没想到会有人冒充他！
“算了，这事就不要再提了。”反正，他原本也为自己无法一分为二而苦恼，现在 有人出来冒充他的另一个身分，这也算是解决了他的麻烦。
“就由着他去吧！”言子虚说。
“可是，主子不怕红叶姑娘受骗吃亏吗？”
“她已经是十七、八岁的姑娘，不再是个小孩儿了，她该明自这世间有很多事不只 要用眼睛看，还要用心瞧。她如果真的有用心去瞧，早晚会发现那人根本就不是她的什 么救命恩人。”
言子虚想过了，他的确可以护着红叶一辈子，但他没有办法替红叶过生活，她若要 活得坚强，就必须亲自去体验人生。
他不想帮她过滤生命，他能做的只有在她遇到挫折时，给予适当的援助。
他──会等地成长的。
“别说这个了，你手边的事进行到哪儿？”
“据属下几次探查的结果，县衙里的确有以无辜之人顶替死囚的情事发生，主子， 这海棠县的县太爷是国舅爷的门生，若这事与国舅爷有关，那么，这事就会变得十分棘 手、不好办。”
因为，这次的差事是太子监国所派下的，而太子与国舅爷又是舅甥关系，这──办 对办错很难拿捏。
“我知道这事的难办，但却不在于太子与国舅的关系，而是──季元，你想想看， 为什么小小的一个海棠县会对皇上的行踪了如指掌？”
这才是言子虚一直猜不透的。“除非是──”
“主子怀疑大内之中有内奸！”单季元猜测道。
“我怕的就是这个情况。”
“如果事情真如主子所料，皇上的一举一动岂不是都在他人的掌握之中？”
这样还得了！
“嗯！”也唯有如此，所以这么些年来，一个小小的海棠县才能如此胆大妄为地贪 赃枉法，而无事至今。
“今晚，咱们再探县衙。”他要尽早结束此案，速速回报朝廷。
“恩人，这是咱们店里今儿个的盈收，你点点看。”
红叶将今儿个茶铺里所赚的银子全都捧到假莫提的眼前。
王横看着白花花的银子全摊在他面前，心里顿时起了邪念。
他知道红叶对他好，为了他不惜跟她亲近的人闹翻，他想过了，听从马老爷的指示 ，得到的赏金再怎么多，也多不过一间现成的铺子跟红叶这么一个娇滴滴的美人儿。
他不想一辈子当个乞丐，他也想当茶铺现成的老板。
──或许，他就当一辈子的假莫提也是不错的主意。
王横在纸上写着。
︹红叶，你愿不愿意当我的妻子？︶红叶看着纸上的字迹，心口一阵混乱。
她跟恩人大老爷｜不！她没有想过不！严格说来，应该是她曾经这么想过。
她曾像个怀春少女那般，对恩人大老爷怀有倾慕之心，一来是因为他的眼，二来是 为了他曾救过她的清白。
那一日，他从马老爷的手中救下她时，曾坐怀不乱地避开她衣不蔽体的身子，从那 个时候起，她就认定他是个正人君子。
后来，她有幸再与恩人相见，她对他的好感便与日俱增──她不否认当恩人提出开 铺子的提议时，她心中曾悄悄的幻想过她与恩人就这么结伴过日子，度过一生。
但──这会儿当她的恩人大老爷提起了成亲之事，她却莫名的想到了言子虚！
“不：我不能……”红叶猛摇头，为了一个连她都不懂的理由。
︵为什么？难道你不喜欢我吗？︶王横对自己的长相还有几分自信，今儿个要不是 他长得还算体面，马老爷也不会花钱请他来诱拐红叶的感情了。
王横往红叶的面前一站。
红叶看着恩人好看的肩鼻眼，说心中没有任何情愫，那是骗人的。可是不知道为什 么，要她答应恩人的婚事，却是万般地难。
“红叶。”王横忘了要佯装成哑子的事，看着红叶明媚的脸蛋，他忘情地托起她的 下颔，低头吻住红叶的唇。
红叶发颤的唇迎上恩人温湿的舌。
王横的手悄悄地在红叶的身上游移，他解开了她的布衣──衣裳滑落，红叶大片的 肌肤展露于昏暗的灯光之下，那是一片欺霜赛云的白皙，王横啃咬着红叶不曾示人的香 肩，单手往后一挪，要解开抹胸的系带──“不！不要。”红叶的脑中不曾遗忘过言子 虚。
她不能自欺欺人，她明明不爱恩人大老爷的──红叶伸手亟欲推开恩人的身子，王 横却不让她逃走。
到口的天鹅肉，他是怎么也不可能让它就这么飞了的。
今夜，他就要占去红叶的身子，让她成为他王横的人。
王横将红叶逼到墙角，狂乱的吻住她的嘴，双手笨拙地探索红叶的曲线。
“不要，不要这样……”
红叶不敢相信她那么相信的恩人竟会对地做出这样的事来！
他明明知道她曾经历过什么，他明明知道她在害怕什么，可是，为什么恩人也像马 老爷那样，想用强硬的方式占去她的清白之身！
“不！”
红叶又哭又叫，却不能撼动王横半分。
红叶乱了心神，一心只想挣开这可怕的记忆，她要去找言子虚，只有他才能安抚她 害怕的情绪，她……她要去找言子虚啦！放开她、放开她……红叶双手乱抓，抓到什么 就全往王横的头上砸。
“你！”王横被砸痛得失去了理性，两眼一横，瞪向红叶，只见红叶手中此刻拿着 一个大花瓶，正往他脸上飞来──“眶唧”的一声，那大花瓶就往他的脑门罩下──王 横连哼都来不及哼一声，倒头便往地上栽下去。
红叶看见恩人倒下去，心中所有的恐惧全化为泪水。
“爷──”
红叶哭哭啼啼的奔了出去，她要去告诉言子虚，说恩人其实是个大坏人啦！
言子虚远远的就听到红叶的哭声。
“主子！”单季元看着言子虚。
“你先退下去吧！”言子虚命令单季元先离开。
“可是，主子您的伤！”
“不碍事的。”言子虚罩上外袍，他相信以他的体力，他绝对能瞒过红叶，不让她 发现他受伤之事，倒是单季元──“你还穿着夜行衣，如果让红叶撞见就不好了，你速 速离去吧！别担心我了。”
“是的，主子。”单季元从窗口离开，避开与红叶正面对上。
他才离开，红叶便撞门造来。
一进来，看见了言子虚，红叶红着眼眶就往言子虚的怀里奔去──她这一投怀送抱 可真不是时候，言子虚闷声叫痛，却便不出气力去推开红叶的身子，要她别压在他的伤 口上。
红叶忙着大哭。
“舅老爷，你还真是说对了耶！我那个恩人根本就是个大坏蛋、是个采花贼，他有 狼子野心，他……他竟然想玷污我的清白，呜呜呜……”红叶哭得好不凄惨，人把大把 的眼泪、鼻水全往言子虚的身上抹。
“爷，红叶以后全听你的，你说一就是一，红叶再也不敢跟你顶嘴，说你的不是了 ，爷，爷──”红叶不断的唤着他。
言子虚得花好大的气力才能说出个：“嗯！”
红叶发现爷的声音听起来怪怪的，像是有哪里不对──“爷，你怎么了？”红叶抹 抹眼泪，昂起睑来，这才发现言子虚的脸色发白，就连双唇都不沾一点血色。
“爷，你的脸色为什么这么难看？”红叶急了，直用手去探言子虚的额头。
“没发烧。”那是哪里不对？
红叶急急的找，却在她刚刚哭过的地方，在那一片湿意水气中看到一大片的血渍。
“爷，你流血了？”
怎么会流血？
“是我撞得太大力了吗？”所以言子虚才会流血！
红叶想着想着，又哭了，此时她只认为自己真是一枝大扫把，随随便便一撞，就可 以把青子虚撞出重伤。
呜呜呜……“爷，你让红叶瞧瞧，看看那伤口严不严重？”红叶哭得漫天价“不用 了，没事的。”言子虚不想让她看。
红叶却偏偏要看。
她一个揭手，掀开言子虚的袍子，却在外袍一脱、纱布一解之后，看傻了那伤不是 她撞的，因为，那是一道刀伤──是一道很深很深的刀口子！
“为什么会这样？是谁伤你的？”红叶满眼惊诧地望着言子虚。
言子虚知道这会儿地想瞒也瞒不住了。
“是谁伤的并不重要，重要的是，你去把放在桌上的金创药拿来。”他要敷顺着言 子虚手指的方向看过去，红叶拿来金创药。
言子虚想要接过去，红叶却不给。
“这事我来就好，爷你好好的躺着。”
红叶轻手轻脚的帮言子虚敷药，其间怕他伤口疼，还直往伤口上头吹气。
她的举动孩子气十足，可却温暖了言子虚的心。
他的一个伤便让她忘了恩人欺侮她的痛──“红叶。”言子虚看着她。
“嗯？”红叶抬起脸来。
“去柜子那里拿件袍子披上。”她衣不蔽体的，他再怎么正直，也承受不了这样的 诱惑。
红叶不懂言子虚所说的话中的意思，但欲知道他从刚刚就一直在避着她，不敢正眼 瞧她一眼。
为什么？她有什么不对吗？
红叶低下头看看自己。
这一瞧，可不得了了！
她才从恩人大老爷那里逃来，急慌慌的想跟言子虚诉苦，却忘了自己的衣衫已被恩 人大老爷脱了大半，全身上下只剩一件抹胸与亵裤。
“啊！”
红叶吓得惊声尖叫，连忙反过身子，不敢与言子虚面对面。“我……我去拿袍子。 ”红叶跑去左边的柜子那里要随便找一件袍子罩上。
“不！别去那里！”言子虚开口叫停，因为那里藏着他刚褪下来的夜行衣。
但──来不及了，红叶拉开担子的门，看到那一聋黑衣，黑衣上头还开了一道刀口 子，上头还沾着血。
爷他──为什么会有夜行衣？！
红叶将那套行头拿出来，转身望着言子虚。
她迎眼对上言子虚的双眸──那是她所熟悉的两潭温泉水。
不！她不信。
红叶走上前，将夜行衣里的黑色面罩往言子虚的头上一罩，只许剩下那一对温柔的 目光。
就是他！
他才是恩人大老爷，他才是莫提！
红叶的双手在颤抖，眼眶之中的水光流动。
“红叶──”他轻轻唤她。
哇的一声，红叶便放声大哭起来。“为什么不说？为什么要骗我？为什么不告诉我 ，你就是恩人大老爷，你就是莫提？”
红叶扑进了他的怀里哭。
这是言子虚的伤口第二次遭受到重创，而且，这一次他们肌肤相亲，中间只隔着薄 薄的一件抹胸。
天哪！这是在考验他的耐力吗？
言子虚感到无语问苍天哪！
“红叶。”他叫她。
“干嘛？”她还没哭够，别叫她。
红叶擤擤鼻水，还是觉得自己很难过。
她那么难过，言子虚不知道自己还该不该跟红叶提醒他俩的处境？
他与她孤男寡女同虚一室已是了不得的事，更何况两人中间只隔着一件单薄的贴身 衣物，这──她知不知道他俩到了这般田地，已经没有后路可退了。
还有──她可不可以别哭了？她的泪水渗进他的伤口里，很痛耶！
可恶！
那个该死的恶人，竟敢欺骗她的感情。
“单季元！单季元！”
红叶跑去单季元的睡房找他，在他的门外很用力、很用力地敲门。
单季元打开房门，以怪异的目光看着红叶。
红叶看他门开了，不请自入，人剌剌的坐在内室，伸手就给自己倒了一杯水。
她来干嘛的？单季元不禁皱着眉。
红叶喝了口水，才站起来，又气呼呼的问单李元道：“你知不知道那个莫提是假的 ？可恶！他竟然是假的！害我这几天把他伺候得像个老太爷似的，我待我爹都没那么殷 勤过，可──可他竟然是个假的！”
红叶气呼呼的一直重复着她的不满。
单季元才觉得冤枉呢！
她被欺骗感情是她家的事，她干嘛来找他诉苦啊？
更何况，如果她觉得有委屈，那──那也该去找言子虚谈啊！为什么要来找“单季 元！”红叶突然叫他。
“干嘛？”单季元立刻全神戒备，进入防备状态，今天他的眼皮直跳，他就知道一 定会有衰事降临。
“我们去找那个假恩人算帐。”红叶拉着单季元的手就要往外走。
单季元看着她，又看看自己被她揣着的手，突然间，心中有股欲哭无泪的感觉窜进 他脆弱的心灵。
他是招谁惹谁了啊？“我为什么要跟你去找那个假恩人算帐？”何时他与她是站在 同一阵线的人，他怎么不知道？
红叶突然停下脚步，转脸问单季元。“我问你，在爷的身边，谁是他最重要的得力 助手？”
“当然是我。”他粉得意的说。
“我想也是。”红叶点点头。“那你觉得现在爷除了你之外，最关心谁？”
“当然是你。”单季元回答得有点勉强。
“那我们两个算不算是爷的心腹？”红叶再问。
“算是吧！”虽然单季元很不愿意自己跟红叶的名字扯在一块，但──可恶！这却 是不争的事实。
“那，既然我俩同是爷的心腹，那我们就该摒除成见，别老是一见面就看彼此不顺 眼，爷若是见我们常常斗嘴，他会难过的。
“所以，为了爷好，我俩应该多多相处，试着找出对方的优点。”红叶说出她心中 的想法。
所以从今以后，他俩就是同一阵线的人了，是不是这样？单季元有点害怕去猜测红 叶的言下之意。
哦！不要，他才不要与她齐名并列。
“走吧！我们去找那个恶人算帐。”红叶又要拉着单季元跑。
单季元在心里哀嚎着：不要、不要，他不要啦──“哦！那你跟爷来海棠镇真的是 为了办案来的啰？”红叶听完单季元所讲的一切之后，眼中发出那种万分崇拜的眸光。
“废话！”单季元不屑的啐了一声。“不然，你以为我们来海棠镇做啥来着？”
“不知道啊！我就觉得你跟爷两人成天吃饱没事做，在马家晃来晃去，活像吃白食 似的，也不知你们有什么正事要干？”现在想想，当时她真的是错得离谱，原来，言子 虚他不另在做事，而且是在做大事。
“可是，你跟爷为什么要蒙面啊？爷不是二品官吗？他干嘛这么见不得人啊？”这 红叶叉不懂了。
她拉着单季元直问。
单季元苦着脸，在心里哀嚎着，他招谁惹谁来着？为什么他要跟她同为言子虚的心 腹？
“你──你怎么不去问主子，净来烦我做什么？”从找那个假恩人算帐起，他都已 经被她烦了一整天了，她怎么还不肯放过他啊！
对于他的白眼，红叶看不见，只知道自己一想到什么问题，就会急忙忙的拉着单季 元问。
“还有、还有，爷的伤是怎么来的？你们昨儿个晚上去哪了？”
“办案、办案！”他都说了几百遍，她聋了呀？
“可是，办案冯什么要蒙面呢？”这就是红叶不懂的地方。
“因为，不想让人知道爷的身分，爷现在要抓的是贪官，他若是人剌剌的走进县衙 ，摆明了不是要那些人收起他们的狐狸尾巴吗？”
“为此，爷不摆官架子，改来暗的？”红叶如此推敲着。
“算你长智慧了。”
“那，你们办完案？抓到坏人了吗？”红叶好好奇。
“抓到了，等爷伤好点，爷就升堂审案。”
“这样啊！”听到这里，红叶突然觉得很不快乐。“那……那你们是不是就快回京 城了？”
“废话！爷可是皇上钦点的巡抚，办完事，当然得回京城覆旨。”单李元没好气地 回答。
她究竟有完没完啊？他快烦死了。
“那，单大哥──”
“别，叫我单季元就好。”她叫他单大哥，一来他可承担不起，因为，她极有可能 是他末来的主母；二来嘛──嘿！他不想有她这么个妹子。
“你别这样嘛！拒人于千里之外的，让人看了好心寒。”红叶赶紧给他斟了一碗茶 。“单大哥，我再问你哟！那爷──”
红叶还没问，单季元正巧看到言子虚来了。
来了！言子虚可来了！
单季元像是见到了救星，连忙起身恭迎，只差没有痛哭流涕。“主子！”
“怎么？你们两个全在这里呀！这倒是稀奇啊！”言子虚呵呵直笑，因为，在他的 印象里，单季元与红叶向来不大合呀！
“你们在聊些什么？”言子虚问。
单季元苦着睑正要告状，红叶便抢了先，拉着言子虚的手，左晃右晃的，昂起小脸 蛋，笑着说：“没什么大事，就说说话，活络活络感情。”
“活络感情？你们两个？”言子虚满是惊讶与不信。
红叶连忙跑去缠着单季元的手臂，装作他俩相亲相爱。
单季元受不了，直想挥开她的双手，奈何的是，红叶像一只八爪鱼似的紧攀着他不 放，还告诉言子虚说：“爷，我们现在感情可好了，直比兄妹呢！是不是？是不是？” 红叶直用手去拐单季元的腰肚子，要他回答。
单季元才不说抿灭良心的话呢！
他用力甩开红叶的禁锢，拱手朝着言子虚一揖。“爷，若是没事，那属下下去了。 ”
“去吧！”他还有话要单独跟红叶谈呢！
单季元退了下去。
红叶看着他毫不留情的背影直讪笑。“其实，他平时不会这样的，可能是见着爷， 不好意思。嘻嘻！爷，喝茶。”
红叶斟了碗三清茶递给言子虚。
言子虚看得出来红叶很努力的想改善她与单季元问的关系，为的是不想让他担心， 他知道；可是，单季元是个冷性子的人，与任何人都不亲，红叶她可能是白费心机了。
“红叶。”
“是的，爷，红叶听着呢！”她虽然笑容可掏，但态度却不若以往那般的随便。
自从红叶知道他才是真正的莫提之后，她终究还是无法跨越身分的鸿沟，与他平超 平坐。
言子虚看着红叶。
红叶回以一记甜美的笑。
也罢，反正她年纪还小，他有的是时间去等地。
“红叶，走吧！爷带你去一个地方。”言子虚不避讳地牵起红叶的手。
“去哪？”
“去就知道了。”言子虚卖了一个关子。
言子虚带红叶去看她爹。
“那是──”红叶看着前头不远处的老人，心里一阵凄凉的感受荡过。
“是你爹。”言子虚点点头。
“那一日，你给他的钱，他一部分拿丢还赌债，一部分便买了一个摊子做买卖，现 在这个馒头摊子的生意可好的哩！”
“嗯！”红叶抿着嘴角，又哭又笑的回忆起过往。
“以前，我小时候，我爹便做得一手好鳗头，我那时人虽小，可一天也可以吃上三 个呢！”
她还记得每天早上她爹起来揉面团，她起床撒尿，见着了，总吵着跟他要生面团吃 呢！
爹总是骂她，说吃生面粗容易坏肚子，可她说什么也不听，就是吵着要吃，她爹拗 不过她，扳下一小块塞进她的嘴里，她拉着裤子，睡眼迷蒙的，才甘心又上床去睡。
想起小时候，红叶禁不住的哭了。
“红叶。”言子虚递上衣袖给她擦眼泪，告诉她说：“你爹为了戒赌，曾斩断两根 手指头。”
红叶一听，人全傻了。
“你爹他下了很大的决心不想拖累你，他以为他的女儿还在马家做牛做马，生活在 人间地狱里，所以，你爹他每天天还没亮，就起来揉面粉、做鳗头，他为的就是你这个 女儿。”
或许红老爹不懂得怎么当一个仔爹爹，但他疼爱红叶的心却是昭然若揭。
红叶听到言子虚的话，撒了一脸的浪花，她懂他的意思，他是要她原谅她爹是吗？
红叶看着不远处那个拚命吆喝的老人，他的两鬓双白、驼着个罗锅，可──他是它 的亲爹。
红叶深吸了一口气，擦干了泪，昂着笑脸说：“我──去帮我爹卖馋头。”
红叶小跑步地走开。
言子虚看到他们一家和乐融融的景象，心知是到了与红叶道别离的时候了。
“主子，行里打理好了，咱们可以上路了。”单季元按着昨儿个晚上言子虚给他的 指示，牵着两匹马赶来。
言子虚强压下心中莫名的冲动，跃身上马，策马就走。
单季元跟了上去。
只是──“爷，不跟红叶道别了吗？”单季元不解的望着言子虚，心中思忖，怎么 可能，他应该会舍不得才对。
“不了。”当面道别，徒增不舍，他不喜欢见到红叶哭哭啼啼的。
“走吧！”言子虚策着马，扬尘而去，单季元则尾随在后。
红叶听到达达的马蹄声远去，她像是心有灵犀一点通似的，倏地转过头，往刚才言 子虚站的方向望过去。
那儿竟没人！
一种莫名的心惊拉住红叶所有的知觉，她──就是觉得事情不对。
红叶不顾一切的撇下鳗头摊子，急匆匆的奔了出去。
“爷──”她叫着喊人，身子不停的往前奔跑。
拨开市集中来来往往的人群，红叶没有看见自己想见的人。
“爷，您在哪？”红叶红了眼眶的大喊：“爷──您在哪？您回答我啊！爷她慌乱 的脚步纷沓，她的思绪也在瞬间全都乱了，她只知道言子虚走了！他不要她了！她再也 见不到他──再也见不着了──红叶被这样的恐惧给包围到几乎不能呼吸的地步。
她不能思考，只知道自己要努力的跑，因为，这样才能追回她的舅老爷。
然而，市集里人多、摊贩也多，他们一个个挡去她的去路，让她见不着她的爷，让 她看不见他──蓦地，红叶被一个东西给绊着，她的整个身子全往前扑倒在地，那身体 上的痛楚加深了红叶的恐慌。
言子虚他──不要她了，是不是──意识到这个层面，红叶终于再也忍不住悲伤， 整个身子就伏在路中央，放声恸哭。
言子虚却去而覆返。
刚刚，他就是听到红叶哭着叫他别走，而那哭声听在他的耳里简直今他惊惶到动人 心魄的地步，言子虚发现自己根本没有办法就此走开，于是，他只好折回来看她。
他看到红叶就趴伏在路中央，正哭得不能自己──“你不怕人家笑话你吗？”言子 虚翻身下马，卓然站立在红叶的跟前。
红叶听到他的声音，不敢置信地止住了哭声，又惊又喜地抬起脸，。
在阳光下，一张刚正不阿的脸闪进她眼瞳，那正是她的舅老爷啊──“爷──”红 叶从地上火速爬起来，一把扑进言子虚的怀里，在他的身上留下她的眼泪鼻涕。
她的伤心欲绝让言子虚情不自禁的动心。
这丫头，终究还是舍不得他的啊！言子虚在心中暗忖，但──这样的舍不得．：能 超越她心中所设的鸿沟吗？
红叶能跨越他们身分上的差异，接受它的感情吗？
言子虚没有一点的把握。
他推开红叶的身子，用衣袖擦去她的泪痕。“别哭了，再哭下去，左右邻居都要笑 你是个爱哭鬼了。”
“我才不是一个爱哭鬼咧！”红叶抽抽答答的反驳。
“不是爱哭鬼，那怎么曾有这么多泪水？”
“那是因为红叶舍不得爷啊！”红叶把头埋进言子虚的怀里，闷着嗓音求他道：“ 爷可不可以不要走？”
她不要他离开她，她要他陪在她的身边一辈子啊！
言子虚很想回答可以，但是，他有任务在身，必须回京覆命，还有──他甚至得给 言家的大老们一个交代。
言家在京城是一个大户人家，倘若他要娶红叶，势必得跟族内的大老起争执，那是 一场艰辛的抗争。
红叶是个开朗的女孩，他不想让她卷入大户人家的明争暗斗，不想让她见识到所谓 人情的冷酷。
“红叶，你听爷说。”言子虚心疼的托着红叶的下颔，要她正视他的眼。
“爷答应你，我总有一天会回来的。”他在心中立下誓言。
有一天他要回来娶她，他要她真心的知道他对她的心意，他要她爱他。
“总有一天是哪时候？”红叶急着想要言子虚的归期，她听不懂他在说些什么，她 只知道她要从他的嘴里得到一个确切的答案。
“等你长大了，爷就回来。”言子虚意有所指的说，他的长大是指心智上的长大。
“长大？”红叶皱起眉，她不懂什么叫长大？人家她现在都已经十七岁了，难道这 样还不够大吗？
红叶的眼中闪着明显的疑惑。
言子虚明白红叶不懂他的言下之意。“当你有一天，真正的懂得爷今天所说的话， 那就是你长大的时候。”
而那一天也就是他的归期。
言子虚宠溺的伸手将红叶一搅，紧紧的抱住她，享受她在他怀中的温暖感受后，便 飞快的放开，跃身上马，头回也不回地策马离开。
这一次，他依旧没有对她说出一句道别的话语。
红叶怔怔的看着他离去的背影渐行渐远，心头只觉得沉甸甸的，不知有一股什么东 西便在她的心口，她不禁怔忡的心忖，她大概隐约能懂言子虚所说的“长大”是什么意 思了，只是，她要如何让他知道她已经长大了？
他会与她有心电感应，自动回到她的身边吗？
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落灯花、棋未收，叹新风孤馆人留。
枕上十年事，江南二老忧，都到心头。
──水仙子徐再思
“你凭什么证明你就是莫提？”
当红叶一脸兴奋地在跟恩人大老爷“莫提”叙旧时，言子虚突然打断了两人热络的 闲话家常，问起关键性的问题。
王横一愣！
对啊！他怎么证明？他能有什么法子证明？
完了！怎么办？他除了马老爷给他的故事外，他根本没办法提出有力的证据来证明 它是莫提。
王横的脸上变得一阵青、一阵白的。
红叶看着恩人为难的样子，忍不住站起身，挡在他的前头，护卫他，不许言子虚欺 侮他。“我相信他是恩人大老爷。”
“为什么？”言子虚皱着眉，不为别的人假冒他，而是为了红叶的态度。
红叶不曾与他怒目相视，而现在──她为了一个来路不明的人跟他对峙！
“难道就因为他是个哑子，所以，你就认定他是你恩人，这也未免太随便了一点。 ”
“我当然不只凭借这一点来证明他的身分，我与恩人以笔墨对质过，他知道我们如 何相识，知道我们的约定，而且──我相信他。”
因为，他有一双与恩人一样温柔的双眼。
红叶如此坚信着那双恍如温泉水般的眼睛是不会骗她的。倏地，红叶回神，又以捍 卫之姿护在恩人的面前。“爷，你为什么要找我恩人的麻烦？”
“我没有找他的麻烦，我只是怕你被骗。”言子虚告诉她他的担心。
“我有什么好骗的？”这就是红叶一直不愿相信有人会冒充她的恩人的原因。
当她红叶的恩人有什么好？她一没钱财、二没权势，冒充她的恩人来讹骗她，这能 有什么好处？
她不懂。
但红叶的问题也正是言子虚所疑惑的。
他也弄不懂这人假扮莫提所为何来？再来──这人怎么会如此清楚他与红叶之间的 秘密？
言子虚看向单季元。
单季元摇头表示他也不清楚。
其实，单季元的脑中刚刚闪过一个可疑人物，那就是连着几次让他发现跟踪红叶的 马家长工。
几次，他都因为那长工不具威胁性而放他一马，现在想起来──那长工极有可能是 这人，所以，才会知道言子虚与红叶之间的秘密。
不过，他并不打算告诉言子虚，因为，他非常不喜欢红叶这么野的姑娘家来当他的 主母。
如果这人的出现会破坏言予虚与红叶之间的感情，那他乐见其成，所以，他选择知 而不言，永远守住他所知道的真相。
言子虚找不到答案，满脸懊恼的看向红叶。
红叶则双手摊开，依旧护着那个假莫提。
她竟然为了一个来路不明的人，决意与他对抗到底？
言子虚目光复杂地望着红叶，那里头有着红叶看不懂的情绪。
红叶不懂言子虚为什么要以那么失望的眼神看着她？她只是想相信恩人，只是不希 望别人因为他是哑巴就看轻他，除此之外，再无其他。
言子虚为什么要对她失望？
“爷──”她叫他。
言子虚倏地寒了睑。“随你吧！你愿意相信他，那就相信他吧！”
他不再枉做小人，让她误以为他言子虚只是个恃强凌弱的恶人。
言子虚拂袖离开，单季元则双眼含笑地跟着走出去。
他心忖，言子虚跟红叶闹翻了最好。
言子虚主从两人走后，常春、银子一干人全都愣在原地看着红叶。
“红叶，舅老爷好像生气了。”常春再怎么白目，也看得懂言子虚脸上的冷寒，以 及写着不悦的神情。
自从言子虚进入马家之后，对红叶一向是疼爱有如，爱她如自个儿的亲妹子一样， 从来没有对红叶说过一句重话。
这会儿，言子虚却冷寒了脸，拂袖离去，足以见得他心里的不快。
“红叶，你要不要去跟舅老爷赔个不是？”
“我为什么要去跟他赔不是？”红叶觉得她并没有错。“是爷自个儿不对在先，他 不该怀疑我的恩人大老爷。”
“可是──舅老爷的猜疑也不是全无道理啊！你想想看，如果你的恩人大老爷真的 是个假的，那你怎么办？”
常春小心翼翼的提出她的看法。“毕竟，你从末见过你的恩人大老爷的面，难道不 是吗？”
红叶倏地把头转向常春。“怎么连你也这么说？”红叶气大伙全欺负她的恩人是个 哑巴，不擅与人争论，就这么随便诬赖他！
“不与你们说了。”红叶气恼大伙对她的恩人的质疑态度，于是拉着恩人大老爷的 手就往屋子里头走。
如果大伙全不相信恩人，那……那就算了，她一个人信他就够了。
“红叶──”常春想叫回她。
红叶却头也不回地离开。
红叶太固执了，所以，当别人的意见与她相左时，她便变得既敏感又尖锐，殊不知 大家这么猜疑着她恩人的身分，其实都是为了她好呀！
“我也希望那个莫提真的是你的恩人。”常春喃喃低语地说着她的想法。她之所以 这么猜忌一个生人，还不是怕红叶被骗，而受到伤害。
“主子为什么不跟红叶姑娘说明你才是她的恩人？为什么要让一个生人冒充你？” 这是单季元一直想不透的。
言子虚搁下笔墨，回想他与红叶的相处。
他为什么迟迟不肯表明他的身分？
那是因为他太清楚红叶对言子虚的态度，不管他对她怎么好，她总是把他当成一个 尊贵的爷看，她严格的字着主子与奴婢的身分，虽然时有逾越，但红叶却从来不曾乱了 该有的本分。
对“莫提”，她有不同于对他的亲近，就如同她能接受莫提的帮助，却不能接受他 言子虚的援手资助。
以莫提为形象则容易打入红叶的生活圈，这是他当初的想法，所以，他才迟迟不肯 表明他就是莫提，可他怎么也没想到会有人冒充他！
“算了，这事就不要再提了。”反正，他原本也为自己无法一分为二而苦恼，现在 有人出来冒充他的另一个身分，这也算是解决了他的麻烦。
“就由着他去吧！”言子虚说。
“可是，主子不怕红叶姑娘受骗吃亏吗？”
“她已经是十七、八岁的姑娘，不再是个小孩儿了，她该明自这世间有很多事不只 要用眼睛看，还要用心瞧。她如果真的有用心去瞧，早晚会发现那人根本就不是她的什 么救命恩人。”
言子虚想过了，他的确可以护着红叶一辈子，但他没有办法替红叶过生活，她若要 活得坚强，就必须亲自去体验人生。
他不想帮她过滤生命，他能做的只有在她遇到挫折时，给予适当的援助。
他──会等地成长的。
“别说这个了，你手边的事进行到哪儿？”
“据属下几次探查的结果，县衙里的确有以无辜之人顶替死囚的情事发生，主子， 这海棠县的县太爷是国舅爷的门生，若这事与国舅爷有关，那么，这事就会变得十分棘 手、不好办。”
因为，这次的差事是太子监国所派下的，而太子与国舅爷又是舅甥关系，这──办 对办错很难拿捏。
“我知道这事的难办，但却不在于太子与国舅的关系，而是──季元，你想想看， 为什么小小的一个海棠县会对皇上的行踪了如指掌？”
这才是言子虚一直猜不透的。“除非是──”
“主子怀疑大内之中有内奸！”单季元猜测道。
“我怕的就是这个情况。”
“如果事情真如主子所料，皇上的一举一动岂不是都在他人的掌握之中？”
这样还得了！
“嗯！”也唯有如此，所以这么些年来，一个小小的海棠县才能如此胆大妄为地贪 赃枉法，而无事至今。
“今晚，咱们再探县衙。”他要尽早结束此案，速速回报朝廷。
“恩人，这是咱们店里今儿个的盈收，你点点看。”
红叶将今儿个茶铺里所赚的银子全都捧到假莫提的眼前。
王横看着白花花的银子全摊在他面前，心里顿时起了邪念。
他知道红叶对他好，为了他不惜跟她亲近的人闹翻，他想过了，听从马老爷的指示 ，得到的赏金再怎么多，也多不过一间现成的铺子跟红叶这么一个娇滴滴的美人儿。
他不想一辈子当个乞丐，他也想当茶铺现成的老板。
──或许，他就当一辈子的假莫提也是不错的主意。
王横在纸上写着。
︹红叶，你愿不愿意当我的妻子？︶红叶看着纸上的字迹，心口一阵混乱。
她跟恩人大老爷｜不！她没有想过不！严格说来，应该是她曾经这么想过。
她曾像个怀春少女那般，对恩人大老爷怀有倾慕之心，一来是因为他的眼，二来是 为了他曾救过她的清白。
那一日，他从马老爷的手中救下她时，曾坐怀不乱地避开她衣不蔽体的身子，从那 个时候起，她就认定他是个正人君子。
后来，她有幸再与恩人相见，她对他的好感便与日俱增──她不否认当恩人提出开 铺子的提议时，她心中曾悄悄的幻想过她与恩人就这么结伴过日子，度过一生。
但──这会儿当她的恩人大老爷提起了成亲之事，她却莫名的想到了言子虚！
“不：我不能……”红叶猛摇头，为了一个连她都不懂的理由。
︵为什么？难道你不喜欢我吗？︶王横对自己的长相还有几分自信，今儿个要不是 他长得还算体面，马老爷也不会花钱请他来诱拐红叶的感情了。
王横往红叶的面前一站。
红叶看着恩人好看的肩鼻眼，说心中没有任何情愫，那是骗人的。可是不知道为什 么，要她答应恩人的婚事，却是万般地难。
“红叶。”王横忘了要佯装成哑子的事，看着红叶明媚的脸蛋，他忘情地托起她的 下颔，低头吻住红叶的唇。
红叶发颤的唇迎上恩人温湿的舌。
王横的手悄悄地在红叶的身上游移，他解开了她的布衣──衣裳滑落，红叶大片的 肌肤展露于昏暗的灯光之下，那是一片欺霜赛云的白皙，王横啃咬着红叶不曾示人的香 肩，单手往后一挪，要解开抹胸的系带──“不！不要。”红叶的脑中不曾遗忘过言子 虚。
她不能自欺欺人，她明明不爱恩人大老爷的──红叶伸手亟欲推开恩人的身子，王 横却不让她逃走。
到口的天鹅肉，他是怎么也不可能让它就这么飞了的。
今夜，他就要占去红叶的身子，让她成为他王横的人。
王横将红叶逼到墙角，狂乱的吻住她的嘴，双手笨拙地探索红叶的曲线。
“不要，不要这样……”
红叶不敢相信她那么相信的恩人竟会对地做出这样的事来！
他明明知道她曾经历过什么，他明明知道她在害怕什么，可是，为什么恩人也像马 老爷那样，想用强硬的方式占去她的清白之身！
“不！”
红叶又哭又叫，却不能撼动王横半分。
红叶乱了心神，一心只想挣开这可怕的记忆，她要去找言子虚，只有他才能安抚她 害怕的情绪，她……她要去找言子虚啦！放开她、放开她……红叶双手乱抓，抓到什么 就全往王横的头上砸。
“你！”王横被砸痛得失去了理性，两眼一横，瞪向红叶，只见红叶手中此刻拿着 一个大花瓶，正往他脸上飞来──“眶唧”的一声，那大花瓶就往他的脑门罩下──王 横连哼都来不及哼一声，倒头便往地上栽下去。
红叶看见恩人倒下去，心中所有的恐惧全化为泪水。
“爷──”
红叶哭哭啼啼的奔了出去，她要去告诉言子虚，说恩人其实是个大坏人啦！
言子虚远远的就听到红叶的哭声。
“主子！”单季元看着言子虚。
“你先退下去吧！”言子虚命令单季元先离开。
“可是，主子您的伤！”
“不碍事的。”言子虚罩上外袍，他相信以他的体力，他绝对能瞒过红叶，不让她 发现他受伤之事，倒是单季元──“你还穿着夜行衣，如果让红叶撞见就不好了，你速 速离去吧！别担心我了。”
“是的，主子。”单季元从窗口离开，避开与红叶正面对上。
他才离开，红叶便撞门造来。
一进来，看见了言子虚，红叶红着眼眶就往言子虚的怀里奔去──她这一投怀送抱 可真不是时候，言子虚闷声叫痛，却便不出气力去推开红叶的身子，要她别压在他的伤 口上。
红叶忙着大哭。
“舅老爷，你还真是说对了耶！我那个恩人根本就是个大坏蛋、是个采花贼，他有 狼子野心，他……他竟然想玷污我的清白，呜呜呜……”红叶哭得好不凄惨，人把大把 的眼泪、鼻水全往言子虚的身上抹。
“爷，红叶以后全听你的，你说一就是一，红叶再也不敢跟你顶嘴，说你的不是了 ，爷，爷──”红叶不断的唤着他。
言子虚得花好大的气力才能说出个：“嗯！”
红叶发现爷的声音听起来怪怪的，像是有哪里不对──“爷，你怎么了？”红叶抹 抹眼泪，昂起睑来，这才发现言子虚的脸色发白，就连双唇都不沾一点血色。
“爷，你的脸色为什么这么难看？”红叶急了，直用手去探言子虚的额头。
“没发烧。”那是哪里不对？
红叶急急的找，却在她刚刚哭过的地方，在那一片湿意水气中看到一大片的血渍。
“爷，你流血了？”
怎么会流血？
“是我撞得太大力了吗？”所以言子虚才会流血！
红叶想着想着，又哭了，此时她只认为自己真是一枝大扫把，随随便便一撞，就可 以把青子虚撞出重伤。
呜呜呜……“爷，你让红叶瞧瞧，看看那伤口严不严重？”红叶哭得漫天价“不用 了，没事的。”言子虚不想让她看。
红叶却偏偏要看。
她一个揭手，掀开言子虚的袍子，却在外袍一脱、纱布一解之后，看傻了那伤不是 她撞的，因为，那是一道刀伤──是一道很深很深的刀口子！
“为什么会这样？是谁伤你的？”红叶满眼惊诧地望着言子虚。
言子虚知道这会儿地想瞒也瞒不住了。
“是谁伤的并不重要，重要的是，你去把放在桌上的金创药拿来。”他要敷顺着言 子虚手指的方向看过去，红叶拿来金创药。
言子虚想要接过去，红叶却不给。
“这事我来就好，爷你好好的躺着。”
红叶轻手轻脚的帮言子虚敷药，其间怕他伤口疼，还直往伤口上头吹气。
她的举动孩子气十足，可却温暖了言子虚的心。
他的一个伤便让她忘了恩人欺侮她的痛──“红叶。”言子虚看着她。
“嗯？”红叶抬起脸来。
“去柜子那里拿件袍子披上。”她衣不蔽体的，他再怎么正直，也承受不了这样的 诱惑。
红叶不懂言子虚所说的话中的意思，但欲知道他从刚刚就一直在避着她，不敢正眼 瞧她一眼。
为什么？她有什么不对吗？
红叶低下头看看自己。
这一瞧，可不得了了！
她才从恩人大老爷那里逃来，急慌慌的想跟言子虚诉苦，却忘了自己的衣衫已被恩 人大老爷脱了大半，全身上下只剩一件抹胸与亵裤。
“啊！”
红叶吓得惊声尖叫，连忙反过身子，不敢与言子虚面对面。“我……我去拿袍子。 ”红叶跑去左边的柜子那里要随便找一件袍子罩上。
“不！别去那里！”言子虚开口叫停，因为那里藏着他刚褪下来的夜行衣。
但──来不及了，红叶拉开担子的门，看到那一聋黑衣，黑衣上头还开了一道刀口 子，上头还沾着血。
爷他──为什么会有夜行衣？！
红叶将那套行头拿出来，转身望着言子虚。
她迎眼对上言子虚的双眸──那是她所熟悉的两潭温泉水。
不！她不信。
红叶走上前，将夜行衣里的黑色面罩往言子虚的头上一罩，只许剩下那一对温柔的 目光。
就是他！
他才是恩人大老爷，他才是莫提！
红叶的双手在颤抖，眼眶之中的水光流动。
“红叶──”他轻轻唤她。
哇的一声，红叶便放声大哭起来。“为什么不说？为什么要骗我？为什么不告诉我 ，你就是恩人大老爷，你就是莫提？”
红叶扑进了他的怀里哭。
这是言子虚的伤口第二次遭受到重创，而且，这一次他们肌肤相亲，中间只隔着薄 薄的一件抹胸。
天哪！这是在考验他的耐力吗？
言子虚感到无语问苍天哪！
“红叶。”他叫她。
“干嘛？”她还没哭够，别叫她。
红叶擤擤鼻水，还是觉得自己很难过。
她那么难过，言子虚不知道自己还该不该跟红叶提醒他俩的处境？
他与她孤男寡女同虚一室已是了不得的事，更何况两人中间只隔着一件单薄的贴身 衣物，这──她知不知道他俩到了这般田地，已经没有后路可退了。
还有──她可不可以别哭了？她的泪水渗进他的伤口里，很痛耶！
可恶！
那个该死的恶人，竟敢欺骗她的感情。
“单季元！单季元！”
红叶跑去单季元的睡房找他，在他的门外很用力、很用力地敲门。
单季元打开房门，以怪异的目光看着红叶。
红叶看他门开了，不请自入，人剌剌的坐在内室，伸手就给自己倒了一杯水。
她来干嘛的？单季元不禁皱着眉。
红叶喝了口水，才站起来，又气呼呼的问单李元道：“你知不知道那个莫提是假的 ？可恶！他竟然是假的！害我这几天把他伺候得像个老太爷似的，我待我爹都没那么殷 勤过，可──可他竟然是个假的！”
红叶气呼呼的一直重复着她的不满。
单季元才觉得冤枉呢！
她被欺骗感情是她家的事，她干嘛来找他诉苦啊？
更何况，如果她觉得有委屈，那──那也该去找言子虚谈啊！为什么要来找“单季 元！”红叶突然叫他。
“干嘛？”单季元立刻全神戒备，进入防备状态，今天他的眼皮直跳，他就知道一 定会有衰事降临。
“我们去找那个假恩人算帐。”红叶拉着单季元的手就要往外走。
单季元看着她，又看看自己被她揣着的手，突然间，心中有股欲哭无泪的感觉窜进 他脆弱的心灵。
他是招谁惹谁了啊？“我为什么要跟你去找那个假恩人算帐？”何时他与她是站在 同一阵线的人，他怎么不知道？
红叶突然停下脚步，转脸问单季元。“我问你，在爷的身边，谁是他最重要的得力 助手？”
“当然是我。”他粉得意的说。
“我想也是。”红叶点点头。“那你觉得现在爷除了你之外，最关心谁？”
“当然是你。”单季元回答得有点勉强。
“那我们两个算不算是爷的心腹？”红叶再问。
“算是吧！”虽然单季元很不愿意自己跟红叶的名字扯在一块，但──可恶！这却 是不争的事实。
“那，既然我俩同是爷的心腹，那我们就该摒除成见，别老是一见面就看彼此不顺 眼，爷若是见我们常常斗嘴，他会难过的。
“所以，为了爷好，我俩应该多多相处，试着找出对方的优点。”红叶说出她心中 的想法。
所以从今以后，他俩就是同一阵线的人了，是不是这样？单季元有点害怕去猜测红 叶的言下之意。
哦！不要，他才不要与她齐名并列。
“走吧！我们去找那个恶人算帐。”红叶又要拉着单季元跑。
单季元在心里哀嚎着：不要、不要，他不要啦──“哦！那你跟爷来海棠镇真的是 为了办案来的啰？”红叶听完单季元所讲的一切之后，眼中发出那种万分崇拜的眸光。
“废话！”单季元不屑的啐了一声。“不然，你以为我们来海棠镇做啥来着？”
“不知道啊！我就觉得你跟爷两人成天吃饱没事做，在马家晃来晃去，活像吃白食 似的，也不知你们有什么正事要干？”现在想想，当时她真的是错得离谱，原来，言子 虚他不另在做事，而且是在做大事。
“可是，你跟爷为什么要蒙面啊？爷不是二品官吗？他干嘛这么见不得人啊？”这 红叶叉不懂了。
她拉着单季元直问。
单季元苦着脸，在心里哀嚎着，他招谁惹谁来着？为什么他要跟她同为言子虚的心 腹？
“你──你怎么不去问主子，净来烦我做什么？”从找那个假恩人算帐起，他都已 经被她烦了一整天了，她怎么还不肯放过他啊！
对于他的白眼，红叶看不见，只知道自己一想到什么问题，就会急忙忙的拉着单季 元问。
“还有、还有，爷的伤是怎么来的？你们昨儿个晚上去哪了？”
“办案、办案！”他都说了几百遍，她聋了呀？
“可是，办案冯什么要蒙面呢？”这就是红叶不懂的地方。
“因为，不想让人知道爷的身分，爷现在要抓的是贪官，他若是人剌剌的走进县衙 ，摆明了不是要那些人收起他们的狐狸尾巴吗？”
“为此，爷不摆官架子，改来暗的？”红叶如此推敲着。
“算你长智慧了。”
“那，你们办完案？抓到坏人了吗？”红叶好好奇。
“抓到了，等爷伤好点，爷就升堂审案。”
“这样啊！”听到这里，红叶突然觉得很不快乐。“那……那你们是不是就快回京 城了？”
“废话！爷可是皇上钦点的巡抚，办完事，当然得回京城覆旨。”单李元没好气地 回答。
她究竟有完没完啊？他快烦死了。
“那，单大哥──”
“别，叫我单季元就好。”她叫他单大哥，一来他可承担不起，因为，她极有可能 是他末来的主母；二来嘛──嘿！他不想有她这么个妹子。
“你别这样嘛！拒人于千里之外的，让人看了好心寒。”红叶赶紧给他斟了一碗茶 。“单大哥，我再问你哟！那爷──”
红叶还没问，单季元正巧看到言子虚来了。
来了！言子虚可来了！
单季元像是见到了救星，连忙起身恭迎，只差没有痛哭流涕。“主子！”
“怎么？你们两个全在这里呀！这倒是稀奇啊！”言子虚呵呵直笑，因为，在他的 印象里，单季元与红叶向来不大合呀！
“你们在聊些什么？”言子虚问。
单季元苦着睑正要告状，红叶便抢了先，拉着言子虚的手，左晃右晃的，昂起小脸 蛋，笑着说：“没什么大事，就说说话，活络活络感情。”
“活络感情？你们两个？”言子虚满是惊讶与不信。
红叶连忙跑去缠着单季元的手臂，装作他俩相亲相爱。
单季元受不了，直想挥开她的双手，奈何的是，红叶像一只八爪鱼似的紧攀着他不 放，还告诉言子虚说：“爷，我们现在感情可好了，直比兄妹呢！是不是？是不是？” 红叶直用手去拐单季元的腰肚子，要他回答。
单季元才不说抿灭良心的话呢！
他用力甩开红叶的禁锢，拱手朝着言子虚一揖。“爷，若是没事，那属下下去了。 ”
“去吧！”他还有话要单独跟红叶谈呢！
单季元退了下去。
红叶看着他毫不留情的背影直讪笑。“其实，他平时不会这样的，可能是见着爷， 不好意思。嘻嘻！爷，喝茶。”
红叶斟了碗三清茶递给言子虚。
言子虚看得出来红叶很努力的想改善她与单季元问的关系，为的是不想让他担心， 他知道；可是，单季元是个冷性子的人，与任何人都不亲，红叶她可能是白费心机了。
“红叶。”
“是的，爷，红叶听着呢！”她虽然笑容可掏，但态度却不若以往那般的随便。
自从红叶知道他才是真正的莫提之后，她终究还是无法跨越身分的鸿沟，与他平超 平坐。
言子虚看着红叶。
红叶回以一记甜美的笑。
也罢，反正她年纪还小，他有的是时间去等地。
“红叶，走吧！爷带你去一个地方。”言子虚不避讳地牵起红叶的手。
“去哪？”
“去就知道了。”言子虚卖了一个关子。
言子虚带红叶去看她爹。
“那是──”红叶看着前头不远处的老人，心里一阵凄凉的感受荡过。
“是你爹。”言子虚点点头。
“那一日，你给他的钱，他一部分拿丢还赌债，一部分便买了一个摊子做买卖，现 在这个馒头摊子的生意可好的哩！”
“嗯！”红叶抿着嘴角，又哭又笑的回忆起过往。
“以前，我小时候，我爹便做得一手好鳗头，我那时人虽小，可一天也可以吃上三 个呢！”
她还记得每天早上她爹起来揉面团，她起床撒尿，见着了，总吵着跟他要生面团吃 呢！
爹总是骂她，说吃生面粗容易坏肚子，可她说什么也不听，就是吵着要吃，她爹拗 不过她，扳下一小块塞进她的嘴里，她拉着裤子，睡眼迷蒙的，才甘心又上床去睡。
想起小时候，红叶禁不住的哭了。
“红叶。”言子虚递上衣袖给她擦眼泪，告诉她说：“你爹为了戒赌，曾斩断两根 手指头。”
红叶一听，人全傻了。
“你爹他下了很大的决心不想拖累你，他以为他的女儿还在马家做牛做马，生活在 人间地狱里，所以，你爹他每天天还没亮，就起来揉面粉、做鳗头，他为的就是你这个 女儿。”
或许红老爹不懂得怎么当一个仔爹爹，但他疼爱红叶的心却是昭然若揭。
红叶听到言子虚的话，撒了一脸的浪花，她懂他的意思，他是要她原谅她爹是吗？
红叶看着不远处那个拚命吆喝的老人，他的两鬓双白、驼着个罗锅，可──他是它 的亲爹。
红叶深吸了一口气，擦干了泪，昂着笑脸说：“我──去帮我爹卖馋头。”
红叶小跑步地走开。
言子虚看到他们一家和乐融融的景象，心知是到了与红叶道别离的时候了。
“主子，行里打理好了，咱们可以上路了。”单季元按着昨儿个晚上言子虚给他的 指示，牵着两匹马赶来。
言子虚强压下心中莫名的冲动，跃身上马，策马就走。
单季元跟了上去。
只是──“爷，不跟红叶道别了吗？”单季元不解的望着言子虚，心中思忖，怎么 可能，他应该会舍不得才对。
“不了。”当面道别，徒增不舍，他不喜欢见到红叶哭哭啼啼的。
“走吧！”言子虚策着马，扬尘而去，单季元则尾随在后。
红叶听到达达的马蹄声远去，她像是心有灵犀一点通似的，倏地转过头，往刚才言 子虚站的方向望过去。
那儿竟没人！
一种莫名的心惊拉住红叶所有的知觉，她──就是觉得事情不对。
红叶不顾一切的撇下鳗头摊子，急匆匆的奔了出去。
“爷──”她叫着喊人，身子不停的往前奔跑。
拨开市集中来来往往的人群，红叶没有看见自己想见的人。
“爷，您在哪？”红叶红了眼眶的大喊：“爷──您在哪？您回答我啊！爷她慌乱 的脚步纷沓，她的思绪也在瞬间全都乱了，她只知道言子虚走了！他不要她了！她再也 见不到他──再也见不着了──红叶被这样的恐惧给包围到几乎不能呼吸的地步。
她不能思考，只知道自己要努力的跑，因为，这样才能追回她的舅老爷。
然而，市集里人多、摊贩也多，他们一个个挡去她的去路，让她见不着她的爷，让 她看不见他──蓦地，红叶被一个东西给绊着，她的整个身子全往前扑倒在地，那身体 上的痛楚加深了红叶的恐慌。
言子虚他──不要她了，是不是──意识到这个层面，红叶终于再也忍不住悲伤， 整个身子就伏在路中央，放声恸哭。
言子虚却去而覆返。
刚刚，他就是听到红叶哭着叫他别走，而那哭声听在他的耳里简直今他惊惶到动人 心魄的地步，言子虚发现自己根本没有办法就此走开，于是，他只好折回来看她。
他看到红叶就趴伏在路中央，正哭得不能自己──“你不怕人家笑话你吗？”言子 虚翻身下马，卓然站立在红叶的跟前。
红叶听到他的声音，不敢置信地止住了哭声，又惊又喜地抬起脸，。
在阳光下，一张刚正不阿的脸闪进她眼瞳，那正是她的舅老爷啊──“爷──”红 叶从地上火速爬起来，一把扑进言子虚的怀里，在他的身上留下她的眼泪鼻涕。
她的伤心欲绝让言子虚情不自禁的动心。
这丫头，终究还是舍不得他的啊！言子虚在心中暗忖，但──这样的舍不得．：能 超越她心中所设的鸿沟吗？
红叶能跨越他们身分上的差异，接受它的感情吗？
言子虚没有一点的把握。
他推开红叶的身子，用衣袖擦去她的泪痕。“别哭了，再哭下去，左右邻居都要笑 你是个爱哭鬼了。”
“我才不是一个爱哭鬼咧！”红叶抽抽答答的反驳。
“不是爱哭鬼，那怎么曾有这么多泪水？”
“那是因为红叶舍不得爷啊！”红叶把头埋进言子虚的怀里，闷着嗓音求他道：“ 爷可不可以不要走？”
她不要他离开她，她要他陪在她的身边一辈子啊！
言子虚很想回答可以，但是，他有任务在身，必须回京覆命，还有──他甚至得给 言家的大老们一个交代。
言家在京城是一个大户人家，倘若他要娶红叶，势必得跟族内的大老起争执，那是 一场艰辛的抗争。
红叶是个开朗的女孩，他不想让她卷入大户人家的明争暗斗，不想让她见识到所谓 人情的冷酷。
“红叶，你听爷说。”言子虚心疼的托着红叶的下颔，要她正视他的眼。
“爷答应你，我总有一天会回来的。”他在心中立下誓言。
有一天他要回来娶她，他要她真心的知道他对她的心意，他要她爱他。
“总有一天是哪时候？”红叶急着想要言子虚的归期，她听不懂他在说些什么，她 只知道她要从他的嘴里得到一个确切的答案。
“等你长大了，爷就回来。”言子虚意有所指的说，他的长大是指心智上的长大。
“长大？”红叶皱起眉，她不懂什么叫长大？人家她现在都已经十七岁了，难道这 样还不够大吗？
红叶的眼中闪着明显的疑惑。
言子虚明白红叶不懂他的言下之意。“当你有一天，真正的懂得爷今天所说的话， 那就是你长大的时候。”
而那一天也就是他的归期。
言子虚宠溺的伸手将红叶一搅，紧紧的抱住她，享受她在他怀中的温暖感受后，便 飞快的放开，跃身上马，头回也不回地策马离开。
这一次，他依旧没有对她说出一句道别的话语。
红叶怔怔的看着他离去的背影渐行渐远，心头只觉得沉甸甸的，不知有一股什么东 西便在她的心口，她不禁怔忡的心忖，她大概隐约能懂言子虚所说的“长大”是什么意 思了，只是，她要如何让他知道她已经长大了？
他会与她有心电感应，自动回到她的身边吗？
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