正文 第十八章

  从他的华服美饰中可以看出他是贵族或富商。他傲慢地站在那里，好像在等房里所有的人向他鞠躬行礼。他望向敏丽时的神情是洋洋得意的。

  但埃勒大杀他的威风，以毫不掩饰的厌恶语气说：「华特男爵，你为什么总是找得到我们？」

  「那句话暗示你们一直在躲我？」

  「没错。」

  华特气红了脸。敏丽听见有人那样对他说话时流露出的讶异之色使他的脸更红了。「这样东躲西藏的，你们期望如何拿到酬劳？」他咬牙切齿道。

  埃勒哼地一声说：「我们不会去找你要吗？但你怎么会在我们刚刚抓到她时就找到这里来？」

  「也许是因为你们一直等待她的出现，我一直在等待你们的成功──迟来的成功。」

  敏丽听不出华特的话有侮辱之意，但埃勒想必听出来了，因为他的脸红了起来。她突然想到……

  「抓我是有期限的？」她问，但不真的指望得到回答。「你们至少可以告诉我这是怎么回事。」

  华特打算对她置之不理。她注定要死，不需要浪费口舌解释给她听。

  但埃勒说：「对，应该让她知道为什么。我也想知道答案。回答她，华特男爵。」

  她知道没有一位勋爵会听命于一个佣兵，这个男爵也不会。但他跟她一样听出埃勒言外之意的恐吓。

  华特仍然企图置之不理。「她为什么还活着？」他问。

  埃勒拿出他的匕首。敏丽感到背脊发凉。但匕首不是用来杀她的，至少现在还不是。他从容不迫地用刀尖挑掉指甲缝里的污垢，然后抬头望向华特，目不转睛地一直盯着他。

  僵持了几分钟后，华特转头对她怒目而视说：「妳应该在婚礼举行前死掉的。柯家和宋家的结合根本不该发生。」

  「因为约翰国王反对？那么这是他的主意？你只不过是他的走狗？」

  她不该试图侮辱他的。她的话使埃勒放声大笑，华特因而更加愤怒地瞪埃勒一眼。他们显然互相憎恨。但一个却替另一个工作？

  愤怒归愤怒，华特还是回答她的问题。「不，这是我的主意，但我得到了约翰的默许。到时他会把我的女儿推荐给雪佛伯爵当儿媳妇。」

  「但是婚礼已经完成，」她指出。「你来不及了。」

  「不，仍有可为，只是不如原先理想。等妳死后，宋沃夫还是会需要另一个妻子。推荐我的女儿仍然能使约翰得到足够的好处，因为妳的死会使联盟不再稳固。」

  「你在欺骗自己。你会发现约翰已经收回他的许可。他已经与伯爵和家父再次确认彼此的联盟，所以他不再反对我的婚事。他已经派信使去找试图伤害我的那些人叫他们停止。他的信使要找却还没有找到的人就是你吗？」

  「妳说谎。」华特厉声道，但她在他眼中看到怀疑而乘胜追击。

  「是吗？约翰得知你违抗他的命令时会有什么反应？你以为你可以比我多活多久？还有为了什么你非杀我不可？只是为了让你的女儿能够嫁给沃夫？替她找个丈夫有那么困难吗？困难到你非杀人不可？」

  那个侮辱令他恼羞成怒。「事情没有那么单纯，小泼妇。安妮原本应该属于我。我

  花了好几个月追求她，她的财富原本应该属于我。要不是宋盖义半路杀出来，我也不会落选。」

  「啊，原来如此。这只是另一次的企图谋财，因为你没能耐凭自己的本事发财。」

  这个侮辱使他忍无可忍地上前掴她一耳光。这早在她的意料之中，这是她故意激他的。沃夫已经死了，她还有什么好在乎的？说来可悲又可笑。罗华特甚至不知道他雇来杀她的人也杀了他心目中的女婿。

  她要告诉他，他费尽心机的一切都被一根粗树枝给毁了。想到沃夫的死就使她哽咽，等她的情绪稍微平静些，她就要告诉他。

  但她没有机会告诉他。不知何故，看到华特打她令埃勒怒不可遏。艾勒把华特转过去面对他，反手打了他一巴掌，然后把匕首桶进他的肚子里。她猜的果然没错。埃勒杀死一个贵族时英俊的脸上毫无表情。

  他的两个同伙可没有那么无动于衷，事实上正好相反。他们两个都跳了起来，一个不敢置信，另一个惊骇欲绝。

  「你疯了吗？」他们异口同声地问。

  「没有。」埃勒满不在乎地说，弯腰在死人的衣服上擦干净他的匕首，然后把它插回靴子里。

  「你刚刚杀了雇用我们的人，.」

  「而且是一位男爵！」

  「现在谁要付钱给我们？」

  「对，你至少可以等到他付完钱再杀他。」

  「一位男爵？」玲玲说。「埃勒，他们不会放过你的。」

  他望向玲玲，然后轻声低笑。「谁会知道这个傲慢的混蛋出了什么事？妳认为这里有谁会说出去？」

  他的意思再明显不过，敏丽的手心开始冒冷汗。那意味着老夫妇必死无疑，那意味着她必死无疑。他有充分的理由相信他的朋友一定会守口如瓶。他们八成跟敏丽一样怕他。

  「但我们的酬劳怎么办？」其中一人再度发牢骚。「我们做这工作一个多月了，结果是白忙一场吗？」

  埃勒厌恶地哼了一声。「你嘀咕够了没有，克瑞？我会付钱给你们。事实上，这里不再需要你们，你们给我回伦敦去。带玲玲一起走，顺便把尸体带到路上丢弃。」

  那番话好像使那两人吃了定心丸。玲玲已经往门口走了。其中一人抓住华特的脚踝把他拖了出去。

  另一人凝视敏丽片刻后问埃勒：「可不可以让我咬她一口，报复她使我受伤？」

  「不行，在我使她流血前我不要她身上有血。你走吧！我会把剩下的事做完，到伦敦跟你们会合。放心，她会付出代价的。」

  他的话似乎颇令那人满意，不久后茅屋的门再度关上，埃勒转身把所有的注意力放在敏丽身上。老人蜷缩在他妻子身旁，把脸埋在她的身上，不停地颤抖着，认定自己马上就要死了。但埃勒显然认为他无足轻重，连看都不看他一眼。他目不转睛地看着敏丽。

  敏丽感到浑身冰凉，无法呼吸。如果她自认能够对他说之以理就好了。但对一个丧尽天良、杀人不眨眼、冷酷无情的人，你要怎么跟他讲道理？

  冗长的沉默令人紧张。埃勒继续站在门边凝视她。敏丽知道他一动，她就会尖叫。如果他再不赶快动，她也会尖叫。她紧张得要命，无论如何都会尖叫……

  「我等这一刻等了好久。」

  他终于准备动手几乎令她感到如释重负。几乎。

  「你就这么以杀人为乐？」敏丽问。

  「杀人？」他看来有点讶异。「不，我有许多机会可以杀妳，但我却让妳活着。」

  「为什么？」

  「还会为什么？因为我想要先尝尝妳的滋味，这是妳至今仍然活着的唯一原因。」

  她快要吐了。那个「先」字表示他仍然要杀她，先奸后杀。但他杀她的理由刚刚被拖出茅屋，死了。他难道没有想到吗？

  「我原本要亲手杀了那个傲慢的混蛋，我很高兴你杀了他，所以我不会把他的死告诉任何人。那么我为什么还是非死不可？」

  「这我得好好想一想。我向来以有始有终自豪，而我是受雇来杀妳的。当然啦，罗华特现在没办法付钱给我……对，我得好好想一想。但等一下有得是时间可以想。我想要占有妳想了太久。我有预感一次可能不够。」

  她宁愿他直接杀了她。他长得或许很英俊，但她无法忍受让沃夫以外的男人碰她，尤其是这个冷血杀手。

  他朝她迈出一步。她没有叫。她想要使他继续讲话，不是为了拖延不可避免的事，而是为了找出可能使他改变心意的关键。她无法想象那会是什么；一个字，一句话，她不知道。但她必须试一试。

  「你的手下说我使他受伤，怎么会？」

  他揉揉肩膀，露出微笑。面带笑容的他令人难以把他和杀手联想在一起。

  「妳用箭射伤了我们所有的人。妳怎么会不记得？」

  「哦，那个。」

  他轻声低笑。「妳的箭法不是太好就是太烂。我倾向于相信是前者，所以妳为什么只想伤人，而非杀人？妳那样做很愚蠢。」

  「我以为你们可能是雪佛堡的巡逻兵。」

  「啊，那么我必须感到庆幸，因为我们没有料到妳会攻击，所以毫无心理准备。受点伤也是应该。」

  「你想要报复我射伤了你们吗？」

  「不，伤口会痊愈，尸体却不会。我很感激妳的愚蠢。」

  那会是她要找的关键吗？「感激我就报答我。放我走。」

  他的轻声低笑扼杀了那一丝希望。「我已经报答过了。妳还活着，不是吗？」

  她满怀怨恨地说：「我倒希望我死了。你杀了我的丈夫！我没有活下去的理由，所以你赶快动手吧！」

  他走到她面前，伸出一只手指轻抚过她冰冷的脸颊。他露出微笑，丝毫不受她激动言词的影响。

  「我想要感觉到的是温暖的肌肤。为我脱掉妳的衣服。」

  她拍掉他的手。「你休想得到我的合作。」

  他耸耸肩，再度抽出匕首。「也罢。只要能占有妳，什么方式并不重要。」

  她应该趁还有机会时退后。现在他靠得太近，动作太快。眨眼间匕首的尖端已经抵住她的喉咙，他的唇封住了她的叫喊。她企图靠向刀刃，但匕首不是要伤害她，而是要割开她的衣服。

  利刃十分轻易地就划开了布料。裂帛声在她听来有如丧钟。她几乎没有听到紧接而来的刮擦声。

  他听到了。他放开她，凝视着门。接着她清楚地听到刮擦木头的声音，像是动物在用爪子扒门……

  门被猛力撞开，门板撞到墙上时震撼了整间茅屋。狼比站在门口的人先一步跳进来。牠闻到屋里的恐惧，本能反应地直逼恐惧的来源。牠露出尖牙嚎叫着，摆好姿势准备扑上去。

  「叫牠退下，敏丽。」沃夫在门口喊道。「我要亲手杀了他。」

  「狺狺！」

  狼走向她，但半是哀叫半是咆哮。他的杀戮本能已被激起，很难立刻放弃。沃夫的杀戮本能也被激起，而且不打算放弃。

  他没有穿盔甲。他只带了剑和狺狺来追踪她。他甚至没有停下来包扎头部的伤口。沿着脖子流到衣襟的鲜血有些凝固了，有些还没有。但是天啊，她这辈子从来没有如此高兴见到任何人。他没有死！

  埃勒可就不高兴了，但太过自信的他似乎只把沃夫的出现视为小小的不便。他先射出手中的匕首，被沃夫闪躲开时并没有流露出惊讶之色。他接着拔出他的剑。沃夫的剑已经握在手里了。

  「我们又见面了，爵爷。」埃勒的语气像是在酒馆与朋友聊天。

  「对，不过是最后一次。」

  埃勒轻声低笑。「正有同感。但我习惯在密闭的房间里搏斗，你习惯在开阔的战场上作战，所以这次我比较占便宜。」

  「尽管占吧！」沃夫回答。「但我可以保证，你能占到的便宜只有我到达你面前所需要的时间。」

  话声一落，沃夫就往前冲，埃勒根本没有便宜可占，因为他们的剑几秒钟后就碰撞在一起。铿锵声令沃夫皱眉。敏丽由此看出他的头可能痛得厉害，那是埃勒唯一能占到

  的便宜。

  除此之外，他们的身材和力气都差不多，所以敏丽认为这将是一场势均力敌的打斗。但她忘了沃夫的剑法有多高超。他正在发挥它。她知道埃勒也明白了那一点。

  他毕竟也会恐惧，像她感觉到的恐惧，像沃夫在树林里醒来发现她不见了时的恐惧。埃勒现在显然感觉到了，当他的每一击都落空时，当他身上有五、六个地方开始流血时，当他自己的血使他握不住剑时。最令他感到恐惧的是一个不留神时看到剑逼向他，知道它这次不会停……

  XXXXX

  茅屋离村子并不是很远，但周围的灌木十分茂密，所以还算适合埃勒来去不被发现的目的。沃夫把老妇人抱到村子交给她的女儿照顾。但回城堡花了比较长的时间，因为沃夫的头痛得没办法骑马，所以他们用步行的，手牵着手，不时停下来拥抱──至少敏丽是如此。

  对于他和她自己都活着，她仍然感到难以置信，所以非与他分享生命的喜悦不可，一而再，再而三。但他似乎不介意。

  一回到城堡，她立刻派人叫乔安妮带针线来，派人去拿水和绷带，派一个魁梧的卫兵守在楼梯口不让医生和他的水蛭进入他们的卧室。她小心翼翼地脱掉他的上衣，使他坐

  在壁炉附近的凳子上，灌他喝了几口酒，在乔安妮抵达前洗掉他身上大部分的血污。

  沃夫接受治疗时，他们的卧室成了聚会所。他的父母来关怀他。他的哥哥和另外几个人进进出出地来确定他没事。怕看到血的安妮没有逗留很久。盖义一直守在附近听沃夫叙述发生了什么事。

  敏丽不停地绞着双手，因为乔安妮每次下针都使他痛得皱眉蹙额。她不停地告诫她更加小心，不停地要她保证他会好起来。

  乔安妮终于被烦得暂停缝合伤口，伸出食指指向房门，对姊姊说：「出去！」

  敏丽气鼓鼓地离开，但不到一分钟又回来了。他每次皱眉蹙额都逼得她快发疯。最后她跪在他面前，把头靠在他的胸膛上，用双臂环住他的腰。此时此刻她只能用这个方法给他安慰。

  奈杰抵达时看到敏丽跪在地上抱着沃夫，沃夫把脸颊靠在敏丽的头顶上。奈杰探询地朝乔安妮耸起一道眉毛，乔安妮翻个白眼作为回答。敏丽没有听到他进来，没有发现他走过去和盖义窃窃私语，直到「早就知道了」、「固执」和「迟早的问题」这类字眼零零星星地传进她的耳朵里。

  乔安妮终于把伤口缝合和包扎完毕。沃夫拒绝只因缝了几针就在大白天睡觉，但答应坐在床上休息，只要敏丽愿意在床上陪他。敏丽立刻把所有的人都请出去，拴上房门，爬上床倚偎在他身边。

  她不想再谈今天发生的事，即使他并不知道罗华特在这整件事情里扮演的角色。以后有得是时间可以告诉他。她相信他会同意她的看法，没有必要告诉安妮她以前的追求者差点毁了他们所有人的人生。

  「我有没有跟你说过我爱你？」她在片刻后问。

  「我想妳在回雪佛堡的路上已经跟我说了大约一百遍。」他调侃道。

  「你得多包涵。」她微笑着说。「这种感觉对我来说是第一次。」

  「我也是，但我想我们可以一起胡乱应付过去。」

  她轻吻他的胸膛，紧挨在他身边，然后突然说：「我想生个孩子。」

  他放声大笑，然后头痛得呻吟。片刻后他说：「我相信妳可以等这种事自然发生所需要的时间吧？」

  她叹口气。「如果逼不得已。」

  他低头端详她。「妳不是在开玩笑？妳真的想要生孩子？」

  「真的。」

  「我们现在就可以开始。」

  「开始什么？」

  「努力做人。」

  她坐直身子，微笑着摇头。「哦，不行，你先把伤养好再说。在拆线之前，费力的事你一件也别想做。」

  「我觉得做人一点也不费力。」

  他愤慨的语气逗得她差点格格傻笑。她靠回他身上。「那么等你不再疼痛的时候吧。」她让步道。

  「什么疼痛？」他一本正经地问。

  这次她真的格格直笑了。她给他一个轻柔的亲吻后迅速下床离开。她得照料他的健康。但也许到了晚上他会觉得好多了……

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