正文 第一章
五年後。
仲夏之夜,戌时,长安城。
在一片黑幕笼罩的万籁俱寂中,唯独长安城北「平康里」的「巷」,竟是异样的灯火灿然。街道两旁的楼台庭阁上,悬挂著各色灯笼,七彩霞光直冲云霄,衬得这片黑既诡谲又神秘。
但奇怪的是,平日巡城的守卫并没有像往常般的严肃列队、来回盘查,反倒是一反常态地互相嬉闹,并各个带著欣羡的目光远望北方的华灯笑语。
因为这是长安城一年一度的「斗芳会」。
所以与长安城其它巷弄的静默有著天壤之别,城北此刻满是人潮,来来往往的行人们脸上皆挂著欢愉的笑容,各个兴高采烈的议论著此次「斗芳会」的「花魁」头衔究竟会冠落谁家。
然而,就在如此喧闹的时刻里,却有一人佣佣懒懒的踱著小方步,由远至近缓缓行来。他闹中取静般的闲适步法,与巷弄中的杂沓、纷乱相比,显得是那样的特立独行,但他似乎一点也没有发现自己的与众不同,依然迎著拂面的清风,不疾不徐的缓步行进。
当他的脚步跨入巷弄中,原本的吵杂声就更变本加厉地喧腾了起来,「凤公子来了!快!快看他今年往哪一家去!」
「别挤,让一让、让一让!」
那些原本在街上东张西望、四处看热闹的人们,一见到此人出现,立刻将视线集中在他身上,压根儿不管在街道两旁舞著红帕、骚首弄姿、积极招揽人群的姑娘们。
似是遇到熟人了。他淡淡一笑,轻轻颔首,就算是对身旁那位熟识者的招呼。而他这一笑,让围观者更是痴迷,有下少姑娘家竟因他这一笑,让原本早已晕红的双颊再度染上红云。
因为「他」就是凤五——长安城里最神秘、却又最富传奇事迹的男子,而这些事迹中还不包括凤家自身的光环与荣耀。
听闻他一出生就被当朝天子赐下御前四品带刀侍卫的功名,前途不可限量;听闻他极受当今太后的宠爱,竟将太上皇在玩笑时赠予她的「免责金环」转送给他;听闻他文武双全,琴棋书画无一不精,更常济助贫苦人士;听闻他洁身自好、孝悌友爱,为怕家中娘亲、妹子无人照料,宁可视功名如粪上,弃自身前程而不悔。
因此纵使他脸上有著一出娘胎就留存的印记,有因习武而留下的伤疤,但那能令太阳都为之逊色的笑容,以及潇洒、英挺的身影,却依然牵动著长安城所有姑娘的、心……
除了当事人,所有的人都对这些传闻深信不疑。
而现在,这个当事人尽管脸是笑著的,但其实心中却是满腹苦水,为这个令人痛苦的季节、这个令人痛苦的节日,以及,凤家那令人吃惊的智慧。
因为全长安都钦羡的凤五,其实是「她」,而不是「他」!
这足以灭九族的欺君之罪最早的产生原由,说来实在话长,但她实在想不通,明明在民间戏曲里,为了由权力争斗里脱身、或为保上下九族不被欺凌时,大夥儿用的都是「偷龙转凤」之计,而他们凤家,却偏偏用了个惊天地、泣鬼神的「龙凤合一」计谋……
「又不是没看过戏,就我凤家傻……」
也因此,她这位凤家唯一的女婴多年来身兼二职——凤家长子凤五,以及凤五的双生妹子凤璇舞,然後日日在家韬光养晦,没有要事绝不露面。
而一年之中,凤璇舞最痛恨的莫过於在这个时节出门。为怕暴露女儿身,她必须忍受酷热,在夏衣之内再著上一层厚衣,好让她的身形不至於太过单薄。而她更痛恨这个节日,因为这让她必须在大庭广众中露面,像个异物一样地受到人们好奇的指点及谈论。
但谁让她的三娘——十八年前的长安花魁,一直忘不了她年轻时曾有的峥嵘岁月,也拒绝不了老姐妹的盛情邀约,非得在每年的这时,一哭、二闹、三上吊的胁迫她为那群老姐妹捧场,好将「花魁」头衔永远留在老东家。
因此从三年前开始,她就成了「巷」花魁的最高拥护者,也成了众人选择花魁的第一标的。因为无论「凤五」进入的是何处,就算只是个破落的小店,那个地方也能立刻成为最受人瞩目的焦点。
但她三娘做事也未免太不经大脑思考了,要知道,就算只有一个晚上、就算只有几个时辰,可万一让人看出了她的破绽,就算三娘上吊一百次,也挽救不了那即将造成的毁灭性恶果。
望著只剩十步远的楼阁,凤璇舞在心中又轻叹了一口气,然後强打起精神一步步地向前迈进。
「凤公子还是进了艳芳阁了!」一见到凤璇舞的目标已然明确,有人高声呼喊了起来,而更多的人当然是紧随在她的身後。
「凤公子,您可来了!」还未踏入「艳芳阁」,一个徐娘半老却风韵犹存的妇人立即迎上前来作了个揖,脸上的笑容比四周的花朵还要灿烂。
「艳娘,你这礼就免了吧。」凤璇舞淡笑了笑,「啪」一声的打开摺扇,脚步停也没停的向内走去。
「这礼可不能省,要知道有您到我们这儿来,就算『红妆阁』财再大、气再粗,也比不上我们『艳芳阁』的一根柱子来得惹人注目!」艳娘斜望著对门的招牌轻哼一声後,又亲亲热热地紧跟住凤璇舞的脚步。
「我自己上去就行了,你忙你的吧。」凤璇舞热门熟路的迳自往二楼走去,压根儿不管身後的吵杂。
「哪儿的话!您都来了,我还有什么好忙的!」艳娘心满意足的陪伴在凤璇舞身旁,并不忘挥著手中红帕为她扬凉。
「艳娘,你就别这么见外了,要谢就谢我三娘吧。」凤璇舞走到二楼包厢之中,一撩下摆,大剌剌的坐在栏旁,褐著扇子望向几乎快被人群挤满的「艳芳阁」一楼,「她可一直没忘记过你。」
「是啊,也亏得她还记得我们的姐妹之情……」回想起往事,艳娘感叹的拿出绢帕轻拭眼角。
就这样坐在二楼与艳娘有一搭没一搭的聊著,突然,一阵激烈吵闹声将凤璇舞的视线一下子吸引了过去。
「凭什么就我不能进?」就见在人群中,一个身材高大、满脸胡子的男人,穿著一身又破又烂的衣裳,昂首站立在人群中慢条斯理的说著,并且眼光一抬,一只手指指向了二楼的凤璇舞,「更况何他都能进,我为何不能进?」
「就你这德性也想看花魁?也想跟凤公子此?你也不先照照镜子,就算你不怕把你身上的臭气沾到我们的门板上,我们还怕你弄脏我们的招牌!」艳芳阁的打手一脸嫌恶的推著大胡子,「滚、滚、滚,别来瞎搅和!」
「我什么德性?」大胡子依然气定神闲的说著,并且直接将目光投向二楼的凤璇舞。
「你再不走,就别怪我们不客气了!」眼见围观看热闹的人愈来愈多,打手的眉毛竖了起来,一只手毫不客气的就往大胡子的领口揪去,霎时间,人声更为鼎沸,现场气氛却凝重了起来,争端似是一触即发。
「慢,让他进来吧。」一直在二楼冷眼旁观这一切的凤璇舞突然淡淡地开了口。她本来一点也不想搭理这档子闲事的,但当认出人群中一个熟悉的面孔後,她改变了主意。
因为她再不想有人借此生事,若那人前去通风报讯或过来推波助澜,那只会让事情愈演愈烈,如此一来,「艳芳阁」夺花魁的资格极有可能被取消,那她今天的搏命演出不就功亏一篑?她可不想几年前的事再度重演。
「这个……」闻言,艳娘低下头思索了一会儿,似也意识到了事情的严重性,因此脸上立刻堆满笑容的走下楼去,「既然凤公子都开口了,就让他进来吧。」
听到这话,打手只得不情不愿地松开大胡子的衣襟,然後让出通往角落的一条路让他进入,但谁知大胡子却不往那走,竟迳自朝二楼走去,并且老大不客气的一屁股就坐在凤璇舞身旁。
「你倒是一点也不客气!」凤璇舞皱起眉头望向来人,并轻扬摺扇,想将一股跟随男人而至的异味隔除在外。
「我有什么好客气的?这是选花魁,是人就能参加!更何况,连你都能进来的地方,凭什么我不能进?」看到凤璇舞的动作,大胡子本该收敛点的,但他似乎有意惹恼她,不但不坐远点,还故意抓抓头发、扬扬衣服,任身上的尘埃及气味在空气中飘散。
「我得罪过你?」眼神冷了起来,因为凤璇舞对此人带著讥刺的言语及无礼举止有些不耐烦了。
「没有!」大胡子咧嘴一笑,眼眸明亮得有如夜空繁星。
「我让你觉得不舒服?」凤璇舞眯起眼再道。
「没有!」大胡子依然笑著。
「既然没有,你话中处处带剌所为何来?」凤璇舞目光冷冽的望著他,「人都说礼尚往来,我处处以礼相待,为何你如此无礼相对?」
「以礼相待?你未免把人都看得太单纯了!」听到这话,大胡子竞哄笑出声,然後将脸凑到凤璇舞眼前,「若不是怕引发事端、殃及『艳芳阁』及你自己,我想你只会冷眼旁观到最後。你既非因尊重我这个人而出口相助,我又何必自作多情对你的另有目的而心存感激?」
「你——」被大胡子的一席话气得差点拂袖而去,但凤璇舞勉强压住心中的怒气,因为她的工作尚未完成,她不能走!所以她只得往旁坐过去一点,再不搭腔。
但在她的心底,却对这个男人的到来感到有些狐疑。他似是有意撩拨她的怒气,引发她的反感。但,为什么?他们既无瓜葛又无仇恨,他何致於此?
看到凤璇舞趋於静默,大胡子也识趣的不再开口,只是把脚跷到栏杆上,百无聊赖的暍起茶、嗑起瓜子,就像在自己家里一样。
终於在众人的期盼下,节目开始了,就见一个美艳的女子怀抱一把琵琶,风情万种的步上台前,先用勾魂的眼神掳获了全场的视线,才轻轻的落坐,手指轻捻,任优美的琵琶声在空气中缭绕。
木兰辞?!
才听不到两句,凤璇舞就皱起了眉,因为这是她三娘最擅长的曲目,但自从她出生後,就再也没人听三娘唱过。
这个中原因她比任何人都清楚,因为那其中「女扮男装」的情节就如同她的亲身写照:而她更明了,这其中的苦与难,绝不仅仅如曲中所唱,因为只要她有一丝一毫的不慎,那後果根本就不堪设想……
「干嘛选这首……」凤璇舞忍不住地在心中喃喃。
「没错,根本是自曝其短。这曲儿她唱起来,根本及不上十八年前温惠娘万分之一的风韵!」
没想到她竟在不经意问将心中的想法说了出来,凤璇舞有些诧异;但她更意外的是大胡子竟提起了她三娘。可尽管如此,她依然只当没听到大胡子的话,将眼神定在舞台上,表现出陶醉其中的模样。
然而就在台上女子即将唱罢之时,一群不知由哪里冲进来的人竟开始闹事,他们不断地对台上叫嚣,并且把手中能摸到的任何东西都往台上扔。
又来了!
凤璇舞在心中叹著气,每回到这个时候都会发生这等事,他们烦不烦啊?!选个花魁就不能安安静静的选吗?难道不把场面闹大、不惹得官府出面干预,就不算过节吗?
先走吧,省得像去年一样还得陪著到官府去当旁证,折腾到半夜犹不得安宁!当这念头在脑中升起时,凤璇舞便当机立断地站起身来。
「这么快就要走?」突然,就在她起身时,大胡子满含嘲讽的声音在她背後响起,「不英雄救美一下?」
「无聊!」凤璇舞冷冷的低咒著,然後向另一头走去。
还没等走下楼梯,突然,一个人被抛飞至凤璇舞面前。她皱了皱眉,一把捉住来人的衣襟,将他放置到地面上,然後望著打成一团的人们。而原本在一旁围观的人们,早就跑的跑、逃的逃,没有一个傻到让自己卷入这场风波之中。
凤璇舞眼角余光瞄到一个与大人走失的小孩蹲在场中央,而四周打斗的人似乎打红了眼,根本不管谁是谁,就只是一个劲儿的乱打。
眼见就要有人踢到小孩身上了,凤璇舞再无考虑的飞身而下,先将小孩抱离,再用力踢飞了一张桌子落在场中,然後大喝一声:「住手!」
她的怒吼真让一群人住了手,然後愣愣地望著她。
「年年都这样烦不烦啊?别办算了!」
说完这句话後,凤璇舞当真拂袖而去,再不管其他。
但在离去之前,也不知为何,她竟不由自主的回头望向大胡子所在的地方,并且发现,他似乎从头到尾一直都在注视著她的一举一动。
而当他们的眼睛对上时,他脸上竟绽出一抹诡异的微笑,眼中释放出的讯息似在告诉她——後会有期……
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心烦意乱的回到凤府,凤璇舞都还没进到家门,远远就看到三名女子站在门前东张西望,而她们眼中似乎还闪动著泪光。
「舞儿!」凤二娘眼尖,一看到凤璇舞的身影便叫了起来,然後夥同身旁的两个人一起急急忙忙的将她扯入府中。
「大娘、二娘、三娘,你们怎么了?又意见不合闹别扭了?」边走边望著她们脸上的古怪神情,凤璇舞开始扮演起她最擅长的和事老角色。
「不是,你看……」一向最稳重的凤大娘摇了摇头後,指著大厅内正桌上供著的东西沉重地说道。
「圣旨?!」凤璇舞一眼就看出那东西是什么,她的诧异不下於见到父亲由坟里爬出来。因为凤家中有不少的圣旨,但那都是好久好久前留下来的;自她出生後,皇帝都换了两个了,可凤家压根儿没接到任何一道来自宫中的旨谕。
十七年。明明被刻意遗忘了十七年,明明先前两个皇帝都允诺让凤府逍遥几世的,今日怎么又被记起了?
「是的,皇上今晚派王公公过来,任命凤五成为新任西北特使的贴身侍卫,陪同并保护他同往西北执行任务,并要凤五明日一早便去赴职。」凤二娘明白女儿的疑惑,因此赶忙将事情的来龙去脉说个清楚。
「我去那个鬼地方作啥?那个什么捞什子西北特使又是谁?」凤璇舞皱起眉头,一脸的不悦,「这下的是什么破旨!」
「舞儿,小点声!」警觉的望望四周,凤大娘瞪了凤璇舞一眼,「咱们到内屋里说去。」
「不对头,太不对头了!」一行人往内屋匆匆走去,而一向话就不少的凤三娘嘴中更是不停地喃喃自语:「这皇上是怎么了?难道前任皇上临死前忘了告诉他舞儿的宫衔是虚的吗?可宫里的人谁不知道当初是老太皇宠爱大姐,才故意在舞儿一出生就封她为御前四品带刀,让咱们凤府既远离权力斗争,又能过著以往的风光日子!可这会儿皇上怎么真派了差事下来?到底出了什么事?」
「大姐,你明天要不要进宫去问问,你那个皇帝侄儿这么做到底是什么意思?难不成是想收拾我们凤家?」待大家都落座後,凤二娘想了想後对凤大娘说道。
「这不好吧!」还未等凤大娘回话,凤三娘倒先叫嚷了起来,「自十七年前咱夫君死後,大姐就再没跟宫内有任何联系,这一去,倒怕惹出了是非。」
「那也是!」凤二娘皱著眉点了点头,「老听人说这个新皇帝脾气难测,登基才几年就干了不少怪事,万一这一去惹得他不高兴……」
「但我一定得去,就算皇上到时要责罚我、我也一定要去!」凤大娘打断了凤二娘的话,眼神中有股坚决,「不过我会先去找母后,因为我绝不能让舞儿到那种地方去,更不能让舞儿当任何人的贴身侍卫,太危险了!」
屋内一阵静默。望著三位娘亲的悲苦愁绪,凤璇舞知道如今只有先接受这个委任,走一步算一步了。「三位娘,没事的,我去就是了。」
「那怎么行啊……」
「要不然娘亲们今晚打算怎么办?卷铺盖准备走路?」凤璇舞深思了会儿,若无其事的抬起头来,「我知道你们都心疼我、担心我,但若我今天抗旨,虽然我有免责金环,但你们呢?凤府呢?更何况,我跟二娘习武这么多年了,有谁欺负得了我?我不欺负别人就不错了……」
又是一阵静默,因为所有人都知道她说的一点都没错。凤家虽一直逍遥於世,但那是因为有先皇的护佑,而现在,皇上换人了,她们也不知道他葫芦里究竟卖的是什么药,「凤五」若抗旨,虽然凤璇舞有免责金环,但凤府上上下下却极有可能面临到前所未有的严峻考验,「可是……」
「舞儿,娘怎么能让你到那个地方去伺候人、保护人?实在是太委屈你了,更何况……」
「没事,娘。」凤璇舞尽量让自己露出一个自在的微笑,「倒是你们,我不在的时候可不许胡来、也不许吵架,因为我很快就会回来。我就不信我找不出办法让那个什么鬼西北特使革我的职!」
「也好,如果是他革了舞儿的职,那皇上就无话可说了。」凤三娘高兴的说道,「果然还是我们的舞儿聪明!」
「可是……」凤大娘并没有那么乐观,「一个小小的西北特使顶多五品,皇上怎么会让四品的舞儿去伺候他?这其中一定有什么我们不知道的事,大家绝不能等闲视之!」
「舞儿,你千万不能大意了,知道吗?」知道事情只能先如此打算了,凤二娘无奈的点点头,然後不忘细心地叮嘱著:「有什么问题尽管捎信回来,我们凤府现在虽然不比从前,但瘦死的骆驼比马大,终归还是凤府,我们一定会很快想办法让你回来。」
「我知道的,娘。」凤璇舞乖巧的应答,然後站起身往自己房内走去,「你们先聊,我换身衣裳去,穿这衣裳我浑身难受。」
在三位娘亲的叹息声中,凤璇舞脸上带著轻松的神情缓缓离开了大厅;但当她进到自己房内时,再也忍不住地冷哼了一声。
什么捞什子的西北特使,竟有这等能耐,请得起她这个御前四品带刀护卫去保护他,还书得她的娘亲们这样苦恼!
不过既然他敢请,她就敢去!凤璇舞又冷哼了一声。并且,她一定会在这为期不长的时间内,让他深深切切地知道请她的代价!
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第二大一早,依约来到指定的会面客栈,凤璇舞迳自上了二楼,望著眼前的房门深吸了一口气,然後静静的敲了三下门。
「谁?」一个佣懒的声音伴随著水声响起。
「御前四品带刀侍卫凤五。」凤璇舞低声说道。
「进来。」
房内传来的声音依旧懒洋洋,但不知为何,凤璇舞总觉得听著有些耳熟。没有作声,她迳自推开门跨入房内,然後突然地一愣——
因为这间不怎么大的房内,竟摆了一个不大不小的木桶,而木桶里,还坐著一个裸著身、披头散发的男子!他向著凤璇舞的背脊,肤色健康;肌理分明,似是常年裸著上身运动之人才会有的体魄。
这……凤璇舞眉头一皱!将脸撇开,不敢再望向那精壮的脊背。
「别来无恙啊,凤公子!」木桶中的人,头也没回,迳自拿著个小盆往头上浇水。
「你——」终於认出这个声音了,凤璇舞的脸整个僵住!
因为此人正是让她在「艳芳阁」里一肚子不高兴的大胡子男人!他竟然就是那个什么捞什子的西北特使?!
冲动的回身就走,因为凤璇舞已经气得分不清东西南北了,什么跟什么!她竟然要跟这个人一起去西北?还要当他的贴身侍卫?作梦!
「站住!」
「干嘛?」凤璇舞定住脚步冷冷问道。
「帮我擦背。」大胡子懒懒的说著,声音中充满了揶揄及作弄意味。
「再说一次,」再也忍不住了,凤璇舞转过身,眯起眼瞪视著眼前的男人,「你再说一次!」
「你想违令?」大胡子终於转过头来,而他脸上唯一看得清楚的五官——眼眸,硕大而明亮,里头闪烁著一种老鼠戏猫的光芒。
「我就是违令,怎么样?你不高兴可以革我的职,我不稀罕!」凤璇舞踏前一步,弯下腰冷冷地直视著大胡子的眼睛。
「御前四品带刀护卫凤五听旨!」扬了扬眉,大胡子哈哈大笑了起来,然後突然站起身来低喝一声。
「什么旨?」凤璇舞眉头又一皱,慌忙将视线由他赤裸的身上移开。
「口谕密旨,为怕你不相信,我还让皇上在我衣服里盖了个大印!」大胡子望著凤璇舞脸上的青白相接,吊儿郎当地说道,「不过你可以选择看或不看、接或不接,反正抗旨的人又不是我。」
「凤五接旨!」不情不愿地跪下身去,凤璇舞的声音几乎是从齿缝蹦出来的。
「凤五,朕知道你一定不想干这差事,不过你好像十七了吧?这么老大不小的,还天天在家待著,不无聊么?趁这个机会好好出去玩玩吧!」大胡子摇头晃脑地学起皇帝的语气说道,「朕明白这个家伙很烦人,但朕又不想让他到处给朕惹麻烦,最後落了个不明不白、身首异处的下场,所以也只好勉为其难地让你这个一等一的高手跟著他。不过为了替你省心,朕把一切都安排好了,他说什么你就做什么,他不说的你全不用做。」
什么跟什么!凤璇舞的脸颊开始抽搐。她天天在家待著无聊?她老大不小了?不准让这家伙死得不明不白?他说什么她就得做什么?
「好了,你可以起来了,」宣完旨,大胡子又坐回木桶中,悠哉自在的开始搓身上的泥,「还有,你也不用臭著一张脸。你有没有想过?你不想当我的侍卫,我还不想身旁天天跟著一只没用的看门狗呢。」
「你!」眼睛都要冒出火来了,但凤璇舞却早已气得一句话都说不出来。
「还愣著干嘛?来帮我擦背!皇上不都说了,我说什么你就做什么?别忘了,从接旨的那一刻起,你就是我的侍卫了。」大胡子好整以暇的说道,「哦,对了,布搁在案上。」
「布……」拾起案上的布头,凤璇舞将心中所有的怒气都发泄在手上,她毫不留情的用力擦著,擦得大胡子背上像刮砂一样,出现一条条的红紫印痕,「舒服吗?」她咬牙说著。
「还行,」大胡子瞄了瞄凤璇舞的一脸铁青,「还有,不用你啊、我啊的叫,我有名有姓,令狐存曦……对了,再容我说句更老实的话,像你这种养尊处优的公平哥儿根本不是当侍卫的料,所以其实我非常乐意你上摺子给皇上或太后,请求他们彻消这个旨意。」
「你为什么自己不上摺子?」凤璇舞眯起眼恨恨地说道。
「因为……我只有九品,」令狐存曦一副看好戏似的望著凤璇舞,「而九品官员是不能直接给皇上递摺子的!」
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仲夏之夜,戌时,长安城。
在一片黑幕笼罩的万籁俱寂中,唯独长安城北「平康里」的「巷」,竟是异样的灯火灿然。街道两旁的楼台庭阁上,悬挂著各色灯笼,七彩霞光直冲云霄,衬得这片黑既诡谲又神秘。
但奇怪的是,平日巡城的守卫并没有像往常般的严肃列队、来回盘查,反倒是一反常态地互相嬉闹,并各个带著欣羡的目光远望北方的华灯笑语。
因为这是长安城一年一度的「斗芳会」。
所以与长安城其它巷弄的静默有著天壤之别,城北此刻满是人潮,来来往往的行人们脸上皆挂著欢愉的笑容,各个兴高采烈的议论著此次「斗芳会」的「花魁」头衔究竟会冠落谁家。
然而,就在如此喧闹的时刻里,却有一人佣佣懒懒的踱著小方步,由远至近缓缓行来。他闹中取静般的闲适步法,与巷弄中的杂沓、纷乱相比,显得是那样的特立独行,但他似乎一点也没有发现自己的与众不同,依然迎著拂面的清风,不疾不徐的缓步行进。
当他的脚步跨入巷弄中,原本的吵杂声就更变本加厉地喧腾了起来,「凤公子来了!快!快看他今年往哪一家去!」
「别挤,让一让、让一让!」
那些原本在街上东张西望、四处看热闹的人们,一见到此人出现,立刻将视线集中在他身上,压根儿不管在街道两旁舞著红帕、骚首弄姿、积极招揽人群的姑娘们。
似是遇到熟人了。他淡淡一笑,轻轻颔首,就算是对身旁那位熟识者的招呼。而他这一笑,让围观者更是痴迷,有下少姑娘家竟因他这一笑,让原本早已晕红的双颊再度染上红云。
因为「他」就是凤五——长安城里最神秘、却又最富传奇事迹的男子,而这些事迹中还不包括凤家自身的光环与荣耀。
听闻他一出生就被当朝天子赐下御前四品带刀侍卫的功名,前途不可限量;听闻他极受当今太后的宠爱,竟将太上皇在玩笑时赠予她的「免责金环」转送给他;听闻他文武双全,琴棋书画无一不精,更常济助贫苦人士;听闻他洁身自好、孝悌友爱,为怕家中娘亲、妹子无人照料,宁可视功名如粪上,弃自身前程而不悔。
因此纵使他脸上有著一出娘胎就留存的印记,有因习武而留下的伤疤,但那能令太阳都为之逊色的笑容,以及潇洒、英挺的身影,却依然牵动著长安城所有姑娘的、心……
除了当事人,所有的人都对这些传闻深信不疑。
而现在,这个当事人尽管脸是笑著的,但其实心中却是满腹苦水,为这个令人痛苦的季节、这个令人痛苦的节日,以及,凤家那令人吃惊的智慧。
因为全长安都钦羡的凤五,其实是「她」,而不是「他」!
这足以灭九族的欺君之罪最早的产生原由,说来实在话长,但她实在想不通,明明在民间戏曲里,为了由权力争斗里脱身、或为保上下九族不被欺凌时,大夥儿用的都是「偷龙转凤」之计,而他们凤家,却偏偏用了个惊天地、泣鬼神的「龙凤合一」计谋……
「又不是没看过戏,就我凤家傻……」
也因此,她这位凤家唯一的女婴多年来身兼二职——凤家长子凤五,以及凤五的双生妹子凤璇舞,然後日日在家韬光养晦,没有要事绝不露面。
而一年之中,凤璇舞最痛恨的莫过於在这个时节出门。为怕暴露女儿身,她必须忍受酷热,在夏衣之内再著上一层厚衣,好让她的身形不至於太过单薄。而她更痛恨这个节日,因为这让她必须在大庭广众中露面,像个异物一样地受到人们好奇的指点及谈论。
但谁让她的三娘——十八年前的长安花魁,一直忘不了她年轻时曾有的峥嵘岁月,也拒绝不了老姐妹的盛情邀约,非得在每年的这时,一哭、二闹、三上吊的胁迫她为那群老姐妹捧场,好将「花魁」头衔永远留在老东家。
因此从三年前开始,她就成了「巷」花魁的最高拥护者,也成了众人选择花魁的第一标的。因为无论「凤五」进入的是何处,就算只是个破落的小店,那个地方也能立刻成为最受人瞩目的焦点。
但她三娘做事也未免太不经大脑思考了,要知道,就算只有一个晚上、就算只有几个时辰,可万一让人看出了她的破绽,就算三娘上吊一百次,也挽救不了那即将造成的毁灭性恶果。
望著只剩十步远的楼阁,凤璇舞在心中又轻叹了一口气,然後强打起精神一步步地向前迈进。
「凤公子还是进了艳芳阁了!」一见到凤璇舞的目标已然明确,有人高声呼喊了起来,而更多的人当然是紧随在她的身後。
「凤公子,您可来了!」还未踏入「艳芳阁」,一个徐娘半老却风韵犹存的妇人立即迎上前来作了个揖,脸上的笑容比四周的花朵还要灿烂。
「艳娘,你这礼就免了吧。」凤璇舞淡笑了笑,「啪」一声的打开摺扇,脚步停也没停的向内走去。
「这礼可不能省,要知道有您到我们这儿来,就算『红妆阁』财再大、气再粗,也比不上我们『艳芳阁』的一根柱子来得惹人注目!」艳娘斜望著对门的招牌轻哼一声後,又亲亲热热地紧跟住凤璇舞的脚步。
「我自己上去就行了,你忙你的吧。」凤璇舞热门熟路的迳自往二楼走去,压根儿不管身後的吵杂。
「哪儿的话!您都来了,我还有什么好忙的!」艳娘心满意足的陪伴在凤璇舞身旁,并不忘挥著手中红帕为她扬凉。
「艳娘,你就别这么见外了,要谢就谢我三娘吧。」凤璇舞走到二楼包厢之中,一撩下摆,大剌剌的坐在栏旁,褐著扇子望向几乎快被人群挤满的「艳芳阁」一楼,「她可一直没忘记过你。」
「是啊,也亏得她还记得我们的姐妹之情……」回想起往事,艳娘感叹的拿出绢帕轻拭眼角。
就这样坐在二楼与艳娘有一搭没一搭的聊著,突然,一阵激烈吵闹声将凤璇舞的视线一下子吸引了过去。
「凭什么就我不能进?」就见在人群中,一个身材高大、满脸胡子的男人,穿著一身又破又烂的衣裳,昂首站立在人群中慢条斯理的说著,并且眼光一抬,一只手指指向了二楼的凤璇舞,「更况何他都能进,我为何不能进?」
「就你这德性也想看花魁?也想跟凤公子此?你也不先照照镜子,就算你不怕把你身上的臭气沾到我们的门板上,我们还怕你弄脏我们的招牌!」艳芳阁的打手一脸嫌恶的推著大胡子,「滚、滚、滚,别来瞎搅和!」
「我什么德性?」大胡子依然气定神闲的说著,并且直接将目光投向二楼的凤璇舞。
「你再不走,就别怪我们不客气了!」眼见围观看热闹的人愈来愈多,打手的眉毛竖了起来,一只手毫不客气的就往大胡子的领口揪去,霎时间,人声更为鼎沸,现场气氛却凝重了起来,争端似是一触即发。
「慢,让他进来吧。」一直在二楼冷眼旁观这一切的凤璇舞突然淡淡地开了口。她本来一点也不想搭理这档子闲事的,但当认出人群中一个熟悉的面孔後,她改变了主意。
因为她再不想有人借此生事,若那人前去通风报讯或过来推波助澜,那只会让事情愈演愈烈,如此一来,「艳芳阁」夺花魁的资格极有可能被取消,那她今天的搏命演出不就功亏一篑?她可不想几年前的事再度重演。
「这个……」闻言,艳娘低下头思索了一会儿,似也意识到了事情的严重性,因此脸上立刻堆满笑容的走下楼去,「既然凤公子都开口了,就让他进来吧。」
听到这话,打手只得不情不愿地松开大胡子的衣襟,然後让出通往角落的一条路让他进入,但谁知大胡子却不往那走,竟迳自朝二楼走去,并且老大不客气的一屁股就坐在凤璇舞身旁。
「你倒是一点也不客气!」凤璇舞皱起眉头望向来人,并轻扬摺扇,想将一股跟随男人而至的异味隔除在外。
「我有什么好客气的?这是选花魁,是人就能参加!更何况,连你都能进来的地方,凭什么我不能进?」看到凤璇舞的动作,大胡子本该收敛点的,但他似乎有意惹恼她,不但不坐远点,还故意抓抓头发、扬扬衣服,任身上的尘埃及气味在空气中飘散。
「我得罪过你?」眼神冷了起来,因为凤璇舞对此人带著讥刺的言语及无礼举止有些不耐烦了。
「没有!」大胡子咧嘴一笑,眼眸明亮得有如夜空繁星。
「我让你觉得不舒服?」凤璇舞眯起眼再道。
「没有!」大胡子依然笑著。
「既然没有,你话中处处带剌所为何来?」凤璇舞目光冷冽的望著他,「人都说礼尚往来,我处处以礼相待,为何你如此无礼相对?」
「以礼相待?你未免把人都看得太单纯了!」听到这话,大胡子竞哄笑出声,然後将脸凑到凤璇舞眼前,「若不是怕引发事端、殃及『艳芳阁』及你自己,我想你只会冷眼旁观到最後。你既非因尊重我这个人而出口相助,我又何必自作多情对你的另有目的而心存感激?」
「你——」被大胡子的一席话气得差点拂袖而去,但凤璇舞勉强压住心中的怒气,因为她的工作尚未完成,她不能走!所以她只得往旁坐过去一点,再不搭腔。
但在她的心底,却对这个男人的到来感到有些狐疑。他似是有意撩拨她的怒气,引发她的反感。但,为什么?他们既无瓜葛又无仇恨,他何致於此?
看到凤璇舞趋於静默,大胡子也识趣的不再开口,只是把脚跷到栏杆上,百无聊赖的暍起茶、嗑起瓜子,就像在自己家里一样。
终於在众人的期盼下,节目开始了,就见一个美艳的女子怀抱一把琵琶,风情万种的步上台前,先用勾魂的眼神掳获了全场的视线,才轻轻的落坐,手指轻捻,任优美的琵琶声在空气中缭绕。
木兰辞?!
才听不到两句,凤璇舞就皱起了眉,因为这是她三娘最擅长的曲目,但自从她出生後,就再也没人听三娘唱过。
这个中原因她比任何人都清楚,因为那其中「女扮男装」的情节就如同她的亲身写照:而她更明了,这其中的苦与难,绝不仅仅如曲中所唱,因为只要她有一丝一毫的不慎,那後果根本就不堪设想……
「干嘛选这首……」凤璇舞忍不住地在心中喃喃。
「没错,根本是自曝其短。这曲儿她唱起来,根本及不上十八年前温惠娘万分之一的风韵!」
没想到她竟在不经意问将心中的想法说了出来,凤璇舞有些诧异;但她更意外的是大胡子竟提起了她三娘。可尽管如此,她依然只当没听到大胡子的话,将眼神定在舞台上,表现出陶醉其中的模样。
然而就在台上女子即将唱罢之时,一群不知由哪里冲进来的人竟开始闹事,他们不断地对台上叫嚣,并且把手中能摸到的任何东西都往台上扔。
又来了!
凤璇舞在心中叹著气,每回到这个时候都会发生这等事,他们烦不烦啊?!选个花魁就不能安安静静的选吗?难道不把场面闹大、不惹得官府出面干预,就不算过节吗?
先走吧,省得像去年一样还得陪著到官府去当旁证,折腾到半夜犹不得安宁!当这念头在脑中升起时,凤璇舞便当机立断地站起身来。
「这么快就要走?」突然,就在她起身时,大胡子满含嘲讽的声音在她背後响起,「不英雄救美一下?」
「无聊!」凤璇舞冷冷的低咒著,然後向另一头走去。
还没等走下楼梯,突然,一个人被抛飞至凤璇舞面前。她皱了皱眉,一把捉住来人的衣襟,将他放置到地面上,然後望著打成一团的人们。而原本在一旁围观的人们,早就跑的跑、逃的逃,没有一个傻到让自己卷入这场风波之中。
凤璇舞眼角余光瞄到一个与大人走失的小孩蹲在场中央,而四周打斗的人似乎打红了眼,根本不管谁是谁,就只是一个劲儿的乱打。
眼见就要有人踢到小孩身上了,凤璇舞再无考虑的飞身而下,先将小孩抱离,再用力踢飞了一张桌子落在场中,然後大喝一声:「住手!」
她的怒吼真让一群人住了手,然後愣愣地望著她。
「年年都这样烦不烦啊?别办算了!」
说完这句话後,凤璇舞当真拂袖而去,再不管其他。
但在离去之前,也不知为何,她竟不由自主的回头望向大胡子所在的地方,并且发现,他似乎从头到尾一直都在注视著她的一举一动。
而当他们的眼睛对上时,他脸上竟绽出一抹诡异的微笑,眼中释放出的讯息似在告诉她——後会有期……
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心烦意乱的回到凤府,凤璇舞都还没进到家门,远远就看到三名女子站在门前东张西望,而她们眼中似乎还闪动著泪光。
「舞儿!」凤二娘眼尖,一看到凤璇舞的身影便叫了起来,然後夥同身旁的两个人一起急急忙忙的将她扯入府中。
「大娘、二娘、三娘,你们怎么了?又意见不合闹别扭了?」边走边望著她们脸上的古怪神情,凤璇舞开始扮演起她最擅长的和事老角色。
「不是,你看……」一向最稳重的凤大娘摇了摇头後,指著大厅内正桌上供著的东西沉重地说道。
「圣旨?!」凤璇舞一眼就看出那东西是什么,她的诧异不下於见到父亲由坟里爬出来。因为凤家中有不少的圣旨,但那都是好久好久前留下来的;自她出生後,皇帝都换了两个了,可凤家压根儿没接到任何一道来自宫中的旨谕。
十七年。明明被刻意遗忘了十七年,明明先前两个皇帝都允诺让凤府逍遥几世的,今日怎么又被记起了?
「是的,皇上今晚派王公公过来,任命凤五成为新任西北特使的贴身侍卫,陪同并保护他同往西北执行任务,并要凤五明日一早便去赴职。」凤二娘明白女儿的疑惑,因此赶忙将事情的来龙去脉说个清楚。
「我去那个鬼地方作啥?那个什么捞什子西北特使又是谁?」凤璇舞皱起眉头,一脸的不悦,「这下的是什么破旨!」
「舞儿,小点声!」警觉的望望四周,凤大娘瞪了凤璇舞一眼,「咱们到内屋里说去。」
「不对头,太不对头了!」一行人往内屋匆匆走去,而一向话就不少的凤三娘嘴中更是不停地喃喃自语:「这皇上是怎么了?难道前任皇上临死前忘了告诉他舞儿的宫衔是虚的吗?可宫里的人谁不知道当初是老太皇宠爱大姐,才故意在舞儿一出生就封她为御前四品带刀,让咱们凤府既远离权力斗争,又能过著以往的风光日子!可这会儿皇上怎么真派了差事下来?到底出了什么事?」
「大姐,你明天要不要进宫去问问,你那个皇帝侄儿这么做到底是什么意思?难不成是想收拾我们凤家?」待大家都落座後,凤二娘想了想後对凤大娘说道。
「这不好吧!」还未等凤大娘回话,凤三娘倒先叫嚷了起来,「自十七年前咱夫君死後,大姐就再没跟宫内有任何联系,这一去,倒怕惹出了是非。」
「那也是!」凤二娘皱著眉点了点头,「老听人说这个新皇帝脾气难测,登基才几年就干了不少怪事,万一这一去惹得他不高兴……」
「但我一定得去,就算皇上到时要责罚我、我也一定要去!」凤大娘打断了凤二娘的话,眼神中有股坚决,「不过我会先去找母后,因为我绝不能让舞儿到那种地方去,更不能让舞儿当任何人的贴身侍卫,太危险了!」
屋内一阵静默。望著三位娘亲的悲苦愁绪,凤璇舞知道如今只有先接受这个委任,走一步算一步了。「三位娘,没事的,我去就是了。」
「那怎么行啊……」
「要不然娘亲们今晚打算怎么办?卷铺盖准备走路?」凤璇舞深思了会儿,若无其事的抬起头来,「我知道你们都心疼我、担心我,但若我今天抗旨,虽然我有免责金环,但你们呢?凤府呢?更何况,我跟二娘习武这么多年了,有谁欺负得了我?我不欺负别人就不错了……」
又是一阵静默,因为所有人都知道她说的一点都没错。凤家虽一直逍遥於世,但那是因为有先皇的护佑,而现在,皇上换人了,她们也不知道他葫芦里究竟卖的是什么药,「凤五」若抗旨,虽然凤璇舞有免责金环,但凤府上上下下却极有可能面临到前所未有的严峻考验,「可是……」
「舞儿,娘怎么能让你到那个地方去伺候人、保护人?实在是太委屈你了,更何况……」
「没事,娘。」凤璇舞尽量让自己露出一个自在的微笑,「倒是你们,我不在的时候可不许胡来、也不许吵架,因为我很快就会回来。我就不信我找不出办法让那个什么鬼西北特使革我的职!」
「也好,如果是他革了舞儿的职,那皇上就无话可说了。」凤三娘高兴的说道,「果然还是我们的舞儿聪明!」
「可是……」凤大娘并没有那么乐观,「一个小小的西北特使顶多五品,皇上怎么会让四品的舞儿去伺候他?这其中一定有什么我们不知道的事,大家绝不能等闲视之!」
「舞儿,你千万不能大意了,知道吗?」知道事情只能先如此打算了,凤二娘无奈的点点头,然後不忘细心地叮嘱著:「有什么问题尽管捎信回来,我们凤府现在虽然不比从前,但瘦死的骆驼比马大,终归还是凤府,我们一定会很快想办法让你回来。」
「我知道的,娘。」凤璇舞乖巧的应答,然後站起身往自己房内走去,「你们先聊,我换身衣裳去,穿这衣裳我浑身难受。」
在三位娘亲的叹息声中,凤璇舞脸上带著轻松的神情缓缓离开了大厅;但当她进到自己房内时,再也忍不住地冷哼了一声。
什么捞什子的西北特使,竟有这等能耐,请得起她这个御前四品带刀护卫去保护他,还书得她的娘亲们这样苦恼!
不过既然他敢请,她就敢去!凤璇舞又冷哼了一声。并且,她一定会在这为期不长的时间内,让他深深切切地知道请她的代价!
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第二大一早,依约来到指定的会面客栈,凤璇舞迳自上了二楼,望著眼前的房门深吸了一口气,然後静静的敲了三下门。
「谁?」一个佣懒的声音伴随著水声响起。
「御前四品带刀侍卫凤五。」凤璇舞低声说道。
「进来。」
房内传来的声音依旧懒洋洋,但不知为何,凤璇舞总觉得听著有些耳熟。没有作声,她迳自推开门跨入房内,然後突然地一愣——
因为这间不怎么大的房内,竟摆了一个不大不小的木桶,而木桶里,还坐著一个裸著身、披头散发的男子!他向著凤璇舞的背脊,肤色健康;肌理分明,似是常年裸著上身运动之人才会有的体魄。
这……凤璇舞眉头一皱!将脸撇开,不敢再望向那精壮的脊背。
「别来无恙啊,凤公子!」木桶中的人,头也没回,迳自拿著个小盆往头上浇水。
「你——」终於认出这个声音了,凤璇舞的脸整个僵住!
因为此人正是让她在「艳芳阁」里一肚子不高兴的大胡子男人!他竟然就是那个什么捞什子的西北特使?!
冲动的回身就走,因为凤璇舞已经气得分不清东西南北了,什么跟什么!她竟然要跟这个人一起去西北?还要当他的贴身侍卫?作梦!
「站住!」
「干嘛?」凤璇舞定住脚步冷冷问道。
「帮我擦背。」大胡子懒懒的说著,声音中充满了揶揄及作弄意味。
「再说一次,」再也忍不住了,凤璇舞转过身,眯起眼瞪视著眼前的男人,「你再说一次!」
「你想违令?」大胡子终於转过头来,而他脸上唯一看得清楚的五官——眼眸,硕大而明亮,里头闪烁著一种老鼠戏猫的光芒。
「我就是违令,怎么样?你不高兴可以革我的职,我不稀罕!」凤璇舞踏前一步,弯下腰冷冷地直视著大胡子的眼睛。
「御前四品带刀护卫凤五听旨!」扬了扬眉,大胡子哈哈大笑了起来,然後突然站起身来低喝一声。
「什么旨?」凤璇舞眉头又一皱,慌忙将视线由他赤裸的身上移开。
「口谕密旨,为怕你不相信,我还让皇上在我衣服里盖了个大印!」大胡子望著凤璇舞脸上的青白相接,吊儿郎当地说道,「不过你可以选择看或不看、接或不接,反正抗旨的人又不是我。」
「凤五接旨!」不情不愿地跪下身去,凤璇舞的声音几乎是从齿缝蹦出来的。
「凤五,朕知道你一定不想干这差事,不过你好像十七了吧?这么老大不小的,还天天在家待著,不无聊么?趁这个机会好好出去玩玩吧!」大胡子摇头晃脑地学起皇帝的语气说道,「朕明白这个家伙很烦人,但朕又不想让他到处给朕惹麻烦,最後落了个不明不白、身首异处的下场,所以也只好勉为其难地让你这个一等一的高手跟著他。不过为了替你省心,朕把一切都安排好了,他说什么你就做什么,他不说的你全不用做。」
什么跟什么!凤璇舞的脸颊开始抽搐。她天天在家待著无聊?她老大不小了?不准让这家伙死得不明不白?他说什么她就得做什么?
「好了,你可以起来了,」宣完旨,大胡子又坐回木桶中,悠哉自在的开始搓身上的泥,「还有,你也不用臭著一张脸。你有没有想过?你不想当我的侍卫,我还不想身旁天天跟著一只没用的看门狗呢。」
「你!」眼睛都要冒出火来了,但凤璇舞却早已气得一句话都说不出来。
「还愣著干嘛?来帮我擦背!皇上不都说了,我说什么你就做什么?别忘了,从接旨的那一刻起,你就是我的侍卫了。」大胡子好整以暇的说道,「哦,对了,布搁在案上。」
「布……」拾起案上的布头,凤璇舞将心中所有的怒气都发泄在手上,她毫不留情的用力擦著,擦得大胡子背上像刮砂一样,出现一条条的红紫印痕,「舒服吗?」她咬牙说著。
「还行,」大胡子瞄了瞄凤璇舞的一脸铁青,「还有,不用你啊、我啊的叫,我有名有姓,令狐存曦……对了,再容我说句更老实的话,像你这种养尊处优的公平哥儿根本不是当侍卫的料,所以其实我非常乐意你上摺子给皇上或太后,请求他们彻消这个旨意。」
「你为什么自己不上摺子?」凤璇舞眯起眼恨恨地说道。
「因为……我只有九品,」令狐存曦一副看好戏似的望著凤璇舞,「而九品官员是不能直接给皇上递摺子的!」
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