第四十四章 疫
葫芦关于永山山脉与青云山脉之间，乃是北方大草原、西北戈壁与南方平原交汇之处，因其地形而得名，此关易守难攻，自古便是胡、汉必争之地。此次北方战事，葫芦关又成为了联军供给的咽喉要处，因此葫芦关的得失彻底关系到前线抗胡战事的胜败。
袁不破骑马慢行，前方葫芦关已然在目，不由欣喜。这几天一路之上鲜有人烟，只见黄土碎石，偶尔也能看到一两座房屋，却也是荒废多时。此刻目的地就在眼前，袁不破这才松了口气，心道，昨天娜儿与我分道而行，估计应该比我先到。正想着，天空中传来一声长鸣，抬头看去，只见一个黑雕在袁不破头顶盘旋，不由得眉头一皱。此时前方本来一队人马，马队来到袁不破面前匆匆拉缰止步。袁不破观这些人身着黑甲，不像是一般士兵，为首一人拱手道：“阁下可是袁少将军？”
袁不破抱拳道：“在下正是。”
那人道：“我等已恭候少将军多时，特来相迎。”
袁不破笑道：“如此便请各位引路了。”
来到关口前，只见关卡上站岗值守的也都是些黑甲兵士，空气中隐约弥漫着一股焦臭味，袁不破见状不由得眉头紧锁。此时那名迎接他的士官将一条面巾递到袁不破面前，袁不破不解道：“这是何故？”
那名士官道：“关内现在发生了瘟疫，为防万一只能委屈一下少将军了”
随其入关，只见士兵们都忙着搬运尸体。营地一处架起了高高的柴堆，无数尸体堆积在柴堆上。只见这些尸体既有汉军也有胡人。地上和营帐边都是面色蜡黄怏怏病态的士兵，看样子应该是染了瘟疫。
来到营帐里，袁不破一看相迎之人不由得嘴角微微一扬，当先上前道：“原来杨兄也在此呀？”
杨迁一脸肃穆不见笑意，抱拳道：“当日之时还望袁兄弟莫要介怀，眼下夏启两国乃是同盟，彼此不计前嫌同仇敌忾。”
袁不破笑道：“杨兄说的是。对了，这里到底发生了什么事情，怎么会突然间就发起了瘟疫？”
杨迁一叹，说道：“这场瘟疫是自我们击败胡人骑兵之后忽然发起的。我调查过水源和食物，都没有发现病原。唯一的可能就是那些尸体。不过照理说我们事前已经将尸体处理妥当，理应不会发生这种情况。但为了安全起见我命人将尸体重新挖了出来集中焚毁，希望这样能控制住瘟疫蔓延。”
袁不破听杨迁述说情况，也觉得这场瘟疫来得太过蹊跷。此时想起先行的肖娜儿，刚才进营却一直没有看见她的身影，问道：“对了，我的副官与我分到出发，按说昨天应该已经到了这里。”
杨迁点头道：“的确，肖副官确是昨天已经到了这里。可是······”
“怎么了？”袁不破心中不由泛起一丝不安，急问道。
杨迁道；“昨日我与肖副官一同查看营地水源时发现了可疑的人影，肖副官便立即追赶那人影，我本也派人随往，可派去的人却很快就与她失散。至今我仍无肖副官的消息，我也甚是担心肖副官的安全。”
袁不破闻言只是点了点头，却未表露出多少担心，杨迁微微瞥了他一眼，问道：“袁兄不担心肖副官？”
袁不破笑道：“无妨无妨，对应这种情况她知道该怎么做的，我相信她。”话虽这么说，但袁不破心里还是十分担心肖娜儿，只是眼下却不能表露出来。顿了顿，袁不破对杨迁道：“听说你们抓到了几个胡人，可否带我去看看？”
杨迁闻言却有些为难道：“恐怕现在不适合去审讯他。”
袁不破疑惑道：“怎么？”
杨迁道：“瘟疫刚开始蔓延的时候，这几个胡人也同时染病。已经死了一两个，就现在的情况恐怕想问也问不出什么了。”
袁不破脸色沉了下来，思虑片刻说道：“还是带我去吧，我想看看。”
袁不破随同杨迁来到关押着胡人的地方，只见这几个胡人皆已经躺在病榻上奄奄一息。袁不破不由得回头看了杨迁一眼，杨迁道：“我已经派了军医看过，可你也知道的······”
袁不破点了点头，慢慢走到一个胡人病榻便。这胡人缓缓睁开眼睛，眼睛里布满了血丝。他盯着袁不破，嘴巴微微张合似乎有什么想说。袁不破正要低身倾听，杨迁连忙阻止道：“小心，这些胡人极其狡猾，恐防有诈。”
袁不破微微一笑，低下身去，用胡语说道：“你有什么想说的。”
那胡人吃力地张着嘴巴，袁不破侧耳细听，不一会这胡人便吐出了最后一口气死了。袁不破眉头紧锁，杨迁见状问道：“他说什么？”
袁不破看着杨迁摇头苦笑道：“他骂我。”
此时随同而来的士官冷哼道：“哼，这些胡狗临死了也要咬人。”
袁不破问道；“杨兄，我想问是不是在你把这些胡人押送到这里之后营地里便发生了瘟疫？”
杨迁闻言道：“你是说这场瘟疫是他们引起的？”
袁不破却摇头道：“我只是觉得这有些巧合，听你所说，这些胡人是第一批发病的。或许这场瘟疫与他们有关。”
杨迁点头道：“我也曾这么想过，所以一开始我便将他们与营地隔离不许任何人靠近这里，可后来瘟疫还是蔓延开来了。唯一的可能便是这病可以通过呼吸来传染。”
袁不破微微摇头，说道：“我想去看一看那些染病士兵。”
营地里大小营帐内都是得病的士兵，地上铺满了石灰粉。他们躺在病榻上痛苦呻吟，身上的皮肤仿佛被火烧过一般逐渐溃烂。随同的军医说道：“这些人起初身上都会出现一些红色的小点，部位多数在手臂、脖子和脸上，然后这些红点会逐渐扩散，继而溃烂。我们试过很多办法都没用，眼睁睁地看着他们慢慢被折磨致死，哎······”
袁不破仔细观察了一下这些得病的士兵，他们的皮肉已经腐烂流脓，有的已经露出了白骨，状况及其可怕。叹了口气，袁不破对杨迁等人道：“走吧。”
回到营帐里袁不破一言不发，杨迁看了他一眼，回头望向帐外，此刻已是日落西山，夕阳余晖下一具具尸体被投入火堆之中，浓浓的黑烟升腾向空中，整个营地内却是无比寂静，到处都弥漫着一股死亡的气息。
杨迁眉头深锁，抬起头望向天空，似乎在等待着什么。此时便听袁不破忽然问道：“杨兄，我想问一下，您的士兵可否也有得病的？”
杨迁想了一下，摇头道：“这倒没有。”
袁不破长出了一口气，说道；“我感觉这里头有些问题，想说那些胡人，他们是第一批患病的人，可你有没有发现他们的症状跟那些得病的士兵似乎有些不一样，他们的皮肤并没有溃烂，这是为什么？还有，得病的似乎只有原来守卫葫芦关的士兵，而杨兄您的士兵却未有得病？”
杨迁冷笑道：“袁兄此言何意？”
袁不破笑道：“我没有别的意思，只是刚才我将这些都整合了一下，越发感觉这场瘟疫似乎是有人蓄意而为。”
杨迁道：“恕杨某愚笨，还请袁兄明示。”
袁不破起身走到杨迁面前，转头看向营帐外如血夕阳，说道：“我觉得他们是中了毒。而且胡人中的毒和葫芦关守兵们中的毒是不一样的。”
“中毒？”杨迁摇头道；“不可能，水源和食物我都已经检查过，根本没有任何异常。而且如果真的有人投毒，为何我的手下却没事？”
袁不破摇头长叹道：“这也是我所想不通的地方。哎······”此时袁不破的目光无意间落到了哨岗上的炮台，只见炮台被火焰烧得焦黑，犹见当日战况之激烈。袁不破回头对杨迁问道：“这些胡人居然会用火药？”
杨迁道：“当日那些胡人向葫芦关投掷了许多用火药包，火药包炸裂瞬间引发了大火，若不是我帅兵及时赶到，恐怕葫芦关就要失守了。”
此时袁不破脑海里忽然闪过一道灵光，连忙问道：“等等，炸药包，大火，瘟疫？我终于明白了！”
杨迁闻言问道：“袁兄有头绪了？”
袁不破道：“我大概知道这场瘟疫是怎么来的了。问题就是那些火药包，他们的目的并不是要烧毁这里，藏在炸药里的毒会随着火药包炸裂散布开来，葫芦关的将士们便是中了这些毒而得病的。而杨兄您和您的人马是随后才到的，所以未受影响。至于那几个被俘虏的胡人，要么是自己服毒意图自杀，要么，就是被人陷害的。”
杨迁恍然道：“此事乃因西王部下不服东王调遣，背这东王私自带兵突袭葫芦关。怎奈却被东王利用，反倒成了牺牲品。哼，一箭双雕，既除内敌又除外患。”
袁不破不禁看向杨迁，说道：“看来杨兄也是精于此道之人啊！”
杨迁脸色冷漠不言不笑，袁不破哈哈一笑，摇头叹道：“虽然知道了瘟疫的来源，可我们还是不知道该怎么办。”
此时一道黑影从天而降，一只黑雕降落在营帐外。袁不破不由得惊讶，只见杨迁疾步上前，从黑雕腿上解下一个小竹筒。竹筒内封着一字条，打开一看，只见字条上密密麻麻的写满了字，袁不破仔细一看不禁道：“这好像是一张药方？”
杨迁点头道：“是能救葫芦关将士们性命的药方。”
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袁不破骑马慢行，前方葫芦关已然在目，不由欣喜。这几天一路之上鲜有人烟，只见黄土碎石，偶尔也能看到一两座房屋，却也是荒废多时。此刻目的地就在眼前，袁不破这才松了口气，心道，昨天娜儿与我分道而行，估计应该比我先到。正想着，天空中传来一声长鸣，抬头看去，只见一个黑雕在袁不破头顶盘旋，不由得眉头一皱。此时前方本来一队人马，马队来到袁不破面前匆匆拉缰止步。袁不破观这些人身着黑甲，不像是一般士兵，为首一人拱手道：“阁下可是袁少将军？”
袁不破抱拳道：“在下正是。”
那人道：“我等已恭候少将军多时，特来相迎。”
袁不破笑道：“如此便请各位引路了。”
来到关口前，只见关卡上站岗值守的也都是些黑甲兵士，空气中隐约弥漫着一股焦臭味，袁不破见状不由得眉头紧锁。此时那名迎接他的士官将一条面巾递到袁不破面前，袁不破不解道：“这是何故？”
那名士官道：“关内现在发生了瘟疫，为防万一只能委屈一下少将军了”
随其入关，只见士兵们都忙着搬运尸体。营地一处架起了高高的柴堆，无数尸体堆积在柴堆上。只见这些尸体既有汉军也有胡人。地上和营帐边都是面色蜡黄怏怏病态的士兵，看样子应该是染了瘟疫。
来到营帐里，袁不破一看相迎之人不由得嘴角微微一扬，当先上前道：“原来杨兄也在此呀？”
杨迁一脸肃穆不见笑意，抱拳道：“当日之时还望袁兄弟莫要介怀，眼下夏启两国乃是同盟，彼此不计前嫌同仇敌忾。”
袁不破笑道：“杨兄说的是。对了，这里到底发生了什么事情，怎么会突然间就发起了瘟疫？”
杨迁一叹，说道：“这场瘟疫是自我们击败胡人骑兵之后忽然发起的。我调查过水源和食物，都没有发现病原。唯一的可能就是那些尸体。不过照理说我们事前已经将尸体处理妥当，理应不会发生这种情况。但为了安全起见我命人将尸体重新挖了出来集中焚毁，希望这样能控制住瘟疫蔓延。”
袁不破听杨迁述说情况，也觉得这场瘟疫来得太过蹊跷。此时想起先行的肖娜儿，刚才进营却一直没有看见她的身影，问道：“对了，我的副官与我分到出发，按说昨天应该已经到了这里。”
杨迁点头道：“的确，肖副官确是昨天已经到了这里。可是······”
“怎么了？”袁不破心中不由泛起一丝不安，急问道。
杨迁道；“昨日我与肖副官一同查看营地水源时发现了可疑的人影，肖副官便立即追赶那人影，我本也派人随往，可派去的人却很快就与她失散。至今我仍无肖副官的消息，我也甚是担心肖副官的安全。”
袁不破闻言只是点了点头，却未表露出多少担心，杨迁微微瞥了他一眼，问道：“袁兄不担心肖副官？”
袁不破笑道：“无妨无妨，对应这种情况她知道该怎么做的，我相信她。”话虽这么说，但袁不破心里还是十分担心肖娜儿，只是眼下却不能表露出来。顿了顿，袁不破对杨迁道：“听说你们抓到了几个胡人，可否带我去看看？”
杨迁闻言却有些为难道：“恐怕现在不适合去审讯他。”
袁不破疑惑道：“怎么？”
杨迁道：“瘟疫刚开始蔓延的时候，这几个胡人也同时染病。已经死了一两个，就现在的情况恐怕想问也问不出什么了。”
袁不破脸色沉了下来，思虑片刻说道：“还是带我去吧，我想看看。”
袁不破随同杨迁来到关押着胡人的地方，只见这几个胡人皆已经躺在病榻上奄奄一息。袁不破不由得回头看了杨迁一眼，杨迁道：“我已经派了军医看过，可你也知道的······”
袁不破点了点头，慢慢走到一个胡人病榻便。这胡人缓缓睁开眼睛，眼睛里布满了血丝。他盯着袁不破，嘴巴微微张合似乎有什么想说。袁不破正要低身倾听，杨迁连忙阻止道：“小心，这些胡人极其狡猾，恐防有诈。”
袁不破微微一笑，低下身去，用胡语说道：“你有什么想说的。”
那胡人吃力地张着嘴巴，袁不破侧耳细听，不一会这胡人便吐出了最后一口气死了。袁不破眉头紧锁，杨迁见状问道：“他说什么？”
袁不破看着杨迁摇头苦笑道：“他骂我。”
此时随同而来的士官冷哼道：“哼，这些胡狗临死了也要咬人。”
袁不破问道；“杨兄，我想问是不是在你把这些胡人押送到这里之后营地里便发生了瘟疫？”
杨迁闻言道：“你是说这场瘟疫是他们引起的？”
袁不破却摇头道：“我只是觉得这有些巧合，听你所说，这些胡人是第一批发病的。或许这场瘟疫与他们有关。”
杨迁点头道：“我也曾这么想过，所以一开始我便将他们与营地隔离不许任何人靠近这里，可后来瘟疫还是蔓延开来了。唯一的可能便是这病可以通过呼吸来传染。”
袁不破微微摇头，说道：“我想去看一看那些染病士兵。”
营地里大小营帐内都是得病的士兵，地上铺满了石灰粉。他们躺在病榻上痛苦呻吟，身上的皮肤仿佛被火烧过一般逐渐溃烂。随同的军医说道：“这些人起初身上都会出现一些红色的小点，部位多数在手臂、脖子和脸上，然后这些红点会逐渐扩散，继而溃烂。我们试过很多办法都没用，眼睁睁地看着他们慢慢被折磨致死，哎······”
袁不破仔细观察了一下这些得病的士兵，他们的皮肉已经腐烂流脓，有的已经露出了白骨，状况及其可怕。叹了口气，袁不破对杨迁等人道：“走吧。”
回到营帐里袁不破一言不发，杨迁看了他一眼，回头望向帐外，此刻已是日落西山，夕阳余晖下一具具尸体被投入火堆之中，浓浓的黑烟升腾向空中，整个营地内却是无比寂静，到处都弥漫着一股死亡的气息。
杨迁眉头深锁，抬起头望向天空，似乎在等待着什么。此时便听袁不破忽然问道：“杨兄，我想问一下，您的士兵可否也有得病的？”
杨迁想了一下，摇头道：“这倒没有。”
袁不破长出了一口气，说道；“我感觉这里头有些问题，想说那些胡人，他们是第一批患病的人，可你有没有发现他们的症状跟那些得病的士兵似乎有些不一样，他们的皮肤并没有溃烂，这是为什么？还有，得病的似乎只有原来守卫葫芦关的士兵，而杨兄您的士兵却未有得病？”
杨迁冷笑道：“袁兄此言何意？”
袁不破笑道：“我没有别的意思，只是刚才我将这些都整合了一下，越发感觉这场瘟疫似乎是有人蓄意而为。”
杨迁道：“恕杨某愚笨，还请袁兄明示。”
袁不破起身走到杨迁面前，转头看向营帐外如血夕阳，说道：“我觉得他们是中了毒。而且胡人中的毒和葫芦关守兵们中的毒是不一样的。”
“中毒？”杨迁摇头道；“不可能，水源和食物我都已经检查过，根本没有任何异常。而且如果真的有人投毒，为何我的手下却没事？”
袁不破摇头长叹道：“这也是我所想不通的地方。哎······”此时袁不破的目光无意间落到了哨岗上的炮台，只见炮台被火焰烧得焦黑，犹见当日战况之激烈。袁不破回头对杨迁问道：“这些胡人居然会用火药？”
杨迁道：“当日那些胡人向葫芦关投掷了许多用火药包，火药包炸裂瞬间引发了大火，若不是我帅兵及时赶到，恐怕葫芦关就要失守了。”
此时袁不破脑海里忽然闪过一道灵光，连忙问道：“等等，炸药包，大火，瘟疫？我终于明白了！”
杨迁闻言问道：“袁兄有头绪了？”
袁不破道：“我大概知道这场瘟疫是怎么来的了。问题就是那些火药包，他们的目的并不是要烧毁这里，藏在炸药里的毒会随着火药包炸裂散布开来，葫芦关的将士们便是中了这些毒而得病的。而杨兄您和您的人马是随后才到的，所以未受影响。至于那几个被俘虏的胡人，要么是自己服毒意图自杀，要么，就是被人陷害的。”
杨迁恍然道：“此事乃因西王部下不服东王调遣，背这东王私自带兵突袭葫芦关。怎奈却被东王利用，反倒成了牺牲品。哼，一箭双雕，既除内敌又除外患。”
袁不破不禁看向杨迁，说道：“看来杨兄也是精于此道之人啊！”
杨迁脸色冷漠不言不笑，袁不破哈哈一笑，摇头叹道：“虽然知道了瘟疫的来源，可我们还是不知道该怎么办。”
此时一道黑影从天而降，一只黑雕降落在营帐外。袁不破不由得惊讶，只见杨迁疾步上前，从黑雕腿上解下一个小竹筒。竹筒内封着一字条，打开一看，只见字条上密密麻麻的写满了字，袁不破仔细一看不禁道：“这好像是一张药方？”
杨迁点头道：“是能救葫芦关将士们性命的药方。”
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