正文 第6节
依莲高兴地笑起来。「伯爵夫人这几个字差点没让他呛着呢。」
威廉取出旧地图和航海图摊在依莲面前。「我要把妳训练成水手，妳觉得先走陆路再搭船前往如何，」
她偎在他肩上，跟他一起端详羊皮圆卷。「我不是跟你说过，能嫁你为妻，我是多么的高兴吗」
他一手搂着她纤腰。「这样还不太够，马依莲。这次行程由妳来安排，我完全相信妳的直觉。」
她摩挲着地图蹙眉深思，念头倏起倏落，仔细地考虑。他拉过一张凳子坐下，喜孜孜地望着她。她给他的太多了，只怕他永远无法回报。原来这就是爱希望带给所爱的人快乐，不时殚精竭虑寻找爱的礼物，以便让她巧笑倩兮，美目盼兮。虽然爱情来得太晚，令他不无遗憾，但既然他心念所系的依莲年事尚轻，这也是无可奈何之事。值得庆幸的是，爱情来得虽晚犹未嫌迟。
他看见她唇角一扬，心知她已决定行程。「既然韦尔斯山区春天来得较晚，我认为最好是先到潘布洛克再到爱尔兰，夏末再越过韦尔斯到契普托维，有余暇时再同伦敦。届时正是秋收时分，粮秣充足，大军粮草也不虞匮乏。我建议第一晚先至欧迪罕庄园。据我所知，你的船只大多停靠朴次茅斯，而欧迪罕正好在前往朴次茅斯港途中。」
他回到桌旁，托起她下巴，凝视着她眸子。「妳是有通晓心念神力的女巫，还是嫁了我之后妳变得更聪明了，」
「你满脑子充溢着男性的自大。」她打趣道。
「不仅是脑袋充溢而已。」他低声说道，她不解地看他一眼，他干咳一声，赶忙把话题转回到如何安排行程上头。「妳我的家臣都是仆从如云，我认为除了妳的侍女之外，我们不需再带家臣同行，不过我还是得提醒妳，尽量少带侍女。依我的经验，女人都不惯航行，只会耽搁行程，说不定到头来还得妳照顾她们。」
她没有跟他辩驳。男人大都看不起女人，她要改变他们不正确的想法。当然,这还得假以时日。
「我不需要带侍女同行。」
「没有侍女服侍，妳真的行吗」
「若真要侍女服侍，我大可找胡瑞克。」她打趣道。
「这可得要我答应才行，夫人。到了韦尔斯之后，胡家兄弟要巡视他们自己的城堡和他们父亲的封邑，够他们忙的。」他仔细端详她脸孔。「瑞克爵士的确是个英俊少年郎妳对他有意思」
她不解地看着他，看到他脸色惨淡才明白过来。「威廉，他只是个孩子。」
此言一出顿时使得他心花怒放，依莲得知夫婿会为她呷醋，亦自称奇不置。
6
伦蒂立刻向温彻斯特主教通报。马家计画前往威尔斯和爱尔兰，证实潘布洛克伯爵果然是支持亨利，此行无非是要去招兵买马。大主教闻悉不免有些失望。
他原指望王上与国内首屈一指的大元帅失和，以便他乘虚而入。不过这也使他看清，唯有除去绊脚石：英格兰大元帅，他的政治野心才能得遂。只不过此人既没有可资利用的弱点，连心性浮动如风向鸡的亨利也对马威廉十分敬重。
「伯爵夫人是否与他同行」
「是的，虽然他还没跟她圆房，但她那高兴的模样却是我前所未见。」伦蒂说道。
「只要他们俩关系亲密，她自然就可得悉他的行动和想法，而妳也可轻易取得情报向我通报。我给妳一种药粉，妳将它撒在伯爵的食物里。这种药粉和我给妳的春药类似，可以激起男人无厌的。这种药效妳想必已经很清楚，但我得提醒妳，一定要等到了威尔斯之后再用，因为旅途之中饮食不定，无法发挥药效。」
「主教大人，若是没有您指点我真不知如何是好。我每周必须告解一次，以净化我的灵魂。」伦蒂娇声道。
「马家老扈从华尔特正在训练一位叫亚伦的侍从。他是我的人，也是我最得意的门生，我已经吩咐他竭尽所能地为妳服务。」他不想对这淫荡女子吐露太多，尤其是亚伦跟他的关系更是不足为外人道；他会吩咐亚伦，一旦清除障碍就将这贱人杀之灭口。他回想起亚伦在告解室内自承是个杀人者，自己送上门来当他政治游戏的爪牙，他不由得暗自偷笑。
伦蒂得知自己不能陪依莲去威尔斯，原本是满心失望，现在知道新侍从亚伦也要留下，心情顿时开朗了不少。尤其是当她邀他共赴之后，发现温彻斯特主教果然对他颇多调教，更是开心不已。「亚伦，主教给我些春药，要我伺机撒在伯爵食物上，今晚我差点就对你用上了呢。幸好你根本用不着它。」
亚伦脸色一白。这女子莫非天真得以为温彻斯特主教交给她的真是春药那玩意儿在她手中太不保险了。「既然妳不能陪伯爵夫人前往威尔斯，那药粉也派不上用场，还是交给我吧。我要满足像妳这么精力旺盛的姑娘，难保偶尔会用得着。」
他虽不知这药粉是见血封喉，还是得经过一段时间消化。但万一不慎掺入酒中，使得全家人生病或死亡，定会立刻引起怀疑。他得将药粉妥为保管，待大元帅从威尔斯回来再做打算，他也可以趁这段时间力争上游，让自己成为受器重的家臣。
依莲立刻就爱上威尔斯跟它壮丽羣山c澄清湖泊及未开发的处女林。她展现流利的盖尔语和对威尔斯人的关心，使得威廉颇为动容，因此他在处理事务时都要她坐在一旁。她和他一起主持法庭，协助审判和定谳，所有法律文件上都有她签署：依莲潘布洛克伯爵夫人，列在她丈夫名讳旁边。
她从丈夫身上学到许多；他教她耐性c如何从显而易见的事物中寻找出真理c让她自由管理家务c任她随心所欲地支用金钱。她满腹管理数百人大家族的理论，如今都得以付诸实现，而从改善三餐食物的品质c仆人工作效率c堡内窗明几净和各房间温馨怡人，处处都可看到她的影响力无所不在。
在她的安排之下，一行人顺利地从威尔斯至爱尔兰。最令威廉开心的是，比威尔斯人更加桀惊不驯的爱尔兰人，几乎是立刻就喜欢上他美丽的妻子。
胡氏兄弟赶回康诺特召集人手，威廉多年来第一次得以摆脱他们的母亲胡思敏的吸引，毫无前去波吐那堡探望的意思。依莲本来对这传说中的绝色女子有些疑惧，此时也终于放了心。
两人在爱尔兰共度一夏，而就在他们要束装返回威尔斯之际，费恩斯主教忽地怒气冲冲地找上门来。
马威廉依例和依莲一起接见客人。
「我要跟你谈的是私事，用不着金雀花家族的人在场。」老主教忿然说道。
「内人是潘布洛克伯爵夫人。她现在是马家人，马家的事她都有权知道。」威廉淡然说道。
「你父亲骗走我两座庄园，」老人气呼呼地挥着拳头。「我曾请求亨利国王归还而毫无结果，这次我当面来跟你要。」
「主教大人，先父绝不会骗人产业，况且他去世十多年，我真不明白你何以仍然为此喋喋不休。教会拥地自重c贪得无厌，早已恶名昭彰。我多年来即以守护爱尔兰庄园为己任，荒芜之时大力补助。若是将庄园交给你，你定然会砍木伐林，将牲口尽皆出售图利，到头来各庄民只怕落得无片瓦栖身之地。我的同答是不。」
费恩斯主教脸色铁青，先是扬言要将马威廉逐出教会此事须经教皇批准，否则无法生效接着他恨恨地望着依莲，他瘦长的手指指着他们，口中诅咒道：「马家将临末日在这一代之内马家之名将烟消云散上帝不会赐你子孙绵延，你和你的兄弟将无疾而终，你的产业将零星四散从今天起一年之内风流云散」
依莲气得两颊通红。威廉看他年纪不小也就不以为意，但她终于忍无可忍，扬起马鞭便向那老头抽去。「出去你的诅咒对我们毫无意义。我向全能的上帝发誓，在我二十岁之前就会子孙满堂我，潘布洛克伯爵夫人会破除你邪恶的诅咒。」
马威廉召集了两百五十人，跟聚在朴资茅斯的英格兰贵族会合。亨利却将信心和金钱大多托负在一干新贵手中，理应主掌大局的胡伯特伯爵见亨利一会儿就敕封许多人，便向亨利进谏，怎奈他一番苦口婆心都被亨利驳回。军鉴补给尚未充分，国库已然空虚。有一天温彻斯特主教随侍亨利的当儿，有几口箱子不知怎地裂开，赫然见到箱内装的不是武器和补给，而是石块和泥沙。
亨利立刻冲向胡伯特，直呼他是老贼，幸得马威廉劝阻才使双方怒火稍敛。但如此一来，马，还可能会自贻祸端。
亨利率众前往位于法国西南端，但仍属英格兰领土的加斯孔尼，穆锡迈甫协助不列塔尼伯爵收复失地便赶来会合，为亨利筹谋大计。然而，亨利完全不采纳他的计策。亨利只颐穆锡迈带领自己手下到前线厮杀，却不肯拿自己的部队投入联合行动。
普洛旺斯年轻武士镇日饮酒作乐，亨利则志得意满地在仍由英格兰控制的安全地区巡行。
马威廉麾下的威尔斯和爱尔兰健儿跟穆锡迈的人马在前方冲锋陷阵，可以说是攻无不克。但亨利既不驰援，连攻下的城池也守不住。在后援无人的情况下，前线将士自然不可能既要攻城略地，又得守住已攻下的领土。
威廉对穆锡迈倒是印象深刻。这位身高六呎半的巨汉骁勇善战，的确名不虚传。他未曾见过如此鹤立鸡羣的男子，简直连他也给比下去了。穆锡迈不仅体能过人，更是天生的领导人材。此人谋略出众，处处为手下安危设想，又能身先士卒，无怪乎能赢得手下信赖与敬爱，处处以他马首是瞻。
每天征战之后，威廉跟锡迈都在营帐内共处几个小时，由此他也得知锡迈的为人。他对自己的野心直言不讳，但行事光明磊落，绝不会为利害关系而牺牲名誉。他识得每一位手下的名字。他强悍不畏死，尤其是在要将受创的手下撤出战场时，单手就可以托住一名伤兵，行动如风，较诸两人抬担架更加迅捷。
马威廉替穆锡迈斟了一杯麦酒，在营火边落坐。
钖迈低沉的声音显得甚是苦恼。「若我有失言之处您可治我叛国之罪，王上对于如何赢得战争的看法，实在不比驮货骡子高明多少。」
威廉心有戚戚。「你我都知道唯有决定性的挺进能一战而克敌，怎奈最近他听信小人之言。多年来我负责开导他，让他觉得我的想法与他无异，引导他走向对英格兰最有益的道路，可是现在我们都得忍受假议会的箝制。外戚」
锡迈笑了起来。「你不也是他妹婿吗」
「没错，」威廉承认道。「没料到他会变得跟他父亲约翰一样。我一直设法以父亲之心待他们，可惜我时时在外征战。亨利若是有理查的胆色跟依莲的脑筋，大可以成为一个好国王。」
「他居然是一代英主亨利二世的后代，简直教人难以置信，想当年他祖父所统辖之地比现今法王所统辖的帝国大上三倍，想必他也会觉得不是滋味罢。」穆钖迈肃然说道。
「他是个伟大的领袖，满腹雄心壮志。这也是我们今天最缺乏的，」威廉叹道。「胡伯特宁可穿丝戴绸，佩带装饰精美的武器；契斯特伯爵布朗德垂垂老矣，各家男爵羣龙无首，没有个坚强的领袖把他们团结起来，对抗温彻斯特主教和萨沃之流的邪恶势力。」
锡迈言谈中流露出对一干宗教领袖的不满。「他们把神职视为致富快捷方式。我个人就非常反对教皇势力，尤其是他对英格兰国务的影响力。」
「锡迈，你的观点虽嫌强硬，但也言之有理。我认为你具有伟大领袖的特质。你才能出众，行事果断，而从我们的谈话中更可得知你具有政治远见，比一般英格兰人看得更透彻。」
「我」锡迈问道。「你自己呢马家是英格兰无冕王，传说中还说你掌握着全国半数的财产。」
「我厌倦了当领袖，厌倦了麦得斯王以我的黄金赐给他的宠臣，尤其是厌倦了打这场无望的战争。我只想回去跟娇妻开始组织家庭。」
锡迈又笑了起来。「多数男人都喜欢战争以便逃避婚姻的束缚，这么钟爱妻子的男人倒是不多见。」
「我对婚姻生活的经验不多，」威廉承认道。「皇上的妹妹跟我结婚时还只是个孩子，我们之间年龄差距很大。」他摇摇头。「我觉得她嫁了个老头，等于是被剥夺了年轻的岁月。」
锡迈识趣地保持缄默。今晚大元师口气惨淡，似是已见死相。锡迈竭力地想象威廉妻子的模样。他描绘出一个虚荣骄纵的公主，极可能早就背夫偷人了。「让她生个孩子吧。」他建议道。
威廉幽幽一笑。「我已经四十六岁了，的确是该早点行动，否则恐怕就为时已晚了。」他放下酒杯。「他们终于派援军来了。契斯特伯爵布朗德明天就到，你该好好跟他谈谈。四十年前他是亨利二世麾下最杰出的年轻领导人材之一。」
锡迈站起身来。「契斯特伯爵握有我的伯爵称号和我在英格兰的领地，我打算要回来。我打算在还不太老之前成为雷彻斯特伯爵。」
穆锡迈告辞之后，马威廉独自望着营火。穆钖迈听言不是威胁，而是陈述事实，他毫不怀疑锡迈很快就会成为雷彻斯特伯爵。
亨利能及时派援军来的确是托天之幸，因为这时法王路易已集结全军之力对付穆锡迈和英格兰大元师。是日，美丽的葡萄园化为战场，血染遍地。战闘惨烈异常，战袍随即被血汗泥土沾满，仍可从铠甲外套和兵器上分出敌我。
穆锡迈一手长剑一手战斧，胯下黑色战马身高足足三十掌，所经之处无不披靡，敌人往往望风而逃。
他的扈从桂奇和洛夫是一对父子兵，充当他的后卫。这对父子英勇之名传遍天下，其实在锡迈背后作战却是战场上最安全的地方。锡迈的精神全放在契斯特伯爵布朗德身上，但见此人虽是垂垂老矣，却仍骁勇善战，若是他在激战中被杀，那么锡迈就可以成为雷彻斯特伯爵。正在思忖间，忽见契斯特伯爵倒下，锡迈心中顿时一跳不知是得意还是期待锡迈还不至于如此卑劣。他策马冲进阵中，查看契斯特伯爵究竟是业已身亡，还是仅只受了伤。在他形如疯狂的战马和长剑挥血的气势之下，法军纷纷退避，不多时便见契斯特伯爵躺在坐骑下。
锡迈狠念顿生，心想只要再上前一步就可将契斯特伯爵踩死，兵不刃血他脑海中血雾忽地一清。这不是他完成大愿的方式，他绝不能因一时蓄意的怯懦行为而使其名沾污。锡迈飞身下马，将契斯特伯爵抱上马鞍，再用宽刃剑猛击马股，同时挥剑将两名敌人格倒。两名扈从舆他并肩杀敌，鏖战三十分钟之后才杀出一条血路找到坐骑。钖迈一手挽住缰绳，纵身上马，契斯特伯爵白着脸惊悸之色未褪。
「你救了我性命，我欠你一份情。」
锡迈心知必须尽快赶回战场，但一听此言立刻意识到机不可失。「我是正牌的雷彻斯特伯爵，你欠我的只有这个」他掉转马首驰同战场。
到了傍晚时分，战闘已歇，金戈铁马之声渐转为重创者悲鸣和无助的呻吟。穆锡迈见马威廉抱着一名军士从战场上走来，立刻迎上前去接过他手中的军士。「为时已晚了，他四肢已然僵硬。」锡迈将那人送进营帐内，但见那人背上插着一枝英格兰箭矢。「这人是谁」锡迈觉得此人丧命沙场，显然是自己人不慎而造成的悲剧，不由得忿然问道。
「他叫柯吉伯是我妹婿。」马威廉跪在那人身旁，出奇温柔地拔起箭矢。
「你可是怀疑其中有蹊跷」锡迈坦言问道。
「我以基督的圣骨作誓，但愿没有。」威廉肃然说道。
马威廉和穆锡迈满怀无奈地奉诏返同加斯孔尼。两人觐见国王时得知亨利患了痢疾，只得按捺下满腔无名怒火。
「此役未成就已注定要失败，」亨利叹道。他正在寻找代罪羔羊，而近日来有不少人在他耳边提起一个人的名字：胡伯特。亨利瞅了威廉一眼。「哼，你本来也是反对此役的，现在尽管去幸灾乐祸吧。」亨利眼皮下垂。「当年你父亲将法国人逐出英格兰时所订的条件太松，他当时就应要了路易的首级才对。」
威廉浑身一震。亨利如此刻薄寡恩的言语他听多了，可是此番是针对前代英格兰大元师，就不是他所能容忍的了。他紧握剑柄，指关节泛白。「王上身体不适，应早日回英格兰。」
亨利点点头，浑然忘却了方才欺人太甚的言语。「众家男爵花了大把银子没有收复一亩半分土地，想必会羣情激忿，我已先命理查回去安抚了。」
穆锡迈闻言实难咽下这口气。他已为不列塔尼的统治者收复失地，若是亨利准他放手施为，阿奎坦也早已收复了。「陛下若将大军留下，我们也许还有得胜的机会。我此生未曾如此轻易就接受失败」
「今晨契斯特伯爵已来找过我。我不知你是怎么办到的，不过他已准备将你在英格兰的领地原璧奉还。我需要你的支持，锡迈。」亨利捂着肚子呻吟起来。「我需要我妻子，打从召军妓陪侍以来，只让我感到反胃，全身好象被掏空了似的。」
威廉和锡迈忍不住面露笑容。天道不爽。两人回转营地时，威廉心中有如释重负之感。承认失败固然令人难堪，但这场倒霉的战争总算是结束了。他抬起头看看锡迈。「恭喜，你曾说你很快就会成为雷彻斯特伯爵，我未曾怀疑过。」谁想到锡迈会如此精明，居然会利用时机让布朗德自动放弃雷彻斯特伯爵之位，此外，理查既是早已返回英格兰，自然也就不可能加害柯吉伯，威廉因此也松了一口气。
康瓦耳公爵理查返回西敏宫后，随即应温彻斯特主教之邀前去教堂。他原本是该避开此人的，怎奈亨利已将温彻斯特升为皇室司库大臣，甚且将国王的个人印信交给罗济士看管，如今他可说是位高权重。于是，理查决定一探虎穴。
「主教大人，如今我既已从法国回来，你可将皇上印信交予我保管。」
温彻斯特嘴角带着不可一世的笑容。「你我以前所讨论的事情，想必处理得还令阁下满意吧」
理查愣了一下。这狡狯的主教不会是在这么短时间内就注销柯蓓拉的婚姻吧「你是指宣布婚姻无效」
「我们谈的不是宣布婚姻无效，而是除去障碍，阁下。」
「这两者岂不是指同一件事吗」理查不解地问道。
「宣布婚姻无效得耗时数年。显然你还不知道格罗塞斯特伯爵柯吉伯已战殁沙场。」
理查为之哑然。他几番午夜梦回，希冀柯吉伯一命呜呼，但现在这肥猪暗示他是受理查之请而略作安排。不妙，温彻斯特主教揪住他小辫子了如今他虽可得遂心愿，却得付出重大代价。
要是蓓拉闻知此事，必然会由爱转恨。他对蓓拉的关切之情，顿时掩过英格兰国玺落在谁手中。她是否已知自己成为孀妇格罗塞斯特的爵位和领地是否已由她儿子继承他得尽快去找她。也许她会以守丧为由表示异议，但他会说服她一得到亨利批准和议会同意，立刻就跟他结婚。
理查一到格罗塞斯特，就见全堡乃至全城都为伯爵早逝笼罩在哀悼气氛中。
蓓拉一身黑色丧服接待，四周侍女和仆人环伺。
理查提高嗓门，扬起眉头。
「格罗塞斯特伯爵夫人
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威廉取出旧地图和航海图摊在依莲面前。「我要把妳训练成水手，妳觉得先走陆路再搭船前往如何，」
她偎在他肩上，跟他一起端详羊皮圆卷。「我不是跟你说过，能嫁你为妻，我是多么的高兴吗」
他一手搂着她纤腰。「这样还不太够，马依莲。这次行程由妳来安排，我完全相信妳的直觉。」
她摩挲着地图蹙眉深思，念头倏起倏落，仔细地考虑。他拉过一张凳子坐下，喜孜孜地望着她。她给他的太多了，只怕他永远无法回报。原来这就是爱希望带给所爱的人快乐，不时殚精竭虑寻找爱的礼物，以便让她巧笑倩兮，美目盼兮。虽然爱情来得太晚，令他不无遗憾，但既然他心念所系的依莲年事尚轻，这也是无可奈何之事。值得庆幸的是，爱情来得虽晚犹未嫌迟。
他看见她唇角一扬，心知她已决定行程。「既然韦尔斯山区春天来得较晚，我认为最好是先到潘布洛克再到爱尔兰，夏末再越过韦尔斯到契普托维，有余暇时再同伦敦。届时正是秋收时分，粮秣充足，大军粮草也不虞匮乏。我建议第一晚先至欧迪罕庄园。据我所知，你的船只大多停靠朴次茅斯，而欧迪罕正好在前往朴次茅斯港途中。」
他回到桌旁，托起她下巴，凝视着她眸子。「妳是有通晓心念神力的女巫，还是嫁了我之后妳变得更聪明了，」
「你满脑子充溢着男性的自大。」她打趣道。
「不仅是脑袋充溢而已。」他低声说道，她不解地看他一眼，他干咳一声，赶忙把话题转回到如何安排行程上头。「妳我的家臣都是仆从如云，我认为除了妳的侍女之外，我们不需再带家臣同行，不过我还是得提醒妳，尽量少带侍女。依我的经验，女人都不惯航行，只会耽搁行程，说不定到头来还得妳照顾她们。」
她没有跟他辩驳。男人大都看不起女人，她要改变他们不正确的想法。当然,这还得假以时日。
「我不需要带侍女同行。」
「没有侍女服侍，妳真的行吗」
「若真要侍女服侍，我大可找胡瑞克。」她打趣道。
「这可得要我答应才行，夫人。到了韦尔斯之后，胡家兄弟要巡视他们自己的城堡和他们父亲的封邑，够他们忙的。」他仔细端详她脸孔。「瑞克爵士的确是个英俊少年郎妳对他有意思」
她不解地看着他，看到他脸色惨淡才明白过来。「威廉，他只是个孩子。」
此言一出顿时使得他心花怒放，依莲得知夫婿会为她呷醋，亦自称奇不置。
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伦蒂立刻向温彻斯特主教通报。马家计画前往威尔斯和爱尔兰，证实潘布洛克伯爵果然是支持亨利，此行无非是要去招兵买马。大主教闻悉不免有些失望。
他原指望王上与国内首屈一指的大元帅失和，以便他乘虚而入。不过这也使他看清，唯有除去绊脚石：英格兰大元帅，他的政治野心才能得遂。只不过此人既没有可资利用的弱点，连心性浮动如风向鸡的亨利也对马威廉十分敬重。
「伯爵夫人是否与他同行」
「是的，虽然他还没跟她圆房，但她那高兴的模样却是我前所未见。」伦蒂说道。
「只要他们俩关系亲密，她自然就可得悉他的行动和想法，而妳也可轻易取得情报向我通报。我给妳一种药粉，妳将它撒在伯爵的食物里。这种药粉和我给妳的春药类似，可以激起男人无厌的。这种药效妳想必已经很清楚，但我得提醒妳，一定要等到了威尔斯之后再用，因为旅途之中饮食不定，无法发挥药效。」
「主教大人，若是没有您指点我真不知如何是好。我每周必须告解一次，以净化我的灵魂。」伦蒂娇声道。
「马家老扈从华尔特正在训练一位叫亚伦的侍从。他是我的人，也是我最得意的门生，我已经吩咐他竭尽所能地为妳服务。」他不想对这淫荡女子吐露太多，尤其是亚伦跟他的关系更是不足为外人道；他会吩咐亚伦，一旦清除障碍就将这贱人杀之灭口。他回想起亚伦在告解室内自承是个杀人者，自己送上门来当他政治游戏的爪牙，他不由得暗自偷笑。
伦蒂得知自己不能陪依莲去威尔斯，原本是满心失望，现在知道新侍从亚伦也要留下，心情顿时开朗了不少。尤其是当她邀他共赴之后，发现温彻斯特主教果然对他颇多调教，更是开心不已。「亚伦，主教给我些春药，要我伺机撒在伯爵食物上，今晚我差点就对你用上了呢。幸好你根本用不着它。」
亚伦脸色一白。这女子莫非天真得以为温彻斯特主教交给她的真是春药那玩意儿在她手中太不保险了。「既然妳不能陪伯爵夫人前往威尔斯，那药粉也派不上用场，还是交给我吧。我要满足像妳这么精力旺盛的姑娘，难保偶尔会用得着。」
他虽不知这药粉是见血封喉，还是得经过一段时间消化。但万一不慎掺入酒中，使得全家人生病或死亡，定会立刻引起怀疑。他得将药粉妥为保管，待大元帅从威尔斯回来再做打算，他也可以趁这段时间力争上游，让自己成为受器重的家臣。
依莲立刻就爱上威尔斯跟它壮丽羣山c澄清湖泊及未开发的处女林。她展现流利的盖尔语和对威尔斯人的关心，使得威廉颇为动容，因此他在处理事务时都要她坐在一旁。她和他一起主持法庭，协助审判和定谳，所有法律文件上都有她签署：依莲潘布洛克伯爵夫人，列在她丈夫名讳旁边。
她从丈夫身上学到许多；他教她耐性c如何从显而易见的事物中寻找出真理c让她自由管理家务c任她随心所欲地支用金钱。她满腹管理数百人大家族的理论，如今都得以付诸实现，而从改善三餐食物的品质c仆人工作效率c堡内窗明几净和各房间温馨怡人，处处都可看到她的影响力无所不在。
在她的安排之下，一行人顺利地从威尔斯至爱尔兰。最令威廉开心的是，比威尔斯人更加桀惊不驯的爱尔兰人，几乎是立刻就喜欢上他美丽的妻子。
胡氏兄弟赶回康诺特召集人手，威廉多年来第一次得以摆脱他们的母亲胡思敏的吸引，毫无前去波吐那堡探望的意思。依莲本来对这传说中的绝色女子有些疑惧，此时也终于放了心。
两人在爱尔兰共度一夏，而就在他们要束装返回威尔斯之际，费恩斯主教忽地怒气冲冲地找上门来。
马威廉依例和依莲一起接见客人。
「我要跟你谈的是私事，用不着金雀花家族的人在场。」老主教忿然说道。
「内人是潘布洛克伯爵夫人。她现在是马家人，马家的事她都有权知道。」威廉淡然说道。
「你父亲骗走我两座庄园，」老人气呼呼地挥着拳头。「我曾请求亨利国王归还而毫无结果，这次我当面来跟你要。」
「主教大人，先父绝不会骗人产业，况且他去世十多年，我真不明白你何以仍然为此喋喋不休。教会拥地自重c贪得无厌，早已恶名昭彰。我多年来即以守护爱尔兰庄园为己任，荒芜之时大力补助。若是将庄园交给你，你定然会砍木伐林，将牲口尽皆出售图利，到头来各庄民只怕落得无片瓦栖身之地。我的同答是不。」
费恩斯主教脸色铁青，先是扬言要将马威廉逐出教会此事须经教皇批准，否则无法生效接着他恨恨地望着依莲，他瘦长的手指指着他们，口中诅咒道：「马家将临末日在这一代之内马家之名将烟消云散上帝不会赐你子孙绵延，你和你的兄弟将无疾而终，你的产业将零星四散从今天起一年之内风流云散」
依莲气得两颊通红。威廉看他年纪不小也就不以为意，但她终于忍无可忍，扬起马鞭便向那老头抽去。「出去你的诅咒对我们毫无意义。我向全能的上帝发誓，在我二十岁之前就会子孙满堂我，潘布洛克伯爵夫人会破除你邪恶的诅咒。」
马威廉召集了两百五十人，跟聚在朴资茅斯的英格兰贵族会合。亨利却将信心和金钱大多托负在一干新贵手中，理应主掌大局的胡伯特伯爵见亨利一会儿就敕封许多人，便向亨利进谏，怎奈他一番苦口婆心都被亨利驳回。军鉴补给尚未充分，国库已然空虚。有一天温彻斯特主教随侍亨利的当儿，有几口箱子不知怎地裂开，赫然见到箱内装的不是武器和补给，而是石块和泥沙。
亨利立刻冲向胡伯特，直呼他是老贼，幸得马威廉劝阻才使双方怒火稍敛。但如此一来，马，还可能会自贻祸端。
亨利率众前往位于法国西南端，但仍属英格兰领土的加斯孔尼，穆锡迈甫协助不列塔尼伯爵收复失地便赶来会合，为亨利筹谋大计。然而，亨利完全不采纳他的计策。亨利只颐穆锡迈带领自己手下到前线厮杀，却不肯拿自己的部队投入联合行动。
普洛旺斯年轻武士镇日饮酒作乐，亨利则志得意满地在仍由英格兰控制的安全地区巡行。
马威廉麾下的威尔斯和爱尔兰健儿跟穆锡迈的人马在前方冲锋陷阵，可以说是攻无不克。但亨利既不驰援，连攻下的城池也守不住。在后援无人的情况下，前线将士自然不可能既要攻城略地，又得守住已攻下的领土。
威廉对穆锡迈倒是印象深刻。这位身高六呎半的巨汉骁勇善战，的确名不虚传。他未曾见过如此鹤立鸡羣的男子，简直连他也给比下去了。穆锡迈不仅体能过人，更是天生的领导人材。此人谋略出众，处处为手下安危设想，又能身先士卒，无怪乎能赢得手下信赖与敬爱，处处以他马首是瞻。
每天征战之后，威廉跟锡迈都在营帐内共处几个小时，由此他也得知锡迈的为人。他对自己的野心直言不讳，但行事光明磊落，绝不会为利害关系而牺牲名誉。他识得每一位手下的名字。他强悍不畏死，尤其是在要将受创的手下撤出战场时，单手就可以托住一名伤兵，行动如风，较诸两人抬担架更加迅捷。
马威廉替穆锡迈斟了一杯麦酒，在营火边落坐。
钖迈低沉的声音显得甚是苦恼。「若我有失言之处您可治我叛国之罪，王上对于如何赢得战争的看法，实在不比驮货骡子高明多少。」
威廉心有戚戚。「你我都知道唯有决定性的挺进能一战而克敌，怎奈最近他听信小人之言。多年来我负责开导他，让他觉得我的想法与他无异，引导他走向对英格兰最有益的道路，可是现在我们都得忍受假议会的箝制。外戚」
锡迈笑了起来。「你不也是他妹婿吗」
「没错，」威廉承认道。「没料到他会变得跟他父亲约翰一样。我一直设法以父亲之心待他们，可惜我时时在外征战。亨利若是有理查的胆色跟依莲的脑筋，大可以成为一个好国王。」
「他居然是一代英主亨利二世的后代，简直教人难以置信，想当年他祖父所统辖之地比现今法王所统辖的帝国大上三倍，想必他也会觉得不是滋味罢。」穆钖迈肃然说道。
「他是个伟大的领袖，满腹雄心壮志。这也是我们今天最缺乏的，」威廉叹道。「胡伯特宁可穿丝戴绸，佩带装饰精美的武器；契斯特伯爵布朗德垂垂老矣，各家男爵羣龙无首，没有个坚强的领袖把他们团结起来，对抗温彻斯特主教和萨沃之流的邪恶势力。」
锡迈言谈中流露出对一干宗教领袖的不满。「他们把神职视为致富快捷方式。我个人就非常反对教皇势力，尤其是他对英格兰国务的影响力。」
「锡迈，你的观点虽嫌强硬，但也言之有理。我认为你具有伟大领袖的特质。你才能出众，行事果断，而从我们的谈话中更可得知你具有政治远见，比一般英格兰人看得更透彻。」
「我」锡迈问道。「你自己呢马家是英格兰无冕王，传说中还说你掌握着全国半数的财产。」
「我厌倦了当领袖，厌倦了麦得斯王以我的黄金赐给他的宠臣，尤其是厌倦了打这场无望的战争。我只想回去跟娇妻开始组织家庭。」
锡迈又笑了起来。「多数男人都喜欢战争以便逃避婚姻的束缚，这么钟爱妻子的男人倒是不多见。」
「我对婚姻生活的经验不多，」威廉承认道。「皇上的妹妹跟我结婚时还只是个孩子，我们之间年龄差距很大。」他摇摇头。「我觉得她嫁了个老头，等于是被剥夺了年轻的岁月。」
锡迈识趣地保持缄默。今晚大元师口气惨淡，似是已见死相。锡迈竭力地想象威廉妻子的模样。他描绘出一个虚荣骄纵的公主，极可能早就背夫偷人了。「让她生个孩子吧。」他建议道。
威廉幽幽一笑。「我已经四十六岁了，的确是该早点行动，否则恐怕就为时已晚了。」他放下酒杯。「他们终于派援军来了。契斯特伯爵布朗德明天就到，你该好好跟他谈谈。四十年前他是亨利二世麾下最杰出的年轻领导人材之一。」
锡迈站起身来。「契斯特伯爵握有我的伯爵称号和我在英格兰的领地，我打算要回来。我打算在还不太老之前成为雷彻斯特伯爵。」
穆锡迈告辞之后，马威廉独自望着营火。穆钖迈听言不是威胁，而是陈述事实，他毫不怀疑锡迈很快就会成为雷彻斯特伯爵。
亨利能及时派援军来的确是托天之幸，因为这时法王路易已集结全军之力对付穆锡迈和英格兰大元师。是日，美丽的葡萄园化为战场，血染遍地。战闘惨烈异常，战袍随即被血汗泥土沾满，仍可从铠甲外套和兵器上分出敌我。
穆锡迈一手长剑一手战斧，胯下黑色战马身高足足三十掌，所经之处无不披靡，敌人往往望风而逃。
他的扈从桂奇和洛夫是一对父子兵，充当他的后卫。这对父子英勇之名传遍天下，其实在锡迈背后作战却是战场上最安全的地方。锡迈的精神全放在契斯特伯爵布朗德身上，但见此人虽是垂垂老矣，却仍骁勇善战，若是他在激战中被杀，那么锡迈就可以成为雷彻斯特伯爵。正在思忖间，忽见契斯特伯爵倒下，锡迈心中顿时一跳不知是得意还是期待锡迈还不至于如此卑劣。他策马冲进阵中，查看契斯特伯爵究竟是业已身亡，还是仅只受了伤。在他形如疯狂的战马和长剑挥血的气势之下，法军纷纷退避，不多时便见契斯特伯爵躺在坐骑下。
锡迈狠念顿生，心想只要再上前一步就可将契斯特伯爵踩死，兵不刃血他脑海中血雾忽地一清。这不是他完成大愿的方式，他绝不能因一时蓄意的怯懦行为而使其名沾污。锡迈飞身下马，将契斯特伯爵抱上马鞍，再用宽刃剑猛击马股，同时挥剑将两名敌人格倒。两名扈从舆他并肩杀敌，鏖战三十分钟之后才杀出一条血路找到坐骑。钖迈一手挽住缰绳，纵身上马，契斯特伯爵白着脸惊悸之色未褪。
「你救了我性命，我欠你一份情。」
锡迈心知必须尽快赶回战场，但一听此言立刻意识到机不可失。「我是正牌的雷彻斯特伯爵，你欠我的只有这个」他掉转马首驰同战场。
到了傍晚时分，战闘已歇，金戈铁马之声渐转为重创者悲鸣和无助的呻吟。穆锡迈见马威廉抱着一名军士从战场上走来，立刻迎上前去接过他手中的军士。「为时已晚了，他四肢已然僵硬。」锡迈将那人送进营帐内，但见那人背上插着一枝英格兰箭矢。「这人是谁」锡迈觉得此人丧命沙场，显然是自己人不慎而造成的悲剧，不由得忿然问道。
「他叫柯吉伯是我妹婿。」马威廉跪在那人身旁，出奇温柔地拔起箭矢。
「你可是怀疑其中有蹊跷」锡迈坦言问道。
「我以基督的圣骨作誓，但愿没有。」威廉肃然说道。
马威廉和穆锡迈满怀无奈地奉诏返同加斯孔尼。两人觐见国王时得知亨利患了痢疾，只得按捺下满腔无名怒火。
「此役未成就已注定要失败，」亨利叹道。他正在寻找代罪羔羊，而近日来有不少人在他耳边提起一个人的名字：胡伯特。亨利瞅了威廉一眼。「哼，你本来也是反对此役的，现在尽管去幸灾乐祸吧。」亨利眼皮下垂。「当年你父亲将法国人逐出英格兰时所订的条件太松，他当时就应要了路易的首级才对。」
威廉浑身一震。亨利如此刻薄寡恩的言语他听多了，可是此番是针对前代英格兰大元师，就不是他所能容忍的了。他紧握剑柄，指关节泛白。「王上身体不适，应早日回英格兰。」
亨利点点头，浑然忘却了方才欺人太甚的言语。「众家男爵花了大把银子没有收复一亩半分土地，想必会羣情激忿，我已先命理查回去安抚了。」
穆锡迈闻言实难咽下这口气。他已为不列塔尼的统治者收复失地，若是亨利准他放手施为，阿奎坦也早已收复了。「陛下若将大军留下，我们也许还有得胜的机会。我此生未曾如此轻易就接受失败」
「今晨契斯特伯爵已来找过我。我不知你是怎么办到的，不过他已准备将你在英格兰的领地原璧奉还。我需要你的支持，锡迈。」亨利捂着肚子呻吟起来。「我需要我妻子，打从召军妓陪侍以来，只让我感到反胃，全身好象被掏空了似的。」
威廉和锡迈忍不住面露笑容。天道不爽。两人回转营地时，威廉心中有如释重负之感。承认失败固然令人难堪，但这场倒霉的战争总算是结束了。他抬起头看看锡迈。「恭喜，你曾说你很快就会成为雷彻斯特伯爵，我未曾怀疑过。」谁想到锡迈会如此精明，居然会利用时机让布朗德自动放弃雷彻斯特伯爵之位，此外，理查既是早已返回英格兰，自然也就不可能加害柯吉伯，威廉因此也松了一口气。
康瓦耳公爵理查返回西敏宫后，随即应温彻斯特主教之邀前去教堂。他原本是该避开此人的，怎奈亨利已将温彻斯特升为皇室司库大臣，甚且将国王的个人印信交给罗济士看管，如今他可说是位高权重。于是，理查决定一探虎穴。
「主教大人，如今我既已从法国回来，你可将皇上印信交予我保管。」
温彻斯特嘴角带着不可一世的笑容。「你我以前所讨论的事情，想必处理得还令阁下满意吧」
理查愣了一下。这狡狯的主教不会是在这么短时间内就注销柯蓓拉的婚姻吧「你是指宣布婚姻无效」
「我们谈的不是宣布婚姻无效，而是除去障碍，阁下。」
「这两者岂不是指同一件事吗」理查不解地问道。
「宣布婚姻无效得耗时数年。显然你还不知道格罗塞斯特伯爵柯吉伯已战殁沙场。」
理查为之哑然。他几番午夜梦回，希冀柯吉伯一命呜呼，但现在这肥猪暗示他是受理查之请而略作安排。不妙，温彻斯特主教揪住他小辫子了如今他虽可得遂心愿，却得付出重大代价。
要是蓓拉闻知此事，必然会由爱转恨。他对蓓拉的关切之情，顿时掩过英格兰国玺落在谁手中。她是否已知自己成为孀妇格罗塞斯特的爵位和领地是否已由她儿子继承他得尽快去找她。也许她会以守丧为由表示异议，但他会说服她一得到亨利批准和议会同意，立刻就跟他结婚。
理查一到格罗塞斯特，就见全堡乃至全城都为伯爵早逝笼罩在哀悼气氛中。
蓓拉一身黑色丧服接待，四周侍女和仆人环伺。
理查提高嗓门，扬起眉头。
「格罗塞斯特伯爵夫人
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