正文 第7节
与我有要事相商，请各位回避，莫来打扰。」一干侍女率先离去，男仆也随后告退。理查见她形容惨淡，娇小的身躯微晃，立刻走到她身边。「我送妳上楼去。」
她充满哀恳的眼神望着他，他一手扶在她腰间促她前行。她不便违背礼教邀他到房间，于是便把他带到阳光厅。「理查，你不该到格罗塞斯特来的。仆人最爱嚼舌，他们的好奇之心没有止境。」
「一旦他们得知妳即将成为康瓦耳公爵夫人，很快就可以满足他们的好奇心。」
他将她拥在胸前，她偎着他肩膀幽幽啜泣。
「我太爱妳了，我不忍见妳穿著一身黑色丧服。」
「我必须守满一年丧期。」她无助地说。
「岂有此理，我刚才说我们就要结婚了，难道妳没听见」
「理查，我没有除丧之前，我们不可能结婚。即使如此恐怕也会形成丑闻。」
「去它的丑闻。」他揭开她的黑头巾抛在地上，手指穿过她栗色可爱秀发，紧拥深吻。「我不耐等妳守丧。」他含笑凝视她温柔的眸子。「要是妳孀居的消息传开，只怕英格兰所有追逐财富的人都会接踵上斗。」
穆锡迈本以为契斯特伯爵是最慷慨的人，讵料一去视察新获的领地才知大谬不然。虽然亨利还未正式赐下领地与雷彻斯特爵衔，但那不过是个形式而已。他的领地绵延十几个郡，而他所到之处都发现同样的现象：牲口不是被赶走就是被卖光，森林砍伐无度，猎物几已空虚，每一处庄园都凋蔽不堪，跟邻近庄园的富庶恰成强烈对比。
锡迈立刻将这些情况报告亨利国王。
「亲爱的锡迈，解决之道很简单，你必须效法其它贵族，娶个女继承人。令祖父就是娶了豪门世家的女继承人才成为雷彻斯特伯爵的，舍弟即将迎娶的柯家遗孀，也是富可敌国的马家一员。」
锡迈也觉得该是成家的时候了，只不过到现在他还没看上哪位仕女。「我不反对王上的建议，也十分乐意接受你提婚的仕女。」锡迈答道。
「哈，要是国内还有哪位女继承人拥有足可让你恢复家业的财产，我会立刻替你安排，只可惜富孀最受各方觊觎，往往受人绑架，硬逼上床。」
「我要的只是名分，用强也不要紧。」钖迈力使话题轻松，半开玩笑地说道。
「我知道十几位女继承人，只不过都还是小孩子。」
「王上，我现在就需要经费。等不及她长大成人，或等她父亲去世继承家业。」
「哦，那你只好借钱暂度了。」亨利对商借贷款是再熟悉不过了。「当然，唯一的缺点是，起码得等那些小女囡满十四岁，才能给你生儿子。」堂堂六呎半的巨汉跟十四岁小女娃交欢，单是想想都觉得荒唐，因此两人都暂且将这念头抛开。「看来只好在英格兰以外的地方去找了。从你在战场上杀人无数来看，现在法国一定有很多富孀。你觉得布伦伯爵夫人玛琳如何她已是中年妇人，保证如狼似虎。」
锡迈硬生生咽下一口气。说是中年未免太含蓄，她根本就是个老太婆。
「我立刻派人通知马威廉，请他在返国前略做安排。」
锡迈冷冷地道声谢，直恨自己不该前来觐见国王。倒不是说他在婚姻上是个滥情的理想主义者；他是现实主义者，而且胸怀大志，若要他娶玛琳为妻，不如到附近妓院找个俏妓女解决。
依莲从胡瑞克手中接过威廉的来信，喜不自胜。她知道他身为大元帅，戎务倥偬，会最后一批回国，因此便决定耐心等侯。
她展开情书一读，不由得心儿扑扑跳，两颊酡红好几天。她比新娘子还要兴奋，经过六年漫长的盼望梦想之后，她毕生的愿望就要实现了。她神采焕发，眼神分外明亮，笑声处处，不分白天黑夜时时曼声清歌。
罗济士跟他的私生子彼得请来了亨利，告诉他国库已然空虚。这并非什么新鲜事，只不过这回他们使得亨利相信是胡伯特在威尔斯大动干戈，以及在对法战役上处置不当以致无攻而返，才会造成财源空虚。不仅如此，他的心腹施乐维还带来了若干文件，证明胡伯特在英格兰最高司法官的职务上也颇有失职之处，而且还将公款挪作他用。他们告诉亨利，应将胡伯特革职。
「但他是上院贵族。」亨利说道。
温彻斯特主教嗤之以鼻。「英格兰没有所谓上院贵族。」
亨利对这些轻蔑之词已经有点习惯了，温彻斯特主教如今这番话再加上普洛旺斯人都是这么跟他说：「你是国王要坚决让他们知道你是国王，不要对这些叛国贼有丝毫让步」
「开革胡伯特之前，我还得问问马威廉的意见。」亨利口气中总算透出坚决的意味。
温彻斯特主教大可把所有过错往大元帅身上推，但与生俱来的狡狯却使他更迂回谨慎。「我们都很敬重大元帅，可是王上有时让他承担过钜，他未免太可怜了。你把他留在法国帮胡伯特收拾残局，他一回国你又要把胡伯特的难题加诸在他身上。身为一国之君必须肩挑重任，有时你得自己扮黑脸，不能老是指望大元帅替你背黑锅。」
「你说的没错，」亨利说道。「我会叫胡伯特把他经手的钱重新核算一遍，等大元帅返国后再请他公正裁断。」
罗济士虽然恨不得给他一巴掌，但毕竟是按捺下来，改从另一个方向进逼。「王上英明，到时你就可以亲眼看到各方面失政的情形了。各郡行政长官都未补派，王家各宅邸管家职位却以数千马克出售。因此我建议陛下任命彼得为第一监院大臣兼司林政。贿赂和诈欺行为掏空了王家财库，但只要我们现在加以阻止，不消多久就会有钱供你烧着玩，而这也是唯有一国之君做起来名正言顺的事。」
亨利这时倒是毫无异议。
胡伯特搭乘画舫从伦敦塔住处来到德兰居，潘布洛克伯爵夫人盛大接待。「爵爷，威廉尚未归来。亨利派他到布伦办事。」
胡伯特颓然坐在椅子上，依莲见状顿知他心事重重。「令外甥都在，他们是否能帮得上你的忙」她立刻派侍僮前去通知胡家兄弟。
米克爵士从马厩赶来。一见胡伯特立刻关心地问道：「怎么回事」
「米克，我刚收到财务大臣的公文。」他看了依莲一眼，有生以来第一次感到在她面前十分不自在。
她立刻站起身。「两位慢慢谈，我会叫管家送酒过来。」她退出房门，正好碰见瑞克上楼而来。「瑞克，你伯父来了。他好象有麻烦，若有用得着你的地方，我准你为他效劳。」
「多谢夫人，不管有什么事我会先通知妳再行动。」
米克正在安慰胡伯特，瑞克一进来就瞧见盖有国王印信的公文，心知这只是他预见的噩运的开端而已。「这与被控叛国仅有一步之隔，大风起了。」
米克看他一眼显然是要他闭嘴，瑞克眼他招招手，两人走了开去悄悄商议。
「此事极为不祥，米克，我在异象中已有所见，应该提醒他。」
两人对看了一会儿，米克终于点点头表示同意。他们走回胡伯特身旁。「将值钱的东西交由圣堂武士处置，今晚入夜后就动手。千万不能太相信你所雇用的人，可能有人被收买我已感觉到是上位的人在策画此事，米克应该赶去爱尔兰提醒父亲我有预知能力。原本我该亲自前往，但我已誓言要代威廉保护潘布洛克伯爵夫人安全。我看见她泪流成河，显然她也即将有灾厄临身。」
胡伯特削瘦脸上血色顿失。「你母亲的确有预知未来之能。瑞克，我相信你的话，但我娶了苏格兰公主应该对我有保护作用。」
瑞克摇摇头。「他们会以此为由对你不利。」瑞克并没有进一步指出，胡伯特会被控挑唆玛格公主觊觎苏格兰王位的罪名。
胡伯特揪住米克前襟。「你今晚就动身，要辅康把亲信武士带来。我虽统率大军，但似乎没有一个足可信赖的人。」
瑞克爵士找到了依莲。「胡伯特要米克去办事。」
她端详他脸色。「胡伯特似是因财务大臣的一封信而惶惑不安，据我所知目前是温彻斯特主教担任此一职务。」
「正是如此，夫人。我的伯父奉命将他所经手的钱做个清算。」
「这摆明了是不相信他，太荒唐了。要不要我去跟亨利说」
「文件上盖有王上的印信，夫人。多谢关心，不过这件事妳最好别插手，不然威廉准会要我脑袋。」他微微一笑。「大元帅就要回来了这种事我很清楚。」
「你跟令堂思敏一样身具异能。」
「妳认识家母」他讶然问道。
「思敏是我堂姊，只不过我出世时她已经是成人了，她的超自然异禀和美貌盛传一时，先父c契斯特伯爵和威廉，还有很多男人都为她怦然心动。先母曾多次忿忿地向我提起她的名字，而我也不敢去问威廉，因为在我内心深处实在担心传说可能是实情。」
「家母身心都属胡辅康，她跟威廉只是朋友，就跟妳我的情形一样。」
「谢谢你，瑞克。不知怎地我总是担心她像虚无的幽灵似的挡在我跟威廉之间。」
入夜后，依莲家裹来了不速之客。她哥哥理查拖着威廉的妹妹蓓拉前来。蓓拉神色迟疑，理查一手搭在她腰间一径地推着她。
依莲瞠目结舌了好一会儿，不知是该对她说节哀还是恭喜。最后她决定两者同时说：「蓓拉，柯吉伯战殁沙场我很难过，另一方面我也很高兴从今起有理查跟妳共度一生。」
「依莲，婚礼前蓓拉暂住这里没关系吧如此一来她既有人照顾，我也可以就近每晚来见她。我保证，她只会说：人言可畏，别人会怎么说哟」
「依莲，他事事都跟我背道而驰。我应该守丧，他却向全世界宣布我们要结婚根本不容我说不，我为了息事宁人只好同意，谁知他却越来越踰矩。」
「我们没什么可隐瞒的，王上和议会已经批准，英格兰人民也喜欢王家婚礼，单看亨利跟王后的婚礼庆典长达一个月便可见其一斑。」
蓓拉浑身发抖。「我担心威廉会怎么说。」
「有我这种妹婿他只有高兴，况且臭蛆会管着他。妳会帮我们疏通吧」
「当然，欢迎蓓拉在德兰居住下，我们一起来面对威廉。」
「主啊，柯家的人会怎么说呢」蓓拉忧心忡忡地说。
「亲爱的，丧子之恸不致使他们无视于妳嫁给我，等于让他们跟王家直接攀上关系。我们结合唯一得利的是他们的孙子理查，我会叫亨利确认他为格罗塞斯特伯爵。我们可以让柯家再领养他一年。」理查拥着她，吻去她的反对。
依莲叹口气。她这时既希望威廉早日回家，一方面又希望他等理查结婚后再回来，一时之间倒是颇为两难。她等他们温存片刻之后再请蓓拉到房内。
「蓓拉，跟男人同宿共寝是什么感觉」
「老天威廉还没跟妳同床」蓓拉半信半疑地问道。「起先可熊会觉得怪怪的，但我倒是挺喜欢的。我喜欢床上有个男人的感觉。一旦有了亲密关系之后就几乎不可能再压抑，我也不晓得这些年我们是怎么熬过来的。」
「妳的意思是说，在欧廸罕那一夜并不是你们第一次在一起」依莲问道。
蓓拉脸色通红。「第一次是妳跟威廉结婚那一夜，那年妳九岁。」
「将近七年了，」依莲心真飞快地盘算着。「这么说妳所生的孩子哎呀，蓓拉，难怪妳会将他取名为理查」
「依莲，我求妳守口如瓶，绝不能让任何人知道理查跟我两情相悦。柯吉伯虽是格罗塞斯特伯爵，我们也在那儿安家落户，但他大部分时间都在爱尔兰领地。就在寂寞孤独的时候，我遇见了理查。妳该知道他是何等坚决的人，于是我便落入他怀中。我本不想让理查知道孩子的事，在未显出迹象之前便离开温莎堡，可是理查尾随而至，发现了我的隐衷。柯吉伯坚持要将孩子带到爱尔兰去抚养，我怕他疑心根本就不敢拒绝。亲子被夺似是在惩罚我所犯的罪行。」
「哦，亲爱的蓓拉，妳怎会自认是罪人依我对理查的了解，他一定会向柯家要回那孩子，而且还会再让妳生个孩子以慰寂寥。」
「我到现在还是不敢相信自己在不到两个星期内就要再婚，我总觉得会出事。」
「嘘，再过十天妳就下嫁王子，然后妳会生个王子，幸福美满过一生。威廉正在回家途中，我们也幸福美满。」依莲迟疑片刻，再鼓起勇气轻声问道：「蓓拉，我要怎么做才能让威廉带我上床怎么才能生孩子」
「依莲，我答应过威廉让他亲自教妳这些事。他喜欢妳纯洁无邪。」
「我不单是无邪，而是无知」依莲不以为然地说。
「唔，男人是靠视觉刺激，只要让他看到妳不着衣衫的模样，自然就会水到渠成，他所自诩的自制力会宛如积雪逢夏而化。」
「诚如妳所言，一旦水到渠成时是什么感觉」
「我我认为这得看男人而定，跟柯吉伯在一起时我不太喜欢，跟理查一起却令我有难以言喻的感觉。我觉得这都跟男人的力气有关，只要他够强够横，女方就可以完全放松，完全地把自己交给他，而他会把妳带到天堂，妳心魂飘荡，愈飘愈高，一直到妳欲死欲仙为止。」
「听起来挺玄奥的嘛。」依莲渴望地说。
「是啊，不过第一次很疼，还会流点血。」
依莲紧张地咯咯笑起来。「疼血欲死欲仙我等不及了难怪威廉一直在保护我。」
「亲爱的，妳只要相信威廉就行了，他会让妳有次永难忘怀的经验。」
两天后，依莲和蓓拉跟十几名裁缝与侍女在日光厅缝制蓓拉嫁裳，威廉突然不远而至。
「威廉」依莲拋下一疋桃红色丝绸扑进他怀中。
他笑呵呵地亲了她额头一下。「德兰居长久以来都是单身汉居所，我还以为走错了地方呢。」他打趣道。
依莲这才发现她们未经他同意就在准备婚礼，如今被他逮个正着，不由得心头一慌，两手按住他胸口说道：「请听我解释，令妹暂时跟我们同住，直到直到」她正忙着解释的当儿，忽见理查走了进来，不由得骇然睁大眼睛。
「这下我可救了妳，免了妳一顿责打吧。」理查口中打趣，眼睛却瞟向蓓拉。
蓓拉但觉两腿一软。「他知道了」
「我可不是没有责任的粗胚，威廉一下船我就向他正式提亲了。」
「你不生气」依莲惶然问道。
「如今蓓拉已是自由之身，他要是再不表明我才生气呢。」
依莲如释重负地偎在夫婿身旁。
「甜心，我一下船就直接回来，得先洗个澡。」
「哦，抱歉喽，你一定也饿了吧」
「我沐浴更衣之后得立刻去向王上报告。」
「我去端菜，让亨利等会儿没关系。」依莲见他马上就要走，不免有点失望。
「干脆我带两位美丽女士一起去王宫如何」威廉建议道。
「好啊」依莲立刻同意。「我系上镶钻新腰带再佩上匕首，准教王后羡慕死了。」
到了西敏宫，威廉和国王辟室密谈，将法国和欧陆各地最近的情势做个报告。他安排船只运送人员和马匹所费不赀，而且自掏腰包支付军士薪饷，但这些事他都没眼亨利提。他已列好清单准备交给财务大臣。
「加斯孔尼不能无人治理。他们跟威尔斯c爱尔兰人一样地桀惊不驯，而且小诸侯之间彼此倾轧侵略，激起漫天风沙，非彻底建立秩序不可。」
「威廉，你来当加斯孔尼总督如何」
「老实说，亨利，我不想。我的手下都已陆续回转威尔斯和爱尔兰，还是把它交给别人罢，不过，看在老天的分上，最好找个能以铁腕统治加斯孔尼的人。最近流连朝中的一干贵族手太软，连之力都赚不足」
「穆锡迈」
「这虽是最佳的选择，但他有百名手下要供养，因此你起码得再给他四千多克朗年俸。这也使我想起了布伦的玛琳。这位伯爵夫人虽是对这桩亲事颇有意思，不巧的是，她是法王路易之母的好友。他们不许玛奥将领地交给为英王效命的人。」
「他们太爱管闲事了。穆锡迈寅吃卯粮，这下可糟了。」
「王上恕我擅作主张提议法兰德斯伯爵夫人琼安。她丈夫遗留下法兰德斯山麓一带大片土地和城堡，庄园内糜鹿和牲口遍地。她的年纪肯定比锡迈大，但至少没玛奥这么老。」
「办得好，威廉，我这就任命他为加斯孔尼总督，让他自己去求婚。」亨利随即将这问题拋诸脑后。「唔，再过一星期的光景我们得再办件喜事了，我跟王后安排了盛大的宴会，跟你说这次至少有一万种菜色任君大快朶颐。」
威廉叹口气，心想如此大事铺张，不知谁要掏腰包。肯定不会是亨利。
瑞克爵士将胡伯特的处境略作说明，威廉顿时勃然大怒。「万能的基督，我就知道温彻斯特主教一回来准会有麻烦，他对英格兰人心怀仇恨之念，恨不得把我们都拉了马来。哼，当年我曾助亨利摆脱他，现在只好再帮他赶走温彻斯特主教。」
「伯爵大人，千万要留意你自身的安危。我很感激你为伯父主持正义，但希望此事不要让你付出太大的代价。米克已经潜行回爱尔兰通知家父。」
「辅康抵达我的城堡之后，我的手下任凭他差遣。」威廉说道。
瑞克闻得爵爷如此豁达大度，不由得甚是感动。「但愿不需家父前来，但我们认为应让他知道胡伯特的危险处境。」
「他一定会来的，」威廉肃然说道。「他是胡家人，连气同根。你仔细检查过文件了吗上头确实有国王的印玺」
瑞克点点头。「胡伯特地位恐怕不保了。」
「有我在，温彻斯特主教休想得逞。」威廉肃然说道。
亨利见大元帅这么快就回来，心头十分高兴。「威廉，我打算把婚礼地点从温莎宫移往西敏宫，但不知那儿的宴客厅能否容纳这许多宾客。我希望你也带依莲一起去，我在理查和蓓拉新房对面的塔楼上替你们安排了房间。西敏宫有两位公主对门而居，堪称英格兰最浪漫的韵事。」
威廉一面按捺着性子，一面在想不知亨利几时才会长大。「王上，」他不得不以正式头衔相称。「我此来是为了你我好友胡伯特的事情。」
亨利眼睛眨个不停，断然否认他跟这件事有任何关系。「温彻斯特主教是以财务大臣身分，要他交出一份清单，跟我没关系。」
威廉逼视着他眸子。「文件上有你的印玺。」
「我把印玺交给财务大臣保管国事繁杂总不能要我事必躬亲吧，所以我只好找人分忧解劳。」
「你说什么」威廉沉声说道。英格兰王印玺何等重大，他居然交子他人任意使用，威廉思忖及此顿时忘记了胡伯特的处境。
亨利居然还会脸红。「这只是我御驾亲征法国时的暂时措施，现在我既然回来了，温彻斯特主教会将印玺交还。」
「他今天就得将印玺奉还，我陪你去找他要回印玺。」
「我不能就这样跑去跟他要。」亨利有如挨了骂的学童嗫嚅说道。
「王上，你可以。」威廉不为所动地说。
皇上与大元帅一同前往财政厅。威廉挥挥手要最近刚被任命为第一大臣的芮彼得闪一边去。「我们是来找温彻斯特主教的。」威廉毫不掩饰他对温彻斯特主教私生子的不屑。
罗济士一走进来
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她充满哀恳的眼神望着他，他一手扶在她腰间促她前行。她不便违背礼教邀他到房间，于是便把他带到阳光厅。「理查，你不该到格罗塞斯特来的。仆人最爱嚼舌，他们的好奇之心没有止境。」
「一旦他们得知妳即将成为康瓦耳公爵夫人，很快就可以满足他们的好奇心。」
他将她拥在胸前，她偎着他肩膀幽幽啜泣。
「我太爱妳了，我不忍见妳穿著一身黑色丧服。」
「我必须守满一年丧期。」她无助地说。
「岂有此理，我刚才说我们就要结婚了，难道妳没听见」
「理查，我没有除丧之前，我们不可能结婚。即使如此恐怕也会形成丑闻。」
「去它的丑闻。」他揭开她的黑头巾抛在地上，手指穿过她栗色可爱秀发，紧拥深吻。「我不耐等妳守丧。」他含笑凝视她温柔的眸子。「要是妳孀居的消息传开，只怕英格兰所有追逐财富的人都会接踵上斗。」
穆锡迈本以为契斯特伯爵是最慷慨的人，讵料一去视察新获的领地才知大谬不然。虽然亨利还未正式赐下领地与雷彻斯特爵衔，但那不过是个形式而已。他的领地绵延十几个郡，而他所到之处都发现同样的现象：牲口不是被赶走就是被卖光，森林砍伐无度，猎物几已空虚，每一处庄园都凋蔽不堪，跟邻近庄园的富庶恰成强烈对比。
锡迈立刻将这些情况报告亨利国王。
「亲爱的锡迈，解决之道很简单，你必须效法其它贵族，娶个女继承人。令祖父就是娶了豪门世家的女继承人才成为雷彻斯特伯爵的，舍弟即将迎娶的柯家遗孀，也是富可敌国的马家一员。」
锡迈也觉得该是成家的时候了，只不过到现在他还没看上哪位仕女。「我不反对王上的建议，也十分乐意接受你提婚的仕女。」锡迈答道。
「哈，要是国内还有哪位女继承人拥有足可让你恢复家业的财产，我会立刻替你安排，只可惜富孀最受各方觊觎，往往受人绑架，硬逼上床。」
「我要的只是名分，用强也不要紧。」钖迈力使话题轻松，半开玩笑地说道。
「我知道十几位女继承人，只不过都还是小孩子。」
「王上，我现在就需要经费。等不及她长大成人，或等她父亲去世继承家业。」
「哦，那你只好借钱暂度了。」亨利对商借贷款是再熟悉不过了。「当然，唯一的缺点是，起码得等那些小女囡满十四岁，才能给你生儿子。」堂堂六呎半的巨汉跟十四岁小女娃交欢，单是想想都觉得荒唐，因此两人都暂且将这念头抛开。「看来只好在英格兰以外的地方去找了。从你在战场上杀人无数来看，现在法国一定有很多富孀。你觉得布伦伯爵夫人玛琳如何她已是中年妇人，保证如狼似虎。」
锡迈硬生生咽下一口气。说是中年未免太含蓄，她根本就是个老太婆。
「我立刻派人通知马威廉，请他在返国前略做安排。」
锡迈冷冷地道声谢，直恨自己不该前来觐见国王。倒不是说他在婚姻上是个滥情的理想主义者；他是现实主义者，而且胸怀大志，若要他娶玛琳为妻，不如到附近妓院找个俏妓女解决。
依莲从胡瑞克手中接过威廉的来信，喜不自胜。她知道他身为大元帅，戎务倥偬，会最后一批回国，因此便决定耐心等侯。
她展开情书一读，不由得心儿扑扑跳，两颊酡红好几天。她比新娘子还要兴奋，经过六年漫长的盼望梦想之后，她毕生的愿望就要实现了。她神采焕发，眼神分外明亮，笑声处处，不分白天黑夜时时曼声清歌。
罗济士跟他的私生子彼得请来了亨利，告诉他国库已然空虚。这并非什么新鲜事，只不过这回他们使得亨利相信是胡伯特在威尔斯大动干戈，以及在对法战役上处置不当以致无攻而返，才会造成财源空虚。不仅如此，他的心腹施乐维还带来了若干文件，证明胡伯特在英格兰最高司法官的职务上也颇有失职之处，而且还将公款挪作他用。他们告诉亨利，应将胡伯特革职。
「但他是上院贵族。」亨利说道。
温彻斯特主教嗤之以鼻。「英格兰没有所谓上院贵族。」
亨利对这些轻蔑之词已经有点习惯了，温彻斯特主教如今这番话再加上普洛旺斯人都是这么跟他说：「你是国王要坚决让他们知道你是国王，不要对这些叛国贼有丝毫让步」
「开革胡伯特之前，我还得问问马威廉的意见。」亨利口气中总算透出坚决的意味。
温彻斯特主教大可把所有过错往大元帅身上推，但与生俱来的狡狯却使他更迂回谨慎。「我们都很敬重大元帅，可是王上有时让他承担过钜，他未免太可怜了。你把他留在法国帮胡伯特收拾残局，他一回国你又要把胡伯特的难题加诸在他身上。身为一国之君必须肩挑重任，有时你得自己扮黑脸，不能老是指望大元帅替你背黑锅。」
「你说的没错，」亨利说道。「我会叫胡伯特把他经手的钱重新核算一遍，等大元帅返国后再请他公正裁断。」
罗济士虽然恨不得给他一巴掌，但毕竟是按捺下来，改从另一个方向进逼。「王上英明，到时你就可以亲眼看到各方面失政的情形了。各郡行政长官都未补派，王家各宅邸管家职位却以数千马克出售。因此我建议陛下任命彼得为第一监院大臣兼司林政。贿赂和诈欺行为掏空了王家财库，但只要我们现在加以阻止，不消多久就会有钱供你烧着玩，而这也是唯有一国之君做起来名正言顺的事。」
亨利这时倒是毫无异议。
胡伯特搭乘画舫从伦敦塔住处来到德兰居，潘布洛克伯爵夫人盛大接待。「爵爷，威廉尚未归来。亨利派他到布伦办事。」
胡伯特颓然坐在椅子上，依莲见状顿知他心事重重。「令外甥都在，他们是否能帮得上你的忙」她立刻派侍僮前去通知胡家兄弟。
米克爵士从马厩赶来。一见胡伯特立刻关心地问道：「怎么回事」
「米克，我刚收到财务大臣的公文。」他看了依莲一眼，有生以来第一次感到在她面前十分不自在。
她立刻站起身。「两位慢慢谈，我会叫管家送酒过来。」她退出房门，正好碰见瑞克上楼而来。「瑞克，你伯父来了。他好象有麻烦，若有用得着你的地方，我准你为他效劳。」
「多谢夫人，不管有什么事我会先通知妳再行动。」
米克正在安慰胡伯特，瑞克一进来就瞧见盖有国王印信的公文，心知这只是他预见的噩运的开端而已。「这与被控叛国仅有一步之隔，大风起了。」
米克看他一眼显然是要他闭嘴，瑞克眼他招招手，两人走了开去悄悄商议。
「此事极为不祥，米克，我在异象中已有所见，应该提醒他。」
两人对看了一会儿，米克终于点点头表示同意。他们走回胡伯特身旁。「将值钱的东西交由圣堂武士处置，今晚入夜后就动手。千万不能太相信你所雇用的人，可能有人被收买我已感觉到是上位的人在策画此事，米克应该赶去爱尔兰提醒父亲我有预知能力。原本我该亲自前往，但我已誓言要代威廉保护潘布洛克伯爵夫人安全。我看见她泪流成河，显然她也即将有灾厄临身。」
胡伯特削瘦脸上血色顿失。「你母亲的确有预知未来之能。瑞克，我相信你的话，但我娶了苏格兰公主应该对我有保护作用。」
瑞克摇摇头。「他们会以此为由对你不利。」瑞克并没有进一步指出，胡伯特会被控挑唆玛格公主觊觎苏格兰王位的罪名。
胡伯特揪住米克前襟。「你今晚就动身，要辅康把亲信武士带来。我虽统率大军，但似乎没有一个足可信赖的人。」
瑞克爵士找到了依莲。「胡伯特要米克去办事。」
她端详他脸色。「胡伯特似是因财务大臣的一封信而惶惑不安，据我所知目前是温彻斯特主教担任此一职务。」
「正是如此，夫人。我的伯父奉命将他所经手的钱做个清算。」
「这摆明了是不相信他，太荒唐了。要不要我去跟亨利说」
「文件上盖有王上的印信，夫人。多谢关心，不过这件事妳最好别插手，不然威廉准会要我脑袋。」他微微一笑。「大元帅就要回来了这种事我很清楚。」
「你跟令堂思敏一样身具异能。」
「妳认识家母」他讶然问道。
「思敏是我堂姊，只不过我出世时她已经是成人了，她的超自然异禀和美貌盛传一时，先父c契斯特伯爵和威廉，还有很多男人都为她怦然心动。先母曾多次忿忿地向我提起她的名字，而我也不敢去问威廉，因为在我内心深处实在担心传说可能是实情。」
「家母身心都属胡辅康，她跟威廉只是朋友，就跟妳我的情形一样。」
「谢谢你，瑞克。不知怎地我总是担心她像虚无的幽灵似的挡在我跟威廉之间。」
入夜后，依莲家裹来了不速之客。她哥哥理查拖着威廉的妹妹蓓拉前来。蓓拉神色迟疑，理查一手搭在她腰间一径地推着她。
依莲瞠目结舌了好一会儿，不知是该对她说节哀还是恭喜。最后她决定两者同时说：「蓓拉，柯吉伯战殁沙场我很难过，另一方面我也很高兴从今起有理查跟妳共度一生。」
「依莲，婚礼前蓓拉暂住这里没关系吧如此一来她既有人照顾，我也可以就近每晚来见她。我保证，她只会说：人言可畏，别人会怎么说哟」
「依莲，他事事都跟我背道而驰。我应该守丧，他却向全世界宣布我们要结婚根本不容我说不，我为了息事宁人只好同意，谁知他却越来越踰矩。」
「我们没什么可隐瞒的，王上和议会已经批准，英格兰人民也喜欢王家婚礼，单看亨利跟王后的婚礼庆典长达一个月便可见其一斑。」
蓓拉浑身发抖。「我担心威廉会怎么说。」
「有我这种妹婿他只有高兴，况且臭蛆会管着他。妳会帮我们疏通吧」
「当然，欢迎蓓拉在德兰居住下，我们一起来面对威廉。」
「主啊，柯家的人会怎么说呢」蓓拉忧心忡忡地说。
「亲爱的，丧子之恸不致使他们无视于妳嫁给我，等于让他们跟王家直接攀上关系。我们结合唯一得利的是他们的孙子理查，我会叫亨利确认他为格罗塞斯特伯爵。我们可以让柯家再领养他一年。」理查拥着她，吻去她的反对。
依莲叹口气。她这时既希望威廉早日回家，一方面又希望他等理查结婚后再回来，一时之间倒是颇为两难。她等他们温存片刻之后再请蓓拉到房内。
「蓓拉，跟男人同宿共寝是什么感觉」
「老天威廉还没跟妳同床」蓓拉半信半疑地问道。「起先可熊会觉得怪怪的，但我倒是挺喜欢的。我喜欢床上有个男人的感觉。一旦有了亲密关系之后就几乎不可能再压抑，我也不晓得这些年我们是怎么熬过来的。」
「妳的意思是说，在欧廸罕那一夜并不是你们第一次在一起」依莲问道。
蓓拉脸色通红。「第一次是妳跟威廉结婚那一夜，那年妳九岁。」
「将近七年了，」依莲心真飞快地盘算着。「这么说妳所生的孩子哎呀，蓓拉，难怪妳会将他取名为理查」
「依莲，我求妳守口如瓶，绝不能让任何人知道理查跟我两情相悦。柯吉伯虽是格罗塞斯特伯爵，我们也在那儿安家落户，但他大部分时间都在爱尔兰领地。就在寂寞孤独的时候，我遇见了理查。妳该知道他是何等坚决的人，于是我便落入他怀中。我本不想让理查知道孩子的事，在未显出迹象之前便离开温莎堡，可是理查尾随而至，发现了我的隐衷。柯吉伯坚持要将孩子带到爱尔兰去抚养，我怕他疑心根本就不敢拒绝。亲子被夺似是在惩罚我所犯的罪行。」
「哦，亲爱的蓓拉，妳怎会自认是罪人依我对理查的了解，他一定会向柯家要回那孩子，而且还会再让妳生个孩子以慰寂寥。」
「我到现在还是不敢相信自己在不到两个星期内就要再婚，我总觉得会出事。」
「嘘，再过十天妳就下嫁王子，然后妳会生个王子，幸福美满过一生。威廉正在回家途中，我们也幸福美满。」依莲迟疑片刻，再鼓起勇气轻声问道：「蓓拉，我要怎么做才能让威廉带我上床怎么才能生孩子」
「依莲，我答应过威廉让他亲自教妳这些事。他喜欢妳纯洁无邪。」
「我不单是无邪，而是无知」依莲不以为然地说。
「唔，男人是靠视觉刺激，只要让他看到妳不着衣衫的模样，自然就会水到渠成，他所自诩的自制力会宛如积雪逢夏而化。」
「诚如妳所言，一旦水到渠成时是什么感觉」
「我我认为这得看男人而定，跟柯吉伯在一起时我不太喜欢，跟理查一起却令我有难以言喻的感觉。我觉得这都跟男人的力气有关，只要他够强够横，女方就可以完全放松，完全地把自己交给他，而他会把妳带到天堂，妳心魂飘荡，愈飘愈高，一直到妳欲死欲仙为止。」
「听起来挺玄奥的嘛。」依莲渴望地说。
「是啊，不过第一次很疼，还会流点血。」
依莲紧张地咯咯笑起来。「疼血欲死欲仙我等不及了难怪威廉一直在保护我。」
「亲爱的，妳只要相信威廉就行了，他会让妳有次永难忘怀的经验。」
两天后，依莲和蓓拉跟十几名裁缝与侍女在日光厅缝制蓓拉嫁裳，威廉突然不远而至。
「威廉」依莲拋下一疋桃红色丝绸扑进他怀中。
他笑呵呵地亲了她额头一下。「德兰居长久以来都是单身汉居所，我还以为走错了地方呢。」他打趣道。
依莲这才发现她们未经他同意就在准备婚礼，如今被他逮个正着，不由得心头一慌，两手按住他胸口说道：「请听我解释，令妹暂时跟我们同住，直到直到」她正忙着解释的当儿，忽见理查走了进来，不由得骇然睁大眼睛。
「这下我可救了妳，免了妳一顿责打吧。」理查口中打趣，眼睛却瞟向蓓拉。
蓓拉但觉两腿一软。「他知道了」
「我可不是没有责任的粗胚，威廉一下船我就向他正式提亲了。」
「你不生气」依莲惶然问道。
「如今蓓拉已是自由之身，他要是再不表明我才生气呢。」
依莲如释重负地偎在夫婿身旁。
「甜心，我一下船就直接回来，得先洗个澡。」
「哦，抱歉喽，你一定也饿了吧」
「我沐浴更衣之后得立刻去向王上报告。」
「我去端菜，让亨利等会儿没关系。」依莲见他马上就要走，不免有点失望。
「干脆我带两位美丽女士一起去王宫如何」威廉建议道。
「好啊」依莲立刻同意。「我系上镶钻新腰带再佩上匕首，准教王后羡慕死了。」
到了西敏宫，威廉和国王辟室密谈，将法国和欧陆各地最近的情势做个报告。他安排船只运送人员和马匹所费不赀，而且自掏腰包支付军士薪饷，但这些事他都没眼亨利提。他已列好清单准备交给财务大臣。
「加斯孔尼不能无人治理。他们跟威尔斯c爱尔兰人一样地桀惊不驯，而且小诸侯之间彼此倾轧侵略，激起漫天风沙，非彻底建立秩序不可。」
「威廉，你来当加斯孔尼总督如何」
「老实说，亨利，我不想。我的手下都已陆续回转威尔斯和爱尔兰，还是把它交给别人罢，不过，看在老天的分上，最好找个能以铁腕统治加斯孔尼的人。最近流连朝中的一干贵族手太软，连之力都赚不足」
「穆锡迈」
「这虽是最佳的选择，但他有百名手下要供养，因此你起码得再给他四千多克朗年俸。这也使我想起了布伦的玛琳。这位伯爵夫人虽是对这桩亲事颇有意思，不巧的是，她是法王路易之母的好友。他们不许玛奥将领地交给为英王效命的人。」
「他们太爱管闲事了。穆锡迈寅吃卯粮，这下可糟了。」
「王上恕我擅作主张提议法兰德斯伯爵夫人琼安。她丈夫遗留下法兰德斯山麓一带大片土地和城堡，庄园内糜鹿和牲口遍地。她的年纪肯定比锡迈大，但至少没玛奥这么老。」
「办得好，威廉，我这就任命他为加斯孔尼总督，让他自己去求婚。」亨利随即将这问题拋诸脑后。「唔，再过一星期的光景我们得再办件喜事了，我跟王后安排了盛大的宴会，跟你说这次至少有一万种菜色任君大快朶颐。」
威廉叹口气，心想如此大事铺张，不知谁要掏腰包。肯定不会是亨利。
瑞克爵士将胡伯特的处境略作说明，威廉顿时勃然大怒。「万能的基督，我就知道温彻斯特主教一回来准会有麻烦，他对英格兰人心怀仇恨之念，恨不得把我们都拉了马来。哼，当年我曾助亨利摆脱他，现在只好再帮他赶走温彻斯特主教。」
「伯爵大人，千万要留意你自身的安危。我很感激你为伯父主持正义，但希望此事不要让你付出太大的代价。米克已经潜行回爱尔兰通知家父。」
「辅康抵达我的城堡之后，我的手下任凭他差遣。」威廉说道。
瑞克闻得爵爷如此豁达大度，不由得甚是感动。「但愿不需家父前来，但我们认为应让他知道胡伯特的危险处境。」
「他一定会来的，」威廉肃然说道。「他是胡家人，连气同根。你仔细检查过文件了吗上头确实有国王的印玺」
瑞克点点头。「胡伯特地位恐怕不保了。」
「有我在，温彻斯特主教休想得逞。」威廉肃然说道。
亨利见大元帅这么快就回来，心头十分高兴。「威廉，我打算把婚礼地点从温莎宫移往西敏宫，但不知那儿的宴客厅能否容纳这许多宾客。我希望你也带依莲一起去，我在理查和蓓拉新房对面的塔楼上替你们安排了房间。西敏宫有两位公主对门而居，堪称英格兰最浪漫的韵事。」
威廉一面按捺着性子，一面在想不知亨利几时才会长大。「王上，」他不得不以正式头衔相称。「我此来是为了你我好友胡伯特的事情。」
亨利眼睛眨个不停，断然否认他跟这件事有任何关系。「温彻斯特主教是以财务大臣身分，要他交出一份清单，跟我没关系。」
威廉逼视着他眸子。「文件上有你的印玺。」
「我把印玺交给财务大臣保管国事繁杂总不能要我事必躬亲吧，所以我只好找人分忧解劳。」
「你说什么」威廉沉声说道。英格兰王印玺何等重大，他居然交子他人任意使用，威廉思忖及此顿时忘记了胡伯特的处境。
亨利居然还会脸红。「这只是我御驾亲征法国时的暂时措施，现在我既然回来了，温彻斯特主教会将印玺交还。」
「他今天就得将印玺奉还，我陪你去找他要回印玺。」
「我不能就这样跑去跟他要。」亨利有如挨了骂的学童嗫嚅说道。
「王上，你可以。」威廉不为所动地说。
皇上与大元帅一同前往财政厅。威廉挥挥手要最近刚被任命为第一大臣的芮彼得闪一边去。「我们是来找温彻斯特主教的。」威廉毫不掩饰他对温彻斯特主教私生子的不屑。
罗济士一走进来
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