正文 第24节
微笑，继续说，“真的没有，我知道这很蠢，维罗尼卡。我已经和国王有过很多次。但从某个角度来说，我还是处女。这听起来是不是很荒唐”
克雷茜的表情变得温柔体贴。“不，我相信你。如果你想知道我的想法，其实我仍旧把你视作处女。”
艾德丽安仔细打量着克雷茜，寻找嘲弄的蛛丝马迹。“谢谢你，”她最后说。
“在凡尔赛宫，也只有你一个女人会为这种谴责感谢我。不必客气。好了，虽然你和尼古拉斯的小小邂逅，就值得我们的全部努力；但你”
“哦我在他的房间找到了那东西了，正和我想的一样。”
“你是怎么知道的”
“你记得巴黎那场舞会吗，记得法迪奥提起牛顿的语气吗他和牛顿曾非常亲密。艾萨克爵士给我的印象是个非常冷淡的人，朋友很少。但我想法迪奥算是他的朋友。”
“你觉得他们两个是爱人关系”
艾德丽安顿了顿，为自己如此料想感到局促不安。“不，但是克雷茜，确实有那么点类似。这两个人曾经非常珍爱彼此，这是肯定的。但他们已经二十年没说过话了。我觉得法迪奥始终想要赢回牛顿的心，但我认为他的爱已经变成了毒汁。他创造出一件足以杀掉所有伦敦人的武器，用的就是牛顿的理论。”
“所以你估计他有和牛顿联系的方法。”
“是的。他想让牛顿知道，维罗尼卡。可能要等到彗星坠向地球的时候，也可能在那之前也许他想让艾萨克爵士逃出伦敦，好真正理解他的作为。但像法迪奥这种为别人的赞扬而活的人来说，如果牛顿死了都不知道是谁下的手，那么他所有的努力就毫无意义。”
“然后”
“然后我给牛顿发了个消息。法迪奥自己发消息时就会发现的。另外，维罗尼卡，有东西看到我在实验室里了。”
克雷茜皱着眉说：“东西”
“是的，一种核心有红点的云，像个眼睛。”
克雷茜的脸上似乎闪过一丝颤栗，这突如其来的情感，艾德丽安从未在她或任何人脸上看到过。片刻之后，克雷茜又把脸板得好像一尊完美光洁的瓷器。那是恐惧吗还是绝望
但无论如何，克雷茜肯定知道那东西。
“什么维罗尼卡，那是什么你知道。”
克雷茜摇摇头，但艾德丽安一把抓住她的手腕。“维罗尼卡，可能有很多事，你都发誓不能对我说。虽然我很不喜欢这样，但我能够接受。你说我们未来会成为朋友。但如果你和尼古拉斯现在不是我的朋友，那我就没人可以信赖了。我知道你们都有事瞒着我。你们都有涉及到我，但我却还不知道的目标。这些我都知道，可我还是要”眼泪涌向她的喉咙，但艾德丽安把它们咽了下去，再度开口，语气已经变得和克雷茜一样平静克制，“你必须相信我。你已经帮我解决了一个方程。现在帮我把这个也解决掉吧，这回我成了一个变量。”
“有些事是我不能告诉你的，”克雷茜警告说，“就问我你最想知道的事吧。你要明白，艾德丽安，我不是不相信你，而是不相信自己。”
“不要敷衍我，维罗尼卡。我现在就要答案。”
“这不是敷衍，”克雷茜答道，“你看到什么人了吗在那个大红眼旁边”
“可能是古斯塔夫斯。”
“古斯塔夫斯我见过这个人吗”
“没有。他是法迪奥的助手。他没参加皇宫举办的假面舞会；也可能参加了，但我们没看到。”
“助手。该死。我早该想到。”
“维罗尼卡”
“艾德丽安，你想问什么”
“我想知道那东西是什么。”
克雷茜扭过头去。“你选了最坏的问题，”她说，“看到它们是一回事。这它们还能原谅。但如果你了解了它们艾德丽安，我已经在为你的性命担心。不要让这份担忧加倍。”
“相信我，”艾德丽安说，“如果我在劫难逃，就别让我死得不明不白。”
克雷茜伸手抚摸着她的下颚。一瞬间中，艾德丽安觉得克雷茜会吻过来，但她没这么做。“我会把我知道的都告诉你，”她说，“但我向你发誓，你不会喜欢。”
瓦西丽娅
瓦西丽娅深沉的嗓音在他背后响起，把本吓了一跳，因为他之前根本没听到脚步声。本像被扎了似的浑身一颤，不由自主地把书拍在桌上。
尽管瓦西丽娅嗓音低沉，但笑声却如银铃般清脆。本脸色羞红，转身看到她站在房间门口，美艳如常。今天她的穿着打扮完全是伦敦式样，天蓝色的裙子再加上剪裁较低的宽松上衣正好展示出喉咙下面的谷地和一点点
“我没想吓你，”她解释道。
“啊，”本感觉自己很蠢，“不，只是我读书的时候”
“文字的风暴缄默了其他声音。是的，我很了解这种感受。你在读什么”
“哦，没什么，”本连忙回答，但瓦西丽娅已经看到书名，略微蹙起眉头。
“恶魔学”她问道，“你怎么会读这么愚蠢的书”
“我是从学会图书馆里拿来的，”本辩解道。
“嗯，但它还是很傻，”瓦西丽娅坚持说，“你最好别让柯林或詹姆斯特别是西斯先生，发现你在读它。”
“为什么”
“恶魔学是哲学学会现在最时髦的课题。简直是发了疯。”她眼珠一转，冲本笑了笑，“我是来看看你能否陪我到酒馆吃点东西。”
“伏尔泰先生呢”
瓦西丽娅眨眨眼说：“跟他有什么关系”
本突然发现自己犯了个巨大的错误。“哦，我不知道我只是以为你和他一块啊，吃晚饭。”
瓦西丽娅突然大笑起来，本觉得自己的脸肯定又红了。“你是说你听到我们那天晚上在我的房间里了。哦，本杰明，太失礼了”
本敢说他的脑袋肯定要着把火，化成灰了。实际上，他希望如此。“嗯，不，我什么都没听见，我只是想”
“没关系，本杰明。只有我们两个住在这里，我们之间存不下什么秘密。伏尔泰先生确实有一两个晚上，和我一起吃饭，但他和我是非常嗯，随性的朋友。我不知道他今晚在哪儿，可能是在某个咖啡馆跟文学领域的朋友们聊天吧。”她顿了顿，略显郑重地说，“伏尔泰和我之间的事，我不在意你知道，本，但这件事我不想任人讲谈。”
“哦，是的，当然，”本说，“慎重是我的座右铭。”
瓦西丽娅略略皱起眉头。“你不会因此看轻我，对吗，本”
本不知道自己到底会怎么看。他从没见过一个女人对这种事如此大胆坦白除了莎拉，但她是妓女。他从不知道女人也会像男人一样追求鱼水之欢好吧，罗伯特曾提过这种事，但本早就觉得自己不可能遇到这样的女子了。
他脑袋里胡思乱想，但嘴里却只说：“当然不会，小姐。”
“行了，本，叫我瓦西丽娅。咱们找家酒馆吧，就算你不饿，我可是能吞下一头熊了。”
烤肉一端上桌，本就发现自己确实很有胃口。可能是因为刚走的这一大段路：瓦西丽娅想到一家城区的酒馆吃饭，所以他们沿着舰队街，一直走过运河。当然，也可能是在他肚子里发热的那杯葡萄牙酒，以及瓦西丽娅妩媚的目光。
瓦西丽娅还有一点让他喜欢：她不会让食物妨碍交谈。对本杰明来说，交谈是进餐时的乐事，只有这个时候你才能让别人老老实实地长时间坐着，对一个话题进行深入探讨。虽然距离养育他的那张餐桌已有千里之遥，但在这科学之都中心的漂亮餐馆里，和一位俄国女子共进晚餐，让他愉快地回忆起自己的童年还有父亲。
“很高兴你能遇到他，”瓦西丽娅吃着烤鹿肉说，“就算你再也不会见到他，这件事也值得给你的孩子，以及孩子的孩子们讲了。”
“对，”本说，“我可以告诉他们，我在艾萨克牛顿爵士变得衰老疯癫后曾见过他。”
“谁比他更有权利疯癫呢”瓦西丽娅问道，“从没有那个人像他这样才华横溢。我与牛顿的会面即便考虑到他的精神状况也是我愿终身珍藏的记忆。”
“跟我说说你为什么要读那本书，本，”瓦西丽娅说着又为两人倒了一杯红酒，接着招呼侍者过来，在他手里放了三个先令，“再来一瓶葡萄牙酒，谢谢。”侍者离开后，她扬起眉毛看着本说，“如何”
“你记得我的故事吗那个叫布雷斯韦尔的人”
“是的。你认为他是个巫师。”
“瓦西丽娅，这故事里有两件事我没提。我觉得你们都会把我当傻子。如果我告诉你，也许你真会这么想。”
“哦，让我们来看看吧，”她低声说，“来，把酒喝了，鼓勇气”她说完就从自己的杯子里喝了一大口。
我会后悔的，本想道。但他还是照瓦西丽娅的样子喝了一口。
“告诉我你之前隐瞒了什么，我发誓不会把你当傻子。”
本又喝了点酒，然后把布雷斯韦尔诡异的魔宠，以及出现在以太收报机上的眼睛都讲了一遍。瓦西丽娅似乎没有嘲笑他或是把他当傻子的意思；她反而非常着迷地看着本。
“我明白了，”她说，“你要知道，你不是第一个见到这些东西的人。”
“我不是吗”本问。
“不。在我的国家，有很多这种东西。女巫把它们当作自己的帮手。我是个哲人，和你一样，本杰明；但就算我也相信自己见过类似的东西，”她把声音压得更低了，“即便在伦敦。皇家学会解散前，有些会员离奇死去。据说你故事里的那种光曾在附近出现。”
“但它们不可能我是说，肯定会有某种解释，”本说。
“对，我同意。这样想，本。过去很多年里，笛卡尔的机械哲学都是主流真理，对吗他认为宇宙中所有物体的运动，都是由粒子撞击引起的。你肯定见过那些解释磁力的可笑图谱吧，假定一些螺旋型微粒围绕磁铁旋转，将它们依附在铁上，然后像齿轮似的把铁块拽过来。”
本忍不住哈哈大笑。他记得这些图谱，回想起来，它们确实非常可笑。
“五十年前，没有一个精神正常的哲人敢于假设物体间存在不可见的神秘力量，但艾萨克爵士不但敢于提出这样的理论，而且还证明并驾驭了这些力。正因他积极探索被主流哲人当作迷信的事物，这才打开了新科学的大门。”
“对，对你说得没错”本对此表示赞同。
“马克劳林和其他人可能会马上驳斥我下面要说的话，”瓦西丽娅继续说，“但我想你会明白我的观点，本。也许牛顿门徒们太急于创造自己的正统学说了，完全不肯去考虑那些游荡在光与暗之间的精怪c天使和恶魔。希腊人谈起诸神和鬼怪，只是在犯傻吗我奶奶把牛奶留在外面给家神，是因为老胡涂了吗还有很多现象是科学无法解释的。”
“我找到了一本书，”本说，“是本叫做秘密国度的文集。其中包括两部分，一部分是叫柯克的人写的，另一部分是戴茨先生所著，主要是对第一部分的注释。他推测莱布尼兹和他的单孢体”
“对，对，”瓦西丽娅热情地说，“我承认在很多方面，莱布尼兹是最糟糕的笛卡尔信徒，但同时他也认为以太可能存在感知能力”
“我就是在想这个”本发现自己打断个瓦西丽娅，还在拼命挥舞着双手。酒精的潮汐似乎在脑袋里涨涨落落，但他终于找到一个可以听他说出想法的人。“在我看来嗯，我是说，我读了这本书，它让我觉得有些道理如果真的存在生命的链条，从最低等到最高等”
“就像布朗所说的那样。”
“对”本说，“托马斯布朗爵斯，”他发现自己舌头都大了，不觉咯咯笑出声来，“如果这个链条一直从微生物到昆虫到青蛙到狗，以至于达到我们人类。如果在我们之上还有天使和最终的上帝呢哦，也许我们只是在半路上，而不是终点。我是说，在我们与上帝之间存在的物种，怎么就不可能像微生物和我们之间一样多呢”
“完全有可能，”瓦西丽娅说着又倒了些酒。
本醒来后发现蜷缩着靠在某种温暖的东西上，鼻子贴着一颗黑发浓密的头颅。他心中一阵恐慌，接着就想起来了。他想起瓦西丽娅的晚安亲吻，这个吻一直延续下去。还想起她不停地笑。后来她还用俄语唱了些歌。
现在他该怎么办瓦西丽娅还睡着。他吃惊地发现感觉竟如此之好。通过对詹姆斯和罗伯特的观察，他早就在理论上对宿醉这回事了如指掌。
想把目光从瓦西丽娅身上移开很难，她的身躯大部分都露在床单外面。昨晚很黑，但今天本可以欣赏到她柔软的四肢，洁白的皮肤。本皱皱眉，又凑近了一点。瓦西丽娅的后背c胳膊和腿上都有伤疤。本想知道这是怎么回事。
但他的心已经开始绞痛。瓦西丽娅为何要跟他因为她喝醉了，因为他在这儿。但肯定不是因为她爱上了一个十四岁的小男孩。
不幸的是，本已经完全彻底地爱上了瓦西丽娅克里芙娜。
随着时间推延，情况变得更糟了。本尽量不吵醒她，悄悄爬下床，穿好衣服，出去散步。他害怕和瓦西丽娅单独在一起，害怕她会说的话。也许她什么都不会说也许她只是假装什么都没发生。本说不清这种情况是最好还是最糟。
几小时后，他回到克兰街。马克劳林和西斯已经到了，但瓦西丽娅并不在，这让本既感到难过又松了口气。
“你在这儿，本，”苏格兰人说，“你想为一次会议做笔记吗”
“先生”
“埃德蒙哈雷博士在会议室。我们要代表艾萨克爵士和他谈谈。我怎么也找不到瓦西丽娅，詹姆斯也来迟了。”
“哈雷”
“对，对，但你别那么目瞪口呆的，”西斯小声说，“另外别忘了，他现在是敌人。”
“你这么说真让我难过，”浑厚的男中音从他们身后传来。西斯这个从来处乱不惊的人，突然涨红了脸。本回头看到一个男人，大概六十多岁，脸庞宽大，目光坚定有神。
“哈雷博士，”西斯说，“抱歉，我只是说”
“我知道你想说什么，先生，”哈雷答道，“我把它视作奇耻大辱。也许国王和艾萨克爵士有些矛盾，但早在你出生之前，我就是他最好的朋友了，年轻人。是我为他筹措资金，出了第一版的数学原理。”
“哈雷博士，”马克劳林调解道，“请相信我们对您只有最崇高的敬意。我希望您能坐下，我们这就去准备点咖啡。”
“什么，然后在背后继续诽谤我吗”
“我只是说，”西斯平静地说，“您属于和我们有竞争关系的哲学学会。”
“哲人们不该竞争，”哈雷答道，“他们应该合作。他们应该把知识的池塘汇成海洋，而不是分成小溪。我曾经邀请你们所有人加入伦敦哲学学会；这个邀请现在还有效。”
“我们感激不禁，”马克劳林答道，“但除非艾萨克爵士”
哈雷伸手扶在马克劳林的肩头，作为友善的表示。“艾萨克爵士过去也经历过这种时期，”哈雷说，“但这次比以往来得更长，也更痛苦。一说起这些话我就觉得难受，但他和我的通信非常没有理性。他走进了一条死胡同，我杰出的同行们，作为他的朋友，我们应该把他哄出来。”
“我不想假装明白艾萨克爵士的要求，”马克劳林顽固地说，“那么请吧，如果您不介意的话”他伸手比向会议室。
哈雷叹了口气，刚才的架子仿佛也随之放下了一点。“不，我的朋友们，我真希望有时间和你们为伴。我确实想念过去的时光特别是我任性的学生詹姆斯。我希望至少能见他一面。但是，我今天是以皇家天文学家的官方身份而来。”
马克劳林和西斯一时都没说话，片刻之后哈雷咳嗽一声。“你们要知道，”他犹犹豫豫地解释说，“这个要求并非出于我的本意。”
西斯仍旧盯着他，马克劳林紧紧抿着嘴唇。哈雷又叹了口气，继续说：“我想我应该亲自通知你们：我必须正式要求将星相仪送到皇宫中的新天文台去。”
魔镜
“鬼怪c仙灵c妖精你给我讲这些童话传说干吗”艾德丽安不耐烦地说。
“哦，是吗讲了小天使和大天使的圣经也是童话吗古代哲人们说起诸神和四大元素时，都是在讲童话吗”
“好吧，克雷茜，除了道听途说的传闻以外，你对这些假想生物还知道些什么”
“和你一样，我见过它们。我曾与他们交流。”
“和它们交流你是怎么和它们交谈的”
“通过我的幻象，”克雷茜说，“还有梦境，以及以太收报机。”
“以太收报机”
“是的。”
艾德丽安闭上眼睛。“我太累了，一时想不明白。”
“你已经见过了一个，艾德丽安。你觉得它是什么”
艾德丽安叹道：“就和你说的一样。我祖父过去经常给我讲这些生物的故事。但作为哲人”
“我可不是哲人，”克雷茜说，“但我以为哲人的使命是解释世间万象，而不是只选择那些最符合科学解释的东西研究。”
“我主要是个数学家，”艾德丽安说，“该用什么方程式来说明女妖和鬼火，我可一点头绪都没有。”
“哦，那么，”克雷茜说，“你应该做开路先锋。”
“我不想”艾德丽安咬了咬牙，又继续说，“它们是什么东西”
“它们是生物，就和你我一样。”
“我看到的那东西，可跟你我不一样。”
“外表不同。内在也不同。我只是说它们也有思想c意志和。”
“它们有什么”
“和我们一样，它们有很多。”
艾德丽安闭上眼。“在这件事里，国王c彗星c法迪奥c你c我”她意识到自己在喊叫，连忙闭上嘴，然后换上平静的语调把话说完，“它们想从我们这里得到什么”
克雷茜微微一笑。“我也说不好，但我觉得，它们肯定不存什么好意。”
艾德丽安注视着克雷茜的面庞，点了点头。“我正要开始相信你的时候，你就证明了自己不可信赖，维罗尼卡。你没有把知道的事情都告诉我。”
“我已经把目前能说的都告诉你了。”
艾德丽安开始脱去衬裙。“既然你这么说，好吧。我要去睡觉了。鬼知道国王什么时候又会召唤我。”
“好好睡吧，”克雷茜说，“祝你梦到尼古拉斯，而不是妖怪
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克雷茜的表情变得温柔体贴。“不，我相信你。如果你想知道我的想法，其实我仍旧把你视作处女。”
艾德丽安仔细打量着克雷茜，寻找嘲弄的蛛丝马迹。“谢谢你，”她最后说。
“在凡尔赛宫，也只有你一个女人会为这种谴责感谢我。不必客气。好了，虽然你和尼古拉斯的小小邂逅，就值得我们的全部努力；但你”
“哦我在他的房间找到了那东西了，正和我想的一样。”
“你是怎么知道的”
“你记得巴黎那场舞会吗，记得法迪奥提起牛顿的语气吗他和牛顿曾非常亲密。艾萨克爵士给我的印象是个非常冷淡的人，朋友很少。但我想法迪奥算是他的朋友。”
“你觉得他们两个是爱人关系”
艾德丽安顿了顿，为自己如此料想感到局促不安。“不，但是克雷茜，确实有那么点类似。这两个人曾经非常珍爱彼此，这是肯定的。但他们已经二十年没说过话了。我觉得法迪奥始终想要赢回牛顿的心，但我认为他的爱已经变成了毒汁。他创造出一件足以杀掉所有伦敦人的武器，用的就是牛顿的理论。”
“所以你估计他有和牛顿联系的方法。”
“是的。他想让牛顿知道，维罗尼卡。可能要等到彗星坠向地球的时候，也可能在那之前也许他想让艾萨克爵士逃出伦敦，好真正理解他的作为。但像法迪奥这种为别人的赞扬而活的人来说，如果牛顿死了都不知道是谁下的手，那么他所有的努力就毫无意义。”
“然后”
“然后我给牛顿发了个消息。法迪奥自己发消息时就会发现的。另外，维罗尼卡，有东西看到我在实验室里了。”
克雷茜皱着眉说：“东西”
“是的，一种核心有红点的云，像个眼睛。”
克雷茜的脸上似乎闪过一丝颤栗，这突如其来的情感，艾德丽安从未在她或任何人脸上看到过。片刻之后，克雷茜又把脸板得好像一尊完美光洁的瓷器。那是恐惧吗还是绝望
但无论如何，克雷茜肯定知道那东西。
“什么维罗尼卡，那是什么你知道。”
克雷茜摇摇头，但艾德丽安一把抓住她的手腕。“维罗尼卡，可能有很多事，你都发誓不能对我说。虽然我很不喜欢这样，但我能够接受。你说我们未来会成为朋友。但如果你和尼古拉斯现在不是我的朋友，那我就没人可以信赖了。我知道你们都有事瞒着我。你们都有涉及到我，但我却还不知道的目标。这些我都知道，可我还是要”眼泪涌向她的喉咙，但艾德丽安把它们咽了下去，再度开口，语气已经变得和克雷茜一样平静克制，“你必须相信我。你已经帮我解决了一个方程。现在帮我把这个也解决掉吧，这回我成了一个变量。”
“有些事是我不能告诉你的，”克雷茜警告说，“就问我你最想知道的事吧。你要明白，艾德丽安，我不是不相信你，而是不相信自己。”
“不要敷衍我，维罗尼卡。我现在就要答案。”
“这不是敷衍，”克雷茜答道，“你看到什么人了吗在那个大红眼旁边”
“可能是古斯塔夫斯。”
“古斯塔夫斯我见过这个人吗”
“没有。他是法迪奥的助手。他没参加皇宫举办的假面舞会；也可能参加了，但我们没看到。”
“助手。该死。我早该想到。”
“维罗尼卡”
“艾德丽安，你想问什么”
“我想知道那东西是什么。”
克雷茜扭过头去。“你选了最坏的问题，”她说，“看到它们是一回事。这它们还能原谅。但如果你了解了它们艾德丽安，我已经在为你的性命担心。不要让这份担忧加倍。”
“相信我，”艾德丽安说，“如果我在劫难逃，就别让我死得不明不白。”
克雷茜伸手抚摸着她的下颚。一瞬间中，艾德丽安觉得克雷茜会吻过来，但她没这么做。“我会把我知道的都告诉你，”她说，“但我向你发誓，你不会喜欢。”
瓦西丽娅
瓦西丽娅深沉的嗓音在他背后响起，把本吓了一跳，因为他之前根本没听到脚步声。本像被扎了似的浑身一颤，不由自主地把书拍在桌上。
尽管瓦西丽娅嗓音低沉，但笑声却如银铃般清脆。本脸色羞红，转身看到她站在房间门口，美艳如常。今天她的穿着打扮完全是伦敦式样，天蓝色的裙子再加上剪裁较低的宽松上衣正好展示出喉咙下面的谷地和一点点
“我没想吓你，”她解释道。
“啊，”本感觉自己很蠢，“不，只是我读书的时候”
“文字的风暴缄默了其他声音。是的，我很了解这种感受。你在读什么”
“哦，没什么，”本连忙回答，但瓦西丽娅已经看到书名，略微蹙起眉头。
“恶魔学”她问道，“你怎么会读这么愚蠢的书”
“我是从学会图书馆里拿来的，”本辩解道。
“嗯，但它还是很傻，”瓦西丽娅坚持说，“你最好别让柯林或詹姆斯特别是西斯先生，发现你在读它。”
“为什么”
“恶魔学是哲学学会现在最时髦的课题。简直是发了疯。”她眼珠一转，冲本笑了笑，“我是来看看你能否陪我到酒馆吃点东西。”
“伏尔泰先生呢”
瓦西丽娅眨眨眼说：“跟他有什么关系”
本突然发现自己犯了个巨大的错误。“哦，我不知道我只是以为你和他一块啊，吃晚饭。”
瓦西丽娅突然大笑起来，本觉得自己的脸肯定又红了。“你是说你听到我们那天晚上在我的房间里了。哦，本杰明，太失礼了”
本敢说他的脑袋肯定要着把火，化成灰了。实际上，他希望如此。“嗯，不，我什么都没听见，我只是想”
“没关系，本杰明。只有我们两个住在这里，我们之间存不下什么秘密。伏尔泰先生确实有一两个晚上，和我一起吃饭，但他和我是非常嗯，随性的朋友。我不知道他今晚在哪儿，可能是在某个咖啡馆跟文学领域的朋友们聊天吧。”她顿了顿，略显郑重地说，“伏尔泰和我之间的事，我不在意你知道，本，但这件事我不想任人讲谈。”
“哦，是的，当然，”本说，“慎重是我的座右铭。”
瓦西丽娅略略皱起眉头。“你不会因此看轻我，对吗，本”
本不知道自己到底会怎么看。他从没见过一个女人对这种事如此大胆坦白除了莎拉，但她是妓女。他从不知道女人也会像男人一样追求鱼水之欢好吧，罗伯特曾提过这种事，但本早就觉得自己不可能遇到这样的女子了。
他脑袋里胡思乱想，但嘴里却只说：“当然不会，小姐。”
“行了，本，叫我瓦西丽娅。咱们找家酒馆吧，就算你不饿，我可是能吞下一头熊了。”
烤肉一端上桌，本就发现自己确实很有胃口。可能是因为刚走的这一大段路：瓦西丽娅想到一家城区的酒馆吃饭，所以他们沿着舰队街，一直走过运河。当然，也可能是在他肚子里发热的那杯葡萄牙酒，以及瓦西丽娅妩媚的目光。
瓦西丽娅还有一点让他喜欢：她不会让食物妨碍交谈。对本杰明来说，交谈是进餐时的乐事，只有这个时候你才能让别人老老实实地长时间坐着，对一个话题进行深入探讨。虽然距离养育他的那张餐桌已有千里之遥，但在这科学之都中心的漂亮餐馆里，和一位俄国女子共进晚餐，让他愉快地回忆起自己的童年还有父亲。
“很高兴你能遇到他，”瓦西丽娅吃着烤鹿肉说，“就算你再也不会见到他，这件事也值得给你的孩子，以及孩子的孩子们讲了。”
“对，”本说，“我可以告诉他们，我在艾萨克牛顿爵士变得衰老疯癫后曾见过他。”
“谁比他更有权利疯癫呢”瓦西丽娅问道，“从没有那个人像他这样才华横溢。我与牛顿的会面即便考虑到他的精神状况也是我愿终身珍藏的记忆。”
“跟我说说你为什么要读那本书，本，”瓦西丽娅说着又为两人倒了一杯红酒，接着招呼侍者过来，在他手里放了三个先令，“再来一瓶葡萄牙酒，谢谢。”侍者离开后，她扬起眉毛看着本说，“如何”
“你记得我的故事吗那个叫布雷斯韦尔的人”
“是的。你认为他是个巫师。”
“瓦西丽娅，这故事里有两件事我没提。我觉得你们都会把我当傻子。如果我告诉你，也许你真会这么想。”
“哦，让我们来看看吧，”她低声说，“来，把酒喝了，鼓勇气”她说完就从自己的杯子里喝了一大口。
我会后悔的，本想道。但他还是照瓦西丽娅的样子喝了一口。
“告诉我你之前隐瞒了什么，我发誓不会把你当傻子。”
本又喝了点酒，然后把布雷斯韦尔诡异的魔宠，以及出现在以太收报机上的眼睛都讲了一遍。瓦西丽娅似乎没有嘲笑他或是把他当傻子的意思；她反而非常着迷地看着本。
“我明白了，”她说，“你要知道，你不是第一个见到这些东西的人。”
“我不是吗”本问。
“不。在我的国家，有很多这种东西。女巫把它们当作自己的帮手。我是个哲人，和你一样，本杰明；但就算我也相信自己见过类似的东西，”她把声音压得更低了，“即便在伦敦。皇家学会解散前，有些会员离奇死去。据说你故事里的那种光曾在附近出现。”
“但它们不可能我是说，肯定会有某种解释，”本说。
“对，我同意。这样想，本。过去很多年里，笛卡尔的机械哲学都是主流真理，对吗他认为宇宙中所有物体的运动，都是由粒子撞击引起的。你肯定见过那些解释磁力的可笑图谱吧，假定一些螺旋型微粒围绕磁铁旋转，将它们依附在铁上，然后像齿轮似的把铁块拽过来。”
本忍不住哈哈大笑。他记得这些图谱，回想起来，它们确实非常可笑。
“五十年前，没有一个精神正常的哲人敢于假设物体间存在不可见的神秘力量，但艾萨克爵士不但敢于提出这样的理论，而且还证明并驾驭了这些力。正因他积极探索被主流哲人当作迷信的事物，这才打开了新科学的大门。”
“对，对你说得没错”本对此表示赞同。
“马克劳林和其他人可能会马上驳斥我下面要说的话，”瓦西丽娅继续说，“但我想你会明白我的观点，本。也许牛顿门徒们太急于创造自己的正统学说了，完全不肯去考虑那些游荡在光与暗之间的精怪c天使和恶魔。希腊人谈起诸神和鬼怪，只是在犯傻吗我奶奶把牛奶留在外面给家神，是因为老胡涂了吗还有很多现象是科学无法解释的。”
“我找到了一本书，”本说，“是本叫做秘密国度的文集。其中包括两部分，一部分是叫柯克的人写的，另一部分是戴茨先生所著，主要是对第一部分的注释。他推测莱布尼兹和他的单孢体”
“对，对，”瓦西丽娅热情地说，“我承认在很多方面，莱布尼兹是最糟糕的笛卡尔信徒，但同时他也认为以太可能存在感知能力”
“我就是在想这个”本发现自己打断个瓦西丽娅，还在拼命挥舞着双手。酒精的潮汐似乎在脑袋里涨涨落落，但他终于找到一个可以听他说出想法的人。“在我看来嗯，我是说，我读了这本书，它让我觉得有些道理如果真的存在生命的链条，从最低等到最高等”
“就像布朗所说的那样。”
“对”本说，“托马斯布朗爵斯，”他发现自己舌头都大了，不觉咯咯笑出声来，“如果这个链条一直从微生物到昆虫到青蛙到狗，以至于达到我们人类。如果在我们之上还有天使和最终的上帝呢哦，也许我们只是在半路上，而不是终点。我是说，在我们与上帝之间存在的物种，怎么就不可能像微生物和我们之间一样多呢”
“完全有可能，”瓦西丽娅说着又倒了些酒。
本醒来后发现蜷缩着靠在某种温暖的东西上，鼻子贴着一颗黑发浓密的头颅。他心中一阵恐慌，接着就想起来了。他想起瓦西丽娅的晚安亲吻，这个吻一直延续下去。还想起她不停地笑。后来她还用俄语唱了些歌。
现在他该怎么办瓦西丽娅还睡着。他吃惊地发现感觉竟如此之好。通过对詹姆斯和罗伯特的观察，他早就在理论上对宿醉这回事了如指掌。
想把目光从瓦西丽娅身上移开很难，她的身躯大部分都露在床单外面。昨晚很黑，但今天本可以欣赏到她柔软的四肢，洁白的皮肤。本皱皱眉，又凑近了一点。瓦西丽娅的后背c胳膊和腿上都有伤疤。本想知道这是怎么回事。
但他的心已经开始绞痛。瓦西丽娅为何要跟他因为她喝醉了，因为他在这儿。但肯定不是因为她爱上了一个十四岁的小男孩。
不幸的是，本已经完全彻底地爱上了瓦西丽娅克里芙娜。
随着时间推延，情况变得更糟了。本尽量不吵醒她，悄悄爬下床，穿好衣服，出去散步。他害怕和瓦西丽娅单独在一起，害怕她会说的话。也许她什么都不会说也许她只是假装什么都没发生。本说不清这种情况是最好还是最糟。
几小时后，他回到克兰街。马克劳林和西斯已经到了，但瓦西丽娅并不在，这让本既感到难过又松了口气。
“你在这儿，本，”苏格兰人说，“你想为一次会议做笔记吗”
“先生”
“埃德蒙哈雷博士在会议室。我们要代表艾萨克爵士和他谈谈。我怎么也找不到瓦西丽娅，詹姆斯也来迟了。”
“哈雷”
“对，对，但你别那么目瞪口呆的，”西斯小声说，“另外别忘了，他现在是敌人。”
“你这么说真让我难过，”浑厚的男中音从他们身后传来。西斯这个从来处乱不惊的人，突然涨红了脸。本回头看到一个男人，大概六十多岁，脸庞宽大，目光坚定有神。
“哈雷博士，”西斯说，“抱歉，我只是说”
“我知道你想说什么，先生，”哈雷答道，“我把它视作奇耻大辱。也许国王和艾萨克爵士有些矛盾，但早在你出生之前，我就是他最好的朋友了，年轻人。是我为他筹措资金，出了第一版的数学原理。”
“哈雷博士，”马克劳林调解道，“请相信我们对您只有最崇高的敬意。我希望您能坐下，我们这就去准备点咖啡。”
“什么，然后在背后继续诽谤我吗”
“我只是说，”西斯平静地说，“您属于和我们有竞争关系的哲学学会。”
“哲人们不该竞争，”哈雷答道，“他们应该合作。他们应该把知识的池塘汇成海洋，而不是分成小溪。我曾经邀请你们所有人加入伦敦哲学学会；这个邀请现在还有效。”
“我们感激不禁，”马克劳林答道，“但除非艾萨克爵士”
哈雷伸手扶在马克劳林的肩头，作为友善的表示。“艾萨克爵士过去也经历过这种时期，”哈雷说，“但这次比以往来得更长，也更痛苦。一说起这些话我就觉得难受，但他和我的通信非常没有理性。他走进了一条死胡同，我杰出的同行们，作为他的朋友，我们应该把他哄出来。”
“我不想假装明白艾萨克爵士的要求，”马克劳林顽固地说，“那么请吧，如果您不介意的话”他伸手比向会议室。
哈雷叹了口气，刚才的架子仿佛也随之放下了一点。“不，我的朋友们，我真希望有时间和你们为伴。我确实想念过去的时光特别是我任性的学生詹姆斯。我希望至少能见他一面。但是，我今天是以皇家天文学家的官方身份而来。”
马克劳林和西斯一时都没说话，片刻之后哈雷咳嗽一声。“你们要知道，”他犹犹豫豫地解释说，“这个要求并非出于我的本意。”
西斯仍旧盯着他，马克劳林紧紧抿着嘴唇。哈雷又叹了口气，继续说：“我想我应该亲自通知你们：我必须正式要求将星相仪送到皇宫中的新天文台去。”
魔镜
“鬼怪c仙灵c妖精你给我讲这些童话传说干吗”艾德丽安不耐烦地说。
“哦，是吗讲了小天使和大天使的圣经也是童话吗古代哲人们说起诸神和四大元素时，都是在讲童话吗”
“好吧，克雷茜，除了道听途说的传闻以外，你对这些假想生物还知道些什么”
“和你一样，我见过它们。我曾与他们交流。”
“和它们交流你是怎么和它们交谈的”
“通过我的幻象，”克雷茜说，“还有梦境，以及以太收报机。”
“以太收报机”
“是的。”
艾德丽安闭上眼睛。“我太累了，一时想不明白。”
“你已经见过了一个，艾德丽安。你觉得它是什么”
艾德丽安叹道：“就和你说的一样。我祖父过去经常给我讲这些生物的故事。但作为哲人”
“我可不是哲人，”克雷茜说，“但我以为哲人的使命是解释世间万象，而不是只选择那些最符合科学解释的东西研究。”
“我主要是个数学家，”艾德丽安说，“该用什么方程式来说明女妖和鬼火，我可一点头绪都没有。”
“哦，那么，”克雷茜说，“你应该做开路先锋。”
“我不想”艾德丽安咬了咬牙，又继续说，“它们是什么东西”
“它们是生物，就和你我一样。”
“我看到的那东西，可跟你我不一样。”
“外表不同。内在也不同。我只是说它们也有思想c意志和。”
“它们有什么”
“和我们一样，它们有很多。”
艾德丽安闭上眼。“在这件事里，国王c彗星c法迪奥c你c我”她意识到自己在喊叫，连忙闭上嘴，然后换上平静的语调把话说完，“它们想从我们这里得到什么”
克雷茜微微一笑。“我也说不好，但我觉得，它们肯定不存什么好意。”
艾德丽安注视着克雷茜的面庞，点了点头。“我正要开始相信你的时候，你就证明了自己不可信赖，维罗尼卡。你没有把知道的事情都告诉我。”
“我已经把目前能说的都告诉你了。”
艾德丽安开始脱去衬裙。“既然你这么说，好吧。我要去睡觉了。鬼知道国王什么时候又会召唤我。”
“好好睡吧，”克雷茜说，“祝你梦到尼古拉斯，而不是妖怪
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