正文 第8节
给他一个装潢精美的册子：“大人，这是琉璃厂荣宝斋的人送来的。”
王雨轩抬起头来，显得很诧异：“我没跟荣宝斋订什么呀”他接过了册子，瞟了一眼，就随手仍到了一边，继续撰写公文。
天色渐晚，衙役进来掌灯，王雨轩放下毛笔，攥了攥发麻的手，站起身来，伸了个懒腰，收拾了一下东西，回家了。庄虎臣差人送来的册子，静静地躺在王雨轩的桌子上，被其它的文件盖住了一半儿。
几天以后，杨宪基因为一件公事来找王雨轩，他坐在王雨轩的对面：“王大人，这个案子涉及到洋人，我们刑部不好独断，特意来跟您商量。”
王雨轩的手下意识地轻轻敲着桌子，面有难色：“这涉及到洋人的事儿，不好办啊杨大人，容我想想。”说罢，王雨轩装了一袋烟，用火石点着，他深深地吸了一口，没有再理会杨宪基。
杨宪基等得无聊，顺手拿起了王雨轩桌子上被文件盖住一半儿的册子翻看起来。
杨宪基看得津津有味，王雨轩有些好奇：“杨大人，您看什么呢”杨宪基没抬头，挥了挥手里的册子：“你案子上的缙绅。”
“缙绅我哪儿来的缙绅呀”王雨轩莫名其妙，杨宪基只顾着低头看手里的缙绅，没有应答。王雨轩站起身来走过去，杨宪基把缙绅递给了他。缙绅的封面是黄底红字，印刷精美，右下角刻着一行小字：荣宝斋制。
“这是哪儿来的呀”王雨轩思忖着，片刻，他一拍脑袋：“噢，想起来了，荣宝斋的人前天送来的。”
“能不能借我看两天”
“行啊，”王雨轩把缙绅还给了杨宪基：“这上面有什么新鲜玩艺儿吗”
“缙绅能有什么新鲜玩艺儿，不过，这上面的官员名录可都是最新的，”杨宪基翻到其中一页：“您看，赵维刚，赵大人被免职；周武言，周大人顶替，这可都是乾清门外，五c六天以前才张榜公布的呀。”
王雨轩凑上去：“嘿，还真是最新的。”
这时，一个笔贴式3走进来：“王大人”笔贴式看看杨宪基，欲言又止；杨宪基赶紧站起身来：“王大人，您忙着，要不然，这案子您先琢磨琢磨，我回去了，改日再来，这缙绅”
“您先瞧去吧，别忘了，下回给我带过来。”
“一定”
送走了杨宪基，王雨轩坐回到椅子上，自言自语：“一本过了时的缙绅，到了荣宝斋，可就旧貌换新颜了”
荣宝斋里人来人往，显得比以前兴旺了许多，一进门的显著位置还竖起了一块牌子，上面用工整的隶书写着：本店隆重推出最新缙绅。
几位官员进了铺子，直奔卖缙绅的柜台，张幼林恭恭敬敬地给每位官员都递上一本。
杨宪基踱进大门，一眼就看见了牌子，他没急着过去，先在铺子里转了转，等张幼林应酬完了，这才走过去。
“杨大人，您也买缙绅”张幼林见着杨宪基挺亲热。
“幼林啊，你还在当伙计听秋月说，你已经回家了嘛。”
“跟我妈说好了，我一边读书一边学徒，早着呢，还有三年才能出师呢。”
这时，又有几位穿着官服的官员走进来，杨宪基和他们点头打招呼：“哟，您几位都来啦”
其中一位徐大人问道：“杨大人，您也消息灵通啊，是来买缙绅的”
杨宪基随口附和着：“真是好东西啊，管大事儿了。”
魏大人有些不以为然：“这玩艺儿不是什么新鲜东西，以前别的铺子里也有，荣宝斋的缙绅一出来就不一样了，先是卖价儿不一样，好嘛，价儿高得离谱儿，比别的铺子里的缙绅贵好几倍”
“嫌贵你可以不买嘛，或者到别的铺子里去买便宜的。”徐大人半开着玩笑，
杨宪基却认真地说：“贵是贵了些，可这东西管用啊，你们看看，这都是最新消息，要这么比，我看琉璃厂哪家铺子也比不上荣宝斋，人家还真是消息灵通。”
张幼林递给杨宪基一本，杨宪基马上翻看起来，刚看了两页就欣喜地抬起头来：“嘿又变啦”
“您这是最新的了各位放心，我们荣宝斋的缙绅随时会更换，永远是最新的。”张幼林看着杨宪基，灵机一动：“打个比方，要是今天下午杨大人接到升职的任书，您瞧着，明天早晨，新的缙绅就出来了，杨大人的新官职是什么，哪位官员顶了杨大人的缺，谁又继任了这位官员的原职，那上面都写得清清楚楚”
对张幼林嘴上的功夫，杨宪基那次就领教过了，虽说张幼林把他逼得无言应对，但杨宪基还是打心眼儿里喜欢秋月这个聪明c率真的弟弟，他笑眯眯地看着张幼林：“嗬，幼林啊，你可越来越象个商人了，这主意是你想的吗”
“是我们庄掌柜的主意。”
杨宪基点点头：“不错，我再来一本。”张幼林又拿出一本递给了杨宪基，杨宪基和那几位官员点点头，付了银子，心满意足地走了。
又是一个上朝的日子，进了紫禁城，庄虎臣照例是直奔公告栏。庄虎臣一边看，嘴里一边念唠着：“刘步云，任代州左参将；何世文，任保定副总兵；额尔庆尼，任内务府御用品监管”念到这儿，庄虎臣突然停住了：“御用品监管”他正琢磨着，一位官员踱过来，喜滋滋地看着官员任免名录，嘴里哼着京戏：“我正在城楼观山景，忽听得人马乱纷纷”
来人不是别人，正是额尔庆尼。经过贝子爷的斡旋，额尔庆尼终于调回了京城，而且还号到了一份甜差：内务府御用品监管，这是总管内务府衙门的最高官员之一，与内务府总管等职，正二品，还高升了，额尔庆尼自然是喜不自禁。
庄虎臣记下了公告栏上的官员任免名录，回到休息室内，誊写在宣纸上。额尔庆尼也踱进了休息室，他经过庄虎臣的身边时，随便看了一眼：“官员任免名录，您抄这个干嘛呀”
庄虎臣抬起头来：“出缙绅。”
“什么缙绅”额尔庆尼一时没有反应过来。
“您是刚到京城上任的吧”
“京城是早就到了，就是还没上任呢，这不，皇上赏的职位，圣旨昨儿个才到。”额尔庆尼一脸的喜兴，庄虎臣指了指外面的公告栏：“那上头儿有您”
“有啊”
庄虎臣来了精神：“那您是哪一位啊”
“名单上的第三位──额尔庆尼，任内务府御用品监管”额尔庆尼摇晃着脑袋，那股得意劲儿就甭提了，庄虎臣一听，立刻站起来，点头儿哈腰地说道：“哟，瞧瞧，额大人，我这可真是有眼不识泰山了，您多担待，多担待”
“您这缙绅上，能有我的名儿吗”额尔庆尼似乎不大相信。
“这缙绅上要是没有您的名儿，那还能叫缙绅吗”庄虎臣还要说什么，这时休息室外有人喊：“额大人，额大人”
“哎”额尔庆尼答应着向外走去，庄虎臣追上去：“额大人，等缙绅印得了我给您送到府上，您记好了，我叫庄虎臣，是荣宝斋的掌柜”
“那我可就等着了啊”额尔庆尼留下这句话，转身就在门口消失了。
庄虎臣如约来到了额尔庆尼府，从随身带着的蓝布包袱当中取出缙绅，翻到其中一页，递给额尔庆尼：“请您过目，您的大名儿c官阶品级c籍贯c出生年月日全在这上头儿了，还有什么不周到的地方，只要您提出来，随时给您改。”额尔庆尼接过缙绅，把有关自己的那一段儿仔仔细细地看了一遍，很是兴奋：“庄大人，您真行，那天我还以为您就这么一说呢。”
“哪儿能啊”
用人送上茶来，庄虎臣端起茶碗喝了一口：“自打您的前任调走了以后，这个位子空了好些日子了，额大人刚上任，忙坏了吧”额尔庆尼频频点头：“忙坏了，忙坏了，从早到晚，事儿逼着你，干不完呀”
又一个用人进来通报：“大人，顺兴居的掌柜的求见。”额尔庆尼摆摆手：“不见，没看我正忙着吗”
用人退下了，庄虎臣赶紧进入正题：“额大人，我这上朝之外，主要是在琉璃厂那儿的荣宝斋当掌柜的，这缙绅，就是我那铺子出的。”
额尔庆尼的眼珠子滴溜溜地转着，明知故问：“是吗”他低下头摆弄起指甲，显然不想谈关于庄虎臣那铺子的事儿。
眼瞧着说不下去了，庄虎臣赶紧变了话题：“额大人，今年皇上按正日子开笔书福吗”说到开笔书福，额尔庆尼又来了兴致：“正日子恐怕今年得晚了”
“为什么呀”
“事先没做准备呀，您瞧，这位子空缺了这么长时间，我刚上任，要置办哪些东西，还两眼儿一摸黑，顾不过来呢。”
“额大人，这可耽误不得，这是康熙爷定下的规矩，耽误了麻烦就大啦”庄虎臣一副推心置腹的样子。
额尔庆尼反问道：“怎么个意思庄大人，我刚上任，这里面的道道儿还不大明白，有些人那，成心不告诉我，就等着看我的笑话。”
“那是，您要是不出点儿错，这位子不就坐稳了别忘了，想顶您缺的人多着呢。”庄虎臣这话说到点儿上了，额尔庆尼伸过脑袋来：“庄大人，您得跟我说说皇上书福的由来，我心里好有个谱儿啊。”
“噢，这件事儿的由来其实也挺简单，康熙爷的时候，有位诗人叫查慎行，是学苏东坡c陆放翁这一派的，他是继康熙朝王士真c朱彝尊两大家之后最有影响力的诗人之一，后来当了内廷侍从大臣。”
“查慎行”额尔庆尼想了想：“我好像听说过这人，怎么着，皇上喜欢他”
“是呀，康熙爷特别欣赏他的诗，最喜欢的是这么两句：笠檐蓑袂平生梦，臣本烟波一钓徒。康熙爷还写了个大大的福字赏给他，从那时起就成了规矩，每年的嘉平朔日，就是十二月初一，由皇上开笔书福，赏给在京的王公大臣和内廷侍从。”
“嘿，就着这两句诗，多少人也跟着沾光啊”额尔庆尼很是艳羡，庄虎臣又接着说：“到了雍正爷的时候，除了赏福字儿给在京的王公大臣以外，还推而广之，也赏给各省的总督c将军c巡抚之类的大员，以示赐福苍生，天下为公啊。”
正聊着，一个七八岁的小男孩拿着一册字帖跑来：“阿玛，这个字念什么”这是额尔庆尼的小儿子，额尔庆尼拿过字帖看了看：“这念揸。”庄虎臣给孩子解释：“揸就是把手指张开的意思，还有，有一种毛笔叫揸笔，笔管儿短，又粗又肥，写字儿的时候，要抓在靠近笔头儿的地方，所以叫揸笔。”
“庄大人，说起揸笔我倒想起来了，皇上书福得用揸笔吧”这回额尔庆尼终于上套了，庄虎臣抑制住心中的喜悦，不动声色地回答：“当然，这么大的字儿不用揸笔哪儿行跟您这么说吧，皇上不光要用不同款的揸笔，还有个习惯，写一幅字儿换一支笔，所以，宫里每年为这事儿得进一批上好的笔墨纸砚，都是提前半年预定的。”
“哟，多亏了您提醒，我还真得提前准备准备，不然到时候非抓瞎不可。”额尔庆尼转念一想：“庄大人，您怎么知道的那么清楚啊”
“我刚才不是告诉您了吗我除了上朝之外，主要是在琉璃厂的荣宝斋当掌柜的。”
“琉璃厂我知道，可这荣宝斋”额尔庆尼摇摇头：“没听说过。”
“荣宝斋是家儿南纸店，开张没几年，专卖文房四宝。”
“怪不得庄大人噢，不，庄掌柜的，知道得那么清楚呢，敢情您是干这个的。”此刻，额尔庆尼的戒心又提了起来，对庄虎臣也不像刚才那么近乎了。庄虎臣却并不理会，依旧像是对老朋友似的说道：“赶明儿我让伙计给您送一套上好的文房用具来，让您瞧瞧荣宝斋的东西，您若是使着好，往后宫里购物您也就别费事儿了，跟我打个招呼就行了。”
“哟，这事儿可得好好琢磨琢磨，毕竟是给皇上当差，要有点儿闪失，我可担不起责任。”额尔庆尼立马儿就缩回去了。
“额大人，您放心，我庄虎臣懂规矩，咱一切按规矩来。”庄虎臣的话意味深长，额尔庆尼的手下意识地敲起了桌子：“懂规矩就好啊”
已经是傍晚时分，斜阳西下，秋月坐在院子里一丛迎风摇曳的南竹前埋首抚琴，外面传来了敲门声，小玉从厨房里跑出去开门。
来人是杨宪基，他迈进门槛，院子里传来的是舒缓c缥缈的琴声，如行云流水，悠然c散淡，杨宪基停住脚步，凝神细听，半晌，不禁脱口而出：“好境界”
秋月站起身迎上去：“大人，今天怎么晚了”
杨宪基苦笑着：“忙着办些公文移交的事，耽误的时间长了，好在从此就不用去衙门里办公了。”
秋月皱起眉头：“怎么了”
杨宪基长长地舒了口气：“老佛爷有旨，宪基被削职为民了”
听到这意外的消息，秋月好一会儿才回过神来：“为什么”
杨宪基无可奈何地指着自己：“说我跟维新变法的人搅在一块儿”
“您没为自己申辩吗”
“眼下，维新变法是跳进黄河也洗不清的事儿，谁听你申辩啊”杨宪基在石桌旁坐下，无奈地说：“过几天，我就要到芳林苑去种地啦”
“大人，芳林苑在哪儿”
“远啦，嗨，不提这烦心事儿了”
“芳林苑，名字怪好听的，我也搬去，与您同住。”
杨宪基凝视着她，怜惜地抚摸着她的秀发：“舍去秦淮河的莺歌燕舞，随我隐名到这京城是非之地，已经够委屈你的了”他轻轻地把秋月揽在怀里：“蹉跎人间事，难全两情缘此行路途遥远，我先去看看再说吧。”
秋月伏在杨宪基的肩头，不禁黯然泪下。
已经接近午夜了，皓月当空，琉璃厂一条街上静悄悄的，只有荣宝斋里烛光摇曳c人影晃动，还是一派忙碌的景象。
柜台上放着已经挑选出来的毛笔，张喜儿嘴里念叨着：“羊毫c狼毫c点花c兰竹c十八描掌柜的，核对完了，没错儿。”
“那你到后院把玉版宣都找出来，数个数儿，看看有多少。”庄虎臣吩咐着，张喜儿去了后院。
宋栓手里一边捆着墨，一边困得直打瞌睡。庄虎臣走过去捅捅他：“嘿，你干嘛呢”宋栓睁开眼睛，一机灵。庄虎臣不禁心生怜惜：“要不然，你先趴着睡会儿”
“掌柜的，我不困了。”宋栓站起来，在原地蹦了几下，又坐下继续捆墨。
庄虎臣看着四周堆集的文房用品，感叹着：“铺子买卖好，咱们就得多受累”
张幼林从荣宝斋的门口路过，好奇地走进来，不禁吃了一惊：“师傅，这是怎么回事儿”
庄虎臣喜形于色：“幼林，大喜事儿，宫里跟咱荣宝斋订货啦”
“真的”张幼林恍惚了片刻，立即反应过来：“您的意思是，从此咱荣宝斋就”庄虎臣接过话来：“就走上坦途了，我说伙计们，一会儿完了事儿，咱得弄点儿酒庆祝庆祝。”
众人欢呼起来，张幼林也脱掉长衫，和大家一起忙活。
在荣宝斋的历史上，这批来自宫中的订货显得格外重要，这意味着一个不起眼的南纸店，从此有了雄厚的依托背景和不断增长的知名度，正如庄虎臣所言：从此，荣宝斋走上坦途，成了享誉中外的名店。
左爷和黑三儿c柴禾走进了琉璃厂东头的明远楼茶馆，茶馆的伙计迎上来，点头哈腰的：“唉哟，这不是左爷吗您老可是有日子没来了，您坐，您坐，我这就给您泡茶去。”
左爷在靠窗子的一张桌子旁坐下，傲慢地吩咐着：“给我来壶碧螺春，记住要明前的茶，你别想拿次茶来糊弄我，左爷我一品就能品出来。”
伙计陪着笑脸：“哪儿能呢左爷您是什么身份，我哪儿敢用次茶糊弄您您稍候”
伙计端上茶来，左爷悠闲地品着，漫不经心地问道：“霍震西最近怎么样啊我还挺想他的。”
黑三儿凑到他的耳边，轻声说道：“您放心吧，我早派人盯上他了，听我的人说，霍震西最近正在置办货物，准备回西北。”
左爷一下子直起身子：“消息可靠吗”
“应该是不离十，从他置办的那些货就能看出来，有茶叶c绸缎和布匹，还有文房用具，要不是回西北，他买那些东西干什么”
左爷仰天狂笑：“老天有眼啊，机会来啦，姓霍的，你的大限到了”柴禾给左爷添上茶：“我明白了，对这姓霍的，左爷您早有打算”
左爷拿起一粒葡萄干放进嘴里：“小子，这么说吧，左爷可不是能随便得罪的，谁得罪了左爷，不死也得让他脱层皮，一会儿你预备几样礼品，拿着我的帖子到京东东皇庄找一下老康，就说我想见他，有要事相商。”
“左爷，这个老康是什么人”
左爷朝左右望望，小声答道：“这儿没外人，对你们两个我也不相瞒，听说过草上飞康小八么”
柴禾吃了一惊：“康小八老天爷啊，那是个职业刺客c江洋大盗，江湖上的名声如雷贯耳。”
“老康就是大名鼎鼎的草上飞”黑三儿摇着脑袋：“真没想到”
左爷凶狠地盯着他俩：“都给我把嘴闭严了，这件事要给我烂在肚子里，打死也不能说出去，我可把丑话说在前头，往后谁把草上飞的字号露出去，可别怪我翻脸不认人。”
“是左爷，谁要走露了消息，天打五雷轰”黑三儿抢先表了态，柴禾也不甘示弱：“左爷，帮里不是有规矩么谁要坏了规矩，该怎么办就怎么办”
西山卧佛寺的门前有不少摆摊的，卖供香c卖蜡烛c卖水果c山货，还有算卦的c相面的，呦喝声此起彼伏，香客们络绎不绝地走进寺门，人来人往很是热闹。左爷找到康小八，俩人来到了附近的一片树林里，左爷拱拱手：“八爷，这事儿只有仰仗八爷您了，您若是不出手，他霍震西就没人治得了啦。”康小八靠在了一棵树干上：“左爷，你的意思，是出钱买霍震西的项上人头”
“是这个意思。”左爷点点头。
“左爷能出个什么价儿”
“一千两，如何”
“先付一千两，事成之后再付一千两。”康小八的口气不容置疑。
“两千两”左爷沉默了片刻：“多了点儿吧您高抬霍震西了，他的脑袋恐怕值不了两千两银子。”
“那就算咱们什么也没说，您呆着，我告辞了”康小八转身要走，左爷上前拉住了他：“别价，别价，八爷，您性子也忒急了，我不是和您商量吗”
“左爷，江湖上的事儿您该
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王雨轩抬起头来，显得很诧异：“我没跟荣宝斋订什么呀”他接过了册子，瞟了一眼，就随手仍到了一边，继续撰写公文。
天色渐晚，衙役进来掌灯，王雨轩放下毛笔，攥了攥发麻的手，站起身来，伸了个懒腰，收拾了一下东西，回家了。庄虎臣差人送来的册子，静静地躺在王雨轩的桌子上，被其它的文件盖住了一半儿。
几天以后，杨宪基因为一件公事来找王雨轩，他坐在王雨轩的对面：“王大人，这个案子涉及到洋人，我们刑部不好独断，特意来跟您商量。”
王雨轩的手下意识地轻轻敲着桌子，面有难色：“这涉及到洋人的事儿，不好办啊杨大人，容我想想。”说罢，王雨轩装了一袋烟，用火石点着，他深深地吸了一口，没有再理会杨宪基。
杨宪基等得无聊，顺手拿起了王雨轩桌子上被文件盖住一半儿的册子翻看起来。
杨宪基看得津津有味，王雨轩有些好奇：“杨大人，您看什么呢”杨宪基没抬头，挥了挥手里的册子：“你案子上的缙绅。”
“缙绅我哪儿来的缙绅呀”王雨轩莫名其妙，杨宪基只顾着低头看手里的缙绅，没有应答。王雨轩站起身来走过去，杨宪基把缙绅递给了他。缙绅的封面是黄底红字，印刷精美，右下角刻着一行小字：荣宝斋制。
“这是哪儿来的呀”王雨轩思忖着，片刻，他一拍脑袋：“噢，想起来了，荣宝斋的人前天送来的。”
“能不能借我看两天”
“行啊，”王雨轩把缙绅还给了杨宪基：“这上面有什么新鲜玩艺儿吗”
“缙绅能有什么新鲜玩艺儿，不过，这上面的官员名录可都是最新的，”杨宪基翻到其中一页：“您看，赵维刚，赵大人被免职；周武言，周大人顶替，这可都是乾清门外，五c六天以前才张榜公布的呀。”
王雨轩凑上去：“嘿，还真是最新的。”
这时，一个笔贴式3走进来：“王大人”笔贴式看看杨宪基，欲言又止；杨宪基赶紧站起身来：“王大人，您忙着，要不然，这案子您先琢磨琢磨，我回去了，改日再来，这缙绅”
“您先瞧去吧，别忘了，下回给我带过来。”
“一定”
送走了杨宪基，王雨轩坐回到椅子上，自言自语：“一本过了时的缙绅，到了荣宝斋，可就旧貌换新颜了”
荣宝斋里人来人往，显得比以前兴旺了许多，一进门的显著位置还竖起了一块牌子，上面用工整的隶书写着：本店隆重推出最新缙绅。
几位官员进了铺子，直奔卖缙绅的柜台，张幼林恭恭敬敬地给每位官员都递上一本。
杨宪基踱进大门，一眼就看见了牌子，他没急着过去，先在铺子里转了转，等张幼林应酬完了，这才走过去。
“杨大人，您也买缙绅”张幼林见着杨宪基挺亲热。
“幼林啊，你还在当伙计听秋月说，你已经回家了嘛。”
“跟我妈说好了，我一边读书一边学徒，早着呢，还有三年才能出师呢。”
这时，又有几位穿着官服的官员走进来，杨宪基和他们点头打招呼：“哟，您几位都来啦”
其中一位徐大人问道：“杨大人，您也消息灵通啊，是来买缙绅的”
杨宪基随口附和着：“真是好东西啊，管大事儿了。”
魏大人有些不以为然：“这玩艺儿不是什么新鲜东西，以前别的铺子里也有，荣宝斋的缙绅一出来就不一样了，先是卖价儿不一样，好嘛，价儿高得离谱儿，比别的铺子里的缙绅贵好几倍”
“嫌贵你可以不买嘛，或者到别的铺子里去买便宜的。”徐大人半开着玩笑，
杨宪基却认真地说：“贵是贵了些，可这东西管用啊，你们看看，这都是最新消息，要这么比，我看琉璃厂哪家铺子也比不上荣宝斋，人家还真是消息灵通。”
张幼林递给杨宪基一本，杨宪基马上翻看起来，刚看了两页就欣喜地抬起头来：“嘿又变啦”
“您这是最新的了各位放心，我们荣宝斋的缙绅随时会更换，永远是最新的。”张幼林看着杨宪基，灵机一动：“打个比方，要是今天下午杨大人接到升职的任书，您瞧着，明天早晨，新的缙绅就出来了，杨大人的新官职是什么，哪位官员顶了杨大人的缺，谁又继任了这位官员的原职，那上面都写得清清楚楚”
对张幼林嘴上的功夫，杨宪基那次就领教过了，虽说张幼林把他逼得无言应对，但杨宪基还是打心眼儿里喜欢秋月这个聪明c率真的弟弟，他笑眯眯地看着张幼林：“嗬，幼林啊，你可越来越象个商人了，这主意是你想的吗”
“是我们庄掌柜的主意。”
杨宪基点点头：“不错，我再来一本。”张幼林又拿出一本递给了杨宪基，杨宪基和那几位官员点点头，付了银子，心满意足地走了。
又是一个上朝的日子，进了紫禁城，庄虎臣照例是直奔公告栏。庄虎臣一边看，嘴里一边念唠着：“刘步云，任代州左参将；何世文，任保定副总兵；额尔庆尼，任内务府御用品监管”念到这儿，庄虎臣突然停住了：“御用品监管”他正琢磨着，一位官员踱过来，喜滋滋地看着官员任免名录，嘴里哼着京戏：“我正在城楼观山景，忽听得人马乱纷纷”
来人不是别人，正是额尔庆尼。经过贝子爷的斡旋，额尔庆尼终于调回了京城，而且还号到了一份甜差：内务府御用品监管，这是总管内务府衙门的最高官员之一，与内务府总管等职，正二品，还高升了，额尔庆尼自然是喜不自禁。
庄虎臣记下了公告栏上的官员任免名录，回到休息室内，誊写在宣纸上。额尔庆尼也踱进了休息室，他经过庄虎臣的身边时，随便看了一眼：“官员任免名录，您抄这个干嘛呀”
庄虎臣抬起头来：“出缙绅。”
“什么缙绅”额尔庆尼一时没有反应过来。
“您是刚到京城上任的吧”
“京城是早就到了，就是还没上任呢，这不，皇上赏的职位，圣旨昨儿个才到。”额尔庆尼一脸的喜兴，庄虎臣指了指外面的公告栏：“那上头儿有您”
“有啊”
庄虎臣来了精神：“那您是哪一位啊”
“名单上的第三位──额尔庆尼，任内务府御用品监管”额尔庆尼摇晃着脑袋，那股得意劲儿就甭提了，庄虎臣一听，立刻站起来，点头儿哈腰地说道：“哟，瞧瞧，额大人，我这可真是有眼不识泰山了，您多担待，多担待”
“您这缙绅上，能有我的名儿吗”额尔庆尼似乎不大相信。
“这缙绅上要是没有您的名儿，那还能叫缙绅吗”庄虎臣还要说什么，这时休息室外有人喊：“额大人，额大人”
“哎”额尔庆尼答应着向外走去，庄虎臣追上去：“额大人，等缙绅印得了我给您送到府上，您记好了，我叫庄虎臣，是荣宝斋的掌柜”
“那我可就等着了啊”额尔庆尼留下这句话，转身就在门口消失了。
庄虎臣如约来到了额尔庆尼府，从随身带着的蓝布包袱当中取出缙绅，翻到其中一页，递给额尔庆尼：“请您过目，您的大名儿c官阶品级c籍贯c出生年月日全在这上头儿了，还有什么不周到的地方，只要您提出来，随时给您改。”额尔庆尼接过缙绅，把有关自己的那一段儿仔仔细细地看了一遍，很是兴奋：“庄大人，您真行，那天我还以为您就这么一说呢。”
“哪儿能啊”
用人送上茶来，庄虎臣端起茶碗喝了一口：“自打您的前任调走了以后，这个位子空了好些日子了，额大人刚上任，忙坏了吧”额尔庆尼频频点头：“忙坏了，忙坏了，从早到晚，事儿逼着你，干不完呀”
又一个用人进来通报：“大人，顺兴居的掌柜的求见。”额尔庆尼摆摆手：“不见，没看我正忙着吗”
用人退下了，庄虎臣赶紧进入正题：“额大人，我这上朝之外，主要是在琉璃厂那儿的荣宝斋当掌柜的，这缙绅，就是我那铺子出的。”
额尔庆尼的眼珠子滴溜溜地转着，明知故问：“是吗”他低下头摆弄起指甲，显然不想谈关于庄虎臣那铺子的事儿。
眼瞧着说不下去了，庄虎臣赶紧变了话题：“额大人，今年皇上按正日子开笔书福吗”说到开笔书福，额尔庆尼又来了兴致：“正日子恐怕今年得晚了”
“为什么呀”
“事先没做准备呀，您瞧，这位子空缺了这么长时间，我刚上任，要置办哪些东西，还两眼儿一摸黑，顾不过来呢。”
“额大人，这可耽误不得，这是康熙爷定下的规矩，耽误了麻烦就大啦”庄虎臣一副推心置腹的样子。
额尔庆尼反问道：“怎么个意思庄大人，我刚上任，这里面的道道儿还不大明白，有些人那，成心不告诉我，就等着看我的笑话。”
“那是，您要是不出点儿错，这位子不就坐稳了别忘了，想顶您缺的人多着呢。”庄虎臣这话说到点儿上了，额尔庆尼伸过脑袋来：“庄大人，您得跟我说说皇上书福的由来，我心里好有个谱儿啊。”
“噢，这件事儿的由来其实也挺简单，康熙爷的时候，有位诗人叫查慎行，是学苏东坡c陆放翁这一派的，他是继康熙朝王士真c朱彝尊两大家之后最有影响力的诗人之一，后来当了内廷侍从大臣。”
“查慎行”额尔庆尼想了想：“我好像听说过这人，怎么着，皇上喜欢他”
“是呀，康熙爷特别欣赏他的诗，最喜欢的是这么两句：笠檐蓑袂平生梦，臣本烟波一钓徒。康熙爷还写了个大大的福字赏给他，从那时起就成了规矩，每年的嘉平朔日，就是十二月初一，由皇上开笔书福，赏给在京的王公大臣和内廷侍从。”
“嘿，就着这两句诗，多少人也跟着沾光啊”额尔庆尼很是艳羡，庄虎臣又接着说：“到了雍正爷的时候，除了赏福字儿给在京的王公大臣以外，还推而广之，也赏给各省的总督c将军c巡抚之类的大员，以示赐福苍生，天下为公啊。”
正聊着，一个七八岁的小男孩拿着一册字帖跑来：“阿玛，这个字念什么”这是额尔庆尼的小儿子，额尔庆尼拿过字帖看了看：“这念揸。”庄虎臣给孩子解释：“揸就是把手指张开的意思，还有，有一种毛笔叫揸笔，笔管儿短，又粗又肥，写字儿的时候，要抓在靠近笔头儿的地方，所以叫揸笔。”
“庄大人，说起揸笔我倒想起来了，皇上书福得用揸笔吧”这回额尔庆尼终于上套了，庄虎臣抑制住心中的喜悦，不动声色地回答：“当然，这么大的字儿不用揸笔哪儿行跟您这么说吧，皇上不光要用不同款的揸笔，还有个习惯，写一幅字儿换一支笔，所以，宫里每年为这事儿得进一批上好的笔墨纸砚，都是提前半年预定的。”
“哟，多亏了您提醒，我还真得提前准备准备，不然到时候非抓瞎不可。”额尔庆尼转念一想：“庄大人，您怎么知道的那么清楚啊”
“我刚才不是告诉您了吗我除了上朝之外，主要是在琉璃厂的荣宝斋当掌柜的。”
“琉璃厂我知道，可这荣宝斋”额尔庆尼摇摇头：“没听说过。”
“荣宝斋是家儿南纸店，开张没几年，专卖文房四宝。”
“怪不得庄大人噢，不，庄掌柜的，知道得那么清楚呢，敢情您是干这个的。”此刻，额尔庆尼的戒心又提了起来，对庄虎臣也不像刚才那么近乎了。庄虎臣却并不理会，依旧像是对老朋友似的说道：“赶明儿我让伙计给您送一套上好的文房用具来，让您瞧瞧荣宝斋的东西，您若是使着好，往后宫里购物您也就别费事儿了，跟我打个招呼就行了。”
“哟，这事儿可得好好琢磨琢磨，毕竟是给皇上当差，要有点儿闪失，我可担不起责任。”额尔庆尼立马儿就缩回去了。
“额大人，您放心，我庄虎臣懂规矩，咱一切按规矩来。”庄虎臣的话意味深长，额尔庆尼的手下意识地敲起了桌子：“懂规矩就好啊”
已经是傍晚时分，斜阳西下，秋月坐在院子里一丛迎风摇曳的南竹前埋首抚琴，外面传来了敲门声，小玉从厨房里跑出去开门。
来人是杨宪基，他迈进门槛，院子里传来的是舒缓c缥缈的琴声，如行云流水，悠然c散淡，杨宪基停住脚步，凝神细听，半晌，不禁脱口而出：“好境界”
秋月站起身迎上去：“大人，今天怎么晚了”
杨宪基苦笑着：“忙着办些公文移交的事，耽误的时间长了，好在从此就不用去衙门里办公了。”
秋月皱起眉头：“怎么了”
杨宪基长长地舒了口气：“老佛爷有旨，宪基被削职为民了”
听到这意外的消息，秋月好一会儿才回过神来：“为什么”
杨宪基无可奈何地指着自己：“说我跟维新变法的人搅在一块儿”
“您没为自己申辩吗”
“眼下，维新变法是跳进黄河也洗不清的事儿，谁听你申辩啊”杨宪基在石桌旁坐下，无奈地说：“过几天，我就要到芳林苑去种地啦”
“大人，芳林苑在哪儿”
“远啦，嗨，不提这烦心事儿了”
“芳林苑，名字怪好听的，我也搬去，与您同住。”
杨宪基凝视着她，怜惜地抚摸着她的秀发：“舍去秦淮河的莺歌燕舞，随我隐名到这京城是非之地，已经够委屈你的了”他轻轻地把秋月揽在怀里：“蹉跎人间事，难全两情缘此行路途遥远，我先去看看再说吧。”
秋月伏在杨宪基的肩头，不禁黯然泪下。
已经接近午夜了，皓月当空，琉璃厂一条街上静悄悄的，只有荣宝斋里烛光摇曳c人影晃动，还是一派忙碌的景象。
柜台上放着已经挑选出来的毛笔，张喜儿嘴里念叨着：“羊毫c狼毫c点花c兰竹c十八描掌柜的，核对完了，没错儿。”
“那你到后院把玉版宣都找出来，数个数儿，看看有多少。”庄虎臣吩咐着，张喜儿去了后院。
宋栓手里一边捆着墨，一边困得直打瞌睡。庄虎臣走过去捅捅他：“嘿，你干嘛呢”宋栓睁开眼睛，一机灵。庄虎臣不禁心生怜惜：“要不然，你先趴着睡会儿”
“掌柜的，我不困了。”宋栓站起来，在原地蹦了几下，又坐下继续捆墨。
庄虎臣看着四周堆集的文房用品，感叹着：“铺子买卖好，咱们就得多受累”
张幼林从荣宝斋的门口路过，好奇地走进来，不禁吃了一惊：“师傅，这是怎么回事儿”
庄虎臣喜形于色：“幼林，大喜事儿，宫里跟咱荣宝斋订货啦”
“真的”张幼林恍惚了片刻，立即反应过来：“您的意思是，从此咱荣宝斋就”庄虎臣接过话来：“就走上坦途了，我说伙计们，一会儿完了事儿，咱得弄点儿酒庆祝庆祝。”
众人欢呼起来，张幼林也脱掉长衫，和大家一起忙活。
在荣宝斋的历史上，这批来自宫中的订货显得格外重要，这意味着一个不起眼的南纸店，从此有了雄厚的依托背景和不断增长的知名度，正如庄虎臣所言：从此，荣宝斋走上坦途，成了享誉中外的名店。
左爷和黑三儿c柴禾走进了琉璃厂东头的明远楼茶馆，茶馆的伙计迎上来，点头哈腰的：“唉哟，这不是左爷吗您老可是有日子没来了，您坐，您坐，我这就给您泡茶去。”
左爷在靠窗子的一张桌子旁坐下，傲慢地吩咐着：“给我来壶碧螺春，记住要明前的茶，你别想拿次茶来糊弄我，左爷我一品就能品出来。”
伙计陪着笑脸：“哪儿能呢左爷您是什么身份，我哪儿敢用次茶糊弄您您稍候”
伙计端上茶来，左爷悠闲地品着，漫不经心地问道：“霍震西最近怎么样啊我还挺想他的。”
黑三儿凑到他的耳边，轻声说道：“您放心吧，我早派人盯上他了，听我的人说，霍震西最近正在置办货物，准备回西北。”
左爷一下子直起身子：“消息可靠吗”
“应该是不离十，从他置办的那些货就能看出来，有茶叶c绸缎和布匹，还有文房用具，要不是回西北，他买那些东西干什么”
左爷仰天狂笑：“老天有眼啊，机会来啦，姓霍的，你的大限到了”柴禾给左爷添上茶：“我明白了，对这姓霍的，左爷您早有打算”
左爷拿起一粒葡萄干放进嘴里：“小子，这么说吧，左爷可不是能随便得罪的，谁得罪了左爷，不死也得让他脱层皮，一会儿你预备几样礼品，拿着我的帖子到京东东皇庄找一下老康，就说我想见他，有要事相商。”
“左爷，这个老康是什么人”
左爷朝左右望望，小声答道：“这儿没外人，对你们两个我也不相瞒，听说过草上飞康小八么”
柴禾吃了一惊：“康小八老天爷啊，那是个职业刺客c江洋大盗，江湖上的名声如雷贯耳。”
“老康就是大名鼎鼎的草上飞”黑三儿摇着脑袋：“真没想到”
左爷凶狠地盯着他俩：“都给我把嘴闭严了，这件事要给我烂在肚子里，打死也不能说出去，我可把丑话说在前头，往后谁把草上飞的字号露出去，可别怪我翻脸不认人。”
“是左爷，谁要走露了消息，天打五雷轰”黑三儿抢先表了态，柴禾也不甘示弱：“左爷，帮里不是有规矩么谁要坏了规矩，该怎么办就怎么办”
西山卧佛寺的门前有不少摆摊的，卖供香c卖蜡烛c卖水果c山货，还有算卦的c相面的，呦喝声此起彼伏，香客们络绎不绝地走进寺门，人来人往很是热闹。左爷找到康小八，俩人来到了附近的一片树林里，左爷拱拱手：“八爷，这事儿只有仰仗八爷您了，您若是不出手，他霍震西就没人治得了啦。”康小八靠在了一棵树干上：“左爷，你的意思，是出钱买霍震西的项上人头”
“是这个意思。”左爷点点头。
“左爷能出个什么价儿”
“一千两，如何”
“先付一千两，事成之后再付一千两。”康小八的口气不容置疑。
“两千两”左爷沉默了片刻：“多了点儿吧您高抬霍震西了，他的脑袋恐怕值不了两千两银子。”
“那就算咱们什么也没说，您呆着，我告辞了”康小八转身要走，左爷上前拉住了他：“别价，别价，八爷，您性子也忒急了，我不是和您商量吗”
“左爷，江湖上的事儿您该
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