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正文 第9节

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  们很少谈起它对陌生人更是绝口不提，我们都很清楚那天晚上发生了什么事，大家一致同意，要把这件事深深地埋藏起来，并将所有的痕迹抹去。它是那么血腥c原始c突然，就像家中有疯子发作，我们痛苦地加以掩饰，由于羞耻心和骄傲，也因为那些染上疯病的人。

  这项罪行发生在圣诞节的前几天，在一个积雪很深c游子返乡的夜晚。在这种时刻，家家户户都把离家的孩子召唤回来，团聚在一起享用一年一度的烤鹅大餐。这天晚上是柯兹伍德丘陵最冷的那种天气，寒风从北极直捣而下。我们这些小孩已经上了床，朝膝盖哈着气；太太们在火炉边暖脚；男人和年轻人待在小酒馆里，喝着热烘烘的苹果酒，切牌c叫牌，看着自己潮湿的靴子冒出热气。

  可是，那天晚上没有什么人玩牌。一个幽灵出现了。酒馆的门被一阵风雪吹开，一个高大的男人走进酒馆。酒馆里的客人觉得他看起来既面熟又陌生；他有一张黝黑c轮廓分明的脸，讲话带着鼻音，由于深信自己是受欢迎的，于是就叫了每个人的名字。然而这些人垂下眼睛，只是点了点头。他啪啪拍着吧台，请所有的人喝酒，然后开始说话。

  除了酒馆里的年轻人，大家都记得这个人是谁；此时，他们仔细研究在他身上发生的变化。多年前，他是一个苍白瘦弱的少年，和其他人一起被送往殖民地。在那之前，这里有许多穷人家的男孩在教会认可和祈祷下被送去那边，他们通常一去不回，从此杳无音讯，而且人们很快就忘了他们的存在。如今，他们当中的一个回来了。他像个镀金的鬼魂，看起来很成功，身穿富人的衣裳，回来以吹牛和金钱嘲笑这些待在家乡的人。

  他说，他搭乘从奥克兰aucknd出发的羊肉货船，当天早上抵达布里斯托brist一l。由于雇来的马车在雪中摔裂，他只好徒步走完这段旅程。他就要回到父母的小屋，给他们一个圣诞节的惊喜；他还得往山坡上攀爬一英里，还得在风雪中跋涉一英里，因此，在这一刻他绝不能错过这家老旧的小酒馆，不是吗

  他叉开腿站着，背对着吧台，把自己展现在众人面前。除了他高亢的声音外，酒馆一片寂静，喝酒的人们仔细地观察他。他说，他在那里很有成就，养牛赚了很多钱。赚大钱其实很简单，只要你有胆量，不要困在这种烂泥巴里，这些泥塘简直像年老的男人们听着，年轻人看着，油灯的火苗在他们的眼睛里跳跃着

  他又请大家喝酒，男人们一饮而尽。他谈到外面的世界，说它是多么宽广c多么富饶。他对老年人说他们在浪费生命，对年轻人说他们的满足是愚蠢的。他们为史奎尔辛苦干活，佃农一个星期只能拿到区区十二先令。他们靠马铃薯维生，靠卑微地敬礼过活，他们没有自主权，除了污泥和邻人，什么也看不到或许在星期六晚上他们可以上斯特劳德看看，仅此而已。他们知不知道他做了什么他完成了什么他那褐色的脸孔因为喝了威士忌而发亮。他拿出一捆一英镑的钞票，在吧台上一张张排开，又从口袋里掏出一只巨大的金表。这不算什么，他说，这只是他财富的一小部分。他们应该看看他在新西兰的大农场马匹c马车以及每天生产的肉品。而且，他从来不必尊称任何人为”先生”。

  老人们一言不发，但他们喝下免费的酒，不时窃笑一下。年轻人待在阴暗的地方，邪恶地注视着这个人，注视他旋转的金表；当他醉得愈来愈厉害时，他们彼此互看了一眼，然后一个个悄悄溜走

  外面的天气突然变坏了，暴风里夹着凌厉的雪；夜晚闭锁成一片伸手不见五指的寒冷，村子蜷缩着，缩进它的被窝里。酒馆熄灯打烊时，这个新西兰人是最后离开的一个。他拒绝借用灯笼，他说他是在这里出生的，熟悉周围的一切，不是吗他用金币付了钱，然后扣好外套，高声道了晚安，便向狂风怒号的山谷走去。威士忌的热度和即将到家的感觉，使他温暖兴奋。他一面唱歌，一面爬上山坡。有些当时已睡在床上的人听到了他最后的歌声那拉高c悲戚的声音，从风雪中传过来。

  走到石头铺成的路口时，年轻人在等着他。他们人数众多，在风中垂着头。

  “唔，是文森吗”他们说。他停下脚步，不再歌唱。

  他们轮流打他，打得他站不起来，打得他流血并跌倒在雪地上。他们为了自己而打他c踢他，而他趴在地上，不住呻吟。然后，他们剥下他的外套，掏光他的口袋，把他丢到墙边，弃之不顾。伤口和酒力使他不省人事；暴风雪整夜吹袭他。他再也没有从躺下的地方站起来。到了早晨，有人发现他冻死了。

  当然，警察来过，可是一无所获。他们展开调查，人们只是瞪着眼不说话，但是这件事迅速地传了开来。在村民之间，人们有意地传播这件事，把它告诉每个人，无论是成人或是孩子，于是我们知道所有的细节，并隐瞒了一切。最后，警察走了，这个案子没有侦破；不过，我们和他们都没有忘记这件事

  大约在10年后，有个老太太躺在床上，即将去世。临终前，她的头发变白了。她的心神不宁泄露了一点端倪；她的恐惧好像来自一只金表。”这只表，”她不断咕哝，”他们发现了这只表。告诉那个男孩把表藏起来。”于是，一个穿深色西服的陌生人突然出现在她床边，手里拿着笔记本。当她突然起身c喃喃自语时，他坐着等待，把头靠在她嘴边，倾听她的低语。没有人知道他是谁；他很有耐心，从不干扰任何人；他只是整天坐在她床边，打开笔记本，稳稳拿着铅笔，那空白扉页好像许多倾听的耳朵。

  老太太终于清醒了一下，看见陌生人坐在旁边，”这是谁”她问身旁的女儿。女儿俯身说道：”妈妈，不要紧的，”她一字一字清楚地说，”他只是一个警察局来的绅士。他并没有带来任何麻烦。他只想听听有关这只金表的事。”

  老太太敏锐地看了陌生人一眼，没有再讲出一个字；她只是靠在枕头上，闭上嘴唇和眼睛，双手交叠，溘然长逝。这是可能危及她儿子们的最后一个秘密；穿深色西服的陌生人明白这一点。他站起身，把笔记本放进口袋，悄悄走出房间。这个老迈c涣散的垂死心灵，曾经是他们最后的一个机会。此后就没有任何线索出现了，因而这个案子一直没有找到元凶。

  然而，那年冬天埋伏杀人的年轻人一直活在我们之中。我经常看到他们在村里走动；说些单纯的笑话c工作卖力c个性温和他们是许多家庭的坚实支柱。他们没有沦为社会的弃儿，也没有染上任何污点。他们属于这个村子，这个村子会照顾他们。不过，如今他们已经全都过世了。

  尽管村里的人把忧伤和疯狂留给自己，但它们却不是属于个人的事；它们伴随着人们的窃窃私语，就在我们眼前上演。在艾尔坎自杀的芙勒小姐就是一个例子。她是一个孤独古怪的美人，直到今天，她那沉默c悲伤c放弃生命的形象，依然活在我心中。

  芙勒小姐住在山谷另一边的小屋里，屋子面对着塞汶河seve，夕阳西下的时候，屋子成排的窗户染上金色，在阳光里熊熊燃烧。她的个子很高，患有肺痨，苍白得像蓟的冠色；她的头发松软，好像拉斐尔之前的画家所描绘的古典美女。她有一架小小的风弦琴挂在苹果树的枝头，风吹来时会自动奏起音乐。我们经常和妈妈散步路过那里，并且总会寻找她的身影。一看到陌生人走近，她会立刻跳起身来跑进她的地窖，或是投入对方怀中。我们问起她时，妈妈总是避而不谈，并说：”可怜的人，还有很多人比她更坏。”

  芙勒小姐喜欢我们这些男孩。她给我们苹果，并用细长的黄色手指揉搓我们的头发。我们也很喜欢她，怀着怪诞神秘的心情她的跳跃c她的头发c她在森林里的风弦琴c她那怪异的谈话。对我们来说，她实在非常美丽，附近地区没有人像她一样；她那如石头般惨白的长长瓜子脸，就像墓园里的天使一样淡漠。

  我还记得我们最后一次经过那座小屋的情景。和往常一样，我们瞪着眼睛找寻她的踪迹。她坐在彩色玻璃窗里，脸庞映着许多颜色。妈妈轻快地叫道：”喂，芙勒小姐你在家吗亲爱的，你最近过得怎么样”

  芙勒小姐一下子跳到门边，凝视自己的手，然后又凝视我们。

  “这些莽撞的男孩，”我听到她说，”他们像摩根马rgan，美国佛蒙特州培育出来的轻型马。一样。”她抬起一个膝盖，脚尖向下垂，”呃，太太，我做了坏事。”她说。

  她摇摇摆摆地走向我们，手指绕着发丝，看起来如此苍白，好像白日升起的月亮。妈妈关心地叹了一声，同时说，西风对神经质的人不好。

  芙勒小姐用茫然的热情抱了抱东尼，视线越过我们头顶，用力凝视遥远的地方。

  “呃，太太，我做了坏事因为我必须做这些事。你知道，我妈妈又来了。我一直想把她那个恶心的灵魂赶走。在夜里，她总是缠着我不放。”

  过了一会儿，我们虽不愿离去，还是得沿着小径赶路回家。”这个可怜c可怜的人，”妈妈对着自己叹息，”她还有一半的贵族血统”

  几天后的一个早晨，我们围坐在厨房里，等佛莱德葛林送牛奶来。那天一定是星期天，因为早餐简直糟透了；平时大家可一点也不在乎，但当时每个人都在抱怨食物多么难吃，豆粥又烧糊了，而且我们还没有喝到茶。佛莱德终于出现了，他迟了一个半小时，眼睛里有一种潮湿而迷茫的神情。

  “佛莱德葛林，你上哪儿去了”姐姐们质问。他以前从未迟到过。佛莱德是一个瘦小的少年，大约十四五岁，头长得像洗瓶子的毛刷。然而，今天早晨猫没有围绕在他脚边撒娇，而他也没有回答女孩们的问题。他只是用长柄的勺子把我们的牛奶舀到瓶里，一边不断吸鼻子，一边嘴里喃喃念道：”天啊，真他妈的。”

  “佛莱德，发生了什么事”

  “没有人告诉你们吗”他问。他的声音空洞c惊异，但又带着一丝骄傲，这种口气让女孩们立刻坐直了身子。她们把他拉到屋里，给他倒了杯茶，强迫他坐一会儿。然后，她们围住他，瞪大了眼睛。我看得出来，她们察觉到有事发生了。

  一开始，佛莱德只能用力地吹凉他的茶，嘴里咕哝着：”谁想得到会出这种事”但女孩们慢慢地c狡诈地引导他，最后，终于知道他看到了什么

  那时他刚挤完牛奶。时间还很早，天刚亮，他从琼斯家的池塘边走过。他停下脚步，拿石头投掷老鼠每打死一只老鼠，他便可以得到两便士。在一丛丛野百合旁边，他忽然看到有个东西浮在水上；那是一片在水里铺展开来的白色。一开始他以为是一只死掉的天鹅或别的动物，顶多只是琼斯的山羊。但当他走近一些，他看到芙勒小姐惨白c溺毙的面孔正瞪视着他。她的长发松散令他以为是天鹅的羽毛，身上一丝不挂；她的眼睛张得很大，眼光穿过水面，好像凝视着天外。他吓得要命，手上的木桶掉了一个，牛奶流进池塘。他在原地站了一会儿，心里想着：”这是芙勒小姐。”附近只有他一人。然后，他跑回农场，把这件事告诉大家。人们来到池塘，用耙子把她捞起来。他没有等在旁边看热闹，他不是这种人。他还有牛奶要送。

  佛莱德愣怔了一会儿，低头喝他的茶。我们用惊异c崇拜的目光望着他。我们都认识佛莱德葛林，我们很了解他。女孩们常说他太多愁善感了。然而，就在两小时前，就在池塘边，他看到了未着寸缕的芙勒小姐。此刻，好像连他吐出的带有咸味的浓烈气息，我们也想触摸一下c品尝一下；兴奋的女孩们试着把他拉回来，要他再说一遍。可是他喝完了茶，用力吸吸鼻子，然后就离开了我们。他说，他还有牛奶要送。

  这个消息迅速传遍了村子。女人们开始在门口聚集。

  “你听说了吗”

  “没有。听说什么”

  “可怜的芙勒小姐的事她把自己淹死在池塘里。”

  “这不是真的”

  “是真的。佛莱德葛林发现了她。”

  “是真的他今天早晨还在我们的厨房里喝茶，他告诉我们的。”

  “我无法相信这件事。上星期我才看到过她。”

  “我知道，我昨天才看到她。我说：早安，芙勒小姐。她说：早安，艾尔斯太太。你知道的，就像她平常说的话。”

  “可是她才到镇上来过，星期五才来过我看到她在一家商店里。”

  “可怜的，不快乐的小东西究竟有什么事让她想不开”

  “她的脸蛋是这么可爱。”

  “她对我的儿子这么好。她真有爱心。想到她躺在那里就让人难受。”

  “他们说，她的脑筋有点问题。”

  “你是指那些男人吗”

  “不，比那个还严重。”

  “那是什么”

  “嘘”

  “唔，当然，知道的人不多”

  芙勒小姐淹死了。女人们看着我，听我描述经过。我溜出去，沿着小径跑过去。我因为兴奋而全身发抖，因为恐惧而身体紧绷；我只想看看这个池塘。一群村民，包括我的姐姐们在内，站在池边，瞪大眼睛往水里张望。水面平坦c碧绿c空荡荡的，一团牛奶的暗影浮在芦苇旁边。我藏在一丛灯芯草里，希望没有人看见我。我看着那团冒泡的污渍，这就是让芙勒小姐窒息的池塘；奇怪的是，这不是意外事件。她地来到池边，在夜里独自走来，滑进池塘，就像滑进被窝；她在那里躺下，让池水淹没她，在芦苇里悄悄灭顶。我凝视百合向深处盘旋的根须，凝视围绕着百合的松软杂草。她就躺在那里，在碧绿的水面下一英寸的地方，独自一人静静躺了一整夜；视线穿透水面，如同穿透一扇窗，等待着佛莱德的来临。我的一只腿的膝盖开始发抖。想看到她并不难，她的头发漂出水面，黑色的眼睛圆睁着。佛莱德葛林发现她的时候，绝对是这个样子。我似乎清楚地看见她，在我眼中，她的身形放大了一些；我听到她模糊而干涩的声音：”噢，太太，我做了坏事。是我妈妈的鬼魂。她在夜里缠着我”

  池塘空荡荡的。他们用架子把她送回家了；女人们看到了她的尸体。可是对我来说，只要我没有失去记忆，芙勒小姐就还是待在那个池塘里。

  至于佛莱德葛林，那一天他很开心；无论走到哪里，都受到大家的欢迎。他一遍遍重复讲述这个故事，在不同的人家喝了十几杯茶。可是他的名声不久就变坏了，因为后来发生了一件更为不祥的事情；第二天在前往斯特劳德途中，他看到一个男人遭马车碾死。

  “两天里发生两件坏事。”村民说，”再下来他就要看到魔鬼了。”

  那件事发生后，大家都避着佛莱德葛林。一看到他迎面走来，我们便走到对街去。没有人想和他讲话，没有人愿意注视他的眼睛。他失去了送牛奶的差事，被送到采石场独自工作，经过好多年的时间，才让村人重新接受了自己。

  这个谋杀和溺水的事件已是多年前的事了，但它们仍会在我眼前隐约显现；死亡的浓烈气息c接近暴力边缘的阴森感c绝望的美人躺卧在水底c雪地里愤慨的血腥谋杀。这些事发生的时候，村落对我而言就等于全世界，我所知道的也仅限于村里发生的事。事实上，村子像个在地底深处潺潺流水的洞穴，仍然与它蛮荒怪诞的过去连结在一起。在我们定居的这个洞穴里，鬼魂在阴影里喧闹不休，古老的法则仍旧掌管一切；它透过一个个小房间回顾已往，而这些斗室引领我们回到如鬼魅般存在的初始。这里还没有电力，尚未经过开发，也未经洗刷；这里还没有受到维多利亚式教堂的影响，还没有发展出市郊的生活方式；这里也没有戏院，没有到处张贴的广告传单。

  在这里，我们有的是时间，可以传承并因而模糊地了解一代代流传的血液和信念。从石器时代开始，这些人就住在这个山谷里。这种持续的连结最后终告中断，较深的洞穴永远封闭。然而，当我在这个时代的终端降生于此地时，依旧感觉到某种如轻烟般的东西，像冰河一样古老。鬼魂藏在石头里树林里和墙壁里，每片田野和山坡上都有几个鬼魂。老一辈的人都知道这些事，并以个人的理解谈论它们。山谷有特定的地标树丛c角落的树木它们有个别c古老c模糊不清的名字，这些名字比人类还要古老。女人们聊天时仍会谈到这些名字c但如今已没有人提起它们了。此外，当时的人对于死亡抱着坦然c毫不惧怕的态度；他们也接受暴力行为，把它当做一种仪式，没有人为了这种事而遭到谴责，或是请求饶恕。

  在我们灰色的石屋村落里，尤其在冬天，这种事情根本不足为奇。当我坐在家里，坐在聊天的姐姐们当中，或是和一个嘬着牙床的老太太在一起，听到漫长c详细c不幸的自杀经过，听到男人在雪地里打架c遭女巫诅咒的寡妇被开膛破肚，或是吃小孩的大母猪等等时，我会望着窗外，看着潮湿的墙壁冒出蒸气，看着黑色的树林在风中弯下腰来。我看着这些事情就此发生，仿佛它们是这片土地生来就有的骚动。尽管听见这些事情时我的嘴巴发干，但它们从来不曾让我感到吃惊。

  我才生下来不久，生命的降临对我没有意义；令我着迷的是生命的另一端。死亡深具魅力，而且我看到许多它的踪影；它是我童年时代的精神食粮。又有一个人走了，他们在夜里离开人间，没有人会掩饰这种事。年老的妇女眼睛发亮，来家里通报消息；大家赞美死者c掩埋尸体，妈妈和女孩们在厨房聊天，谈论临终的经过。”可怜的老东西。她奋斗到最后一刻，她一点力气也没有了。”她们流泪c擤鼻子，脸庞却泛着健康的红色；她们也以这种态度哀悼一只狗的去世。

  当然，对一些老人家来说，冬天是最糟糕的时节。到了这时候，他们会蜷缩在床上，好像用盐腌过的蜗牛。有一个星期天，我们一家去拜访年迈的戴维斯夫妇，他们住在一家商店旁边。那是一个湿冷的一月天，天气冷得好像连骨髓也要冰冻了，在这段时间里，有三位

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