正文 第13节
她和女孩们把所有的衣服都穿上了，外套c披肩和手套；她们有的冷得打哆嗦，有的流着鼻涕，可怜的小范妮丝坐在椅子上抖动，她紧紧护着手上的冻疮，仿佛手里捧了一大把蜜蜂。
花园的小径传来马蹄铁的哒哒声，随后送牛奶的男人推门进来。他手上提着木桶，桶里的牛奶已完全结冰，他不得不用钉锤敲开，许多小硬块因而纷纷落下。
“外面冷死了。”送牛奶的人说，”乌鸦吵得绵羊睡不着。天鹅在湖里被冻住了。山雀死在半空中然后掉了下来”他喝茶的时候，眉毛上的冰开始融化。他拍拍特莉莎的臀部，然后就走了。
“那些可怜c可怜的小鸟。”妈妈又讲了一次。
它们围着窗台跳跃，恳求面包和油脂旅鸫c鹌鹑c啄木鸟和乌鸦，除了这种时刻，它们从来不会聚集在一起。我们喂了一会儿，惊讶地看着它们温驯的姿态，然后，重新围上长长的羊毛围巾。
“妈，我们可以出去吗”
“唔，不要着凉了。还有，记得带一点木柴回来。”
一开始，我们发现几个旧的可可粉罐头。我们在上头打了些洞，把烧红的破布塞进去。如果握着它们不放，不时往里头吹口气，它们可以保持好几个小时的温热。它们比手套暖和，闻起来也比较香。无论怎么冷，我们向来不戴手套。有了这玩意儿的保护，肚子里又装满热腾腾的早餐，我们大步走出屋外，投入严冬的世界。
这是一个玻璃的世界，闪亮而静寂。凝结的水汽布满树枝，仿佛亮晶晶的糖粉。一切都是僵硬c闭锁和密封的，当我们吸进空气时，它就像许多细针般刺痛了鼻孔，使人们打喷嚏。
我们折下几支冰柱放在嘴里吮吸，用脚踢盛满雨水的水桶为了倾听那坚实的声音。之后，我们趴在窗台上哈出白霜，再往前跑，跑到马路上。我们四处闲逛，等待着什么事发生。一只狗悄悄地蹿上来，仿佛云朵里掠过的鬼魂；它喷出的雾气环绕着它，形成一圈光晕。在低斜c微弱的阳光里，遥远的田野显得扭曲变形，宛如许多蛎壳。
此时，好些男孩加入我们的行列。他们穿得像俄国人一样多，鼻子上泛着各种颜色。我们围成一圈，看着彼此，等着有人出主意。几个瘦孩子脸色发青c耸着肩膀双手深深地插在口袋里，一面发着抖。胖的几个脸色红肿，像鲸一样喷着气。每个人的眼睛都是水汪汪的。该做些什么我们毫无主意。于是胖的那几个挥拳打了瘦的那几个，瘦孩子弯下腰去，嘴里说：”你去死吧。”然后瘦的又打了胖的，胖孩子奄奄一息，不停咳嗽。然后，我们一起跳上跳下，挥舞手臂，对着我们的可可罐吹气。
“再下来，我们要做什么好呃”
我们静下来想一想。一个缩着肩膀的瘦削男孩撇着嘴，用牙齿吸着冷风。他突然说：”我们来学马。”一面跳了起来，作出被马鞭抽打的模样，发出嘶叫的声音。我们一起在路上撒开蹄子奔跑，或是直立而起，或是噗嗤噗嗤地喷着鼻息。我们拉着看不见的缰绳往前跑，用后腿猛烈地甩动上身。
这个时候，冬季的时光正在运行，我们奔跑着，穿过它那晶莹剔透的王国。我们仔细地审视村落，寻找奇形怪状的白霜，寻找可能用上的任何东西。我们在路边看见冰封的泉水，它硕大得像一朵肿胀的花。在它上方，水柱摇头摆尾地凝止着，对于自身的沉默坚实，仿佛不知如何是好；它们跌落在地，蔓延成一团团乱糟糟的羽毛。我们看见山谷里的小溪既灰暗又停滞，像一条铺了柏油的小径，蜿蜒地穿过杨柳林子。我们看到树枝在冰霜的重负下断裂，牛的足迹僵硬宛若岩石上的坑洞，静默的绵羊用溃烂发黑的舌头舔舐尖硬的草根。教堂的钟停了，风标冻结了，于是时间和万物都停息了。我们觉得，没有什么比这件事更令人兴奋了；由于一股强大未知的力量的干预，冬天拒绝了一切的例行事务和法规它的力量如此强大c令人敬畏c令人雀跃。
“我们去帮威尔斯干活。”一个胖男孩说。
“你可以去我可不想去。”一个瘦男孩说。
“你不去，我就揍你。”
“葛特是大流氓。”
“你才是”
于是我们走到村边的农场去；这座农场是一群修士多年前在这里建造的。农夫威尔斯有个久病卧床的小儿子，长得比女孩还要纤弱。我们大踏步走进农场时，他在卧房的窗边朝我们挥手；但后来他并没有撑过这个冬天。农场的污泥是褐色的，十分坚硬，上面覆盖着一层霜，好像烤好的熟布丁。牛棚里传出早晨挤牛奶的叽叽滋滋声c铁链和木桶的声音c牛的深沉叹息声c胃胀气的打嗝声，还有津津有味c不停咀嚼的声音。
“威尔斯先生，需要我们帮点忙吗”我们问道。他走过院子，肩上挑着一根扁担，两端吊着木桶，和平时一样，身上沾满粪土。他的个子矮小，头也秃了，可是他有长而摇晃的臂膀，好像是被繁重辛劳的工作拉长的。
“嗯，来吧。”他说，”可是不许跟山羊玩”
牛棚里温暖安适，弥漫着牛奶的甜香c呼吸起伏的牛皮味c绿色粪肥和牛乳的气息，还有热气和发酵的味道。我们从草堆的中心搬出已割下的干草，像作卷烟的烟草一般将它们压紧包好。多汁的青草和野花掺杂在干草堆里变硬我们的臂弯里仿佛浸润着一整个夏天的芳香。
我提了一桶牛奶去喂小牛。小牛张开的嘴，好像一朵炙热潮湿的兰花。它开始吸吮我的手指，喉咙里发出咕咕的吞咽声，一面扇动长长的睫毛，并张开眼睛。牛奶已经脱过脂，脂肪拿来制作牛油。小牛一天要喝一桶脱脂奶。有时候，我们在家里也喝这种牛奶；威尔斯先生把脱脂奶卖给我们，一大罐只要一便士。
喂好牛以后，我们每个人都得到几个苹果和一个烤马铃薯。苹果冰极了，咬下去牙齿一阵刺痛；不过马铃薯热腾腾的，还加了牛油；我们把它当成晚餐吃下，然后一路打闹着回到村里。在路上，我们撞见大坏蛋华特凯利。
“你们想知道吗”他问道。
“知道什么”
“不告诉你们。”
他吹起口哨，开始挖耳朵。他只肯透露一点点。
“唔，如果你们想知道，我可能会”
我们颤抖着挤成一团，等待着下文。
“琼斯的池塘可以上去了。”他终于说，”我整个早上都在那里溜冰。来了几百万个人，带着马c马车c溜冰鞋什么的。”
我们沿着结霜的小径飞快地跑过去。我们热血沸腾，摩拳擦掌，拼命赶往池塘。
“记住，是我告诉你们的。我是第一个到那里的人。我喝好茶以后再过来。”
我们把他远远抛在那儿。他站在斜斜的c粉红色的阳光里，像一朵有毒的玫瑰那么渺小，尖锐c带刺且令人畏惧，只有大剪刀才对付得了他。
我们跑下山坡时，就听到池塘那边传来的声音：只有溜冰的人才会发出的兴奋喊叫声c溜冰鞋的嘎吱声c冰池的叮当声，以及它那空洞涌出的隆隆声。然后，我们看见了池塘；它幽黑而平坦，像一个托盘，溜冰的人在上面绕圈子滑行，像一颗颗的小石子。我们大喊一声，朝它冲过去，伸展四肢跌在冰面上。这个神奇的物质具有某些欺瞒的天性，我总是无法掌握它；它在我的脚跟装上翅膀，让我像墨丘利一样行动敏捷，但随后又让我摔个狗吃屎。它所挑中的宠爱对象，绝不是你所想象的那些人；那些滑得好的人，都是在教室里举止笨拙c像单峰骆驼般弓着背的孩子。他们把一只脚举在空中，轻快地超过你；他们旋转c傻笑，像疾风般往前冲动去；他们一次也没有跌倒过没想到是他们。
我属于功力平平的那一群。我们努力滑行，越过光亮黝黯的冰面。它是如此平滑，一踏上它立刻就滑开了，山谷仿佛沾上了油，滑过我们身旁。你也可以趴在冰上，手脚往外踢，试着在冰上游泳。此时若往下方深处看去，会发现许多像冰冷的绿色星星的小气泡c呈锯齿状的不祥缝隙缕缕死去的丝带一样的百合，以及宛如烟火般拥挤的溺水的蒲草。
在这么一个寒冬的晚上，冰封的池塘给单调无聊的人们带来欢愉。时间似乎停止了，激情的感觉令人舒畅；我们尽情地玩，玩得筋疲力竭。我们奔跑滑行c直到汗如雨下；我们呼出的热气，在围巾上结成珍珠。池边的芦苇和木麻黄散发一股辛辣的气味，好像老人的指头。柳条凝结了，被冰束缚着，在夕阳下绽开宛如紫丁香的小花。不久，冷霜般的月亮穿过煤炭般黝黑的树林，慢慢升上天空，于是我们明白我们玩得太久了。
我们答应妈妈要捡柴回家的。在冬季，我们每天都得拾些柴火。杰克和我把手放在口袋里，沉默缓慢地沿着小径往上坡方向走；夜深了，我们很害怕。桦树林好像一个洞穴，里头装满了月光和黑影子，于是我们紧紧靠在一起。
地面上，枯萎的树枝清晰可见，由于今晚新结的白霜而闪烁生光。我们扒开薄霜，把枯枝从泥土里拉出来，寒气让我们的手开始疼痛，手上的冻疮沾着泥土和树叶。森林沉默c酷寒而坚实，洁白而带有狼的味道。在这样的夜晚，冰河时代迷路的猎人挣扎着往北方前进时，一定会凝视天空。我们想到洞穴c温暖的兽皮和火堆，于是赶紧抓了些树枝，快步跑回家去。
到家后，只听到一连串的询问：”你们到哪里去了””算了。””噢，亲爱的孩子们。”以及”坐到火炉边来，你们看起来快没命了。”首先，随着我们的手逐渐暖和，缓慢的折磨也开始了；这种静悄悄的痛苦，是因为血液的重新循环。它比牙疼还可怕；我忍不住地啜泣，不过疼痛的波涛渐渐消逝。然后我们喝茶，享受香脆的面包片和烤肉汁。过了一会儿，姐姐们回来了。
“斯特劳德简直快冻死人了。我跌倒了两次，在大街上，袜子都裂开了。我确定别人什么都看到了。妈，真恐怖。还有一匹马冲进梅波尔的窗户。还有年老的法兰先生没法走下山坡，他只得用屁股坐在地上，就这么滑下来。今年比以往都冷。明天我们全都出不了门了。”
她们坐着喝茶，继续用单调c大难临头的语气谈论天气。我们这些男孩却很满足，我们知道冬天来了，彻底的冬天，新的力量占据了
过了一阵子，快到圣诞节的时候，天上下起大雪，路面上的积雪直抵灌木丛顶端。这可爱的玩意儿重达数百万吨，它纯洁，可塑性高，用途也很多。人人都可以拥有它；你可以把它雕成塑像c作成隧道c吃下肚去，或者直接拿来扔着玩。它覆盖山坡c阻断道路c封闭村落，然而没有人想到对外求援，因为谷仓里有干草，厨房里有面粉；妇女烘烤面包，牛群吃干草；也有地方住毕竟我们以前有过被大雪封住的经验。
圣诞节来临前的那个星期，积雪似乎达到最高点。这是报佳音的时刻。当我回想那些夜晚，我的思绪飘向踏雪的嘎吱声，以及雪地上闪烁的灯笼。在我们村子里，报佳音是酬赏男孩的特别活动，女孩很少参加。它和翻晒干草c采集黑莓c清理石头，以及祝别人复活节快乐一样，都是我们在节庆中神气一下的机会。
凭着本能，我们知道什么时候开始报佳音。早了一天，别人就会不欢迎我们；晚了一天，人们就会用犀利的眼神盯着我们，因为他们慷慨的礼物已经给完了。当真的该出发的时刻来临，当时机恰当，不早也不晚，我们会有所察觉，并作好准备。
所以，就在家家户户把木柴摞在暖炉里烘干c准备明天早上烧来取暖的时刻，我们围上围巾，走上街道，圈起手大声呼唤，直到形形色色的男孩听到讯号，从家里跑出来跟我们会合。
他们一个个在雪地上踉跄奔跑，把灯笼提到脑袋那么高，摇来晃去，一面喊叫，一面剧烈地咳嗽。
“你要不要来吼佳音”
我们都是唱诗班的成员，所以这个问题根本不需要答案。一年来，我们荒腔走板地用诗歌赞美上帝，而这项服务的报酬除了出来玩之外，就是此时我们有胆进每一栋大房子，唱我们的诗歌，收集我们的奖金。
走完全程意味着一段五英里长的路程，同时必须越过荒野和积雪的乡村。于是我们所做的第一件事就是规划合理的路线；这其实是一种形式，因为路线从未改变。和以往一样，我们对着自己的指头哈气，争论不休，继而选出领袖。这个领袖不一定是谁；我们都幻想着要当领袖。一开始当上领袖的人，通常会流着鼻血c拖着脚步回家。
那天晚上，我们八个人上路了。其中包括”黑小子”西克潘斯，在他一生当中，从来没有真正唱过一首歌他在教堂里只是动嘴而已。其次是霍瑞斯和伯尼这对兄弟，他们老是和所有人打架，而且总是打输。另外还有传教的狂热信徒”教士”葛林，加上流氓华特和我的两个兄弟。我们沿着山坡走小径时，别村来的男孩已经遍布在山坡上。他们声嘶力竭地大叫，朝着住家的门锁喊道：”敲敲门按按铃给我一便士，因为我唱得这么好听”作为募款的慈善团体，村民比较接受我们这个诗班，而不是他们；然而，空气里弥漫着竞争的气氛。
和以往一样，我们第一个报佳音的地方就是史奎尔的大房子。我们沿着他家的小道紧张地展开巡回演出。为了有照明的东西，我们在橘子果酱的空瓶里点上蜡烛，挂在绳子上提着；它们射出微弱的光束，照在小道两边耸立的雪堆上。暴风雪来了，可是我们早有准备；全身包得密不透风，脚上捆着绑腿，头上戴着羊毛帽，耳朵上包了好几条围巾。
走近这栋大宅，越过洁白而沉默的草地时，我们也变得敬穆而缄默。附近的湖水墨黑而僵哽，瀑布冰冷而寂静。我们不断变换位子，围着大门排好，然后敲敲门，宣布唱诗班来了。
一个女仆前去通报我们来了，她消失在回音缈缈的房屋深处。我们等待着，一面响亮地清喉咙。过了一会儿，她回来了，大门稍稍拉开，她向我们示意，叫我们开始唱。我们没有带来任何的音响器材，圣歌就在我们的脑子里。”我们来唱荒野的牧羊人。”杰克说。我们糊里糊涂地开始唱歌，拼命喊出残破的音调；我们唱出的歌词和节奏各不相同，可是我们一起卖力地唱着；唱得最大声的带着其他的一起喊，我们的圣歌纵然不够甜美，却也唱得有模有样。
对我们来说，这座巨大c爬满常春藤的石屋一直是个谜。我们都不知道，在西洋衫林的背后，有着什么样的山墙c什么样的房间和阁楼，以及什么样的狭长窗户。唱着”荒野的牧羊人”时，我们伸长脖子，睁大眼睛，瞪着灯火通明的大厅。我们从来没有走进过这个厅堂；我们看着墙上的火枪和空荡荡的椅子，壮观的壁毯覆着一层灰尘突然间，我们看到老迈的史奎尔站在楼梯上，歪着头听我们唱歌。
直到我们唱完，他才走下来。他蹒跚而缓慢地走向我们，用颤抖的手把两个铜板丢到我们的盒子里，在我们的名册上潦草地签名，用湿润茫然的眼睛，久久凝视每一个人，然后沉默地转过身去。
仿佛从魔咒中获得释放，我们镇静地走了几步，随即快步奔跑起来，往正门冲去。我们一直跑，直到离开这片土地。我们终于知道了他的领土有多么辽阔；然后我们急躁地蹲在牛棚边，把灯笼移到名册上方，看见他写了”两先令”。这是一个相当不错的开始。在这个地区，没有一个有头有脸的人敢给得比史奎尔少。
盒子里有了钱，我们一面往山坡前进，一面互相责怪表现太差。有了信心以后，我们开始考虑大家的水准，讨论某一首圣歌是不是比别的诗歌更适合我们。华特说，霍瑞斯根本就不应该唱诗，因为他的声音快要唱破了。霍瑞斯开始争辩，于是发生了一场短暂的c象征性的打斗他们一面走面打，像踢草皮一般，踢起一块块冰雪。过了一会儿，他们忘掉了这件事，霍瑞斯还是照吼不误。
我们继续走，穿过漫长的山坡，从一栋房子走到另一栋房子，造访寒伧与富裕的贵族c农夫c医生c商人c要人和其他上流社会人士。外面是冰冻坚硬的大地，寒风阵阵吹来，然而我们一点也不觉得寒冷。雪花吹进我们的皮肤里，吹到我们眼睛和嘴巴里，弄湿了我们的绑腿，渗进我们的靴子，从羊毛帽上滴下来。可是我们毫不在乎。盒子愈来愈重，册子里的名单愈来愈长，赏金愈来愈壮观。每一个给赏钱的人，都想超越前面的人。
我们一英里又一英里地走着，跟狂风奋战c跌到雪堆里，再追随着房屋的灯光前进。可是我们连一个观众也没看到。我们挨家挨户地拜访；我们在天井里c在阳台上c在窗户外头c在潮湿阴暗的走廊上唱歌；我们听到从隐匿的房间里传出的讲话声；我们闻到华服和珍奇大菜的味道；我们看见女仆把菜端进去，把咖啡杯拿出来；我们得到干果c蛋糕c无花果c腌姜c海枣c止咳糖和金钱；然而，我们从来没有看到给赏的主人。我们唱着诗歌，仿佛观众藏在城堡的墙壁里；只有史奎尔现了身，以证明他还活着。除了他，我们也不期待见到任何别的观众。
时间越晚，伯尼的问题越大。比如说，”诺亚”这首诗歌有一段愈来愈高的和音，伯尼坚持要唱，却唱得含含糊糊的。大家不许他唱这首歌，伯尼便要跟我们打架。打输了以后，他站起身来说，你们是对的，然后就走远了。他拐了个弯，走进雪地，我们叫他回来，但他不理我们。过了许久，我们走到山坡的高处，有人说：”听啊”我们便停下来侧耳倾听。从遥远的那一边，从田野对面的村落，传来一个微弱的声音，不停地唱着”诺亚”这首歌，含混不清地唱下去那是伯尼，他自己去打天下了。
我们走向最后一站，那是一栋建在山坡顶上的房屋，是农夫约瑟的家。我们为他选了一首特别的赞美诗，是关于圣经里的约瑟，这个选择让我们觉得，这首歌仿佛为这个夜晚增添了一种痛快的气氛。通往他家的最后一段路，或许是所有路程中最难走的一段。这条崎岖不平的小径上，风刮得特别厉害，绵羊在这里丧命，马车在这里迷路。我们紧抱着彼此，不时踩着别人的脚，粉末般的雪花吹进
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花园的小径传来马蹄铁的哒哒声，随后送牛奶的男人推门进来。他手上提着木桶，桶里的牛奶已完全结冰，他不得不用钉锤敲开，许多小硬块因而纷纷落下。
“外面冷死了。”送牛奶的人说，”乌鸦吵得绵羊睡不着。天鹅在湖里被冻住了。山雀死在半空中然后掉了下来”他喝茶的时候，眉毛上的冰开始融化。他拍拍特莉莎的臀部，然后就走了。
“那些可怜c可怜的小鸟。”妈妈又讲了一次。
它们围着窗台跳跃，恳求面包和油脂旅鸫c鹌鹑c啄木鸟和乌鸦，除了这种时刻，它们从来不会聚集在一起。我们喂了一会儿，惊讶地看着它们温驯的姿态，然后，重新围上长长的羊毛围巾。
“妈，我们可以出去吗”
“唔，不要着凉了。还有，记得带一点木柴回来。”
一开始，我们发现几个旧的可可粉罐头。我们在上头打了些洞，把烧红的破布塞进去。如果握着它们不放，不时往里头吹口气，它们可以保持好几个小时的温热。它们比手套暖和，闻起来也比较香。无论怎么冷，我们向来不戴手套。有了这玩意儿的保护，肚子里又装满热腾腾的早餐，我们大步走出屋外，投入严冬的世界。
这是一个玻璃的世界，闪亮而静寂。凝结的水汽布满树枝，仿佛亮晶晶的糖粉。一切都是僵硬c闭锁和密封的，当我们吸进空气时，它就像许多细针般刺痛了鼻孔，使人们打喷嚏。
我们折下几支冰柱放在嘴里吮吸，用脚踢盛满雨水的水桶为了倾听那坚实的声音。之后，我们趴在窗台上哈出白霜，再往前跑，跑到马路上。我们四处闲逛，等待着什么事发生。一只狗悄悄地蹿上来，仿佛云朵里掠过的鬼魂；它喷出的雾气环绕着它，形成一圈光晕。在低斜c微弱的阳光里，遥远的田野显得扭曲变形，宛如许多蛎壳。
此时，好些男孩加入我们的行列。他们穿得像俄国人一样多，鼻子上泛着各种颜色。我们围成一圈，看着彼此，等着有人出主意。几个瘦孩子脸色发青c耸着肩膀双手深深地插在口袋里，一面发着抖。胖的几个脸色红肿，像鲸一样喷着气。每个人的眼睛都是水汪汪的。该做些什么我们毫无主意。于是胖的那几个挥拳打了瘦的那几个，瘦孩子弯下腰去，嘴里说：”你去死吧。”然后瘦的又打了胖的，胖孩子奄奄一息，不停咳嗽。然后，我们一起跳上跳下，挥舞手臂，对着我们的可可罐吹气。
“再下来，我们要做什么好呃”
我们静下来想一想。一个缩着肩膀的瘦削男孩撇着嘴，用牙齿吸着冷风。他突然说：”我们来学马。”一面跳了起来，作出被马鞭抽打的模样，发出嘶叫的声音。我们一起在路上撒开蹄子奔跑，或是直立而起，或是噗嗤噗嗤地喷着鼻息。我们拉着看不见的缰绳往前跑，用后腿猛烈地甩动上身。
这个时候，冬季的时光正在运行，我们奔跑着，穿过它那晶莹剔透的王国。我们仔细地审视村落，寻找奇形怪状的白霜，寻找可能用上的任何东西。我们在路边看见冰封的泉水，它硕大得像一朵肿胀的花。在它上方，水柱摇头摆尾地凝止着，对于自身的沉默坚实，仿佛不知如何是好；它们跌落在地，蔓延成一团团乱糟糟的羽毛。我们看见山谷里的小溪既灰暗又停滞，像一条铺了柏油的小径，蜿蜒地穿过杨柳林子。我们看到树枝在冰霜的重负下断裂，牛的足迹僵硬宛若岩石上的坑洞，静默的绵羊用溃烂发黑的舌头舔舐尖硬的草根。教堂的钟停了，风标冻结了，于是时间和万物都停息了。我们觉得，没有什么比这件事更令人兴奋了；由于一股强大未知的力量的干预，冬天拒绝了一切的例行事务和法规它的力量如此强大c令人敬畏c令人雀跃。
“我们去帮威尔斯干活。”一个胖男孩说。
“你可以去我可不想去。”一个瘦男孩说。
“你不去，我就揍你。”
“葛特是大流氓。”
“你才是”
于是我们走到村边的农场去；这座农场是一群修士多年前在这里建造的。农夫威尔斯有个久病卧床的小儿子，长得比女孩还要纤弱。我们大踏步走进农场时，他在卧房的窗边朝我们挥手；但后来他并没有撑过这个冬天。农场的污泥是褐色的，十分坚硬，上面覆盖着一层霜，好像烤好的熟布丁。牛棚里传出早晨挤牛奶的叽叽滋滋声c铁链和木桶的声音c牛的深沉叹息声c胃胀气的打嗝声，还有津津有味c不停咀嚼的声音。
“威尔斯先生，需要我们帮点忙吗”我们问道。他走过院子，肩上挑着一根扁担，两端吊着木桶，和平时一样，身上沾满粪土。他的个子矮小，头也秃了，可是他有长而摇晃的臂膀，好像是被繁重辛劳的工作拉长的。
“嗯，来吧。”他说，”可是不许跟山羊玩”
牛棚里温暖安适，弥漫着牛奶的甜香c呼吸起伏的牛皮味c绿色粪肥和牛乳的气息，还有热气和发酵的味道。我们从草堆的中心搬出已割下的干草，像作卷烟的烟草一般将它们压紧包好。多汁的青草和野花掺杂在干草堆里变硬我们的臂弯里仿佛浸润着一整个夏天的芳香。
我提了一桶牛奶去喂小牛。小牛张开的嘴，好像一朵炙热潮湿的兰花。它开始吸吮我的手指，喉咙里发出咕咕的吞咽声，一面扇动长长的睫毛，并张开眼睛。牛奶已经脱过脂，脂肪拿来制作牛油。小牛一天要喝一桶脱脂奶。有时候，我们在家里也喝这种牛奶；威尔斯先生把脱脂奶卖给我们，一大罐只要一便士。
喂好牛以后，我们每个人都得到几个苹果和一个烤马铃薯。苹果冰极了，咬下去牙齿一阵刺痛；不过马铃薯热腾腾的，还加了牛油；我们把它当成晚餐吃下，然后一路打闹着回到村里。在路上，我们撞见大坏蛋华特凯利。
“你们想知道吗”他问道。
“知道什么”
“不告诉你们。”
他吹起口哨，开始挖耳朵。他只肯透露一点点。
“唔，如果你们想知道，我可能会”
我们颤抖着挤成一团，等待着下文。
“琼斯的池塘可以上去了。”他终于说，”我整个早上都在那里溜冰。来了几百万个人，带着马c马车c溜冰鞋什么的。”
我们沿着结霜的小径飞快地跑过去。我们热血沸腾，摩拳擦掌，拼命赶往池塘。
“记住，是我告诉你们的。我是第一个到那里的人。我喝好茶以后再过来。”
我们把他远远抛在那儿。他站在斜斜的c粉红色的阳光里，像一朵有毒的玫瑰那么渺小，尖锐c带刺且令人畏惧，只有大剪刀才对付得了他。
我们跑下山坡时，就听到池塘那边传来的声音：只有溜冰的人才会发出的兴奋喊叫声c溜冰鞋的嘎吱声c冰池的叮当声，以及它那空洞涌出的隆隆声。然后，我们看见了池塘；它幽黑而平坦，像一个托盘，溜冰的人在上面绕圈子滑行，像一颗颗的小石子。我们大喊一声，朝它冲过去，伸展四肢跌在冰面上。这个神奇的物质具有某些欺瞒的天性，我总是无法掌握它；它在我的脚跟装上翅膀，让我像墨丘利一样行动敏捷，但随后又让我摔个狗吃屎。它所挑中的宠爱对象，绝不是你所想象的那些人；那些滑得好的人，都是在教室里举止笨拙c像单峰骆驼般弓着背的孩子。他们把一只脚举在空中，轻快地超过你；他们旋转c傻笑，像疾风般往前冲动去；他们一次也没有跌倒过没想到是他们。
我属于功力平平的那一群。我们努力滑行，越过光亮黝黯的冰面。它是如此平滑，一踏上它立刻就滑开了，山谷仿佛沾上了油，滑过我们身旁。你也可以趴在冰上，手脚往外踢，试着在冰上游泳。此时若往下方深处看去，会发现许多像冰冷的绿色星星的小气泡c呈锯齿状的不祥缝隙缕缕死去的丝带一样的百合，以及宛如烟火般拥挤的溺水的蒲草。
在这么一个寒冬的晚上，冰封的池塘给单调无聊的人们带来欢愉。时间似乎停止了，激情的感觉令人舒畅；我们尽情地玩，玩得筋疲力竭。我们奔跑滑行c直到汗如雨下；我们呼出的热气，在围巾上结成珍珠。池边的芦苇和木麻黄散发一股辛辣的气味，好像老人的指头。柳条凝结了，被冰束缚着，在夕阳下绽开宛如紫丁香的小花。不久，冷霜般的月亮穿过煤炭般黝黑的树林，慢慢升上天空，于是我们明白我们玩得太久了。
我们答应妈妈要捡柴回家的。在冬季，我们每天都得拾些柴火。杰克和我把手放在口袋里，沉默缓慢地沿着小径往上坡方向走；夜深了，我们很害怕。桦树林好像一个洞穴，里头装满了月光和黑影子，于是我们紧紧靠在一起。
地面上，枯萎的树枝清晰可见，由于今晚新结的白霜而闪烁生光。我们扒开薄霜，把枯枝从泥土里拉出来，寒气让我们的手开始疼痛，手上的冻疮沾着泥土和树叶。森林沉默c酷寒而坚实，洁白而带有狼的味道。在这样的夜晚，冰河时代迷路的猎人挣扎着往北方前进时，一定会凝视天空。我们想到洞穴c温暖的兽皮和火堆，于是赶紧抓了些树枝，快步跑回家去。
到家后，只听到一连串的询问：”你们到哪里去了””算了。””噢，亲爱的孩子们。”以及”坐到火炉边来，你们看起来快没命了。”首先，随着我们的手逐渐暖和，缓慢的折磨也开始了；这种静悄悄的痛苦，是因为血液的重新循环。它比牙疼还可怕；我忍不住地啜泣，不过疼痛的波涛渐渐消逝。然后我们喝茶，享受香脆的面包片和烤肉汁。过了一会儿，姐姐们回来了。
“斯特劳德简直快冻死人了。我跌倒了两次，在大街上，袜子都裂开了。我确定别人什么都看到了。妈，真恐怖。还有一匹马冲进梅波尔的窗户。还有年老的法兰先生没法走下山坡，他只得用屁股坐在地上，就这么滑下来。今年比以往都冷。明天我们全都出不了门了。”
她们坐着喝茶，继续用单调c大难临头的语气谈论天气。我们这些男孩却很满足，我们知道冬天来了，彻底的冬天，新的力量占据了
过了一阵子，快到圣诞节的时候，天上下起大雪，路面上的积雪直抵灌木丛顶端。这可爱的玩意儿重达数百万吨，它纯洁，可塑性高，用途也很多。人人都可以拥有它；你可以把它雕成塑像c作成隧道c吃下肚去，或者直接拿来扔着玩。它覆盖山坡c阻断道路c封闭村落，然而没有人想到对外求援，因为谷仓里有干草，厨房里有面粉；妇女烘烤面包，牛群吃干草；也有地方住毕竟我们以前有过被大雪封住的经验。
圣诞节来临前的那个星期，积雪似乎达到最高点。这是报佳音的时刻。当我回想那些夜晚，我的思绪飘向踏雪的嘎吱声，以及雪地上闪烁的灯笼。在我们村子里，报佳音是酬赏男孩的特别活动，女孩很少参加。它和翻晒干草c采集黑莓c清理石头，以及祝别人复活节快乐一样，都是我们在节庆中神气一下的机会。
凭着本能，我们知道什么时候开始报佳音。早了一天，别人就会不欢迎我们；晚了一天，人们就会用犀利的眼神盯着我们，因为他们慷慨的礼物已经给完了。当真的该出发的时刻来临，当时机恰当，不早也不晚，我们会有所察觉，并作好准备。
所以，就在家家户户把木柴摞在暖炉里烘干c准备明天早上烧来取暖的时刻，我们围上围巾，走上街道，圈起手大声呼唤，直到形形色色的男孩听到讯号，从家里跑出来跟我们会合。
他们一个个在雪地上踉跄奔跑，把灯笼提到脑袋那么高，摇来晃去，一面喊叫，一面剧烈地咳嗽。
“你要不要来吼佳音”
我们都是唱诗班的成员，所以这个问题根本不需要答案。一年来，我们荒腔走板地用诗歌赞美上帝，而这项服务的报酬除了出来玩之外，就是此时我们有胆进每一栋大房子，唱我们的诗歌，收集我们的奖金。
走完全程意味着一段五英里长的路程，同时必须越过荒野和积雪的乡村。于是我们所做的第一件事就是规划合理的路线；这其实是一种形式，因为路线从未改变。和以往一样，我们对着自己的指头哈气，争论不休，继而选出领袖。这个领袖不一定是谁；我们都幻想着要当领袖。一开始当上领袖的人，通常会流着鼻血c拖着脚步回家。
那天晚上，我们八个人上路了。其中包括”黑小子”西克潘斯，在他一生当中，从来没有真正唱过一首歌他在教堂里只是动嘴而已。其次是霍瑞斯和伯尼这对兄弟，他们老是和所有人打架，而且总是打输。另外还有传教的狂热信徒”教士”葛林，加上流氓华特和我的两个兄弟。我们沿着山坡走小径时，别村来的男孩已经遍布在山坡上。他们声嘶力竭地大叫，朝着住家的门锁喊道：”敲敲门按按铃给我一便士，因为我唱得这么好听”作为募款的慈善团体，村民比较接受我们这个诗班，而不是他们；然而，空气里弥漫着竞争的气氛。
和以往一样，我们第一个报佳音的地方就是史奎尔的大房子。我们沿着他家的小道紧张地展开巡回演出。为了有照明的东西，我们在橘子果酱的空瓶里点上蜡烛，挂在绳子上提着；它们射出微弱的光束，照在小道两边耸立的雪堆上。暴风雪来了，可是我们早有准备；全身包得密不透风，脚上捆着绑腿，头上戴着羊毛帽，耳朵上包了好几条围巾。
走近这栋大宅，越过洁白而沉默的草地时，我们也变得敬穆而缄默。附近的湖水墨黑而僵哽，瀑布冰冷而寂静。我们不断变换位子，围着大门排好，然后敲敲门，宣布唱诗班来了。
一个女仆前去通报我们来了，她消失在回音缈缈的房屋深处。我们等待着，一面响亮地清喉咙。过了一会儿，她回来了，大门稍稍拉开，她向我们示意，叫我们开始唱。我们没有带来任何的音响器材，圣歌就在我们的脑子里。”我们来唱荒野的牧羊人。”杰克说。我们糊里糊涂地开始唱歌，拼命喊出残破的音调；我们唱出的歌词和节奏各不相同，可是我们一起卖力地唱着；唱得最大声的带着其他的一起喊，我们的圣歌纵然不够甜美，却也唱得有模有样。
对我们来说，这座巨大c爬满常春藤的石屋一直是个谜。我们都不知道，在西洋衫林的背后，有着什么样的山墙c什么样的房间和阁楼，以及什么样的狭长窗户。唱着”荒野的牧羊人”时，我们伸长脖子，睁大眼睛，瞪着灯火通明的大厅。我们从来没有走进过这个厅堂；我们看着墙上的火枪和空荡荡的椅子，壮观的壁毯覆着一层灰尘突然间，我们看到老迈的史奎尔站在楼梯上，歪着头听我们唱歌。
直到我们唱完，他才走下来。他蹒跚而缓慢地走向我们，用颤抖的手把两个铜板丢到我们的盒子里，在我们的名册上潦草地签名，用湿润茫然的眼睛，久久凝视每一个人，然后沉默地转过身去。
仿佛从魔咒中获得释放，我们镇静地走了几步，随即快步奔跑起来，往正门冲去。我们一直跑，直到离开这片土地。我们终于知道了他的领土有多么辽阔；然后我们急躁地蹲在牛棚边，把灯笼移到名册上方，看见他写了”两先令”。这是一个相当不错的开始。在这个地区，没有一个有头有脸的人敢给得比史奎尔少。
盒子里有了钱，我们一面往山坡前进，一面互相责怪表现太差。有了信心以后，我们开始考虑大家的水准，讨论某一首圣歌是不是比别的诗歌更适合我们。华特说，霍瑞斯根本就不应该唱诗，因为他的声音快要唱破了。霍瑞斯开始争辩，于是发生了一场短暂的c象征性的打斗他们一面走面打，像踢草皮一般，踢起一块块冰雪。过了一会儿，他们忘掉了这件事，霍瑞斯还是照吼不误。
我们继续走，穿过漫长的山坡，从一栋房子走到另一栋房子，造访寒伧与富裕的贵族c农夫c医生c商人c要人和其他上流社会人士。外面是冰冻坚硬的大地，寒风阵阵吹来，然而我们一点也不觉得寒冷。雪花吹进我们的皮肤里，吹到我们眼睛和嘴巴里，弄湿了我们的绑腿，渗进我们的靴子，从羊毛帽上滴下来。可是我们毫不在乎。盒子愈来愈重，册子里的名单愈来愈长，赏金愈来愈壮观。每一个给赏钱的人，都想超越前面的人。
我们一英里又一英里地走着，跟狂风奋战c跌到雪堆里，再追随着房屋的灯光前进。可是我们连一个观众也没看到。我们挨家挨户地拜访；我们在天井里c在阳台上c在窗户外头c在潮湿阴暗的走廊上唱歌；我们听到从隐匿的房间里传出的讲话声；我们闻到华服和珍奇大菜的味道；我们看见女仆把菜端进去，把咖啡杯拿出来；我们得到干果c蛋糕c无花果c腌姜c海枣c止咳糖和金钱；然而，我们从来没有看到给赏的主人。我们唱着诗歌，仿佛观众藏在城堡的墙壁里；只有史奎尔现了身，以证明他还活着。除了他，我们也不期待见到任何别的观众。
时间越晚，伯尼的问题越大。比如说，”诺亚”这首诗歌有一段愈来愈高的和音，伯尼坚持要唱，却唱得含含糊糊的。大家不许他唱这首歌，伯尼便要跟我们打架。打输了以后，他站起身来说，你们是对的，然后就走远了。他拐了个弯，走进雪地，我们叫他回来，但他不理我们。过了许久，我们走到山坡的高处，有人说：”听啊”我们便停下来侧耳倾听。从遥远的那一边，从田野对面的村落，传来一个微弱的声音，不停地唱着”诺亚”这首歌，含混不清地唱下去那是伯尼，他自己去打天下了。
我们走向最后一站，那是一栋建在山坡顶上的房屋，是农夫约瑟的家。我们为他选了一首特别的赞美诗，是关于圣经里的约瑟，这个选择让我们觉得，这首歌仿佛为这个夜晚增添了一种痛快的气氛。通往他家的最后一段路，或许是所有路程中最难走的一段。这条崎岖不平的小径上，风刮得特别厉害，绵羊在这里丧命，马车在这里迷路。我们紧抱着彼此，不时踩着别人的脚，粉末般的雪花吹进
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