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正文 第33节

  柄な男に対して好感のようなものを抱いていることに気づいた。

  少しあとで隣りの奥さんが戻ってきて大丈夫だったと僕に訊ねた。ええ大丈夫ですよcと僕は答えた。彼女の夫もすうすうと寝息を立てて平和そうに眠っていた。

  緑は三時すぎに戻ってきた。

  「公園でぼおっとしてたの」と彼女は言った。「あなたに言われたように人で何もしゃべらずにc頭の中を空っぽにして」

  「どうだった」

  「ありがとう。とても楽になったような気がするわ。まだ少しだるいけれどc前に比べるとずいぶん体が軽くなったもの。私c自分自身で思っているより疲れてたみたいね」

  父親はぐっすり眠っていたしcとくにやることもなかったのでc我々は自動販売機のコーヒーを買ってtv室で飲んだ。そして僕は緑にc彼女のいないあいだに起った出来事をひとつひとつ報告した。ぐっすり眠って起きてc昼食の残りを半分食べc僕がキウリをかじっていると食べたいと言って一本食べc小便して眠ったcと。

  「ワタナベ君cあなたってすごいわね」と緑は感心して言った。「あの人ものを食べなくてそれでみんなすごく苦労してるのにcキウリまで食べさせちゃうんだもの。信じられないわねcもう」

  「よくわからないけれどc僕がおいしそうにキウリを食べてたせいじゃないかな」と僕は言った。

  「それともあなたには人をほっとさせる能力のようなものがあるのかしら」

  「まさか」と言って僕は笑った。「逆のことを言う人間はいっばいいるけれどね」

  「お父さんのことどう思った」

  「僕は好きだよ。とくに何を話したってわけじゃないけれどcでもなんとなく良さそうな人だっていう気はしたね」

  「おとなしかった」

  「とても」

  「でもね一週間前は本当にひどかったのよ」と緑は頭を振りながら言った。「ちょっと頭がおかしくなっててねc暴れたの。私にコップ投げつけてねc馬鹿野郎cお前なんか死んじまえって言ったの。この病気ってときどきそういうことがあるの。どうしてだかわからないけれどcある時点でものすごく意地わるくなるの。お母さんのときもそうだったわ。お母さんが私に向ってなんて言ったと思うお前は私の子じゃないしcお前のことなんか大嫌いだって言ったのよ。私c目の前が一瞬真っ暗になっちゃった。そういうのってcこの病気の特徴なのよ。何かが脳のどこかを圧迫してc人を荷立たせてcそれであることないこと言わせるのよ。それはわかっているのc私にも。でもわかっていても傷つくわよcやはり。これだけ一所懸命やっていてcその上なんでこんなこと言われなきゃならないんだってね。情なくなっちゃうの」

  「わかるよcそれは」と僕は言った。それから僕は緑の父親がわけのわからいことを言ったのを思いだした。

  「切符c上野駅」と緑は言った。「なんのことかしらよくわからないわね」

  「それからc頼むミドリcって」

  「それは私のことを頼むって言ったんじゃないの」

  「あるいは君に上に駅に切符を買いにいってもらいたいのかもしれないよ」と僕は言った。「とにかくその四つの言葉の順番がぐしゃぐしゃだから意味がよくわからないんだ。上野駅で何か思いあたることない」

  「上野駅」と言って緑は考えこんだ。「上野駅で思いだせるといえば私が二回家出したことね。小学校三年のときと五年のときでcどちらのときも上野から電車に乗って福島まで行ったの。レジからお金とって。何かで頭に来てc腹いせでやったのよ。福島に伯母の家があってc私その伯母のことわりに好きだったんでcそこに行ったのよ。そうするとお父さんが私を連れて帰るの。福島まで来て。二人で電車に乗ってお弁当を食べながら上野まで帰るのよ。そういうときねcお父さんはすごくポツポツとだけれどc私にいろんな話してくれるの。関東大震災のときの話だとかc戦争のときの話だとかc私が生まれた頃の話だとかcそういう普段あまりしたことないよう話ね。考えてみたら私とお父さんが二人きりでゆっくり話したのなんてそのときくらいだったわね。ねえc信じられるうちのお父さんc関東大震災のとき東京のどまん中にいて地震のあったことすら気がつかなかったのよ」

  「まさか」と僕は唖然として言った。

  「本当なのよcそれ。お父さんはそのとき自転車にリヤカーつけて小石川のあたり走ってたんだけどc何も感じなかったんですって。家に帰ったらそのへん瓦がみんな落ちてc家族は柱にしがみついてガタガタ震えてたの。それでお父さんはわけわからなくて何やってるんだcいったいって訊いたんだって。それがお父さんの関東大震災の思い出話」緑はそう言って笑った。

  「お父さんの思い出話ってみんなそんな風なの。全然ドラマティックじゃないのね。みんなどこかずれてるのよcコロッて。そういう話を聞いているとねcこの五十年か六十年くらい日本にはたいした事件なんか何ひとつ起らなかったような気になってくるの。二二六事件にしても太平洋戦争にしてもcそう言えばそういうのあったっけなあっていう感じなの。おかしいでしょう

  そういう話をポツポツとしてくれるの。福島から上野に戻るあいだ。そして最後にいつもこういうの。どこいったって同じだぞcミドリって。そう言われるとねc子供心にそうなのかなあって思ったわよ」

  「それが上野駅の思い出話」

  「そうよ」と緑は言った。「ワタナベ君は家出したことある」

  「ないね」

  「どうして」

  「思いつかなかったんだよ。家出するなんて」

  「あなたって変わってるわね」と緑は首をひねりながら感心したように言った。

  「そうかな」と僕は言った。

  「でもとにかくお父さんはあなたに私のこと頼むって言いたかったんだと思うわよ」

  「本当」

  「本当よ。私にはそういうのよくわかるのc直感的に。でcあなたなんて答えたの」

  「よくわからないからc心配ないc大丈夫c緑ちゃんも切符もちゃんとやるから大丈夫ですって言っといたけど」

  「じゃあお父さんにそう約束したのね私の面倒みるって」緑はそう言って真剣な顔つきで僕の目をのぞきこんだ。

  「そうじゃないよ」と僕はあわてて言いわけした。「何がなんだかそのときよくわからなかったし――」

  「大丈夫よc冗談だから。ちょっとからかっただけよ」緑はそう言って笑った。「あなたってそいうところすごく可愛いのね」

  コーヒーを飲んでしまうと僕と緑は病室に戻った。父親はまだぐっすりと眠っていた。耳を近づけると小さな寝息が聞こえた。午後が深まるにつれて窓の外の光はいかにも秋らしいやわらかな物静かな色に変化していった。鳥の群れがやってきて電線にとまりcそして去っていた。僕と緑は部屋の隅に二人で並んで座ってc小さな声でいろんな話をした。彼女は僕の手相を見てcあなたは百五歳まで生きて三回結婚して交通事故で死ぬと予言した。悪くない人生だなcと僕は言った。

  四時すぎに父親が目をさますとc緑は枕もとに座ってc汗を拭いたりc水を飲ませたり頭の痛みのことを訊いたりした。看護婦がやってきた熱を測りc小便の回数をチェックし点滴の具合をたしかめた。僕はtv室のソファーに座ってサッカー中継を少し見た。

  「そろそろ行くよ」と五時に僕は言った。それから父親に向かって「今からアルバイト行かなきゃならないんです」と説明した。「六時から十時半まで新宿でレコード売るんです」

  彼は僕の方に目を向けて小さく肯いた。

  「ねえcワタナベ君。私今あまりうまく言えないんだけれどc今日のことすごく感謝してるのよ。ありがとう」と玄関のロビーで緑が僕に言った。

  「それほどのことは何もしてないよ」と僕は言った。「でももし僕で役に立つのならまた来週も来るよ。君のお父さんにももう一度会いたいしね」

  「本当」

  「どうせ寮にいたってたいしたやることもないしcここにくればキウリも食べられる」

  緑は腕組みをしてc靴のかかとでリノリウムの床をとんとんと叩いていた。

  「今度また二人でお酒飲みに行きたいな」と彼女はちょっと首をかしげるようにして言った。

  「ポルノ映画」

  「ポルノ見てからお酒飲むの」と緑は言った。「そしていつものように二人でいっばいいやらしい話をするの」

  「僕はしてないよ。君がしてるんだ」と僕は抗議した。

  「どっちだっていいわよ。とにかくそういう話をしながらいっばいお酒飲んでぐでんぐでんに酔払って緒に抱きあって寝るの」

  「そのあとはだいたい想像つくね」と僕はため息をついて言った。「僕がやろうとするとc君が拒否するんだろう」

  「ふふん」と彼女は言った。

  「まあとにかくまた今朝みたいに朝迎えに来たくれよc来週の日曜日に。一緒にここに来よう」

  「もう少し長いスカートはいて」

  「そう」と僕は言った。

  でも結局その翌週の日曜日c僕は病院に行かなかった。緑の父親が金曜日の朝に亡くなってしまったからだ。

  その朝の六時半に緑が僕に電話でcそれを知らせた。電話がかかってきていることを教えるブザーが鳴ってc僕はパジャマの上にカーディガンを羽織ってロビーに降りc電話をとった。冷たい雨が音もなく降っていた。お父さんさっき死んじゃったのcと小さな静かな声で緑が言った。何かできることあるかなcと僕は訊いてみた。

  「ありがとうc大丈夫よ」と緑は言った。「私たちお葬式に馴れてるの。ただあなたに知せたかっただけなの」

  彼女はため息のようなものをついた。

  「お葬式には来ないでね。私あれ嫌いなの。ああいうところであなたに会いたくないの」

  「わかった」と僕は言った。

  「本当にポルノ映画につれてってくれる」

  「もちろん」

  「すごくいやらしいやつよ」

  「ちゃんとっ探しておくよcそういうのを」

  「うん。私の方から連絡するわ」と緑は言った。そして電話を切った。

  しかしそれ以来一週間c彼女からは何の連絡もなかった。大学の教室でも会わなかったしc電話もかかってこなかった。寮に帰るたびに僕への伝言メモがないかと気にして見ていたのだがc僕への電話はただの一本もかかってはこなかった。僕はある夜c約束を果たすために緑のことを考えながらマスターベーションをしてみたのだったがどうもうまくいかなかった。仕方なく途中で直子に切りかえてみたのだがc直子のイメージも今回はあまり助けにならなかった。それでなんとなく馬鹿馬鹿しくなってやめてしまった。そしてウィスキーを飲んでc歯を磨いて寝た。

  *

  日曜日の朝c僕は直子に手紙を書いた。僕は手紙の中で緑の父親のこと書いた。僕はその同じクラスの女の子の父親の見舞いに行って余ったキウリをかじった。すると彼もそれを欲しがってぽりぽりと食べた。でも結局その五日後の朝に彼は亡くなってしまった。僕は彼がキウリを噛むときのポリcポリという小さな音を今でもよく覚えている。人の死というものは小さな奇妙な思い出をあとに残していくものだcと。

  朝目を覚ますと僕はベットの中で君とレイコさんと鳥小屋のことを考えると僕は書いた。孔雀や鴉やオウムや七面鳥cそしてウサギのことを。雨の朝に君たちが着ていたフードつきの黄色い雨合羽のことも覚えています。あたたかいベットの中で君のことを考えているのはとても気持の良いものです。まるで僕のとなりに君がいてc体を丸めてぐっすり眠っているような気がします。そしてそれがもし本当だったらどんなに素敵だろうと思います。

  ときどきひどく淋しい気持になることはあるにせよc僕はおおむね元気に生きています。君が毎朝鳥の世話をしたり畑仕事をしたりするようにc僕も毎朝僕自身のねじを巻いています。ベットから出て歯を磨いてc髭を剃ってc朝食を食べてc服を着がえてc寮の玄関を出て大学につくまでに僕はだいたい三十六回くらいコリコリとねじを巻きます。さあ今日も一日きちんと生きようと思うわけです。自分では気がつかなかったけれどc僕は最近よく一人言を言うそうです。たぶんねじを巻きながらぶつぶつと何か言ってるのでしょう。

  君に会えないのは辛いけれどcもし君がいなかったら僕の東京での生活はもっとひどいことになっていたと思う。朝ベットの中で君のことを考えればこそcさあねじを巻いてきちんと生きていかなくちゃとと僕は思うのです。君がそこできちんとやっているように僕もここできちんとやっていかなくちゃと思うのです。

  でも今日は日曜日でねcねじを巻かない朝です。洗濯をすませてしまってc今は部屋で手紙を書いています。この手紙を書き終えて切手を貼ってポストに入れてしまえば夕方まで何もありません。日曜には勉強もしません。僕は平日の講義のあいまに図書室でかなりしっかりと勉強しているのでc日曜日には何もすることがないのです。日曜日の午後は静かで平和でcそして孤独です。

  僕は一人で本を読んだり音楽を聴いたりしています。君が東京にいた頃の日曜日に二人で歩いた道筋をひとつひとつ思いだしてみることもあります。君が着ていた服なんかもずいぶんはっきりと思いだせます。日曜日の午後には僕は本当にいろんなことを思いだすのです。

  レイコさんによろしく。僕は夜になると彼女のギターがとてもなつかしくなります。

  僕は手紙を書いてしまうとそれを二百メートルほど離れたところにあるポストに入れc近くのパン屋で玉子のサンドイッチとコーラを買ってc公園のベンチに座って昼飯がわりにそれを食べた。公園では少年野球をやっていたのでc僕は暇つぶしにそれを見ていた。空は秋の深まりとともにますます青く高くなりcふと見あげると二本の飛行機雲が電車の線路みたいに平行にまっすぐ西に進んでいくのが見えた。僕の近くに転がってきたファウルボールを投げ返してやると子供たちは帽子をとってありがとうございますと言った。大方の少年野球がそうであるように四球と盗塁の多いゲームだった。

  午後になると僕は部屋に戻って本を読みc本に神経が集中できなくなると天井を眺めて緑のことを思った。そしてあの父親は本当に僕に緑のことをよろしく頼むと言おうとしたのだろうかと考えてみた。でももちろん彼が本当に何を言いたかったかということは僕には知りようもなかった。たぶん彼は僕を他の誰かと間違えていたのだろう。いずれにせよと冷たい雨の降る金曜日の朝に彼は死んでしまったしc本当はどうだったのかたしかめようもなくなってしまった。おそらく死ぬときの彼はもっと小さく縮んでいたのだろうと僕は想像した。そして高熱炉で焼かれて灰だけになってしまったのだ。彼があとに残したものといえばcあまりぱっとしない商店街の中のあまりぱっとしない本屋と二人の――少くともそのうちの一人はいささか風変りな――娘だけだった。それはいったいどのような人生だったんだろうcと僕は思った。彼は病院のベットの上でc切り裂かれて混濁した頭を抱えcいったいどんな思いで僕を見ていたのだろう

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