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第三十八章

  “真是糟糕透了。”塔兰特一面抱怨着,一面在拨开树枝后又溏进一个水塘,溅起的污水让他刚用火元素烘干的裤腿再一次变湿,迫使他不得不再次停下,稍作等待。

  自从进入树林后,已经遇见这种水塘数十次了。

  这不得不引起塔兰特的疑惑,在水土不易流失的树林,这样深度的水塘并不多见,何况高大的树木与其上宽厚的树叶足以挡下大半的雨水,使大地时常保持着一种干燥状态的土黄色,而非代表潮湿的深褐色。

  倘若他能再细心些,折返回去,或许就会发现,他不久前遇见的水塘已经消失,土地平坦得如同秋收后的麦田。

  长久地独自一人,对于一个尚且只是孩童的人而言是无法消受的,即使有艾德能与塔兰特交流,这种对他来说有些新奇的被叫做孤独的感觉仍然让塔兰特心中郁郁,便开始回忆与思考,像有些无事可做的老人在某个午后一般。

  将自己从幼时至今的经历在数月内回溯,从不知何时出现的,有些孩子气的希望成为骑士小说与吟游诗人诗篇主角的愿望,到为此而接受的老师的训练与教诲,再到出于潜意识里的期望而前往圣彼得,接着是同样因此而答应菲尼克丝的要求来到这里,一切的行为似乎只是为了儿时渴盼成名的愿望,甚至至今还为此保留一份天真,让塔兰特有些泄气,因为他自认为自己从七岁起便不再有过这样的梦了。

  因而每当他思考到这样的问题,他便会不知不觉起身,继续前进。似乎有人在指引他向哪个方向一般,然而他却总遇见泥塘,就像连续不断的泥塘的开端,那个沼泽,一道白色的光将他引去的地方。

  偶尔也会有失灵的时候,但错误的方向总会让他再次面对看似无尽的湖,没有波涛,像是无云的天空,让人以为自己在云上之城。但水底部的泥土让这样的幻想只是幻想。

  于是塔兰特就会返回上一个泥塘,水面已经下降了一大截,想来是由于土地下盘虬的树根的吸收力的缘故。直径不足一米的泥塘像一只眼睛,透露着对闯入者注定被牵引的嘲讽。像是塔兰特的自认为自己的命运,受一个小小愿望的牵引。

  然而他只能继续走着,直到牵引的人自认为达到了目的,将他放过。

  菲尼克丝花了好大功夫才走出原本用作观望的树林。

  即使是树枝也变成了阻碍的物件,更不消说忽而倒下的树木,变得凶猛的枭兽,不易发现的空间跳跃结点。这是对面魔法师设下的,只是为了确定与对方交流时所用的身份。魔法师们常称呼它为“魔术陷阱”。在魔法师们的对话中,“魔术”一词往往用来形容所需技巧极其高深的事物。

  对面一定是一个能力强大的魔法师,瞬间布下这样的设置,还能准确判断出菲尼克丝魔力不多,给出的都是需求魔力不多却复杂的魔术陷阱。让他有些惊愕的是菲尼克丝似乎并不需要时间就将陷阱一个个解开,而非其特殊的形态。

  有些难修的变形术中,就会有失败后形态无法变回原形的样例。并不让人惊奇。

  “欢迎到来,魔法师。”菲尼克丝听到这样的话,来自脑海。

  “菲尼克丝。”同样在脑海中的回答。

  “同样是不善言辞的人,布莱克。父姓是阿尔特。”设下魔术陷阱的魔法师这样回答。

  “恕我冒犯,”菲尼克丝仿佛回忆了许久,“我的印象中,北境并没有这样一号人。”

  “受教廷的派遣来到这里,是数年前的事了。长期的走南闯北或许让你的记忆不那么长久。”布莱克回答。

  “是吗?”菲尼克丝像是在嗤笑,“一个巫师也会投向教廷的阵营?”

  “其间自有故事,只是不愿多提。”布莱克说道,“比起这件事,一个只出现在远古神话中的名字似乎更加让人惊奇。”

  “你知晓多少?”菲尼克丝似乎并不奇怪。

  “并不算多,也只有三个行者的故事。像是彼此都认识的一位少年脑海中喋喋不休的奇异灵魂所讲述的那个盘古的故事,或是耶和华的故事。”布莱克的话证实了他曾遇见过塔兰特的事实,从另一侧面承认了他即是当日阻止菲尼克丝的人。

  “是吗?”菲尼克丝有些怅然,“世人皆咏叹创造世界时的辉煌,却无人知晓创造者无用后的结局……”布莱克打断了这话:“或许对于年轻些的人,这样的话极有吸引力,但对于只能坐在炉火边的老年人而言,他们并不会对这样的话感兴趣。”

  “好吧,”菲尼克丝迅速恢复状态,“不知阁下有何指教?”

  “或许你了解一些,有关将你作为圣物的精灵,将要打破千年的沉寂的事件。最初以为你是被派至此处的精灵之首,因为树人与石灵并非所有人都能制作的,尤其手艺如此娴熟。如今明白你的身份之后,也不会担心了。”

  “为何?”

  “各人对史书有不同的理解,这就是春秋笔法的好处了。”布莱克说道。

  “愿闻其详。”

  “老祖母被子女不断索要财富的故事在市井留言中并不缺乏。虽然很少,但被逼迫得露宿街头的也曾出现。但只有戏剧中才会有离家出走的小孙子被流浪的老祖母相救的故事。这样的人,不会希望见到刀光”布莱克难得多说了几句。

  “或许吧。”菲尼克丝并不介意这样的话。在历史的长河中,有这样想法的自然不止一人,这样的言论也不是第一次让她听见,“看在你多说一句的份上,我也送你一句吧:当今在外精灵之首的智慧不可低估。”

  “本来就没有这样的想法。”布莱克回答,“这样一场双方都蓄谋已久的博弈,不可能出现绝对的把握,只能将成功的可能性尽可能增多一些。”

  “做一个被夹在中间的人,只能选择当一个裁判了。放心,只要没有哪一方有全部覆灭,甚至波及其余旁人的情况,我这位观众是不会下看台的。”菲尼克丝像是撇了撇嘴,“这样的事,已经见过了。如今我只需要等不可逾越之山脉对面的消息传来就好了。”

  “看来所有人都有各自的庞大的计划,我也不打搅了,”布莱克说道,“只是发出一个邀请,若是有闲暇,不如光临寒舍,讨论些杂七杂八的问题。上次遇见的修补魔法阵的能力,我是从未见到过的。”

  “独居男性邀请单身女性有失风度。”菲尼克丝回答。

  “但常言切勿直接拒绝一位巫师的要求。”

  “被教廷招揽的巫师还不另类?况且这样的说法,只是教训新人的而已。”

  “那么下次再会吧。”

  “等等,帮我开一份病假通知单。”

  “那是什么?”

  塞恩斯迈过了几乎没有防守的边界,来到了贝特瑞拉。

  这个商业之国从不设防,因为即使出现强盗也是商人的损失,真正该国居民遵从着当日的收益用作次日的开支的祖训。虽然王室如今更偏向南纳斯一方,但从普洛斯普前来的商人,仍然可以收获到最合理的利润。又由于其天然的运输优势,使得各处的航船与车队自发组织起护卫,打通了一条条通向此处的路线。长此以往,通向此处的路线已经不再出现寇盗。

  脸色稍有些严肃的士兵背后,商业王国的热闹已经渐露锋芒,无论如何不苟言笑的人,在热情的吆喝声下也会将面部坚硬的线条稍稍放松。旅行者至此往往会将钱囊中储存多日的积蓄用于一些小巧实用而新奇的物件,而商队管事往往会货比三家,再向此次收购的主管报告。边陲城镇中的居民的服务态度最为良好,倘若客人小费给足,他们在服务之余还会与这些大户们尽兴谈笑,内容都是从走南闯北的人口中听来的奇闻,让人误以为这里的接待员是不世出的博学者。

  落魄的诗人与终生的魔法学徒,以及一些天生喜爱动物的贫困潦倒者会组成马戏团,刚成交一笔大生意的人往往不会吝惜于几枚铜币数量的门票,因为欣赏魔法师的表演是极为罕见的,倘若合上几篇诗文,将来吹嘘时也有了资本。

  该国王室显然治理有方,为了防止人民富庶后追求新颖的思想导致叛乱,自大多数公民十二岁起,便开始了教育,一套类似儒学的思想已经深入人心,在国民教育方面,贝特瑞拉正追随着南纳斯的脚步。

  塞恩斯几乎对他进入的边陲小城进行了一次深入考察后,才准备离开。在他看来,贝特瑞拉几乎不需要自己多加干涉,便可以达到自己的要求。

  于是他假借自己学生在佣兵中的编号,接收了一个护送的任务,在商会众人面前施展出一个高阶火系魔法后,作为此次护送的唯一一位佣兵,独占一辆原本为大约三位佣兵准备的马车后,向着伯恩城附近一座小城出发了。

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