正文 第2节
光闪避,整颗脑袋连着脖子根跟烫伤似的,“是巧儿姐”
“胡说,不是她”师兄这次明显底气不足,说到最后声音越来越低,只顾低头喝酒,几乎是拿碗挡脸。
我拍手,“好了好了,这下好了巧儿姐多年的夙愿终于要实现了你害她等那么久,也该娶人家了。”
见他不说话,辨他脸色,有些吃惊,“你该不会想抵赖吧这可不是君子所为。”
他一拍桌子,“谁想抵赖大丈夫敢做敢当,虽是她主动亲的我,但我楚明既回应了,便不是这等不负责任的小人”
我偷笑着忙给他碗里添菜,似乎有什么在脑里一闪而过,“好好好,那你还犹豫什么”
“我如今的处境,本不想拖累她,”师兄叹了口气,用筷子拨着自己碗里的琵琶鸭。
我抬头看他,有些明白似乎又有些不明白。窗外天色渐暗,还没有黑已有一颗星星挂在西边。
叹了口气,“师兄,你多虑了。当局者迷,依我看来,巧儿姐并不想住多大的院子,也不想过多富裕的生活,”见他张了张口,我摆摆手继续道:“知道你想说因为她早就有了,可那么多年,山下对你围追堵截时回回风餐露宿,再后来默默跟在你身边跟丫鬟似的,还不是常在马车上颠现在又轮到在铺子里忙得团团转,她过得哪里像首富王喜财的女儿你听她抱怨过所以有些东西,她不是不能舍弃的。”
“怎么知道我就愿意让她舍弃呢她从小习惯了衣来伸手,日子若比不得从前,现在不说,时间长了,总要后悔,我不希望她将来怨我。”
“近两年你突然开了好几家药铺,一来想给巧儿姐更好的生活,二来也是怕她娘家人看轻,但你可曾问过她这是不是她想要的一个人的心意,其实有一辈子来实现,何苦急于一时师兄,巧儿姐等你多年,不过想要你许她个归宿,别辜负了人家。”
他静下沉思,未再说话,我只顾给他夹菜,有些事不是一下子就能想通。
“不说了,今天是你生辰,来”他敲了敲筷子,抬起碗来与我碰杯。
“叮”一声脆响,两人相视而笑。
“当初收了她多少好处,这么帮她”他嘴里一边吃一边含糊道。
我嗔他一眼,“我是怕你一个人孤苦伶仃,有人想替我照顾你,怕你脑子不好使错过了,好心没好报你这人最是精刮,上回那把凤舞九天还叫赵府赔了不少钱吧,亏你做地出来,能有人看上你就不错了,别挑三拣四。”
“是他们活该那女人占着是赵王妃竟想据为己有,也不看看我楚明是谁几道刮痕叫他们赔些银钱是给她个教训,算计到我头上来,笑话”
“就知道你有这一招,亏我数的清楚,”我嘟哝。
“什么”
“若什么时候定下成亲的日子,别忘放句口信,也叫姚掌柜他知道。”
“他是分店老板,自然会知道。怎么莫非你想来”随即摇头,“不行,回商国太危险,人多眼杂,就算事情过去三年,也难保没人认出你,别说是我,师父他也不会同意”
“什么毛病,说不上两句就把师父抬出来。不让他知道就是,”瞄到师兄脸色不善,“不是真要来,好歹你一直托姚掌柜照顾我,他只道我是你远房表妹,大掌柜新婚这种事我都不知道,不合情理吧。况且他们到时人虽不一定去,礼却一定到,也好捎上我那份”
正收拾碗筷,师兄从门外进来,手里拎个笼子。
“挂在马上回头让老鼠拾捣了去,给,今年的礼物。”
我也不客气,擦了手嘿嘿笑着走过去,“还道今年没有呢,是什么啊什么破鸟长这么丑”
它把墨绿绸子的罩布揭开,里面一团白色的毛茸茸,茸毛稀稀拉拉有些秃,秃瓢脑袋瓜子上还嵌着一双怯怯的眼,听我批评很不乐意,“哇”地叫了一声。
“别不识货它可不一般,能辨人身上气味,隔得再远也能找到主人。鹞子一生只认一个主,是以必得从小养起。这鸟如今还小,没长开,长成以后耐力极好又飞得高,不像一般信鸽容易被探子射下来,你和浩然虽谨慎,我终觉不妥,以后就用它吧。时间长了通人性,你也有个伴。”
我望着师兄真诚地笑,说些感谢的话是多余,他知道我心里想什么。
他也笑看我,刮了下我的鼻子,“莫要这么含情脉脉地看人,亏得你师兄我已经有人了。”
我横了他一眼,转而去逗小鸟,“丑了吧唧的,你以后就跟我混了,诶,别不高兴啊,来,笑一个得先起个名字,你有那么几根毛儿雪白的,像”说着托了下巴抬头看窗外的月亮,“就叫”
师兄也抬头看月亮,“叫什么”
“小九吧,排在小豆子后面,这名字不错,长大了叫大九,老了叫老九,好记”
师兄正想数落我,突然想起什么,“差点忘了,欠了个人情,回头有件棘手的事要你帮一帮忙,明天与我走一趟。”
作者有话要说:
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三
头戴纱帽站在府衙,等人进去通报的当口,我百无聊赖地看那两头威武的石狮子,大门重又打开,一个管家打扮的人出来,含笑伸手笔个请,引了我们进去。
这位冀州知府调任一年,我从未见过,不过前一任如雷贯耳。父母官爱民,他便是其中典范,烟花之所每次总要挑一两个貌美的雏女认作干女儿带回府中,干女儿不久有孕便嫁与家丁,着实体现了慈父二字。
管家领我们走的是僻静小路,早晨露水未见干透挂在满园的海棠上,擦肩而过时颤颤滴下来,正要抬手拨开树枝,五师兄快行几步已到我前面。
树叶扫在他身上,好像张张小手轻轻与他打招呼,留下些水印子。蜿蜒的石子路还没到头,他肩头已有些湿,伸手想为他掸一掸,人却正好转过来。
五师兄奇怪地看我僵直着手,瞟瞟自己肩膀,笑了笑,很自然地握起我的手往前走,一阵温暖包裹着传递过来,“怎么这么冷”家常的语气一如从前。
恍惚中似乎还是小时候,脚下不过是乐山一条普通小路,走到山顶大师兄早摆好碗筷等我们吃饭,师叔在一边笑着打发我们去洗手,师父坐在太师椅上板着脸吹胡子瞪眼,问为什么那么晚又去哪里贪玩一切再自然不过,我没长大,是个孩童,什么事都没发生,只是跟了五师兄下趟山,如今回家了。
“怎么了”五师兄疑惑地将手紧了紧。
我扶着帽檐摇摇头,白纱随着动作一阵起伏,清了清嗓子眼,把眼前水汽压下,继续往前走。
如今的冀州知府林彰平c五师兄和我三人站在冰窖里,面前躺着十二具死尸。虽心理早有准备,当白色遮布突然揭起,一下呈现出一双圆睁的眼睛,青黑的脸皮开肉绽,结着褐色的痂,我还是冷不防地大骇,倒退两步,下意识的靠近五师兄。五师兄走近我,又扭头对正在旁边放裹尸布的知府说,“林大人,这些人的死因可有什么说法”
“楚兄还是唤我一声彰平吧。几名死者,两位仵作查下来是中毒而亡,同一种毒,具体叫什么却查不出,现在知道其中十一人的身份,另有一人不能确定。”
“凶手既然已经得逞,何苦还要毁她们容貌”
“想必为了拖延时间。这些女子生前大多貌美,有些在府里正得宠,毁她们容貌的却不是凶手,你来看她们的手指。”说着抬起其中一人的手,“其指甲缝里的皮肉细嫩还带着脂粉,所以,很可能”
“她们自己抓的”
“正是。”
“”
“张太守和李尚书府上虽称不上守备森严,但凶手能在一夜之间轻而易举地把人劫走,不惊动一草一木,足见他轻功了得,将人奸污之后毁容并弃于十里之外的荒野,等家丁来报,几经周折再找到尸体,他早已不知去向,是以这么多起案件,根本没人见过凶手。”说着笑笑,“这案子现已涉及两位朝廷要员的家眷,最近的这位依其衣饰,只怕也非富即贵。仵作实在再难看出线索,我才想起或可求助楚兄,刚好近年来你似乎每年此时都在我国收购金蚕,遂派了人去请,以你医术来此,实在大材小用,只盼楚兄能看出些别人看不出的东西来。”
五师兄看他一眼,“出了这种案子,冀州乃至京城百姓人心惶惶,不过众人都信誓旦旦,说大王昭告天下,令去年的三甲状元郎林彰平负责此案,还说他当朝立下军令状,七日之内必定告破。唔,依你平素行事,这回是得罪了哪个朝中大员”见他低笑不语,继续道,“不知已是第几日大人这顶乌纱,可还好”
林大人终于以手捏拳凑在嘴边尴尬地咳了两咳,“见笑见笑,还要有劳楚兄了。”
林彰平长相斯文,虽身量与师兄差不多,但人比较瘦,所以显得高一些。他身穿兰色常服,此时袍子的下摆随着咳嗽抖了抖,人愈发显得单薄。我心下莫名生出些对二师兄之流的鄙夷来,文弱书生大抵如此,才高八斗却手无缚鸡之力。
“你这脾气。”师兄看着他摇摇头,“今天不定用的上我,带了个更合适的人来,”又正色道,“彰平,你需记得答应过我的事,不问与案情无关的问题,另外仅此一次,下不为例”
“在下记住了。”这位年轻的知府大人眼风略微一顿,面上并不显得如何吃惊。
“既然如此,且让她试一试。”五师兄朝我示意。
林知府从容地让出两步,“那便有劳姑娘了。”
我回以一礼,“大人客气。”
师兄在车上并没有过多解释,进入冰窖以后我才看出要做什么。人的身体虽死了,但思维往往比活的久些,只是若去世太久,怕连丹珠也没有办法,等闲师兄不会带我出来。
缓缓扬起手,琴弦振动,悠扬的曲调在圆形的冰窖里回响。
有四人的眉心微微透出几缕金光,我大松一口气,入了其中一人的记忆。
她的名字叫岚茵茵。
四
岚茵茵出身在商国一个叫岚溪村的地方,村子里的人大部分都姓岚,算下来有一大片亲戚,见面打招呼分外热闹,不是大伯,四婶,就是二大爷,三大妈。岚茵茵记脸的本领就是在那时学会的,凡是她见过的人,过目不忘,定能对号入座,周围的小伙伴都亲切地称呼她“怪胎”
她五岁那年,村子里来了一对外姓的父子,姓熊,父亲叫熊天,儿子叫熊二禾,儿子的名字大概有希望双丰收的意思。村子里的人纷纷猜测他们的来历,有人说父亲虎背熊腰,可能是盛极一时如今落魄的武夫,有人说他目露凶光是手沾鲜血一直在逃的杀人犯,也有人嗤之以鼻扫兴地说他们不过是南边逃难来的农民,大家都不太欣赏后者的说词,但不得不承认绥江发大水,确实听说那里淹死了很多人,幸存的纷纷逃出来,这说法最靠谱,不久岚茵茵的大婶家准备嫁女儿,人们立刻对熊家父子的来历失了兴趣,争相猜测她表姐夫的长相c人品以及家底去了。
岚茵茵的父亲是老实的庄稼人,分外老实,家里有苹果想额外多吃一个都要问过他老婆。父亲家里穷,又是最小的儿子,所以入赘到他母亲家里改了姓岚,母亲性格直爽虽有时也发发脾气,但和父亲两人相处一直很好。母亲家是大家庭,可惜母亲这边不得势,过得谨小慎微,几个舅舅也并不照拂着她们,只是逢年过节摆酒宴请会叫上他们而已。
她九岁那年的十月特别热,明明时至秋日,却丝毫不见秋风送爽的征兆,呼呼的热风吹得人分外焦躁。大婶家的女儿在生了两个丫头之后,终于给婆家添了个儿子,大婶着实松了一口气,欢欢喜喜的摆了场声势浩大的满月酒。
孩子们胃口小,吃饱了便携了一起出去玩,她也随了几个大的一起到池塘边玩捉迷藏。
“茵茵,你躲这里,三叔他一定找不到你。”比她大一岁的三表姐眼神狡捷地指了指靠近塘边一堆半人高的杂草丛,表姐嘴里所谓的三叔,其实年纪不过只比岚茵茵大了两岁。
茵茵木讷地点点头,走到草丛里猫下去,她虽看出表姐的表情与平常有异,但并不懂那是什么意思。
午时的太阳正辣,她躲地有些难耐可还是熬住了,平时并不得机会和这些表哥表姐或表叔的在一起玩。随手拔着地上的草,又过了一会儿脚麻,她便想站起来抖抖,正想动,就听得唏嗦的脚步声,她忙又躲好,三叔唤:“茵茵,茵茵,你在哪里我可看见你喽”,伴随试图强忍又止不住的嗤笑声。脚步声越来越近,她身子伏地更低,紧紧抱着自己的膝盖。
“哈哈,找到你啦”一声大喝从头顶猛然响起,她吓了一跳,还未来得及抬头,一条冰冷的东西已挂到了脖子上,岚茵茵下意识地伸手摸,便触到一条滑腻腻冷冰冰的身体,她尖叫着跳起,三叔表姐一起的几个孩子发出一阵哄笑。茵茵惊恐万状,跳着脚把那条东西拽下来丢到地上,一条青黑的小蛇嘴里躺着血正呲牙,也不知是死是活,她吓得不轻,连退几步掉进了池塘。看她在水里扑腾着叫救命,众人再次大笑不止,他们特地叫她躲在这里便是算准了要看她落水,如今得偿所愿几人分外高兴。
茵茵的呼喊声渐渐凄厉,笑着笑着其中一个大些的孩子问:“谁会游泳去捞她上来。”
几个小的咯咯笑得停不下来直摇头。“我不会。”
“我也不会,不过我爹会。”其中一个添了一句。
笑声慢慢平息,大家都愣愣看着女孩头发糊在脸上,挥舞着手臂在水里折腾,水面上四处飞溅着水花,在阳光里闪闪发亮,不知谁起得头忽然转身跑了,其余的孩子才恍然大悟头也不回也跟着跑了。
岚茵茵喝了几口水,觉得喉咙里火辣辣地疼,之前被太阳晒得太久,这时一口气喘不上来,晕乎乎地意识开始涣散。
与所有故事一样,有人飞身而出救了她。其实那池塘并不深,岚茵茵又摔得靠岸边,若她没那么紧张,自己小心踩着淤泥便能站起来,但她着实吓傻了。
迷迷糊糊地睁开眼睛就看到一张脸,黝黑的脸上带着几分担心,正往下滴着水,这张脸她见过,正是熊家的儿子熊二禾,他那天跟着父亲来岚大婶家帮工,此时正溜出来偷懒。熊二禾长相平淡c着实谈不上好看,虽然才十一岁,但家里常需他帮忙干活,晒得乌黑衬托得牙齿特别白,单眼皮,笑的时候眼睛就眯成一条缝。
他托着茵茵的头,半天终于看到她睁开眼睛,便朝她笑了笑,问她觉得如何,洁白的牙齿在阳光下闪闪发光。茵茵此时虚弱也答不上来,只觉得这是全天下最美的笑容。
既然茵茵没事,大人们当着茵茵父母的面把自己孩子装模作样地教训一番,便四散又接着聊天喝酒去了。茵茵父亲为人憨厚,他是真的没往心里去,可茵茵的娘不是,但说话没分量,孩子受了欺负也只能忍着,眼里怨恨的光一闪,转过身便赔着笑继续做温和的亲戚去了。
茵茵在大婶家换了身干净衫子,又坐回大人旁边。她当时人虽小,却从那天起认定一件事,那就是熊二禾救了她的命,他是她的恩人。
作者有话要说:
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五
熊二禾从此在岚茵茵的眼里再不同,他是大英雄,在她最需要帮助的时候救过她。可惜碍于礼法男女有别他们也少有接触,就这么浑浑噩噩又过了五年。
茵茵性格似她父亲,真诚善良老实,既便赶集时不慎被小偷摸去银钱,一瞬的失措过后便很快忘记,别人提及时,只会憨憨的笑,要好的几个姐妹嘴上虽不说,但心下都觉得她有点傻。近两年茵茵报恩无门,可感激之心不减,她没忘了那个夏天有人矫健地扑入水中救了她,那个人叫熊二禾。
岚溪村东面的几座山上有几处温泉,可泉眼太小达官贵人们瞧不上。上山要走一段不短且不平的路,当地村民田里的农活忙不完,加上那几个潭子小,初时新鲜还有人去,但俗话说的好,三个和尚没水喝,常常跳下去三人才发现挤得转不了身,六只眼睛巴巴睁着,把对方身上几根毛几个痦子看的一清二楚,排在后面的更倒霉,脱的半光好不容易等他们上来了,水却已见低,又悻悻地穿回去。
下去的人洗不干净是岸上的人没的洗,久而久之,村民大多觉得受不得这洋罪,渐渐也没人乐得去了。
初冬时,茵茵要好的一个姐妹家里洗澡的桶子漏了,她无法便约茵茵一起上山。
十四五岁的两人早已发育停当,皮肤光洁,凹凸有致,在外人看来,若说山中景色迤逦,却不定比得这池中一片旖旎。
洗到一半秀兰突然两只手护在胸前警惕道,“茵茵,那里好像有人,我刚才看见树枝动了,”说着眼睛紧紧盯着不远处的树林。
“啊,”茵茵低呼一声,把身子蜷入水里只露出个头,伸手想去够搁在近旁的衣服。
静静等了会儿,两人只觉心跳突突,听得一阵唏唆,忽然几声鸟叫声把两人都唬了一跳,接着一只鸟似乎受了伤,在树枝间蹦了两蹦,终于拍拍翅膀飞走了。
“吁”秀兰长舒一口气拂着胸口,“没事没事,吓了我一跳,还以为有人躲在树丛里呢。”
“呵呵,不过是只野鸟。”
“有时村子里的人打猎会来这里,刚才给我吓得,我哥,还有你那个大你两岁的表叔都猎到过獐子,对了,还听说熊家的那个儿子叫什么来着唔叫什么禾的,忘记了,”
“熊二禾。”茵茵忍不住提醒。
“对对对,叫熊二禾的,月前还猎到了一头鹿呢,看不出,他倒是个打猎的好手,”秀兰一边搓着手臂一边说。
“是嘛,”茵茵听了挺高兴,跟别人夸她似的。
两人洗完回家走到山脚,岚茵茵这才发现自己的梳子没了,前后找遍都没有只能是忘在山上,听她说要回去拿,秀兰觉得不过一把桃木梳,再来回一趟澡就白洗了,劝了几句没劝下来,便推说家里有事先走了。
茵茵回到那处温泉便看到一个男子背对着她正在梳头,他手里捏着的不是别的,堪堪正是自己那把雕花木梳,脚边不远处放着几只山鸡c飞鸟和野兔,绑成一堆,有的血迹斑斑已经奄奄一息。
男子此时听到响动回过头来,瞬间睁大眼睛,手僵在头上。
茵茵面前的不是别人,正是她心里悻悻念念的救命恩人。
熊二禾刚过十六岁,已经完完全全是个大小伙了,长相虽无太大变化,体格却明显大了许多,即便是冬天的衣服都能隐隐透出肌肉的线条。刚洗好澡,一件毛皮短打松松搭在身上未完全系好,露出一块结实的胸膛,他吃惊地看着岚茵茵,指节发白。
“啊,熊大哥”
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我拍手,“好了好了,这下好了巧儿姐多年的夙愿终于要实现了你害她等那么久,也该娶人家了。”
见他不说话,辨他脸色,有些吃惊,“你该不会想抵赖吧这可不是君子所为。”
他一拍桌子,“谁想抵赖大丈夫敢做敢当,虽是她主动亲的我,但我楚明既回应了,便不是这等不负责任的小人”
我偷笑着忙给他碗里添菜,似乎有什么在脑里一闪而过,“好好好,那你还犹豫什么”
“我如今的处境,本不想拖累她,”师兄叹了口气,用筷子拨着自己碗里的琵琶鸭。
我抬头看他,有些明白似乎又有些不明白。窗外天色渐暗,还没有黑已有一颗星星挂在西边。
叹了口气,“师兄,你多虑了。当局者迷,依我看来,巧儿姐并不想住多大的院子,也不想过多富裕的生活,”见他张了张口,我摆摆手继续道:“知道你想说因为她早就有了,可那么多年,山下对你围追堵截时回回风餐露宿,再后来默默跟在你身边跟丫鬟似的,还不是常在马车上颠现在又轮到在铺子里忙得团团转,她过得哪里像首富王喜财的女儿你听她抱怨过所以有些东西,她不是不能舍弃的。”
“怎么知道我就愿意让她舍弃呢她从小习惯了衣来伸手,日子若比不得从前,现在不说,时间长了,总要后悔,我不希望她将来怨我。”
“近两年你突然开了好几家药铺,一来想给巧儿姐更好的生活,二来也是怕她娘家人看轻,但你可曾问过她这是不是她想要的一个人的心意,其实有一辈子来实现,何苦急于一时师兄,巧儿姐等你多年,不过想要你许她个归宿,别辜负了人家。”
他静下沉思,未再说话,我只顾给他夹菜,有些事不是一下子就能想通。
“不说了,今天是你生辰,来”他敲了敲筷子,抬起碗来与我碰杯。
“叮”一声脆响,两人相视而笑。
“当初收了她多少好处,这么帮她”他嘴里一边吃一边含糊道。
我嗔他一眼,“我是怕你一个人孤苦伶仃,有人想替我照顾你,怕你脑子不好使错过了,好心没好报你这人最是精刮,上回那把凤舞九天还叫赵府赔了不少钱吧,亏你做地出来,能有人看上你就不错了,别挑三拣四。”
“是他们活该那女人占着是赵王妃竟想据为己有,也不看看我楚明是谁几道刮痕叫他们赔些银钱是给她个教训,算计到我头上来,笑话”
“就知道你有这一招,亏我数的清楚,”我嘟哝。
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“若什么时候定下成亲的日子,别忘放句口信,也叫姚掌柜他知道。”
“他是分店老板,自然会知道。怎么莫非你想来”随即摇头,“不行,回商国太危险,人多眼杂,就算事情过去三年,也难保没人认出你,别说是我,师父他也不会同意”
“什么毛病,说不上两句就把师父抬出来。不让他知道就是,”瞄到师兄脸色不善,“不是真要来,好歹你一直托姚掌柜照顾我,他只道我是你远房表妹,大掌柜新婚这种事我都不知道,不合情理吧。况且他们到时人虽不一定去,礼却一定到,也好捎上我那份”
正收拾碗筷,师兄从门外进来,手里拎个笼子。
“挂在马上回头让老鼠拾捣了去,给,今年的礼物。”
我也不客气,擦了手嘿嘿笑着走过去,“还道今年没有呢,是什么啊什么破鸟长这么丑”
它把墨绿绸子的罩布揭开,里面一团白色的毛茸茸,茸毛稀稀拉拉有些秃,秃瓢脑袋瓜子上还嵌着一双怯怯的眼,听我批评很不乐意,“哇”地叫了一声。
“别不识货它可不一般,能辨人身上气味,隔得再远也能找到主人。鹞子一生只认一个主,是以必得从小养起。这鸟如今还小,没长开,长成以后耐力极好又飞得高,不像一般信鸽容易被探子射下来,你和浩然虽谨慎,我终觉不妥,以后就用它吧。时间长了通人性,你也有个伴。”
我望着师兄真诚地笑,说些感谢的话是多余,他知道我心里想什么。
他也笑看我,刮了下我的鼻子,“莫要这么含情脉脉地看人,亏得你师兄我已经有人了。”
我横了他一眼,转而去逗小鸟,“丑了吧唧的,你以后就跟我混了,诶,别不高兴啊,来,笑一个得先起个名字,你有那么几根毛儿雪白的,像”说着托了下巴抬头看窗外的月亮,“就叫”
师兄也抬头看月亮,“叫什么”
“小九吧,排在小豆子后面,这名字不错,长大了叫大九,老了叫老九,好记”
师兄正想数落我,突然想起什么,“差点忘了,欠了个人情,回头有件棘手的事要你帮一帮忙,明天与我走一趟。”
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头戴纱帽站在府衙,等人进去通报的当口,我百无聊赖地看那两头威武的石狮子,大门重又打开,一个管家打扮的人出来,含笑伸手笔个请,引了我们进去。
这位冀州知府调任一年,我从未见过,不过前一任如雷贯耳。父母官爱民,他便是其中典范,烟花之所每次总要挑一两个貌美的雏女认作干女儿带回府中,干女儿不久有孕便嫁与家丁,着实体现了慈父二字。
管家领我们走的是僻静小路,早晨露水未见干透挂在满园的海棠上,擦肩而过时颤颤滴下来,正要抬手拨开树枝,五师兄快行几步已到我前面。
树叶扫在他身上,好像张张小手轻轻与他打招呼,留下些水印子。蜿蜒的石子路还没到头,他肩头已有些湿,伸手想为他掸一掸,人却正好转过来。
五师兄奇怪地看我僵直着手,瞟瞟自己肩膀,笑了笑,很自然地握起我的手往前走,一阵温暖包裹着传递过来,“怎么这么冷”家常的语气一如从前。
恍惚中似乎还是小时候,脚下不过是乐山一条普通小路,走到山顶大师兄早摆好碗筷等我们吃饭,师叔在一边笑着打发我们去洗手,师父坐在太师椅上板着脸吹胡子瞪眼,问为什么那么晚又去哪里贪玩一切再自然不过,我没长大,是个孩童,什么事都没发生,只是跟了五师兄下趟山,如今回家了。
“怎么了”五师兄疑惑地将手紧了紧。
我扶着帽檐摇摇头,白纱随着动作一阵起伏,清了清嗓子眼,把眼前水汽压下,继续往前走。
如今的冀州知府林彰平c五师兄和我三人站在冰窖里,面前躺着十二具死尸。虽心理早有准备,当白色遮布突然揭起,一下呈现出一双圆睁的眼睛,青黑的脸皮开肉绽,结着褐色的痂,我还是冷不防地大骇,倒退两步,下意识的靠近五师兄。五师兄走近我,又扭头对正在旁边放裹尸布的知府说,“林大人,这些人的死因可有什么说法”
“楚兄还是唤我一声彰平吧。几名死者,两位仵作查下来是中毒而亡,同一种毒,具体叫什么却查不出,现在知道其中十一人的身份,另有一人不能确定。”
“凶手既然已经得逞,何苦还要毁她们容貌”
“想必为了拖延时间。这些女子生前大多貌美,有些在府里正得宠,毁她们容貌的却不是凶手,你来看她们的手指。”说着抬起其中一人的手,“其指甲缝里的皮肉细嫩还带着脂粉,所以,很可能”
“她们自己抓的”
“正是。”
“”
“张太守和李尚书府上虽称不上守备森严,但凶手能在一夜之间轻而易举地把人劫走,不惊动一草一木,足见他轻功了得,将人奸污之后毁容并弃于十里之外的荒野,等家丁来报,几经周折再找到尸体,他早已不知去向,是以这么多起案件,根本没人见过凶手。”说着笑笑,“这案子现已涉及两位朝廷要员的家眷,最近的这位依其衣饰,只怕也非富即贵。仵作实在再难看出线索,我才想起或可求助楚兄,刚好近年来你似乎每年此时都在我国收购金蚕,遂派了人去请,以你医术来此,实在大材小用,只盼楚兄能看出些别人看不出的东西来。”
五师兄看他一眼,“出了这种案子,冀州乃至京城百姓人心惶惶,不过众人都信誓旦旦,说大王昭告天下,令去年的三甲状元郎林彰平负责此案,还说他当朝立下军令状,七日之内必定告破。唔,依你平素行事,这回是得罪了哪个朝中大员”见他低笑不语,继续道,“不知已是第几日大人这顶乌纱,可还好”
林大人终于以手捏拳凑在嘴边尴尬地咳了两咳,“见笑见笑,还要有劳楚兄了。”
林彰平长相斯文,虽身量与师兄差不多,但人比较瘦,所以显得高一些。他身穿兰色常服,此时袍子的下摆随着咳嗽抖了抖,人愈发显得单薄。我心下莫名生出些对二师兄之流的鄙夷来,文弱书生大抵如此,才高八斗却手无缚鸡之力。
“你这脾气。”师兄看着他摇摇头,“今天不定用的上我,带了个更合适的人来,”又正色道,“彰平,你需记得答应过我的事,不问与案情无关的问题,另外仅此一次,下不为例”
“在下记住了。”这位年轻的知府大人眼风略微一顿,面上并不显得如何吃惊。
“既然如此,且让她试一试。”五师兄朝我示意。
林知府从容地让出两步,“那便有劳姑娘了。”
我回以一礼,“大人客气。”
师兄在车上并没有过多解释,进入冰窖以后我才看出要做什么。人的身体虽死了,但思维往往比活的久些,只是若去世太久,怕连丹珠也没有办法,等闲师兄不会带我出来。
缓缓扬起手,琴弦振动,悠扬的曲调在圆形的冰窖里回响。
有四人的眉心微微透出几缕金光,我大松一口气,入了其中一人的记忆。
她的名字叫岚茵茵。
四
岚茵茵出身在商国一个叫岚溪村的地方,村子里的人大部分都姓岚,算下来有一大片亲戚,见面打招呼分外热闹,不是大伯,四婶,就是二大爷,三大妈。岚茵茵记脸的本领就是在那时学会的,凡是她见过的人,过目不忘,定能对号入座,周围的小伙伴都亲切地称呼她“怪胎”
她五岁那年,村子里来了一对外姓的父子,姓熊,父亲叫熊天,儿子叫熊二禾,儿子的名字大概有希望双丰收的意思。村子里的人纷纷猜测他们的来历,有人说父亲虎背熊腰,可能是盛极一时如今落魄的武夫,有人说他目露凶光是手沾鲜血一直在逃的杀人犯,也有人嗤之以鼻扫兴地说他们不过是南边逃难来的农民,大家都不太欣赏后者的说词,但不得不承认绥江发大水,确实听说那里淹死了很多人,幸存的纷纷逃出来,这说法最靠谱,不久岚茵茵的大婶家准备嫁女儿,人们立刻对熊家父子的来历失了兴趣,争相猜测她表姐夫的长相c人品以及家底去了。
岚茵茵的父亲是老实的庄稼人,分外老实,家里有苹果想额外多吃一个都要问过他老婆。父亲家里穷,又是最小的儿子,所以入赘到他母亲家里改了姓岚,母亲性格直爽虽有时也发发脾气,但和父亲两人相处一直很好。母亲家是大家庭,可惜母亲这边不得势,过得谨小慎微,几个舅舅也并不照拂着她们,只是逢年过节摆酒宴请会叫上他们而已。
她九岁那年的十月特别热,明明时至秋日,却丝毫不见秋风送爽的征兆,呼呼的热风吹得人分外焦躁。大婶家的女儿在生了两个丫头之后,终于给婆家添了个儿子,大婶着实松了一口气,欢欢喜喜的摆了场声势浩大的满月酒。
孩子们胃口小,吃饱了便携了一起出去玩,她也随了几个大的一起到池塘边玩捉迷藏。
“茵茵,你躲这里,三叔他一定找不到你。”比她大一岁的三表姐眼神狡捷地指了指靠近塘边一堆半人高的杂草丛,表姐嘴里所谓的三叔,其实年纪不过只比岚茵茵大了两岁。
茵茵木讷地点点头,走到草丛里猫下去,她虽看出表姐的表情与平常有异,但并不懂那是什么意思。
午时的太阳正辣,她躲地有些难耐可还是熬住了,平时并不得机会和这些表哥表姐或表叔的在一起玩。随手拔着地上的草,又过了一会儿脚麻,她便想站起来抖抖,正想动,就听得唏嗦的脚步声,她忙又躲好,三叔唤:“茵茵,茵茵,你在哪里我可看见你喽”,伴随试图强忍又止不住的嗤笑声。脚步声越来越近,她身子伏地更低,紧紧抱着自己的膝盖。
“哈哈,找到你啦”一声大喝从头顶猛然响起,她吓了一跳,还未来得及抬头,一条冰冷的东西已挂到了脖子上,岚茵茵下意识地伸手摸,便触到一条滑腻腻冷冰冰的身体,她尖叫着跳起,三叔表姐一起的几个孩子发出一阵哄笑。茵茵惊恐万状,跳着脚把那条东西拽下来丢到地上,一条青黑的小蛇嘴里躺着血正呲牙,也不知是死是活,她吓得不轻,连退几步掉进了池塘。看她在水里扑腾着叫救命,众人再次大笑不止,他们特地叫她躲在这里便是算准了要看她落水,如今得偿所愿几人分外高兴。
茵茵的呼喊声渐渐凄厉,笑着笑着其中一个大些的孩子问:“谁会游泳去捞她上来。”
几个小的咯咯笑得停不下来直摇头。“我不会。”
“我也不会,不过我爹会。”其中一个添了一句。
笑声慢慢平息,大家都愣愣看着女孩头发糊在脸上,挥舞着手臂在水里折腾,水面上四处飞溅着水花,在阳光里闪闪发亮,不知谁起得头忽然转身跑了,其余的孩子才恍然大悟头也不回也跟着跑了。
岚茵茵喝了几口水,觉得喉咙里火辣辣地疼,之前被太阳晒得太久,这时一口气喘不上来,晕乎乎地意识开始涣散。
与所有故事一样,有人飞身而出救了她。其实那池塘并不深,岚茵茵又摔得靠岸边,若她没那么紧张,自己小心踩着淤泥便能站起来,但她着实吓傻了。
迷迷糊糊地睁开眼睛就看到一张脸,黝黑的脸上带着几分担心,正往下滴着水,这张脸她见过,正是熊家的儿子熊二禾,他那天跟着父亲来岚大婶家帮工,此时正溜出来偷懒。熊二禾长相平淡c着实谈不上好看,虽然才十一岁,但家里常需他帮忙干活,晒得乌黑衬托得牙齿特别白,单眼皮,笑的时候眼睛就眯成一条缝。
他托着茵茵的头,半天终于看到她睁开眼睛,便朝她笑了笑,问她觉得如何,洁白的牙齿在阳光下闪闪发光。茵茵此时虚弱也答不上来,只觉得这是全天下最美的笑容。
既然茵茵没事,大人们当着茵茵父母的面把自己孩子装模作样地教训一番,便四散又接着聊天喝酒去了。茵茵父亲为人憨厚,他是真的没往心里去,可茵茵的娘不是,但说话没分量,孩子受了欺负也只能忍着,眼里怨恨的光一闪,转过身便赔着笑继续做温和的亲戚去了。
茵茵在大婶家换了身干净衫子,又坐回大人旁边。她当时人虽小,却从那天起认定一件事,那就是熊二禾救了她的命,他是她的恩人。
作者有话要说:
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五
熊二禾从此在岚茵茵的眼里再不同,他是大英雄,在她最需要帮助的时候救过她。可惜碍于礼法男女有别他们也少有接触,就这么浑浑噩噩又过了五年。
茵茵性格似她父亲,真诚善良老实,既便赶集时不慎被小偷摸去银钱,一瞬的失措过后便很快忘记,别人提及时,只会憨憨的笑,要好的几个姐妹嘴上虽不说,但心下都觉得她有点傻。近两年茵茵报恩无门,可感激之心不减,她没忘了那个夏天有人矫健地扑入水中救了她,那个人叫熊二禾。
岚溪村东面的几座山上有几处温泉,可泉眼太小达官贵人们瞧不上。上山要走一段不短且不平的路,当地村民田里的农活忙不完,加上那几个潭子小,初时新鲜还有人去,但俗话说的好,三个和尚没水喝,常常跳下去三人才发现挤得转不了身,六只眼睛巴巴睁着,把对方身上几根毛几个痦子看的一清二楚,排在后面的更倒霉,脱的半光好不容易等他们上来了,水却已见低,又悻悻地穿回去。
下去的人洗不干净是岸上的人没的洗,久而久之,村民大多觉得受不得这洋罪,渐渐也没人乐得去了。
初冬时,茵茵要好的一个姐妹家里洗澡的桶子漏了,她无法便约茵茵一起上山。
十四五岁的两人早已发育停当,皮肤光洁,凹凸有致,在外人看来,若说山中景色迤逦,却不定比得这池中一片旖旎。
洗到一半秀兰突然两只手护在胸前警惕道,“茵茵,那里好像有人,我刚才看见树枝动了,”说着眼睛紧紧盯着不远处的树林。
“啊,”茵茵低呼一声,把身子蜷入水里只露出个头,伸手想去够搁在近旁的衣服。
静静等了会儿,两人只觉心跳突突,听得一阵唏唆,忽然几声鸟叫声把两人都唬了一跳,接着一只鸟似乎受了伤,在树枝间蹦了两蹦,终于拍拍翅膀飞走了。
“吁”秀兰长舒一口气拂着胸口,“没事没事,吓了我一跳,还以为有人躲在树丛里呢。”
“呵呵,不过是只野鸟。”
“有时村子里的人打猎会来这里,刚才给我吓得,我哥,还有你那个大你两岁的表叔都猎到过獐子,对了,还听说熊家的那个儿子叫什么来着唔叫什么禾的,忘记了,”
“熊二禾。”茵茵忍不住提醒。
“对对对,叫熊二禾的,月前还猎到了一头鹿呢,看不出,他倒是个打猎的好手,”秀兰一边搓着手臂一边说。
“是嘛,”茵茵听了挺高兴,跟别人夸她似的。
两人洗完回家走到山脚,岚茵茵这才发现自己的梳子没了,前后找遍都没有只能是忘在山上,听她说要回去拿,秀兰觉得不过一把桃木梳,再来回一趟澡就白洗了,劝了几句没劝下来,便推说家里有事先走了。
茵茵回到那处温泉便看到一个男子背对着她正在梳头,他手里捏着的不是别的,堪堪正是自己那把雕花木梳,脚边不远处放着几只山鸡c飞鸟和野兔,绑成一堆,有的血迹斑斑已经奄奄一息。
男子此时听到响动回过头来,瞬间睁大眼睛,手僵在头上。
茵茵面前的不是别人,正是她心里悻悻念念的救命恩人。
熊二禾刚过十六岁,已经完完全全是个大小伙了,长相虽无太大变化,体格却明显大了许多,即便是冬天的衣服都能隐隐透出肌肉的线条。刚洗好澡,一件毛皮短打松松搭在身上未完全系好,露出一块结实的胸膛,他吃惊地看着岚茵茵,指节发白。
“啊,熊大哥”
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