正文 第6节
只殷红的爪子已“啪”一声揪住月饼,接了进去。
前几日医馆掌柜的带着妻儿回丈母娘家过节,因为姥姥盼着见外孙,所以大约八月十七才能回来。我得了空,便连日的带了阿九泡在茶馆听书。
没听得两句,余光瞥见一只爪子正悄悄从绸布里伸出来,朝着另一块饼子飞伸而去。我以手支颙,镂空檀木的扇柄状似无意地将盘子轻轻往外一拨,爪子一停,抽了抽,僵直着又缩了回去,笼子里发出一阵呼噜呼噜的声音。阿九如今只消闻过,便能寻了气味自己找。
“你还不高兴了昨天是谁挺着肚子翻来覆去折腾一晚要不是给你强灌的山楂糊,你能安稳现下这会子又忘了,”我举起茶杯来闲闲喝了口茶,“好了伤疤忘了疼。还有,别老跟王大妈家后院那两只小母鸡混在一处,真道我不知道你那根心思要是哪天听得它们有个把失踪的,非把你拔毛切块炖了拿去赔不可”
呼噜呼噜的声音更大了。
警告完,我乐颠颠地拿起月饼正朝嘴里丢,就听地“哇”一声,我惊地一跳,手一松,月饼掉在杯子里泡了汤。
突如其来的声音叫前头几位侧目过来,我忙赔小心。等他们回了身,愤愤撩起绸布,“师兄走时好容易才得的几身新衣裳,你是要毁干净了才罢休惯得你越来越无法无天,回去再收拾你”
里面的鸟个头不小,正翻来覆去的看自己的爪子,羽毛丰腴乌黑瓦亮,一看就营养过甚,鲜红似血的喙漫不经心地张了张,打了个哈欠,蓝宝石般的眼睛咕溜一转,在我面上一扫,又毫不理会地举起另一只爪子来瞧。
“登鼻子上脸的,哼”
我负气地甩下帘子,拍拍沾湿的前襟,又乘人不注意,斜过身子揭下胡子抹了抹,刚黏好,只觉脊背发凉,似乎被谁一直盯着。
扭头,一双浓重的眉眼,几分熟悉。
我倒不知公务繁忙的知府大人原也有这等闲情逸致跑来听书。他今日穿了件广袖墨兰的衣衫,未束冠,同色的绸带绕了几圈松松绑在头上,更显得天庭饱满鼻子挺拔,嘴唇微微抿着,一双眼里是分明的笑意,扬手指了指自己的人中,唇语道:“歪了。”
呃
我耸耸肩,低头正了正胡子,无甚所谓,大约岁数上去,脸皮子是越发厚了,遂扬手大方地与他抱了抱拳。
冀州茶馆里女子不多,这是男人们闲时探讨国家大事的地方。褚国女子地位已不低,从商从医者甚多,然有些领域仍不能涉足,从政便是一个。当然丈夫友人携女眷在茶馆共坐一两个时辰也稀松平常,只极少有单独占一桌的,我意在听书不愿惹眼,这才做的乔装。
他回礼,不经意间目光下移,瞅见我的帕子,眼神闪了闪,大约是被恶心到了。白绸的帕子上一朵五颜六色的桃花甚是扎眼,绣工粗劣不说还一个花瓣一个颜色。我本不擅女红,这般恶俗也算是特色。
从容地收好帕子,再不看他,转身继续听书。
不久小二过来与我换了个杯盏,又递上来一碟绿豆沙的月饼。层层包裹的白色酥皮见着很是脆薄,隐约透出里面翡翠绿油的细纱,却不是一般的精致,我正诧异,他弯了手臂指指我身后,“那位公子送的。”
我暗叹一口气,只好再次转身,微笑着与林彰平点头道谢。
正待挪腾坐好,抬头便瞧见门口迈进来三个人。领头的一个衣着华丽,月白长袍袖襟处镂绣金丝祥云,金冠束发插一根天山紫玉簪,叫人不看都难,只可惜长相平平,还不及后面两个着青衣的跟班,委实叫人扼腕。
“小二,楼上可还有雅座”其中一个开了口,语气温和,我脑袋里瞬间“嗡”地一声,目瞪口呆盯着来人。
他左脸颊多了一道颇为醒目的十字伤疤,皮肤黝黑,但这双眼睛,这口气,这声调,不会有错,一定是他
我一瞬不瞬地挪不开视线,他们几人跟小二又说两句便蹬上楼梯,走在最后的一个似乎感到异样突然回头,我急忙别过头,这才慢慢转回了身。
虽然只是匆匆一瞥,但我看得清楚,那最后回头的人,正是当初给秦岚枫驾车的侍卫,照此推论,走在前面气宇轩昂却其貌不扬的,定然就是吴国太子本人,易容的癖好真是千年如一日。
三人由小二引着进了一间装饰精美的雅阁,很快关了门。我手指抖地几乎端不稳杯子,不自觉地仰首看那扇透雕枝上喜鹊的门,一时怔怔。
五师兄说你两年半前在一场小打小闹的战役里突然受伤失踪,梁王爷把整个战场掘地三尺都没能找出你一根头发,梁慧容为此伤心欲绝。依你本事,我们都相信你不会这么轻易就死了,只是一直下落不明,谁成想竟能在这里碰到你。
师叔,人各有志不假,你却如何能跟了秦岚枫
你那么恨父亲c娘亲c我连同整个赵家都不够,乃至这姓赵的大商你都要一起恨是了,国仇家恨,没有家恨哪来国仇
门突然从里面打开,我一时未及收回目光,慌忙间杯子从手中滑落,一路滚下桌子“啪”一声碎了。
他寻声低头望过来,我正好抬头,四目相接,只短短一瞬却恍如隔世。
兜兜转转时过境迁,我们在这个时间点重逢,该了结的都了结了,我拿性命赔了你,再拿不出什么别的来。
仓促地收回视线,庆幸自己有先见之明作了打扮,起身离开。
刚行得门口,小二“客官客官”地追上来讨银子,匆匆掏出钱袋子递给他,迈步时被门槛绊了一下,扶着门框踉跄站稳,闭了闭眼,深吸一口气,抬脚出门。
到了街上听得后面脚步声急急,我越发快地往前走,最后正想发足狂奔,却突然被人一把拽住衣袖。
作者有话要说:
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十五
我不转身,任由他拉着袖子,就这么僵持。
“这位姑公子,你怎么走得这么快”
我不可置信地回头,林彰平林知府此时正弯了腰大喘粗气。
“怎么是你”他肩头后面三三两两人群流连在店铺c摊边。
嘴里一丝苦味漫上来。他说他郑齐远此生与我赵寅再无瓜葛,从小到大他都是言而有信的人。
林知府直起腰稀奇道,“除了在下还能有谁小二正忙着招呼客人。公子你忘了你的鸟。”说着把鸟笼子递过来,并一个与手帕有着异曲同工之妙的钱袋子,“这是小二还你的钱,说他一转身你人就没影了,公子恐怕鲜少出门,茶钱并不用那么多”。
我接过道谢,随手撩起鸟笼罩子两人都吓了一跳。
大约刚才跑地厉害,叫阿九糟了罪,如今他正岔开双腿c四脚朝天直挺挺地躺在底盘子上,翻着白眼,脚一抽一抽,一副要口吐白沫的形容。
“哎呀,是不是刚才颠着了,这可如何是好在下不知这鸟竟如此娇贵,这,这不会死了吧”林知府眼见十分紧张。
刚说完,阿九浑身一阵猛烈抽搐,脖子一梗一歪,便再没了动静。
“哎呀死了”林彰平大惊,“怎会如此都怪在下不知轻重,这一路过来,竟生生折损了它。公子切莫伤心,虽知于事无补,但在下定当赔偿”
隐约见着阿九眼皮子一抖,我朝天翻了个白眼。
虽竭力阻止只道他一片好心,事情与他无干,却不知林彰平这人十分执拗,认定了过失在他,别的一概不听。见多说无益,我拎了“死鸟”拔腿就走,林某人一急,冲过来把钱袋子往我手里一塞便跑了。
我呆看着他的背影几分同情几分好笑,缓缓开口,“差不多得了,蹭得一背臭屎,回头还要伺候你洗澡。”
手中笼子一晃,刚才明明已经翘辫子的主儿又活了。
我转身往前走,“别以为给你买烧鹅吃,回头得把银子还给人家,”笼子里一阵气愤地乱跳,我也不睬,继续往前走,“为官之人怎的这般耿直怪不得有人为难他破那案子。还有,你诈死这一招跟谁学的倒有几分惟妙惟肖。所谓近朱者赤,近墨者黑,不愧跟五师兄呆过一段的,别的不会,惯会讹人。”
为免碰到秦岚枫一行,我连着七八天称病没去医馆,闲来只背个小篓去偏僻的河道钓鱼。如此一来小九很高兴,不用被拘在笼子里,去时站在篓子上一颠一颠地打瞌睡,回来在篓子里头偷鱼吃。
他虽牙尖嘴利,但在捕鱼这一招上很欠些火候,往往水面上飞掠过来,抬脚一抓,之后便连鱼带鸟一起咕咚掉水里。只怪他自己,心比锅底灰黑,总挑个头硕大的,死抓住不放,爪子锋利直往鱼背上招呼,鱼吃痛奋力挣扎,连带把他拖进水里。
第九天上头,我正拿着网兜兜他和爪子底下死不放手的鱼,刚把落汤鸡的阿九扯着翅膀拎起来,冷不防看见远处漂来个布袋子,到近前发现竟是个仰面朝天的人,一个老头,眼睛睁着尚有神志,嘴里吐出两个字,“救命”
端了两碗驱寒汤药,老人家还在换衣服,我把药碗放在一边。
状若无意突然伸手抓向旁边,阿九早有预料,一个翻滚已险险避开,他蹲了身子拍着翅膀就要飞。门掩着,我急忙操起鸡毛掸子扫落窗支,木格窗户“啪”应声而合。
我双手抱在胸前讪笑,“看你往哪里跑毛烘干就没事了还不快过来给我吃药”
阿九看了看我,默默背过身,张开扇子一般的尾巴翘起来,撅着毛茸茸的腚对我来回晃。
“小样儿活腻味了”
丢了鸡毛掸子飞扑过去,“叫你光着尻见人,看我不拔光你尾巴上的毛”他转身逃开。
一屋子鸡飞狗跳,正在人兽大战,有人推门进来,一个声音从背后响起:“姑娘”
此时我正别着头,倒提着阿九两只脚,他小人家扇着翅膀拼命扑腾,听得动响两人动作一滞,瞬间安静下来。
我咳了咳,把他朝旁边一扔,拍了拍手。他一个拧身已稳稳落在太师椅扶手上,抖了抖身子,顺顺毛,若无其事地从八宝果盒子里叼了块桃脯吃。
我微笑着转身。“老人家衣服干了”
老人家绕过书案,正在看两个大书柜上放的书。
我这院子小,一间正厅并后面的厢房,左右连着灶间和柴房。平时就一人,因此也没按着惯常的格局来,直接把正厅辟出一半作了书房。
老人家大致看完,回过头来又瞟了眼书案,上面压了本翻开的七侠游记,最后抬起头来笑笑:“这么多医书典籍,姑娘学医”
老者五十上下的年纪,衣着端正谈吐文雅,此时笑地和蔼。
这已算说得十分含蓄,避了寻常女子的讳。满满书架上,没一本闺阁女子该看的七戒女经,唯中间两排放的医书,其他一应都是杂文游记,武侠玄幻,不仅如此,上头还赫然夹了本,这是明面上的,他不知道,最底下的冀州图志里头,另配了两本春宫。
“小女子不才,在一间医馆帮忙,老人家此番下来,可觉得还有什么不适”
我踮着脚半个身子探出窗外,扭头对着天空喊。
“不要去河里抓鱼,回头没人捞你;记得机灵些,看到背弓箭的人就跑,弄不好是猎人,你再快也快不过箭去;诶,还有记得有哪个鸟姑娘看上你了,带回来让我瞧瞧;另外别回来太晚,可不给你留饭”
小九一直在高处盘旋,之前还肯应两声,等说到姑娘他不乐意了,拍拍翅膀飞走了。
“砌~还害臊了。”
十六
老人家撞了头,后脑勺隆起个大包,我与他涂了些寻常消肿的膏药,期间闲聊,问起他如何落的水,他笑笑,看了看桌子上的果盒。
“姑娘家舍虽式样简单,用的却是金丝楠木,文房四宝连同一应用具,也都是稀罕物,单这乌木浮雕八仙过海的八宝盒,就抵三口之家一年的开销,姑娘这般,是没有过过苦日子吧”
“真的”我说着端起盒子仔细端详。
老人家疑惑,“你不知道”
“不瞒老人家,来时这些东西已是现成。”
他深深看了我一眼。住这么个寒酸的院子却家舍不菲,若说有人供养又一个伺候的丫鬟没有,平时还要抛头露面的与人看病,他大约看不懂。
“老朽是过过苦日子的,家里穷,出生没多久便将我过继给伯父。十五岁那年闹饥荒,跟着伯父伯母逃出来。伯父会裁衣,可当初大家饿得肚子都填不饱,谁还有钱做衣裳断了生计,他只好每天出去投门路,可人生地不熟,哪得那么容易我跟了伯母天天去挖野菜,晚上过过油兑些米煮粥。多个人多张嘴,我听伯母偷偷埋怨过伯父,若没有我,他们还能吃得饱些。
父母丢了我,我怕再被人抛弃,因此能少吃就尽量少吃,平常喝粥只舀面上汤水菜叶的。当时正长身体,一碗稀粥哪里够,时常半夜饿醒掐着肚子勒裤腰带,实在受不住就偷偷起来喝碗凉水垫垫。那时连做梦都想着吃东西啊。”他呆看着窗外桃树。
“十五岁,没想过去找点营生”
“想过,起初伯父不同意,后来他受了风寒,咳嗽了月余也不见好,治病配药连带着口粮,日子愈发过不下去,这才同意我去一户人家做常工。他们膝下无子,指望我将来养老送终,因此只做事未写卖身契,但奴才就是奴才,不论有没有契约,主子并不拿你当回事。我本安分守己,奈何住一个屋的手脚不干净,在我们屋里头搜出了老爷房里的东西,管家认定我也有份,叫人绑了我俩,拉到后院摁在长凳上打板子,又叫了丫头婆子杂役来看,也是想杀鸡儆猴。
府里死个把下人是常事,何况做了错事,可我不能死,眼见着伯父伯母都指着那点月饷,于是嘴里大喊冤枉。两个杂役得了命令下手不轻,同屋的挨不住三十棍已昏死过去,我也快坚持不住,但嘴里仍是喊冤。大概惊动了前头,这才被拉下来。当时已疼得神智不清,只听得有个年轻的声音说,倒是个硬骨头,带下去吧,若还能活,便接着用。”
“这人是谁”
“少东家,当时他路过,府里都知道他身体不好,但心善。
阖府上下不养闲人,同屋的死了,自也没人料理我。趴在床上饿了一天,傍晚时分有个紫衣少女过来与我喂饭,又替我擦拭伤口抹药。我当时眼睛昏花瞧不真切,到第三天上头才认出,她原是逃难以前,对门周家的四女儿周喜儿。她父母饥荒时也死了,两年前被叔叔卖进来当丫鬟,以前一直不得见,挨打那天才认出的我。
别人只当我活不长,由得我自生自灭,屋里又冷又饿,唯有喜儿每天来照看。大户人家给下人的餐食有定量,不过温饱而已,她拿给我的只能从自己嘴里省下。有一次连着两天托屋里的另一个丫头来,一再追问才知道她因捡食小少爷丢在塘边的苹果,挨了鞭子。三天以后喜儿照常来,神色与往常无异,说前两天身体不适,我看她竭力隐藏手腕子上的淤青,也就别了头只当不知。喜儿心地善良,人也温柔,笑起来嘴角弯弯,很好看。她虽做的是丫鬟,但在我心里,一点不输府里的任何小姐,她是我见过最美的女子。”有一丝光彩仿佛在老人家眼里流转。
“那后来呢她可知道你的心意”
“知道,喜儿懂我。奈何当初手头拮据,若在府里呆一辈子只能混口饭吃,永远攒不了银子赎她出来,当时听府里几个年轻的说吴国有生路,与其不小心死在府里,不如出去闯闯,我当时急于赚钱,于是便辞了工。走时我叫喜儿等我,今生今世,我只娶她周喜儿一人为妻,永无二心”
老人家顿了顿,似乎难以为续,我与他递了杯茶,他接过,也未喝。
“后来连年打仗,吴国与褚商一直不太平,我渐渐有了生计存下银子,却身不由己,初时还能寄些银钱回家,后来连这都不能。一晃已是个华发老儿,三十几年过去,我心里一直存着对喜儿的爱慕,身边也有过姑娘,但只认定她,喜儿与别人不同,没有谁可以替代。多年失了音讯,我一直打听喜儿下落,前不久有消息来,找到了她,不过她早已嫁人。”
我朝他看看,低低叹了口气。
老人抬头与我安慰地笑笑,“这也没什么,她一个女子,日子艰难,总不能守着句话过一辈子,姑娘,人总要活下去,我并不怪她。”
“那您之所以在褚国”
“是跟自己过不去。知道消息以后常常连夜失眠,总想告诉她,这些年,我没有负过她,当初她定是等过,舍不得她伤心。如今是再无可能,只想亲眼见一见她。我这辈子,心里只有她一人。
不眠不休赶了三天的路,我见到了她。
站在路边,一个老妇人在做农活,头上带着草帽,背上全是汗。她发了福,衣裳也不甚合体,时不时盯着一旁玩耍的两个孙儿,教训几句。到田埂上喝水,大太阳的如男人般直着脖子往下灌,喝完用手掌抹了把嘴,弯腰放水杯时连带放了个响屁,旁若无人也不甚在意,早已找不见当初的影子了。”
“您可上前与她说话”
他摇摇头,低头喝茶,“见过她,此番心愿已了,这便够了。只是没料到河岸滑,竟失足落了水。”
临走时老人与我道别,“蒙宋姑娘相助,鄙姓刘,若有缘再见,姑娘便换我一声老刘吧。”
我颔首。
思念是情妇,惯会撩拨人。
月余之后,马车里。
“还没说完呐”我把桃子高高举在手里,阿九两只眼睛盯着桃子,在茶几上来回踱步,“进了城不要乱跑,不能带着你,你就跟着我的气味走。对了,婚宴上千万不要现身,听见没有,点个头你不点我不给你吃桃嗯,这才乖五师兄认得你,这次偷跑出来他不知道,若给他知道非宰了我们不可。给,拿去吧。”
阿九扑到桃子上。
我开始往脸上贴假面皮,一边对旁边的阿九笔画自己额头。
“看到脑门上这颗痣了没别到时候认不出又死命挠我,可是特地为你挖的这窟窿,好好一张面具算毁了。五师兄也够绝,喜帖不发消息封锁不说,还叫掌柜的连着三月不发工钱,想断我银根哼,就别怨人当了那八宝果盒子”
扬手揭开窗帘,奔腾地马车后面扬起一阵灰尘,往前看,朱红色的城楼上卫兵林立,城墙的匾额上商国京都“燕京”两个字龙飞凤舞。
“终于回来了”
作者有话要说:
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十七
九月初九。
园子门口一派喜庆,两只大红灯笼坠金色穗子挂在飞翘的屋檐下,檐上一对麒麟兽,簇花的红绸绕烫金匾额短短垂下一截,匾额上书“楚园”二字,笔锋刚劲有力。门下立着不
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前几日医馆掌柜的带着妻儿回丈母娘家过节,因为姥姥盼着见外孙,所以大约八月十七才能回来。我得了空,便连日的带了阿九泡在茶馆听书。
没听得两句,余光瞥见一只爪子正悄悄从绸布里伸出来,朝着另一块饼子飞伸而去。我以手支颙,镂空檀木的扇柄状似无意地将盘子轻轻往外一拨,爪子一停,抽了抽,僵直着又缩了回去,笼子里发出一阵呼噜呼噜的声音。阿九如今只消闻过,便能寻了气味自己找。
“你还不高兴了昨天是谁挺着肚子翻来覆去折腾一晚要不是给你强灌的山楂糊,你能安稳现下这会子又忘了,”我举起茶杯来闲闲喝了口茶,“好了伤疤忘了疼。还有,别老跟王大妈家后院那两只小母鸡混在一处,真道我不知道你那根心思要是哪天听得它们有个把失踪的,非把你拔毛切块炖了拿去赔不可”
呼噜呼噜的声音更大了。
警告完,我乐颠颠地拿起月饼正朝嘴里丢,就听地“哇”一声,我惊地一跳,手一松,月饼掉在杯子里泡了汤。
突如其来的声音叫前头几位侧目过来,我忙赔小心。等他们回了身,愤愤撩起绸布,“师兄走时好容易才得的几身新衣裳,你是要毁干净了才罢休惯得你越来越无法无天,回去再收拾你”
里面的鸟个头不小,正翻来覆去的看自己的爪子,羽毛丰腴乌黑瓦亮,一看就营养过甚,鲜红似血的喙漫不经心地张了张,打了个哈欠,蓝宝石般的眼睛咕溜一转,在我面上一扫,又毫不理会地举起另一只爪子来瞧。
“登鼻子上脸的,哼”
我负气地甩下帘子,拍拍沾湿的前襟,又乘人不注意,斜过身子揭下胡子抹了抹,刚黏好,只觉脊背发凉,似乎被谁一直盯着。
扭头,一双浓重的眉眼,几分熟悉。
我倒不知公务繁忙的知府大人原也有这等闲情逸致跑来听书。他今日穿了件广袖墨兰的衣衫,未束冠,同色的绸带绕了几圈松松绑在头上,更显得天庭饱满鼻子挺拔,嘴唇微微抿着,一双眼里是分明的笑意,扬手指了指自己的人中,唇语道:“歪了。”
呃
我耸耸肩,低头正了正胡子,无甚所谓,大约岁数上去,脸皮子是越发厚了,遂扬手大方地与他抱了抱拳。
冀州茶馆里女子不多,这是男人们闲时探讨国家大事的地方。褚国女子地位已不低,从商从医者甚多,然有些领域仍不能涉足,从政便是一个。当然丈夫友人携女眷在茶馆共坐一两个时辰也稀松平常,只极少有单独占一桌的,我意在听书不愿惹眼,这才做的乔装。
他回礼,不经意间目光下移,瞅见我的帕子,眼神闪了闪,大约是被恶心到了。白绸的帕子上一朵五颜六色的桃花甚是扎眼,绣工粗劣不说还一个花瓣一个颜色。我本不擅女红,这般恶俗也算是特色。
从容地收好帕子,再不看他,转身继续听书。
不久小二过来与我换了个杯盏,又递上来一碟绿豆沙的月饼。层层包裹的白色酥皮见着很是脆薄,隐约透出里面翡翠绿油的细纱,却不是一般的精致,我正诧异,他弯了手臂指指我身后,“那位公子送的。”
我暗叹一口气,只好再次转身,微笑着与林彰平点头道谢。
正待挪腾坐好,抬头便瞧见门口迈进来三个人。领头的一个衣着华丽,月白长袍袖襟处镂绣金丝祥云,金冠束发插一根天山紫玉簪,叫人不看都难,只可惜长相平平,还不及后面两个着青衣的跟班,委实叫人扼腕。
“小二,楼上可还有雅座”其中一个开了口,语气温和,我脑袋里瞬间“嗡”地一声,目瞪口呆盯着来人。
他左脸颊多了一道颇为醒目的十字伤疤,皮肤黝黑,但这双眼睛,这口气,这声调,不会有错,一定是他
我一瞬不瞬地挪不开视线,他们几人跟小二又说两句便蹬上楼梯,走在最后的一个似乎感到异样突然回头,我急忙别过头,这才慢慢转回了身。
虽然只是匆匆一瞥,但我看得清楚,那最后回头的人,正是当初给秦岚枫驾车的侍卫,照此推论,走在前面气宇轩昂却其貌不扬的,定然就是吴国太子本人,易容的癖好真是千年如一日。
三人由小二引着进了一间装饰精美的雅阁,很快关了门。我手指抖地几乎端不稳杯子,不自觉地仰首看那扇透雕枝上喜鹊的门,一时怔怔。
五师兄说你两年半前在一场小打小闹的战役里突然受伤失踪,梁王爷把整个战场掘地三尺都没能找出你一根头发,梁慧容为此伤心欲绝。依你本事,我们都相信你不会这么轻易就死了,只是一直下落不明,谁成想竟能在这里碰到你。
师叔,人各有志不假,你却如何能跟了秦岚枫
你那么恨父亲c娘亲c我连同整个赵家都不够,乃至这姓赵的大商你都要一起恨是了,国仇家恨,没有家恨哪来国仇
门突然从里面打开,我一时未及收回目光,慌忙间杯子从手中滑落,一路滚下桌子“啪”一声碎了。
他寻声低头望过来,我正好抬头,四目相接,只短短一瞬却恍如隔世。
兜兜转转时过境迁,我们在这个时间点重逢,该了结的都了结了,我拿性命赔了你,再拿不出什么别的来。
仓促地收回视线,庆幸自己有先见之明作了打扮,起身离开。
刚行得门口,小二“客官客官”地追上来讨银子,匆匆掏出钱袋子递给他,迈步时被门槛绊了一下,扶着门框踉跄站稳,闭了闭眼,深吸一口气,抬脚出门。
到了街上听得后面脚步声急急,我越发快地往前走,最后正想发足狂奔,却突然被人一把拽住衣袖。
作者有话要说:
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十五
我不转身,任由他拉着袖子,就这么僵持。
“这位姑公子,你怎么走得这么快”
我不可置信地回头,林彰平林知府此时正弯了腰大喘粗气。
“怎么是你”他肩头后面三三两两人群流连在店铺c摊边。
嘴里一丝苦味漫上来。他说他郑齐远此生与我赵寅再无瓜葛,从小到大他都是言而有信的人。
林知府直起腰稀奇道,“除了在下还能有谁小二正忙着招呼客人。公子你忘了你的鸟。”说着把鸟笼子递过来,并一个与手帕有着异曲同工之妙的钱袋子,“这是小二还你的钱,说他一转身你人就没影了,公子恐怕鲜少出门,茶钱并不用那么多”。
我接过道谢,随手撩起鸟笼罩子两人都吓了一跳。
大约刚才跑地厉害,叫阿九糟了罪,如今他正岔开双腿c四脚朝天直挺挺地躺在底盘子上,翻着白眼,脚一抽一抽,一副要口吐白沫的形容。
“哎呀,是不是刚才颠着了,这可如何是好在下不知这鸟竟如此娇贵,这,这不会死了吧”林知府眼见十分紧张。
刚说完,阿九浑身一阵猛烈抽搐,脖子一梗一歪,便再没了动静。
“哎呀死了”林彰平大惊,“怎会如此都怪在下不知轻重,这一路过来,竟生生折损了它。公子切莫伤心,虽知于事无补,但在下定当赔偿”
隐约见着阿九眼皮子一抖,我朝天翻了个白眼。
虽竭力阻止只道他一片好心,事情与他无干,却不知林彰平这人十分执拗,认定了过失在他,别的一概不听。见多说无益,我拎了“死鸟”拔腿就走,林某人一急,冲过来把钱袋子往我手里一塞便跑了。
我呆看着他的背影几分同情几分好笑,缓缓开口,“差不多得了,蹭得一背臭屎,回头还要伺候你洗澡。”
手中笼子一晃,刚才明明已经翘辫子的主儿又活了。
我转身往前走,“别以为给你买烧鹅吃,回头得把银子还给人家,”笼子里一阵气愤地乱跳,我也不睬,继续往前走,“为官之人怎的这般耿直怪不得有人为难他破那案子。还有,你诈死这一招跟谁学的倒有几分惟妙惟肖。所谓近朱者赤,近墨者黑,不愧跟五师兄呆过一段的,别的不会,惯会讹人。”
为免碰到秦岚枫一行,我连着七八天称病没去医馆,闲来只背个小篓去偏僻的河道钓鱼。如此一来小九很高兴,不用被拘在笼子里,去时站在篓子上一颠一颠地打瞌睡,回来在篓子里头偷鱼吃。
他虽牙尖嘴利,但在捕鱼这一招上很欠些火候,往往水面上飞掠过来,抬脚一抓,之后便连鱼带鸟一起咕咚掉水里。只怪他自己,心比锅底灰黑,总挑个头硕大的,死抓住不放,爪子锋利直往鱼背上招呼,鱼吃痛奋力挣扎,连带把他拖进水里。
第九天上头,我正拿着网兜兜他和爪子底下死不放手的鱼,刚把落汤鸡的阿九扯着翅膀拎起来,冷不防看见远处漂来个布袋子,到近前发现竟是个仰面朝天的人,一个老头,眼睛睁着尚有神志,嘴里吐出两个字,“救命”
端了两碗驱寒汤药,老人家还在换衣服,我把药碗放在一边。
状若无意突然伸手抓向旁边,阿九早有预料,一个翻滚已险险避开,他蹲了身子拍着翅膀就要飞。门掩着,我急忙操起鸡毛掸子扫落窗支,木格窗户“啪”应声而合。
我双手抱在胸前讪笑,“看你往哪里跑毛烘干就没事了还不快过来给我吃药”
阿九看了看我,默默背过身,张开扇子一般的尾巴翘起来,撅着毛茸茸的腚对我来回晃。
“小样儿活腻味了”
丢了鸡毛掸子飞扑过去,“叫你光着尻见人,看我不拔光你尾巴上的毛”他转身逃开。
一屋子鸡飞狗跳,正在人兽大战,有人推门进来,一个声音从背后响起:“姑娘”
此时我正别着头,倒提着阿九两只脚,他小人家扇着翅膀拼命扑腾,听得动响两人动作一滞,瞬间安静下来。
我咳了咳,把他朝旁边一扔,拍了拍手。他一个拧身已稳稳落在太师椅扶手上,抖了抖身子,顺顺毛,若无其事地从八宝果盒子里叼了块桃脯吃。
我微笑着转身。“老人家衣服干了”
老人家绕过书案,正在看两个大书柜上放的书。
我这院子小,一间正厅并后面的厢房,左右连着灶间和柴房。平时就一人,因此也没按着惯常的格局来,直接把正厅辟出一半作了书房。
老人家大致看完,回过头来又瞟了眼书案,上面压了本翻开的七侠游记,最后抬起头来笑笑:“这么多医书典籍,姑娘学医”
老者五十上下的年纪,衣着端正谈吐文雅,此时笑地和蔼。
这已算说得十分含蓄,避了寻常女子的讳。满满书架上,没一本闺阁女子该看的七戒女经,唯中间两排放的医书,其他一应都是杂文游记,武侠玄幻,不仅如此,上头还赫然夹了本,这是明面上的,他不知道,最底下的冀州图志里头,另配了两本春宫。
“小女子不才,在一间医馆帮忙,老人家此番下来,可觉得还有什么不适”
我踮着脚半个身子探出窗外,扭头对着天空喊。
“不要去河里抓鱼,回头没人捞你;记得机灵些,看到背弓箭的人就跑,弄不好是猎人,你再快也快不过箭去;诶,还有记得有哪个鸟姑娘看上你了,带回来让我瞧瞧;另外别回来太晚,可不给你留饭”
小九一直在高处盘旋,之前还肯应两声,等说到姑娘他不乐意了,拍拍翅膀飞走了。
“砌~还害臊了。”
十六
老人家撞了头,后脑勺隆起个大包,我与他涂了些寻常消肿的膏药,期间闲聊,问起他如何落的水,他笑笑,看了看桌子上的果盒。
“姑娘家舍虽式样简单,用的却是金丝楠木,文房四宝连同一应用具,也都是稀罕物,单这乌木浮雕八仙过海的八宝盒,就抵三口之家一年的开销,姑娘这般,是没有过过苦日子吧”
“真的”我说着端起盒子仔细端详。
老人家疑惑,“你不知道”
“不瞒老人家,来时这些东西已是现成。”
他深深看了我一眼。住这么个寒酸的院子却家舍不菲,若说有人供养又一个伺候的丫鬟没有,平时还要抛头露面的与人看病,他大约看不懂。
“老朽是过过苦日子的,家里穷,出生没多久便将我过继给伯父。十五岁那年闹饥荒,跟着伯父伯母逃出来。伯父会裁衣,可当初大家饿得肚子都填不饱,谁还有钱做衣裳断了生计,他只好每天出去投门路,可人生地不熟,哪得那么容易我跟了伯母天天去挖野菜,晚上过过油兑些米煮粥。多个人多张嘴,我听伯母偷偷埋怨过伯父,若没有我,他们还能吃得饱些。
父母丢了我,我怕再被人抛弃,因此能少吃就尽量少吃,平常喝粥只舀面上汤水菜叶的。当时正长身体,一碗稀粥哪里够,时常半夜饿醒掐着肚子勒裤腰带,实在受不住就偷偷起来喝碗凉水垫垫。那时连做梦都想着吃东西啊。”他呆看着窗外桃树。
“十五岁,没想过去找点营生”
“想过,起初伯父不同意,后来他受了风寒,咳嗽了月余也不见好,治病配药连带着口粮,日子愈发过不下去,这才同意我去一户人家做常工。他们膝下无子,指望我将来养老送终,因此只做事未写卖身契,但奴才就是奴才,不论有没有契约,主子并不拿你当回事。我本安分守己,奈何住一个屋的手脚不干净,在我们屋里头搜出了老爷房里的东西,管家认定我也有份,叫人绑了我俩,拉到后院摁在长凳上打板子,又叫了丫头婆子杂役来看,也是想杀鸡儆猴。
府里死个把下人是常事,何况做了错事,可我不能死,眼见着伯父伯母都指着那点月饷,于是嘴里大喊冤枉。两个杂役得了命令下手不轻,同屋的挨不住三十棍已昏死过去,我也快坚持不住,但嘴里仍是喊冤。大概惊动了前头,这才被拉下来。当时已疼得神智不清,只听得有个年轻的声音说,倒是个硬骨头,带下去吧,若还能活,便接着用。”
“这人是谁”
“少东家,当时他路过,府里都知道他身体不好,但心善。
阖府上下不养闲人,同屋的死了,自也没人料理我。趴在床上饿了一天,傍晚时分有个紫衣少女过来与我喂饭,又替我擦拭伤口抹药。我当时眼睛昏花瞧不真切,到第三天上头才认出,她原是逃难以前,对门周家的四女儿周喜儿。她父母饥荒时也死了,两年前被叔叔卖进来当丫鬟,以前一直不得见,挨打那天才认出的我。
别人只当我活不长,由得我自生自灭,屋里又冷又饿,唯有喜儿每天来照看。大户人家给下人的餐食有定量,不过温饱而已,她拿给我的只能从自己嘴里省下。有一次连着两天托屋里的另一个丫头来,一再追问才知道她因捡食小少爷丢在塘边的苹果,挨了鞭子。三天以后喜儿照常来,神色与往常无异,说前两天身体不适,我看她竭力隐藏手腕子上的淤青,也就别了头只当不知。喜儿心地善良,人也温柔,笑起来嘴角弯弯,很好看。她虽做的是丫鬟,但在我心里,一点不输府里的任何小姐,她是我见过最美的女子。”有一丝光彩仿佛在老人家眼里流转。
“那后来呢她可知道你的心意”
“知道,喜儿懂我。奈何当初手头拮据,若在府里呆一辈子只能混口饭吃,永远攒不了银子赎她出来,当时听府里几个年轻的说吴国有生路,与其不小心死在府里,不如出去闯闯,我当时急于赚钱,于是便辞了工。走时我叫喜儿等我,今生今世,我只娶她周喜儿一人为妻,永无二心”
老人家顿了顿,似乎难以为续,我与他递了杯茶,他接过,也未喝。
“后来连年打仗,吴国与褚商一直不太平,我渐渐有了生计存下银子,却身不由己,初时还能寄些银钱回家,后来连这都不能。一晃已是个华发老儿,三十几年过去,我心里一直存着对喜儿的爱慕,身边也有过姑娘,但只认定她,喜儿与别人不同,没有谁可以替代。多年失了音讯,我一直打听喜儿下落,前不久有消息来,找到了她,不过她早已嫁人。”
我朝他看看,低低叹了口气。
老人抬头与我安慰地笑笑,“这也没什么,她一个女子,日子艰难,总不能守着句话过一辈子,姑娘,人总要活下去,我并不怪她。”
“那您之所以在褚国”
“是跟自己过不去。知道消息以后常常连夜失眠,总想告诉她,这些年,我没有负过她,当初她定是等过,舍不得她伤心。如今是再无可能,只想亲眼见一见她。我这辈子,心里只有她一人。
不眠不休赶了三天的路,我见到了她。
站在路边,一个老妇人在做农活,头上带着草帽,背上全是汗。她发了福,衣裳也不甚合体,时不时盯着一旁玩耍的两个孙儿,教训几句。到田埂上喝水,大太阳的如男人般直着脖子往下灌,喝完用手掌抹了把嘴,弯腰放水杯时连带放了个响屁,旁若无人也不甚在意,早已找不见当初的影子了。”
“您可上前与她说话”
他摇摇头,低头喝茶,“见过她,此番心愿已了,这便够了。只是没料到河岸滑,竟失足落了水。”
临走时老人与我道别,“蒙宋姑娘相助,鄙姓刘,若有缘再见,姑娘便换我一声老刘吧。”
我颔首。
思念是情妇,惯会撩拨人。
月余之后,马车里。
“还没说完呐”我把桃子高高举在手里,阿九两只眼睛盯着桃子,在茶几上来回踱步,“进了城不要乱跑,不能带着你,你就跟着我的气味走。对了,婚宴上千万不要现身,听见没有,点个头你不点我不给你吃桃嗯,这才乖五师兄认得你,这次偷跑出来他不知道,若给他知道非宰了我们不可。给,拿去吧。”
阿九扑到桃子上。
我开始往脸上贴假面皮,一边对旁边的阿九笔画自己额头。
“看到脑门上这颗痣了没别到时候认不出又死命挠我,可是特地为你挖的这窟窿,好好一张面具算毁了。五师兄也够绝,喜帖不发消息封锁不说,还叫掌柜的连着三月不发工钱,想断我银根哼,就别怨人当了那八宝果盒子”
扬手揭开窗帘,奔腾地马车后面扬起一阵灰尘,往前看,朱红色的城楼上卫兵林立,城墙的匾额上商国京都“燕京”两个字龙飞凤舞。
“终于回来了”
作者有话要说:
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十七
九月初九。
园子门口一派喜庆,两只大红灯笼坠金色穗子挂在飞翘的屋檐下,檐上一对麒麟兽,簇花的红绸绕烫金匾额短短垂下一截,匾额上书“楚园”二字,笔锋刚劲有力。门下立着不
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