正文 第9节
迪伦能否达到他的大小，现在实在无法判断。
最后，在小人鱼热切的期待目光中，费伦这样回答：“如果保证充足的营养c睡眠，还有运动的话。”
这个人类社会里家长们常用来应付孩子的答案让同事们笑了起来。
笑声背后的含义迪伦并不知道，他只是确认了一下费伦并不是在开玩笑，然后就露出了若有所思的神情。
这样的表现自然引起了费伦的注意，不过迪伦在他开口询问之前就恢复成了平常的模样。一切看起来都很正常，于是未出口的问题也就不了了之。
研究员们像往常那样和小人鱼告别，回到人工岛上。新的数据让大家开始忙碌，而在他们忙碌的期间，迪伦似乎刻意回避起了水下摄像机：一连好几天，安置在暗礁群的摄像机都没能捕捉到小人鱼的猎食场景。
这样的情况有些不太正常。迪伦因为生长需要，每天对食物的需求量变得很大，而暗礁区是他主要的捕猎区域，分布其间的摄像机在此之前总是能轻易拍到他的狩猎。回避掉这些摄像机，意味着迪伦压缩了自己的捕猎空间，也意味着更少的食物。
在每天固定的交流时间，费伦留意过小人鱼的腹部：那里并没有出现研究员们所担心的空腹凹陷的情况，相反的，迪伦经常会呈现一种过饱的状态。
由于不确定小人鱼是否产生了意识，研究员们没有直接询问迪伦近期的活动。他们查看了所有的录像，结果在一台位置偏僻的摄像机上发现了端倪：
迪伦在偷猎。
由于人类活动的影响，人工岛附近的水域并没有大型鱼群存在，而在人鱼食谱中最为常见的啮鱼类却大多是群游性鱼种。镜头中的小人鱼显然已经不再满足于人工岛附近的猎场，他四处张望了一下，然后熟练地朝向一个方向快速地游了过去。摄像机没能跟上他的速度，但镜头最后反馈回来的水域信息很明确：那里已经超出了芙爱维尔海的“真空水域”，进入到埃尔罗伊的猎食领域。
观看录像的研究员们加快了播放速度，一个小时之后，偷猎归来的小人鱼在镜头前一晃而过。
费伦暂停了画面，屏幕中的小人鱼明显吃得相当饱，胃部显得圆鼓鼓的。
“扑哧”有人忍不住笑了起来。
这样的笑声接二连三，很快，控制室里一半的人都笑得直不起腰来。
“小迪伦是把你的话当真了吧补充营养，嗯”诺兰教授扶着费伦的肩，气喘吁吁地笑个不停。
费伦无奈地叹了口气，让录像继续播放：越过了水域分界线的小人鱼放慢了游速。他以一种相当懒散的姿态摆动着鱼尾，二十米的水深下，那条亮色的尾巴十分显眼。
“迪伦这样没问题吗”也有研究员为迪伦的偷猎行径表示担心。
但这样的担心并没有持续多久屏幕中的录像还在继续：在迪伦游出拍摄范围后的不久，一条冷色调的鱼尾轻巧地掠过了画面一角。
“埃尔罗伊”惊呼取代了笑声。
所有人都在第一时间想到了鱼尾的主人：即使关于埃尔罗伊的影像资料很少，发生近距离接触的次数也不多，但要认出他的身份，对岛上的研究员们来说，实在毫无难度。
“埃尔罗伊在干什么”“他这是在跟着迪伦”
画面中的鱼尾是在进行一个变向的动作，从方向上来看，埃尔罗伊似乎一直跟在小偷猎者的身后，直到他进入“真空水域”才转身离开。
“小迪伦偷偷跑去他的猎场捕猎被他发现了”大家面面相觑。
而几位女性研究员已经按捺不住地激动起来：“你们看不出来吗陛下是在护送小迪伦回家”
25
女研究员们的发言带来了怎样的震动，费伦已经没有余力去关注了。他盯着定格画面中的鱼尾，陷入一种难以描述的麻木。
他的状态不太对劲，站在他身旁的诺兰教授很快就发现了。
“费伦你还好吧”
教授先生的声音传入费伦的耳朵，他花了一些时间来反应，才理清了那些音节的含义。“我很想说我很好，亚历山大。”费伦叹着气，感觉自己苦闷极了。
“这里应该有个但是，对吗”诺兰教授的语气耐心十足他听起来很适合作为一个优秀的倾诉对象。
而费伦现在也确实需要这样一个可以倾诉的人。
“我们可以到外面谈谈吗”费伦指了指门外：控制室内的热烈气氛和他的心情实在不相符。
“你看起来确实需要点新鲜空气。”诺兰教授点了点头，两人随后离开了控制室。
他们来到海边，海浪轻柔地拍打在岸上，细小的水沫随风扬起。费伦在呼吸中尝到了微微的咸涩，熟悉的海水的气息让他渐渐平静了下来。
“抱歉，这么突然地把你拖了出来。”费伦有些不好意思。
诺兰教授微笑起来：“看来新鲜空气确实是有效的。”
教授的打趣让费伦放松下来。他深深呼吸着海风，然后询问对方：“你觉得埃尔罗伊和迪伦他们现在的关系是什么样的”
诺兰教授没有犹豫，直接给出了他的答案：“埃尔罗伊喜欢小家伙，我百分之二百地支持这个观点这你应该是知道的。”
“是的，我知道。”费伦说，“我想问的是他们之间的关系。”
重音明确地标示出了问题的重点，诺兰教授立刻意识到了费伦真正想要说的：“你是说，小迪伦对埃尔罗伊也”
“恐怕是这样。”费伦承认了他的猜测。
如同水闸开启，那些盘踞在他心中的猜想和细节开始倾泻而出。费伦几乎是自暴自弃地论述着迪伦对埃尔罗伊的不寻常态度，而诺兰教授在听完他提供的证据之后，却没有什么意外的反应。
“埃尔罗伊作为一名成年人鱼，在各方面都很优秀”诺兰教授轻笑了一声，更正道，“在除了情商之外的各方面都很优秀。迪伦还没有成年，很容易就会对埃尔罗伊这样优秀的大人产生好感，甚至爱慕这很正常。”
教授先生难得正经的分析没能让费伦的心情变好，他皱着眉，语气也很愁苦：“是的，这很正常但是，迪伦还那么小，现在还不该是开始约会的时候”
“约会”诺兰教授疑惑地重复了一遍他的用词，然后恍然大悟地笑了起来，“你是说摄像机拍到的那些哦，老天费伦，我亲爱的费伦，你以为小可爱背着你去和埃尔罗伊约会了”
费伦不解地看着他：“难道不是”
“你没注意到吗”教授打断了他，“迪伦在游回来的时候没有向身后看如果他和埃尔罗伊的感情已经好到你认为的那个程度，你觉得小迪伦会任由埃尔罗伊跟在后面而不理睬他吗分别的时候连再见也不说”
费伦沉默了。
“迪伦不知道埃尔罗伊在他的附近，但我们的国王陛下显然早就发现了他的偷猎。”诺兰教授的笑容变得有些幸灾乐祸，“自从上次送过翻车鱼之后，埃尔罗伊一直都没有再做过什么。恐怕，国王陛下现在根本不敢出现在小迪伦的面前。”
“那么，是我多虑了”费伦还是不敢肯定。
诺兰教授哈哈笑着：“放轻松，费伦爸爸事情没那么糟”
调侃的称呼换来了费伦的抗议，不过，教授的安慰是有效的，至少在入夜之后费伦并没有失眠。
迪伦的偷猎持续进行着，人工岛和海域主人两方面的纵容让他的行动十分顺利。
更大的猎食区提供了更多的食物，同时也带来更大的风险。由于监测范围的限制，研究员们没能记录下小人鱼在新猎场的捕猎画面，但根据声呐的反馈，迪伦已经不止一次遇到过鲨鱼。
这样的状况在大家的意料之中。
人鱼是海洋中的美食家，这些单次进食量不大的海洋精灵喜欢捕捉体长在一米以上的猎物，却只吃掉猎物身上最为肥美的部位。如此挑剔的习性在海洋环境中并不安全，为此，人鱼常常和海豚群合作捕猎，海豚们会用高频的长音波警惕被血腥吸引来的其他猎食者，也会帮忙解决人鱼吃不下的食物。
现在，迪伦和芙爱维尔海的海豚群已经彼此熟悉，但这位小偷猎者并不敢在埃尔罗伊的猎场里要求海豚的帮忙。独自捕猎的小人鱼无法快速有效地处理食物，缺乏海豚灵敏的声呐警戒也让他难以提早发现鲨鱼并进行闪避。
迪伦和鲨鱼的遭遇概率高得令人心惊，但迪伦自己却没有什么特别的表现。他还没有意识到自己的偷猎行为早已暴露，在和研究员们进行交流时，他从未因为遇到鲨鱼而显出慌张或是惊恐。
迪伦的闭口不谈让研究员们不得不经常性地开启声呐，而声呐的开启也为他们带来另一个发现：
埃尔罗伊对小人鱼的保护并不只是“护送回家”这么简单，迪伦捕猎的时候，埃尔罗伊也会待在附近水域。甚至有一次迪伦从五条鲨鱼之中逃开后，埃尔罗伊还停在那里和鲨鱼群周旋。
这样的发现让许多人在情感上都倒向了芙爱维尔海的领主，即使是更为重视迪伦的辛格海小团体，也被埃尔罗伊沉默的守护感动了。
“如果我不是一个有原则的科学家，我现在一定已经把一切都告诉小迪伦了。”类似这样的感叹出现在人工岛的每一个角落。
而处在大家关注中心的人鱼们却还是万事照旧，唯一看得到的变化，或许就是迪伦不断增加的体长了。
在十二月结束之前，迪伦的体长变成了167厘米，骨骼和肌肉的迅速生长让他显得更瘦，原本线条柔和的脸蛋也开始出现青涩的轮廓。他对自己的成长速度很满意，每天待在“真空水域”之外的时间也变得更久。
小人鱼能够应付更广阔的海洋，埃尔罗伊的看护也让岛上的研究员们日渐放心。
但是，这并不意味着意外就不会发生。
26
十二月中旬，外出进行水文观测的研究员发现了一条雌性公牛鲨。
这种鲨鱼并不是芙爱维尔海的常住居民，只有在冬季来临时，它们才会从附近海域游到这里过冬。
和包括大白鲨在内的所有鲨鱼相比，公牛鲨对人鱼的威胁可以说是最大的。这些凶悍的家伙擅长伏击，并且性格糟糕透顶。它们不像别的鲨鱼，只在受到刺激的情况下才做出攻击，在很多被公牛鲨袭击的案例中，它们的攻击都毫无理由。
公牛鲨的出现让费伦十分担忧当年在对爱莎进行救治的时候，费伦和助手曾经从爱莎的伤口处采集过鲨鱼的齿模，比对之后的结果很明显，凶手正是一条成年的公牛鲨。
他委婉地向迪伦表达过希望他不要离人工岛太远的要求，也告诉了他发现公牛鲨的消息，但迪伦显然没有意识到问题的严重性：他已经和芙爱维尔海本地的鲨鱼们打过很多次交道，知道什么时候该放弃猎物抽身离开，也知道该如何避免被那些大家伙视为猎物。
迪伦没有放松自己的猎食计划，他每天还是会从摄像机前消失一段时间，然后吃得饱饱地回来。
这样的平静维持了将近一个星期，就在大家推测公牛鲨的活动区域和人鱼们的并不重叠时，意外发生了。
那是小人鱼的偷猎时间。
从声呐反应的鱼群信息来看，迪伦当时可能正在跟着一小群笛鲷。突然出现的公牛鲨惊动了不远处的旗鱼群，有着坚硬矛状长吻的旗鱼群全速撞向了迪伦的前进路线。反应不及的小人鱼被旗鱼刺伤了鱼尾，而后，溢出的鲜血又激发了公牛鲨的凶性。
以上这些，是事后研究员们对过程的还原，而在意外发生时，没有有效监控的他们只听到了迪伦惊恐的呼救。
尖利的惊叫让所有人都慌了神，费伦在第一时间冲向了汽艇停泊处，但他还没能跑出几步，成年男性人鱼的怒吼就响彻了这片海域。
声波传感器疯狂地工作起来，跳动的频谱图直观地展示出埃尔罗伊正在进行的高强度次声波攻击。这样的声波频段是否会让公牛鲨的脏器震荡并受损，未能观察现场情况的人类无法判断，但埃尔罗伊的攻击无疑是有效的：声呐反馈中的公牛鲨退开了。
人鱼们转向人工岛的方向游动。他们的游速很慢，这让刚放下心来的研究员们又把心脏提到了嗓子眼。
费伦和同事们跑到岸边。海面还没有出现人鱼的踪迹，研究员们焦躁地来回踱步，十分钟后，伴随着低声的呜咽，小人鱼被他的保护者抱出了水面。
这是埃尔罗伊第一次出现在距离人工岛如此之近的地方。
深深皱起的眉彰显着他的不悦，而这份不悦让他周身那拒人千里的气息越发浓重。他没有出声，不愉快的视线准确地落在费伦身上。
费伦再一次感受到被猛兽盯住的战栗，但对迪伦的担心已经压过了一切。他走近人鱼们，焦急地呼唤迪伦。
听到费伦的声音，小人鱼从埃尔罗伊的胸口抬起头。他的眼眶发红，语调委屈地叫着自己的研究员：“费伦”
埃尔罗伊把迪伦放了下来，小人鱼明显地瑟缩了一下。埃尔罗伊抬起手，悬在迪伦的头顶，他似乎想要做一个抚摸的动作，但他犹豫了，最后，他只是用指尖轻轻碰了碰迪伦的头发。
“他的尾巴受伤了。”埃尔罗伊低声唱着，把小人鱼推向岛上的人类。
费伦和同事们立刻迎了上去。
迪伦的尾巴似乎使不上力，他半躺在浅水处，可怜地低垂着头。清澈的海水下，迪伦鱼尾上的伤处毫无遮掩：那里的鳞片掉落了三四片，未脱落的鳞片也出现损伤，鳞片下的皮肤被撕裂，不断溢出的鲜血让研究员们心痛不已。
手术室很快被准备好，费伦一边安慰受伤的小人鱼，一边和同事们把他搬上担架，裹上浸湿的毯子。
在他们这么做时，埃尔罗伊一直安静地看着。
事情发生得太突然，在岸边忙碌的研究员们都忘记带上交流用的电脑。虽然知道埃尔罗伊听不懂人类的语言，但费伦还是由衷地向他道了谢：“谢谢你救了迪伦。”
埃尔罗伊不出意料地没有回应。
迪伦尾巴上的伤口相当深，鲜血很快浸透了毯子。大家急着把他送进手术室，可小迪伦却开始挣扎。
“怎么了小家伙你要做什么”费伦发出安抚的问询。
迪伦轻声哼着，努力撑起上半身，向海中的埃尔罗伊看去。
“谢谢。”他这样唱着，音调因疼痛而微微发颤。
埃尔罗伊还是保持着沉默，他的眉皱得更深，那双灰色的眼睛在眉骨的阴影下深邃而晦暗。
治疗刻不容缓，没有等到埃尔罗伊回复的小人鱼被送入了岛上的建筑之内，而在他被送离之后，芙爱维尔海的主人也悄然潜入水下。
错失这样的交流机会在日后一定会让研究员们懊悔得捶胸顿足，但在此刻，整座岛都在为受伤的小人鱼揪心。
迪伦的伤口在清理之后彻底暴露出来，旗鱼的长吻刺入鱼尾的深度不算太深，但它伤到了一条血管，研究员们不得不进行手术。手术的过程很艰难，人鱼对麻醉剂的免疫让负责缝合的温蒂差点哭出来。
为了转移迪伦的注意力，费伦一直在和他说话。
小人鱼的脸色因失血和疼痛而苍白，精神也不好。他用发哑的嗓音轻声唱着：“对不起。”
“什么”费伦心疼地看着他。
迪伦眨了一下眼睛，神情很自责：“我让你们担心了”
“是的，你让很多人都担心了。”费伦微笑起来，他调低了电脑音量，播放的旋律很轻柔，“为了不让大家继续担心，你得快点好起来。”
迪伦哼出一个短音。
费伦接着在电脑上敲击：“以后捕猎也别再自己偷偷跑到埃尔罗伊的水域他知道你在那里，也欢迎你在那里。”
27
和当年的爱莎一样，迪伦在术后要求回到海中。
人鱼的忍耐力和恢复能力很强，迪伦的骨头没有受伤，血止住没多久，他的精神就明显好转。研究员们本打算让迪伦在安全的人工岛上休养一段时间，但陆地环境让迪伦感到了不安。他不断地用歌声表达自己的意愿，有时还控制不住地拍动鱼尾。迪伦的焦躁显而易见，研究员们用液体创可贴对缝合好的创面进行了处理，随后，他们把小人鱼送回到海边。
迪伦的伤口位于盆骨左侧偏下，研究员们担心这个位置会对他的游动造成干扰，而迪伦在浅水处的尝试也证明伤口确实限制了他的速度。
缓慢的游速意味着无法捕猎，在遇到突发状况时也会难以自保。
这样的情况让费伦又想起爱莎，而在他准备像当初为爱莎做的那样，在迪伦伤愈之前给他提供食物时，一脸阴沉的埃尔罗伊又出现了。
他没有理睬怔愣在岸边的人类，径直游到了小人鱼的身边。埃尔罗伊看起来心情十分糟糕，但迪伦并没有表现出害怕。他只是有些意外，随后，小人鱼发出了呢喃般的问候。
埃尔罗伊在他面前停下，并且向他伸出了手。
“他在做什么”研究员们低声地交谈。
迪伦也露出不明所以的表情。
“把手给我。”柔和的旋律荡开在海面，伴随着低声的哼唱，埃尔罗伊的神情变得温和，“我送你回去。”
令人抵触的压迫感消失不见，成年人鱼低沉的歌声如同诱惑的魔法，让每一个听到它的人不由得放松下来。
迪伦有些犹豫，但他还是把手指搭在了埃尔罗伊的掌心。
芙爱维尔海的主人似乎发出了一声低笑，那声音顷刻融化在海风之中，短暂得像是错觉。
“迪伦”人鱼间微妙的气氛让费伦忍不住开口呼唤。
但在小人鱼回应他之前，埃尔罗伊已经抱起体型比他小了许多的迪伦，翻身沉入海中。
“迪伦”
埃尔罗伊突然的动作让毫无准备的研究员们慌张起来。
“埃尔罗伊要把他带去哪里”“小家伙的伤口”“快跟上他们”
惊惶让海岸吵闹不堪，而在大家就要抓狂的时候，控制室传来了令人安心的消息：水下摄像机发现了人鱼们的身影，根据埃尔罗伊的行进路线，他确实如自己所说的那样，是在送迪伦回到他在暗礁区的“卧室”。
费伦和同事们赶回了控制室，巨大的屏幕上，埃尔罗伊一改过去的回避，动作平稳地游过沿途的镜头。
被他抱着的小人鱼似乎很不好意思，他动作轻微地挣扎着，尾鳍被水流掀起，不住摩挲埃尔罗伊的鱼尾。
“国王陛下看起来很清楚小家伙的住处。”诺兰教授坐在控制台前，用手支着下巴。他看了眼一言不发的费伦，安慰似的对他说：“看开点，我的朋友。”
费伦没有回
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这个人类社会里家长们常用来应付孩子的答案让同事们笑了起来。
笑声背后的含义迪伦并不知道，他只是确认了一下费伦并不是在开玩笑，然后就露出了若有所思的神情。
这样的表现自然引起了费伦的注意，不过迪伦在他开口询问之前就恢复成了平常的模样。一切看起来都很正常，于是未出口的问题也就不了了之。
研究员们像往常那样和小人鱼告别，回到人工岛上。新的数据让大家开始忙碌，而在他们忙碌的期间，迪伦似乎刻意回避起了水下摄像机：一连好几天，安置在暗礁群的摄像机都没能捕捉到小人鱼的猎食场景。
这样的情况有些不太正常。迪伦因为生长需要，每天对食物的需求量变得很大，而暗礁区是他主要的捕猎区域，分布其间的摄像机在此之前总是能轻易拍到他的狩猎。回避掉这些摄像机，意味着迪伦压缩了自己的捕猎空间，也意味着更少的食物。
在每天固定的交流时间，费伦留意过小人鱼的腹部：那里并没有出现研究员们所担心的空腹凹陷的情况，相反的，迪伦经常会呈现一种过饱的状态。
由于不确定小人鱼是否产生了意识，研究员们没有直接询问迪伦近期的活动。他们查看了所有的录像，结果在一台位置偏僻的摄像机上发现了端倪：
迪伦在偷猎。
由于人类活动的影响，人工岛附近的水域并没有大型鱼群存在，而在人鱼食谱中最为常见的啮鱼类却大多是群游性鱼种。镜头中的小人鱼显然已经不再满足于人工岛附近的猎场，他四处张望了一下，然后熟练地朝向一个方向快速地游了过去。摄像机没能跟上他的速度，但镜头最后反馈回来的水域信息很明确：那里已经超出了芙爱维尔海的“真空水域”，进入到埃尔罗伊的猎食领域。
观看录像的研究员们加快了播放速度，一个小时之后，偷猎归来的小人鱼在镜头前一晃而过。
费伦暂停了画面，屏幕中的小人鱼明显吃得相当饱，胃部显得圆鼓鼓的。
“扑哧”有人忍不住笑了起来。
这样的笑声接二连三，很快，控制室里一半的人都笑得直不起腰来。
“小迪伦是把你的话当真了吧补充营养，嗯”诺兰教授扶着费伦的肩，气喘吁吁地笑个不停。
费伦无奈地叹了口气，让录像继续播放：越过了水域分界线的小人鱼放慢了游速。他以一种相当懒散的姿态摆动着鱼尾，二十米的水深下，那条亮色的尾巴十分显眼。
“迪伦这样没问题吗”也有研究员为迪伦的偷猎行径表示担心。
但这样的担心并没有持续多久屏幕中的录像还在继续：在迪伦游出拍摄范围后的不久，一条冷色调的鱼尾轻巧地掠过了画面一角。
“埃尔罗伊”惊呼取代了笑声。
所有人都在第一时间想到了鱼尾的主人：即使关于埃尔罗伊的影像资料很少，发生近距离接触的次数也不多，但要认出他的身份，对岛上的研究员们来说，实在毫无难度。
“埃尔罗伊在干什么”“他这是在跟着迪伦”
画面中的鱼尾是在进行一个变向的动作，从方向上来看，埃尔罗伊似乎一直跟在小偷猎者的身后，直到他进入“真空水域”才转身离开。
“小迪伦偷偷跑去他的猎场捕猎被他发现了”大家面面相觑。
而几位女性研究员已经按捺不住地激动起来：“你们看不出来吗陛下是在护送小迪伦回家”
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女研究员们的发言带来了怎样的震动，费伦已经没有余力去关注了。他盯着定格画面中的鱼尾，陷入一种难以描述的麻木。
他的状态不太对劲，站在他身旁的诺兰教授很快就发现了。
“费伦你还好吧”
教授先生的声音传入费伦的耳朵，他花了一些时间来反应，才理清了那些音节的含义。“我很想说我很好，亚历山大。”费伦叹着气，感觉自己苦闷极了。
“这里应该有个但是，对吗”诺兰教授的语气耐心十足他听起来很适合作为一个优秀的倾诉对象。
而费伦现在也确实需要这样一个可以倾诉的人。
“我们可以到外面谈谈吗”费伦指了指门外：控制室内的热烈气氛和他的心情实在不相符。
“你看起来确实需要点新鲜空气。”诺兰教授点了点头，两人随后离开了控制室。
他们来到海边，海浪轻柔地拍打在岸上，细小的水沫随风扬起。费伦在呼吸中尝到了微微的咸涩，熟悉的海水的气息让他渐渐平静了下来。
“抱歉，这么突然地把你拖了出来。”费伦有些不好意思。
诺兰教授微笑起来：“看来新鲜空气确实是有效的。”
教授的打趣让费伦放松下来。他深深呼吸着海风，然后询问对方：“你觉得埃尔罗伊和迪伦他们现在的关系是什么样的”
诺兰教授没有犹豫，直接给出了他的答案：“埃尔罗伊喜欢小家伙，我百分之二百地支持这个观点这你应该是知道的。”
“是的，我知道。”费伦说，“我想问的是他们之间的关系。”
重音明确地标示出了问题的重点，诺兰教授立刻意识到了费伦真正想要说的：“你是说，小迪伦对埃尔罗伊也”
“恐怕是这样。”费伦承认了他的猜测。
如同水闸开启，那些盘踞在他心中的猜想和细节开始倾泻而出。费伦几乎是自暴自弃地论述着迪伦对埃尔罗伊的不寻常态度，而诺兰教授在听完他提供的证据之后，却没有什么意外的反应。
“埃尔罗伊作为一名成年人鱼，在各方面都很优秀”诺兰教授轻笑了一声，更正道，“在除了情商之外的各方面都很优秀。迪伦还没有成年，很容易就会对埃尔罗伊这样优秀的大人产生好感，甚至爱慕这很正常。”
教授先生难得正经的分析没能让费伦的心情变好，他皱着眉，语气也很愁苦：“是的，这很正常但是，迪伦还那么小，现在还不该是开始约会的时候”
“约会”诺兰教授疑惑地重复了一遍他的用词，然后恍然大悟地笑了起来，“你是说摄像机拍到的那些哦，老天费伦，我亲爱的费伦，你以为小可爱背着你去和埃尔罗伊约会了”
费伦不解地看着他：“难道不是”
“你没注意到吗”教授打断了他，“迪伦在游回来的时候没有向身后看如果他和埃尔罗伊的感情已经好到你认为的那个程度，你觉得小迪伦会任由埃尔罗伊跟在后面而不理睬他吗分别的时候连再见也不说”
费伦沉默了。
“迪伦不知道埃尔罗伊在他的附近，但我们的国王陛下显然早就发现了他的偷猎。”诺兰教授的笑容变得有些幸灾乐祸，“自从上次送过翻车鱼之后，埃尔罗伊一直都没有再做过什么。恐怕，国王陛下现在根本不敢出现在小迪伦的面前。”
“那么，是我多虑了”费伦还是不敢肯定。
诺兰教授哈哈笑着：“放轻松，费伦爸爸事情没那么糟”
调侃的称呼换来了费伦的抗议，不过，教授的安慰是有效的，至少在入夜之后费伦并没有失眠。
迪伦的偷猎持续进行着，人工岛和海域主人两方面的纵容让他的行动十分顺利。
更大的猎食区提供了更多的食物，同时也带来更大的风险。由于监测范围的限制，研究员们没能记录下小人鱼在新猎场的捕猎画面，但根据声呐的反馈，迪伦已经不止一次遇到过鲨鱼。
这样的状况在大家的意料之中。
人鱼是海洋中的美食家，这些单次进食量不大的海洋精灵喜欢捕捉体长在一米以上的猎物，却只吃掉猎物身上最为肥美的部位。如此挑剔的习性在海洋环境中并不安全，为此，人鱼常常和海豚群合作捕猎，海豚们会用高频的长音波警惕被血腥吸引来的其他猎食者，也会帮忙解决人鱼吃不下的食物。
现在，迪伦和芙爱维尔海的海豚群已经彼此熟悉，但这位小偷猎者并不敢在埃尔罗伊的猎场里要求海豚的帮忙。独自捕猎的小人鱼无法快速有效地处理食物，缺乏海豚灵敏的声呐警戒也让他难以提早发现鲨鱼并进行闪避。
迪伦和鲨鱼的遭遇概率高得令人心惊，但迪伦自己却没有什么特别的表现。他还没有意识到自己的偷猎行为早已暴露，在和研究员们进行交流时，他从未因为遇到鲨鱼而显出慌张或是惊恐。
迪伦的闭口不谈让研究员们不得不经常性地开启声呐，而声呐的开启也为他们带来另一个发现：
埃尔罗伊对小人鱼的保护并不只是“护送回家”这么简单，迪伦捕猎的时候，埃尔罗伊也会待在附近水域。甚至有一次迪伦从五条鲨鱼之中逃开后，埃尔罗伊还停在那里和鲨鱼群周旋。
这样的发现让许多人在情感上都倒向了芙爱维尔海的领主，即使是更为重视迪伦的辛格海小团体，也被埃尔罗伊沉默的守护感动了。
“如果我不是一个有原则的科学家，我现在一定已经把一切都告诉小迪伦了。”类似这样的感叹出现在人工岛的每一个角落。
而处在大家关注中心的人鱼们却还是万事照旧，唯一看得到的变化，或许就是迪伦不断增加的体长了。
在十二月结束之前，迪伦的体长变成了167厘米，骨骼和肌肉的迅速生长让他显得更瘦，原本线条柔和的脸蛋也开始出现青涩的轮廓。他对自己的成长速度很满意，每天待在“真空水域”之外的时间也变得更久。
小人鱼能够应付更广阔的海洋，埃尔罗伊的看护也让岛上的研究员们日渐放心。
但是，这并不意味着意外就不会发生。
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十二月中旬，外出进行水文观测的研究员发现了一条雌性公牛鲨。
这种鲨鱼并不是芙爱维尔海的常住居民，只有在冬季来临时，它们才会从附近海域游到这里过冬。
和包括大白鲨在内的所有鲨鱼相比，公牛鲨对人鱼的威胁可以说是最大的。这些凶悍的家伙擅长伏击，并且性格糟糕透顶。它们不像别的鲨鱼，只在受到刺激的情况下才做出攻击，在很多被公牛鲨袭击的案例中，它们的攻击都毫无理由。
公牛鲨的出现让费伦十分担忧当年在对爱莎进行救治的时候，费伦和助手曾经从爱莎的伤口处采集过鲨鱼的齿模，比对之后的结果很明显，凶手正是一条成年的公牛鲨。
他委婉地向迪伦表达过希望他不要离人工岛太远的要求，也告诉了他发现公牛鲨的消息，但迪伦显然没有意识到问题的严重性：他已经和芙爱维尔海本地的鲨鱼们打过很多次交道，知道什么时候该放弃猎物抽身离开，也知道该如何避免被那些大家伙视为猎物。
迪伦没有放松自己的猎食计划，他每天还是会从摄像机前消失一段时间，然后吃得饱饱地回来。
这样的平静维持了将近一个星期，就在大家推测公牛鲨的活动区域和人鱼们的并不重叠时，意外发生了。
那是小人鱼的偷猎时间。
从声呐反应的鱼群信息来看，迪伦当时可能正在跟着一小群笛鲷。突然出现的公牛鲨惊动了不远处的旗鱼群，有着坚硬矛状长吻的旗鱼群全速撞向了迪伦的前进路线。反应不及的小人鱼被旗鱼刺伤了鱼尾，而后，溢出的鲜血又激发了公牛鲨的凶性。
以上这些，是事后研究员们对过程的还原，而在意外发生时，没有有效监控的他们只听到了迪伦惊恐的呼救。
尖利的惊叫让所有人都慌了神，费伦在第一时间冲向了汽艇停泊处，但他还没能跑出几步，成年男性人鱼的怒吼就响彻了这片海域。
声波传感器疯狂地工作起来，跳动的频谱图直观地展示出埃尔罗伊正在进行的高强度次声波攻击。这样的声波频段是否会让公牛鲨的脏器震荡并受损，未能观察现场情况的人类无法判断，但埃尔罗伊的攻击无疑是有效的：声呐反馈中的公牛鲨退开了。
人鱼们转向人工岛的方向游动。他们的游速很慢，这让刚放下心来的研究员们又把心脏提到了嗓子眼。
费伦和同事们跑到岸边。海面还没有出现人鱼的踪迹，研究员们焦躁地来回踱步，十分钟后，伴随着低声的呜咽，小人鱼被他的保护者抱出了水面。
这是埃尔罗伊第一次出现在距离人工岛如此之近的地方。
深深皱起的眉彰显着他的不悦，而这份不悦让他周身那拒人千里的气息越发浓重。他没有出声，不愉快的视线准确地落在费伦身上。
费伦再一次感受到被猛兽盯住的战栗，但对迪伦的担心已经压过了一切。他走近人鱼们，焦急地呼唤迪伦。
听到费伦的声音，小人鱼从埃尔罗伊的胸口抬起头。他的眼眶发红，语调委屈地叫着自己的研究员：“费伦”
埃尔罗伊把迪伦放了下来，小人鱼明显地瑟缩了一下。埃尔罗伊抬起手，悬在迪伦的头顶，他似乎想要做一个抚摸的动作，但他犹豫了，最后，他只是用指尖轻轻碰了碰迪伦的头发。
“他的尾巴受伤了。”埃尔罗伊低声唱着，把小人鱼推向岛上的人类。
费伦和同事们立刻迎了上去。
迪伦的尾巴似乎使不上力，他半躺在浅水处，可怜地低垂着头。清澈的海水下，迪伦鱼尾上的伤处毫无遮掩：那里的鳞片掉落了三四片，未脱落的鳞片也出现损伤，鳞片下的皮肤被撕裂，不断溢出的鲜血让研究员们心痛不已。
手术室很快被准备好，费伦一边安慰受伤的小人鱼，一边和同事们把他搬上担架，裹上浸湿的毯子。
在他们这么做时，埃尔罗伊一直安静地看着。
事情发生得太突然，在岸边忙碌的研究员们都忘记带上交流用的电脑。虽然知道埃尔罗伊听不懂人类的语言，但费伦还是由衷地向他道了谢：“谢谢你救了迪伦。”
埃尔罗伊不出意料地没有回应。
迪伦尾巴上的伤口相当深，鲜血很快浸透了毯子。大家急着把他送进手术室，可小迪伦却开始挣扎。
“怎么了小家伙你要做什么”费伦发出安抚的问询。
迪伦轻声哼着，努力撑起上半身，向海中的埃尔罗伊看去。
“谢谢。”他这样唱着，音调因疼痛而微微发颤。
埃尔罗伊还是保持着沉默，他的眉皱得更深，那双灰色的眼睛在眉骨的阴影下深邃而晦暗。
治疗刻不容缓，没有等到埃尔罗伊回复的小人鱼被送入了岛上的建筑之内，而在他被送离之后，芙爱维尔海的主人也悄然潜入水下。
错失这样的交流机会在日后一定会让研究员们懊悔得捶胸顿足，但在此刻，整座岛都在为受伤的小人鱼揪心。
迪伦的伤口在清理之后彻底暴露出来，旗鱼的长吻刺入鱼尾的深度不算太深，但它伤到了一条血管，研究员们不得不进行手术。手术的过程很艰难，人鱼对麻醉剂的免疫让负责缝合的温蒂差点哭出来。
为了转移迪伦的注意力，费伦一直在和他说话。
小人鱼的脸色因失血和疼痛而苍白，精神也不好。他用发哑的嗓音轻声唱着：“对不起。”
“什么”费伦心疼地看着他。
迪伦眨了一下眼睛，神情很自责：“我让你们担心了”
“是的，你让很多人都担心了。”费伦微笑起来，他调低了电脑音量，播放的旋律很轻柔，“为了不让大家继续担心，你得快点好起来。”
迪伦哼出一个短音。
费伦接着在电脑上敲击：“以后捕猎也别再自己偷偷跑到埃尔罗伊的水域他知道你在那里，也欢迎你在那里。”
27
和当年的爱莎一样，迪伦在术后要求回到海中。
人鱼的忍耐力和恢复能力很强，迪伦的骨头没有受伤，血止住没多久，他的精神就明显好转。研究员们本打算让迪伦在安全的人工岛上休养一段时间，但陆地环境让迪伦感到了不安。他不断地用歌声表达自己的意愿，有时还控制不住地拍动鱼尾。迪伦的焦躁显而易见，研究员们用液体创可贴对缝合好的创面进行了处理，随后，他们把小人鱼送回到海边。
迪伦的伤口位于盆骨左侧偏下，研究员们担心这个位置会对他的游动造成干扰，而迪伦在浅水处的尝试也证明伤口确实限制了他的速度。
缓慢的游速意味着无法捕猎，在遇到突发状况时也会难以自保。
这样的情况让费伦又想起爱莎，而在他准备像当初为爱莎做的那样，在迪伦伤愈之前给他提供食物时，一脸阴沉的埃尔罗伊又出现了。
他没有理睬怔愣在岸边的人类，径直游到了小人鱼的身边。埃尔罗伊看起来心情十分糟糕，但迪伦并没有表现出害怕。他只是有些意外，随后，小人鱼发出了呢喃般的问候。
埃尔罗伊在他面前停下，并且向他伸出了手。
“他在做什么”研究员们低声地交谈。
迪伦也露出不明所以的表情。
“把手给我。”柔和的旋律荡开在海面，伴随着低声的哼唱，埃尔罗伊的神情变得温和，“我送你回去。”
令人抵触的压迫感消失不见，成年人鱼低沉的歌声如同诱惑的魔法，让每一个听到它的人不由得放松下来。
迪伦有些犹豫，但他还是把手指搭在了埃尔罗伊的掌心。
芙爱维尔海的主人似乎发出了一声低笑，那声音顷刻融化在海风之中，短暂得像是错觉。
“迪伦”人鱼间微妙的气氛让费伦忍不住开口呼唤。
但在小人鱼回应他之前，埃尔罗伊已经抱起体型比他小了许多的迪伦，翻身沉入海中。
“迪伦”
埃尔罗伊突然的动作让毫无准备的研究员们慌张起来。
“埃尔罗伊要把他带去哪里”“小家伙的伤口”“快跟上他们”
惊惶让海岸吵闹不堪，而在大家就要抓狂的时候，控制室传来了令人安心的消息：水下摄像机发现了人鱼们的身影，根据埃尔罗伊的行进路线，他确实如自己所说的那样，是在送迪伦回到他在暗礁区的“卧室”。
费伦和同事们赶回了控制室，巨大的屏幕上，埃尔罗伊一改过去的回避，动作平稳地游过沿途的镜头。
被他抱着的小人鱼似乎很不好意思，他动作轻微地挣扎着，尾鳍被水流掀起，不住摩挲埃尔罗伊的鱼尾。
“国王陛下看起来很清楚小家伙的住处。”诺兰教授坐在控制台前，用手支着下巴。他看了眼一言不发的费伦，安慰似的对他说：“看开点，我的朋友。”
费伦没有回
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