正文 第五十八回 红烛摇影
诗叹:
锦书鸿雁驰云端,烽火茄语归呢喃;春来半雪半是梅,谁教剪烛向空山。
只这虞李,心坚似铁,将个仇人,大杖尽皆打杀了,又将那骸骨,往祠庙里祷告,如是再三,下头的族人,休说那骇个半死的,便是本有恼色地,不敢直面。
正此时,岗下数枝早发的,微微教光景勾引出些许的暖来。放眼看,半是山水,又罩着青郁,间中一行水,带出两面山,一面乌墨似黑,一面却显出青,将个水,也晦明不得合。
那虞李,将先人告了,便令心腹,取些细软银钱来,一一发付,道:“虽有刻骨恨,不愿如那老贼等众,牵连家小,这里许多钱财,自管拿了,何处安宁,何处去。待养大儿郎,倘若有心报仇,自寻来便是。”
那下头的,面面相觑,如今做主的尽皆折了,这老弱妇孺倘果真出了虞家庄去,休说何处是个安宁的,便那一路里强贼,见你多有银钱,如何不起歹心?
便有那庄老,公推着几个来,往祠庙前拜了,面子上虽过不去,奈何形势如此,只好抹着老脸,齐齐劝道:“家主容禀,今既结了往前怨仇,将这些老的小的,何必徒徒便宜别人?纵然如今,奈何都是一笔写出的同祖,既有小辈不知往前,归在庄前,有老汉们几个,日夜教导,也不致教叵测用心的挑拨。”
不待虞李应允,又问那丧了做主的家小,道:“出这虞家庄,左近不见田虎王庆?便是归了江南,想那方腊,如今与朝廷里不死不休,何处是个安宁?以身投虎口,倒不如留下些血脉,总好过举族皆亡,意下如何?”
赵楚又将那虞家庄上下打量,心道:“这虞李,诚然是和狠毒的手,看那作乱的一去,他家小再无一个有主见的,想虞家庄上下千年,留来有见地的不知凡几,竟教他这数年,莫非尽皆逗杀?又这庄老,先拿个后话将上下说住,看他老弱一行,谁敢果真卷了钱财往出去?虞李倘若不允,果真这一行老弱教那强贼并了,难免有损清名。好一个虞家庄,这等勾心斗角的,如今方见!”
又看那虞李,面目不能见,只眼眸里,一片宁然,只怕早料有这一手。
果然那老弱一行,将些孩童妇孺,那血淋淋的,破了心胆,既有庄老出面,不敢犹豫,一起拜在尘埃里,都道:“只求家主活命。”
那庄老几个,往亲近的使眼色不迭,于是齐齐央求,虞李瞪住他,不敢直视,口中只道:“只看果然不能断的血脉里,原宥则个。”
虞李将问赵楚,道:“赵大郎意下如何?”
赵楚道:“自是庄主家事,不可贸然,但凭庄主断决。”
虞李便道:“既如此,也不愿做老贼那厮们行来的事,如今庄内,遭贼落难,只怕你等有些家财,也折却不少,这钱财,便权作安家。往后祖宗祠庙里,就此除名,但有不愿者,尽可离去,绝不强留。”
便有他心腹,大声道:“家主仁厚,却不想那时,贼们可曾有此等念头?拼着庄主责怪,他等敢有果真往官府里勾结的,抑或往投那强贼图谋加害的,小人几个,沿路也有人手,一刀杀了,落个干净。”
这一席话既说来,谁敢愿亲身往试?一时间,虞家庄,当真只从虞李一人,往下便是庄老,温饱自是无虞,却要翻覆,只怕早临杀身之祸。
当下教阖庄老小,将那火势扑了,又发付下去钱财,各自安家,待看那城头,岿然无动,外头休说有官军来,便是个捕快,也不见一个。
虞李乃请赵楚两个,往大堂里又排开宴席,道:“虞家庄颇有积攒,不敢断富可敌国,豢养大名府里十万大军,数年不绝,那眼红的,自然有伎俩。只是这大名府里,上下不有一个人物,独独梁世杰府上,养着两个女儿,好生了得!自前日,有贴心的来报,内家那个,江南发作了事故,只好南下,却将虞家庄,留了梁世杰亲女。”
赵楚隐隐记得,那梁红玉父兄本是南军中军官,方腊势大,官军不可抵挡,只好将罪,落了这两个身上,捕杀只在眼前。只是心下不解,这梁红玉既是梁世杰内家女,梁世杰又与太师蔡京十分勾当,怎地竟保不住一个当军的?
细细一想,恍然有觉,心道:“这官场里,六贼素与清流不合,看梁红玉一生,只怕那父兄两个,并不与梁世杰等辈十分亲近,又有着这一面干系,清流更为不容,两厢没个帮手,因此教那没本事的趁了。”
但听虞李叹道:“说这梁世杰女儿,容不得不心服。头一个,行事只求果断,不为虚浮牵连,手段刚硬,大丈夫不能比。又那亲生的,本是不遭上下待见,是侍妾所生,如今梁府内,有大妇做主,怎能轻易过活?却这一个,也工心计,谋略不比头一个没见地,更是稀罕的,却是那算计辎重称量裁决的勾当。蔡太师何等人物?自随荊国公变法,官场里起伏,只凭这一手裁决称量的手段,天子依为柱石,便是这蔡太师,如今每逢不得解,快马请教这女子,大名府军,本是禁军里最是不堪者,却在那辎重粮秣之类,不曾差错分毫,都赖这一个!”
赵楚登时动容,不想天下,竟有这等人物。
那虞李又道:“只那梁采芷,本性刚毅,这一番遭了大难,又在梁世杰府上出力许多年,只怕恩情也已报答,自此,依照朝廷里法度,沦落风尘里一人耳。若以我见,这一位虽是对手,着实佩服,倘若要行大事,当为一方上将尤有过。手腕果断,心有主张,称得上奇女子。”
赵楚心道:“能击鼓破贼,号称千百年方出一个,梁红玉自有过人之处。”
琼英笑道:“只是可惜,倘若念奴有幸,定也惺惺相惜。”
赵楚心下暗笑,道:“念奴一番难,几出于这梁红玉之手。以她性子,非是睚眦必报,却最是记仇,只怕惺惺相惜,倒是未必见得。”
却将个虞李,兴致盎然,问道:“竟又有个奇女子?倒看这天下,肉食者鄙,好大光彩,都教些女儿家掌了去。”
琼英不以为然,道:“草莽里流落的英雄身,不知几千几百,当官的自是腌臜,却这世道,本便不容,干旁的甚么缘由?”
又逗留了半日,赵楚心下有事,不敢再留,乃往虞李处告辞,道:“庄主殷勤招待,十分在心,只是手头诸多要做的,不能多留,就此告辞。”
虞李似笑非笑,弯月眼眸里清明如雪,道:“既有要事,也不敢强留,此去千里,想必也有为难处,待有个小物事,赵大郎自有用处。”
却教下头的,奉上一方锦盒,开了看,赵楚失色,原来这里,竟是一方山东地理图子,上有山水,也有官道,十分详尽。本以虞李手段,绘就这一方图子不难,却他独送彼处,赵楚心知,只怕一番算计,念奴心知,这虞李,也猜度出来。
当时也不推辞,拜谢取了,虞李又赠若干金银,道:“些许俗物,怎奈世间最是好它,赵大郎此去,干系不浅,倘若顺手处,也能落个人情。”
便在虞家庄外,虞李送出三里地,两厢告别,心思不提。
这一时,那虞家庄的下头人,十分有手段,将两匹骏马,又复了往日风采,两人也不敢快马疾驰,走走停停,又行两日,已到了开封府地头。
于此处,赵楚是个地头蛇,与琼英道:“战马雄骏,只怕你也去不得,且寻个僻静处,少则一日半日,多则两三日,定然返回,自彼处会和。”
琼英哼道:“只怕你那甚么好阿姐心下不快,又拿甚么大话说我,罢,只你须依我三件事,不然,便舍了这战马,往里头来寻。”
问时,琼英道:“一则,莫与往日厮交的泼皮往来,须知,本不是个知心的,好大事,许多都坏在小人手中,更有一身安危,不可大意。”
赵楚道:“自是依你。”
又道:“二则,念奴留来许多人手,该当用时,不可虑及许多。知你有性子,愿以一身,担待万千干系,如今也是那许多好汉的领头,一人之身,许多干系。”
赵楚道:“也依你。,合当用时,自当用。”
琼英方言起第三个,道:“这一个,非是念奴叮嘱,你却要牢记,如今身是幽囚的,便是赵佶那厮有甚么腌臜勾当,不可轻易动怒,不可以身犯险,我只在外头,时时盼望,倘若里头困了,也管不得那许多,匹马杀来,便是死,也有个同路的。”
乃寻个僻静村寨里,也不敢直入,将两匹战马,往村后荒庙里安排,赵楚略做歇息,琼英往村店买些酒食,又去了草料,待天黑时分,眼见城门要紧闭,两厢别过。
这京师里,号称八十万禁军,如今江南反了方腊,燕云又与金人合力攻取契丹,将些精兵,勉强留着三两分,赵楚换了寻常衣衫,将面目,草浆涂了,扮成个折腿的老军——他自然知晓,额头上金印,片刻取不得,自是瞒不住边军里调遣的把门军士。
果然那把门的,看眼见要紧闭城门,前头来个跛脚的汉子,待近了看时,金印在面,乃问:“何处来?”
赵楚答道:“本是青州人氏,因战事伤了身,上头有恩惠,赐了个京师郊外草料场看守,官文印书,因城内有个缘故,这几日贿赂了上司,方准三日的无事,那官文印信,因此不敢贴身收着。”
便将盖有青州印信的路引,将他几个看了,那把门的,甚为多事,看他跛足行走甚为艰难,笑问道:“敢问大哥,哪一出效力?”
赵楚道:“延安府经略相公处效力,莫非大哥也与那处有旧情?须不知,可是李提辖帐下所出?抑或张校尉处?再不是,当是小种相公那里的,西军往京师里来的,便只这三处了。”
看他说的分外明白,那把门的便笑:“大哥也是个话痨,只是寻常一问,恁地许多答应——自去便是,大哥须记著,这黑天里出门的,非富即贵,不可冲撞,休教上头的贵人寻个由头,发落你的不好。”
赵楚千恩万谢,将些碎银,抹了多半送去,道:“都是一发儿的苦人,俺这里,草料场中须有许多买卖,添些送大哥们吃酒,也有这一番儿告诫的恩。”
那把门的几个,有队正,也不推辞,都取了,便命关闭城门,自往外头酒店里盘查。
赵楚绕过城门来,熟门熟路,先望自家所居的那厢小院来看,不曾落了官府封印,自外头看,院内一如去时,只那锁门的,将门扉打出一辙白印子。
当时便知,当是青鸾只怕每日也来清扫,也只她,心内的事,都在面上。
这一处,大都是相熟的,赵楚不敢多留,看定金钱巷那处,快步而去,一路灯火通明,并无人留意这跛足的人。
且说李师师,自赵楚离了京师,又遭许多心事,竟生了沉疴,这几日,教江湖里好汉送来讯息,倒是抵达青州,方略略好转,又兼生了去离勾栏的心,将个院门紧闭,整日不见旁人。这一处不比玉香楼里,她是京师里的魁首,名声遍布天下,官府里不出面,那老鸨也无可奈何,一面使人往门外求见,一面急忙要寻代替的,暂且不提。
只李师师这时,一身力气也无,便在香榻上懒懒斜倚,与个美貌女子说些闲话,道:“倒是劳烦元奴,整日里丢开那许多应酬,只为探看。”
原来那女子,正是赵元奴。这赵元奴一生清冷,素不予人颜色,不知怎地,皇城司里下了文书,纵是谁,也不敢强行奈何,着实是个悠闲身子,元宵日里,往来京师的,不知千万,李师师既托了有恙的身子闭门不见,都寻由头见她,烦不胜烦,于是闭了门户,整日自在金钱巷里说话。
见师师说起,赵元奴笑道:“往日大郎在西军里,每有捷战报来,只见你不住口埋怨,却不曾失了力气,如今只是发配,又甚么安心不得?”
李师师道:“莫非元奴不知?往那西军里,大郎一身的本领,虽有凶险,总是个快活的。如今可怜猛虎落了牢笼,燕雀剪了双翅,争教人心安?”
将手里一方帕子,方绣了过半,又丢在一旁,上头有戏蕊的蜂蝶,将个雍容牡丹,扑簌簌似要落下花粉来。
既无外头人,师师也不曾穿戴干净,将个贴身的亵衣,外头罩着御寒的褙子,寒了灯火的双臂,大半都在外头,微微动处,那火苗也往远处避了些。
赵元奴只是笑,道:“本京师里,你我三个。如今元奴随了大郎,千里性命相托,又以念奴,虽比你我苦命,却着实是个有才干的,须眉也不在眼下。奴看师师所虑的,非是大郎,只是念奴罢?”
李师师睇她一眼,吩咐在一旁听话的红萼,道:“青鸾整日里只去小院中,天黑便回,怎地今日已掌灯,不见人?”
尚未说话,外头脚步声急,只听青鸾促声吩咐,道:“你几个,都去外头,休在这里,眼巴巴做给谁来看?不见那后院里的花草,只怕要见枯萎?又你几个,望甚么内外?外头自有人,可曾看你面上分付花销?莫往一番吃喝的,都在谁头上?”
又喝道:“放着你几个泼才,这里一处内院,谁教胆敢进来?便是伺候贵人的,又待如何?如今都在这里落着籍,一个不顺,乱棍打杀,看谁分你些好话?”
赵元奴轻笑,道:“这个风风火火的,愈发没了节制。前日里,明眼只是禁中来的贵人,也敢虎一张脸扬言乱棍打出,不知是福是祸?”
正说着,青鸾推开了门,进得内来便道:“娘子也不晓事,红萼整日闷闷坐着,将些油滑的小人,都惯养出甚么来?”
红萼蹙眉道:“你也是这性子了,不知收敛,教人笑话。”
青鸾出门,总将个绿衣,腰间挽一柄轻剑,红萼说她,也不着恼,只是满面欢喜,怎也按捺不住,大声道:“有个往日的交情,眼看天黑没处歇了,来寻娘子,道是也有些说头。”
李师师道:“并不见人,教下头引个厢房里去便是,何必说我听?”
青鸾低声道:“这一个,娘子却当见了。整日里巴望,怎地回了门子,又不敢见了?”
红萼登时跃身而起,教青鸾一把扯住,转出了门去,往外头道:“正好见了,自来便是。”
果然那黑暗处,拐来一人,佝偻着腰身,跛足难行。
只说青鸾这一番话,将个李师师骇得甚么似,自香榻上,便待来迎,好歹有赵元奴一把按着,各自又喜又惊,待那人入得门来,灯光下,面皮黝黑,身有风尘,不是赵楚,却是谁来?
至此,赵元奴红了面目,避往后头去,原来她也是个爱利落的,又在李师师处不见别人,贴身只一袭小衣,春水似个身体,远比念奴李师师修长,自颈下,自肩窝外,自小腿下,只将个绒花绣鞋,一片盈盈的白光,却似个玉豆腐。
原来这赵元奴,平生最是怕羞,一旦面目赤红,便将脖颈里,也染了夕阳一般,好一个冰河里落日,这一番光景,遍数天下,今日也只初见。
待又看师师,元奴略略丰腴,浑似一汪春水,柔若无骨,倘若看了,便要失魂。这一个却不同,将那一身的筋骨,都化在血肉里,上下只三处显出丰腴,手足并不显长,更不短小,四平八稳,足趾微微翘起,那小衣上的点缀,正有一株玉滴,自趾上擦过,映在眼目里,便是风流。
赵楚看时,那明亮火下,香榻后头一幅好大的牡丹绣,这一具生香的身躯,便似只个香魂,自那牡丹花蕊里走出,来了人间。
自小时,李师师并不避他,贴身在时,小衣穿着,渐渐有个避嫌,不意今日见,竟这番模样,又早不是个不懂甚么风情的,暗暗比较两个,念奴最合暗光里看,这李师师,却最是明亮处才见风流。
这四个,彼此相识,早看半晌,方将红萼惊起,忙要往外头去,将闲散的驱赶开来,青鸾道:“若要你发付,早教禁中那些知晓。”
这一时,那窗外的丝风,方将李师师缓过魂来,只觉一身里,外头寒冷,内里一片热,暗自摇了唇,往来缓缓两步,便在面前,腻声问道:“大郎又作甚么看?可比念奴么?”
正是:烛影生香失魂处,最是春闺山外人。
毕竟后事如何,且看下回分解。
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只这虞李,心坚似铁,将个仇人,大杖尽皆打杀了,又将那骸骨,往祠庙里祷告,如是再三,下头的族人,休说那骇个半死的,便是本有恼色地,不敢直面。
正此时,岗下数枝早发的,微微教光景勾引出些许的暖来。放眼看,半是山水,又罩着青郁,间中一行水,带出两面山,一面乌墨似黑,一面却显出青,将个水,也晦明不得合。
那虞李,将先人告了,便令心腹,取些细软银钱来,一一发付,道:“虽有刻骨恨,不愿如那老贼等众,牵连家小,这里许多钱财,自管拿了,何处安宁,何处去。待养大儿郎,倘若有心报仇,自寻来便是。”
那下头的,面面相觑,如今做主的尽皆折了,这老弱妇孺倘果真出了虞家庄去,休说何处是个安宁的,便那一路里强贼,见你多有银钱,如何不起歹心?
便有那庄老,公推着几个来,往祠庙前拜了,面子上虽过不去,奈何形势如此,只好抹着老脸,齐齐劝道:“家主容禀,今既结了往前怨仇,将这些老的小的,何必徒徒便宜别人?纵然如今,奈何都是一笔写出的同祖,既有小辈不知往前,归在庄前,有老汉们几个,日夜教导,也不致教叵测用心的挑拨。”
不待虞李应允,又问那丧了做主的家小,道:“出这虞家庄,左近不见田虎王庆?便是归了江南,想那方腊,如今与朝廷里不死不休,何处是个安宁?以身投虎口,倒不如留下些血脉,总好过举族皆亡,意下如何?”
赵楚又将那虞家庄上下打量,心道:“这虞李,诚然是和狠毒的手,看那作乱的一去,他家小再无一个有主见的,想虞家庄上下千年,留来有见地的不知凡几,竟教他这数年,莫非尽皆逗杀?又这庄老,先拿个后话将上下说住,看他老弱一行,谁敢果真卷了钱财往出去?虞李倘若不允,果真这一行老弱教那强贼并了,难免有损清名。好一个虞家庄,这等勾心斗角的,如今方见!”
又看那虞李,面目不能见,只眼眸里,一片宁然,只怕早料有这一手。
果然那老弱一行,将些孩童妇孺,那血淋淋的,破了心胆,既有庄老出面,不敢犹豫,一起拜在尘埃里,都道:“只求家主活命。”
那庄老几个,往亲近的使眼色不迭,于是齐齐央求,虞李瞪住他,不敢直视,口中只道:“只看果然不能断的血脉里,原宥则个。”
虞李将问赵楚,道:“赵大郎意下如何?”
赵楚道:“自是庄主家事,不可贸然,但凭庄主断决。”
虞李便道:“既如此,也不愿做老贼那厮们行来的事,如今庄内,遭贼落难,只怕你等有些家财,也折却不少,这钱财,便权作安家。往后祖宗祠庙里,就此除名,但有不愿者,尽可离去,绝不强留。”
便有他心腹,大声道:“家主仁厚,却不想那时,贼们可曾有此等念头?拼着庄主责怪,他等敢有果真往官府里勾结的,抑或往投那强贼图谋加害的,小人几个,沿路也有人手,一刀杀了,落个干净。”
这一席话既说来,谁敢愿亲身往试?一时间,虞家庄,当真只从虞李一人,往下便是庄老,温饱自是无虞,却要翻覆,只怕早临杀身之祸。
当下教阖庄老小,将那火势扑了,又发付下去钱财,各自安家,待看那城头,岿然无动,外头休说有官军来,便是个捕快,也不见一个。
虞李乃请赵楚两个,往大堂里又排开宴席,道:“虞家庄颇有积攒,不敢断富可敌国,豢养大名府里十万大军,数年不绝,那眼红的,自然有伎俩。只是这大名府里,上下不有一个人物,独独梁世杰府上,养着两个女儿,好生了得!自前日,有贴心的来报,内家那个,江南发作了事故,只好南下,却将虞家庄,留了梁世杰亲女。”
赵楚隐隐记得,那梁红玉父兄本是南军中军官,方腊势大,官军不可抵挡,只好将罪,落了这两个身上,捕杀只在眼前。只是心下不解,这梁红玉既是梁世杰内家女,梁世杰又与太师蔡京十分勾当,怎地竟保不住一个当军的?
细细一想,恍然有觉,心道:“这官场里,六贼素与清流不合,看梁红玉一生,只怕那父兄两个,并不与梁世杰等辈十分亲近,又有着这一面干系,清流更为不容,两厢没个帮手,因此教那没本事的趁了。”
但听虞李叹道:“说这梁世杰女儿,容不得不心服。头一个,行事只求果断,不为虚浮牵连,手段刚硬,大丈夫不能比。又那亲生的,本是不遭上下待见,是侍妾所生,如今梁府内,有大妇做主,怎能轻易过活?却这一个,也工心计,谋略不比头一个没见地,更是稀罕的,却是那算计辎重称量裁决的勾当。蔡太师何等人物?自随荊国公变法,官场里起伏,只凭这一手裁决称量的手段,天子依为柱石,便是这蔡太师,如今每逢不得解,快马请教这女子,大名府军,本是禁军里最是不堪者,却在那辎重粮秣之类,不曾差错分毫,都赖这一个!”
赵楚登时动容,不想天下,竟有这等人物。
那虞李又道:“只那梁采芷,本性刚毅,这一番遭了大难,又在梁世杰府上出力许多年,只怕恩情也已报答,自此,依照朝廷里法度,沦落风尘里一人耳。若以我见,这一位虽是对手,着实佩服,倘若要行大事,当为一方上将尤有过。手腕果断,心有主张,称得上奇女子。”
赵楚心道:“能击鼓破贼,号称千百年方出一个,梁红玉自有过人之处。”
琼英笑道:“只是可惜,倘若念奴有幸,定也惺惺相惜。”
赵楚心下暗笑,道:“念奴一番难,几出于这梁红玉之手。以她性子,非是睚眦必报,却最是记仇,只怕惺惺相惜,倒是未必见得。”
却将个虞李,兴致盎然,问道:“竟又有个奇女子?倒看这天下,肉食者鄙,好大光彩,都教些女儿家掌了去。”
琼英不以为然,道:“草莽里流落的英雄身,不知几千几百,当官的自是腌臜,却这世道,本便不容,干旁的甚么缘由?”
又逗留了半日,赵楚心下有事,不敢再留,乃往虞李处告辞,道:“庄主殷勤招待,十分在心,只是手头诸多要做的,不能多留,就此告辞。”
虞李似笑非笑,弯月眼眸里清明如雪,道:“既有要事,也不敢强留,此去千里,想必也有为难处,待有个小物事,赵大郎自有用处。”
却教下头的,奉上一方锦盒,开了看,赵楚失色,原来这里,竟是一方山东地理图子,上有山水,也有官道,十分详尽。本以虞李手段,绘就这一方图子不难,却他独送彼处,赵楚心知,只怕一番算计,念奴心知,这虞李,也猜度出来。
当时也不推辞,拜谢取了,虞李又赠若干金银,道:“些许俗物,怎奈世间最是好它,赵大郎此去,干系不浅,倘若顺手处,也能落个人情。”
便在虞家庄外,虞李送出三里地,两厢告别,心思不提。
这一时,那虞家庄的下头人,十分有手段,将两匹骏马,又复了往日风采,两人也不敢快马疾驰,走走停停,又行两日,已到了开封府地头。
于此处,赵楚是个地头蛇,与琼英道:“战马雄骏,只怕你也去不得,且寻个僻静处,少则一日半日,多则两三日,定然返回,自彼处会和。”
琼英哼道:“只怕你那甚么好阿姐心下不快,又拿甚么大话说我,罢,只你须依我三件事,不然,便舍了这战马,往里头来寻。”
问时,琼英道:“一则,莫与往日厮交的泼皮往来,须知,本不是个知心的,好大事,许多都坏在小人手中,更有一身安危,不可大意。”
赵楚道:“自是依你。”
又道:“二则,念奴留来许多人手,该当用时,不可虑及许多。知你有性子,愿以一身,担待万千干系,如今也是那许多好汉的领头,一人之身,许多干系。”
赵楚道:“也依你。,合当用时,自当用。”
琼英方言起第三个,道:“这一个,非是念奴叮嘱,你却要牢记,如今身是幽囚的,便是赵佶那厮有甚么腌臜勾当,不可轻易动怒,不可以身犯险,我只在外头,时时盼望,倘若里头困了,也管不得那许多,匹马杀来,便是死,也有个同路的。”
乃寻个僻静村寨里,也不敢直入,将两匹战马,往村后荒庙里安排,赵楚略做歇息,琼英往村店买些酒食,又去了草料,待天黑时分,眼见城门要紧闭,两厢别过。
这京师里,号称八十万禁军,如今江南反了方腊,燕云又与金人合力攻取契丹,将些精兵,勉强留着三两分,赵楚换了寻常衣衫,将面目,草浆涂了,扮成个折腿的老军——他自然知晓,额头上金印,片刻取不得,自是瞒不住边军里调遣的把门军士。
果然那把门的,看眼见要紧闭城门,前头来个跛脚的汉子,待近了看时,金印在面,乃问:“何处来?”
赵楚答道:“本是青州人氏,因战事伤了身,上头有恩惠,赐了个京师郊外草料场看守,官文印书,因城内有个缘故,这几日贿赂了上司,方准三日的无事,那官文印信,因此不敢贴身收着。”
便将盖有青州印信的路引,将他几个看了,那把门的,甚为多事,看他跛足行走甚为艰难,笑问道:“敢问大哥,哪一出效力?”
赵楚道:“延安府经略相公处效力,莫非大哥也与那处有旧情?须不知,可是李提辖帐下所出?抑或张校尉处?再不是,当是小种相公那里的,西军往京师里来的,便只这三处了。”
看他说的分外明白,那把门的便笑:“大哥也是个话痨,只是寻常一问,恁地许多答应——自去便是,大哥须记著,这黑天里出门的,非富即贵,不可冲撞,休教上头的贵人寻个由头,发落你的不好。”
赵楚千恩万谢,将些碎银,抹了多半送去,道:“都是一发儿的苦人,俺这里,草料场中须有许多买卖,添些送大哥们吃酒,也有这一番儿告诫的恩。”
那把门的几个,有队正,也不推辞,都取了,便命关闭城门,自往外头酒店里盘查。
赵楚绕过城门来,熟门熟路,先望自家所居的那厢小院来看,不曾落了官府封印,自外头看,院内一如去时,只那锁门的,将门扉打出一辙白印子。
当时便知,当是青鸾只怕每日也来清扫,也只她,心内的事,都在面上。
这一处,大都是相熟的,赵楚不敢多留,看定金钱巷那处,快步而去,一路灯火通明,并无人留意这跛足的人。
且说李师师,自赵楚离了京师,又遭许多心事,竟生了沉疴,这几日,教江湖里好汉送来讯息,倒是抵达青州,方略略好转,又兼生了去离勾栏的心,将个院门紧闭,整日不见旁人。这一处不比玉香楼里,她是京师里的魁首,名声遍布天下,官府里不出面,那老鸨也无可奈何,一面使人往门外求见,一面急忙要寻代替的,暂且不提。
只李师师这时,一身力气也无,便在香榻上懒懒斜倚,与个美貌女子说些闲话,道:“倒是劳烦元奴,整日里丢开那许多应酬,只为探看。”
原来那女子,正是赵元奴。这赵元奴一生清冷,素不予人颜色,不知怎地,皇城司里下了文书,纵是谁,也不敢强行奈何,着实是个悠闲身子,元宵日里,往来京师的,不知千万,李师师既托了有恙的身子闭门不见,都寻由头见她,烦不胜烦,于是闭了门户,整日自在金钱巷里说话。
见师师说起,赵元奴笑道:“往日大郎在西军里,每有捷战报来,只见你不住口埋怨,却不曾失了力气,如今只是发配,又甚么安心不得?”
李师师道:“莫非元奴不知?往那西军里,大郎一身的本领,虽有凶险,总是个快活的。如今可怜猛虎落了牢笼,燕雀剪了双翅,争教人心安?”
将手里一方帕子,方绣了过半,又丢在一旁,上头有戏蕊的蜂蝶,将个雍容牡丹,扑簌簌似要落下花粉来。
既无外头人,师师也不曾穿戴干净,将个贴身的亵衣,外头罩着御寒的褙子,寒了灯火的双臂,大半都在外头,微微动处,那火苗也往远处避了些。
赵元奴只是笑,道:“本京师里,你我三个。如今元奴随了大郎,千里性命相托,又以念奴,虽比你我苦命,却着实是个有才干的,须眉也不在眼下。奴看师师所虑的,非是大郎,只是念奴罢?”
李师师睇她一眼,吩咐在一旁听话的红萼,道:“青鸾整日里只去小院中,天黑便回,怎地今日已掌灯,不见人?”
尚未说话,外头脚步声急,只听青鸾促声吩咐,道:“你几个,都去外头,休在这里,眼巴巴做给谁来看?不见那后院里的花草,只怕要见枯萎?又你几个,望甚么内外?外头自有人,可曾看你面上分付花销?莫往一番吃喝的,都在谁头上?”
又喝道:“放着你几个泼才,这里一处内院,谁教胆敢进来?便是伺候贵人的,又待如何?如今都在这里落着籍,一个不顺,乱棍打杀,看谁分你些好话?”
赵元奴轻笑,道:“这个风风火火的,愈发没了节制。前日里,明眼只是禁中来的贵人,也敢虎一张脸扬言乱棍打出,不知是福是祸?”
正说着,青鸾推开了门,进得内来便道:“娘子也不晓事,红萼整日闷闷坐着,将些油滑的小人,都惯养出甚么来?”
红萼蹙眉道:“你也是这性子了,不知收敛,教人笑话。”
青鸾出门,总将个绿衣,腰间挽一柄轻剑,红萼说她,也不着恼,只是满面欢喜,怎也按捺不住,大声道:“有个往日的交情,眼看天黑没处歇了,来寻娘子,道是也有些说头。”
李师师道:“并不见人,教下头引个厢房里去便是,何必说我听?”
青鸾低声道:“这一个,娘子却当见了。整日里巴望,怎地回了门子,又不敢见了?”
红萼登时跃身而起,教青鸾一把扯住,转出了门去,往外头道:“正好见了,自来便是。”
果然那黑暗处,拐来一人,佝偻着腰身,跛足难行。
只说青鸾这一番话,将个李师师骇得甚么似,自香榻上,便待来迎,好歹有赵元奴一把按着,各自又喜又惊,待那人入得门来,灯光下,面皮黝黑,身有风尘,不是赵楚,却是谁来?
至此,赵元奴红了面目,避往后头去,原来她也是个爱利落的,又在李师师处不见别人,贴身只一袭小衣,春水似个身体,远比念奴李师师修长,自颈下,自肩窝外,自小腿下,只将个绒花绣鞋,一片盈盈的白光,却似个玉豆腐。
原来这赵元奴,平生最是怕羞,一旦面目赤红,便将脖颈里,也染了夕阳一般,好一个冰河里落日,这一番光景,遍数天下,今日也只初见。
待又看师师,元奴略略丰腴,浑似一汪春水,柔若无骨,倘若看了,便要失魂。这一个却不同,将那一身的筋骨,都化在血肉里,上下只三处显出丰腴,手足并不显长,更不短小,四平八稳,足趾微微翘起,那小衣上的点缀,正有一株玉滴,自趾上擦过,映在眼目里,便是风流。
赵楚看时,那明亮火下,香榻后头一幅好大的牡丹绣,这一具生香的身躯,便似只个香魂,自那牡丹花蕊里走出,来了人间。
自小时,李师师并不避他,贴身在时,小衣穿着,渐渐有个避嫌,不意今日见,竟这番模样,又早不是个不懂甚么风情的,暗暗比较两个,念奴最合暗光里看,这李师师,却最是明亮处才见风流。
这四个,彼此相识,早看半晌,方将红萼惊起,忙要往外头去,将闲散的驱赶开来,青鸾道:“若要你发付,早教禁中那些知晓。”
这一时,那窗外的丝风,方将李师师缓过魂来,只觉一身里,外头寒冷,内里一片热,暗自摇了唇,往来缓缓两步,便在面前,腻声问道:“大郎又作甚么看?可比念奴么?”
正是:烛影生香失魂处,最是春闺山外人。
毕竟后事如何,且看下回分解。
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