正文 第32节
有朝一日，我若能够居住在此，身边有芸儿你相伴，日出而作，日落而息，男耕女织，我便知足。”
一张脸庞明艳更胜和煦的日光，柳芸儿牵唇一笑，“如你能够舍下现有的一切，我孤身一人，又有何顾忌”
“你如今不再是一个人了。”司空曜上前拉起芸儿的手，柔声道，“等你爹的事水落石出，我们就回京和皇上说明。”
柳芸儿含笑点了点头，却明白那样的生活对他们来说，恐怕只是一种奢望。即便查清了父亲的死因，也仍有许多事，等着他们回去解决，并非一言便可成真。即使梦想成真遥遥无期，但只要她心怀这份期盼，幸福便已溢满心胸。
清风穿过身侧，拂起柳芸儿颊边的青丝。司空曜情不自禁地伸出手，将那一缕发捋到了她的耳后，随即他向前微倾着身子，将唇温柔地覆上芸儿嫣红的唇上。他的舌沿着她唇的轮廓，轻轻地摩挲，品尝着那份甜美。进而他又收紧手臂，将她拉近，用舌把自己的气息，温柔地送进她的嘴中，引领着她尽情缠绵。柳芸儿羞涩地回应着他，感觉一切的喧嚣仿佛都已远离。唇齿间的气息辗转缠绵，两人似要将这得来不易的情意，融于这深情一吻之中，燃烧起夏至未至的炙热。
在柳家镇附近的一片树林中，樵夫赵大海刚收拾好，正准备回家，他抬头看了看天色，决定穿过平日不常走的小路，尽早地赶回家。
树林中浓荫蔽日，幽暗而静谧。赵大海走在崎岖的小路上，不禁加快了脚步，一心只想要赶紧走出这片树林。只见前面不远处，似乎有一道黑影在树前晃动，赵大海有些胆怯，一边向前走，一边出声质问道：“谁在那里”
那人影又晃了晃，却没有回答，赵大海只得壮着胆，又走近了些，这才看清了眼前的情形。一具尸首被吊在大树之上，正随着风微微晃动，那人无力地垂着头，脸色青白，面目狰狞。赵大海惨叫一声，忙丢下手中的东西，跌跌撞撞地向林外跑去，连头也不敢回。
不久之后，司空曜和魏知县带着人闻讯赶来。看着眼前的情形，皓月瞪大了眼，吃惊地道：“这，这人不是方知州吗”
众人仔细看去，只见那死者虽面色灰白，但仍能看出他的面目，死者正是知州方子林。司空曜命人放下绳索，将尸首平置于地上。见状，柳芸儿走上前，细细地端详起来，片刻之后，她缓缓地说道：“方知州死了至少三日。”
“三天前不是方知州离开这里的日子么他怎会死在这里”皓月疑惑地问。
成风接口道：“方知州离开，我们并无任何人看到，只有”成风说到这里，停了下来，闻言，几人不约而同地看向一旁的魏知县。
“不错，我们都听到了魏知县曾言及，方知州已离开。”皓月点头道。几人眼前仿佛又浮现出魏知县当日，提到方知州那愤然的样子。
“你们不会怀疑我吧我可什么都没干，我堂堂知县，怎会为了这种家丑而去杀人更何况，我和方知州还是同门。”感觉到了大家的目光，魏知县显得有些急躁。
“盛怒之下，你哪还会想到这么多魏知县你怨恨方知州，同颜如玉有染，冲动之下杀了他，然后将尸首拖到这里吊起来也不足为奇。”皓月看着魏知县道。
“可，可若是我杀了他，我应该想办法把尸首掩埋起来，却为何要将尸首吊在这里”魏知县辩驳道。
皓月想了想，道：“许是为了宣泄心中的愤怒，才刻意如此。”
“司空大人，您可要明察，这事真的不是下官所为。”魏知县求救似的看向司空曜，脸上露出似乎百口莫辩的神情，“我没有杀方知州，确实没有。”
久未开口的司空曜摆手道：“魏大人不必紧张，我们等详细查看之后，再作定论。”
柳芸儿蹲下身，开始仔细地查看尸首，片刻之后，开口道：“尸首的背后有刀伤，看伤口大小，应为匕首一类的短利器所致。是因伤口而致命，还是因失血昏迷后被吊而死，我需要回去再验尸，才能确定。”她托起绳索，继续说道，“脖子上的绳索勒痕是倾斜上吊而留下的，说明方知州并非是被人水平勒死的，想必在方知州失去意识后或者死之后，有人在他的脖子上拴住了绳套，然后用力将他拉起吊在了树上。”
司空曜仰头望了望树枝，又低头看了看平躺于地上的方知州，若有所思地道：“虽然方知州瘦弱，但人在失去意识后，身体较平常更重，凶手能够吊起方知州，必定有很大的力气。”
“那也就是说，我们要找的人，是个体格健壮的男人。”皓月从旁道，随即又看了一眼同样瘦小的魏知县，不解地摇了摇头。
“所以我就说，我没有杀方知州。”魏知县赶忙不失时机地为自己辩解。
司空曜沉声道：“我们还是先把尸首抬回府衙，等芸儿确定了死因，再做打算。”
柳芸儿站起身，直直地看着官差抬走了方知州的尸首，随即又出神地望着自己手中的绳索。两截长长的绳索中间，打着一个结实的死结，这让她觉得不大对劲。若要吊起一个人，一段绳子足以，为何凶手要用接连起来的两段绳子万一绳子断了，岂不是前功尽弃是因为条件所限，还是刻意为之
司空曜和魏知县坐在后庭，等待着柳芸儿的验尸结果，而正襟坐在他们对面的，则是面带忐忑的颜如玉。不知是方知州的死讯让她恐惧，还是此刻眼前的静默气氛令她不安，她如坐针毡。此时，唯有司空曜依旧镇定，他为自己斟了杯茶，随即气定神闲地饮着，而反观另两个人，似乎全然没有饮茶的心情。
不一会儿，柳芸儿带着皓月，缓步走了出来。魏知县见状，忙起身迎上前，急切地问道：“柳姑娘，结果怎样”
“魏知县，没必要急于这一时，少安勿躁。”并不理会满面焦急的魏知县，柳芸儿径直走向司空曜。
司空曜含着笑，伸手将一杯茶递给柳芸儿。知道她是有意针对魏知县，但他没想到，平日冷静自持的她，竟然也会这样整人，原来她也有可爱的一面。
接收到魏知县求救的目光，司空曜喝尽了茶，将空盏放回到桌案上，这才缓缓地开口道：“芸儿，我看魏大人等不下去了，你就莫吊他的胃口了。”
柳芸儿牵唇一笑，“死因是背部的刀伤，刀伤自上而下，且一刀致命，人死后才被吊到树上。因人死后血液便停止循环，所以死者脖颈间的勒痕很淡，死亡时间大约是三日之前。”
“我们搜查了附近，在不远处的河中找到了这个。”司空曜挥手示意成风拿来一个木质托盘，随即指着托盘上的一把锋利的匕首道。
柳芸儿凑到近前，仔细地端详，“从大小来看，这应该是凶器，但还要和伤口的画样作比对。对了，子唯你说这是在哪里找到的”
“距那树林不足一里的一条小溪里。”司空曜解释道。
“柳家镇的水源确实充足，这样的溪流随处可见。”魏知县从旁解释。柳芸儿闻言，显得若有所思。
这时司空曜又道：“三日之前正是方知州离开的那天，也就是说，他从这里离开之后，就即刻在树林之内，被人杀死了。”
魏知县又紧张起来，立刻辩解道：“我那日分明看到，方知州骑马离开，当时我因为心中愤怒，既未上前告别，也没有派人护送他回去，没想到”
“你是说方知州走前，并没同魏知县你打招呼”司空曜问道。
“那是自然，他做出那种事，还有什么胆量”魏知县说着，狠狠地瞪了一眼一旁的颜如玉。颜如玉因害怕，忍不住微微瑟缩一下。
柳芸儿看着颜如玉，轻声询问：“颜夫人，关于你和方知州之事，你就没有任何要说的么”
“我”颜如玉的目光巡视了一下四周，最终落在了不悦的魏知县的脸上，她忐忑地小声答道，“我与方知州其实并未发生什么。”
“什么事已至此，你还不说实话”魏知县拍案而起，刚要发作，却又在司空曜的逼视下坐了下来，但口中还是不依不饶，“要不是丫环亲眼看见你们去了花园私会，你还想嘴硬到何时”
“方知州到客房后，说头疼，想要去花园吹吹风，我便领他去了。可谁承想到了花园，他忽然握住我的手，想要凑上来，我很害怕，于是用尽全力推开他，随即就跑掉了，我和他真的什么都没做过。”颜如玉辩解道。
“如果按照魏大人所说，方知州是因为你的质问，而自觉东窗事发，于是草草为自己辩解了几句后，便离开了县府。可那树林却并非他回程的路，他又怎会在那里被杀”略作思索，司空曜说道。
柳芸儿猜测道：“最大的可能就是，有人把方知州约到了那树林中，并且在那里杀了他。”
“如果真是这样，那凶手必是方知州认识的人。”见众人皆点头，司空曜继续道，“看来此事，我们还要继续调查下去。”
“明日我想再去那树林看看。”柳芸儿道，像是想起了什么，又补充道，“我还想去那发现匕首的小溪看看。”
“那我就派人去查查看，附近有无方知州认识的，且曾同他打过交道的人。”仿佛是为了早日洗脱自己的嫌疑，魏知县显得尤为积极。
几人商议完毕，便告别了魏知县。刚走出县府，皓月忍不住地说道：“认识方知州的人，不就是魏知县么，还说什么同门，为了掩饰自己的罪行，他分明就是欲盖弥彰。”
“皓月，我们目前并没有证据，说明此事是魏知县所为，在此之前，我们还是先莫要将他视为凶手，否则容易混淆了查案的方向。”司空曜沉声叮嘱。
柳芸儿也凝思道：“确实，这其中还有很多疑点。”
闻言，皓月吐了吐舌头。就在这时，成风忽然喝道：“谁”柳芸儿与司空曜对望了一眼，像是有些了然。
一道身影悄无声息地出现在了门边，正是县府的总管张正。他看了几人一眼，面无表情地道：“魏大人找我来的。”
“那你快进去吧，别让魏知县等久了。”柳芸儿抢先说道。张正微微一点头，便默然地走进了院中。
“柳姑娘，那人方才分明在偷听我们说话。”成风忙道，“为何就这样让他走掉”
“其实，我和芸儿早就发现，这张正一直在暗中监视着我们，但目前我们还不知他这样做的目的，所以不可妄动。”司空曜解释道。
“原来如此。”皓月点点头，恍然大悟地道，“我也觉得这人很可疑。”
“总之这几日，大家要提高警惕。”司空曜叮嘱道。闻言，几人皆颔首。
因方知州的死，司空曜一时未给唐慕瀚回信，也暂时搁置了解开陆乔谜题的事。
就在这时，柳家镇来了一个令大家意想不到的人，而此人便是丞相陆一山。陆丞相带着一队兵士，出现在柳家镇，打破了这小镇长久以来的清幽和宁静，就连司空曜和柳芸儿也始料未及。
司空曜闻讯，忙去县衙拜会，而陆一山却淡定自若，仿佛自己出现在这里理所当然一般。沉吟了片刻，陆一山开口道：“魏廉，子唯，你二人不必拘礼，我算不得出巡，你们随意便可。”
“老师，你为何会突然来此”司空曜问道。
陆一山放下手中的茶盏，不急不缓地答道：“也算不得突然，魏廉同知州方子林，皆为我当年的得意门生，两人又相距不远，我早有来这里看看的想法，因朝中事务繁忙，就耽搁了下来。前几日我查看各地奏折，突见子林被杀的噩耗，这才匆忙同皇上告假前来。不知此案进展怎样”
闻言，几人微感诧异，没想到方子林的死讯会传得这样快，更没想到陆一山会为此特地前来。
“我已备好客房，您一路劳顿，请早点休息吧”魏知县忙道。他的话让柳芸儿不禁诧异，魏知县何以在这样短的时间内，就准备好了一切是他的做事效率很高，还是他早就知晓陆一山会来此
“不忙。”陆一山摆摆手，环视着四周道，“我有话想和子唯单独谈，各位可否回避一下”
魏知县闻言，忙点头道：“当然，当然。”说罢，他带着县府的人先退了出去。
柳芸儿望了司空曜一眼，起身向门外走去，这时忽闻陆一山的声音，“柳姑娘就留在这里好了。”柳芸儿虽颇感意外，但还是转身在一旁的椅子上坐了下来，静候着陆一山接下来的话语。
“其实我今日要说的事情，也同柳姑娘有关。”陆一山顿了顿，继续道，“子唯，你的话，我也认真考虑过了，若你对乔儿真无意，你们的婚事，我也不便再勉强。我出来之前，也与乔儿说了解除婚约之事，不过她似乎一时难以接受，还需要些时间。”
司空曜怔了怔，面露些许的惊讶，他问道：“老师，您同意解除婚约”
陆一山点点头，语重心长地道：“你们也应有自己的幸福，非我这个做长辈所能左右的。我能看出来，你喜欢的人是柳姑娘，你既然喜欢她，就要好好珍惜才是。”陆一山说完，意味深长地又看了看柳芸儿。
陆一山的态度，让柳芸儿甚感诧异。查西域使节一案时，他态度坚决，还不惜拿了钱，让自己离开，尤其在司空曜受伤之后，他毫不掩饰对自己的轻视之意。如今他为何会突然间改变了心意柳芸儿看了陆一山一眼，仍沉默不语。
“您放心，我们明白该怎么做。”
“对了。”此时，陆一山又像是想起了什么，问道，“乔儿最近有没有和你们联系过我见乔儿最近有些奇怪，怕她因婚约之事，打不开心结。”
司空曜若有所思地看向柳芸儿，见柳芸儿向他不易觉察地轻微一摇头，他心神领会，对陆一山答道：“我来到这柳家镇已有数日，乔儿身在京城，又怎会同我联系”司空曜说到这里，微微一笑，“若是乔儿有消息，我定会告知老师您。”
陆一山颔首道：“看来也只能这样，希望她慢慢地能想通。柳姑娘父亲的事情，你们查得怎样”
“尚未查到什么头绪。”柳芸儿代司空曜答道。
“那真是遗憾，希望你们能尽快查出真相。”陆一山说罢，向两人摆手道，“老夫想先休息了，你们也去忙自己的事情吧。”
闻言，司空曜和柳芸儿起身告辞，随即走出了县府。直到离开县府有一段距离，司空曜侧目看向柳芸儿，小心地询问道：“芸儿，你觉得陆丞相此问，与陆乔的书信有无关联”
柳芸儿沉吟道：“我只是感觉，陆丞相并未说出实情，子唯你可记得，那时你和我说过，陆乔是同意解除婚约的，但方才陆丞相言及，陆乔因此事而难以接受，这岂不矛盾”
“当日我和陆乔确实就婚约之事，已达成共识。”司空曜听了柳芸儿的话，也露出疑惑的神色。
“陆乔答应你解除婚约，你可曾和陆丞相说过”
司空曜摇摇头，“并未言明，我以为陆乔会同他说。”
柳芸儿黑眸中闪过一丝微光。若陆乔并未对解除婚约一事有微词，那么陆丞相这样说，定有原因。还有他突然对自己很亲切，在她看来，恐怕他此行，亦不会像他自己说的这样简单，因陆一山是司空曜尊敬的老师，柳芸儿倒希望是自己多心了。
“救命啊，杀人了”一道凄厉的叫喊声划破了夜空，回响在县府的庭院内。浑身染了血迹的魏知县，跌跌撞撞从自己的房内跑出来，脚下几个踉跄之后，他最终跌坐在地上。但奇怪的是，他的身后并没有任何人追出来。
不一会儿，院内的灯纷纷亮起来，府中的人听到呼喊声，都慌忙跑了出来，就连陆一山也披衣出来。此时魏知县伏在地上，已经不再动弹。陆一山忙上前查看，并转向身后的兵士道：“快去通知司空大人。”
这时，颜如玉也从另一间厢房跑出来，见此情形，不由地抽了一口气，随即扑上前，伏在魏知县的身上哭道：“大人，您这是怎么了”她惊恐地看着，魏知县身上流出的血染红了她的双手，染红了她的衣衫，一声惊叫之后，她便晕了过去，陆一山立刻命人将她扶回房中。
司空曜和柳芸儿带着成风c皓月，很快便赶了来。柳家镇本就不大，从柳芸儿家到县府，也不消多久的时间。几人快步走进院内，只见那魏知县一动不动地躺在地上，不知是生是死，几名官差正将他围在中央。
柳芸儿上前探了探魏知县的鼻息，又翻动了一下他的眼睑，最后她将食指和中指放置于魏知县的脖颈间探了探，随即转向司空曜道：“还活着，许是因失血和受到惊吓，才深度昏迷，气息微弱。”
“快把人抬到屋里去。”司空曜还未开口，陆一山忙指挥道。
柳芸儿快步进了屋，司空曜也跟了进去，就在陆一山刚要迈步进门时，柳芸儿出言阻止道：“陆丞相，里面太过拥挤，人多恐怕不便，还是请您留在外面坐镇，将人聚在一起，以便稍后询问，这里有子唯及成风c皓月足矣。”
闻言，陆一山也不便坚持，不放心地望了不省人事的魏知县一眼，这才带着几名官差走了出去。陆一山站在院子里，不断向亮起灯的那房内张望，但除了紧闭的房门外，他难以看出一丝迹象。就在他焦急地踱着步时，房门被打开了，面色沉重的司空曜走了出来。
“怎样”陆一山迎上去问道。
司空曜轻轻地摇了摇头，“还是太迟了。”
“怎么会这样，不是说人没死吗”陆一山似一时难以接受，扬声问道。
“失血过多，终回天乏术。”随后步出的柳芸儿，在司空曜的身后解释道。
“可”
司空曜打断了陆一山，询问道：“老师，我们可否把魏知县的尸首带走保存，为了芸儿查验方便”
“在这里存放不是一样么尸首由官差看守，柳姑娘想要查验随时可以来。”陆一山微微蹙起眉。
“陆丞相有所不知，尸首亦有四时变化，随着时间的不同，表现出的状态也不一样，唯有仔细观察，才可发现一些隐藏于表面之下的细枝末节。”柳芸儿淡然地看着陆一山，“您曾特意邀他们去京城游湖，如今又专程来此探看他们，想必您对魏知县和方知州，也念着师生情谊。方知州的案子还未有头绪，如今连魏知县也死了，您连续失去两个如此重视的门生，想必也想尽早将事情查清楚。”
柳芸儿的一番话说得于情于理，让陆一山没有理由拒绝，他点点头，赞同地道：“那我命几名官兵，帮你们将魏知县的尸首送过去。”
“不必麻烦官兵了。”司空曜接口道，“成风c皓月稍后便会把尸首带走。”
“如此也好。”陆一山点头道。
“老师，这到底是怎么回事”司空曜环视了一下四周，这才询问道。
“我也不知道啊，我在房里正睡着，就听到
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“你如今不再是一个人了。”司空曜上前拉起芸儿的手，柔声道，“等你爹的事水落石出，我们就回京和皇上说明。”
柳芸儿含笑点了点头，却明白那样的生活对他们来说，恐怕只是一种奢望。即便查清了父亲的死因，也仍有许多事，等着他们回去解决，并非一言便可成真。即使梦想成真遥遥无期，但只要她心怀这份期盼，幸福便已溢满心胸。
清风穿过身侧，拂起柳芸儿颊边的青丝。司空曜情不自禁地伸出手，将那一缕发捋到了她的耳后，随即他向前微倾着身子，将唇温柔地覆上芸儿嫣红的唇上。他的舌沿着她唇的轮廓，轻轻地摩挲，品尝着那份甜美。进而他又收紧手臂，将她拉近，用舌把自己的气息，温柔地送进她的嘴中，引领着她尽情缠绵。柳芸儿羞涩地回应着他，感觉一切的喧嚣仿佛都已远离。唇齿间的气息辗转缠绵，两人似要将这得来不易的情意，融于这深情一吻之中，燃烧起夏至未至的炙热。
在柳家镇附近的一片树林中，樵夫赵大海刚收拾好，正准备回家，他抬头看了看天色，决定穿过平日不常走的小路，尽早地赶回家。
树林中浓荫蔽日，幽暗而静谧。赵大海走在崎岖的小路上，不禁加快了脚步，一心只想要赶紧走出这片树林。只见前面不远处，似乎有一道黑影在树前晃动，赵大海有些胆怯，一边向前走，一边出声质问道：“谁在那里”
那人影又晃了晃，却没有回答，赵大海只得壮着胆，又走近了些，这才看清了眼前的情形。一具尸首被吊在大树之上，正随着风微微晃动，那人无力地垂着头，脸色青白，面目狰狞。赵大海惨叫一声，忙丢下手中的东西，跌跌撞撞地向林外跑去，连头也不敢回。
不久之后，司空曜和魏知县带着人闻讯赶来。看着眼前的情形，皓月瞪大了眼，吃惊地道：“这，这人不是方知州吗”
众人仔细看去，只见那死者虽面色灰白，但仍能看出他的面目，死者正是知州方子林。司空曜命人放下绳索，将尸首平置于地上。见状，柳芸儿走上前，细细地端详起来，片刻之后，她缓缓地说道：“方知州死了至少三日。”
“三天前不是方知州离开这里的日子么他怎会死在这里”皓月疑惑地问。
成风接口道：“方知州离开，我们并无任何人看到，只有”成风说到这里，停了下来，闻言，几人不约而同地看向一旁的魏知县。
“不错，我们都听到了魏知县曾言及，方知州已离开。”皓月点头道。几人眼前仿佛又浮现出魏知县当日，提到方知州那愤然的样子。
“你们不会怀疑我吧我可什么都没干，我堂堂知县，怎会为了这种家丑而去杀人更何况，我和方知州还是同门。”感觉到了大家的目光，魏知县显得有些急躁。
“盛怒之下，你哪还会想到这么多魏知县你怨恨方知州，同颜如玉有染，冲动之下杀了他，然后将尸首拖到这里吊起来也不足为奇。”皓月看着魏知县道。
“可，可若是我杀了他，我应该想办法把尸首掩埋起来，却为何要将尸首吊在这里”魏知县辩驳道。
皓月想了想，道：“许是为了宣泄心中的愤怒，才刻意如此。”
“司空大人，您可要明察，这事真的不是下官所为。”魏知县求救似的看向司空曜，脸上露出似乎百口莫辩的神情，“我没有杀方知州，确实没有。”
久未开口的司空曜摆手道：“魏大人不必紧张，我们等详细查看之后，再作定论。”
柳芸儿蹲下身，开始仔细地查看尸首，片刻之后，开口道：“尸首的背后有刀伤，看伤口大小，应为匕首一类的短利器所致。是因伤口而致命，还是因失血昏迷后被吊而死，我需要回去再验尸，才能确定。”她托起绳索，继续说道，“脖子上的绳索勒痕是倾斜上吊而留下的，说明方知州并非是被人水平勒死的，想必在方知州失去意识后或者死之后，有人在他的脖子上拴住了绳套，然后用力将他拉起吊在了树上。”
司空曜仰头望了望树枝，又低头看了看平躺于地上的方知州，若有所思地道：“虽然方知州瘦弱，但人在失去意识后，身体较平常更重，凶手能够吊起方知州，必定有很大的力气。”
“那也就是说，我们要找的人，是个体格健壮的男人。”皓月从旁道，随即又看了一眼同样瘦小的魏知县，不解地摇了摇头。
“所以我就说，我没有杀方知州。”魏知县赶忙不失时机地为自己辩解。
司空曜沉声道：“我们还是先把尸首抬回府衙，等芸儿确定了死因，再做打算。”
柳芸儿站起身，直直地看着官差抬走了方知州的尸首，随即又出神地望着自己手中的绳索。两截长长的绳索中间，打着一个结实的死结，这让她觉得不大对劲。若要吊起一个人，一段绳子足以，为何凶手要用接连起来的两段绳子万一绳子断了，岂不是前功尽弃是因为条件所限，还是刻意为之
司空曜和魏知县坐在后庭，等待着柳芸儿的验尸结果，而正襟坐在他们对面的，则是面带忐忑的颜如玉。不知是方知州的死讯让她恐惧，还是此刻眼前的静默气氛令她不安，她如坐针毡。此时，唯有司空曜依旧镇定，他为自己斟了杯茶，随即气定神闲地饮着，而反观另两个人，似乎全然没有饮茶的心情。
不一会儿，柳芸儿带着皓月，缓步走了出来。魏知县见状，忙起身迎上前，急切地问道：“柳姑娘，结果怎样”
“魏知县，没必要急于这一时，少安勿躁。”并不理会满面焦急的魏知县，柳芸儿径直走向司空曜。
司空曜含着笑，伸手将一杯茶递给柳芸儿。知道她是有意针对魏知县，但他没想到，平日冷静自持的她，竟然也会这样整人，原来她也有可爱的一面。
接收到魏知县求救的目光，司空曜喝尽了茶，将空盏放回到桌案上，这才缓缓地开口道：“芸儿，我看魏大人等不下去了，你就莫吊他的胃口了。”
柳芸儿牵唇一笑，“死因是背部的刀伤，刀伤自上而下，且一刀致命，人死后才被吊到树上。因人死后血液便停止循环，所以死者脖颈间的勒痕很淡，死亡时间大约是三日之前。”
“我们搜查了附近，在不远处的河中找到了这个。”司空曜挥手示意成风拿来一个木质托盘，随即指着托盘上的一把锋利的匕首道。
柳芸儿凑到近前，仔细地端详，“从大小来看，这应该是凶器，但还要和伤口的画样作比对。对了，子唯你说这是在哪里找到的”
“距那树林不足一里的一条小溪里。”司空曜解释道。
“柳家镇的水源确实充足，这样的溪流随处可见。”魏知县从旁解释。柳芸儿闻言，显得若有所思。
这时司空曜又道：“三日之前正是方知州离开的那天，也就是说，他从这里离开之后，就即刻在树林之内，被人杀死了。”
魏知县又紧张起来，立刻辩解道：“我那日分明看到，方知州骑马离开，当时我因为心中愤怒，既未上前告别，也没有派人护送他回去，没想到”
“你是说方知州走前，并没同魏知县你打招呼”司空曜问道。
“那是自然，他做出那种事，还有什么胆量”魏知县说着，狠狠地瞪了一眼一旁的颜如玉。颜如玉因害怕，忍不住微微瑟缩一下。
柳芸儿看着颜如玉，轻声询问：“颜夫人，关于你和方知州之事，你就没有任何要说的么”
“我”颜如玉的目光巡视了一下四周，最终落在了不悦的魏知县的脸上，她忐忑地小声答道，“我与方知州其实并未发生什么。”
“什么事已至此，你还不说实话”魏知县拍案而起，刚要发作，却又在司空曜的逼视下坐了下来，但口中还是不依不饶，“要不是丫环亲眼看见你们去了花园私会，你还想嘴硬到何时”
“方知州到客房后，说头疼，想要去花园吹吹风，我便领他去了。可谁承想到了花园，他忽然握住我的手，想要凑上来，我很害怕，于是用尽全力推开他，随即就跑掉了，我和他真的什么都没做过。”颜如玉辩解道。
“如果按照魏大人所说，方知州是因为你的质问，而自觉东窗事发，于是草草为自己辩解了几句后，便离开了县府。可那树林却并非他回程的路，他又怎会在那里被杀”略作思索，司空曜说道。
柳芸儿猜测道：“最大的可能就是，有人把方知州约到了那树林中，并且在那里杀了他。”
“如果真是这样，那凶手必是方知州认识的人。”见众人皆点头，司空曜继续道，“看来此事，我们还要继续调查下去。”
“明日我想再去那树林看看。”柳芸儿道，像是想起了什么，又补充道，“我还想去那发现匕首的小溪看看。”
“那我就派人去查查看，附近有无方知州认识的，且曾同他打过交道的人。”仿佛是为了早日洗脱自己的嫌疑，魏知县显得尤为积极。
几人商议完毕，便告别了魏知县。刚走出县府，皓月忍不住地说道：“认识方知州的人，不就是魏知县么，还说什么同门，为了掩饰自己的罪行，他分明就是欲盖弥彰。”
“皓月，我们目前并没有证据，说明此事是魏知县所为，在此之前，我们还是先莫要将他视为凶手，否则容易混淆了查案的方向。”司空曜沉声叮嘱。
柳芸儿也凝思道：“确实，这其中还有很多疑点。”
闻言，皓月吐了吐舌头。就在这时，成风忽然喝道：“谁”柳芸儿与司空曜对望了一眼，像是有些了然。
一道身影悄无声息地出现在了门边，正是县府的总管张正。他看了几人一眼，面无表情地道：“魏大人找我来的。”
“那你快进去吧，别让魏知县等久了。”柳芸儿抢先说道。张正微微一点头，便默然地走进了院中。
“柳姑娘，那人方才分明在偷听我们说话。”成风忙道，“为何就这样让他走掉”
“其实，我和芸儿早就发现，这张正一直在暗中监视着我们，但目前我们还不知他这样做的目的，所以不可妄动。”司空曜解释道。
“原来如此。”皓月点点头，恍然大悟地道，“我也觉得这人很可疑。”
“总之这几日，大家要提高警惕。”司空曜叮嘱道。闻言，几人皆颔首。
因方知州的死，司空曜一时未给唐慕瀚回信，也暂时搁置了解开陆乔谜题的事。
就在这时，柳家镇来了一个令大家意想不到的人，而此人便是丞相陆一山。陆丞相带着一队兵士，出现在柳家镇，打破了这小镇长久以来的清幽和宁静，就连司空曜和柳芸儿也始料未及。
司空曜闻讯，忙去县衙拜会，而陆一山却淡定自若，仿佛自己出现在这里理所当然一般。沉吟了片刻，陆一山开口道：“魏廉，子唯，你二人不必拘礼，我算不得出巡，你们随意便可。”
“老师，你为何会突然来此”司空曜问道。
陆一山放下手中的茶盏，不急不缓地答道：“也算不得突然，魏廉同知州方子林，皆为我当年的得意门生，两人又相距不远，我早有来这里看看的想法，因朝中事务繁忙，就耽搁了下来。前几日我查看各地奏折，突见子林被杀的噩耗，这才匆忙同皇上告假前来。不知此案进展怎样”
闻言，几人微感诧异，没想到方子林的死讯会传得这样快，更没想到陆一山会为此特地前来。
“我已备好客房，您一路劳顿，请早点休息吧”魏知县忙道。他的话让柳芸儿不禁诧异，魏知县何以在这样短的时间内，就准备好了一切是他的做事效率很高，还是他早就知晓陆一山会来此
“不忙。”陆一山摆摆手，环视着四周道，“我有话想和子唯单独谈，各位可否回避一下”
魏知县闻言，忙点头道：“当然，当然。”说罢，他带着县府的人先退了出去。
柳芸儿望了司空曜一眼，起身向门外走去，这时忽闻陆一山的声音，“柳姑娘就留在这里好了。”柳芸儿虽颇感意外，但还是转身在一旁的椅子上坐了下来，静候着陆一山接下来的话语。
“其实我今日要说的事情，也同柳姑娘有关。”陆一山顿了顿，继续道，“子唯，你的话，我也认真考虑过了，若你对乔儿真无意，你们的婚事，我也不便再勉强。我出来之前，也与乔儿说了解除婚约之事，不过她似乎一时难以接受，还需要些时间。”
司空曜怔了怔，面露些许的惊讶，他问道：“老师，您同意解除婚约”
陆一山点点头，语重心长地道：“你们也应有自己的幸福，非我这个做长辈所能左右的。我能看出来，你喜欢的人是柳姑娘，你既然喜欢她，就要好好珍惜才是。”陆一山说完，意味深长地又看了看柳芸儿。
陆一山的态度，让柳芸儿甚感诧异。查西域使节一案时，他态度坚决，还不惜拿了钱，让自己离开，尤其在司空曜受伤之后，他毫不掩饰对自己的轻视之意。如今他为何会突然间改变了心意柳芸儿看了陆一山一眼，仍沉默不语。
“您放心，我们明白该怎么做。”
“对了。”此时，陆一山又像是想起了什么，问道，“乔儿最近有没有和你们联系过我见乔儿最近有些奇怪，怕她因婚约之事，打不开心结。”
司空曜若有所思地看向柳芸儿，见柳芸儿向他不易觉察地轻微一摇头，他心神领会，对陆一山答道：“我来到这柳家镇已有数日，乔儿身在京城，又怎会同我联系”司空曜说到这里，微微一笑，“若是乔儿有消息，我定会告知老师您。”
陆一山颔首道：“看来也只能这样，希望她慢慢地能想通。柳姑娘父亲的事情，你们查得怎样”
“尚未查到什么头绪。”柳芸儿代司空曜答道。
“那真是遗憾，希望你们能尽快查出真相。”陆一山说罢，向两人摆手道，“老夫想先休息了，你们也去忙自己的事情吧。”
闻言，司空曜和柳芸儿起身告辞，随即走出了县府。直到离开县府有一段距离，司空曜侧目看向柳芸儿，小心地询问道：“芸儿，你觉得陆丞相此问，与陆乔的书信有无关联”
柳芸儿沉吟道：“我只是感觉，陆丞相并未说出实情，子唯你可记得，那时你和我说过，陆乔是同意解除婚约的，但方才陆丞相言及，陆乔因此事而难以接受，这岂不矛盾”
“当日我和陆乔确实就婚约之事，已达成共识。”司空曜听了柳芸儿的话，也露出疑惑的神色。
“陆乔答应你解除婚约，你可曾和陆丞相说过”
司空曜摇摇头，“并未言明，我以为陆乔会同他说。”
柳芸儿黑眸中闪过一丝微光。若陆乔并未对解除婚约一事有微词，那么陆丞相这样说，定有原因。还有他突然对自己很亲切，在她看来，恐怕他此行，亦不会像他自己说的这样简单，因陆一山是司空曜尊敬的老师，柳芸儿倒希望是自己多心了。
“救命啊，杀人了”一道凄厉的叫喊声划破了夜空，回响在县府的庭院内。浑身染了血迹的魏知县，跌跌撞撞从自己的房内跑出来，脚下几个踉跄之后，他最终跌坐在地上。但奇怪的是，他的身后并没有任何人追出来。
不一会儿，院内的灯纷纷亮起来，府中的人听到呼喊声，都慌忙跑了出来，就连陆一山也披衣出来。此时魏知县伏在地上，已经不再动弹。陆一山忙上前查看，并转向身后的兵士道：“快去通知司空大人。”
这时，颜如玉也从另一间厢房跑出来，见此情形，不由地抽了一口气，随即扑上前，伏在魏知县的身上哭道：“大人，您这是怎么了”她惊恐地看着，魏知县身上流出的血染红了她的双手，染红了她的衣衫，一声惊叫之后，她便晕了过去，陆一山立刻命人将她扶回房中。
司空曜和柳芸儿带着成风c皓月，很快便赶了来。柳家镇本就不大，从柳芸儿家到县府，也不消多久的时间。几人快步走进院内，只见那魏知县一动不动地躺在地上，不知是生是死，几名官差正将他围在中央。
柳芸儿上前探了探魏知县的鼻息，又翻动了一下他的眼睑，最后她将食指和中指放置于魏知县的脖颈间探了探，随即转向司空曜道：“还活着，许是因失血和受到惊吓，才深度昏迷，气息微弱。”
“快把人抬到屋里去。”司空曜还未开口，陆一山忙指挥道。
柳芸儿快步进了屋，司空曜也跟了进去，就在陆一山刚要迈步进门时，柳芸儿出言阻止道：“陆丞相，里面太过拥挤，人多恐怕不便，还是请您留在外面坐镇，将人聚在一起，以便稍后询问，这里有子唯及成风c皓月足矣。”
闻言，陆一山也不便坚持，不放心地望了不省人事的魏知县一眼，这才带着几名官差走了出去。陆一山站在院子里，不断向亮起灯的那房内张望，但除了紧闭的房门外，他难以看出一丝迹象。就在他焦急地踱着步时，房门被打开了，面色沉重的司空曜走了出来。
“怎样”陆一山迎上去问道。
司空曜轻轻地摇了摇头，“还是太迟了。”
“怎么会这样，不是说人没死吗”陆一山似一时难以接受，扬声问道。
“失血过多，终回天乏术。”随后步出的柳芸儿，在司空曜的身后解释道。
“可”
司空曜打断了陆一山，询问道：“老师，我们可否把魏知县的尸首带走保存，为了芸儿查验方便”
“在这里存放不是一样么尸首由官差看守，柳姑娘想要查验随时可以来。”陆一山微微蹙起眉。
“陆丞相有所不知，尸首亦有四时变化，随着时间的不同，表现出的状态也不一样，唯有仔细观察，才可发现一些隐藏于表面之下的细枝末节。”柳芸儿淡然地看着陆一山，“您曾特意邀他们去京城游湖，如今又专程来此探看他们，想必您对魏知县和方知州，也念着师生情谊。方知州的案子还未有头绪，如今连魏知县也死了，您连续失去两个如此重视的门生，想必也想尽早将事情查清楚。”
柳芸儿的一番话说得于情于理，让陆一山没有理由拒绝，他点点头，赞同地道：“那我命几名官兵，帮你们将魏知县的尸首送过去。”
“不必麻烦官兵了。”司空曜接口道，“成风c皓月稍后便会把尸首带走。”
“如此也好。”陆一山点头道。
“老师，这到底是怎么回事”司空曜环视了一下四周，这才询问道。
“我也不知道啊，我在房里正睡着，就听到
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