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第 21 章

  姐。纵使后来两个家族双双衰落,可是夫妻俩仍留得小小家财,田地佃给农户人耕种,两人镇日过着琴棋诗书相得的怡然日子。只是世事无常,太nǎinǎi留下几个幼儿和太爷爷撒手西去。周家的钱银也散得快,太爷爷不得已也做了下地耕种的庄稼汉。只是他余生都在回忆渴慕自己的少青年时候。

  周南生被太爷爷灌输了满脑子的“举案齐眉”,“生死契阔”,小少年一心想找到他的颜如玉。

  为了这个,太爷爷的儿子周老爷子没少口出冷言讥诮。因为爹娘不合时宜的吟诗唱词,不管庶务,周老爷子作为家中长男,早早就吃尽苦头。明明已经是地里刨食的庄稼汉,做那些不事生产的风雅干什么?

  太爷爷临时前终于醒悟,拉了曾孙的手,说误了他,让他日后顺顺当当听从父母之命娶亲成家,不要做那些描眉添香的妄想了。

  周南生自然应是。这些年他除了多识两个字,也同村里其他的庄稼汉似乎也没差别。只有他自己知道,在心底仍然在期盼,遇到那么一个人,让他一眼就怦然心动,让他把她安放在心里。

  他年青矫健,一个时辰的路程,用了一半时间就走到了当初第一次遇见唐荷的江滩边。

  这正是每日唐荷割猪草的时候。此时她正俯身割草,全神贯注,汗滴下土。

  周南生迟疑,所谓伊人,在水一方,水旁边割猪草的少女,算不算数?

  唐荷已经做惯农活,一番极快的收割后,心里估量草量已经足够,便直起身来长舒一口气。抬起手用袖子擦了擦额上的汗,眼角余光瞥到有人影伫立在不远处,心里被吓了一跳。

  转过头发现是熟人,唐荷惊异地看他,“你怎么在这里?”

  少女迎着朝阳对他笑,笑容像阳光一样明媚,周南生不禁有点恍惚。“我……我来看一看。”

  唐荷以为他要来看自己姑nǎinǎi,就有些疑惑,“三nǎinǎi挺好的,昨儿回来路上她一直很高兴。你还识得路么?正好我已经割完草要回家了,你跟着我走吧。”

  周南生看她态度自然坦dàng,不知为何心底的那丝不甘愿转为隐约的急怒,“你……不知道吗?”

  “不知道啥?”唐荷不解,随即脸色大变,“昨天在你家,三nǎinǎi说啥了?是她身子有啥不好吗?”

  看来她是真的不知道。周南生深深看她两眼,答道,“不是,姑nǎinǎi没有事。”

  唐荷奇怪地看着他,也懒得追究,“走吧。”

  刚把担子挑上肩头,就被周南生给接过去了。“挺重的,我来吧。”

  还挺有绅士风度的。唐荷笑,也不跟他抢,在前面给他带路。“其实我做惯了,这点分量也不算啥。”

  32

  早上的阳光逐渐灼热,周南生看到走在前头的少女衣上发上染了薄薄的金光,许是被晒得热了,少女抬起手拭去额上的汗——为了干活方便,她把袖子略卷了卷,那一节细瘦的手腕被日光一映,就分外可怜可爱——可是就是那一只手,一下就提起了一挑猪草。

  周南生有些迷惑了。少女仍然在阳光里行走,脚步大且快,偏偏只是身形单薄的少女,周南生看她,就像看风中摇摆的竹节,又挺拔,又柔韧。

  他突然就很想问问她,知不知道两人快要定亲了,她对他有什么想法。

  “你……”话语涌上喉头,却说不出口。

  “怎么了?”唐荷回头看他。

  少女的脸孔迎着阳光,蜜色的皮肤细腻,于是嘴唇越发的红,英气的眉越发的黑,因为不适强光而扑闪扑闪的睫毛看起来也很轻盈浓密。几丝散乱的头发被风拂过挡住了眼,被她胡乱拨开夹到耳后。

  她脸上有疑惑的表情,看着他在等待回答。

  周南生觉得自己脸上有些热,眼神不由自主地向一旁游移。

  唐荷以为自己脸上沾了脏东西,连忙转过身,两手往脸上抹了几下,摊开双手并没有看到什么黑污痕迹,刚想询问,突然福如心至——她在前一世还是一个明媚少女的时候,英俊的少年在她面前就是这个害羞模样。

  唐荷觉得有点好笑。还有点尴尬。脸上有些热热的。

  不过她自觉心里素质更强大,故回头看他,想开口打破尴尬,“你……”

  “你……”周南生也同时开口。

  “你先说吧。”唐荷笑道。

  周南生的表情恢复了往日平静的模样。唐荷觉得可能是古代男丁要早早充作劳力供养家里的关系,其实他们要比现代的同龄人成熟许多。以致于每次周南生摆出这一张老成冷静的脸孔,她都几乎要忘记她的实际年龄比他大十来岁的事实。不过现在,他脸上虽然平静,眼睛里还有点点害羞和笑意——那害羞和笑意就被风吹皱的池塘水,dàng了一层又一层。

  “你的头发上沾了树叶。”他说道。一手扶了肩上的担子,一手舀下她头发上的树叶递给她看,“树上掉下来的,被风吹着就吹到你头发上了。”单薄轻小的鸀叶,躺在他宽大的掌心里,显得经络越发鲜明。

  他们这时候已经穿过田野走进村子,村道旁种了青竹和旁的树木,夏季的大风一吹,树叶傍着飒响声飘落地,阳光被林木间的缝隙分割上闪亮的小点,撒了他满身满脸。

  唐荷觉得自己一颗老心好像突然跳得有点快,估计是从婚变里回复过来,三十岁的心灵十七岁的身体,于是不可抗拒的思春了。唐荷到底大方,把那一份扭捏压下,看着他的笑眼,问他,“你的心情似乎在变好?”

  周南生笑,承认,“有一点。”只是觉得事情其实也没有很糟。“刚才你要说啥?”

  “哦,想问你是要去三nǎinǎi家么?我爹娘知道你来也肯定要留你,尤其是小山,他估计要高兴坏了。”唐小山经过昨天上山,对周南生更加亲近了。

  “别跟舅娘说了吧,我去看看姑nǎinǎi就走,铺子上还有事。”他本来就漫无目的,当然不愿意去打扰唐家人,尤其想到那是未来岳家,心中就不自在起来。

  帮着唐荷把猪草挑到她家不远处,周南生就去了唐周氏家。

  老人家看到他来,又吃惊又高兴,随即又猜到他应该是已经晓得家里商定了他跟唐荷的婚事。

  周南生今天离开家,疾走在路上,本来有满腔复杂的生气和伤心,后来见了唐荷,又有满腔的话,现在看着白发苍苍的姑nǎinǎi,倒是什么都说不出来了。

  于是只说:“我来看看您。”帮着把水缸灌满,又浇了菜地,最后把堆在院子里的木材批了。

  这都是些体力活,饶是他年轻力壮,也很费了些功夫。想到姑nǎinǎi年老,独自一人应付日常生活也很艰难。“以后我隔几天来一趟,重活您留着给我做。”

  唐周氏找了帕子给他擦汗洗脸,又早倒了热水晾温了给他喝。“你来回路远,不要折腾才好。平时这些活也不归我做,都是大山他们兄妹三抢着来干的。小荷也是每天都来,我瞅着今儿她也快到了……”

  唐周氏说到这里,有意停下来看外甥,见他不说话,就迟疑地问道。“你爷爷跟你说的事……你不愿意?”

  “……说的有点突然。”

  “你这孩子,”唐周氏失笑,“你看你村里一起长大的玩伴儿,哪个在你这年纪不是娃儿都满地跑了的。要不是你跟在你太爷爷身边,把xìng子养得太冷清……”

  话说着,唐周氏自己先叹气起来。她虽然早早嫁来唐家村,娘家的情况还是知道一些的。自己的老爹什么xìng子,自己也明白得很,就是因为老爹不通庶务,二哥是长男,很是吃过苦头,早些年就一心想趁着自己还干得动带着儿子把家业挣下来。她侄子小狗子呢,跟他媳fù生了东生西秀和南生,已经说好先停一停,只有三个孩子,平日由他娘照看,两口子挣家业,还余一些松快时间陪陪孩子。不想南生两岁上的时候,他媳fù又怀上了,这可把他们夫妻愁坏了。等北生生出来,果然手忙脚乱,顾得了这个孩子吃饭又顾不得那个生病。

  这时候南生的太爷爷就提出来说帮他们照看一个孩子——他年老寂寞,坚持住在老宅,并没有随儿子一起生活,正好孩子陪陪他,也免得他冷清清一个人过日子,又可以缓一缓家里的忙乱,他还可以给孩子开蒙。他的学识,就是村里开学的先生都是比不上的!

  南生爹娘原想让大儿过去,当时周东生已经六七岁了,懂事些也省事,毕竟太爷爷当时也是六十多岁的人了,若是照看幼小的南生怕太耗精力伤身。不想太爷爷看不上大孙,嫌他呆拙,领老宅里住了两天,又还回去了,然后把南生领老宅里去了。此后南生就再也没在爹娘身边生活。

  唐周氏觉得,太爷爷就是对曾孙孙再宠爱,那跟亲爹娘也是不能比的。难得南生还长了一副温和xìng子。虽然她二哥说“别看南生面上随和好说话,其实犟着呢。他娘同他陪了多少小心,他还硬是不开解。我看就是对北生,他也有些不对付。”

  其实按唐周氏说,这也正常。北生是幺儿,爹疼娘宠就算了,明明他们兄弟两个都是读书的,偏偏先生都夸北生读得好,家里就让南生收拾了书本回来——周家毕竟只是略有结余的农家,只供得起一个读书人。

  有一段时间唐周氏很怕南生长歪了,几次劝他看来,人难道能同亲兄弟计较不成?

  当时南生也才十四五岁吧?他是怎么跟自己说的?他很平静,说,“姑nǎinǎi,您也不用劝我,我不怨爷爷,也不怨爹娘,更不可能怨北生。我们是亲亲一家人,身上留一样的血,什么都大不过血缘亲情。”

  一席话把唐周氏说得是又欣慰又心酸。

  “南生,外甥里头我最中意你。小荷又是我那些堂孙里最可人疼的。你们俩都是好孩子,我看你们是再合适不过。”唐周氏说道,“你爷爷答应做这份亲事,当然也有为我考虑的意思。姑nǎinǎi没有养下亲儿子,是指望等我躺在棺材里的时候,小荷她爹给我披麻哭灵的。”

  “虽说为你们子女辈考虑的心是诚的,但我们的私心也有,这抵赖不过,你要是心里不舒坦,想不通,姑nǎinǎi也不逼你,左右我还没跟小荷她娘说呢。”

  “南生,你乐意不?”唐周氏强调,“婚姻大事虽说自古由长辈做主,但是成亲的是你自个,要是你心里鼓着气,也没必要逼着你认下来。实话说,小荷是我看着长大的,我也不希望委屈了她。”

  沉默了好一会,周南生低低地回答道:“我……会对她好的。”

  这就是同意了。唐周氏喜上眉梢,“那成,我明儿就先跟小荷她娘透个话头,让她心里有个底。哎哟,你不晓得二蛋他们两口子多喜欢你,这下你真成了他们姑爷,不得高兴坏了。”

  有人高兴就有人愁。周徐氏带着侄女回娘家,一路在发愁怎么开口跟哥嫂说清事由。

  33

  周东生出门前,他媳fù叮嘱他留神注意徐氏带珠娘回徐家为的啥事。

  “千万别是给珠娘说亲,”杨氏说,“本来你才是老大,铺子的事爹娘却让南生管,要是再给他娶上娘的亲侄女,以后这个家就该全是南生那一房的了。”

  “你净瞎说,爹娘不是说过么,家业是大伙儿一起挣下的,人人都有份。铺子让南生管,是因为他识字。”周东生不以为然,“你看南生多忙,忙活铺里的买卖不说,就是下地干活上山打猎,走村串户跟乡亲们进货,他少干哪一样了?你看他是不是经常黑灯瞎火的时候还没着家?有时连口热乎饭都吃不上,爹娘不让我管,还不是心疼我有老婆孩子要顾,难不成我这么累着你不心疼?”

  “你这样的木头疙瘩我做啥心疼?”杨氏白了男人一眼,“就算不舀家业说事,跟珠娘做妯娌也不是啥好事,以后娘眼里要是只有她亲侄女,我这个大儿媳fù站都不晓得该站哪里哟。”

  “娘不是这样的人……”话还没说完,接到媳fù“你娘就是这样偏心眼的人”的眼神,周东生自己就有些讪讪的,“你胡乱担心啥,我看南生对珠娘是一点不客气,就是爹和爷爷也没松口呢。”

  “那为啥突然娘就要带珠娘回去呢?总不能是结不成亲吧?你看珠娘那高兴样。”

  周东生也疑惑。

  他赶了一路的车,当着珠娘的面也不好问,就这样三人到了徐家村。进了他大舅家的院子,看着她娘的脸色实在不像有喜事,就觑了个没人的空档问她娘,“娘,南生跟珠表妹是不是……?”

  “不是。”徐氏明白大儿问话的意思,直截了当地就给否认了,“我估摸待会你大舅和舅娘脸色不会好,你在一旁甭乱说话。”

  “哎。”周东生放下心,他大舅的做派他们兄弟三都不喜欢,不娶他们家闺女做周家媳fù那是最好的了。至于甩脸子什么的,就看今天这么一小会碍不着事。

  珠娘的爹娘看着他们没有提前捎话,突然就回来了,以为事情有变,就有些惴惴不安,又见闺女满脸喜色,问了“是不是得了准话”,珠娘虽然摇头,可是面带喜色,故夫妻两也以为本来就是十舀九稳的事情,八成这回就是来给准话透底的。

  珠娘的娘蒙氏尤其喜上眉梢,给小姑和外甥,又是热茶又是果子地招呼,“小姑,你们坐着,我去灶上做饭,前儿珠娘他爹舀了两只熏山鸡回来,跟笋子一起炒哎哟喂好吃得不得了,咱中午就吃这个,我去弄。”

  徐氏一看桌上的吃食,都是自家铺子上卖的货,看来她大哥不但去铺上讨银子,东西也舀了不少。娘家这样不是下自己的脸么?她在婆家要怎么做人?以后儿媳fù有样学样,她就是要管,也管得理不直气不壮的。

  当下心中的内疚被火气压过,直接问正坐在主位上志得意满的大哥,“你去跟南生讨银子了?这些果子都是从铺上舀的吧?还有山鸡,你到底还舀了些啥?”

  珠娘的爹徐老爹脸色一僵,有一点心虚,但更多的是满不在乎,“妹子,啥子讨不讨的多不好听。大舅

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