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第 23 章

  中的这支镖了吗?你觉得现在乔家的太太和少爷在你手里你就能拿到银子?错了,他们眼下在你手里,是你的人质,可你自个儿现在也在我手里,你也是我的人质呢。这样吧,我若一镖击中你头顶屋檐上那朵白色腊梅花,你就把他们放了,银子的事情好说!”

  没等众人反应过来,只听“啪”的一声,他已经扬手一镖击中了屋檐上不过拇指大小的那朵雕花。

  这一招果然有威力,刘黑七一下变了脸色。

  戴二间接着回头平静道:“镇山,把乔东家给我们的镖银提来!”

  阎镇山一愣神,回身示意徒弟提来一个大银包。

  戴二间接过银包,放在面前道:“刘寨主,这就是乔东家给我的五千两镖银,既然你想要银子,就把它拿走,把乔家太太和少爷放了,从此我们三星镖局和你们老鸦山,大道朝天。各走一边,如何?”

  刘黑七眼珠一转,趁坡下驴,打着哈哈道:“江湖上传说戴老先生仗义疏财,有长者之风,哈哈,今日相遇,果然名不虚传。戴老先生既然这么说了,刘黑七是晚辈,自然从命。”说着朝刘小宝一努嘴。

  刘小宝会意,将手中的景泰放给身边的小匪,就要走过来抢银子。

  阎镇山急忙拦阻:“且慢.把乔家太太和少爷放了,才能拿银子!”

  戴二闾道:“刘寨主是江湖豪杰,怎么会出尔反尔,言而无信,让他过来取银子!”

  刘小宝四下看看, “哼”了一声,大咧咧地走过来将银子提走。略略一验,喜道:“爹,真是银子!”

  刘黑七一拱手,笑道:“戴老先生.谢了,不过我这会儿还是不能把乔家的太太和少爷放了,你的镖着实厉害.再说这会儿乔家后门一定被你的人堵上了,你得让你的人给我开条道,容我离开这座宅院,我再将他们放了,如何?”

  致庸不顾戴二闾阻拦,往前冲了两步,道:“我嫂嫂体弱.你们放我嫂子和侄儿过来,我做你们的人质。”

  刘黑七朝戴二闾看去。

  戴二闾虽与致庸相jiāo不多,但已知他的xìng情,略一沉吟,便冲刘黑七点了点头。

  刘黑七冲致庸上下打量,赞道:“不错,有胆气。”

  当下将曹氏和景泰与致庸换过来。

  戴二闾也不慌,冲两手已被反绑的致庸点一点头,接着向刘黑七一拱手,气定神闲,朗声道:“刘寨主,咱们君子一言,驷马难追,请吧!”

  于是后门“哐”地打开,刘黑七哈哈一笑,朝戴二闾拱手道:“谢戴老先生,后会有期!”

  一挥手,众匪带着致庸向后门退去。

  这刘黑七果然也是信人,只一盅茶的工夫,众人就见致庸安全返回,院内立刻bào发出一阵欢呼声。

  次日中午,致庸在乔家大院亲自为戴二闾和阎镇山设宴。门外鼓乐齐鸣,人们进进出出,一片欢声。

  致庸站起敬酒道:“戴老先生,阎师傅.这次若不是两位出手相救,刘黑七绝不会如此轻易罢手。致庸奉大嫂之命,替她和侄子景泰敬戴老先生一杯,感激救命之恩!”

  戴二闾也不客气,举杯道:“乔东家,同饮此杯!”众人互相敬酒.气氛很是热闹。

  三巡过后,戴二闾停杯道:“乔东家,老朽有一句话要说。”

  致庸道:“老先生有话请讲。”

  戴二间道:“乔家有过这一场劫难,日后刘黑七只要看见府上还chā着我三星的镖旗,定然不会再来骚扰。老朽为乔东家担心的是另外一件事。刘黑七是个记仇的人,他既然和乔东家结了梁子,日后定然不会罢手,有可能在别处对乔家的生意.尤其是对路上的银车货物下手。那时老朽和三星镖局就鞭长莫及了!”

  致庸心中“格登”一下,面上不动声色道:“谢老先生提醒,致庸明白!”

  话虽这么说.但众人都停下杯来。

  茂才看场面略冷,赶紧举杯道:“戴老先生,孙茂才一介村儒,久仰先生大名,我也敬老先生一杯,不,三杯!来来来,我先干为敬,戴爷随意!”

  一听他要连饮三杯,众人“轰”的一声,场面很快又热闹起来了。

  致庸等人在外面欢腾热闹,曹氏在内宅里却另有心事。

  她一个人想了一会儿,吩咐杏儿:“这会儿不要惊动任何人,晚上请曹掌柜和那位新来的先生,孙先生,来内堂一见。不要让二爷知道。”

  杏儿答:“知道了。”

  第四节

  第二天一大早,致庸和茂才刚刚在书房里坐下,就见曹掌柜急急奔进来,抹着泪道:“东家,元家、水家又来人催银子了,还有各位债主,天天到我们大德兴丝茶庄去闹,那里的生意,是一天也做不下去了!”

  致庸默然,背过身去向着窗外。

  曹掌柜忍不住跟过来:“东家,上回你让对众相与商家说,我们在东口有银子,大爷三七后就能拉回来,我也老脸厚皮地跟他们这么讲,眼下可只剩下十天了。要是到时候没银子,事情就不好办了!”

  致庸回头要说什么,却又无语。

  曹掌柜道:“东家.元家和水家的两位大掌柜都还在铺子里坐着,到底该怎么办,你得给我一个准话!”

  致庸突然大声道:“回去告诉他们,到了日子,我一定给他们银子!”

  曹掌柜犹豫着了半晌.嘿了一声,转身走出,就见曹氏带景泰走进来。

  致庸猛回头:“嫂子,景泰,你们怎么来了?”

  曹氏并不看他,厉声对景泰道:“景泰,快给你二叔跪下,磕头!”

  景泰跪下磕头:“二叔.景泰谢二叔救了我娘和景泰的命!”

  致庸惊慌地将他拉起:“景泰,快起来!嫂子.你这是怎么啦?你快坐下。”

  否儿扶曹氏坐下。致庸亲自端过茶来。

  曹氏从容:“二弟.嫂子也要谢你请来戴老先生和三星镖局,帮我们乔家解了大围。”

  致庸心中更慌了:“嫂子.这是致庸分内的事。嫂于要是谢我,倒是见外了。你到底有什么见教?”

  曹氏回头:“景泰,你去吧,我要跟你二叔说几句话。”景泰答应走出。

  致庸担心地望着曹氏。

  曹氏道:“致庸,我听人说,你把这座老宅押了三万两银子?”

  致庸点头。

  曹氏道:“你去看过了我让张妈在北山买的草屋?”

  致庸忍不住背过脸道:“是的!”“你觉得那里怎么样,能住不能住?”

  致庸想了想,突然道:“能住!”

  曹氏克制着,又换了一种口气道:“眼下这三万两银子,你就没想着拿出一些,去修修它,不让它再露着天?”

  致庸觉出了她口吻中的逼迫之意,忍无可忍,回头大声道:“嫂子,你不要逼我……”

  曹氏心中剧痛,仍咬牙继续道:“这些日子,你一边告诉债主,说东口有银子,你大哥三七后就能拉回来,一边悄悄地和曹掌柜到外县去借银子。到了这种时候,你还这么天真,以为会有人伸手帮乔家一把!不,乔家完了,除了上回我给你指的那一条路.乔家只剩下一条死路!”

  致庸痛苦万分,大声道:“嫂子,我求你别说这件事了!”

  曹氏突然掩面跪下泣道:“二弟,昨儿你拿命救了我和景泰,可,可还不如不救啊……”

  她话音未落,就见张妈突然领着一帮年老的家人,进来一起跪下。致庸看了他们一眼,又心痛又气恼,道:“你们,你们也来逼我?”

  曹氏慢慢站起,拭泪道:“你们都给我起来!我二弟宁负乔家祖宗,负乔家几十口人,也不愿负一个女子,你们都不要再劝他了!我原以为他读了那么多书,会是个深明大义的男人,没想到我和他大哥这颗心白费了!”

  致庸如雷轰顶,慢慢低下头去。

  曹掌柜叹着气又劝了几句,致庸搪塞道:“嫂子,大哥刚刚过世,我怎么能娶亲?”

  曹氏盯住他,一字一字道:“你大哥把乔家托付给你,是要你来救它,若是你答应娶了陆家小姐,救了乔家,大爷在九泉之下.只会为你高兴,他还在乎这个?”

  致庸哑然。众人都眼睁睁地望着致庸。

  茂才突然拱手道:“东家,只怕我孙茂才没福气呆在这里了,告辞!”他拂袖出门,径直去前院中牵自个儿的驴要走。

  致庸大惊,追出来望着要走的茂才,痛声道:“茂才兄,你这算是什么!”

  茂才头也不回道:“我要辞行,早辞早了.还有机会再寻明主!”

  致庸冲上前去抓住驴绳,大声道:“茂才兄,自从乔家遭难,乔致庸犹如风雨中的一根芦苇,孤独无助,眼看就要被风刮折,可这时候你来了,帮助我,让我重新睁开眼睛看到了天!现在你又要撇下我走,既然你来了还要走,你当初为什么要来呢?好,人各有志,不能强勉,你一定要走,就走吧!”

  茂才反而一梗脖子道:“东家.这话咱们可要说清楚!是我愿意走?还是你逼着我走!”

  致庸一惊:“此话怎讲?”

  “太原府一见,我以为乔东家是人中的鲲鹏,一生当水击三千里,一飞冲云霄,没想到你连一个女人都舍不得,还能做成什么惊天动地的大事!乔东家,你白读那么多年庄子了!一个男人,就是不能像秦皇汉武那样有囊括四海之志,包揽八荒之心,至少也要纵横天下.建业立功,名垂青史,令后人景仰;像你这样胸无大志,连这么小一道坎都过不了的人.我孙茂才留下还有何用?行了,你放开,让我走!我走了以后,还要看着乔家破产还债.一家人困守穷山呢!”

  致庸震惊地看着他.半晌他流下泪来,痛声道:“嫂子,你们就是一定要我辜负雪瑛的心,也得让我再见她一面啊!”

  曹氏闻言身子一晃.几yù摔倒,当下颤声问道:“兄弟,你的话当真?”

  致庸咬牙点了点头,接着猛一转身道:“这下你们都满意了,现在让我一个人呆会吧!”说着,他踉跄地奔回书房,“砰”地关上了房门。

  曹氏再也支撑不住,两腿一软,倒了下去。

  杏儿赶紧将她扶起。曹氏转身进了祠堂,冲着祖宗牌位跪下,悲喜jiāo加地哭道:“大爷.你听到了吗?致庸答应娶陆家小姐了,乔家有救了!”

  祠堂外,众家人仍然脸色沉重.但眉间多了些欣悦之色。

  曹掌柜也不胜感慨,茂才远远地望着似柔弱其实极为坚强的曹氏,不由生出几分敬慕之心。

  第五节

  江家的翠儿惊慌地从院外跑进来,一头撞见江父,吓了一跳.赶紧站住。

  江父生气道:“你跑什么呢?不是让你在楼上寸步不离地守着小姐吗?她这几天怎么样了?”

  翠几到底有点害怕,嗫嚅道:“小姐啊?还不是和前些天一样!”

  江父跺脚道:“一样,一样,她还没回心转意?”

  江母走过来帮翠儿解围道:“翠儿,还不快去看看小姐!”翠儿赶紧跑开。

  江父看着她,忽然起了疑心,回头对江母道:“哎,会不会是她跑出去替雪瑛跟乔致庸通风报信了!”

  江母道:“她一个丫鬟,能通啥风报啥信!”

  江父道:“少哕嗦,叫你去你就去!说不定是乔致庸那边又派人来跟她暗通消息了!何家的小定已经下了,过几天就要来下大定,我不能不防!”

  江母哆嗦了一下,点点头,眼见着翠儿跑上绣楼,想了想,便躲在楼梯口偷听。

  翠儿一上楼,正看见雪瑛身穿大红的嫁衣对镜坐着.不禁吓了一跳:“小姐,您怎么把它穿上了?”

  雪瑛到底有点不好意思:“……我就是试试嘛。翠儿.人说女孩子这一辈子,就是穿上嫁衣这一天最好看呢!”

  翠儿笑了起来:“小姐.不管是不是穿嫁衣,您可都是个美人!”

  雪瑛欢喜地看她一眼道:“翠儿,我在这个家的日子不会太长了,乔家这些天没来提亲,是致庸正忙着料理乔家的事呢,等他忙完了家里的事,就会来了……哎,你说,到时候你跟不跟我过去?”

  翠儿赶紧附耳道:“小姐.刚才长栓来了!”

  雪瑛一惊,立时喜上眉梢道:“你说什么?致庸到底打发长栓来了?他说了啥?”

  翠儿又附耳说了几句。雪瑛又惊又喜,不觉声音大起来:“真的?致庸今儿要和我在财神庙相见?”

  翠儿点头。

  雪瑛喜泪jiāo流,转身向菩萨跪下,合掌道:“菩萨在上.是您老人家听到了雪瑛每天的祈祷,可怜雪瑛对致庸的一片痴心,您到底让致庸来见我一起商议终身大事了!”说看她急忙脱下嫁衣,开始梳妆打扮,翠儿也上前来帮她。

  雪瑛打扮完毕,一回头又看见了那件嫁衣,想了想,匆忙将它包起来。

  翠儿不解地看着她。

  雪瑛低声道:“翠儿,好妹妹,你也看出来了,我爹是铁了心要把我嫁给何家了.致寓就是现在来提亲,他也不会顺顺溜溜地答应。致庸今天见了我,要是他有胆量带我走.我就跟他走!”

  翠儿看看她,害怕道:“小姐,您也太胆大了,您想和乔家二爷私奔——”

  雪瑛一惊,赶紧一把捂住了她的嘴。

  楼梯口的江母差点惊叫出声,急忙捂住自己的嘴,悄悄退去。

  楼上雪瑛和翠儿听到脚步声,急忙朝楼下望?看看没有人,才松了口气。

  一盅茶的工夫,江母总算等到了江父从烟馆赶回。

  江父看看她道:“怎么的,我刚出去抽两口烟,你就打发人去喊我,家里又出啥事了?”

  江母迟疑了一下,到底还是附耳告诉他了。

  江父勃然大怒。啪”一声拍桌子道:“还反了他们?这个乔致庸,满祁县都在传说他要娶太谷陆家的小姐,还来勾引我的闺女!我去县府大堂告他去!”

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