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第 16 章

  至少一个不能共贫贱的名声是定了的;而且妹妹可以接回来,妹妹生的儿女却是乔家人,难道让母子分离不成?因此不同意。颜氏却总觉得这继子是为了自己的官声,怕受连累才不肯接妹妹回来,此时这话,明着是哭吴若莲,暗里却对吴若钊不无埋怨。

  大家劝了一会,颜氏总算止了泪,向李氏道:“我看连章这孩子聪明得紧,只是被耽搁了,不如就叫他与霄儿同住苦笋斋,读书有不懂的地方,也好叫哥哥指点一二。”

  李氏顿时怔了一怔,面带难色:“母亲,霄儿八月就要春闱,虽说还有些日子,也要用心温书才是。媳fù本已将快雪院收拾了出来,让外甥与雱儿同住……”

  乔连波悄悄看一眼李氏的面色,也连忙拭了泪道:“外祖母,表哥考试重要,弟弟年纪小,又怕生,让他与我一起住可好?”

  李氏只觉头疼,道:“蜀素阁已然收拾了出来,本拟让两位外甥女儿同住……”男女七岁不同席,今天晚上算是亲戚初来接风的合家欢,否则用饭也该分桌的。乔连波与乔连章虽是亲姐弟,按说也该分开居住,更别说绮年跟他们隔得更远,难道让三人一起挤在蜀素阁里?

  乔连波闻言不由得涨红了脸,眼泪又要落下来:“甥女考虑不周,给舅母添麻烦了。”

  颜氏怜爱地看着乔连波,柔声道:“莫要哭了,外祖母知道你们姐弟情深,既这样,两人都跟着我住在康园罢。横竖地方也宽敞,连波住香雪斋,连章住听雨斋。你们几个快去收拾,若来不及,今儿晚上先睡我那里,过几日收拾好了再搬进去。”

  李氏脸色不禁有几分难看。本来乔连波姐弟来得就仓促,她不得不忙了一晚上并一个上午,才把原本准备给绮年一个人住的蜀素阁收拾成两处地方,又在吴知雱的立雪院里挪出个地方来,颜氏这一发话,不但她白白忙碌受累,听起来好像还不体贴亲姐弟,硬要把两人分开似的。

  绮年看得暗中叹了口气,媳fù难做,继子媳fù就更难做了。当下笑道:“到底外祖母会疼人,表妹表弟跟着外祖母住,单这园子里的好景致,就够人羡慕了。这般倒好,舅母收拾的蜀素阁,就归我一个人称王称霸了。”

  颜氏微微一笑,语气和缓了些:“蜀素阁也是好地方,你舅母特意给你收拾出来的,过去看了就知道。”

  这么一场哭下来,后面的饭也只好草草吃了,颜氏便说天色已晚,自己身上也乏了,又要给乔氏姐弟收拾房间,便让众人都散了。

  孙姨娘却笑道:“老太太,婢妾看表姑娘身上这衣裳不甚合身,大姑娘那里有些衣裳,因个子长得快,虽是前些年做的,却是一次都没上身。想来针线上就是给表姑娘赶做,这一两日也做不来,不如婢妾先去拿来,表姑娘暂且将就着穿几日?二少爷那里也有些衣裳,也请表少爷将就几日。”

  颜氏闻言,神色更和缓了些,点头道:“多亏你费心,挑几件细致的拿来,且穿这几日就好。”别的东西都可以提前准备,但是衣服没有量过尺寸是不好做的。何况一件大家姑娘穿的衣服,精工细做,也不是一两日能赶得出来的。翡翠早悄悄问过了吴嬷嬷,知道乔连波姐弟是没有一件能穿得出来的衣裳,少不得从内到外从头到脚都要做新的。这时候孙姨娘献这殷勤,倒真是献对了地方。

  孙姨娘听颜氏说了一句,越发的起了兴,忙笑盈盈道:“婢妾这就回去仔细挑捡,表姑娘表少爷不要嫌弃就好。”说着,忙忙先走了。吴知雯拉长着脸,带了知雱跟着走了,赵姨娘也就领了知霏告退。

  吴若钊叫了知霄去问功课,一眨眼,只剩下了绮年和李氏一起。

  14蜀素阁主仆议事

  李氏拉了绮年的手,温声道:“蜀素阁地方虽不大,景致却还好,你去看了,若少什么,只管跟舅母说。明儿就叫针线上的过去给你做衣裳,还有首饰也打几件……”方才颜氏拿话敲打她,只有绮年说笑着拿话岔了过去,李氏只觉得外甥女儿十分懂事。本来还只是看在丈夫份上,对这外甥女儿面子情儿,这会却格外觉得亲近了些。

  两人一路走去,进了怡园,李氏便给绮年稍稍指点:“我跟你舅舅住在兰亭院,那边是你大表哥的苦笋斋,旁边是你表弟的快雪院。后边是伯远楼,是咱家的书房,你若喜欢看书,也可去那边儿找来看。荷花池那边是你表姐的时晴轩,旁边就是蜀素阁了。你表妹年纪还小,跟着赵姨娘住在后头的中秋院;那儿地方宽敞,孙姨娘也住在那里。”

  绮年一想就明白,带几分歉意道:“给舅舅舅母添麻烦了,也占了表妹的地方。”如果自己不来,过几年知霏大些,怕就要迁出中秋院,住到蜀素阁里了。

  “你这孩子,怎的跟亲舅舅还这般生分?”李氏欢喜绮年懂事,笑道,“总要到十二三岁才让她迁出来,你便不来,地方也是空着。快莫再多想,走,去看看地方你可喜欢?”

  虽然天色已黑,但廊下点着灯笼,院子里也勉强能看清个一二。蜀素阁院子不大,却是花木扶疏。虽然此时尚未有花朵开放,黑夜之中也能看见安排得错落有致,想来若是到了花期,必然十分好看。

  门外头台阶上一溜站了好几个人,如燕如鹂也在其中,已然换了干净衣裳。头前一个十六七岁的大丫鬟,穿着杏黄色长比甲,容长脸儿,端庄秀气,带笑迎了上来:“太太,这是周表姑娘吧?奴婢等了半日,总算是盼来了。方才听表姑娘的丫鬟说表姑娘个儿高,现下见了,果然如此,奴婢看着似是比大姑娘还高一丝儿呢。”

  李氏忍不住笑了,指着这丫鬟向绮年道:“这是我屋里的湘云,别的本事不大,倒是一张嘴出奇的伶俐,叫她来陪着你解闷儿罢,也免得在我屋里聒噪得人心烦。”

  湘云假意骨嘟了嘴:“太太又拿人家取笑。人家还没服侍表姑娘,就被太太说了一堆不是,定要惹得表姑娘不喜欢了。”随即又笑起来道,“若是表姑娘因此把奴婢赶回太太身边,奴婢就还回去聒噪太太。”

  绮年也不禁笑了起来。显然这湘云在李氏面前是十分得心的,才敢这样的说话。当下便道:“有劳湘云姐姐了。我这个如鹂丫头也是爱说话的,若有姐姐陪着,别人不说,这丫头必然是求之不得。”

  这下子一群丫鬟婆子们都笑了起来。碧云凑趣道:“表姑娘真是风趣,以后太太可不愁闷着没人说话儿了。”

  一群人簇拥着李氏和绮年进了房里。蜀素阁的房舍都不大,摆设却十分精致,看得出是费过一番心思的。虽不是件件崭新,却处处都透着细致。绮年看了一圈,感激地回身给李氏又行了一礼:“实在是让舅母费心了。”

  李氏摆了摆手,神色略有几分怅然,道:“本来那边是要给你做读书绣花的地方,现下——只好过几日再收拾一遍了。”已经收拾出来给乔连波起居,现在倒用不着了,只是多折腾一遍罢了。

  绮年低声道:“都让舅母受累了。表妹也是不易,听说家里兄弟姐妹本是多,这一路过来又跟表弟相依为命,所以……”

  李氏点点头,拍了拍她手:“舅母都知道,那也是个苦命的孩子。只是——罢了,她跟你外祖母住也好,康园里头宽敞,你这里也能宽敞些。”又说了几句话便起身,“一路上都累了,有话以后慢慢说,有的是日子。这园子里安排了两个婆子,两个小丫鬟,若是有不听话的,叫湘云去责罚,你缺了什么,也只管叫湘云去办。”

  绮年连声答应,一路把她送出蜀素阁,这才回屋。湘云招呼着婆子们准备了热水,笑盈盈道:“姑娘一路奔波,洗个热水澡去去乏。”

  她不说也罢了,这一说,绮年确实觉得头发里身上都有点发痒,别的顾不上,先跳进木桶里去好好洗了一番,泡得浑身都快软了,这才惬意地出来,换了干净中衣,坐在妆台前头让如燕擦干头发。

  湘云叫小丫鬟们把东西收拾干净,走过来笑道:“姑娘,厨下备了红枣梗米粥,可要喝一碗?”

  康园里那顿饭吃得不欢而散,绮年肚子里确实不怎么实在,当即点了头。等湘云带小丫鬟端了粥和几碟腌小菜来,便叫湘云坐下:“我跟姐姐说几句话。”

  湘云让了一回,才掇了个小脚凳坐下,笑道:“姑娘要说什么?”

  绮年心里有无数的问题要问,只是一时不知道从哪里开始,手指在桌边上划了划,才笑道:“初来乍到,这心里着实的不踏实,舅舅家里的事,姐姐随便捡几件与我说说?”

  湘云虽然嘴上快,却是个伶俐的,听话知音,就知道绮年想问什么。何况今日康园里的那顿饭,她虽没去伺候,也早有小丫鬟来报过消息,当下笑了一笑道:“不瞒姑娘,三姑太太是老太太的亲生女儿,这自然……”

  “这我知道。”绮年倒并不在乎这种事。正如吴若钊显然的觉得她比乔氏姐弟亲近,颜氏肯定也更喜欢自己亲闺女的儿女。

  “表妹表弟也是吃了不少苦头,外祖母自然要疼他们些。”绮年刚说了一句,就听院子里有动静,一个小丫鬟低着头进来:“孙姨娘来见姑娘,说是送几件衣裳来。”

  “请姨娘进来。”

  绮年话音刚落,孙姨娘的声音已经进了外屋,绮年赶紧迎了出去:“姨娘还没歇着呢?”

  孙姨娘满脸笑容,身后丫鬟手里抱了个包袱:“方才大姑娘挑了几件新做的衣裳,说表姑娘身材相仿,这颜色穿着倒更好。恰好妾要去老太太处给乔表姑娘和表少爷送衣裳,就厚着脸皮讨了这差事过来。”

  “多谢表姐想着,又劳烦姨娘跑这一趟。”绮年招手叫如鹂过来接了,“给姨娘上茶。”

  孙姨娘连忙摆手:“不敢打扰表姑娘休息。知道表姑娘不缺衣裳,只是大姑娘一点姐妹情意,表姑娘莫嫌弃。妾这就回去了。”

  如燕送了人出去,如鹂便把包袱打开,果然里面两件衣服做得十分精细。绮年看了看,笑着问湘云:“表姐好意送我东西,怎么好劳动姨娘过来,派个丫鬟送来就是了。”

  湘云瞥了一眼,轻轻一笑:“怕是姨娘能干,能者多劳罢。”

  绮年顿时心里明白,多半这衣服,吴知雯并不愿意拿出来,纯粹是孙姨娘的意思。既要对乔氏姐弟示好,也不落下自己,倒是八面玲珑。

  “姨娘倒真是能干。”

  湘云微微撇了撇嘴:“姨娘是老太太身边调-教出来的人,自然能干。”

  绮年笑了笑,把话岔开:“今日见赵姨娘头上的钗子十分精致。”

  “是太太赏的。那钗子样式是多宝斋出来的,太太原先买了那个,后头老爷又寻了些好珠子来,叫人另打了一枝,太太就把原先那枝给了赵姨娘。”湘云笑嘻嘻地,似乎心里全无城府,“赵姨娘xìng子好,养出的姑娘也好。就是太太也喜欢三姑娘天真可爱,有好东西少不了三姑娘的。”

  绮年点了点头,明白湘云是说赵姨娘安分守己,李氏自然要抬举她,连着也十分喜爱知霏。那孙姨娘这般张扬,则多半是仗着自己是颜氏赏下来的人,怪道吴知雯一脸的傲气,倒真是女似母相。

  “湘云姐姐——”绮年朝前欠了欠身,“我这次……没少给舅母添麻烦,以后更不知要添多少麻烦。做外甥女的,实在也没有什么东西拿得出手,想给舅母做双鞋子,可不知尺寸。湘云姐姐能否拿一双舅母的旧鞋子来,让我略尽点孝心?”

  这话可不仅仅是试探了。说起来,一个多少年也没见过的外甥女,又是家里败落了来投靠的,确确实实是个麻烦。纵然吴若钊是她的亲舅舅,李氏可跟她没啥血缘关系。但是看这蜀素阁里的摆设,李氏是真的上了心,哪怕就是为了面子情,得人好处也得知道感恩。鞋子之类不过是小事,李氏想来也不缺鞋子穿,但是心意却是要到的。否则岂不是不知好歹?

  湘云笑起来:“姑娘这是说哪里话。听说姑娘要来,老爷太太高兴得不行,这屋子太太收拾过了,老爷还特地来看。”压低了声音,“从前大姑太太在家的时候,跟老爷就是兄妹情深的……”后头的话也就不用说了。

  绮年跟着笑起来:“那我就更该尽孝了。”好像忽然才想起来,“也该给外祖母做点针线……”

  湘云笑着起身:“天色晚了,姑娘一路奔波,该好生休息才是。针线过几日再做也好,太太的旧鞋子,奴婢明日就找一双来。老太太的尺寸,明儿奴婢也给找来。今儿晚上还让如燕如鹂陪着姑娘,外间有值夜的小丫鬟们,若要什么,姑娘只管使唤。杨嬷嬷年纪大了,这一路上累得够呛,太太让她歇几天,再回来伺候姑娘。”

  她退了出去,如鹂明显地松了口气,欢喜地把门关紧,笑道:“湘云姐姐规矩真大,我硬是一句话都不敢说了。”

  绮年在她脑门上戳了一指头:“知道不敢乱说话,还算你有眼力。多跟着如燕学学,都是一般大,看她比你稳重多少。”

  如鹂吐吐舌头:“姑娘头发擦干了,快上床吧。湘云姐姐叫送了个汤婆子来,说燕京冷,虽然二月末了,还怕晚上姑娘脚凉。”

  如燕也松了口气:“好了,可见舅老爷和舅太太都是真正心疼姑娘的。”倘若主子怠慢,下人又哪里会如此经心。

  “你们两个也上床来坐。”绮年拍拍褥子,“咱们说几句话。”

  如鹂笑嘻嘻爬到床脚,把被子一角掀起来搭在身上:“晚上还真是怪冷的,果然跟咱们那边不一样。听说北边人都爱用炕的,怎么舅老爷家没用呢?”

  如燕瞪她一眼:“就你这么多话!那边屋里窗户底下就打了炕,冬天好直接坐在上头做针线写字

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