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第 30 章

  ?姑娘不把银子给大少爷,那是免得一家人生分,可是也要叫人知道,姑娘念着别人的好呢。你小气了这一回,人家只说姑娘不会做人,伤的是姑娘的名声!”

  如鹂被教训得抬不起头来,低着头喃喃地不知说些什么。绮年真是拿她没有办法,摆了摆手:“算了,以后这些事全部由如燕来管,你就管着我的衣裳首饰,平常帮我分分线,磨磨墨。”

  如鹂红了眼圈,想要分辩,就听外面湘云笑盈盈道:“表姑娘过来了?”赶紧低了头自己退下去了。

  乔连波带着两个小丫鬟笑嘻嘻地进来:“表姐又在写字了?昨天张先生还说,表姐的字眼见着就脱胎换骨了,还拿着好生教训了我一番呢。”

  绮年笑着叫如燕收了笔墨斟上茶来:“这两个丫头看着怪眼生的。”

  乔连波叫两个小丫鬟来行礼,不好意思地说:“舅母前天送来的,这个是藕花,这个是菱花。我说在康园人手足够了,舅母说姑娘们身边都该有年纪差不多的丫鬟……”

  “舅母说得是。”绮年打量一下两个小丫鬟,长得倒有五六分相像,“是姊妹两个?”

  “回姑娘的话,”藕花大一点,也活泼些,屈一屈膝,“奴婢们是表姊妹。”

  “倒有趣。”绮年笑起来,给如燕使个眼色,“都下去喝茶,你们也亲近亲近。”

  小丫鬟们跟着下去了,乔连波才小声说:“表姐,上次踏青的事,你,你可别生我的气。”

  “这是什么话。”绮年看看她的脸,那条鞭痕已然消失,肌肤又是莹白的了。大约是吃了一段时间的补yào,乔连波的脸色也红润了些,头发上散发出清淡的桂花香油味儿,“天幸是没破皮留疤,否则我睡都睡不着了。”说到底,还是她提议出来赏花的。虽然说颜氏不公道,但如果乔连波脸上真落了疤,绮年也要内心不安。

  乔连波摸了摸自己的脸,其实也有点后怕:“四姨母让人给送了雪莲化淤膏来,用了之后确实觉得凉凉的十分舒服,一丝痕迹也没有留下。”

  “表弟怎么样?没吓着吧?”

  “没有。”乔连波倒有些发愁,“可是阮家的表哥们是国公府的公子,也不知会不会记恨章儿。”

  “我想不会。说起来,阮家少爷们也是孩子气,这事过了大概也就撒开手了。再过些日子大家都长大些,自然不会如此。”

  “那就好。”乔连波叹了口气,用穿着绣花鞋的小脚轻轻踢着桌腿,“当初在家里,虽然也会受欺,可是终究还有父亲和母亲。纵然父亲他——总还觉得有个倚靠。可是如今……外祖母对我们虽然疼爱,我,我总是害怕……”

  “我都明白。”绮年也是同病相怜,“如今有舅舅和外祖母,我们也不算是无依无靠。你也不必总是这么悬着心,我看你这身子不好,跟思虑太过也有关系。若是放开心思,说不定比吃yào还要好些。”

  乔连波忍不住抹了抹眼角:“我这些话,也就只有跟表姐说了。若换了别人,怕早恼了我,焉肯再跟我说这样的贴心话……”

  绮年赶紧拿帕子给她:“你看你,又哭了。总是流泪很伤身子,以后要多笑才是。咱们两个是一样的,当然话就说得深些。你有什么不痛快的,告诉我,我总替你分解分解。”

  乔连波破涕为笑,拭了泪道:“有表姐这句话,我以后常来。其实我早就想来看表姐,只是外祖母总怕伤处见了风,不许我出来。”转头看见湘云在外头屋檐下踮着脚尖挂鸟笼,忍不住道,“那画眉鸟是草编的吗?远远看去跟真的似的,我听说是大表哥送来的?”

  “表哥大概怕我禁足寂寞,叫松烟送来的。”绮年拿出一双鞋来,“我给舅母做了一双鞋,只是鞋面上绣的这个莲蓬看着总觉得不大真,表妹帮我看看?”

  两人正讨论着应该用什么针法和丝线,珊瑚快步从院门进来,一见房里二人就笑了:“表姑娘原来来了这里,翡翠正找呢。”

  乔连波赶紧放下针线:“可是外祖母找我?”

  “可不是。”珊瑚走得微有些气喘,“二太太和几位姑娘的马车就快到了,老太太让姑娘们都赶紧收拾收拾,一会儿去康园见二太太和姐妹们呢。”

  乔连波回康园去换衣裳,珊瑚这边也催着绮年更衣。如鹂忙出来,帮着绮年换了一身玉色暗纹绫衫,蜜合色裙子,又打开首饰匣子:“姑娘戴枝略有颜色的钗可好?”

  绮年摇了摇头:“还拿那枝镶猫儿眼的银莲花簪就行。”

  “这枝上巳节的时候已经戴过了呀。”如鹂不太情愿,“表姑娘们都看见过了的。”

  说是表姑娘们,其实指的就是吴知雯一个人。绮年摆摆手,“不过是见二舅母,别去晚了失了礼数才是最要紧的,快点,不要晚了。”

  吴若钊在衙门里不能回来。几位少爷在书院里离得不远,也都被小厮们叫了回来。除了吴知霄与李氏一起去大门处迎人,其余人都跟着颜氏在康园大厅上等着。

  绮年瞥了颜氏一眼。吴若铮是庶出,当初在颜氏手下讨生活也不易。颜氏并不苛刻庶子女们在吃穿上的用度,但也不着意去扶植管教,连娶妻也只是随便给他娶了个五品文官的庶女,岳家并不能有太多的扶持。所以吴若铮能一路做到正四品的知府,比吴若钊还更辛苦些。跟嫡母的关系自然也就更微妙一些,不知道此次吴若铮又高升回京,颜氏心里是个什么滋味儿。

  远远就听外头说笑声传进来,一个清亮的fù人声音,多少带了几分山东口音,笑道:“大侄儿数年不见,竟长得这般高了,人也白净,看着比我家的就多些书卷气。”

  李氏笑回:“几年了,还没改你这xìng子,看把你侄儿说得脸都红了。我倒看着霆儿好,结结实实的。不说别的,就是下了场,那三天三夜的也是熬得苦,身子不结实怎么撑得住。”

  两妯娌说笑着进来,后头跟了一大群人。吴二太太郑氏生得浓眉大眼,脸颊红润,眉目之间少那几分秀致,却多了些生气,进来便向颜氏下跪行礼:“媳fù给老太太请安。这些年在外头,未能孝敬老太太,请老太太恕罪。”

  颜氏忙叫琥珀:“快扶起你们二太太来。坐马车颠簸了这些日子,还跪什么跪呢。快把孩子们都叫上来见见。”

  郑氏生了一子二女。长子吴知霆已经十七岁,比吴知霄还要大半年,个头也高出一截去,果然是结结实实的模样,眉眼间生得颇似郑氏。上来撩衣跪倒,规规矩矩磕了三个头:“孙儿给祖母请安。”

  颜氏再不喜欢吴若铮,孙子总是喜欢的,拉了手看,又问:“如今读书怎么样?”

  吴知霆低头答道:“先生叫今年下举人场试试深浅,也好熟熟手。所以先跟着母亲回京,一来给祖母和伯父婶娘请安,二来也向兄弟们讨教一二。”

  颜氏听了更加喜欢:“这可好,兄弟两个今年一起下场,也是佳话。快,把那块三元及第的玉璧拿来,那是一对,你们兄弟两个一人一块,也讨个彩头。”

  郑氏笑着说:“还是老太太疼人。霆儿快接了,借老太太的福气,没准今年还真能中了。你们几个也快点过来,沾沾老太太的福气。”

  后面两个模样有七八分相似的女孩子连袂上来给颜氏福礼,郑氏指着说:“这个是知霞,这个是知雪,老太太看看,可分得出来?”

  颜氏眯着眼睛看了看,一手一个拉了:“真如双生子一般,若不是一个穿红一个穿黄,还真不好分辨。”

  李氏笑道:“果然生得像,只是霞儿年纪大些,个子也高些。”

  吴知霞抿嘴笑道:“婶娘好眼力,我比妹妹大了两岁,却只比妹妹高些许,不细看还看不出呢。娘总说我白白多吃了两年饭,也不知吃到哪里去了。”她穿着海棠红的衫子,肤色微黑,眉眼不像郑氏,但那十分秀丽中又带着的三分英气,却有郑氏的风味。

  旁边的吴知雪极像她,只是年纪小些,又穿着一身鹅黄色,就少了那三分英气,倒添了几分孩气,拉了姐姐的手笑道:“娘还说我白长了个子,不长心眼。”

  颜氏被逗得大笑起来,忙着从手腕上褪下两只满绿的翡翠镯子一人一只。

  后面一个穿天青绸缎褙子的少fù便领了个四五岁的男孩子上来给颜氏磕头:“霖哥儿给老太太请安。”

  郑氏站着说道:“老太太,这是二老爷在任上纳的杜氏,霖哥儿就是她生的。”

  霖哥儿长得却白净,且圆圆团团像个福娃娃一般,人人看了都欢喜,颜氏抱在怀里摩挲了一会才放开,亲手拿了个金项圈给他挂到脖子上。接着两房的孩子们给李氏和郑氏分别请安,吴若钊也下衙回来,又是好一通热闹。

  这回人多,晚上用饭就分了男女两桌,因堂兄妹之间也要避着忌讳,且年纪也都不小,中间又用屏风隔了,然而笑语声相闻,仍旧是热热闹闹的。

  郑氏说着山东风光,吴知霞姐妹不时补充两句,满席皆笑。姨娘们都在旁伺候,郑氏特地将吴知霖带在身边坐了,叫杜姨娘照顾着他。吴知霖也很依恋她,口口声声的叫娘。郑氏笑道:“这是二老爷的老生子,媳fù也喜欢得紧,这次回京,还想开了祠堂将他记在我名下。”

  颜氏点头道:“这也好,儿女济济一堂是大福,这孩子你好好教导,自然与亲生的无异。”郑氏自己生的儿子已经成年,又有出息,一个隔了十几岁的小儿子,妨碍不着什么,自然亲近。

  “前些日子大妹来了封信,说是过几个月也要回京了。”

  郑氏一句话,阖席皆静。她说的大妹,是吴老太爷的庶女吴若蓉,吴若铮的同胞妹妹。吴老太爷四个女儿,只有吴若蓉是庶出,出嫁的时候吴老太爷还只是个四品,所以只嫁了个六品武将的儿子,这些年一直跟着丈夫在京外任上,已经很少跟京里娘家联系了。连李氏都要怔了一怔才想起来:“大妹——可还好?”

  这话问得略有几分生疏。嫡庶有别,兄弟两个还要讲究个戮力同心,庶出的妹妹嫁得远了那基本上就跟泼出去的水一样了。李氏连这个大妹的面都没见过,想关心也无处关心起。

  郑氏笑得欢快:“大妹如今可好了。大嫂知道广东总兵今年剿了海匪,立下大功的事吧?”

  这事李氏知道。广东那边儿历来海匪成患,因海上风浪难测,海匪们又熟悉情况,各自盘据海岛,所以极难围剿。广东总兵是六年前上任的,上任之后韬光养晦苦练水军,终于在筹划了六年之后一举出击,拿下最近的两个海岛,将最为猖獗的三股海匪几乎全部剿没!所立功劳,据说皇帝私下里以当年英国公驱除羯奴作比,认为简直是不世之功。只是因为那些小股海匪无法一起消灭,所以暂不封爵,倒是赏了广东总兵年方十二岁的长子一个从四品的虚衔,又在当地赏了良田宅子,索xìng连广西总兵也让他兼了,以便调用人手方便。倘若广东总兵能将那些零碎海匪也剿个差不多,估计至少一个伯爵位是跑不了的。

  郑氏眉飞色舞:“大妹夫一直在广东总兵麾下效力——哦,如今该称两广总兵了——是总兵的得力心腹呢。今年总兵准备派他入京献俘,据说皇上已经下旨封他从三品的卫指挥使司同知,只等他入京听封了。既是如此,大妹自然也要跟着入京的。”

  这话说完之后,桌子上就没什么人说话了……

  27亲戚会明qiāng暗箭

  “姑娘,今天第一回大家都去请安,还穿这半旧的衣裳么?”如鹂捧着水伺候绮年洗漱,一边问。

  “衣裳无所谓,倒是把二舅母送的那钗子戴上。”郑氏给几位姑娘的见面礼都是一枝孔雀钗,绮年这枝在孔雀的尾巴上镶着小粒的绿松石和金刚石,颜色并不华丽,戴上之后却是宝光璀璨。

  “那就配这件湖绿的衫子吧。”如燕取出衣裳,再配一条鹅黄腰带,“姑娘这些日子白净了不少,穿这个也好看。”

  当然白净了,整天都难见点阳光。绮年叹口气,刚进吴家没多久,就被禁足了,自然不好意思在院子里笑闹喧哗。这回二房回京,颜氏已经免了她剩下的那七八天禁足,过几天等颜氏心情好了,她得恢复踢毽子的习惯。否则天天坐着不是写字就是刺绣,身体非出毛病不可。

  颜氏的屋子里今天真是站得满满的。颜氏坐在上首,乔连波姐弟跟金童玉女似的一左一右侍立在身后,下头左手大房右手二房站了两列,以至于绮年进门都愣了一下,觉得自己似乎有点无处可站。

  郑氏先笑着招手让她过去:“这钗子可喜欢?”

  “喜欢,多谢二舅母。”绮年扫了一眼,知雯知霏头上戴的也是昨天收到的孔雀钗,只是知雯的镶的是珍珠和金刚石,知霏的则镶了石榴石和金刚石。只有连波头上戴的是一枝翡翠莲花钗,钗子通体晶莹剔透,绿得像要滴出水来,钗头上的莲花却是无色的,价值远在郑氏给的孔雀钗之上。

  看来颜氏在二房接风宴上那一肚子气到现在还没消呢。本来一个庶子高升已经颇让颜氏不大痛快了,偏偏庶女嫁的夫婿竟然也这样坐着火箭一样的升官,自己的女儿反而家破人亡,加上郑氏当时兴高采烈的样子,估计颜氏已经视为向自己的示威了。

  只是这样一来,郑氏首先不满的就是连波了吧?颜氏这老太太,拿着连波去打郑氏的脸,这不是给连波招祸吗?不过郑氏并没表现出什么来,一家子人热热闹闹地请了安,小丫鬟一路跑进来:“老太太,四姑太太回来了。”

  “快接进来,正好来见见她二嫂和外甥们。”颜氏很是高兴。任由这些子女们官升得再快,总比不上英国公府的地位。阮夫人这会儿过来,是撑了她的面子。

  小丫鬟喘

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