第 184 章
以跟王夔石说？』『这些情形，王夔石比我们清楚得多。说亦可、不说亦可。』左宗棠又说，『这倭相国与曾相会试同榜；想来他亦肯帮帮老同年的忙的。』『既然如此，何不由大人写封信给曾相；结结实实托一托倭中堂？』
『这也是一法。我怕曾相亦在道学气，未见得肯写这样的信。』
『是！』胡雪岩口里答应着，心中另有盘算。兹事体大，而不与自己相干。甚至左宗棠亦不必太关切；天塌下来有长人顶，曾氏弟兄所支销的军费比左宗棠所经手的，多过好几倍；要办军费报销，曾氏弟兄，首当其冲，自然会设法疏通化解。如今自己替左宗棠出主意，不须太起劲；不求有功，先求无过，最为上策。
这样转念，步子便踏得更稳了，『为求妥当，我看莫如这么办，先写信透露给王夔石，问问他的意思，看看能不能做得到？要做，如何着手；请他写个节略来！』『这样做再好都没有。可是，』左宗棠怀疑地问，『他肯吗？』『一定肯！我有jiāo情放给他。』『你不是说∶你们没有深jiāo吗？』
『放jiāo情』是句江湖上的话，与深jiāo有别，左宗棠不懂这句话，胡雪岩便只好解释∶『我是说，王夔石欠下我一个人情在那里；所以我托他点事，他一定不会怕麻烦。』『那就是了。此事能办成功，与你也有好处；曾相、李少荃都要见你的情。』说罢，左宗棠哈哈一笑。
这一笑便有些莫测高深了。胡雪岩心想，大家都说此公好作英雄欺人之谈；当然也喜欢用权术。他说这话，又打这么一个莫名其妙的哈哈，莫非有什么试探之意在内？继而转念，不管他是不是试探？自己正不妨借此机会，表明心迹，因而正色说道∶『大人！我跟王夔石不同，王夔石是想做官上头飞黄腾达；我是想做大生意。因为自己照照镜子，不象做官的材料。所以曾相跟李中函见不见我的情，我毫不在乎；他们见我的情，我亦不会去巴结他们的。如今，我倒是只巴结一个人！』谈到这里，他有意停了下来，要看左宗棠是何反应？左宗棠当然要问；而且是很关切地问∶『巴结谁？』『还有谁？自然是大人。』胡雪岩说，『我巴结大人，不是想做官，是报答。第一、大人是我们浙江的救星，尤其是克复了杭州；饮水思源，想到我今天能回家乡；王雪公地下有知，可以瞑目，不能不感激大人。第二、承蒙大人看得起我，一见就赏识，所谓「士为知己者死」不巴结大人巴结谁？』『言重，言重！你老哥太捧我了。』左宗棠笑容满面地回答。
『这是我的真心话。大人想来看得出来。』胡雪岩又说，『除此以外，我当然也有我的打算，很想做一番事业，一个人如果要想有所成就，一半靠本事；一半靠机会。遇见大人就是我的一个机会；当然不肯轻易放过。』『你的话很老实，我就是觉得象你这路xìng情最投缘。你倒说与我听听，你想做的是什么事业？』
这一问，很容易回答；容易得使人会觉得这一问根本多余。但照实而言，质直无味；胡雪岩虽不善于词令，却以jiāo了嵇鹤龄这个朋友，学到了一种迂回的说法，有时便觉俗中带雅。好在他的心思快，敏捷可济腹笥的不足；此时想到一个掌故，大可借来一用。
『大人总晓得乾隆皇帝南巡，在镇江金山寺的一个故事？』
左宗棠笑了。笑的原因很复杂，笑的意味，自己亦不甚分明。不称『高宗』或者『纯庙』，而说『乾隆皇帝』是一可笑；乾隆六次南巡，在左宗棠的记忆中，每次都驻驾金山寺，故事不少，却不知指的是哪一个？是二可笑∶『铜钱眼里翻跟斗』的胡雪岩，居然要跟他谈南巡故事，那就是三可笑了。
可笑虽可笑，不过左宗棠仍持着宽容的心情；好比听稚龄童子说出一句老气横秋的『大人话』那样，除笑以外，就只有『姑妄听之』了。
『你说！』他用一种鼓励的眼色，表示不妨『姑妄言之』。胡雪岩当然不会假充内行，老老实实答道∶『我也不晓得是哪一年乾隆皇帝南巡的事？我是听我的一个老把兄谈过，觉得很有意思，所以记住了，据说——。』据说∶有一次乾隆与金山寺的方丈，在寺前闲眺，遥望长江风帆点点；乾隆问方丈∶江中有船几许？方丈答说∶只有两艘，一艘为名；一艘为利。
这是扬州的盐商，深知乾隆的xìng情，特意延聘善于斗机锋的和尚，承应皇差的佳话。只是传说既久，变成既俗且滥的一个故事；胡雪岩引此以喻，左宗棠当然知道他的用意，是说他的事业，只是『做大生意』图利而已。
然而，他没有想到，胡雪岩居然另有新义，『照我说，那位老和尚的话，也不见得对。』胡雪岩很起劲地举手遥指∶『长江上的船，实在只有一艘，既为名，亦为利！』『噢！』左宗棠刮目相看了，『何以见得？』
『名利原是一样东西。』胡雪岩略有些不安地，『大人，我是瞎说。』
这比『既然为名，亦为利』，企求兼得的说法，又深一层了。左宗棠越感兴味；正待往下追问时，但见听差悄悄掩到他身边，低声问道∶『是不是留胡老爷便饭？』『当然。』左宗棠问道∶『什么时候了？』
『未正！』
未正就是午后两点，左宗棠讶然，『一谈谈得忘了时候了。』他歉然地问，『雪翁，早饿了吧？』
『大人不提起，倒不觉得饿。』
『是啊！我亦是谈得投机，竟尔忘食。来吧，我们一面吃，一面谈。』
于是午饭就开在花厅里。左宗棠健于饮啖，但肴馔量多而质不精；一半是因为大劫以后，百物皆缺，亦无法讲求口腹之yù，席中盛馔，不过是一大盘红辣椒炒子鸡。再有一小碟腊ròu；胡雪岩知道是左宗棠的周夫人，远自湖南寄来的，客人非吃不可，而且非盛赞不可，所以下箸便先挟腊ròu。
腊ròu进口，左宗棠顾不得听他夸赞周夫人的贤德，急于想重拾中断的话题，『雪翁，』
他说，『你说名利原是一样东西，这话倒似乎没有听人说过；你总有一番言之成理的说法吧？』『我原是瞎说。』胡雪岩从容答道∶『我常在想，人生在世应该先求名、还是先求利？有一天跟朋友谈到这个疑问，他说∶别的我不知道，做生意是要先求名，不然怎么叫「金字招牌」呢？这话大有道理，创出金字招牌，自然生意兴隆通四海，名归实至。岂非名利就是一样东西？』
『你把实至名归这句话，颠倒来说，倒也有趣。』左宗棠又问，『除了做买卖呢？别处地方可也能用得上你这个说法不能？』
『也有用得上的。譬如读书人，名气大了，京里的大老，都想收这个门生，还不曾会试，好象就注定了一定会点翰林似的。』说到这里，胡雪岩记起左宗棠数上春官，铩羽而归，至今还是一个举人，所以听见人谈中进士、点翰林，心里便酸溜溜地不好受；自己举这个例，实在不合时宜。好在他的机变快，就地风光，恰有一个极好的例子可举。『再譬如大人。』他说，『当年我们远在浙江，就听说湖南有位「左师爷」，真正了不起！大人名满天下，连皇上都知道，跟贵省的一位翰林说∶叫左某人出来给我办事。果不其然，不做官则已，一做便是抚台。从来初入仕途，没有一下子就当巡抚的；大人的恩遇，空前绝后。这也就是名归实至的道理。』这顶高帽子套在左宗棠头上，顿时使他起了与天相接之感，仿佛在云端里似的，飘飘然好不轻快！不自觉地拈着花白短髭，引杯笑道∶『虽蒙过奖，倒也是实情。一介举人而入仕便是封疆大吏，这个异数，老夫独叨，足令天下寒儒吐气！雪翁，来，来，我敬你一杯！』就这杯酒jiāo欢之间，左宗棠与胡雪岩的情谊又加深了；深到几乎可以推心置腹的地步。
因而说话亦越发无所隐讳顾忌。谈到咸丰曾向湖南一位翰林表示，『叫左某人出来给我办事』时；胡雪岩问说，这位翰林可是现任广东巡抚郭嵩焘？『正是他！』左宗棠的声音不自觉地高了，似乎有些激动似的。
这使得胡雪岩不免困惑。因为他曾听说过，郭嵩焘救过左宗棠；对于己有恩的故jiāo，出之以这种的异样口吻，听来真有些刺耳。
左宗棠也是善于察言观色的人；而且心里也有牢骚要吐，所以很快地接下来问∶『他跟我的渊源，想来你总知道？』『知道得不多。』『那么，我来说给你听。是咸丰八年的事——。』
咸丰八年春天，湖南永州镇总兵樊燮，贪纵不法，又得罪了势焰熏天的『左师爷』，因而为左宗棠主稿上奏，严劾樊燮，拜折之时，照例发pào；骆秉章###坐在签押房里听见声音，觉得奇怪。看时候不是午pào，然则所为何来『听差的告诉他说∶』左师爷发军报折。『
左宗棠在路秉章### 幕府中，一向这样独断独行；因而又有个外号叫『左都御史』——巡抚照例挂两个衔∶一个是兵部右侍郎，便于管辖武官；一个是右副都御史，便于整饬吏治，参劾官吏。而『左师爷』的威权高过骆秉章### ，称他『左都御史』是表示右副都御史得要听他的。这一次参劾樊燮，骆秉章### 事前亦无所闻；此时才要了奏折来看，措词极其严厉，但也不是无的放矢，譬如说樊燮『目不识丁』，便是实情。既已拜折，没有追回来的道理，也就算了。
其时朝廷正倚任各省带兵的督抚，凡有参劾，几乎无一不准；樊燮就此革了职。只以左宗棠挟有私怨，大为不服；便向湖广总督衙门告了一状，又派人进京向都察院呈控，告的是左宗棠，也牵连到路秉章### ，说湖南巡抚衙门是『一官两印』。
这是大案，当然要查办。查办大员一个是湖广总督官文；另外一个是湖北乡试的主考官钱定青。官文左右已经受了樊燮的赌；形势对左宗棠相当不利。幸亏湖北巡抚胡林翼，与官文结上一层特殊的关系——官文的宠妾是胡老太太的义女；所以连官文都称胡林翼为『胡大哥』。这位胡老太太的义女，常对官文说∶『你什么都不懂！只安安分分做你的官，享你的福；什么事都托付给胡大哥，包你不错。』官文亦真听她的话；所以胡林翼得以从中斡旋，极力排解，帮了左宗棠很大的一个忙。
『总而言之，郭筠仙平地青云，两年之间，因缘时会，得任封疆，其兴也暴；应该虚心克己，以期名实相称。不然，必成笑柄；甚至身败名烈！我甚为筠仙危。』说到这里，左宗棠忽然忍俊不禁了，『曾相道貌俨然，出语亦有很冷隽的时候了。前几天有人到营里来谈起，说郭筠仙责备「曾涤生平生保人甚多，可惜错保了一个毛寄云」。这话传到曾相耳里，你道他如何？』
『以曾相的涵养，自然付之一笑？』
『不然。曾相对人说∶』毛寄云平生保人亦不少，可惜错保一个郭筠仙！「针锋相对，妙不可言。『左宗棠说完大笑。胡雪岩亦不由得笑了；一面笑一面心里在想，郭嵩焘做这个巡抚，可说四面受敌，亏他还能撑得下去！看起来是一条硬汉；有机会倒要好好结识。左宗棠却不知怎么，笑容尽敛，忧形于色，』雪翁，『他说，』我有时想想很害怕！因为孤掌难鸣。论天下之富，苏、广并称，都以海关擅华洋之利。如今江苏跟上海有曾、李；广东又为曾氏兄弟饷源。郭筠仙虽然官声不佳，但如金陵一下，曾老九自然要得意；饮水思源，以筹饷之功，极力维持郭筠仙，亦是意中之事。照此形势，我的处境就太局促了！雪翁，你何以教我？『
这番话，左宗堂说得很郑重，很深；胡雪岩亦听得很用心，很细。话外有话、意中有意；是有关左宗棠的前程，也可能有关自己利害的一件大事，不宜也不必遽尔回答，便以同样严肃的神色答道∶『大人看得很远；要让我好好想一想，才能奉答。』
『好！请你好好替我想一想。』左宗棠又说，『不足为外人道。』
『当然！』胡雪岩神色凛然，『我不能连这个道理都不懂。』『是，是，』左宗棠歉疚地，『我失言了。』
『大人言重。』胡雪岩欠一欠身子，『等着见大人的，只怕还很多，我先告辞。』
『也好！』左宗棠说，『以后你来，不必拘定时刻；也不一定要穿公服。还有，刚才我跟你谈的那件事，不必急；且看看局势再说。』－高阳－红顶商人第九章###
局势的发展，实在出人意表。第一、常州在李鸿章### 部下郭松林、刘铭传、周盛波、张树声、李鸿章### 及常胜军戈登合力猛攻之下，于四月初六十复；接着久守镇江的冯子材进克丹阳。大家都以为这两支军队会师以后，一定乘胜西趋，直扑金陵，为曾国荃助攻。哪知李鸿章### 尽管朝旨催促，却以伤亡过重，亟须整补为名，按兵不动。这是为左宗棠、胡雪岩所预料到的，李鸿章### 不愿分曾国荃一心想独到的大功，有意作态。
第二、是『天王』洪秀全忽然下了一道有如梦呓的『诏令』，说『即上天堂，向天父天兄，领到天兵，保固天京』。过了两天，『天王』服dú自尽，实现了他『上天堂』的诺言。
接位的是洪秀全的十六岁儿，名叫『洪天贵福』；称号唤做『幼天王』。
消息外传，都知道曾国荃成大功在即，颇有人高吟杜少陵的『青春作伴好还乡』，作乱后重整家园之计。而京里重臣、京外督抚，有良心，肯做事的，亦都在默默打算，曾国荃一下金陵，太平天国十余年的积聚，尽萃于『天王府』，足可用来裁遣将士，恢复地方；固然，金陵所得，必是用于江南及湘军，但应解的协饷，可以不解，就等于增加了本地的收入。象左宗棠就是打着一把如意算盘，认为曾国荃一克金陵，广东便将复成浙江的饷源
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『这也是一法。我怕曾相亦在道学气，未见得肯写这样的信。』
『是！』胡雪岩口里答应着，心中另有盘算。兹事体大，而不与自己相干。甚至左宗棠亦不必太关切；天塌下来有长人顶，曾氏弟兄所支销的军费比左宗棠所经手的，多过好几倍；要办军费报销，曾氏弟兄，首当其冲，自然会设法疏通化解。如今自己替左宗棠出主意，不须太起劲；不求有功，先求无过，最为上策。
这样转念，步子便踏得更稳了，『为求妥当，我看莫如这么办，先写信透露给王夔石，问问他的意思，看看能不能做得到？要做，如何着手；请他写个节略来！』『这样做再好都没有。可是，』左宗棠怀疑地问，『他肯吗？』『一定肯！我有jiāo情放给他。』『你不是说∶你们没有深jiāo吗？』
『放jiāo情』是句江湖上的话，与深jiāo有别，左宗棠不懂这句话，胡雪岩便只好解释∶『我是说，王夔石欠下我一个人情在那里；所以我托他点事，他一定不会怕麻烦。』『那就是了。此事能办成功，与你也有好处；曾相、李少荃都要见你的情。』说罢，左宗棠哈哈一笑。
这一笑便有些莫测高深了。胡雪岩心想，大家都说此公好作英雄欺人之谈；当然也喜欢用权术。他说这话，又打这么一个莫名其妙的哈哈，莫非有什么试探之意在内？继而转念，不管他是不是试探？自己正不妨借此机会，表明心迹，因而正色说道∶『大人！我跟王夔石不同，王夔石是想做官上头飞黄腾达；我是想做大生意。因为自己照照镜子，不象做官的材料。所以曾相跟李中函见不见我的情，我毫不在乎；他们见我的情，我亦不会去巴结他们的。如今，我倒是只巴结一个人！』谈到这里，他有意停了下来，要看左宗棠是何反应？左宗棠当然要问；而且是很关切地问∶『巴结谁？』『还有谁？自然是大人。』胡雪岩说，『我巴结大人，不是想做官，是报答。第一、大人是我们浙江的救星，尤其是克复了杭州；饮水思源，想到我今天能回家乡；王雪公地下有知，可以瞑目，不能不感激大人。第二、承蒙大人看得起我，一见就赏识，所谓「士为知己者死」不巴结大人巴结谁？』『言重，言重！你老哥太捧我了。』左宗棠笑容满面地回答。
『这是我的真心话。大人想来看得出来。』胡雪岩又说，『除此以外，我当然也有我的打算，很想做一番事业，一个人如果要想有所成就，一半靠本事；一半靠机会。遇见大人就是我的一个机会；当然不肯轻易放过。』『你的话很老实，我就是觉得象你这路xìng情最投缘。你倒说与我听听，你想做的是什么事业？』
这一问，很容易回答；容易得使人会觉得这一问根本多余。但照实而言，质直无味；胡雪岩虽不善于词令，却以jiāo了嵇鹤龄这个朋友，学到了一种迂回的说法，有时便觉俗中带雅。好在他的心思快，敏捷可济腹笥的不足；此时想到一个掌故，大可借来一用。
『大人总晓得乾隆皇帝南巡，在镇江金山寺的一个故事？』
左宗棠笑了。笑的原因很复杂，笑的意味，自己亦不甚分明。不称『高宗』或者『纯庙』，而说『乾隆皇帝』是一可笑；乾隆六次南巡，在左宗棠的记忆中，每次都驻驾金山寺，故事不少，却不知指的是哪一个？是二可笑∶『铜钱眼里翻跟斗』的胡雪岩，居然要跟他谈南巡故事，那就是三可笑了。
可笑虽可笑，不过左宗棠仍持着宽容的心情；好比听稚龄童子说出一句老气横秋的『大人话』那样，除笑以外，就只有『姑妄听之』了。
『你说！』他用一种鼓励的眼色，表示不妨『姑妄言之』。胡雪岩当然不会假充内行，老老实实答道∶『我也不晓得是哪一年乾隆皇帝南巡的事？我是听我的一个老把兄谈过，觉得很有意思，所以记住了，据说——。』据说∶有一次乾隆与金山寺的方丈，在寺前闲眺，遥望长江风帆点点；乾隆问方丈∶江中有船几许？方丈答说∶只有两艘，一艘为名；一艘为利。
这是扬州的盐商，深知乾隆的xìng情，特意延聘善于斗机锋的和尚，承应皇差的佳话。只是传说既久，变成既俗且滥的一个故事；胡雪岩引此以喻，左宗棠当然知道他的用意，是说他的事业，只是『做大生意』图利而已。
然而，他没有想到，胡雪岩居然另有新义，『照我说，那位老和尚的话，也不见得对。』胡雪岩很起劲地举手遥指∶『长江上的船，实在只有一艘，既为名，亦为利！』『噢！』左宗棠刮目相看了，『何以见得？』
『名利原是一样东西。』胡雪岩略有些不安地，『大人，我是瞎说。』
这比『既然为名，亦为利』，企求兼得的说法，又深一层了。左宗棠越感兴味；正待往下追问时，但见听差悄悄掩到他身边，低声问道∶『是不是留胡老爷便饭？』『当然。』左宗棠问道∶『什么时候了？』
『未正！』
未正就是午后两点，左宗棠讶然，『一谈谈得忘了时候了。』他歉然地问，『雪翁，早饿了吧？』
『大人不提起，倒不觉得饿。』
『是啊！我亦是谈得投机，竟尔忘食。来吧，我们一面吃，一面谈。』
于是午饭就开在花厅里。左宗棠健于饮啖，但肴馔量多而质不精；一半是因为大劫以后，百物皆缺，亦无法讲求口腹之yù，席中盛馔，不过是一大盘红辣椒炒子鸡。再有一小碟腊ròu；胡雪岩知道是左宗棠的周夫人，远自湖南寄来的，客人非吃不可，而且非盛赞不可，所以下箸便先挟腊ròu。
腊ròu进口，左宗棠顾不得听他夸赞周夫人的贤德，急于想重拾中断的话题，『雪翁，』
他说，『你说名利原是一样东西，这话倒似乎没有听人说过；你总有一番言之成理的说法吧？』『我原是瞎说。』胡雪岩从容答道∶『我常在想，人生在世应该先求名、还是先求利？有一天跟朋友谈到这个疑问，他说∶别的我不知道，做生意是要先求名，不然怎么叫「金字招牌」呢？这话大有道理，创出金字招牌，自然生意兴隆通四海，名归实至。岂非名利就是一样东西？』
『你把实至名归这句话，颠倒来说，倒也有趣。』左宗棠又问，『除了做买卖呢？别处地方可也能用得上你这个说法不能？』
『也有用得上的。譬如读书人，名气大了，京里的大老，都想收这个门生，还不曾会试，好象就注定了一定会点翰林似的。』说到这里，胡雪岩记起左宗棠数上春官，铩羽而归，至今还是一个举人，所以听见人谈中进士、点翰林，心里便酸溜溜地不好受；自己举这个例，实在不合时宜。好在他的机变快，就地风光，恰有一个极好的例子可举。『再譬如大人。』他说，『当年我们远在浙江，就听说湖南有位「左师爷」，真正了不起！大人名满天下，连皇上都知道，跟贵省的一位翰林说∶叫左某人出来给我办事。果不其然，不做官则已，一做便是抚台。从来初入仕途，没有一下子就当巡抚的；大人的恩遇，空前绝后。这也就是名归实至的道理。』这顶高帽子套在左宗棠头上，顿时使他起了与天相接之感，仿佛在云端里似的，飘飘然好不轻快！不自觉地拈着花白短髭，引杯笑道∶『虽蒙过奖，倒也是实情。一介举人而入仕便是封疆大吏，这个异数，老夫独叨，足令天下寒儒吐气！雪翁，来，来，我敬你一杯！』就这杯酒jiāo欢之间，左宗棠与胡雪岩的情谊又加深了；深到几乎可以推心置腹的地步。
因而说话亦越发无所隐讳顾忌。谈到咸丰曾向湖南一位翰林表示，『叫左某人出来给我办事』时；胡雪岩问说，这位翰林可是现任广东巡抚郭嵩焘？『正是他！』左宗棠的声音不自觉地高了，似乎有些激动似的。
这使得胡雪岩不免困惑。因为他曾听说过，郭嵩焘救过左宗棠；对于己有恩的故jiāo，出之以这种的异样口吻，听来真有些刺耳。
左宗棠也是善于察言观色的人；而且心里也有牢骚要吐，所以很快地接下来问∶『他跟我的渊源，想来你总知道？』『知道得不多。』『那么，我来说给你听。是咸丰八年的事——。』
咸丰八年春天，湖南永州镇总兵樊燮，贪纵不法，又得罪了势焰熏天的『左师爷』，因而为左宗棠主稿上奏，严劾樊燮，拜折之时，照例发pào；骆秉章###坐在签押房里听见声音，觉得奇怪。看时候不是午pào，然则所为何来『听差的告诉他说∶』左师爷发军报折。『
左宗棠在路秉章### 幕府中，一向这样独断独行；因而又有个外号叫『左都御史』——巡抚照例挂两个衔∶一个是兵部右侍郎，便于管辖武官；一个是右副都御史，便于整饬吏治，参劾官吏。而『左师爷』的威权高过骆秉章### ，称他『左都御史』是表示右副都御史得要听他的。这一次参劾樊燮，骆秉章### 事前亦无所闻；此时才要了奏折来看，措词极其严厉，但也不是无的放矢，譬如说樊燮『目不识丁』，便是实情。既已拜折，没有追回来的道理，也就算了。
其时朝廷正倚任各省带兵的督抚，凡有参劾，几乎无一不准；樊燮就此革了职。只以左宗棠挟有私怨，大为不服；便向湖广总督衙门告了一状，又派人进京向都察院呈控，告的是左宗棠，也牵连到路秉章### ，说湖南巡抚衙门是『一官两印』。
这是大案，当然要查办。查办大员一个是湖广总督官文；另外一个是湖北乡试的主考官钱定青。官文左右已经受了樊燮的赌；形势对左宗棠相当不利。幸亏湖北巡抚胡林翼，与官文结上一层特殊的关系——官文的宠妾是胡老太太的义女；所以连官文都称胡林翼为『胡大哥』。这位胡老太太的义女，常对官文说∶『你什么都不懂！只安安分分做你的官，享你的福；什么事都托付给胡大哥，包你不错。』官文亦真听她的话；所以胡林翼得以从中斡旋，极力排解，帮了左宗棠很大的一个忙。
『总而言之，郭筠仙平地青云，两年之间，因缘时会，得任封疆，其兴也暴；应该虚心克己，以期名实相称。不然，必成笑柄；甚至身败名烈！我甚为筠仙危。』说到这里，左宗棠忽然忍俊不禁了，『曾相道貌俨然，出语亦有很冷隽的时候了。前几天有人到营里来谈起，说郭筠仙责备「曾涤生平生保人甚多，可惜错保了一个毛寄云」。这话传到曾相耳里，你道他如何？』
『以曾相的涵养，自然付之一笑？』
『不然。曾相对人说∶』毛寄云平生保人亦不少，可惜错保一个郭筠仙！「针锋相对，妙不可言。『左宗棠说完大笑。胡雪岩亦不由得笑了；一面笑一面心里在想，郭嵩焘做这个巡抚，可说四面受敌，亏他还能撑得下去！看起来是一条硬汉；有机会倒要好好结识。左宗棠却不知怎么，笑容尽敛，忧形于色，』雪翁，『他说，』我有时想想很害怕！因为孤掌难鸣。论天下之富，苏、广并称，都以海关擅华洋之利。如今江苏跟上海有曾、李；广东又为曾氏兄弟饷源。郭筠仙虽然官声不佳，但如金陵一下，曾老九自然要得意；饮水思源，以筹饷之功，极力维持郭筠仙，亦是意中之事。照此形势，我的处境就太局促了！雪翁，你何以教我？『
这番话，左宗堂说得很郑重，很深；胡雪岩亦听得很用心，很细。话外有话、意中有意；是有关左宗棠的前程，也可能有关自己利害的一件大事，不宜也不必遽尔回答，便以同样严肃的神色答道∶『大人看得很远；要让我好好想一想，才能奉答。』
『好！请你好好替我想一想。』左宗棠又说，『不足为外人道。』
『当然！』胡雪岩神色凛然，『我不能连这个道理都不懂。』『是，是，』左宗棠歉疚地，『我失言了。』
『大人言重。』胡雪岩欠一欠身子，『等着见大人的，只怕还很多，我先告辞。』
『也好！』左宗棠说，『以后你来，不必拘定时刻；也不一定要穿公服。还有，刚才我跟你谈的那件事，不必急；且看看局势再说。』－高阳－红顶商人第九章###
局势的发展，实在出人意表。第一、常州在李鸿章### 部下郭松林、刘铭传、周盛波、张树声、李鸿章### 及常胜军戈登合力猛攻之下，于四月初六十复；接着久守镇江的冯子材进克丹阳。大家都以为这两支军队会师以后，一定乘胜西趋，直扑金陵，为曾国荃助攻。哪知李鸿章### 尽管朝旨催促，却以伤亡过重，亟须整补为名，按兵不动。这是为左宗棠、胡雪岩所预料到的，李鸿章### 不愿分曾国荃一心想独到的大功，有意作态。
第二、是『天王』洪秀全忽然下了一道有如梦呓的『诏令』，说『即上天堂，向天父天兄，领到天兵，保固天京』。过了两天，『天王』服dú自尽，实现了他『上天堂』的诺言。
接位的是洪秀全的十六岁儿，名叫『洪天贵福』；称号唤做『幼天王』。
消息外传，都知道曾国荃成大功在即，颇有人高吟杜少陵的『青春作伴好还乡』，作乱后重整家园之计。而京里重臣、京外督抚，有良心，肯做事的，亦都在默默打算，曾国荃一下金陵，太平天国十余年的积聚，尽萃于『天王府』，足可用来裁遣将士，恢复地方；固然，金陵所得，必是用于江南及湘军，但应解的协饷，可以不解，就等于增加了本地的收入。象左宗棠就是打着一把如意算盘，认为曾国荃一克金陵，广东便将复成浙江的饷源
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