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第 286 章

  子使劲一拍∶』你好大胆!『

  到了这个地步,胡雪岩不但余怒全消,而且深感内疚,自悔不该为这件小事认真,因而反来解劝螺蛳太太,安慰刘妈。

  『好了,好了!你也犯不着生这么大的气,总怪我不好。』他又对刘妈说∶『你没有啥错。螺蛳太太说你两句,你不要难过。』

  『我不敢。』

  朱姨太与阿兰也来打圆场,一个亲自倒了茶来,一个绞了手巾,服侍螺蛳太太。一场风波,霎时间烟消云散。

  『粥还不坏。』胡雪岩说道∶『你也尝一碗。』

  『我不饿。』螺蛳太太脸色如常地说∶『等我去料理完了,同太太一起去看老太太。』

  『你们两个人都要去?』

  『怎么不要?家里这么一件大事,莫非不要禀告她老人家?』螺蛳太太又说∶『戴姨太一去,老太太自然也晓得了,心里会记挂。』

  这一下提醒了胡雪岩,此是家庭中极大的变故,按规矩应该禀命而行,如果老母觉得他过于专擅,心里不甚舒服,自己于心何安?

  转念到此,便即说道∶『我也去。』

  『你怎么能去?』螺蛳太太说,『如果有啥要紧信息,不但没有人作主,而且大家都上山,会接不上头。』

  『这倒也是。』胡雪岩接着又说∶『我是怕老太太会怪我,这么大一件事,说都不跟她说一声。』

  『不要紧!我有话说。』

  『你预备怎么说法?』

  螺蛳太太看朱姨太不在眼前,只有阿兰在,但也不宜让她听见,便即问道∶『刘妈呢?』

  『回小厨房去了。』

  『你叫她来一趟。』

  『是。』

  等阿兰走远了,螺蛳太太方始开口,『我打算跟老太太这么说∶这件事如果来请示,老太太心里一定不忍,事情就做不成功了。倒不如下说,让太太跟我两个人来做恶人。』她接着又说∶『倒是纱帽没有了这一层,我不晓

  得要不要告诉老太太?『

  提起这一层,胡雪岩不免难过,『你说呢?』他问。

  螺蛳太太想了个折衷的说法,不言革职,只道辞官。胡雪岩无可无不可地同意了。

  其时只见阿云悄悄走了来,低声说了一句∶『差不多了。』

  『喔,』螺蛳太太问道∶『太太呢?』

  『肝气又发了,回楼上去了。』

  『要紧不要紧?』

  『不要紧。太太自己说,是太累了之故,歇一歇就会好的,到「开房门」的时候再会请她?』

  『人都走了?』

  螺蛳太太所说的『人』,是指遣散的男女佣仆。人数太多,有的在帐户中领取加发的三个月工钱,有的在收拾行李,还有的要将经的的事务,jiāo代给留用的人,总要到傍晚才能各散。

  不过,这与『开房门』不生影响,因为花园中自成天地。螺蛳太太考虑了一会,发觉一个难题,皱着眉问∶『有没有人学过铜匠手艺?』

  一直不曾开口的胡雪岩,诧异地问道∶『要铜匠作啥?』

  『开锁啊!』

  胡雪岩不作声了,阿云亦能会意∶『在门房里打杂的贵兴,原来是学铜匠生意的。不过,他也是要走的人,』她问,『要不要去看看,如果还没有走,留他下来。』

  『要走的人,就不必了。』

  『那么去叫个铜匠夹。』

  『更加不妥当。』螺蛳太太沉吟了一下,断然决然地说∶『你叫福生预备斧头、钉锤!劈坏几口箱子算什么。』

  原来这天一早,各房姨太太与她们的丫头,一出了园子,房门随即上锁,开房门有钥匙,房间里锁住的箱了,却无钥匙,需要找铜匠来开。但用这样的手段来豪夺下堂妾的私蓄,这话传出去很难听,所以螺蛳太太考虑再三,决定牺牲箱子。

  『老爷,』螺蛳太太说∶『你可以进去了。』

  人去楼空,还要劈箱子搜索财物,其情难堪。胡雪岩摇摇头说∶『我想出去走走。』

  『预备到哪里?』螺蛳太太建议∶『要不去看看德藩台?』

  照道理说,早该去看德馨了。但一去要谈正事,胡雪岩心力jiāo瘁,不敢接触严肃的话题,所以摇摇头不答。

  『要不去看看她亲家老爷。』

  螺蛳太太是指他的新亲家『王善人』。胡雪岩想,这一去,必是客气非凡,那些繁文缛节实在吃不消。『我懒得应酬。』胡雪岩说∶『顶好寻个清静地方,听人讲讲笑话。』

  『那就只好去寻周少棠了。』

  『对!』胡雪岩望然而起,『去寻少棠。』

  『慢点!』螺蛳太太急忙说道∶『我们先谈一谈。

  第十一章 人去楼空

  两人并坐低声谈了好一会方始结束。胡雪岩戴了一顶风帽,帽檐压得极低,带了一个叫阿福的伶俐小厮,打开花园中一道很少开启的便门,出门是一条长巷,巷子里没有什么行人,就是有,亦因这天冷得格外厉害,而且西北风很大,都是低头疾行,谁也没有发觉。这位平时出门,前呼后拥的胡财神,竞会踽踽凉凉地只带一个小厮步行上街。

  『阿福,』胡雪岩问道∶『周老爷住在哪里,你晓得不晓得?』

  『怎么不晓得?他住在龙舌嘴。』

  『对!龙知嘴。』胡雪岩说∶『你走快一点,通知他我要去。』

  『是。』阿福问道∶『如果他不在家呢?』

  『这么冷的天,他不会出门的。』胡雪岩又说∶『万一不在,你留句话,回来了到城隍山yào王庙旁边的馆子里来寻我。』

  阿福答应一声,迈开大步往前走。胡雪岩安步当车,缓缓行去。刚进了龙舌嘴,只见阿福已经走回头路了,发现主人,急急迎了上来。

  『怎么样,不在家?』

  『在!』阿福回头一指∶『那不是!』

  原来周少棠特为赶了来迎接。见了面,胡雪岩摇摇手,使个眼色。周少棠会意,他是怕在声招呼,惊动了路人,所以见了面,低声问道,『你怎么会来的?』

  这话问得胡雪岩无以为答,笑笑答说∶『你没有想到吧?』

  『真是没有想到,』

  胡雪岩发觉已经有人在注意了,便放快了脚步,反而走在周少棠前面,一直到巷口才停住步,抬头看了一下说∶『你府上有二十年没有来过了。我记得是坐南朝北第五家。』

  『搬到对面去了,坐北朝南第四家。』

  『不错,不错!你后来买了你对面的房子,不过,我还是头一回来。』

  『这房子风水不好。』

  何以风水不好?胡雪岩一时无法追问,因为已到了周家。周少棠的妻子,胡雪岩还是二十几年前见过,记得很清楚的是,生得非常富态,如今更加发福,一双小足撑持着水牛般的身躯,行动非常艰难,但因胡雪岩『降尊纡贵』,在她便觉受宠若惊,满脸堆笑,非常殷勤。

  『不敢当,不敢当!』胡雪岩看亲自来敬茶,摇摇晃晃,脚步不稳,真担心她会摔jiāo,所以老实说道∶『周大嫂,不要招呼,你法身太重,掼一jiāo不是当耍的。』

  『是不是!你真好省省了。胡大先生肯到我们这里来,是当我们自己人看待,你一客气,反而见外了。』周少棠又说∶『有事叫阿春、阿秋来做。』

  原来周少棠从受了胡雪岩的提携,境遇日佳,他又喜欢讲排场,老夫fù两口,倒有四个佣人,阿春、阿秋是十年前买来的两个丫头,如今都快二十岁了。

  『恭敬不如从命。』周太太气喘吁吁地坐了下来,跟胡雪岩寒暄∶『老太太精神倒还健旺?』

  『托福,托福。』

  『胡太太好?』

  『还好。』

  看样子还要问螺蛳太太跟姨太太。周少棠已经知道了胡家这天上午发生了什么事,怕她妻子过于罗嗦,再问下去会搞得场面尴尬,所以急忙打岔,『胡大先生在我们这里吃饭。』他说∶『自己预备来不及了,我看只有叫菜来请客。』

  『少棠,』胡雪岩开口了∶『你听我说,你不要费事!说句老实话,山珍海味我也吃厌了,尤其是这个时候,你弄好了,我也吃不下。我今天来,是想到我们从前在一起的日子,吃得落,困得着,逍遥自在,真同神仙一样,所以,此刻我不觉得自己是在做客人,你一客气,就不是我来的本意了。你懂不懂我的意思?』

  『本来不懂,你一说我自然就懂了。』周少棠想了一下说∶『可惜,张胖子死掉了,不然邀他来一起吃「木榔豆腐」,听他说荤笑话,哪怕外头下大雪,都不觉得冷了。』

  提起张胖子,胡雪岩不免伤感,怀旧之念,亦就越发炽烈,『当年的老朋友还有哪几个?』他说∶『真想邀他们来叙一叙。』

  『这也是改天的事了。』周少棠说∶『我倒想起一个人,要不要邀他来吃酒?』

  『哪个?』

  『乌先生。』

  胡雪岩想了一下,欣然同意∶『好的、好的。』他说∶『我倒又想起一个人,郑俊生。』

  这郑俊生是安康名家——杭州人称滩簧为『安康』,生旦净末丑,五个人坐着弹唱,而以丑为尊,称之为『小花脸』,郑俊生就是唱小花脸的。此人亦是当年与胡雪岩、周少棠一起凑份子喝酒的朋友。只为胡雪岩青云直上,身分悬殊,郑俊生自惭形秽,不愿来往,胡家有喜庆堂会,他亦从不承应。

  胡雪岩一想起这件事,便觉耿耿于怀,这一天很想弥补这个缺憾。

  周少棠知道他的心事,点点头说∶『好的,我同他有来往,等我叫人去请他。』当即将他用了已经十年的佣人贵生叫了来吩咐∶『你到安康郑先生家去一趟,说我请他来要有要紧事谈,回头再去请乌先生来吃酒。喔,你到了郑先生那里,千万不要说家里有客。』这是怕郑俊生知道胡雪岩在此不肯来,特意这样叮嘱。

  jiāo代完了,周少棠告个罪,又到后面跟周太太略略商量如何款客。然后在堂屋里坐定了陪胡雪岩围炉闲话。

  『你今天看过《申报》了?』客人先开口。

  『大致看了看。』周少棠说∶『八个字的考语∶加油添酱,胡说八道。

  你不要理他们。『

  『我不在乎。你们看是骂我;我自己看,是他们捧我。』

  『你看得开就好。』周少棠说∶『有句话,叫做「百足之虫,死而不僵」。

  你只要看得开,着实还有几年快活日子过。『

  『看得开,也不过是自己骗自己的话。这一个多月,我常常会有个怪念头,哪里去寻一种yào,吃了会叫人拿过去忘记掉。』胡雪岩又说∶『当然不能连自己的时辰八字、父母兄弟都忘记掉,顶好能够把日子切掉一段。』

  『你要切哪一段呢?』

  『从我认识王有龄起,到今天为止,这段日子切掉,回到我们从前在一

  起的辰光,那就象神仙一样了。『

  周少棠的心情跟他不同,觉得说回到以前过苦日子的辰光象神仙一样,未免言过其实。所以笑笑不作声。

  『少棠,』胡雪岩又问∶『你道我现在这种境况,要做两年什么事,才会觉得做人有点乐趣?』

  周少棠想了好一会儿,而且是很认真地在想,但终于还是苦笑着摇摇头说∶『说老实话,我想不出,只有劝你看开点。』

  『我自己倒想得一样。』

  『喔!』周少棠倒是出自衷心地想与胡雪岩同甘苦,只是身分悬殊,谈不到此,但心情是相同的,所以一听胡雪岩的话,很兴奋地催促着∶『快!

  快说出来听听。『

  『你不要心急,我先讲一桩事情你听。』他讲的就是在老同和的那一番奇遇。讲完了又谈他的感想∶『我年年夏天施茶、施yào,冬天施粥、施棉袄,另外施棺材,办育婴堂,这种好事做是在做,心里老实说一句,叫做无动于衷,所谓「为善最乐」这句话,从没有想到过。少棠,你说,这是啥道理?』

  『我想!』周少棠说∶『大概是因为你觉得这是你应该做的,好比每天吃饭一样,例行公事无所谓乐不乐。』

  『不错,发了财,就应该做这种好事,这是钱用我,不是我用钱,所以不觉得发财之可贵┅┅』

  『啊,啊!我懂了。』周少棠chā嘴说道∶『要你想做一件事,没有钱做不成,到有了钱能够如愿,那时候才会觉得发财之可贵。』

  『你这话说对了一半。有钱可用,还要看机会,机会要看辰光,还要看人。』

  『怎么叫看人?』

  『譬如说,你想帮朋友的忙,无奈力不从心,忽然中了一张彩票,而那个朋友又正在为难的时候,机会岂不是很好。哪知道你把钱送了去,人家不受。这就是看人。』

  『为啥呢?』周少棠说∶『正在需要的时候,又是好朋友,没有不受的道理。』

  『不受就是不受,没有道理好讲的。』

  『那,』周少棠不住摇头,『这个人一定多一根筋,脾气古怪,不通人情。』

  『换了你呢?』

  『换了我,一定受。』

  『好!』胡雪岩笑着一指,『这话是你自己说的,到时候你不要赖!』

  周少棠愕然,『我赖啥?』他说∶『胡大先生,你的话说得我莫名其妙。』

  胡雪岩笑笑不答,只问∶『乌先生不是住得很近吗?』

  原来乌先生本来住在螺蛳门外。 当年螺狮太太进胡家大门,周少棠帮忙办喜事,认识了乌先生,两人气味相投,结成至jiāo。螺蛳太太当乌先生『娘家人』,劝他搬进城来住,有事可以就近商量。乌先生便托周少棠觅屋,在一条有名曲折的十三弯巷买的房子,两家不远,不时过从,乌太太与周太太还结拜成了姐妹。胡雪岩是因为周少棠提议邀他来喝酒,触机想起一件事,正好跟他商量,因而有此一问。

  『快来了,快来了,』

  果不其然,不多片刻,乌先生来了,发现胡雪岩在座,顿感意外,殷勤致候,但却不便深谈。

  『少棠,』胡雪岩说∶『我要借你的书房一用,跟乌先生说几句话。』

  啊唷,胡大先生,你不要笑我了,我那个记记帐的地方,哪里好叫书房?『

  『只要有书,就是书房。』

  『书是有的,时宪书。』

  时宪书便是历本。虽然

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