第 10 章
不知居停所在，只知道叫做苏隐红，闷闷地无从索解。恰巧怀祖同着建威也已回寓，张氏提起有这女人，今日一连来了两次，不知為的何事。建威道：「无因而至，不速而来，形跡已是可疑。只这名字，若断若连，也是十分奇怪。」怀祖抚掌道：「吾知之矣！隐娘、红线不是个女侠麼？这人胸襟谅也不凡。依古来道高魔广，务自晦藏，他犹游戏人间，呈露色相，正如佛门中辟支禪，还没到上乘地步哩。」
正在互相议论，忽见一人，当顶挽个盘髻，横chā一枝玉釵，髻边茉莉珠，中镶一朵大红月季花，耳垂一副翡翠叁连，一身金银罗的衫袴，脚上套了一双蛮靴，服色离奇，偏又脂粉不施，天然嫵媚，婷婷裊裊的走来，深深的万福道：「这位想是纫秋姊了。叁次登门，始得近接玉容，一消饥渴，也算前生缘法。」
张氏急忙答礼道：「是隐红姊麼？步虚声裡，习习天风，俗抱尘襟，霎时尽扫。始知天人真相，自非俗粉庸脂所能模拟。敬具皋卢，前谢失迎之罪。」当下谦逊坐定。
隐红不待动问，先自陈诉道：「家住黄山，客游沪瀆，昨闻豪举，深佩热肠。不自揣量，俗以肺腑之言，箴膏肓之疾，不知姊姊尚能垂纳麼？」张氏肃然正容道：「妹心长才短，不自知非，倾盖之间，即承匡正，正自求之不得哩。」
隐红道：「山有空穴，风所从生，海有归墟，水所奔赴。今日主持改约者，果如空穴之招风，不免示人以隙。然而登高一呼，海内响应，数千年酣酣之梦，居然一醒，其所见虽差，其苦心可敬。其魔力尤可佩。姊姊必yù抉症破结，一层时机已失，恐言易而行难，一层借人口实，因以疵议前议者之非，败坏团体，自便私图，姊姊一番普渡眾生的盛心，转不免负罪社会。黄河浩瀚，犹自朝宗，不如且退一步罢。」张氏道：「心知其是，而故相抵抗，是谓愎；心知其非，而盲相顺从，是谓媚。愎与媚，皆非妹所敢為。且自今以往，抵制之真结果，遥遥无期。此时而為废例之预备，不為失时，怀私挟诈者，苟闻妹言，方将深恶痛绝，怎肯借為口实，又怎麼能败坏团体？姊姊似乎过虑了。」
隐红道：「目前诸人，忽而言退货，忽而言不用之有害，倏反倏覆，正為个人的私计，与团体不能相容。无奈不曾搜到病根，倒觉进退狼狈。若然晓得改约之无济於事，自然而然要大声疾呼道，外不能救工人，内先自困生计，随声附和的，一经提醒，能无颓丧？人人都到意懒心灰的时节，抵制之局，立时可以解散。姊姊可不慎重麼？」
张氏道：「有為私谋破坏者，即有為公谋团结者，私情究胜不得公理。在妹愚见，尚属无妨。」隐红道：「是则然矣。姊姊亦知大祸之将至麼？主不用者，以為源不绝而流自清，主疏通者，以為利未睹而害先彰；各持一谈，各不相让，究竟都是空言。所可虑者，商人现定之货，期远而数多，压於断流绝潢之势力，出则停搁成本，不出则经年存栈，外人岂无烦言？妹尝私计，目前犹可相安，明岁jiāo春，若辈非怂慂外人，出而以强力干预，即将輟业杜门，纷纷倒闭。外人干预，则主改约之诸君，必有受其害者，犹不过二叁人；倒闭人事若见，影响之广，将至不可思议，而其终皆足以解团体。姊姊与其言例，似乎别树一帜，实则更添歧路，不如从这两层，层层推勘，求一两全之策。但而来人情，类乎讳疾而忌医，掩耳而盗铃，姊姊如彩芻言，亦不是仓卒间可以从事的。」张氏道：「姊姊所说為商人虑者，妹与同人也曾想来，也会议过疏通的办法来，但总不外黏印花、给凭单，各有所利，也各有流弊。最难者，前定销通，后定或致混充，不消几时，大局例将瓦解。且有至要一层，必当先自分明。目前何為而议抵制，人人皆知是為排障碍，求便利。障碍如何而可排？便利如何而可得？是非废例不可。例之不废，就将约文修改完善，彼外人者，舍约而引例，我其将奈之何？故妹之意，第一当宣明抵制的宗旨，专為废例而起。宗旨既定，再就现在情形，谋所以维持商场，保全市面的方法。而如有於全局有害者，则只可以為多数人计公益，不当為少数人计私利。姊姊亦国民中之一人，既為此事出与社会周旋，家庭间亦尝有所论辩否？」
隐红笑道：「上天下地，独往独来，何处為我的家庭？」
张氏惊道：「姊姊并地室家麼？」隐红道：「不瞒姊姊说，小妹為先人遗腹，六岁又遭母氏之丧，幸為邻庵老尼收养，得至chéng rén。向来於世事不闻不见。此番因佩姊姊的热心，才来踵门求教。本意想劝姊姊无劳笔舌，无如姊姊立志既坚，小妹又不工辞说，此时倒觉无从进言了。」张氏道：「姊姊来申何事？老尼曾否同来？」隐红道：「不妹行踪无定，来去不常，也无一定的事。老尼却尚在山中。」张氏正色道：「厌世主义，不合现时的趋势。姊姊稚龄弱质，也不在厌世的时候。」隐红不让说下，早截住道：「小妹别有怀抱，不入世也不出世，姊姊倒不劳掛怀。时已上灯，后会有期，姊姊凡百自重。」张氏道：「尚不曾问姊姊的寓处，妹真忘情了。」隐红道：「不妹居址，姊姊即知之，亦无从过访，明日如在此间，或者到会中奉候，也未可知。」说着已经离房。
其时怀祖避在建威房中，等张氏送客归来，又相议道：「其人言论无异常人，其形踪至為恍惚，真令人无从捉摸。」张氏道：「我视其人，虽饶有美姿，眉宇间时露英武慷爽之气，或者便是隐娘、红线一流人，也未可知。」谈论一会，夜色渐深。饭毕就寝。
明早，建威邀怀祖先至雅仙，园主陈钊泉早遵两人预嘱，安排妥贴，伶人也都遣开，只留几丁茶房在内承值。午后，张氏先到，未时，干事员、招待员陆续都来。一到申初，前前后后，到了竟有五百餘人，一半是闻风自来。
铃声一响，先有干事员宣明本会宗旨，是争例不是争约，所以即名為争例会。宗旨宣后，来宾中登坛演说的共有八人。
末后张氏才翔步从容，走近桌边，款款吐语道：「诸侠姊姊妹妹呀！我辈女子不是国民之母麼？為个人之母者，勿论子之贤不肖，念其為骨血所化分，只觉可爱，不觉可憎。為国民之母者，子之為上流、為中流、為下流，在他人虽有分别，在母之眼帘中，只见為子，不见有何阶级。并且他人视之愈贱，蹙之愈甚者，母之於子，则怜之愈深，护之愈力。例如道有饿夫，男子斜睨而过之，女子则必有多寡之助。足见人群的感情，女子自优於男子。而所以致此者，则由世界人类，都為我女子所生所產，故无声无臭中，遂相感而不自觉。
「今日言抵制者，為外人虐待我侨氓而起，侨氓之受虐者要以工人為多、為最烈。能使工人出苦海而入乐土，则商人学生相沿而及之，祸不扫自除。仅仅言改约，即能如愿，不过便商而止，便学生而止，工人要不得与。诸位姊姊妹妹啊！旅外之人，难道不是我女子所生所產麼？勿信外人，谓愿并改一二条，遂坦然不為我子若孙虑也。毋论现所续议，我工人去来出入，依旧不能自由，即使改至十分完善，不还有例在麼？我执约以相詰，彼引例经相绳，究竟管理之权，在人掌中，约之力断不及例。诸位姊姊妹妹啊！到那时，我工人果不消说，依旧是為鱼為ròu，听人烹割了。我商人，我学生，自今以前，未尝得享约之利，自今以后，岂能免例之害麼？」
说到这裡，台下有人詰问道：「约何尝有利？商人学生如何能享呢？」张氏道：「第一次《禁约》说，此是专指华人续往美国承工者，其餘别等华人，均不在限制之列。第二次《禁约》说，此约专為华工而设，不与官员、传教、贸易、游歷人等，现时享受来寓美国利益有所妨碍。照这两条文义解释，商人学生犹在商约中最优相待之列，如何至与工人同受不可思议之奇辱？岂非例所使然麼？诸位姊姊妹妹啊！拒约的潮流，汹涌及於全国，我辈忽然说要争例，似乎势力薄弱，不免為所淘汰。不知我辈女子，在家庭内婉婉转转，以告我父兄夫婿，在社会上恳恳切切，在告我伯叔兄弟。理论果真圆足了，便容易动人听闻。小妹不量，奉劝我诸位姊姊妹妹，不要随人附仰，以改约為圆满功德。要知例而不废，改约不过虚名。今日男子既不敢言，我女子為国民之母，当尽為母之责任，万万不可自暴自弃啊！」
这时，台下拍掌声如春雷怒鸣，四壁摇动。忽地人丛中飞出一人，褰裳迈步，直上演坛，端端整整立在正中。
第十二回何许是之子佳城碧波白浪空自盼平安尺素粤海金山
张氏只觉眼前一晃，像是苏隐红闪到身后，回头一望，却并不是。正中立个四十餘岁佳人，妆饰朴素，举止从容，偏又眼角流波，眉尖敛黛，像含着十分幽怨，朝着台上台下鞠躬点头，呜呜咽咽的说道：「小妹应友兰，新会县人，家世务农。我父我舅，会香港初开，以工致富，始弃农习商。又因合资营业，情意相投，一子一女，自小订婚。妹年十六，即赋於归。夫婿区远龄，少有远志，每思破浪乘风，遨游域外，久久未遇机会。妹於此数年，始稍知生人之乐。不意金山分号的掌柜，忽传病信，亟须替人。夫婿欣然请之於舅，孑然独往。其时妹年二十有四，有子亦七龄矣。夫婿去不匝月，舅以猝病辞世。妹以弱女子，内支门户，外款亲朋，间时又赴乡间营亲窀穸，叁月之中，心力jiāo疲，始知生人之苦。幸而夫婿闻讣归来，妹得稍稍息肩。乃未愈年，忽有戚串从金山来，传述号中各伙，滥支浪费，势将不支。夫婿不得已，匆匆就道。
「自此十年不归，我父亦已亡矣。子年渐长，酷肖其父，慕壮游。妹以膝前孤另，劝不使行。年十八，為之授室，未叁载，得一男。妹於是时，有儿有媳，又有稚孙，投怀索抱，几几乎只知有乐，不知有苦。但良宵深夜，繫念藁砧，犹时时以泪浪渍枕。不想此两年前，金钱空卜，只雁不来，妹固晨夕皇皇，儿尤傍徨万状。挨过八阅月，儿忍无可忍，坚yù赴金山省视，不得已，只可任其远行。出门之日，儿媳悲离怨别，泣不成声。妹回想当年，也不觉欷歔yù绝。惟盼早一日得一平安之报，便早一日慰我闺中之望。转瞬又已半年，竟也鱼沉雁杳。
「咳！那时那时，不瞒诸位姊姊妹妹说，妹与儿媳一时从好处想，或是父子两人双双回国，恍恍惚惚，好像已在面前，不觉莞然yù笑；一时从坏处想，或是父子两人双双都遇了意外，恍恍惚惚，好像已闻凶信，不觉嚎然yù啼。如是又逾一月，忽见一张《金山日报》，上记一条说：
太平洋会社之汽船，有一乘客，闻从广东新会县来，以违禁例，致被拨回。某月某日，船离桑港约五十哩，其人不知何故，自投入海。船员闻信，急放舢板施救，正遇风狂浪涌，无从打捞。其人何姓、何名、何事来美，尚待查访云。
妹骤睹此条，便猜是我至宝至贵至亲至爱之佳儿，酸痛彻心，便悠悠dàngdàng，神魂若失。良久良久，忽有小儿哭声，剌入耳轮，才得醒来。却见桌边地下，横卧一人，模模糊糊，尚不认是何人，俯身一视，咳！可怜呀！不想便是至宝至贵至亲至爱之儿媳，昏不知人，悠然若死。孙儿方幼，只是牵衣绕膝，极声嘶唤道：『娘醒醒呀！娘醒醒呀！』」这时旁听诸人，都听得万种悲伤，百般怨恨。友兰忍不住，已是失声。
停了刻许，拭泪重语道：「好容易延医觅yào，才把儿媳救醒。却自此一姑一fù，楚囚相对，只觉死之可乐，生之可悲。偏偏两叁月来，尚无确信，邻家又夜夜隐约送来哭声，越引得望夫思子，不能自己。不瞒诸位姊姊妹妹说，妹虽商fù，然节财省费，犹似农家，未尝轻役佣人。
「偶以易米，与邻fù相遇，渠一啼一哭告妹道：其夫在外国作工，年前因事回家，甫及半年，乘船復往。近见同伴家书，知到埠时，适遇木屋新成，梁夫应对不知如何错误，便被押入。据闻木屋造在海滨，低潮黑暗，比囚牢尤苦几倍，体亏身弱的，一入其中，极易成病。渠又闻人传言，在木屋中染病不起者已有四五人，因此又惊又急，夜夜不能安枕。
「咳！诸位姊姊呀！诸位妹妹呀！妹当时若不生希冀之心，守着一孙一媳，苦楚已非人境，偏偏又想我夫或是抱病，我子或也被押木屋，因此音信杳然，不自揣量，亲身去探消息。诸位姊姊呀！诸位妹妹呀！那真自寻烦恼了！」
台上下、会内外，一切听者，都以為奇，便悄悄侧耳细听。张氏驀地记起陈氏前事，胸头不觉勃勃跳了几下。却听友兰接着说道：「妹既决定亲赴美洲探听父子两人消息的主意，便从新会到香港，在领事署请张护照上船，坐定的是下等舱，污秽的情形，不堪入目。上等舱固然比不来。即同白种的下等舱两相比较，亦有天渊之别。这还怪不得外人，我同胞确有些不知自爱的。借着解闷消閒的名色，赌钱、吃鸦片无所不至，无怪被人轻视。妹再叁再四的劝阻，在我一片婆心，有人反嫌為多事，真是无可奈何。
「及近桑港，妹已问知禁例的大概，默想夫婿号名、坐落，及贩运之货物，出入之赢亏，幸未模糊，至於姓氏年岁，是无待言，决不至於差误的。妹便坦然不
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正在互相议论，忽见一人，当顶挽个盘髻，横chā一枝玉釵，髻边茉莉珠，中镶一朵大红月季花，耳垂一副翡翠叁连，一身金银罗的衫袴，脚上套了一双蛮靴，服色离奇，偏又脂粉不施，天然嫵媚，婷婷裊裊的走来，深深的万福道：「这位想是纫秋姊了。叁次登门，始得近接玉容，一消饥渴，也算前生缘法。」
张氏急忙答礼道：「是隐红姊麼？步虚声裡，习习天风，俗抱尘襟，霎时尽扫。始知天人真相，自非俗粉庸脂所能模拟。敬具皋卢，前谢失迎之罪。」当下谦逊坐定。
隐红不待动问，先自陈诉道：「家住黄山，客游沪瀆，昨闻豪举，深佩热肠。不自揣量，俗以肺腑之言，箴膏肓之疾，不知姊姊尚能垂纳麼？」张氏肃然正容道：「妹心长才短，不自知非，倾盖之间，即承匡正，正自求之不得哩。」
隐红道：「山有空穴，风所从生，海有归墟，水所奔赴。今日主持改约者，果如空穴之招风，不免示人以隙。然而登高一呼，海内响应，数千年酣酣之梦，居然一醒，其所见虽差，其苦心可敬。其魔力尤可佩。姊姊必yù抉症破结，一层时机已失，恐言易而行难，一层借人口实，因以疵议前议者之非，败坏团体，自便私图，姊姊一番普渡眾生的盛心，转不免负罪社会。黄河浩瀚，犹自朝宗，不如且退一步罢。」张氏道：「心知其是，而故相抵抗，是谓愎；心知其非，而盲相顺从，是谓媚。愎与媚，皆非妹所敢為。且自今以往，抵制之真结果，遥遥无期。此时而為废例之预备，不為失时，怀私挟诈者，苟闻妹言，方将深恶痛绝，怎肯借為口实，又怎麼能败坏团体？姊姊似乎过虑了。」
隐红道：「目前诸人，忽而言退货，忽而言不用之有害，倏反倏覆，正為个人的私计，与团体不能相容。无奈不曾搜到病根，倒觉进退狼狈。若然晓得改约之无济於事，自然而然要大声疾呼道，外不能救工人，内先自困生计，随声附和的，一经提醒，能无颓丧？人人都到意懒心灰的时节，抵制之局，立时可以解散。姊姊可不慎重麼？」
张氏道：「有為私谋破坏者，即有為公谋团结者，私情究胜不得公理。在妹愚见，尚属无妨。」隐红道：「是则然矣。姊姊亦知大祸之将至麼？主不用者，以為源不绝而流自清，主疏通者，以為利未睹而害先彰；各持一谈，各不相让，究竟都是空言。所可虑者，商人现定之货，期远而数多，压於断流绝潢之势力，出则停搁成本，不出则经年存栈，外人岂无烦言？妹尝私计，目前犹可相安，明岁jiāo春，若辈非怂慂外人，出而以强力干预，即将輟业杜门，纷纷倒闭。外人干预，则主改约之诸君，必有受其害者，犹不过二叁人；倒闭人事若见，影响之广，将至不可思议，而其终皆足以解团体。姊姊与其言例，似乎别树一帜，实则更添歧路，不如从这两层，层层推勘，求一两全之策。但而来人情，类乎讳疾而忌医，掩耳而盗铃，姊姊如彩芻言，亦不是仓卒间可以从事的。」张氏道：「姊姊所说為商人虑者，妹与同人也曾想来，也会议过疏通的办法来，但总不外黏印花、给凭单，各有所利，也各有流弊。最难者，前定销通，后定或致混充，不消几时，大局例将瓦解。且有至要一层，必当先自分明。目前何為而议抵制，人人皆知是為排障碍，求便利。障碍如何而可排？便利如何而可得？是非废例不可。例之不废，就将约文修改完善，彼外人者，舍约而引例，我其将奈之何？故妹之意，第一当宣明抵制的宗旨，专為废例而起。宗旨既定，再就现在情形，谋所以维持商场，保全市面的方法。而如有於全局有害者，则只可以為多数人计公益，不当為少数人计私利。姊姊亦国民中之一人，既為此事出与社会周旋，家庭间亦尝有所论辩否？」
隐红笑道：「上天下地，独往独来，何处為我的家庭？」
张氏惊道：「姊姊并地室家麼？」隐红道：「不瞒姊姊说，小妹為先人遗腹，六岁又遭母氏之丧，幸為邻庵老尼收养，得至chéng rén。向来於世事不闻不见。此番因佩姊姊的热心，才来踵门求教。本意想劝姊姊无劳笔舌，无如姊姊立志既坚，小妹又不工辞说，此时倒觉无从进言了。」张氏道：「姊姊来申何事？老尼曾否同来？」隐红道：「不妹行踪无定，来去不常，也无一定的事。老尼却尚在山中。」张氏正色道：「厌世主义，不合现时的趋势。姊姊稚龄弱质，也不在厌世的时候。」隐红不让说下，早截住道：「小妹别有怀抱，不入世也不出世，姊姊倒不劳掛怀。时已上灯，后会有期，姊姊凡百自重。」张氏道：「尚不曾问姊姊的寓处，妹真忘情了。」隐红道：「不妹居址，姊姊即知之，亦无从过访，明日如在此间，或者到会中奉候，也未可知。」说着已经离房。
其时怀祖避在建威房中，等张氏送客归来，又相议道：「其人言论无异常人，其形踪至為恍惚，真令人无从捉摸。」张氏道：「我视其人，虽饶有美姿，眉宇间时露英武慷爽之气，或者便是隐娘、红线一流人，也未可知。」谈论一会，夜色渐深。饭毕就寝。
明早，建威邀怀祖先至雅仙，园主陈钊泉早遵两人预嘱，安排妥贴，伶人也都遣开，只留几丁茶房在内承值。午后，张氏先到，未时，干事员、招待员陆续都来。一到申初，前前后后，到了竟有五百餘人，一半是闻风自来。
铃声一响，先有干事员宣明本会宗旨，是争例不是争约，所以即名為争例会。宗旨宣后，来宾中登坛演说的共有八人。
末后张氏才翔步从容，走近桌边，款款吐语道：「诸侠姊姊妹妹呀！我辈女子不是国民之母麼？為个人之母者，勿论子之贤不肖，念其為骨血所化分，只觉可爱，不觉可憎。為国民之母者，子之為上流、為中流、為下流，在他人虽有分别，在母之眼帘中，只见為子，不见有何阶级。并且他人视之愈贱，蹙之愈甚者，母之於子，则怜之愈深，护之愈力。例如道有饿夫，男子斜睨而过之，女子则必有多寡之助。足见人群的感情，女子自优於男子。而所以致此者，则由世界人类，都為我女子所生所產，故无声无臭中，遂相感而不自觉。
「今日言抵制者，為外人虐待我侨氓而起，侨氓之受虐者要以工人為多、為最烈。能使工人出苦海而入乐土，则商人学生相沿而及之，祸不扫自除。仅仅言改约，即能如愿，不过便商而止，便学生而止，工人要不得与。诸位姊姊妹妹啊！旅外之人，难道不是我女子所生所產麼？勿信外人，谓愿并改一二条，遂坦然不為我子若孙虑也。毋论现所续议，我工人去来出入，依旧不能自由，即使改至十分完善，不还有例在麼？我执约以相詰，彼引例经相绳，究竟管理之权，在人掌中，约之力断不及例。诸位姊姊妹妹啊！到那时，我工人果不消说，依旧是為鱼為ròu，听人烹割了。我商人，我学生，自今以前，未尝得享约之利，自今以后，岂能免例之害麼？」
说到这裡，台下有人詰问道：「约何尝有利？商人学生如何能享呢？」张氏道：「第一次《禁约》说，此是专指华人续往美国承工者，其餘别等华人，均不在限制之列。第二次《禁约》说，此约专為华工而设，不与官员、传教、贸易、游歷人等，现时享受来寓美国利益有所妨碍。照这两条文义解释，商人学生犹在商约中最优相待之列，如何至与工人同受不可思议之奇辱？岂非例所使然麼？诸位姊姊妹妹啊！拒约的潮流，汹涌及於全国，我辈忽然说要争例，似乎势力薄弱，不免為所淘汰。不知我辈女子，在家庭内婉婉转转，以告我父兄夫婿，在社会上恳恳切切，在告我伯叔兄弟。理论果真圆足了，便容易动人听闻。小妹不量，奉劝我诸位姊姊妹妹，不要随人附仰，以改约為圆满功德。要知例而不废，改约不过虚名。今日男子既不敢言，我女子為国民之母，当尽為母之责任，万万不可自暴自弃啊！」
这时，台下拍掌声如春雷怒鸣，四壁摇动。忽地人丛中飞出一人，褰裳迈步，直上演坛，端端整整立在正中。
第十二回何许是之子佳城碧波白浪空自盼平安尺素粤海金山
张氏只觉眼前一晃，像是苏隐红闪到身后，回头一望，却并不是。正中立个四十餘岁佳人，妆饰朴素，举止从容，偏又眼角流波，眉尖敛黛，像含着十分幽怨，朝着台上台下鞠躬点头，呜呜咽咽的说道：「小妹应友兰，新会县人，家世务农。我父我舅，会香港初开，以工致富，始弃农习商。又因合资营业，情意相投，一子一女，自小订婚。妹年十六，即赋於归。夫婿区远龄，少有远志，每思破浪乘风，遨游域外，久久未遇机会。妹於此数年，始稍知生人之乐。不意金山分号的掌柜，忽传病信，亟须替人。夫婿欣然请之於舅，孑然独往。其时妹年二十有四，有子亦七龄矣。夫婿去不匝月，舅以猝病辞世。妹以弱女子，内支门户，外款亲朋，间时又赴乡间营亲窀穸，叁月之中，心力jiāo疲，始知生人之苦。幸而夫婿闻讣归来，妹得稍稍息肩。乃未愈年，忽有戚串从金山来，传述号中各伙，滥支浪费，势将不支。夫婿不得已，匆匆就道。
「自此十年不归，我父亦已亡矣。子年渐长，酷肖其父，慕壮游。妹以膝前孤另，劝不使行。年十八，為之授室，未叁载，得一男。妹於是时，有儿有媳，又有稚孙，投怀索抱，几几乎只知有乐，不知有苦。但良宵深夜，繫念藁砧，犹时时以泪浪渍枕。不想此两年前，金钱空卜，只雁不来，妹固晨夕皇皇，儿尤傍徨万状。挨过八阅月，儿忍无可忍，坚yù赴金山省视，不得已，只可任其远行。出门之日，儿媳悲离怨别，泣不成声。妹回想当年，也不觉欷歔yù绝。惟盼早一日得一平安之报，便早一日慰我闺中之望。转瞬又已半年，竟也鱼沉雁杳。
「咳！那时那时，不瞒诸位姊姊妹妹说，妹与儿媳一时从好处想，或是父子两人双双回国，恍恍惚惚，好像已在面前，不觉莞然yù笑；一时从坏处想，或是父子两人双双都遇了意外，恍恍惚惚，好像已闻凶信，不觉嚎然yù啼。如是又逾一月，忽见一张《金山日报》，上记一条说：
太平洋会社之汽船，有一乘客，闻从广东新会县来，以违禁例，致被拨回。某月某日，船离桑港约五十哩，其人不知何故，自投入海。船员闻信，急放舢板施救，正遇风狂浪涌，无从打捞。其人何姓、何名、何事来美，尚待查访云。
妹骤睹此条，便猜是我至宝至贵至亲至爱之佳儿，酸痛彻心，便悠悠dàngdàng，神魂若失。良久良久，忽有小儿哭声，剌入耳轮，才得醒来。却见桌边地下，横卧一人，模模糊糊，尚不认是何人，俯身一视，咳！可怜呀！不想便是至宝至贵至亲至爱之儿媳，昏不知人，悠然若死。孙儿方幼，只是牵衣绕膝，极声嘶唤道：『娘醒醒呀！娘醒醒呀！』」这时旁听诸人，都听得万种悲伤，百般怨恨。友兰忍不住，已是失声。
停了刻许，拭泪重语道：「好容易延医觅yào，才把儿媳救醒。却自此一姑一fù，楚囚相对，只觉死之可乐，生之可悲。偏偏两叁月来，尚无确信，邻家又夜夜隐约送来哭声，越引得望夫思子，不能自己。不瞒诸位姊姊妹妹说，妹虽商fù，然节财省费，犹似农家，未尝轻役佣人。
「偶以易米，与邻fù相遇，渠一啼一哭告妹道：其夫在外国作工，年前因事回家，甫及半年，乘船復往。近见同伴家书，知到埠时，适遇木屋新成，梁夫应对不知如何错误，便被押入。据闻木屋造在海滨，低潮黑暗，比囚牢尤苦几倍，体亏身弱的，一入其中，极易成病。渠又闻人传言，在木屋中染病不起者已有四五人，因此又惊又急，夜夜不能安枕。
「咳！诸位姊姊呀！诸位妹妹呀！妹当时若不生希冀之心，守着一孙一媳，苦楚已非人境，偏偏又想我夫或是抱病，我子或也被押木屋，因此音信杳然，不自揣量，亲身去探消息。诸位姊姊呀！诸位妹妹呀！那真自寻烦恼了！」
台上下、会内外，一切听者，都以為奇，便悄悄侧耳细听。张氏驀地记起陈氏前事，胸头不觉勃勃跳了几下。却听友兰接着说道：「妹既决定亲赴美洲探听父子两人消息的主意，便从新会到香港，在领事署请张护照上船，坐定的是下等舱，污秽的情形，不堪入目。上等舱固然比不来。即同白种的下等舱两相比较，亦有天渊之别。这还怪不得外人，我同胞确有些不知自爱的。借着解闷消閒的名色，赌钱、吃鸦片无所不至，无怪被人轻视。妹再叁再四的劝阻，在我一片婆心，有人反嫌為多事，真是无可奈何。
「及近桑港，妹已问知禁例的大概，默想夫婿号名、坐落，及贩运之货物，出入之赢亏，幸未模糊，至於姓氏年岁，是无待言，决不至於差误的。妹便坦然不
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