第 17 章
白，个人之罪，不涉全体。若苏寧各籍人，既心知成局不可挽回，因不作无谓之谈，建威兄乃谓其心皆死，诬其乡人者，无乃实甚？」图南道：「即如兄言，寧苏各籍人知动工后不可争，何不争於动工之前？乃始终视若不与已事者。然其心不皆死，其血恐皆不热了。」怀祖不能辩，目视建威，色败若灰，只在椅上喘气。
却听图南又滔滔的说道：「主持路政者，其掌握全中国的利权固已有年，南人诚不皆受其卵翼，然其胆馁，其志怯，其识卑，见此炙手可热之势，不寒而慄，还敢轻赞一词麼？既不敢赞一词，还显与為敌，败其已成之局麼？咳！建威兄，弟虽妄言，然持此以揣南人之心肠，殆可十得八九。」
建威那时静坐在旁，一声儿不响，忽地起立，直望外边走去。怀祖疾忙离座，拉他不及。亏去非眼明步快，赶上前，执住衣袖。图南先开口问道：「建威兄将何往？知已重逢，互倾襟抱，正是至苦中至乐的境界，兄将何往呢？」建威道：「我思回纽约去，探问轮船的开期。」怀祖愕然，急道：「建威兄，且静坐一回，慢慢商量。」建威不肯，怀祖再叁力劝，好容易才把他捺在椅上。
其时逾晡已久，公司内外电火通明。晚餐既罢，散步数小时，重复入室坐谈。
怀祖道：「建威兄不尝主议在外的同胞都要貲助回国麼？如何兄之一身，依旧要回美洲？究系一时的愤言，还真作此想呢？」建威道：「弟意已决，万万不在祖国安居乐业了！」图南道：「兄何所愤而云然？维桑与梓，必恭敬止，如何可以他乡為乐土呢？」
建威道：「弟此行為抵制来，所志不遂，鬱勃已不堪言，又闻图南兄之责备，自顾藐躬，愧对衾影，还能问什麼桑梓，讲什麼恭敬麼？」
怀祖叹道：「图南所责备者，指全体，不指个人，兄虽其中之一分子，不能諉為无咎，然以弟私见，颓波日逝，砥柱无功，迁地為良，适郊云乐，未始不是上策。但所迁者必良於未迁者，所适者必乐於未适者，而后可往，今彼国之良，只彼国之人所為良，彼国之乐，只彼国之得享其乐，我同胞之流寓者，项背不敢望，连足趾犹不敢拟，种种事实，兄已尽知，可有再往侨寓的理麼？」图南道：「我猜着了。建威兄一门老幼，尽在彼洲，大约因此不能不归，这却也是人情之中呵。」怀祖道：「华商往返，有种种匪夷所思的条例，建威兄若至进退维谷的时节，苏张之舌无可施，賁育之勇无可用，将如之何？」
建威道：「是在他人，诚非我得自主，但我总觉早行一日，此心便早安一日。」怀祖叹道：「弟初见兄孑身独归，本以為兄失计，后闻兄议，於族外诸人，尚yù其归，不yù其留，意兄家人必不於彼久居，因是迟迟未与兄计及行止，今兄既决计不去此他行，敝岛虽小，未尝不是避世的桃源，浮海居夷，固我孔子据乱世不得已之所為，建威兄能移家远徒麼？」建威沉吟有顷，问怀祖道：「兄又何时回岛呢？」
怀祖道：「弟与内子毕业未满，尚须重赴lún敦，大约极速也在四年之后，即兄能彩弟言，此数年弟拟请兄暂总港中的事务，兄之家人不妨先归，待弟归时，学堂诸兄弟亦将卒业，此地可有替人，便当与兄剌舟大海，掛帆蓬壶，唱东坡《水调歌》和子野的《水龙吟》，把酒问青天，引怀斟斗，方见吾两人豪情胜概哩！」建威道：「有念祖兄在港中，诸事无待弟谋。」
怀祖道：「念祖兄往来各口，不常厥居，港中安得有人？即如南洋群岛，本岛新来的，既非老斲轮，名cāo全局，实则尽属他人。弟意拟倚重图南乔梓，不知肯俯从麼？」念祖道：「怀祖兄所言，我与lún敦诸兄弟姊妹先未思及，真是失着的失着。及今补牢，幸犹未晚。建威兄、图南兄既在相知，必求臂助的了。」图南、去非谦让了几句，也就答应。
建威道：「弟即今电告家人，令其治装来港，现貲而外，尚有自置轮舟，并令收回，附入此处公司，将来或添开口岸，或一线加期，且看贸易的衰旺，再与诸兄细商。但有一层，公司中用人理财，皆关全体，本岛固不及通知，lún敦诸兄弟姊妹似不可不见告明。即尊夫人处，前闻兄言岛中立法，男女平权，此事当亦令其预闻。」图南笑道：「有这许多情节。一隅之地，儼有极乐世界的气象，弟将来倒也要领略一番了。」
建威笑道：「么弦寡和，独雁悲鸣，弟方顾影自伤，得兄具有同心，始知吾道不孤。」图南道：「弟平生有一级满意的事，请诸兄一猜。」怀祖道：「天下不如意事十常八九，知兄何指呢？」
图南道：「男尊女卑，岂非自古到今相传的金科玉律麼？实则嗜好同，智识同，赋形之间，所以稍示区别者，正是造物主持，為养chéng rén类的枢机，否则独yīn不生，孤阳不长，现在的世界，便如过去的世界，不復有高等动物生存竞争於其中。何以因区区的形骸，终古以来，遂錮其生灵，塞其聪明，并夺其权利？读书则谓之轻薄，问事则谓之僭越，天下不平，殆无甚於此。诸兄须知弟非醉心欧风，从天理人情，实实推勘出来，始知古人立言，未尝一无所误。后业承谬袭亡為，几几视女子一种特别玩物，是尤弟所念之即愤者，不知诸兄闻之，以為何如？」
怀祖、念祖相视而笑。建威早接口道：「即如一夫多妻旧习，岂非失平之尤显见的麼？甚且因此自促其寿命，自简其生殖，卒昧死不一省悟，思之可怪，言之亦可怜。」
图南道：「欧洲未婚之前，一女可友数男，中国既婚以后，一男可娶数女，遂致横溢旁决，奇案环生，后有贤者，必当首為矫正。」建威道：「欧人风尚，似若女尊於男，其实一為女子身，并选举权而夺之，故在成文法典上，犹是男尊於女，平权两个字，不过二叁学子的理想，与事实却相违背哩。」图南道：「滔滔皆是，何地能副我期？适闻螺岛的情形，长触予怀，也鼓了破浪乘风之兴。不知郭李同舟，能许我老范傍参一席麼？」怀祖道：「枳棘之丛，恐不足以栖鸞翔凤，若兄固yù远游，弟自当為前导。」
正在谈论，桌上报时鐘连连八扣。建威道：「再迟一时，电局即将闭门，弟急须去发电了。」图南道：「待我与兄偕行，借引也聊舒筋骨。」怀祖因有lún敦的电信，匆匆拟了一稿，同两人去发过。回来又将同前谈话，告知张氏，也自欢喜。
一宵易过，纽约、lún敦都已有了回电，才将公司各事重新料理一番，转眼已是十月朔日了。
第二十回精卫海潮寒可怜身世杜鹃山月苦且此婆娑
十月朔日為公司开轮第一日，建威接理了港中事务。图南父子先七日已坐他公司船赴南洋群岛。
怀祖因离学堂為时已久，与fù张氏，同黎侣华母子、陈氏坐本船前往lún敦。当日庆贺浮文，不消深说。应友兰送张氏上船，订明下期令其媳与孙也到英lún，托代招呼，才回新会。建威不久又接家人回国啟程的电报，并有些工人得着风声，随船同来。
过了几时，念祖恰从lún敦一路巡视来港，建威与商，将收回的轮船附入公司，在太平洋中添开几个口岸，所有工人，就岸上、船上，一一安排妥当。建威本是老行家，图南父子，一以老练胜，一以精明胜。螺岛诸人，新型初发，念祖又随时随地，把数年海上的阅歷，引证教导，居然整理有条有绪，贸易日旺，船舶越添越多，海上运送权，便分了欧人片席。公司中人人都是眉飞色舞，独有建威总觉愁绪填膺，十天开不上一面笑口。叁麻子稍稍知道他的心事，每到无事时，詼谐百出，谈笑风生，要替建威消愁解闷，其实消也无从消起，解也无从解起哩。
那晚建威独坐在事务室内，靠着栏杆，遥望大小船隻内高高下下，疏疏密密的灯花，一点点映在海面，夜潮初平，好风微吹，便如琉璃净瓶中闪烁出无数金星，色不离色，声不离声，脱得出人海的尘根，跳不破诸天的魔障，不知不觉掉下几行泪来。
正是难分难解哩，忽听有人叫道：「建威先生！」定睛一看，却是阿金。听他问道：「建威先生，我的妻子今年即可毕业，不知是回广东，可还要到别处麼？」建威道：「应家、黎家两家的母子，自须回国，大嫂想必同来。」阿金道：「可能求建威先生写封信先去问声麼？」建威頷首。等阿金出房，回到书案傍，取纸墨，提笔写道：
日月之来也，循轨旋转，无骤无疾，其去也，如箭离弦，如弹脱膛，一纵即不得復。屈指与执事形影相隔，谈笑相暌者，四年於兹矣。卒业之期，瞬将不远。子為子野，我為长公，誓言若新，菟裘斯在。人生难得者知已，知已难得者一合而再不离。僕与执事行且兼之，亦可极视听之娱，尽喁於之乐已。然僕长年鬱鬱，四顾寡欢，每每酒ròu纷纶，管弦杂沓，东向隅坐，僵然若槁木，寂然若死灰，引眾大噱，谓之狂痴。执事解人，倘能心知其意乎？
盖我十数万旅外之同胞，辗转水火之间，哀号文网之内，进不得為进，退不得為退，死不得為死，生不得為生，未逮亡国之时，有如无国之惨！哀哉恫乎！
吾曹今日犹敢宴然饰太平，侈豪举，漠然不為之所乎？
螺岛虽小，犹百里之地，峭壁绝猿猱，坚冰驱蛟龙，而执事及诸兄弟姊妹之先人，乃得於其中辟田庐，长子孙，以逮於今，是天所以不亡我同胞，而将赖执事以偕之桃源之中也。问与念祖兄指划形要，纵谈今昔，山巔水涯，可开可辟之利源，殆足以容数万人而有餘。
执事与兄若弟姊若妹回岛之后，必有兴举，我同胞之旅外者，虽不必尝学问，通理数，而更事既多，见闻自广，即不敢媲欧美人，犹翘然於故国工师之上。鄙意此数届轮期，挈之俱归，俟执事回岛，移之俱往，内以兴实业，外以树义声，固两利之道也，执事其為我同胞玉成之？
陈嫂年来如贾然，垂橐而去，盈橐而来，必有以慰大哥之望。大哥不谅，乃日夕引领西望，曰：我妻曷归乎？我妻曷归乎？盖别离之情，与相思俱苦矣！
附书以博一粲。
建威发书后，自此朝朝夕夕，盼望回书。好容易守到，拆封看时，附有陈氏寄其夫的信，递给阿金，才拿怀祖回书，一张张详看了一遍。内言在外的工人，请同念祖商量，尽五个月全数载归，便就「海鰍船」全数运回本岛，岛中自能安排，建威才定了心。
却為书中另提着一节事，重新取来一看，道的是：
岛中兄弟姊妹先后来英游学者凡二百四十人，目前将毕业者，理化四十人，机械五十人，驾驶五十人，政治、法律、商业等科七十人，未毕者叁十人，皆专门学也。五月后学堂大考，颁给文凭，届时尚须买榜珠江，泛舟辽海，一览祖国山川之胜，然后开会公议，若者回岛，若者上轮，若者分赴各埠，人视所长，各执一事，勉勉焉与循诸君子之成轨，期无陨越，為前人并為本岛羞。惟驾驶中之兄弟叁十人，得有因缘，服役兵轮，虽所cāo者為最卑最贱最劳最苦之职役，我诸兄弟皆心安之。以何根茎，甘此魔难，执事高瞻遐瞩，长虑深思，必相喻於不言之表也。然因是之故，将来执中流之柁柄，席大海之波涛，将专於我诸姊妹是赖、黎、应两嫂，即其中之二人。询之念祖，自得其详，不復缕缕。
建威阅毕，阿金笑吟吟走来道：「建威先生！再隔五个月，我妻子便可回来了。」叁麻子恰正在旁，拍手笑道：「好好！别人也好少受些聒噪了。我看你样子，大嫂若在lún敦再读的叁年两年书，你若不发痴，也要赶去上学了。」阿金被他说得脸上发訕，却把建威逗的狂笑不止，连念祖入门，也没有留神，直待听得道好的声音，才起身招呼。
念祖开口道：「前在lún敦见建威兄的来书。因此开会叁次，兄弟姊妹中无一人不佩服高义。但有一事踌躇，公司中虽有来往美洲的船隻，岸上管理向来并无华人。jiāo其dài bàn，恐未必十分周到，若别派人，又虑不能登岸，请问建威兄有何良策？」
建威道：「派人一层，非华人我辈仍不放心，但照彼国之例，决计要被拨回，倒觉空劳往返。弟意彼国着名巨埠，為我华工会萃的地方，都有中华会馆，馆中董事大半与弟相知有素，由弟致书，请其查造工人的名册，招呼上船，谅必不至推托。上船之后，再由舟中执事，按册给发免票，也不至受人朦混了。」念祖喜道：「如此却便妥当。但会馆中查造名册，自然有些花费，索xìng由公司担任，免其瞻顾。」建威道：「如此更妥当了。但须请念兄函告彼管理员，令其拨付，才不误事。」念祖亦以為然。
那知旅外工人，得了这个信，人人都愿归不愿留，人数太多了，一隻「海鰍船」往返运送，未免迟慢，且恐误瞭解冰的时期，几万人留在港中。
建威、念祖正在踌躇，幸而怀祖夫fù同一百八十位卒业的兄弟姊妹都已回港，不及细谈，也不及办别事，先调四隻轮船，公举八人做了正副船主，八人做了正副司机，在工人中挑选了水手、火夫，开船先行，其餘诸人，分往内地游歷，应家母子回新会省视祖姑，侣华母子不愿再到上海，仍同陈氏住在公司。
张氏忽然记起一事，来问建威道：「苏
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却听图南又滔滔的说道：「主持路政者，其掌握全中国的利权固已有年，南人诚不皆受其卵翼，然其胆馁，其志怯，其识卑，见此炙手可热之势，不寒而慄，还敢轻赞一词麼？既不敢赞一词，还显与為敌，败其已成之局麼？咳！建威兄，弟虽妄言，然持此以揣南人之心肠，殆可十得八九。」
建威那时静坐在旁，一声儿不响，忽地起立，直望外边走去。怀祖疾忙离座，拉他不及。亏去非眼明步快，赶上前，执住衣袖。图南先开口问道：「建威兄将何往？知已重逢，互倾襟抱，正是至苦中至乐的境界，兄将何往呢？」建威道：「我思回纽约去，探问轮船的开期。」怀祖愕然，急道：「建威兄，且静坐一回，慢慢商量。」建威不肯，怀祖再叁力劝，好容易才把他捺在椅上。
其时逾晡已久，公司内外电火通明。晚餐既罢，散步数小时，重复入室坐谈。
怀祖道：「建威兄不尝主议在外的同胞都要貲助回国麼？如何兄之一身，依旧要回美洲？究系一时的愤言，还真作此想呢？」建威道：「弟意已决，万万不在祖国安居乐业了！」图南道：「兄何所愤而云然？维桑与梓，必恭敬止，如何可以他乡為乐土呢？」
建威道：「弟此行為抵制来，所志不遂，鬱勃已不堪言，又闻图南兄之责备，自顾藐躬，愧对衾影，还能问什麼桑梓，讲什麼恭敬麼？」
怀祖叹道：「图南所责备者，指全体，不指个人，兄虽其中之一分子，不能諉為无咎，然以弟私见，颓波日逝，砥柱无功，迁地為良，适郊云乐，未始不是上策。但所迁者必良於未迁者，所适者必乐於未适者，而后可往，今彼国之良，只彼国之人所為良，彼国之乐，只彼国之得享其乐，我同胞之流寓者，项背不敢望，连足趾犹不敢拟，种种事实，兄已尽知，可有再往侨寓的理麼？」图南道：「我猜着了。建威兄一门老幼，尽在彼洲，大约因此不能不归，这却也是人情之中呵。」怀祖道：「华商往返，有种种匪夷所思的条例，建威兄若至进退维谷的时节，苏张之舌无可施，賁育之勇无可用，将如之何？」
建威道：「是在他人，诚非我得自主，但我总觉早行一日，此心便早安一日。」怀祖叹道：「弟初见兄孑身独归，本以為兄失计，后闻兄议，於族外诸人，尚yù其归，不yù其留，意兄家人必不於彼久居，因是迟迟未与兄计及行止，今兄既决计不去此他行，敝岛虽小，未尝不是避世的桃源，浮海居夷，固我孔子据乱世不得已之所為，建威兄能移家远徒麼？」建威沉吟有顷，问怀祖道：「兄又何时回岛呢？」
怀祖道：「弟与内子毕业未满，尚须重赴lún敦，大约极速也在四年之后，即兄能彩弟言，此数年弟拟请兄暂总港中的事务，兄之家人不妨先归，待弟归时，学堂诸兄弟亦将卒业，此地可有替人，便当与兄剌舟大海，掛帆蓬壶，唱东坡《水调歌》和子野的《水龙吟》，把酒问青天，引怀斟斗，方见吾两人豪情胜概哩！」建威道：「有念祖兄在港中，诸事无待弟谋。」
怀祖道：「念祖兄往来各口，不常厥居，港中安得有人？即如南洋群岛，本岛新来的，既非老斲轮，名cāo全局，实则尽属他人。弟意拟倚重图南乔梓，不知肯俯从麼？」念祖道：「怀祖兄所言，我与lún敦诸兄弟姊妹先未思及，真是失着的失着。及今补牢，幸犹未晚。建威兄、图南兄既在相知，必求臂助的了。」图南、去非谦让了几句，也就答应。
建威道：「弟即今电告家人，令其治装来港，现貲而外，尚有自置轮舟，并令收回，附入此处公司，将来或添开口岸，或一线加期，且看贸易的衰旺，再与诸兄细商。但有一层，公司中用人理财，皆关全体，本岛固不及通知，lún敦诸兄弟姊妹似不可不见告明。即尊夫人处，前闻兄言岛中立法，男女平权，此事当亦令其预闻。」图南笑道：「有这许多情节。一隅之地，儼有极乐世界的气象，弟将来倒也要领略一番了。」
建威笑道：「么弦寡和，独雁悲鸣，弟方顾影自伤，得兄具有同心，始知吾道不孤。」图南道：「弟平生有一级满意的事，请诸兄一猜。」怀祖道：「天下不如意事十常八九，知兄何指呢？」
图南道：「男尊女卑，岂非自古到今相传的金科玉律麼？实则嗜好同，智识同，赋形之间，所以稍示区别者，正是造物主持，為养chéng rén类的枢机，否则独yīn不生，孤阳不长，现在的世界，便如过去的世界，不復有高等动物生存竞争於其中。何以因区区的形骸，终古以来，遂錮其生灵，塞其聪明，并夺其权利？读书则谓之轻薄，问事则谓之僭越，天下不平，殆无甚於此。诸兄须知弟非醉心欧风，从天理人情，实实推勘出来，始知古人立言，未尝一无所误。后业承谬袭亡為，几几视女子一种特别玩物，是尤弟所念之即愤者，不知诸兄闻之，以為何如？」
怀祖、念祖相视而笑。建威早接口道：「即如一夫多妻旧习，岂非失平之尤显见的麼？甚且因此自促其寿命，自简其生殖，卒昧死不一省悟，思之可怪，言之亦可怜。」
图南道：「欧洲未婚之前，一女可友数男，中国既婚以后，一男可娶数女，遂致横溢旁决，奇案环生，后有贤者，必当首為矫正。」建威道：「欧人风尚，似若女尊於男，其实一為女子身，并选举权而夺之，故在成文法典上，犹是男尊於女，平权两个字，不过二叁学子的理想，与事实却相违背哩。」图南道：「滔滔皆是，何地能副我期？适闻螺岛的情形，长触予怀，也鼓了破浪乘风之兴。不知郭李同舟，能许我老范傍参一席麼？」怀祖道：「枳棘之丛，恐不足以栖鸞翔凤，若兄固yù远游，弟自当為前导。」
正在谈论，桌上报时鐘连连八扣。建威道：「再迟一时，电局即将闭门，弟急须去发电了。」图南道：「待我与兄偕行，借引也聊舒筋骨。」怀祖因有lún敦的电信，匆匆拟了一稿，同两人去发过。回来又将同前谈话，告知张氏，也自欢喜。
一宵易过，纽约、lún敦都已有了回电，才将公司各事重新料理一番，转眼已是十月朔日了。
第二十回精卫海潮寒可怜身世杜鹃山月苦且此婆娑
十月朔日為公司开轮第一日，建威接理了港中事务。图南父子先七日已坐他公司船赴南洋群岛。
怀祖因离学堂為时已久，与fù张氏，同黎侣华母子、陈氏坐本船前往lún敦。当日庆贺浮文，不消深说。应友兰送张氏上船，订明下期令其媳与孙也到英lún，托代招呼，才回新会。建威不久又接家人回国啟程的电报，并有些工人得着风声，随船同来。
过了几时，念祖恰从lún敦一路巡视来港，建威与商，将收回的轮船附入公司，在太平洋中添开几个口岸，所有工人，就岸上、船上，一一安排妥当。建威本是老行家，图南父子，一以老练胜，一以精明胜。螺岛诸人，新型初发，念祖又随时随地，把数年海上的阅歷，引证教导，居然整理有条有绪，贸易日旺，船舶越添越多，海上运送权，便分了欧人片席。公司中人人都是眉飞色舞，独有建威总觉愁绪填膺，十天开不上一面笑口。叁麻子稍稍知道他的心事，每到无事时，詼谐百出，谈笑风生，要替建威消愁解闷，其实消也无从消起，解也无从解起哩。
那晚建威独坐在事务室内，靠着栏杆，遥望大小船隻内高高下下，疏疏密密的灯花，一点点映在海面，夜潮初平，好风微吹，便如琉璃净瓶中闪烁出无数金星，色不离色，声不离声，脱得出人海的尘根，跳不破诸天的魔障，不知不觉掉下几行泪来。
正是难分难解哩，忽听有人叫道：「建威先生！」定睛一看，却是阿金。听他问道：「建威先生，我的妻子今年即可毕业，不知是回广东，可还要到别处麼？」建威道：「应家、黎家两家的母子，自须回国，大嫂想必同来。」阿金道：「可能求建威先生写封信先去问声麼？」建威頷首。等阿金出房，回到书案傍，取纸墨，提笔写道：
日月之来也，循轨旋转，无骤无疾，其去也，如箭离弦，如弹脱膛，一纵即不得復。屈指与执事形影相隔，谈笑相暌者，四年於兹矣。卒业之期，瞬将不远。子為子野，我為长公，誓言若新，菟裘斯在。人生难得者知已，知已难得者一合而再不离。僕与执事行且兼之，亦可极视听之娱，尽喁於之乐已。然僕长年鬱鬱，四顾寡欢，每每酒ròu纷纶，管弦杂沓，东向隅坐，僵然若槁木，寂然若死灰，引眾大噱，谓之狂痴。执事解人，倘能心知其意乎？
盖我十数万旅外之同胞，辗转水火之间，哀号文网之内，进不得為进，退不得為退，死不得為死，生不得為生，未逮亡国之时，有如无国之惨！哀哉恫乎！
吾曹今日犹敢宴然饰太平，侈豪举，漠然不為之所乎？
螺岛虽小，犹百里之地，峭壁绝猿猱，坚冰驱蛟龙，而执事及诸兄弟姊妹之先人，乃得於其中辟田庐，长子孙，以逮於今，是天所以不亡我同胞，而将赖执事以偕之桃源之中也。问与念祖兄指划形要，纵谈今昔，山巔水涯，可开可辟之利源，殆足以容数万人而有餘。
执事与兄若弟姊若妹回岛之后，必有兴举，我同胞之旅外者，虽不必尝学问，通理数，而更事既多，见闻自广，即不敢媲欧美人，犹翘然於故国工师之上。鄙意此数届轮期，挈之俱归，俟执事回岛，移之俱往，内以兴实业，外以树义声，固两利之道也，执事其為我同胞玉成之？
陈嫂年来如贾然，垂橐而去，盈橐而来，必有以慰大哥之望。大哥不谅，乃日夕引领西望，曰：我妻曷归乎？我妻曷归乎？盖别离之情，与相思俱苦矣！
附书以博一粲。
建威发书后，自此朝朝夕夕，盼望回书。好容易守到，拆封看时，附有陈氏寄其夫的信，递给阿金，才拿怀祖回书，一张张详看了一遍。内言在外的工人，请同念祖商量，尽五个月全数载归，便就「海鰍船」全数运回本岛，岛中自能安排，建威才定了心。
却為书中另提着一节事，重新取来一看，道的是：
岛中兄弟姊妹先后来英游学者凡二百四十人，目前将毕业者，理化四十人，机械五十人，驾驶五十人，政治、法律、商业等科七十人，未毕者叁十人，皆专门学也。五月后学堂大考，颁给文凭，届时尚须买榜珠江，泛舟辽海，一览祖国山川之胜，然后开会公议，若者回岛，若者上轮，若者分赴各埠，人视所长，各执一事，勉勉焉与循诸君子之成轨，期无陨越，為前人并為本岛羞。惟驾驶中之兄弟叁十人，得有因缘，服役兵轮，虽所cāo者為最卑最贱最劳最苦之职役，我诸兄弟皆心安之。以何根茎，甘此魔难，执事高瞻遐瞩，长虑深思，必相喻於不言之表也。然因是之故，将来执中流之柁柄，席大海之波涛，将专於我诸姊妹是赖、黎、应两嫂，即其中之二人。询之念祖，自得其详，不復缕缕。
建威阅毕，阿金笑吟吟走来道：「建威先生！再隔五个月，我妻子便可回来了。」叁麻子恰正在旁，拍手笑道：「好好！别人也好少受些聒噪了。我看你样子，大嫂若在lún敦再读的叁年两年书，你若不发痴，也要赶去上学了。」阿金被他说得脸上发訕，却把建威逗的狂笑不止，连念祖入门，也没有留神，直待听得道好的声音，才起身招呼。
念祖开口道：「前在lún敦见建威兄的来书。因此开会叁次，兄弟姊妹中无一人不佩服高义。但有一事踌躇，公司中虽有来往美洲的船隻，岸上管理向来并无华人。jiāo其dài bàn，恐未必十分周到，若别派人，又虑不能登岸，请问建威兄有何良策？」
建威道：「派人一层，非华人我辈仍不放心，但照彼国之例，决计要被拨回，倒觉空劳往返。弟意彼国着名巨埠，為我华工会萃的地方，都有中华会馆，馆中董事大半与弟相知有素，由弟致书，请其查造工人的名册，招呼上船，谅必不至推托。上船之后，再由舟中执事，按册给发免票，也不至受人朦混了。」念祖喜道：「如此却便妥当。但会馆中查造名册，自然有些花费，索xìng由公司担任，免其瞻顾。」建威道：「如此更妥当了。但须请念兄函告彼管理员，令其拨付，才不误事。」念祖亦以為然。
那知旅外工人，得了这个信，人人都愿归不愿留，人数太多了，一隻「海鰍船」往返运送，未免迟慢，且恐误瞭解冰的时期，几万人留在港中。
建威、念祖正在踌躇，幸而怀祖夫fù同一百八十位卒业的兄弟姊妹都已回港，不及细谈，也不及办别事，先调四隻轮船，公举八人做了正副船主，八人做了正副司机，在工人中挑选了水手、火夫，开船先行，其餘诸人，分往内地游歷，应家母子回新会省视祖姑，侣华母子不愿再到上海，仍同陈氏住在公司。
张氏忽然记起一事，来问建威道：「苏
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