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第 180 章

  片刻,便提笔飞快地写了起来。

  刷刷点点,很快就写成了一张“招亲启示”。检查两遍,略作添改,jiāo给阿福,“拿去誊抄千份,派人到清阳府各县张贴。”

  阿福接过来快速看了一遍,见招亲条件甚是严苛。按照这些条款挑选出来的,未必能比得上康九爷,不过一定是出类拔萃的男子。看样子引不来康九爷,她真的打算择人另嫁了。

  有心再劝几句,却不知该如何张口。看她的样子,分明是铁了心的,除非康九爷立刻出现在她面前,否则谁劝都没用。便不多说,拿了告示出门来,找了几个可靠的人拿去誊抄张贴。

  回房写了一封信,打算送去京城。仔细想了想,又觉不妥当,晃亮火折子,将信烧掉。从梳妆盒底层取出一块牌子来,放在手里掂量着。

  这牌子通体幽黑润亮,椭圆形,一面光滑如镜,一面凹凸不平。正中刻有一个古体的“云”字,周围雕着繁复的花纹。正是六年前,叶知秋被王老刁陷害入狱之后,沈长浩送给她的那块黑玉牌。

  沈长浩曾经说过,除了皇宫,这牌子可以让她在华楚国通行无阻。叮嘱她不要轻易在人前展露,只有叶知秋遇到xìng命攸关的麻烦,才可以拿着它去找康九爷。

  这些话她一直牢牢地记在心中,将这牌子当作叶知秋的xìng命来保管,从来没有对任何人讲起过。她知道现在不是动用这牌子的合适时机,可她不能眼睁睁地看着两个有情人yīn差阳错地变为陌路。

  也许结果未必能如她所愿,但至少要试一试。如果他们的缘分真的尽了,恐怕日后也没有用到这牌子的机会了。

  打定主意,便来找叶知秋,“知秋姐姐,我要进京。”

  叶知秋正在拟写招亲细则和流程,闻言停笔,抬头看了她一眼,“这世上传得最快的就是消息,用不了几天,京城里的人就会听说,清阳府有一个嫁不出去的农家老姑娘,要大张旗鼓地招亲,你根本不用特地跑一趟。”

  “知秋姐姐,你也太小看我了吧?”阿福不乐意地撅起嘴巴,“我去传消息,跟直接拉你到京城招亲有什么区别?

  万一打草惊蛇,招来什么人从中作梗。非但引不出康九爷,还会惹来大麻烦,你以为这些我会想不到吗?

  你放心,我不是去传消息的,我有别的事情要办!”

  “你有什么事情要办?”叶知秋眼带审视地打量着她。“是不是跟我有关?”

  阿福跟沈长浩有约在先,不能跟她说实话,也无法对她说谎,“我不能说。”

  叶知秋盯着她看了半晌,“连我都不能说?”

  “不、能、说。”阿福摇着头一字一顿地道,见她蹙了眉头。晃着她的胳膊撒娇,“知秋姐姐,你就别问了,反正我不会做坏事就是了。

  我都在外面跑了这么多年生意了,你还不相信我的能力和分寸吗?我跟你保证。我这次去京城,绝对不会做任何一件对你对我对康九爷不利的事。

  不管这事儿能不能办成,你招亲那天之前我都会赶回来。”

  叶知秋瞪了她一眼,“你少哄我,你不会骑马,坐车日夜兼程,光路上也要用去十天,你还要办事……”

  “我坐船。”阿福忙打断她。“走水路比旱路近很多,还不用中途换马休息,一来一回半个月轻松得很。”

  叶知秋叹了一口气。“好吧,你愿意去就去吧。不过你要答应我,千万不要为了我做危险的事。如果你有个三长两短,我和他就提前结束了!”

  阿福重重点头,“我知道,我一定会小心的。”

  时间紧迫。她不敢多作耽搁。跟龚阳密议了半个多时辰,将招亲的事宜全权jiāo给他之后。便启程赶往翼京。

  当天吃晚饭的时候,叶知秋便把自己要招亲的事情跟成老爹和虎头说了。她突然打算成亲。让祖孙二人有些吃惊,更多的则是欣喜。

  尤其成老爹,早就盼着她成亲生娃,好抱重外孙了。只是对她公开招亲的举动有些顾虑,唯恐她抛头露面,被人说闲话。

  虎头却是满不在乎,“姐姐嫁人,当然要挑最好的。谁敢说闲话,我第一教训他!”

  消息很快在秋叶村内外传播开来,人们兴致盎然,纷纷向熟人打听内情。元妈得知此事,立刻带着云罗来到秋叶村,当面询问情况。从叶知秋口中得知凤康即将成亲,以及她招亲的真正用意,便决定留下来助她一臂之力。

  远在外地的多寿、葫芦等人,接到龚阳的亲笔信,也先后赶了回来。

  华楚国当今的皇帝自登基以来,一直鼓励商贸农耕,也很注重对外jiāo流。每隔几年,就会派出使节团出使番国,互通有无。因此与中原的其他国家相比,华楚国的民风相对开放。

  女子公开招亲的事情时有发生,不算什么新鲜事。不过招亲的一般都是城中的大户人家,家中无子,只有女儿,想招赘一个女婿来继承香火。招亲的范围也很小,仅限于居住之地罢了。

  像叶知秋这样,在清阳府统辖之下的所有城镇张贴告示的,百年难得一遇。更何况她的身份还是农家女,当真给这次招亲添了个不小的噱头。

  一时间轰动四方,不日就传到了京城。从饭馆茶寮,到客栈酒楼,凡是有人聚集的地方,几乎都在议论那位招亲的农女。有人说她貌若天仙,总也挑不到相配的夫婿;有人说她其丑无比,无人敢娶;也有人说她家财万贯,被财运冲了姻缘,因而至今未嫁。

  争论的人多了,便有人开了赌局,押她这次能否招亲成功。还有一些好事图乐的,结伴赶往清阳府,打算一睹为快。

  阿福进了京城,在街上走一遭,就听到好几个版本的“农女招亲”。她无心理会这些,在农场所属的铺子略作休整,直奔雪亲王府而来……

  第280章 招亲开始

  京城的王府比清阳府的王府要大得多,墙高数丈,屋脊重叠,一眼望不到边。

  这些年因为生意的缘故,阿福也曾出入不少大户人家的门庭,此时站在这高大的朱门前,仍不由自主地生出几许渺小和卑怯之感。在台阶上略站了一站,上前敲门。

  拍打门环几下之后,侧门“吱呀”一声打开,走出一个门丁打扮的人来,略一打量,见是一个头戴帏帽、衣着不俗的姑娘,开口询问的时候便带上了几分客气,“姑娘有何贵干?”

  “我是沈公子的朋友,来找他有事,劳烦你给通报一声。”阿福不方便直接找凤康,便借了沈长浩的名头。

  门丁眼底闪过一抹疑色,王府上下都知道沈公子风~流归风~流,可从不欠债,都是就地了结,不留后患。被姑娘找上门来,今天还是第一次。

  心思转动之间,便多了几分警惕,“姑娘可有名帖或信物?”

  “你只要告诉他我姓福,是从清阳府来的,他就知道了。”阿福答着话,将一包银子递了过去。

  门丁对那银子视而不见,公事公办地道:“既然没有名帖或信物,恕小人不能通报,姑娘还是请回吧。”

  说完退回门里,就要关门。

  阿福急忙伸手撑在门边,“等一等。”

  门丁脸色一沉,“姑娘,这里是雪亲王府,不是寻常门户。我劝你不要纠缠胡闹,速速离去,否则我便招府兵前来,治你一个擅闯之罪。”

  阿福心知错过了这次机会。再想让他开门就难了。咬了咬牙,将那块黑玉牌掏出来,“我有信物。”

  门丁将信将疑,将牌子接到手里,只觉沉甸甸凉丝丝的。他常年在王府里做守门。见识还是有的,一摸就知道是上好的黑底玉,千金能买,绝非一般人能有的。

  将那玉牌小心地袖了,“姑娘请在此稍候,小人这就去通报!”

  门“砰”地一声合上了。听着一串脚步声由近及远而去,阿福的心也忽忽悠悠地提了起来。两手紧握,不安地走来走去,脑子里反复转着一个念头,万一见不到人。玉牌却被他们扣下了该怎么办?

  忐忑不安地等了将近两刻钟,门里才再度有了动静。侧门洞开,先前那名门丁恭敬地弯下腰去,“姑娘,请进。”

  阿福高悬着的心放下一半,迈步进门,由一个府兵打扮的人引着向里走来。绕过影壁,却不去前厅或中厅。径直来到侧院的一个偏厅之中。

  在那里等她的人也不是沈长浩,而是一个三十多岁的中年男人,身着军服。相貌威武。不等她站定,就半跪在地,施了好重一礼。

  阿福被吓了一跳,闪到一旁,“你这是干什么?”

  “姑娘莫慌,属下拜的是黑云牌。”这人说话很是直白。尽了礼数,站起来自我介绍道。“在下姓霍,名奔。是王府的护卫统领。

  不知姑娘尊姓大名?”

  阿福除掉帏帽,朝他道了个万福,“我姓牛,霍统领叫我阿福就好。”

  “原来是阿福姑娘,幸会。”霍奔对她抱了抱拳,亮出那块黑玉牌来,“敢问阿福姑娘,这黑云牌你是从何而来?”

  “是沈公子给我的。”阿福也不多作客套,开门见山地表明来意,“我要见你们家王爷。”

  霍奔略一沉吟,“不瞒阿福姑娘,王爷现今并不在府中。”

  “他去哪儿了?”阿福脱口问道。

  “不知道,王爷出使番国抵京之后,便直接入宫面圣了,不曾回过王府。”

  “沈公子也不在吗?”

  “是,沈公子接到消息,出城迎接王爷,再也没有露面。”

  “那洗墨呢?”

  “墨大人也是如此,自王爷归来,属下便没有见过王爷和两位大人。只是接到命令,对王府严加守卫,不许对任何人泄露王爷的消息,亦不许闲杂人等进出王府。

  若非阿福姑娘手持黑云牌,属下也不敢透露半个字。”

  “张大哥……我是说张弛和洛晓雁两位大哥,他们人呢?”

  “姑娘说的这两位想必是侍卫,属下并未见过他们。况且他们的行踪归侍卫营掌管,属下无权过问或干涉。”

  阿福不由变了脸色,不止康九爷,连他身边亲近的人都失踪了,这到底是怎么回事?

  “那……你有办法跟他们联系上吗?”

  “很抱歉,属下只听命行事,姑娘所说,恕难办到。”霍奔看了她一眼,“阿福姑娘若有急事,不妨去定亲王府面见十一殿下。十一殿下正在为王爷筹备亲事,想必可以见到王爷。”

  阿福最信不过的就是凤况,哪里肯去见他?不过“亲事”两个字倒是给她提了醒,忙问道:“你们家王爷成亲那天一定会回来吧?”

  如果那天能见到凤康,告诉他叶知秋要招亲的消息,应该还来得及。

  “皇上特许王爷在宫中成亲,只怕姑娘到时仍然见不到王爷。”

  霍奔的话无异于一盆冷水兜头泼下来,让阿福刚刚升起希冀的心情一落千丈。竟在宫中成亲,难怪进王府的时候没有感觉到任何喜气。

  黑玉牌可以让她在华楚国任何地方通行无阻,唯独皇宫不行。她一个平民之女,如何越过那道固若金汤的宫墙?凤况是不能求助了,可除了他,还有谁能帮她找到康九爷呢?

  不对,还有一个人!

  她眼睛一亮,急忙看向霍奔,“霍统领,你能不能帮我引见七公主?”

  她听叶知秋说过,所有的兄弟姐妹之中,康九爷只跟两个人最亲,一个是凤况。另一个就是七公主。出使番国之前,把小世子托付给了七公主,可见他对这个皇妹是十分信任的。

  凤况知道的内情,七公主未必不知道。即便见不到康九爷,也可以通过七公主把消息传给他。

  霍奔并不多问。将黑玉牌双手奉上,“属下遵命,这就亲自护送姑娘前往公主府。”

  受叶知秋招亲一事的影响,秋叶村今年的秋元节不似往年那般热闹。大家都没有闲暇筹备篝火晚会,炒几个好菜,自家人各自聚一聚也就过去了。

  叶知秋一整天都心神不宁。时不时看着太阳或者刻漏发呆。到申时就想他该去接亲了吧?酉时就想他应该在拜堂吧?二更过后,又在想他是不是正在洞房花烛,正在看着别的女人幸福地微笑?

  抱着被子心痛到天亮,起床后脸上便多了两个大大的黑眼圈。

  阿福去了京城,传过一次消息。说已平安抵达京城,自那之后就跟张弛和洛晓雁一样断了音讯。周围的人中,只有元妈知道她的心事,早饭过后寻了个空当劝道:“丫头,过了昨夜,事情已经成定局了。

  该是你的就是你的,谁也抢不走;不该是你的,你想那么多也没用。后天就要招亲了。打起精神来,不要让人小瞧了你!”

  “我知道。”叶知秋笑着点了点头。

  知道是知道,可一想到他可能已经变成了别人的丈夫。她的心就不听话,一阵一阵地酸楚疼痛。她从来没有像现在这样痛恨这个信息不发达的时代,放在以前一通电话就能知道一清二楚的事情,她却要等上至少三天。

  对她来说,这三天比过去四年还要折磨!

  时间总喜欢跟人做对,巴望它过得慢一些。它往往快如白驹过隙;巴望它过得快一些,它偏偏慢如蜗牛爬行。你觉得它快也好。觉得它慢也好,该到的那一天总会到的。

  招亲这一日。秋叶村外人头攒动,挤满了来自清阳府各地、周围府城乃至京城的人。其中不乏尚未成亲的青年才俊,有势在必得的,有抱着观望尝试态度的,也有专程来看热闹的。

  村口早已建起一座两米多高、百丈平方的台子,四面都有木梯。其中三个梯口设有报名审核处,凡是报名

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