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第 184 章

  了顿,将问题亮了出来,“请在五数之内回答出,这招亲台上下四周,一共有多少个红绸花球?”

  话音一落,如同按下遥控器一般,台下所有的人都动作起来,转颈的转颈,仰头的仰头,纷纷点数悬垂于各处的红绸花。

  书生原以为她要问的无非是与前程理想目标有关的事,正在遣词造句,准备口若悬河,用连珠妙语来彰显自己学富五车,见多识广,抱负远大。怎么也没想到,她竟然问了这样一个出人意料的问题。

  他的心思都花在如何才能从众多求亲者之中脱颖而出,人才两得,从此飞黄腾达,过上神仙般快活的日子,何曾将小小的红绸花放在心上?

  “一,二,三……”

  叶知秋不紧不慢地数着数,落在他的耳中,如同催命符一般。再顾不得风度,目光四下疾扫,试图在短短的时间内点出个数目来。结果越急越乱,触目一片赤红,根本分不清哪个是灯笼,哪个是红绸花。

  “四……”

  听到这个数字,他干脆放弃了。心里揣测招亲是喜事,喜事都讲究成双成对,不是六就是八。那樵夫想必跟他一样,不知道这里到底有多少,大体猜一个也就是了。

  主意打定,听叶知秋数到“五”,就抢着答道:“三十八。”

  樵夫正如他所料,没有数过红绸花的数量,垮着脸羞愧地答道:“我不知道。”

  书生提着的心立刻回归原位,不无鄙夷地睨了樵夫一眼,暗暗嘲笑这人太笨,不知变通。

  叶知秋听完两人的答案,笑眯眯地扫向台下的人群,“大家都数出来了吗?”

  台下的人陆陆续续地报出几个数字,有说二十七的,有说三十一的,有说四十的,没个定论。有一个立在高处的人,高门大嗓地喊道:“我数出来了,三十三个!”

  龚阳见叶知秋看了自己一眼,会意地接起话茬,“没错,就是三十三个。三三为九,寓意‘长长久久’。”

  说对的那人跟中奖一样,兴奋地打了一个呼哨。没说对的也不觉得多失落,把注意力重新撞到台上那两人的身上。

  书生没能猜中,表情有些不自在。转念一想,自己答的已经很接近正确答案了,远远好过那樵夫答不出来,脸上又有了几分得色。

  叶知秋事先有话,说要让众人来评判,笑着问道:“大家说我该留下谁呢?”

  台下大部分人都支持书生留下,只有少部分人支持樵夫。

  书生感觉胜券在握,做出彬彬有礼的样子,对叶知秋拱手一揖,“叶小姐,孰胜孰负,已是一目了然,还是将那位兄台请下台去为好,以免有人误会叶小姐识人不清。”

  叶知秋弯了唇角,“同样不知道红绸花的数量,一个胡乱编造,企图蒙混过关,一个诚实回答,不知道就是不知道。如果换作公子来选,公子打算留下哪一个呢?”

  书生脸色大变,急急辩白,“小生没有胡乱编造,只是一时不慎,数错了而已。”

  “是吗?”叶知秋接了他的话,眼睛却望着人群,“公子这样才高八斗的人,如果连区区几个红绸花都能数错,将来怎么成为国之栋梁?”

  书生被叶知秋的话拿捏住,这会儿不管怎么找补,都有自相矛盾的味道。加之台下的人这会儿也都转过弯儿来了,几乎一股脑地倾向樵夫那边,吵吵嚷嚷地喊着让他下台。

  一时间又急又气,憋红了脸嚷嚷道:“这题不公平,小生是来求亲的,只要入得叶小姐芳眼便可,与红绸花有何关系?叶小姐问这个问题,分明是存心刁难小生。”

  台下静了一瞬,轰然大笑。

  书生愣了好半天,才意识到自己这话说得太没水准。如果叶小姐看上他了,又何必刁难他?刁难他,只能说看他不顺眼。

  再说出题之前,并没有规定不能问红绸花有多少。他一心想过关,忘了琢磨人家出这题的目的何在,随便猜个数字就回答,却因此丢了人品。

  “滚下来!”

  “别丢人现眼了,快下来吧!”

  “下来下来,你想在台上赖到什么时候?”

  ……

  驱赶声此起彼伏,还有人拿着菜叶吃食砸过来。

  书生再无颜面争论什么,大步奔到木梯口,夺路而逃。

  樵夫犹自不敢相信自己最终留在了台上,又惊又喜又感激,两眼痴怔地望着叶知秋。

  叶知秋对他炽热视线浑然不觉,眼睛望着官道的方向,笑容渐渐恍惚了。

  放在往日,她是不耐烦跟书生那样的人纠缠的。陪他玩闹一场,不过是为了拖延时间罢了。饶是费了这许多工夫,最终的时刻还是提前来临了。

  那个人没有出现,而她将从这三人之中选出一个作为成亲对象!

  龚阳说了什么,她根本没有听进耳朵里。看着台下那一张张容貌迥异却染着同样兴奋之色的脸孔,在视野之中模糊晃动,她的心就像是被一只无形的手握住了。

  一点一点地收拢,挤压,用力,带起一阵胜似一阵的窒息,沉重,疼痛,越来越浓,越来越烈。

  “叶姑娘。”龚阳将一柄绑着小号红绸花的玉如意递过来,“该选人了!”

  叶知秋麻木地伸手接了,感觉小巧玲珑的玉如意重若千钧,那力量自掌心蔓延开来,压得她抬不动手臂,几乎透不过气来。她缓缓转身,目光一一掠过那三张饱含期待和紧张的面庞。

  账房先生,手艺人,樵夫。

  只要她将玉如意jiāo给其中一个,这场招亲大戏就要落下帷幕,也意味着她赌输了。没能引来想见的人,却要把自己jiāo付给了一个今天才认识的陌生人。

  这一jiāo一接,她便不可避免地与另外一个男人挂了钩。而她目前无法断定,这个男人是会真心实意对她好,还是会真心实意对她的财产好。

  也许过后她会反悔,花一大笔钱或通过其他途径解除婚约;也许相处一段时间,发觉那人还不错,尝试着培养感情,乃至成亲生子,相伴下半生。

  事情明明没有到不可挽回的地步,可一想到这个人不是凤康,她的心就像有千百把利刃穿刺一般,疼得天昏地暗。

  “叶姑娘,叶姑娘……”

  “选啊,选啊,快选啊……”

  龚阳关切焦虑的声音,和人群幸灾乐祸的催促声,jiāo替闪现,在耳边远远近近地飘dàng,拨动着她纤细如发却绷得紧紧的神经。

  愿赌服输,选吧!

  她闭了闭眼,将那柄玉如意举了起来。

  人群刹那间安静下来,无数道目光盯紧了那只握着玉如意的手,缓缓地掠过账房先生,再掠过手艺人,迟疑地停在了樵夫的跟前。

  樵夫大喜过望,双手颤抖地来接。指尖传来一抹沁凉,还来不及细细体会,只听“嗖”地一声,有什么东西破空而来,狠狠地撞在那柄玉如意上。

  如意一分为二,叮叮有声地落在地上。一支铁头长箭擦着樵夫的膝盖飞过去,斜斜地钉在地上,箭头入木三寸,箭羽晃动不休……

  ——RS

  第286章 若违此誓,天地不容!

  叶知秋被那一箭的力道震得虎口发麻,半截如意脱手,人也跟着趔趄了一下。

  她大惊失色,急忙稳住脚步,扭头转身,循着箭风飞来的方向看去。只见人群外围立着几匹高头大马,其中一匹马的马背上坐着一个身着玄衣的人。

  长眉乌黑,斜立入鬓;凤目狭长,眼角上翘;两片薄唇紧紧地抿在一起,形成一个倨傲带怒的弧度;下巴上留着寸许长的胡须,若隐若现地遮住了清瘦又不乏刚毅的线条,更平添了几分沧桑的味道。

  左手握着一张半人来高的圆月弯弓,手臂擎在半空,还保持着拉弓shè箭的姿势。目光雪亮锐利,被风尘满布的面孔一衬,犹如两柄刚刚出鞘的古剑,越过百十多丈的距离,直指向她。

  四目相对的刹那,叶知秋感觉有什么东西在心底轰然zhà开,将原本就凌乱的思绪搅得愈发凌乱,从一团麻变成一堆棉絮。分不清是苦是甜,是欢喜是心酸,是疼痛还是思念,脑子里只有一个念头是完整的:

  是他,他来了!

  周围的一切都变得模糊虚幻,仿佛天地间只剩下她和他。一个静立高台,一个端坐马背,遥遥相望。目光纠缠,包含千情万绪,以旁人听不见的言语默默倾诉,也以旁人觉察不到的方式转换。

  恍若凝视了一辈子那么久,又似只有一瞬间。他倏忽地眯了眸子,将所有的情绪掩盖在浓密的眼睫之下,能感觉到的,只有不假掩饰的冷怒。

  他嘴唇动了动,不知道说了什么。旁边一人利落地捧起箭筒,双手奉上。他伸手一抓,取出三只羽箭,悉数搭在弓弦之上。三个泛着青黑光泽的箭头,分别对准了台上的账房先生,手艺人,樵夫,杀意凛然。

  台上几人,台下几千人,无一例外变了脸色。叶知秋翻腾的思绪如潮水一般退去,唯有一股怒火冲天而起。想都没想,便跨上两步,张开双臂挡在那三人前面。

  她没有慷慨激昂地说出“要杀他们先杀我”之类的话,可神情举止,足以让他读懂对那三人的袒护之意。

  凤康眸子陡然张大,又深深地眯了起来。张合之间,离他最近的人捕捉到他眼底疯狂滚动的暗潮,危险得如同传说中能吞噬一切的暗黑之潭。

  扶着箭尾的手指用力,将三枚箭头拢在一处,齐刷刷地对准了她的胸口。

  “主子?!”

  立在后方的张弛和洛晓雁见状大惊,同时出声阻止,却见他突然扬起手臂,将箭头对准天空,拉圆弓弦,“嗖”地一声shè了出去。

  人群唯恐被他误伤,矮身抱头,惊慌躲闪。羽箭在半空之中划出三道斜直线,飞出数十丈远,失了力道,先后没入树丛山脊之后。

  他将箭头对准她的时候,叶知秋感觉到了浓烈的恼恨。有那么一瞬间,她几乎以为他真的想杀了她,后背不由自主地渗出了一层薄汗。

  此时他已经扔掉了那张弯弓,驱马向这边走来。她依然心有余悸,以至于忘记收回张开的手臂。

  从他击落玉如意,到弃弓前行,不过十数个呼吸。人们根本搞不明白这短短的时间内发生了什么,但是本能告诉他们,这个人很危险,不能招惹。不劳他的随从呼喝提醒,便纷纷避退,给他让出一条路来。

  他旁若无人,穿过人群长驱直入,在台前停住,翻身下马,拾级而上。

  “那不是康九爷吗?!”

  不知道是谁低低地喊了一声,让那些见过“康九爷”的秋叶村民如梦初醒,人群之中响起一片或惊疑或笃定的议论。

  “是康九爷吗?瞧着不大像啊。”

  “没错儿,是他,就是那个从京城来的康九爷!”

  “哎哟,长得挺俊的一个人,咋留上胡子了?”

  ……

  龚阳比他们早一步认出凤康,只是不敢确定。这会儿一脸惊讶,目光在他和叶知秋之间来来回回地移动。

  帐篷里的人反应各异:

  成老爹先是大惊,不知道康九爷消失四年之后,为何又出现在这里?而后是担忧,唯恐这个曾经与孙女儿牵扯不清的男人坏了眼前的大好姻缘。

  虎头是惊中带喜,三步并作两步奔出帐篷,急急张望。

  在他心目中,姐姐是天底下最好的女子,理应与相貌、人品和才华都出类拔萃的男人匹配。今天来求亲的人,无论哪一个成为姐姐的夫婿,他都不乐意。

  凤康也不是百分之百合格,可比起台上那三个要好得多。不管怎么说,那都是他叫过“姐夫”的人。

  东霞、西月、添香和小蝶只听过“康九爷”的名,从未见过他本人。听说传闻中的康九爷出现了,满心好奇,争先恐后地涌到窗口,想看一看唯一一个赢得过小姐芳心的男人长什么样子。

  闻夫人也对这个夺了自家儿子爱情先机的“康九爷”很感兴趣,只是碍于身份地位,不好失了仪态。和元妈一道,端庄地坐在桌边。

  元妈是最淡定的一个,面上无波无澜。若是留意细看,便能发现她一向森凉的眼底泛着浅浅的笑意。

  鹿皮的靴子踏在木板上咚咚作响,每一下都如同踏在心坎上。叶知秋屏住呼吸,紧紧地盯着那个一点点升高、一步步走近的身影。

  三十米,十五米,十米,五米……

  他在距离自己两米的地方站定,那张她思念了无数次的脸孔清晰地映入眼帘,那么熟悉,又那么陌生。她思绪万千,想说“你终于来了”,话一出口,却自动变了样。

  “这位公子,你想入赘吗?”

  凤康脸色不出意料地黑了两分,抿了抿唇角,不作言语。

  “公子看过招亲告示吧?那么对招亲条件和规则也应该一清二楚。请问公子姓什么叫什么?今年贵庚?家住哪里?是做什么营生的?可曾成亲?家里有没有妻妾通房?外面有没有红颜知己?”

  一连串的问题不受控制地从她嘴里冒出来。

  凤康依然不说话,只是居高临下,用复杂凌厉的目光地盯着她,似乎要将她薄薄的面皮看穿一样。

  叶知秋目光一转,看到几名侍卫随后走上台来,脸上的笑容愈发灿烂了,“这几位公子,你们也是来求亲的吗?”

  他们哪有胆子跟主子一争高下?急忙停住低头。张弛和洛晓雁对视一眼,都从对方脸上看到了忧虑之色。原以为主子赶到,一切问题都能迎刃而解。现在看来,好像没那么简单。

  “几位公子,你们到底是不是来求亲的?”叶知秋又一次言不由衷地发问。

  “滚。”凤康终于开口了,

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