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第 2 章

  艰难。崔锦时常用胭脂上色,偶然得来一块铜绿,亦是珍之藏之,舍不得多用。现下自己用淡墨作画,蓦然间变成了彩画,她愣了又愣。

  而更让她诧异的是,画中的院子她一推开门窗便能见到,枣树她也认得,小时候她最爱与大兄在树下玩耍,娇声娇气地喊着珍嬷给她摘枣子,而画中唯一的人也是她识得的,不正是她的侍婢阿欣么?布鞋上还沾了从焦山下来时的泥泞。

  崔锦觉得不可思议。

  她使劲地拧了下自己的胳膊,疼得眉头紧皱。

  是真的,不是在做梦。

  她咽了口唾沫。

  而就在此时,外头忽然响起一声尖叫。崔锦疾步走出,只见阿欣一脸惊慌之色,扫帚也倒在一旁,而她捂住了脚踝,位置正好在枣树之下。

  珍嬷上前,仔细一看道:“看来是被蛇咬了。”

  珍嬷问:“阿欣,你可有看清是什么蛇?”

  阿欣脸色苍白地道:“没看清,方才我正想歇一口气,之后脚踝就忽然疼起来了。我心里慌,也没有注意是什么蛇。”

  珍嬷说:“这下糟糕了,这伤口看起来像是为dú蛇所咬,若是不知是什么蛇,又怎能对症下yào?”

  阿欣急了,泪珠子滚落。

  “阿嬷阿嬷,我会死么?”

  珍嬷道:“我去禀明夫人,再让元叟找个巫医回来。你莫要慌,老爷与夫人都不是见死不救的人。”

  阿欣此时方镇定下来。

  一道清丽的声音响起,“阿嬷止步,莫要扰了阿娘歇息。”崔锦走上前,低头瞅了瞅,眸色微深,只听她道:“咬伤阿欣的并非dú蛇,只是寻常小蛇,无dú,我房里还有些之前阿爹被蛇咬后留下来的草yào,磨碎了在伤口处敷个一两日便好。”

  珍嬷有些惊讶。

  “大姑娘方才见到了?”

  崔锦颔首。

  .

  崔元被逐出崔府时,亦带走了自己的家当,崔元嗜书,家当中钱财甚少,却有两车的竹简。与林氏成亲后,这两车的竹简便安置在书房里,崔锦与崔湛都可以随时出入。

  而这两日,只要天一亮,有光了,崔锦便钻进书房,比崔湛还要用功。

  平日里崔元宠着崔锦,林氏对于崔锦这般行为早已习以为常,轻声嘱咐了几句身子为重后,便任由崔锦自个儿在书房里折腾。

  两日一过,阿欣的伤口也痊愈了,虽还有点印子,但早已不疼了。她欣喜若狂,对崔锦道:“幸亏大姑娘看到了,不然奴婢定要提心吊胆个好几日了。”

  崔锦没有吭声。

  她盯着阿欣的脚踝,似是陷入了沉思。

  阿欣没有注意,欢喜地道:“明日奴婢去找钟巫医要些雄黄,一到夏季蛇虫就变多了。得好好在屋宅四周撒雄黄,尤其是大姑娘和夫人的厢房前,不然睡到半夜里忽然见到蛇,没病都要被吓出病来了。”

  阿欣又说:“大姑娘,为什么世间会有蛇虫这般可怕的东西呢?倘若没有的话,那该多好呀。这样行走于山林间也无需怕被咬了。”

  崔锦这时终于开口了。

  “阿欣,我乏了,你出去吧。”

  .

  这两日崔锦又画了一幅画,是隔壁小孩落水的画像。画中日头如盘盂,显然是正午时分。崔锦遣了元叟在池塘边候着,到了午时果真有一小童落水。

  元叟回来时,直呼大姑娘神乎。

  至此,崔锦确认了一事。

  阿欣离开后,带上了房门。

  崔锦在书案上缓缓地铺开了竹简,这是她在阿爹的书房里寻到了一卷竹简。

  竹简中记载了一个极其短小的故事,在一个遥远的山村里,有个姑娘姓方,家中排行十九,唤作方十九娘,本是一寻常姑娘,而某一日忽然开启了神智,双目所及竟有千里之远。村人都以为十九娘得了鬼神庇佑,方得此绝技,皆羡慕不已。

  崔锦仔细地看了又看,最后缓缓地卷起竹简。

  她露出一个安心的微笑。

  倘若当真是鬼神庇佑,赐此绝技,她便安心受之。

  既来之则安之。

  .

  又过了几日,林氏有些着急了。

  前些时日老爷派了人回来,说是不日便归,最迟五日。然,五日已过,六日也过了,七日还剩一半了,老爷还是未归。

  林氏开始坐立不安。

  她让元叟去打听打听,元叟回来时摇摇头,什么都没打听出来。

  崔湛说道:“阿娘放心,兴许阿爹是半路遇上知己好友了,所以才会耽搁了。”话是这么说,崔湛心中始终没有底。即便是遇上知己好友,阿爹也该会捎一封信回来才对的。

  而这段时日虽有雨,但最多下个半日便也停了,周围也没有山泥倾泻的消息传来,断不会是因为恶劣的天气才阻碍了归家的行程。

  思及此,崔湛看了看林氏担忧的神色,说:“阿娘且放心,儿这便启程去青城,向阿爹的诗友打听一番。”

  林氏道:“好,你带上元叟。”

  崔湛说:“万万不可,儿去青城后,家中无男丁。倘若遇上了无赖子,元叟还能应对一二。还请阿娘放心。”

  见林氏仍是愁绪未散,崔湛又说:“待儿经过周家庄时,向周叔借一两护卫结伴而行。”

  听到此话林氏总算放心了,轻轻地点了点头。

  当日,林氏与崔锦便为崔湛送行。

  崔锦劝慰林氏。

  “阿娘莫要担心,大兄定会与阿爹平安回来的。兴许这一回是阿爹路上有急事耽搁了。”她扶着阿娘回了屋里,吩咐珍嬷好生照顾阿娘后,旋即转身回了西厢房。

  她提笔作画。

  不到两刻钟,画中的淡墨尽散,逐渐展现出柔和的色彩。

  山洞中有一蒙面的黑衣人,手执利器,正对被逼到边角的青衫公子发出狰狞的眼神,利刃上寒光森森,倒映出青山公子恐惧的眼神。

  画笔掉落在地。

  崔锦的脸色瞬间变白。

  是阿爹!

  ☆、第三章

  林氏的一颗心七上八下的。

  她做了个噩梦,梦中夫婿不归,长子身亡,只剩阿锦与她相依,孤儿寡母被人欺,而娘家也不再庇佑自己。这样的噩梦吓得林氏惊醒过来。

  她坐起,拭去额上的冷汗。

  珍嬷的声音传来。

  “夫人可是梦靥了?”

  珍嬷yù要点起蜡烛,林氏说:“不必点了,莫要浪费。”顿了下,她又道:“湛儿可有回来?”

  珍嬷说道:“不曾。”

  林氏又问:“夫主的消息呢?”

  珍嬷轻声叹道:“也不曾有。”

  林氏又说道:“娘家那边呢?”

  一声轻叹。珍嬷说:“夫人,今日下午奴婢回了林家,家主外出了,说是秋至时才归,林家如今拿主意的是周氏。”

  周氏乃林家主的正妻,林氏小时候起便不得主母欢喜,而她的生母走得也早。如今回娘家求派几个人,怕是不容易了。而这些年来林家主见崔元毫无作为,到头来他也只攀了个汾阳崔氏亲家的名头,而且还是被遗弃的庶子结的姻亲,林家主也渐渐疏远了崔元与林氏一家。崔湛出生时,林家主见汾阳崔氏那边没任何举动,他便也当作不知孙儿的出生,后来也更别说崔锦了。

  屋外忽有细微的声响,林氏心中一喜,赶忙催促道:“珍嬷,快去看看,是不是老爷和公子回来了?”片刻后,珍嬷回来禀报道:“夫人,奴婢问了元叟,并无人回来,应该是风的缘故。”

  林氏失望地叹了声。

  珍嬷温声道:“夫人歇息吧,也许明日老爷与公子就回来了。”

  .

  与此同时,屋宅外的元叟松了口气。他转过身,压低声音道:“大姑娘,珍嬷并没有发现异常。”

  黑暗中有一道人影缓缓走出。

  正是理应在西厢房里就寝的崔锦。

  只见她穿着褐色的粗布衣衫,原先姣好的面容此时添了六七道的伤痕,半张脸像是被火烧过一样,坑坑洼洼的,委实难以入目。

  崔锦花了半天方画出这般妆容,平日里不舍得用的色彩都用到脸上来了。

  她沙哑着声音问:“阿叟,都备好了?”

  元叟连忙点头。

  “依照大姑娘的吩咐,变卖了衣裳和首饰,还有一张画纸,得来两金,雇了牛车和一个可靠的驭夫以及四五个乞儿。还请大姑娘放心,驭夫是我识得的亲戚,唤作二牛,是个老实憨厚的人。”元叟担心地道:“大姑娘是要做什么?不如先等公子回来?”

  崔锦想起画中的阿爹,咬牙道:“事到如此,不能等了,只能一搏!”

  她看向元叟。

  “阿叟,你放心,我自有分寸。从小到大哪次阿爹不是让着我胡来,这也并非我头一次出门。倘若阿娘问起,你便说大兄临时让人将我带了出去。”

  若是以往,她定然会向赵郎求助。

  可如今时不我待,赵郎搬救兵需禀报赵知府,赵知府派人必会先问清状况,一来二去,已经来不及了。画中所示,她尚且不知何时发生,亦或是已经发生。

  此事是连一弹指也不能拖。

  事不宜迟,崔锦登上牛车,与四五个乞儿同乘一车。乞儿身上臭味难闻,然崔锦面不改色,只听她刻意压低的嗓音道:“二牛,前往洺山。”

  乞儿并不知崔锦身份。

  元叟雇他们时,只说了崔锦是替赵知府办事的。乞儿们在樊城乞讨为生,又岂会不知他们的衣食父母便是赵知府?遂答应得极其干脆利落。

  可如今见到领着他们办事的人是一个女子,顿时又起了轻视的心思,尤其是见到崔锦不堪入目的容颜,都不禁开始怀疑元叟话中的真假。

  乞儿们心思各异。

  而崔锦依旧淡定自如,仿佛不曾见到乞儿们不怀好意的打量。

  樊城虽称城,却无城门,并无夜禁一说,只有三三两两的守卫在街上巡逻。此时,崔锦忽道:“二牛,往东边走。知府派了人在西街埋伏,等待已久的小贼今日定会在西街落网,我们走东边,莫要坏了知府的捉贼之计。”

  二牛应声,旋即改变方向。

  车内的乞儿们你看我我看你的,皆是面色各异。直到牛车毫无阻碍地驶出樊城,而一路上半个查问的守卫也没有时,乞儿们方信了崔锦之说,心中的那点轻视也消失了。

  若非是知府的人,又怎会知道西街埋伏一事?

  而东街有守卫巡逻,见到半夜三更有牛车经过定会前来查问,若非是知府的吩咐又怎会不来查问?

  乞儿们看崔锦的眼神添了一丝恭敬。

  自古以来三教九流对待官家的人心中都会有所敬畏,官家就是替天子办事的人,而在这山高皇帝远的樊城里,知府就是他们的天。

  确认了这个丑陋的姑娘是替知府办事的人后,车里的乞儿们纷纷退了退,倒也不敢直视崔锦了。

  崔锦似是毫无察觉,神色依旧如初。

  只有她自己才知道多亏了画中所示,她方知今夜有赵知府在西街有埋伏,不然也难以让乞儿们信服了。

  车声辘辘,约摸过了一个时辰,牛车离开了焦山。

  .

  洺山与焦山相邻。

  原本两山之间最多也只有路人经过,而近几个月来有人挖出了金子,迅速在樊城置办了屋宅美婢,娶妻生子,且还入了赵知府的眼,迅速跻身为樊城富商之一。

  经此一事,越来越多的人集聚在洺山与焦山之间,日日夜夜地铲土挖金。

  然,成功挖出金子的人却屈指可数,但始终没有打击众人挖金的热情。倘若……再挖深一点,深一点,就挖到金子了呢?从此便不用再挨饿,也能像挖金第一人那般走上人生巅峰了呢。

  时日一久,这挖金的人也划分了圈子。

  七八人圈一块地,九十人划一个圈,井水不犯河水,各自看守自己的阵营。也因此,挖金人对来往的路人格外警惕。

  夜阑人静时,蓦然有一牛车驶来,纷纷惹来了挖金人的瞩目。

  车是普通的牛车,车厢也无任何雕饰和纹案,驭夫的衣裳也是再寻常不过的麻衫,不像是权贵的驭夫。如此打量之下,已有数人举着火把围了上去,嚷嚷道:“车上是谁?”

  二牛哪里应对得了这番阵仗。

  他哆嗦了下,说:“我们只是路过此地,并无他意。”

  有人道:“嗤,谁知道你说的是真是假,全都下车,待我们检查过后方能离去。前几日还有不知死活的人偷偷来掘金,你知道下场是什么?这一处我们都划分好了地盘,敢来抢的人只有一个字,就是死。”

  二牛说:“我们……没有……”

  “废话少说,下车。”带头之人喝道。

  车里的乞儿小声地说道:“姑娘既然是奉知府之命,又何惧他们?”知晓眼前的姑娘当真是奉了知府之命,乞儿说话也变得文雅起来。

  崔锦扫了他一眼。

  车外虽是咄咄逼人,但她也无所惧。她低声道:“此乃私命。”

  一个“私”字足以道尽一切。

  乞儿不再多问。

  崔锦轻拢衣袖,压低声音与乞儿道了数句。乞儿纷纷点头。而此时车外的数人也等得不耐烦了,正要扯下车帘时,蓦然有一股酸臭味袭来。

  若干个乞儿依次跳下牛车。

  只听一乞儿说道:“诸位,我们自樊城而来,受雇于樊城大户,送姑娘到顺覃休养。”

  听到“姑娘”二字,数人眼睛不由一亮。

  他们没日没夜地掘金,好久没有碰女人了。送去偏远地区休养,既是大户,而护送之人却雇了乞儿,显然车内的姑娘是被遗弃了的。

  有人吹了声口哨。

  “姑娘莫要害羞,下来给我们瞅一眼,瞅不对眼,你便可以去休养。”

  随即又有数道□□声响起。

  二牛着急得不知该如何是好,只能不知所措地站着。

  而此时,牛车内有一道极为沙哑的声音传出。

  “求诸位放行,我……我……咳……咳咳……”车内

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