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第 7 章

  ,带了些许赧然地朝他笑了两声。

  “夫人说先回去休息,咱们等午饭再过来。”

  她神色如常,垂首琢磨了一阵,“今天天气这么好,不如逛逛园子吧?老在房里看书也怪闷的。”

  杏遥连忙点头,“诶,您想逛哪儿?”

  “哪儿都好,随便走走。”

  明霜像是心情很好的样子,指着他们俩四处溜达,初夏里草木繁盛,百花娇艳,她就一盆一盆解释:“这是六月雪,别看模样好看,闻起来味道可呛鼻了;这是紫薇花,真少见,居然提早开花了,原本该是夏末花少的时候才会开的,又叫‘百日红’,花期很长呢;那是木槿,在北方可不好养活……”

  她这样反常的举动,连江城也看出来异样,遂后退了一步,低声问杏遥:“怎么了?叶夫人为难她了?”

  “哎,可不是么?”她放了个白眼,叹气道,“话说得可难听了,亏得我事先叫小姐别吭声,说什么都应个是。偏偏叶夫人还不解气,在纪夫人面前冷嘲热讽的。虽说是要立个威,那也不用这样吧……我见小姐喝茶的时候都捏着杯子气得发抖,现在心里只怕不好受。”

  话音刚落,就听得明霜唤她:“遥遥。”

  杏遥赶紧住了声:“小姐,您叫我?”

  “饿了。”明霜回过头来笑道,“早饭还没吃呢,你去厨房拿点东西来垫垫肚子,不要油腻的。”

  “诶。”杏遥遂把轮椅jiāo到江城手上去,“你带小姐四处瞧瞧,别走远了。”

  “嗯。”

  官宦人家的府宅都很大,明家以花园最为出名,不知道她爱看什么,展目见那小桥下的池塘里莲花开得很灿烂,他便推着她往池边走。

  明霜也没说话,眉眼间眸色柔和,早上的气候沉沉的,出了太阳却没有风,她静静坐了片刻,又道:“小江。”

  他俯首应声:“小姐。”

  “怪冷的。”明霜搓了一下胳膊,随意张望,“你回我房里找未晚拿一件袍子过来。”

  “是。”

  院子离得并不远,迎面穿过一个小轩,再过一个垂花门就是了。

  轩榭旁种满了花草,有两个下人勾着腰在侍弄,他们没瞅见他一言一语地相谈甚欢。

  “这些天咱们老爷夫人常往叶家跑,听说是大小姐和瑞康王世子的婚事有眉目了,但是三小姐闹得厉害,那模样像是也想嫁过去似的,老爷头疼着呢。”

  “三小姐么?那什么身份,自然想去分一杯羹。就算自己不成,拖大小姐下水也没亏啊。”

  “也是……”

  江城本不yù理会,正要进门时,其中一个却忽然道:

  “奇怪,三小姐都急着谈婚论嫁了,怎么不见夫人给二小姐说煤?二小姐不过比大小姐小几个月而已啊。”

  另一个冷笑道:“就二小姐那样,哪家会娶啊?传出去那不笑死人了。”

  “虽说腿不好,但好歹也有嫁妆,老爷必定料到二小姐以后成亲事儿难办,只怕会准备不少。”

  “话是这么说,可朝里的大人们未必愿意,这往后要嫁多半也是嫁个低贱的。”

  那人笑道:“夫人最看重脸面了,倘若到时候真嫁了个商户农夫,那不得恨得牙痒痒?”

  他皱眉迟疑了片刻,终究停下步子来,沉声道:“谁给你们的胆子,敢背后议论主子?”

  因他脚步轻,之前也没留意,乍然出声直把那两人吓了一大跳,等转过身来,一见是个生面孔,穿着打扮又不像府上贵客,语气便带了几分不屑:“你谁啊?”

  旁边那人拿手肘捅了捅他,眼神jiāo汇,怕他把听到的话抖出去,遂伸出手指来,准备吓唬他一下:“我告诉你,我干爹可是老爷跟前的管事,你要是敢透露半个字我就……”

  话还没说完,江城冷着眼捏住他指头,“咔喀”两声,那人脸白的比草纸还难看,嚎叫声响彻云霄。

  “你你……你放手你放手……”

  江城松开他指头,转而握上手腕,又是“咔喀”两声,他冷声问:“我方才的话,你可听见了?”

  那人疼得死去活来,哪里还敢道个不字,“好好好,好汉……大哥……小的绝对不敢了,小的这是狗嘴里吐不出象牙,您大人不记小人过……”

  江城撤回手,却见他捧着那只扭曲不成形的食指哭丧着脸:“大爷,您好歹给掰回去吧……”

  他神色一凛,对方立时一个哆嗦:“不用不用……回头小的自己找大夫,不、不劳烦您了。”

  另外一个见得此情此景,早已吓得目瞪口呆,连连往后退。

  他视线一转,厉声道:

  “若是再让我听见你们背后议论二小姐,我就废了你们这双手!”

  两个人大气也不敢出,唯唯诺诺地点头称是。

  这府上人多口杂,总会有人嘴碎,要是从前,他定觉得这番举动多管闲事。江城心中生出些许无奈。

  算了,她在这地方无依无靠的,自己能帮一些是一些吧……

  拿了衣袍再从这小轩前路过时,那俩下人甚是规矩地低头修剪花枝,便是指头折了都没急着去医治,一副小心翼翼的模样。

  江城暗自地笑叹。

  自己果然还是做这种事比较在行啊……

  回到莲池旁边时已经在起风了,明霜就坐在杏花树下,疏影里她衣袂飞卷,背影显得很单薄,清瘦得像是一阵风就能吹走。

  这样的人自小养得娇,再这么吹风怕是会头疼害病,江城忙疾步上前,还没等开口,就愕然看到她脸颊上挂着的清泪,沿着下巴滴在衣衫上,很快晕染开来。

  一转头看到他,她比他还吃惊,手忙脚乱地擦眼泪,哂笑道:“失策了,忘了你脚步快,早知道该让你去拿吃的。”说完又笑着摇头,“都怪你,上次拿的那些馒头让我都有yīn影了。”

  江城不知道说什么好,手僵了半晌,才把袍子抖开披在她肩头。

  “当心着凉。”

  她顿了一下,轻声道:“谢谢。”

  “小姐小姐。”不远处,杏遥提着食盒一路小跑,“早食给您取来了,有您最爱吃的翡翠蒸饺和冰花雪莲!”

  她才站定脚,一看眼前的景色,咬着嘴唇朝江城气道:“江侍卫,你怎么能带小姐到这儿来呢!”

  莫名其妙来了这么一句,他怔愣不解。

  杏遥没好气地推他:“上次小姐就是这地方落水的,你还带她来!”

  江城心头一怔,他确实是不知晓……

  “啊,你!你还把小姐惹哭了!”

  “我……”

  杏遥把食盒塞到他怀里,取出帕子来给明霜擦眼泪。

  “就是……”她抽咽了两声,又忍不住笑道,“都怪小江,把我吓哭了。”

  “没事了没事了。”杏遥拍拍她肩膀。

  “江侍卫做事也太毛躁了!”安抚完了明霜,杏遥这才站起来,挺直身板仰头瞪他。

  因为自觉理亏,江城并未反驳,垂眸挪开视线。

  “对。”明霜轻声道,“得扣工钱。”

  “扣!”杏遥附和地点点头,然后又去问他,“小姐说扣你工钱,你认么?”

  江城呆了好半天,方苦笑道:“认。”

  第10章 【霜满天】

  晚上厅中摆了饭,一顿下来明霜并没吃多少,到了夜里才招呼着房内的丫头一起包粽子蒸着来吃。小丫鬟们都知道明霜脾气好,自也放得开,一屋子人闹到三更天才睡下。

  明锦是嫡长女,叶夫人一手养大的,那次在明霜这里吃了亏,虽说面上同意不限制她出入府邸,但到底不能失了威信,没过几天就减了她的月例。

  “小姐。”姚嬷嬷拿着银两,和杏遥相视一眼,犹豫道,“咱们这个月的钱只有五两。”

  整整砍了一半。

  明霜翻着书,倒不以为意:“五两就五两吧,反正目的已经达到了,叫她们得点便宜也没什么。”

  话虽这么说,但上次为了置办绸缎铺,她几乎把大部分体己都拿了出来,如今又少了月例,房里的开支可谓捉襟见肘,不得不省吃俭用。

  好在这样的日子没过多久,赵良玉就满面春风地来报喜了。

  “小姐的安排当真好,前些时日吃了点苦头,幸而否极泰来,当下已渐入佳境,店里的缎子卖了不少。这是上月的净利和账簿,您请过目”他说着把银票和账本递上去。

  明霜浏览着看了几页,赚了一百两,已经超出她的预料。倘若不是倾销,平时每月能有二三十两都算是不错的收益了。

  她把账册合上,笑道:“这些时日辛苦掌柜的了。”

  “不辛苦不辛苦。”他是吃提成的,自然也跟着高兴,“不知小姐下步作何打算?前儿我让人打听,这附近的铺子都跟着把绸缎降价了,咱们可是要再降一点儿?”

  “不用。”

  这方法不过是用来救救急,要想在东门外街混下去,哪儿能只靠降价呢?若是惹得同行不快,只怕还要生出不必要的麻烦来。

  “我们见好就收,你只把价格订着和人家的差不多就行了。”明霜想了想,“这一百两里,我拨六十两给你,这个月你去寻个稳定的成衣铺,最好能长期合作的。他们要什么布就从咱们这儿订做,月初把料子定下来,月末jiāo货给他们。”

  “是。”

  “现在机户是有了,往后还得把印染、提花、刺绣的地方安排好,蚕丝收购那边也上点心,你人面比我广,这附近有什么染坊、绣娘自己派人去找。”

  赵掌柜又颔首道:“是。”

  “钱么,慢慢赚,横竖这会儿铺子还撑得起来,你仔细着去找,不着急。”明霜笑着喝了口茶,“你可是掌柜的,往后的事应该不用我再吩咐了吧?”

  折腾了一个月,她做了一堆伙计该做的事,还没指望要工钱。

  赵掌柜忙堆上笑:“小人明白,小姐大可放心,月中就能把事处理妥当,届时我再托人带个话儿给您。”

  “好的。”

  等把人送走,她才转过头去朝杏遥抖抖银票,脸上笑得都快开出花来:“遥遥快看,小姐有钱了!”

  杏遥换了热茶,应道:“是是是,可算赚了点儿。不过就这五十两,还不够回您那头面的本儿呢。”她叹气。

  “yù速则不达,见小利可不成大事。”明霜摆弄着银票,笑道,“要是钱有那么好赚,天底下哪儿来的穷苦老百姓呢?这事儿可急不得,做买卖讲求个机遇,总有机会的。”

  “反正您怎么说都有理。”她把茶杯子一个个擦干净,忽然奇道,“这料子该卖什么价,怎么卖不该是赵掌柜的事儿么?小姐为什么不提早把事情jiāo给他办?何苦这么亲力亲为的,多累啊。”

  “你不懂。”她靠在藤椅上,闲适地摇着团扇,“铺子跟个烂泥似的,再jiāo给他,那和之前有什么两样?这事不仅要我来,还得做得漂亮,让他知道不是个赔钱的买卖,也让他明白我不是个抓瞎的东家,今后赚得多了他才肯心甘情愿地帮你把事办好。”

  杏遥没念过几天书,听了一阵品了一阵也没悟出个所以然来,只好笑道:“我不懂,横竖您做得对就是了。”

  “对。”明霜微笑道,“就是这个理。”

  小轩窗外,刚开的月橘满室飘香,清幽扑鼻。她晃着藤椅小憩,犹自休息了片刻,回头见到手边的几张票子,忽然直起身唤道:“小江,你进来。”

  不多时,珠帘被人打起,轻轻碰撞,江城朝她行礼。

  “小姐有什么吩咐?”

  明霜抽出一张来塞到他手里:“来,上回借你的钱。”

  他道了声客气,正要把银票收好,一看到上面的数目不禁奇怪:“三十两?”

  不是说好的五十两吗……

  “是呀。”她两眼弯弯的,盈盈一笑,“扣过工钱之后的。”

  江城:“……”

  完全无力反驳,他只得认命地把银票仔仔细细放在贴身的衣兜里,一旁远远地听到杏遥小声嘀咕:“jiān商。”

  *

  天气渐渐炎热,夜里虫鸣声吵吵嚷嚷,大得出奇。明霜一觉醒来,眼前还是黑漆漆的一片,量来时候尚早。她闭上眼睛准备继续睡,然而翻来覆去好一阵仍旧了无睡意,最后便坐起身,探头望了望。屏风后面杏遥的呼吸声甚是均匀。

  明霜觉得没趣,正巧听到梆子敲了两下,她索xìng摸索着把衣服穿上,抬手去轻叩窗扉。

  不多时,纱窗上便投shè出一个人影来,光是看着就让人心里无比安宁。

  “小姐?”介于她每次都喜欢大半夜唤人,江城明显见怪不怪了。

  “嘘”明霜费劲地把窗户支开,抬手朝他招了两下,似乎是怕被人听到,她声音悄悄地,“你进来说话。”

  进去说话?

  江城先是扬了一下眉,随即深深皱起。

  别说这时辰不对,就是在白天他也不能随便进小姐的闺房,更何况……还是翻窗,让人看见当真是有几张嘴都说不清了。

  “……属下在这里也能听到。”

  “不成,你在那儿我说话就费劲了。”明霜无奈道,“快点,趁杏遥睡得熟没发现。”

  这话越听越不对了,江城僵在原地,一径沉默。

  “你……”她咬了咬嘴唇,背过身去,长叹一声,惨然道,“我今天可算知道了,你嫌我是个瘸子,嫌我房里脏。我说呢,平日里你总站在外头,嘴上属下属下小姐小姐的称呼,心里指不定怎么诽我。底下人都说我没人娶,一个二个笑话我以后要嫁给下人,想不到你也是……”

  话没等她说完,对方就利索地翻了窗……

  明霜不禁暗笑,就知道这个人的心肠最软了。

  江城强忍下想要叹气的冲动,耐着xìng子问她:“小姐,现在可以说了?”

  她做了个噤声的手势,微笑道:“我要去逛夜市。”

  这句话简直比大宋今日亡国还要令他震惊,江城几乎愣在当场连吭都吭不出一声来。

  “什么表情?我没上妆的样子吓到你了?”

  “……”

  他犹犹豫豫,隔了许久才艰难道,“小姐,这实在是不妥。”

  明霜挑着眉笑问:“有何不妥?”

  他绞尽脑汁地找着理由:“太晚了,这时候已经闭市了,出去也没什么可看的。”

  “东西几大街是闭市了。”她仰

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