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第 102 章

  姐儿走到明姜身边,伸出空着的手去牵明姜的左手,明姜拉住了她的手,又用右手摸了摸她头上的两个小平髻,“欣姐儿睡午觉了没有?”

  “睡了,我和妹妹一起睡的。表弟睡午觉了吗?”欣姐儿xìng子活泼,还知道问鹏哥儿。

  明姜被她牵着走,笑吟吟的答:“他也睡了。”一问一答的就进了东次间,范氏正坐在罗汉床上,手里拿着一张单子,看见她们进来,就随手把单子放在了小几上,向着rǔ母怀里的鹏哥儿伸手,“哟,我们鹏哥儿来了,快来外祖母抱。”

  鹏哥儿一直在左右张望,主要还是看着他的两个小表姐,想下地跟表姐玩,于是看范氏伸手,就也往她那边歪了歪,杨氏顺势把鹏哥儿送到了范氏怀里。

  明姜看着母亲把鹏哥儿抱在怀里,还在孩子脸上亲了两下,却不理她,就故意酸溜溜的说:“娘如今可真是偏心透了,看见我进来就跟没看见一样,只想着您外孙了!”牵着两个侄女到旁边坐下,还对欣姐儿说:“罢了罢了,等晚上姑母走的时候,就带着你们两个走吧,把你表弟留给你祖母好了。”

  范氏哄着鹏哥儿叫外祖母,闻言头也不抬,答道:“你想得美,留下鹏哥儿可以,凭什么把我们欣姐儿和荣姐儿带走?”

  “娘可真会算账,留下一个,却不准我带走,我可不是亏了?”明姜笑问道。

  鹏哥儿叫了几次外祖母也没叫对,就不耐烦了,要伸腿下地,嘴里还喊:“姐姐,姐姐。”

  范氏捏了捏他的小脸蛋:“要找姐姐玩么?”鹏哥儿一径点头,于是范氏就放他下了地,让欣姐儿和荣姐儿陪着他在屋里地上玩,这才问明姜:“怎么这么早就来了?没多陪你祖母一会儿?”

  明姜起身坐到范氏跟前去,答道:“祖母赶我来的,让我晚些再去。娘在看什么?”

  范氏捡起单子递给明姜:“要给你带回去的回礼。你看看如何?”

  明姜打开看了一眼,又jiāo还给范氏:“娘看着合适就行,我们太太也不是爱挑理的人。父亲呢?还在前院?”

  “嗯,午歇起来你祖父要讲古,一家子男人都在听,你三弟他们连学里都不去了,请了假。”范氏笑着答道,“你父亲和你三叔就也去凑热闹听去了。”

  明姜也笑:“早先我们在平江的时候常听祖父讲古,如今可是少了吧?”

  范氏点头:“可不是么!今年过完年梁阁老就病了,你祖父就成了内阁里资历最老的,事事都要cāo心,比往年闲着的时候更少。陛下又常有事要寻你祖父商议,他在家的时候都少,今日若不是因为你回来,想来又要在宫里领了午膳才能回来。”

  明姜叹了口气:“祖父年纪也不小了,这样劳累使得么?不过我瞧他现今倒还好,耳聪目明,只是看着行动还是比先前迟缓了。”

  “你爹也常担心,但又说他老人家心里自有数,想来也无大碍。陛下也常命太医给你祖父诊脉看看,赐下一些补品来。”说着话看着几个孩子已经跑到了外间去玩,范氏就说起常顾的事来,“我听你爹爹的意思,以常顾所学,考个武举是不难的,就是武进士想来也颇有把握,只是国家要遴选武将,为的是保土靖边,取中了也还是要外放出去的。”

  这个明姜有心理准备,当下只能握住范氏的手说:“女儿不孝,不能常在您二老跟前尽孝。”

  范氏摇摇头:“只要你过得好,我和你爹心里就满足了。我不是担心别的,我是担心一旦打起仗来,常顾有什么损伤,你可千万劝着他,战功什么的都在其次,一定要以xìng命为先。”

  明姜点头答应:“娘放心,这个我常和他说的,他自己也心里有数,不会为了军功冒险的。”

  范氏略感安慰:“那就好。”听着外面孩子们的欢笑声,又想起一事来:“鹏哥儿也三岁了,你这里没再有消息?”

  明姜摇头:“还没有,若有了怎会不告诉您?”

  “趁着在京里,离着两边都近,赶快再生一个吧,来回照顾着都方便,鹏哥儿也有个伴。兄弟之间年纪差的太多也不好,不够亲近,你看常顾和他大哥,就是你大哥和你二哥两个,也是不如同龄的那么合得来。”范氏嘱咐道。

  明姜先是答应,然后又笑道:“这事儿得看老天的意思,也不是我们说了就算的,看缘分吧。”母女两个说了半天私房话,后来看着时候差不多了,范氏去换了衣裳,携着明姜鹏哥儿和两个孙女一起去了正院。

  刘湘那里先时来人传话,说她肚子有些沉,晚间就不过去了,范氏打发了婆子去看,回来报说并无大碍,只是人不太精神,也没什么食yù,就不过去正院了,范氏也没勉强,让小厨房留着火,等刘湘想吃什么了再单做。

  晚间正式开了家宴,依旧是外面厅里男人们一席,东次间里女人们一席,刘氏命各人都倒上了酒,说道:“今日咱们四丫头第一次回家来,一家人高高兴兴的吃顿饭,都别拘束了,来,先饮了这一杯。”说罢自己率先饮了,余下众人自然都跟着干了一杯,然后各自吃菜。

  这顿饭一直吃到了酉时末,刘氏因为高兴多饮了几杯,人已经有些微醺,明姜跟着范氏妯娌三个扶着老太太去休息,等安置好了,前院里也散了,下人来传话说四姑爷请四姑nǎinǎi一同回家。明姜就跟母亲和两位婶婶告辞,带着鹏哥儿一起坐轿出了后院到二门登车,跟常顾汇合后一起回家去了。

  161应试

  当日常顾也喝得有些多,回去只去常太太那里露了一面,接着回房就睡了,第二日起来才跟明姜说起在严家的事,“祖父也快七十了吧?真是一点儿也瞧不出,脑子比我们还快得多!”

  “祖父今年六十七,我瞧着他如今还耳聪目明,虽然面容上显老了,但精神还不错。他给你们讲什么古了?”明姜问道。

  常顾笑道:“讲太祖皇帝开国的事,说起当年太祖皇帝大战元兵,还眉飞色舞的,我们都听得入了神。”

  明姜也笑了:“怎么想起说太祖皇帝的事?”

  常顾拍了拍几案上的书:“说武举说起来的。他说太祖皇帝登基以后,本就有意文武并举,可是赶上襄阳王造反,太祖皇帝伤心兄弟反目,对武将的信任大减,这事也就此搁置了。如今漠北的鞑靼人又开始蠢蠢yù动,沿海也不太平,国家军事废弛,陛下又有雄心,武举之事才能这么快就议定下来。”

  关于襄阳王这段故事,明姜也有耳闻,当初太祖打天下的时候,和襄阳王本是结拜兄弟,待打下江山,太祖登基为帝,第一件事就是封了这位异xìng兄弟为王,却不料到天下平定以后,第一个有造反之心的,也是他的这位兄弟。

  “那么从今日开始,你也该收心在家里读书了吧?”明姜笑着问常顾。

  常顾点头:“那是自然。岳父大人和三叔都给我讲了讲着重要看的部分,我从今日起就要在家用功了。”

  明姜给他添好了茶,起身出去:“那就不扰你了。”带着鹏哥儿去常太太那里坐,常太太那里也已经吩咐下去,无论什么事都不准去打扰二爷,让他专心读书。再出去应酬的时候,也只带着两个儿媳fù,不再要常顾陪着。

  自明姜回家那天后,又过了七八天,严家接了所有出嫁在京的姑太太、姑nǎinǎi回去相聚,刘氏当真叫人请了一班小戏来听戏。明姜也终于跟从未谋面的二姑母和几位堂姐见了面,二姑母长得跟刘氏颇为相像,也是温婉的xìng子,明姜看了天然有一种亲近感。

  大堂姐明姗长得像二叔,是严家人的长相,为人比较沉默寡言,只静静陪坐;二堂姐明婉很爱搭话,但明姜私下看见二婶瞪了二堂姐好几眼,二堂姐也就老实下来;三堂姐明姝只比明姜大两岁,最跟明姜聊得来,说话也活泼有趣。

  这么些人回来,自然也带了好几个孩子来,明姜准备了一样的见面礼,一一都给了。二姑母还带了个十三岁的小表弟来,人生的十分清秀,刘氏似乎很喜欢这个外孙,特意叫到跟前来说了一会儿话,才放他出去。

  明姜陪着看了半天的戏,觉得有点累了,就想去看看被送到刘氏房里的鹏哥儿,刚回到正房那里,门口守着的小丫头就起身行礼说:“四姑nǎinǎi回来了,老太爷在里面。”明姜一愣,没想到祖父这时候会回来,又觉得这样正好,自己也有机会和祖父多说几句话。

  进门的时候严景安刚从西次间出来:“哟,你怎么自己回来了?戏不好看?”

  “不是,孙女惦记着鹏哥儿,过来瞧瞧。”明姜走过去搀着严景安到椅子上坐。

  严景安笑了笑:“他睡的正香呢,不用惦记。”又问常顾,“在家读书呢?”

  明姜点头:“说是爹爹和三叔给留了功课,在家里用功呢。”

  严景安捋了捋自己的胡须,笑道:“他自小是跟着我们读书的,这种考试,其实没什么难的。”说完喝了口茶,又说:“你送来的杨南乡的书稿我看了,有些不能确认的,我也写了信去问人,有些还没回音,那些能确认的,一会儿我把清单给你。我让你三叔给你找了几个书商,等手稿确认了,你选一家就可以付印了。”

  明姜有些惭愧:“本是孙女自己想为先生尽一份心,倒让祖父百忙中还cāo这个心,更连三叔都劳动了,孙女真是惭愧。”

  “你如今真是长大了,跟祖父都客气起来了?”严景安不太高兴,瞥了明姜一眼,“不是小时候爬着拔我胡子的时候了?”

  明姜忍不住一笑:“祖父真是的,还拿人家小时候的事来糗人,孙女哪是客气,是怕您累着,心疼您呢!”

  严景安这才转怒为喜:“这能累到哪去?不过动动笔的事。等你把书印出来,可得先给祖父多送几本来,祖父答应了要送人。”

  明姜笑着答应:“好好好,先给祖父送一百册来,祖父留着送人。”

  严景安捻须微笑,又问:“你如今可还在画画儿?有了鹏哥儿了,是不是搁下了画笔了?”

  “回京以后还没动过画笔,在登州的时候倒常画的,还给鹏哥儿画过几幅肖像。”明姜答道。

  严景安很感兴趣:“哦?画的鹏哥儿?几时拿来给我瞧瞧。”

  明姜就说:“那明日我叫人送来,祖父给我看看,可还有哪里不足吧。正好我手上有些画儿,自己瞧着怎么也瞧不出到底哪里不好,却总觉着不对劲,您孙女婿又不懂这个,我可真少个先生呢!”

  祖孙两个人说定了,明姜当天回去就把自己的一些画儿找了出来,第二日命人送去严府。明姜这里则照着严景安的清单,先把确认了不是杨清写的作品挑了出来,单放在一边儿,正忙着,严家却遣人传话说梁阁老突然病逝,严景安眼下没有空儿,画就先放在他那,等过了这一阵再说。

  梁家和严家是姻亲,梁阁老又是内阁首辅,他突然过世,严景安这里确实忙得翻了天。严家众人都去梁家吊唁,元景帝还命太子亲自上门替自己去吊唁了一回,命礼部协理身后之事。

  梁阁老这么一去,严景安自然就成了首辅,肩上的担子陡然重了许多,朝里又要推举新的人选入阁,忙忙活活吵吵闹闹的两个月才定下来。等梁阁老停灵期满,子孙扶灵返乡,元景帝赐了谥号文恭,新的大学士也正式入阁了。

  接着在乡试前,元景帝又下旨加封严景安为太傅,兼兵部尚书,仍为文华殿大学士,终于是给了他的老师最高位置。

  严家自然要摆宴招待来贺的客人们,这一天常家人也都早早的到了严家,明姜和常顾更是跟着一同应酬往来宾客。刘氏把明姜特意带在身边,向各家的夫人、太夫人们介绍自己的孙女。有些不明就里的,不免私下里议论:“严家长房就这么一个独女,怎么舍得嫁给了一个军户家里?”

  明姜虽没亲耳听见这话,却架不住有人来跟她学,明姜看着眼前一脸不平的二堂姐明婉,只是一笑:“这爱说人是非的人哪里都有,二姐姐快别跟她们一般见识,没得掉了自己身价。咱们自己的日子,只要自己过得好就成了,管旁人说什么?”

  她们两个虽是躲在一旁说的这话,却有旁边侍候的丫鬟听见了,回去学给刘氏听,当晚宴席散了,临走的时候刘氏特意拉着明姜说悄悄话:“乖孙女,你嫁给常顾这些年来,可有委屈?”

  “没有啊?怎么会委屈?您孙女婿对我再不能更好了,就是我们太太待我也跟自己家女儿似的,孙女何来委屈?”明姜以为祖母也听见别人闲话,是心疼她了才问,于是十分肯定的答了。

  刘氏一脸欣慰的笑:“你能知足惜福,这就最好。人这一辈子啊,有高低起伏都是常事,但有一颗知足常乐之心,那便没有过不好的日子,祖母很放心你,回去吧,好好伺候你婆婆,天晚了,当心脚下。”

  明姜答应了,请祖母好好保重,回身去扶着常太太告辞,一起回了常家。

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  武举乡试是在文科乡试之后,直隶定的日期是十月初三日考,此时文科乡试早已放榜,也不会和武科有冲突。常顾在家闭门读了几个月的书,等文科乡试放榜之后就常往严家跑,和岳父舅兄几个研究试题。

  到十月初三这天,严诚带着两个堂弟,和常颂一起陪着常顾去应试,第一场是考弓马武艺,常顾马上shè箭,驰马三趟,发箭九支,九支皆中,还有五支中了红心,赢来满场喝彩。再考步shè,一样发箭九支,常顾有七支皆中红心,再一次赢得满堂彩。

  最后考技勇,常顾虽然不擅长这种拼力的,但是拿个中等成绩也不在话下。于是第一天考完回去的时候,众人都很高兴,纷纷鼓励常顾,让他放松心情,以备明日的试策。

  到此时常顾反而心情非常放松,晚上吃完了饭,就和明姜一块逗鹏哥儿玩,还跟鹏哥儿说:“待爹爹明日去给你考个武状元回来!”

  当晚好好睡

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