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第 32 章

  人皆是不住地往里退缩。为首的汉子大声道:“乡亲们,今天我们有ròu吃了!”

  话音刚落,人们皆是雀跃不己,有的竟上前来抢汉子手中血淋淋的马ròu了。汉子道:“别急,别急,这马ròu是这三位官爷赏赐的!”

  顿时,所有老弱病孺的乡亲皆是一一跪倒在地,口中喃喃念道:“三位活菩萨呀!谢天谢地!”

  念慈见罢,竟不觉眼中饱含一眶热泪,小候爷与子青亦是说不出一言来。

  汉子吩咐烧了开水,并将马ròu烤焦,分发了各个乡亲,自己却不曾吃一口,又将仅余的一块马ròu递与了念慈道:“小兄弟,方才多有得罪,还请……”那汉子只觉说原谅,却也是难以为自己开脱,于情于理便都是自己的亏。

  念慈此时已对这群大汉刮目相看,将大汉的手中的马ròu推回,道:“大哥,竟不曾料到你们有如此苦衷,落得这般地步却仍对乡亲如此豪侠之襟相救,小弟我万分佩服!”话说着,便由怀中取出银两jiāo于大汉手中,又道:“大哥,这点银两虽是不多,可也可应付几日食用。”

  那大汉好不惊异,推托道:“万万不可!方才已对三位公子大不敬,又杀了三位公子的马匹,如何再能取小兄弟的银两?万万使不得!真真是愧杀我也!”

  小候爷笑道:“兄弟,你便收下吧,也算作是救助诸位乡亲,这些银两虽则不多,却是我们三人的一番心意!”

  乡亲们一听,又纷纷跪地嗑头。

  小候爷忙扶起一位大娘,道:“大娘,你们快快起来罢。凉州官府不为你们作主,自会有朝廷为你们作主!”

  那大娘老泪纵横,啜泣不己:“我们盼着天开眼,现在……天总算要开眼了!官爷,你们如此光鲜,定是由京城而来吧!”话说着,又要跪下,道:“京城来的大官爷呀!你们可要为我们作主啊!”

  乡亲们随那大娘皆是一道齐声高呼:“可要为我们作主啊!”

  念慈不禁手握成拳,子青亦是浑身激昂。小候爷扶起大娘,道:“你们放心,凉州官府贪赃枉法,定要将他们下大狱!”

  为首的汉子流下两行热泪,道:“官爷,若你们前往凉州府,我可助你们一臂之力!”

  念慈道:“不知……”

  汉子道:“我唤罗直,便是凉州本地人,如今凉州府衙处处抓捕造反流民,便是我们这样的,落下抗粮抗税的罪名,便要充军,或是做劳力,不出数日准饿死,他们只管抓来的流民干活,而不管饭食,日夜不休,如此折磨,我便是被抓了数次而侥幸逃脱出来,方才做了山大王,专劫那些过往富商或是官府之人。”

  小候爷道:“好,你熟悉府衙动向与流民情况,带我们前往,却是最好不过。”

  子青一旁对那汉子道:“罗兄弟,我便是由府衙中逃出的人,府衙我自是再熟悉不过,你我里应外合,将凉州府衙来个连祸端!”

  罗直双目透出利落精光,直是点头称是。那位大娘上前来,道:“罗直,我的儿,为娘能在有生之年看到你如此为百姓争气,为娘的甚感安慰呀!你们便放心地去吧!这里还有大兄弟他们照应着。”

  罗直双泪又垂,道:“娘,你与乡亲们便要多多保重!”

  小候爷、念慈、子青与罗直与诸多乡亲挥别,下得山来,天色渐渐暗下。四人趁着天未黑尽便赶到凉州境内去,不由加快脚下步子。

  路过之地,无不荒凉至极,不时可见躺在路边无人收拾的孩子尸骨,或是盹在路边的乞丐,而上前一看,那乞丐早已断气多时。

  天刚黑透,四人已赶至凉州府,街上并无行人,却有不时遇见衙役在巡逻,罗直将三人拉入暗处,压低了声音道:“如今凉州府也实行皇宫那般宵禁呢,天一擦黑,便不允许人们出来行走了。”

  小候爷哂笑道:“这凉州府衙还真是严防守卫呢!”念慈道:“是怕乱党趁黑浑水摸鱼吧!”

  四人皆是身手不凡,躲过巡察的衙役,便又闪身而过,罗直问道:“先直奔府衙么?”小候爷道:“是!直奔府衙,看看府衙内现今如何!”

  四人便如疾影,闪至府衙墙根下,只见府衙门口有衙役守卫,四人又飞身而起,越过那房瓦,飘然落于府衙院内。虽在夜色之际,而衙内屋子透出光来,也可见这院中奇花繁茂,草木葱郁,小候爷探身,将那房门纸戳破,只见里面烟气朦胧,不时闻得咳嗽之声。

  “张大人,米行那方银子明日结清,方才与掌柜的已对好了帐目。”

  “嗯,好,师爷做事我放心。”

  “张大人,如今凉州如此严重的灾情,这帮灾民流窜四方,你说皇上会不会得知……”

  ”得得得,师爷,你的胆儿也太小了,你也不想想我们上头还有人罩着呢,且说,朝廷即便得知此事,皇上也是鞭长莫及,凉州如此偏远,他还不是派了两个钦差又回去了么?只要上面稳住,我们这做下面的,还需担心个什么?”

  正文 第六十七章

  听罢屋内人所言,念慈已听出大概,小候爷对念慈作了手势,往牢房那一指,念慈正待问他要干什么,却见他与子青一道闪身而去,转眼不见,罗直低了声道:“放火。”

  顷刻,忽闻得衙役大喊:“不好了!着火了!快来人哪!救火!”罗直拉了念慈便往牢狱方向去。

  衙役们手忙脚乱提了木桶去厨房取水,却道是杂物房起了火,个个提了水桶去灭火,念慈将仍留在狱牢门口守卫的狱卒一掌拍得昏死过去,便取了钥匙将牢门全数打开,罗直对那关在牢里的流民道:“乡亲们,我们要救你们逃出府衙的虎爪,你们快逃走吧,有多远走多远!”

  流民们争先恐后,夺门而逃,而前院失火,张大人、师爷和衙役们在忙不迭地救火,后院的牢房门已全数打开,人去牢空,子青与小候爷外面接应,将逃狱的人各四下分散。

  那张大人待见火已灭,便喝问衙役缘何无故失火,衙役却也支支吾吾道不出个所以然,而那师爷一细想,却觉不对劲,忙命人前去牢中查看一番,待衙役跌跌撞撞来报,众人方才回过味来,原来不过是调虎离山,将犯人全都放出牢去,张大人勃然大怒,命下令速查是何人胆大包天,将犯人放出牢狱,将凶手抓获,重赏大银。

  凉州府将这悬赏捉凶的布告贴出多日,并无人揭去,张大人好是闷得心头绞痛,这帮滋事闹事的草莽之民,已令人一个头两个大,若不将此事很好解决,只怕越闹越大,纵然有人照应,怕也是不好jiāo差。

  这日,一队衙役正押运一批袋子上印有灾字的粮食前往米行,米行掌柜见粮食运到,忙不迭点头哈腰地与衙役们倒茶,那些衙役吃完茶水也便取了银票回府衙jiāo差。米行掌柜命下人将粮食搬至粮仓,忽地店中进来两个翩翩佳公子,看衣着并不庸俗,气质也自是洒脱,便作了揖上前问道:“二位公子可是买米?”

  念慈笑道:“掌柜的,你店中有多少石大米?”

  掌柜的迟疑,道:“这……公子你需要买多少石?”

  小候爷笑道:“你有多少,我们买多少。”

  掌柜的一听,直是诧异得说不出一句,念慈又道:“掌柜的,快去取米来呀。”

  如此巨额jiāo易,焉能错过?即便埠外有粮商来购灾粮,也不及眼前的两位公子给的真金现银给得快,掌柜的便颠颠地奔去后仓,命下人打开粮仓,又对念慈与小候爷道:“我店中粮食已全数在此,二位公子,你们买下?”

  念慈道:“对,我们全部买下。”

  米行掌柜的笑不拢嘴,道:“一石大米便是一两银子,照此计算,这仓中所有大米,可值千银百金了。”

  小候爷微然一笑,道:“千银百金,嗯,张大人让我问问你,这样东西可值多少钱?”说罢,便拿出一杆旱烟放在台上。

  米行掌柜的一瞧,这不正是张大人的烟袋么?怎么?以一杆旱烟换仓中所有粮食?这张大人果然老jiān巨滑,谋算竟也算到了米行的头上来,米行掌柜的不禁咬碎了银牙往肚里吞,道:“既然张大人开的口,那我也无话可说的了,公子,只请你捎回我一句话给张大人,你们这样做,我们米行没了路子,也便是断了张大人的财路,到头来两败俱伤,大家都不好看,还请张大人三思而行。”

  小候爷笑道:“嗳,掌柜的,此话差矣,凉州百姓正身处水深火热之中,你囤积巨粮,不施发放,低价卖给灾民,张大人便让我们前来办理,若是上头知道此事,可是吃不了兜着走。”

  念慈听罢,也笑道:“掌柜的不会是为了眼前蝇头小利而失了往后的财路吧?掌柜的,你如此精于计算,不会不明白其中利害。”

  这米行掌柜却是莫名十分,问道:“这张大人不是说上头自会有人罩着么?怎么现如今又出尔反尔?”

  念慈笑了笑,拍拍那掌柜的肩膀,道:“皇上已派出钦差大臣前往凉州彻查此事,掌柜的,识时务者为俊杰,何苦在钦差大臣到这凉州府上时你却出了岔子呢?待风浪一过,你的财路自然又可照旧如常。对了,还有,张大人还说了,怕是钦差大臣查到米行,特命我转告掌柜的,将米行的帐本一并jiāo与张大人,由他保管得妥当。”

  小候爷听罢,不由以赞赏的眼光望向念慈,竟想不到面前这小小女子临场发挥也是如此临危不俱,更且有处乱不惊之态,与平日所见的小家碧玉大是不同,便饶有兴趣看念慈如何与这掌柜周旋。

  掌柜的听罢这佳公子的一言,也甚有道理,却对钦差大臣来凉州一事不甚放心,便问道:“皇上又派了一任钦差大臣来凉州?”

  念慈笑道:“是的,此时怕已快到凉州了,所以张大人趁钦差大臣未到,将一批粮食先发放给那些灾民,灾民得了粮食,也便少了怨言,张大人好jiāo差,钦差大臣也便好jiāo差,你嘛,张大人自然也不会忘记你的好处。”

  小候爷不由暗笑,这女子饶是长了三寸不烂之舌罢!

  掌柜的听罢,不禁笑着点头,道:“既如此,我便去打发了伙计来与公子运粮才好。张大人果然是未雨绸缪,当世孔明也!”说罢便出得去使唤伙计。

  小候爷近得念慈身边,压低嗓音道:“我道是你长了铁齿铜牙,不用出手便摆平了这米行。”

  念慈却是瞪了小候爷一眼,道:“你当我是狼还是老虎?什么牙什么齿的,这叫伶牙俐齿!你又什么时候把那张大人的烟袋偷了来的?”

  小候爷失笑,道:“趁乱偷的,他们救火,我偷烟袋,两不相误!”

  两人正说着,掌柜的进得来,带来两个壮小伙,便命他们将一袋袋粮食搬上木车,这数辆木车载着印着灾字的米粮直是运至最是人多的街市中,念慈大声嚷道:“乡亲们,凉州多年受灾,朝廷为我们凉州发放灾粮来了,大家快来领回家去吧!”念慈这一句话如是水滴进了油祸直是zhà得沸沸扬扬,街上行人见朝廷发放灾粮,均是争先恐后,念慈不禁道:“大家别急,排着队,一个一个来,人人有份。”

  正文 第六十八章

  人们列队领取灾粮,念慈自是一旁维护秩序,却也是一片井然,灾民们无不称念慈与小候爷是再世菩萨,小候爷见灾民队伍仍长,却道是张大人那边必已知道此事,便将念慈拉在一边道:“若是衙役赶来,这些灾民必是无法再领粮食了,唯有想法引开他们,让灾民领完粮食方才好。”

  念慈道:“这好办,子青与你守着这里,我与罗直去府衙作下乱子,也便成了。只是能拖得多久也便不知了,需让灾民们快快领完回家才好,若领了粮却又被抓了回去,岂不是浪费一番功夫?”

  两人这般一议定,念慈便去寻来府衙附近静观其势的罗直,且看府衙里见衙役皆是列队,必是整装待发前往街市捉拿领粮灾民与滋事之人,念慈将办法告与了罗直,罗直一听,煞是欢喜,道:“捣乱子我最是拿手,瞧好了!”说罢,便在府衙门口大声嚷道:“张大人说府衙里有赈灾粮食可领取,大伙快来前来领灾粮呀!大伙听着,张大人下令在府衙发放赈灾粮食,快来领取呀!”这一声嚷嚷好不厉害,过路行人听罢,皆是一传十十传百,人人拥挤在府衙门口,好不热闹,衙役们出不去,又意将这些灾民抓进牢中,念慈忙命罗直前去为小候爷报信,而自己则一声大喊,道:“官兵要抓人了,大家快逃!”灾民一哄而散。

  而那张大人本正翻查师爷为敷衍上头查办时所特编写的帐册,与师爷商议此事,原本的帐目丢失,而上头已来报,帐册与人皆已扣下,正稍稍定了定心神,又听得衙役来报,道是街市中正有人光天化日之下大放灾粮,张大人蓦然而起,再是坐不住,忙命官兵前去捉拿,岂知兵士在府衙门口又被一帮灾民堵住,待将这帮灾民拿下时,不知何人大喊一声,灾民四下里逃散,直是气得张大人吹胡子瞪眼。

  官兵前去街市拿人,而那师爷觉察出些许来,便对张大人道:“大人,是不是米行的灾粮都被……?”

  张大人一听,潸潸了沁出一背冷汗,直是道:“快快,我们快去米行。”

  待来到米行,掌柜的媚态相迎,笑道:“张大人,您真是先知先觉呀,如今这帮灾民领了粮食,也都不再怨声载道,钦差大臣这回又会无功而返了。”

  张大人怒喝,胖脸大汗淋漓,道:“我倒想问你,是谁让你把粮食施发出去的?!”

  掌柜的见情势直是不对,惴惴不安地取出那杆旱烟,道:

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