第 23 章
首断肢地倒下一片，后头的忙不迭追至湖边，有立马下水去追的，也有候在岸边等着对方出水换气的……然而扑腾腾闹了一晌，也没见着那位指挥使大人的身影。
第三十章
却说狼角湖里除了寇边城，便连单小虎也不知道还有出谷的第二条路。
第二条路正是一条向死而生的水路。
一个男人倘若胸怀帝王之志，必也有几分自古帝王多见的猜嫌之心，何况仅凭一人一刀打下半壁西北的一刀连城，自是心窍更比别人多了几窍，他以练功为名不准旁人靠近嬿婉水洞，实因为狼角湖的第二条出路就在水洞之中。
可虽记得自己曾带那人去水洞中疗伤，却到底低估了锦衣卫指挥使的那分细密心思。原来狼角湖与嬿婉水洞相通，许是这温泉水独与别处不同，经年累月之后，浸泡着泉水的石头都会发出萤萤亮光。
而狼角湖畔那些发亮的青石子恰与水洞中的奇石一样。
只不过人能潜水而出，马却不行。
嬿婉水洞中，自粼粼波光中露出一双黑沉沉的眼睛，叶千琅终在力尽气竭之前钻出水面，口里还衔着那枚大宝法王舍利。
在外头等了片刻，迟迟不见雪魄前来。料想这畜生再乖觉，怕也难以杀出重围，应已倒在了狼角湖内纷乱的刀剑之下。
除了舍利子便身无长物，随手杀了一个路过的刀客，劫了他的马与钱粮。
他来时腰金衣紫，前呼后拥，正是一人之下万人之上的无限风光，去时却只是一个断了一臂的人，伴着一匹又老又瘦的马。
大风吹动空dàngdàng的衣袖，叶千琅跨在马上，回眸望着投在荒漠上的几许残阳，想起嬿婉水洞中的光影潋滟，眷恋缠绵，仿佛那是一桩早记不得的旧事，仿佛又觉那一幕幕昨日方才发生，已尽刻入自己骸骨。
人与心都变了，倒是这片大漠千年如故，还是几株红柳，一片黄沙。
一路风尘仆仆，日夜兼程地直奔京城。怀里揣着人人觊觎的稀世宝贝，人太打眼了反倒容易招贼惦记，只一匹老马，一袭粗衣，如此穿林跃径倒也快捷得很。
临京城不过百里路，实是人与马皆疲倦不堪，便寻了一间酒家小歇。
先要上一坛烈酒，自己给自己斟了足碗，还未及送入口中，便听见一阵遥遥而来的钟声。
那钟声明明来自极远的地方，却又丝丝缕缕地传入耳道，非是笙箫共唱，钟磬齐鸣，万不足以有这样的声势。
叶千琅微蹙眉头，心头隐隐有些不安生，便问身旁一个酒客道：“我问你，这是什么声音？”
酒客见这人断了一臂，眉眼又颇冷煞，不敢不答：“天启皇帝殡天啦！这必是新皇登基的礼乐声！”
这话诚然有几分天意弄人之感。也亏得叶指挥使从来不是怨天尤人的xìng子，只静了半刻，将碗中浑酒一饮而尽，起身又走了。
许是新帝登基的喜兴未过，紫禁城内行人逾千，贩夫走卒，形形色色。
叶千琅又赶了百里路，入宣武门，经长安街，直去了北镇抚司的官衙。
外人尝言锦衣卫是帝王的辇毂，人间的修罗，可这北镇抚司的宅邸既无珠玉生光的堂皇气派，也不若yīn司地府鬼气森森，不过稍有几分建构雄伟，乍看之下，与京里那些名门豪邸也无多大区别。
一勒马缰一个急停，叶千琅翻身下马，还未走出几步，身后那匹老马一声昂首长嘶，竟自倒地不起了。
一路拼死疾行，身边除却西风仅剩瘦马，叶千琅静静看了这匹鼻息奄奄的老马一晌，抛了一锭银子给衙门口的一个小旗，嘱咐道：“好好葬了。”
也不再与左右多作招呼，便径自跨入了那扇朱漆大门。门外头几个守卫见他出现，个个如白日撞鬼又惊又怖，既不敢拦，也不敢不拦，只得尾随其后一同进了大堂。
除太师魏良卿与新任的锦衣卫指挥使，堂上还有十余副面孔，稍有些头脸的佥事、镇抚尽皆聚首，显是正有要事商议。
“叶千琅？！”
魏太师心不宽眼倒尖，头一个瞧见这死而复生的叶大人，同是一副活见鬼的震愕之态。
“你不是死了吗？”当下扯着嗓子尖声尖气，他虽不是太监，可行事作风倒像煞了太极殿上的九千岁，“你办事不利竟还有脸回来？木已成舟，新帝都登基了！”
仅视对方为虚空，叶千琅一言不出也不止步，径自只往前走。
倒是魏太师难得机会能数落宿敌，已然一副兴犹未足的神气，又抢了两步至叶千琅身前，伸手探上一探他飘飘dàngdàng的右衣袖子，果是断了一臂，面上不由更显欣喜与轻蔑之色，边尖声说话边戳戳点点：“养什么样的狗还得遂主人心意，一条残狗还跑回来摇尾乞怜，识相的就自己滚——”
对方指下带着些许狠力，戳得左肩略略一沉，叶千琅倒不动气，只嫌这些泼溅的言语吵得慌，眉间“川”字微现，也不待人把话说完便挥掌送出一道劲力——魏良卿的功夫原也不弱，见劲风照脸而来立时侧身闪避，哪知眼门前的手掌陡然一晃，迎虚击实，一招“雾锁云埋”竟直接拍在了他的右颊之上。
这一掌虽只蓄了三分暗劲，却是实打实地在众人面前给了魏良卿一个耳光，打得对方耳膜登时嗡嗡yù裂，还yù破口骂些什么，可甫一张嘴便血水涎水一股脑儿地流下，又生怕掉出满嘴松脱的牙来，赶紧闭嘴不言了。
一巴掌卸了魏太师的威风，叶千琅眼皮微微一抬，瞧见原属于自己的位子目下正坐着另一个人。
此人姓田，因是魏良卿的心腹，待人皆以为叶千琅殒命西北之后，便被委任掌理了锦衣卫。
一身华美繁复、威势逼人的香色飞鱼服，却是穿上龙袍也非太子，一张脸獐头鼠目，蠢钝不堪，俨然不过是个权座上的傀儡。
叶千琅面沉似水，瞧来甚至全无一口吞吐的活气儿，只是一步步走近堂上主座，沉稳坚定，宛如自黑暗中走向一线破晓时的光明。
这姓田的原也是京官，不可能没见过这前一任的指挥使大人，偏偏叶千琅目下布衣破旧，一脸尘霜，远无昔日那般不似凡人的华美尊贵，便一时眼浑不识泰山，瞠目问道：“你是谁——”
叶千琅一字不答，狭长墨黑的眼尾仅是微微一扬，左手已突举直出——出手极狠极快，不为攻敌机先，只为制敌死命，若说方才那式“雾锁云埋”还顾着九千岁的三分薄面，眼下这招“慈航普渡”便再无一分理由客气。
只听“喀嚓”一声脆响，可怜这姓田的甫上任不久，还没把这高高在上的位子坐得热些，已猝然被人拧断了脖子。
趁着对方人未倒下，尸身未冷，又连环递出三招，掌风逼着尸身原地转上一圈，然而一圈未止，那身香色官服已被剥脱下来。
抬手将其披在自己肩上，袍上图案正对众人，蟒形鳍尾，似鱼非鱼，凛然生威。
原以为这王不见王的局面怎么也得闹腾一阵子，不成想一盏茶的功夫便已尘埃落定。堂上的锦衣卫佥事、镇抚都颇谙官场上因时制宜、见风使舵一套，一见事成定局，当即纷纷下跪，齐齐行礼：“属下拜见大人！”
叶千琅迎光微仰了脸，又阖起眼睛，也不知是一路兼程实有些倦了，还是单单享受这身官袍带来的风光荣宠。
天启七年八月丁巳，信王朱由检秉熹宗遗诏即帝位，年号崇祯。
第三十一章
魏良卿岂肯咽下这一巴掌的屈辱，当下一状告到了九千岁那儿，说叶千琅当众宰杀朝廷命官，须得一命偿一命。
虽说侄子总是亲过一个外姓义子，魏忠贤倒也两不偏帮，先斥叶千琅行事莽撞，好歹也是一个京官怎地随随便便就给杀了？又怪魏良卿办事不利，此去西北大漠，没带回舍利子倒也罢了，还把自己的同僚给丢了。
魏良卿还唧唧哝哝不肯低头，倒是叶千琅一撩袍角单膝点地，道：“厂公教训得是，千琅愿罚。”
“你这孩子……赶紧起来！”魏忠贤作势去扶，“你是死而复生，咱家是失而复得，这高兴都来不及，还罚什么？”九千岁嗓子尖尖细细与一般太监无异，倒生得一副长眉长眸、鹰鼻细颌的出众样貌，而今人近花甲，瞧来也没一分老迈佝偻，无怪乎当年熹宗的rǔ母客氏对他一见钟情，非要结个对食儿不可。
一扶叶千琅的肩膀将他自地上拉起来，一双眼尾耷拉的长眼定在了身子另一边，声音听来一咏三叹，颇似戏腔：“只是你这条胳膊，咱家是真心疼啊……”
九千岁说心疼那就是真心疼，接连寻来宫里的御医与江湖术士，要替叶千琅将断臂接上，只是这断臂已久，来的人不单自己束手，还说就是华佗在世也得干瞪眼。
寻寻觅觅折腾良久，终究是寻出了一位大明第一巧匠，说能以精铁、牛筋铸造一支铁臂，另施机关之后接于半截断臂之上，再以脉息真气牵动，虽说不如真臂行动自如，倒也能弯能握，好过断了一臂。
只是纯铁易锈，精钢太沉，那巧匠人为铸臂所需的物料直犯愁，却是叶千琅取了一柄轻利的长剑给他，让他熔了即可。
“这……这剑自何处得来？如此熔了，岂非可惜？！”
出鞘一瞬即芒彩灿灿，耀眼yù花，待再看一眼又见此剑仅浮着一层淡淡青气，内敛而温润，无疑便是集天地精魄淬炼而生。那巧匠人虽识百剑却也心底犹然一震，心知自己一时失态问了一句不当问的，这指挥使大人既是人中龙凤，府中自然也是神兵名器无数。
“一位朋友相赠。”想了想，叶千琅又道，“一位已经故去的朋友，留着它也徒生伤感。”
伤他的是那个人，赠剑的还是那个人，自此情与恨两消，血与ròu相融，这样的归宿方才圆满。
那巧匠人动作也快，熔剑之后不过三日，便当真铸出一支铁臂。
魏忠贤视叶千琅为自己的左膀右臂，自是不容这臂膀再失一臂，特意安排了几位御医在场，听其中一人讶然问道：“这铁打的手臂……当真能使得？”
“敢问大人要怎么使这条手臂？”到底是奇技yín巧的活计，虽说这些年画了肘弯、前臂、手掌、手指的器械图不下百张，却也从来没人愿意以身试险让他施行过一次。这巧匠人信心虽足，说话间却仍有些没有底气，“舞刀弄剑应是使得，但若要做些细密的针脚活儿怕是不能的。”
“能杀人就错不了。”坐定于太师椅上等着接臂，叶千琅方yù阖目养神，忽见一位御医拿着一方湿润的帕子上前来，抬手就要蒙在他的脸上。
“这是什么？”叶千琅凤目陡睁，灿若一道疾电，吓得那御医径自打了个冷战，手中帕子也落在地上。
哆哆嗦嗦回话道：“到底是要动刀子把ròu割开，下官特意备了一些‘失魂散’来给大人安神，囫囵睡上一觉，无痛无觉地就把这铁臂按上了。”
“不必了。”这世上叶指挥使独信自己，夜里的浅眠从不安生，又岂肯在这些生人面前迷醉入梦“失了魂”，当下命令道，“就这么来。”
那巧匠人手攥剔骨尖刀，将断臂处的旧痂一点点揭开，又举一碗辣酒泼倒上去——
碗口也似的一个骇人创口，筋骨分明，鲜血淋漓不尽，看着那鲜红血ròu被酒液激得发白，就连一旁数位御医都因这惨烈景象感同身受，莫名觉出自己右臂一疼，不经意间已浑身冷汗。
唯独叶千琅只是极浅极微地皱了皱眉头，复又恢复一张毫无波澜的面孔，莫说一声言语，便连一声轻哼也没有。
“书上说关二爷刮骨疗dú时尚能饮酒吃ròu，谈笑自若，咱们叶大人竟也不遑多让，想来也是天上的武神仙下凡，实令我等五体投地！”
在场众人半是奉承半也真心称奇，殊不知这叶大人既不是武神关二爷，也不是七情断绝，六感全无。
割ròu去痂，削皮断筋，直至刀尖入骨三分。鲜血流了满身满地，叶千琅脸色微白，神态依旧平静。
须知这点痛于他实算不得什么，当日那穿心一刀，才是此生最痛时候。
熹宗这座靠山终是倒了，魏党人人自危，有劝他自立的，也有劝他请辞的，倒是魏忠贤没慌也没乱，一双鹰眼紧盯思宗，照旧按兵不动。
实则比起那些一味劝进的心腹与爪牙，这老阉狗虽大字不识，倒比那些学富五车的翰林元老更识时务，知轻重，人人想当皇帝，可这帝业到底不是谁都能成的，霸才与霸气缺一不可，还须两分天赐我取的时机与运气。
比起孤注一掷去夺帝位，他更掂得自己斤两，乐得维持现状。何况在他眼里，姓朱的皇帝里靠谱的原也寥寥无几，尤是近来几位，武宗好“豹房”，世宗嗜“红铅”，光宗命丧红丸就作了“一月天子”，熹宗成日里凿凿弄弄俨然是个“木匠皇帝”，这些掌八荒四合的真龙天子非是贪yín好色之徒，便是懦弱无能之辈。
这思宗是又一个扶不起的阿斗，还是胸怀大明江山的中兴之主，合着还能再观摩观摩，没到非得鱼死网破的那一步。
偏偏这新帝的脾气心思好似重重深山雾，虚飘飘的不教人瞧个真切。今儿赐了魏良卿免死铁劵，明儿又废除了东厂刑狱，一会儿示好，一会儿削权，合着糖跟鞭子哪个都不能少，这忽亲忽疏的态度，实难琢磨得紧。
这场皇帝与太监的角力长达两个月之久，京门九衢间人头熙攘，热闹如常，太和殿上却是一派山雨yù来前的暗流汹涌，如此真真假假地互相猜忌、试探与对峙，终是崇祯帝突然发难，先打发走了宫中的客氏，又设计迫使兵部尚书崔呈秀主动请辞回乡。
崔呈秀何许人也？既是魏忠贤的坚实一臂，也是魏党中真正掌权的一只大手。
若说一开始魏忠
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第三十章
却说狼角湖里除了寇边城，便连单小虎也不知道还有出谷的第二条路。
第二条路正是一条向死而生的水路。
一个男人倘若胸怀帝王之志，必也有几分自古帝王多见的猜嫌之心，何况仅凭一人一刀打下半壁西北的一刀连城，自是心窍更比别人多了几窍，他以练功为名不准旁人靠近嬿婉水洞，实因为狼角湖的第二条出路就在水洞之中。
可虽记得自己曾带那人去水洞中疗伤，却到底低估了锦衣卫指挥使的那分细密心思。原来狼角湖与嬿婉水洞相通，许是这温泉水独与别处不同，经年累月之后，浸泡着泉水的石头都会发出萤萤亮光。
而狼角湖畔那些发亮的青石子恰与水洞中的奇石一样。
只不过人能潜水而出，马却不行。
嬿婉水洞中，自粼粼波光中露出一双黑沉沉的眼睛，叶千琅终在力尽气竭之前钻出水面，口里还衔着那枚大宝法王舍利。
在外头等了片刻，迟迟不见雪魄前来。料想这畜生再乖觉，怕也难以杀出重围，应已倒在了狼角湖内纷乱的刀剑之下。
除了舍利子便身无长物，随手杀了一个路过的刀客，劫了他的马与钱粮。
他来时腰金衣紫，前呼后拥，正是一人之下万人之上的无限风光，去时却只是一个断了一臂的人，伴着一匹又老又瘦的马。
大风吹动空dàngdàng的衣袖，叶千琅跨在马上，回眸望着投在荒漠上的几许残阳，想起嬿婉水洞中的光影潋滟，眷恋缠绵，仿佛那是一桩早记不得的旧事，仿佛又觉那一幕幕昨日方才发生，已尽刻入自己骸骨。
人与心都变了，倒是这片大漠千年如故，还是几株红柳，一片黄沙。
一路风尘仆仆，日夜兼程地直奔京城。怀里揣着人人觊觎的稀世宝贝，人太打眼了反倒容易招贼惦记，只一匹老马，一袭粗衣，如此穿林跃径倒也快捷得很。
临京城不过百里路，实是人与马皆疲倦不堪，便寻了一间酒家小歇。
先要上一坛烈酒，自己给自己斟了足碗，还未及送入口中，便听见一阵遥遥而来的钟声。
那钟声明明来自极远的地方，却又丝丝缕缕地传入耳道，非是笙箫共唱，钟磬齐鸣，万不足以有这样的声势。
叶千琅微蹙眉头，心头隐隐有些不安生，便问身旁一个酒客道：“我问你，这是什么声音？”
酒客见这人断了一臂，眉眼又颇冷煞，不敢不答：“天启皇帝殡天啦！这必是新皇登基的礼乐声！”
这话诚然有几分天意弄人之感。也亏得叶指挥使从来不是怨天尤人的xìng子，只静了半刻，将碗中浑酒一饮而尽，起身又走了。
许是新帝登基的喜兴未过，紫禁城内行人逾千，贩夫走卒，形形色色。
叶千琅又赶了百里路，入宣武门，经长安街，直去了北镇抚司的官衙。
外人尝言锦衣卫是帝王的辇毂，人间的修罗，可这北镇抚司的宅邸既无珠玉生光的堂皇气派，也不若yīn司地府鬼气森森，不过稍有几分建构雄伟，乍看之下，与京里那些名门豪邸也无多大区别。
一勒马缰一个急停，叶千琅翻身下马，还未走出几步，身后那匹老马一声昂首长嘶，竟自倒地不起了。
一路拼死疾行，身边除却西风仅剩瘦马，叶千琅静静看了这匹鼻息奄奄的老马一晌，抛了一锭银子给衙门口的一个小旗，嘱咐道：“好好葬了。”
也不再与左右多作招呼，便径自跨入了那扇朱漆大门。门外头几个守卫见他出现，个个如白日撞鬼又惊又怖，既不敢拦，也不敢不拦，只得尾随其后一同进了大堂。
除太师魏良卿与新任的锦衣卫指挥使，堂上还有十余副面孔，稍有些头脸的佥事、镇抚尽皆聚首，显是正有要事商议。
“叶千琅？！”
魏太师心不宽眼倒尖，头一个瞧见这死而复生的叶大人，同是一副活见鬼的震愕之态。
“你不是死了吗？”当下扯着嗓子尖声尖气，他虽不是太监，可行事作风倒像煞了太极殿上的九千岁，“你办事不利竟还有脸回来？木已成舟，新帝都登基了！”
仅视对方为虚空，叶千琅一言不出也不止步，径自只往前走。
倒是魏太师难得机会能数落宿敌，已然一副兴犹未足的神气，又抢了两步至叶千琅身前，伸手探上一探他飘飘dàngdàng的右衣袖子，果是断了一臂，面上不由更显欣喜与轻蔑之色，边尖声说话边戳戳点点：“养什么样的狗还得遂主人心意，一条残狗还跑回来摇尾乞怜，识相的就自己滚——”
对方指下带着些许狠力，戳得左肩略略一沉，叶千琅倒不动气，只嫌这些泼溅的言语吵得慌，眉间“川”字微现，也不待人把话说完便挥掌送出一道劲力——魏良卿的功夫原也不弱，见劲风照脸而来立时侧身闪避，哪知眼门前的手掌陡然一晃，迎虚击实，一招“雾锁云埋”竟直接拍在了他的右颊之上。
这一掌虽只蓄了三分暗劲，却是实打实地在众人面前给了魏良卿一个耳光，打得对方耳膜登时嗡嗡yù裂，还yù破口骂些什么，可甫一张嘴便血水涎水一股脑儿地流下，又生怕掉出满嘴松脱的牙来，赶紧闭嘴不言了。
一巴掌卸了魏太师的威风，叶千琅眼皮微微一抬，瞧见原属于自己的位子目下正坐着另一个人。
此人姓田，因是魏良卿的心腹，待人皆以为叶千琅殒命西北之后，便被委任掌理了锦衣卫。
一身华美繁复、威势逼人的香色飞鱼服，却是穿上龙袍也非太子，一张脸獐头鼠目，蠢钝不堪，俨然不过是个权座上的傀儡。
叶千琅面沉似水，瞧来甚至全无一口吞吐的活气儿，只是一步步走近堂上主座，沉稳坚定，宛如自黑暗中走向一线破晓时的光明。
这姓田的原也是京官，不可能没见过这前一任的指挥使大人，偏偏叶千琅目下布衣破旧，一脸尘霜，远无昔日那般不似凡人的华美尊贵，便一时眼浑不识泰山，瞠目问道：“你是谁——”
叶千琅一字不答，狭长墨黑的眼尾仅是微微一扬，左手已突举直出——出手极狠极快，不为攻敌机先，只为制敌死命，若说方才那式“雾锁云埋”还顾着九千岁的三分薄面，眼下这招“慈航普渡”便再无一分理由客气。
只听“喀嚓”一声脆响，可怜这姓田的甫上任不久，还没把这高高在上的位子坐得热些，已猝然被人拧断了脖子。
趁着对方人未倒下，尸身未冷，又连环递出三招，掌风逼着尸身原地转上一圈，然而一圈未止，那身香色官服已被剥脱下来。
抬手将其披在自己肩上，袍上图案正对众人，蟒形鳍尾，似鱼非鱼，凛然生威。
原以为这王不见王的局面怎么也得闹腾一阵子，不成想一盏茶的功夫便已尘埃落定。堂上的锦衣卫佥事、镇抚都颇谙官场上因时制宜、见风使舵一套，一见事成定局，当即纷纷下跪，齐齐行礼：“属下拜见大人！”
叶千琅迎光微仰了脸，又阖起眼睛，也不知是一路兼程实有些倦了，还是单单享受这身官袍带来的风光荣宠。
天启七年八月丁巳，信王朱由检秉熹宗遗诏即帝位，年号崇祯。
第三十一章
魏良卿岂肯咽下这一巴掌的屈辱，当下一状告到了九千岁那儿，说叶千琅当众宰杀朝廷命官，须得一命偿一命。
虽说侄子总是亲过一个外姓义子，魏忠贤倒也两不偏帮，先斥叶千琅行事莽撞，好歹也是一个京官怎地随随便便就给杀了？又怪魏良卿办事不利，此去西北大漠，没带回舍利子倒也罢了，还把自己的同僚给丢了。
魏良卿还唧唧哝哝不肯低头，倒是叶千琅一撩袍角单膝点地，道：“厂公教训得是，千琅愿罚。”
“你这孩子……赶紧起来！”魏忠贤作势去扶，“你是死而复生，咱家是失而复得，这高兴都来不及，还罚什么？”九千岁嗓子尖尖细细与一般太监无异，倒生得一副长眉长眸、鹰鼻细颌的出众样貌，而今人近花甲，瞧来也没一分老迈佝偻，无怪乎当年熹宗的rǔ母客氏对他一见钟情，非要结个对食儿不可。
一扶叶千琅的肩膀将他自地上拉起来，一双眼尾耷拉的长眼定在了身子另一边，声音听来一咏三叹，颇似戏腔：“只是你这条胳膊，咱家是真心疼啊……”
九千岁说心疼那就是真心疼，接连寻来宫里的御医与江湖术士，要替叶千琅将断臂接上，只是这断臂已久，来的人不单自己束手，还说就是华佗在世也得干瞪眼。
寻寻觅觅折腾良久，终究是寻出了一位大明第一巧匠，说能以精铁、牛筋铸造一支铁臂，另施机关之后接于半截断臂之上，再以脉息真气牵动，虽说不如真臂行动自如，倒也能弯能握，好过断了一臂。
只是纯铁易锈，精钢太沉，那巧匠人为铸臂所需的物料直犯愁，却是叶千琅取了一柄轻利的长剑给他，让他熔了即可。
“这……这剑自何处得来？如此熔了，岂非可惜？！”
出鞘一瞬即芒彩灿灿，耀眼yù花，待再看一眼又见此剑仅浮着一层淡淡青气，内敛而温润，无疑便是集天地精魄淬炼而生。那巧匠人虽识百剑却也心底犹然一震，心知自己一时失态问了一句不当问的，这指挥使大人既是人中龙凤，府中自然也是神兵名器无数。
“一位朋友相赠。”想了想，叶千琅又道，“一位已经故去的朋友，留着它也徒生伤感。”
伤他的是那个人，赠剑的还是那个人，自此情与恨两消，血与ròu相融，这样的归宿方才圆满。
那巧匠人动作也快，熔剑之后不过三日，便当真铸出一支铁臂。
魏忠贤视叶千琅为自己的左膀右臂，自是不容这臂膀再失一臂，特意安排了几位御医在场，听其中一人讶然问道：“这铁打的手臂……当真能使得？”
“敢问大人要怎么使这条手臂？”到底是奇技yín巧的活计，虽说这些年画了肘弯、前臂、手掌、手指的器械图不下百张，却也从来没人愿意以身试险让他施行过一次。这巧匠人信心虽足，说话间却仍有些没有底气，“舞刀弄剑应是使得，但若要做些细密的针脚活儿怕是不能的。”
“能杀人就错不了。”坐定于太师椅上等着接臂，叶千琅方yù阖目养神，忽见一位御医拿着一方湿润的帕子上前来，抬手就要蒙在他的脸上。
“这是什么？”叶千琅凤目陡睁，灿若一道疾电，吓得那御医径自打了个冷战，手中帕子也落在地上。
哆哆嗦嗦回话道：“到底是要动刀子把ròu割开，下官特意备了一些‘失魂散’来给大人安神，囫囵睡上一觉，无痛无觉地就把这铁臂按上了。”
“不必了。”这世上叶指挥使独信自己，夜里的浅眠从不安生，又岂肯在这些生人面前迷醉入梦“失了魂”，当下命令道，“就这么来。”
那巧匠人手攥剔骨尖刀，将断臂处的旧痂一点点揭开，又举一碗辣酒泼倒上去——
碗口也似的一个骇人创口，筋骨分明，鲜血淋漓不尽，看着那鲜红血ròu被酒液激得发白，就连一旁数位御医都因这惨烈景象感同身受，莫名觉出自己右臂一疼，不经意间已浑身冷汗。
唯独叶千琅只是极浅极微地皱了皱眉头，复又恢复一张毫无波澜的面孔，莫说一声言语，便连一声轻哼也没有。
“书上说关二爷刮骨疗dú时尚能饮酒吃ròu，谈笑自若，咱们叶大人竟也不遑多让，想来也是天上的武神仙下凡，实令我等五体投地！”
在场众人半是奉承半也真心称奇，殊不知这叶大人既不是武神关二爷，也不是七情断绝，六感全无。
割ròu去痂，削皮断筋，直至刀尖入骨三分。鲜血流了满身满地，叶千琅脸色微白，神态依旧平静。
须知这点痛于他实算不得什么，当日那穿心一刀，才是此生最痛时候。
熹宗这座靠山终是倒了，魏党人人自危，有劝他自立的，也有劝他请辞的，倒是魏忠贤没慌也没乱，一双鹰眼紧盯思宗，照旧按兵不动。
实则比起那些一味劝进的心腹与爪牙，这老阉狗虽大字不识，倒比那些学富五车的翰林元老更识时务，知轻重，人人想当皇帝，可这帝业到底不是谁都能成的，霸才与霸气缺一不可，还须两分天赐我取的时机与运气。
比起孤注一掷去夺帝位，他更掂得自己斤两，乐得维持现状。何况在他眼里，姓朱的皇帝里靠谱的原也寥寥无几，尤是近来几位，武宗好“豹房”，世宗嗜“红铅”，光宗命丧红丸就作了“一月天子”，熹宗成日里凿凿弄弄俨然是个“木匠皇帝”，这些掌八荒四合的真龙天子非是贪yín好色之徒，便是懦弱无能之辈。
这思宗是又一个扶不起的阿斗，还是胸怀大明江山的中兴之主，合着还能再观摩观摩，没到非得鱼死网破的那一步。
偏偏这新帝的脾气心思好似重重深山雾，虚飘飘的不教人瞧个真切。今儿赐了魏良卿免死铁劵，明儿又废除了东厂刑狱，一会儿示好，一会儿削权，合着糖跟鞭子哪个都不能少，这忽亲忽疏的态度，实难琢磨得紧。
这场皇帝与太监的角力长达两个月之久，京门九衢间人头熙攘，热闹如常，太和殿上却是一派山雨yù来前的暗流汹涌，如此真真假假地互相猜忌、试探与对峙，终是崇祯帝突然发难，先打发走了宫中的客氏，又设计迫使兵部尚书崔呈秀主动请辞回乡。
崔呈秀何许人也？既是魏忠贤的坚实一臂，也是魏党中真正掌权的一只大手。
若说一开始魏忠
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