第 68 章
火拿拜匣给烧了，那么罗老爷恐怕就要吃亏好几万了呀！”子富听了，也只得去阻止她。翠凤气得晚饭也不吃，就上床睡了。
子富气了一夜，眼睁睁地哪里睡得着？清早起来，就到中和里朱公馆找到了汤啸庵，商量这件事情怎么处置。啸庵说：“翠凤赎身，不过一千块洋钱，如今倒要借一万，这不明明是敲诈吗？不过这种事情要是去报官，好像也不大妥当。一则自己先有狎妓的差错；二则没赃没证的，怎么坐实她有罪？三则还要防备她烧毁拜匣，消灭罪证，来一个死不认账，跟你混赖。一拜匣的公私文书，要补起来，不但费用浩大，恐怕也还棘手难办呢。”子富想想，确实没有办法，只好托啸庵居间调停。啸庵答应了，子富就到局里去办事。
傍晚，罗子富公务完毕，到了兆富里黄翠凤家。下轿进门，只见文君玉正在客堂里闲坐，叫了声“罗老爷”。子富停步，含笑点头。君玉忽然问：“罗老爷看报纸了吗？”子富吓了一跳，急忙问：“报纸上说什么？”君玉说：“有个客人的朋友，名字叫个啥？……难记得很的。”说着，歪着脑袋想。子富说：“名字别想了，就说什么事儿吧！”君玉说：“没什么事儿，是他做了两首诗送给我，登在报纸上了。”子富松了一口气，笑一笑说：“这个我不懂的。”说着，头也不回地上楼去了。
文君玉不好意思，回过脸来跟一个伙计说：“刚才我跟你说的上海的客人都是俗人，就是罗老爷这个样子。白白算个客人，连做诗都不懂！”伙计说：“这一回我弄明白了。你说上海的客人都是熟人①，我倒是吓了一跳。要是那样，你的生意一定好得不得了，白天黑夜地出来进去，忙得个要死，连门槛都要踢破了。谁知道你呀，把陌生人也说成是熟人。”君玉说：“你别瞎缠，我说的俗人，是不会做诗的人；会做诗的人，就不俗了。”伙计说：“先生，你大概不知道吧？在上海做丝②、做茶可都是大生意呀！过了垃圾桥， 多少湖丝栈，住的都是做丝生意的好客人。等你跟他们混熟了，就知道了。”
--------
①在吴语方言中，“俗人”和“熟人”是同音词，所以伙计误会了。
②在吴语方言中，“诗”和“丝”也是同音词，所以又发生误会了。
君玉觉得又可笑又可叹，正要分辩，只听那伙计说：“这回可是真的熟人来了。”君玉抬头一看，原来是方蓬壶，不禁说：“他居然叫你俗人，你说可气不可气？”蓬壶踅进右首书房，说：“可气倒是不要紧的。你跟他说话，可别让他的俗气把你给熏坏了。”君玉抵掌懊悔说：“这倒确实。幸亏你提醒了我。”
蓬壶坐下，从袖中取出一张报纸，问：“红豆词人送给你的诗，欣赏过了吗？”君玉说：“没有哇，给我看看！”蓬壶打开报纸，指给君玉看了。君玉说：“他写的是什么？讲给我听听。”蓬壶戴上眼镜，先把那诗朗读了一遍，再讲解了一遍。君玉大喜。
蓬壶说：“你应该和他两首。我替你改改。题目么，就叫‘答红豆词人即用原韵’九个字，我看就挺好。”君玉说：“七律当中的四句，我还不会做，你替我做了吧。”蓬壶说：“这可麻烦了。明天是我们‘海上吟坛’聚会做诗的日子，哪里有工夫哇！”君玉说：“谢谢你，随便帮我做两句就是了。”蓬壶正色说：“这叫什么话！做诗是正经的大事情，怎么可以随随便便做两句的呢！”君玉连忙谢过。蓬壶又说：“不过我替你做诗倒还是容易的。写得太深奥了，就不像是你做的诗，他们也不会相信。”君玉忙说：“不错，不错。是这样，是这样。”于是蓬壶独自一个闭目摇头，口中不住地呜呜作声。忽然举起一个指头在大理石桌面上戳了几戳，又划了几划，皱眉说：“他用的韵实在不好押，一时间做不出来，我还是带回去做两句出色的给你吧。”说着站了起来要走。君玉挽留说：“别忙走哇，在这里吃晚饭嘛。”蓬壶说声“不用了”，就迈步出门。君玉送到门口，嘱咐他这件事情一定要保守秘密，千万不能叫外人知道，这才回来。方蓬壶戴上眼镜，先把那诗朗读了一遍，又解释了一遍。
第五十七回
老夫得妻烟霞有癖 监守自盗云水无踪
方蓬壶踱出兆富里，一路上还在自言自语地雕琢字句。突然斜刺里撞出一个女人来，一把抓住蓬壶的胳膊，问：“方老爷，哪里去？”
蓬壶吃了一惊，眯着眼睛仔细一看，依稀认得是赵桂林的老妈子。因为桂林叫她“外婆”， 所以蓬壶就也胡乱叫她一声“外婆”。外婆说：“方老爷怎么好久没上我家去了？跟我走吧。”蓬壶说：“这会儿没空，明天去吧。”外婆说：“什么明天哪！我们小姐惦记着你，请了你好几趟了，快去吧！”不由分说，把蓬壶拉进同庆里，抄到尚仁里赵桂林家。
桂林迎进房间，先叫了声“方老爷”，接着就问：“是不是我怠慢了你，我这里你不肯来了呀？”蓬壶微笑坐下。外婆搭讪着说：“方老爷自从前一节壶中天叫过一个局，两个多月没有来过了。好意思么？”桂林接嘴说：“让文君玉迷昏了呀，哪儿想得到上我这里来？”蓬壶慌忙喝住，说：“不要瞎说！文君玉是我的女弟子，大家客客气气的，你怎么可以去糟蹋她，岂有此理！”
桂林“哼”了一声，没有说话。外婆一面给蓬壶装水烟，一面悄悄儿地说：“我们小姐的生意，瞒不过你方老爷。前一节方老爷照应我们，倒还能将就过去；如今你也不来了，一连好几天，都没有出局。下面杨媛媛那里，天天碰和吃酒，热闹极了；我们楼上冰清水冷，太丢面子了。”
蓬壶不等她说完，就接口说：“单是碰和吃酒，俗气得很。上次我替桂林上了报纸，天下十八省的人，哪一个没看见？都知道上海有个赵桂林。这不比碰和吃酒光彩多了？”
外婆顺着他的口气，又接着说：“那么方老爷还像上次那样照应点儿我们吧。你一样要去做文君玉，就在我们这里走走，有什么不好？吃两台酒，碰两场和，那我们就要格外巴结你了。”蓬壶说：“碰和吃酒么有什么可稀奇的？等我过了明天，也去给她做两首诗好了。”外婆说：“方老爷，你说没什么稀奇，我们倒还是碰和吃酒的好。你辛辛苦苦地做了什么丝送给她，她用不着哇！就是不碰和吃酒，有应酬的场合，叫她两个局，也是好的嘛。”蓬壶“哼哼”冷笑，连说：“俗气得很！”
外婆见蓬壶呆头呆脑，说不入港，望着桂林说了一句江湖黑话，桂林点了点头，蓬壶哪里懂得？外婆装好了水烟，桂林就请蓬壶点菜，要留他吃便饭。蓬壶力辞，桂林不依，就说不必叫菜，随便买点儿熏腊就可以了。外婆随即叫外场去买来，和自备的饭菜一起搬上。
俩人用过晚饭以后，外婆收拾下楼。稍停片刻，蓬壶就要告辞。桂林苦留不住，送到楼梯口，高声喊：“外婆，方老爷要走了！”
外婆听见，赶紧过来说：“方老爷慢点儿走，我跟你说句话。”蓬壶停步问：“什么事儿？”外婆附耳说：“方老爷，文君玉那儿，你别去了。我们这里一样的呀！我给你做个媒人，好不好？”
蓬壶听见这样的话，又惊又喜，心中突突乱跳，连半个身子都麻木了，动弹不得。外婆还以为他踌躇不决，又附耳说：“方老爷，你是老客人，不要紧的。就不过一个局钱，加上赏钱小费，也没有多大开销。放心好了。”
蓬壶只是嘻嘻地笑，没有说话。外婆已经知道他心中愿意，就又把他拉回楼上房间里。桂林故意问：“干吗忙着要走哇？是不是想到文君玉了呀？”外婆抢着说：“怎么不是？这回不许他去了。”桂林说：“文君玉在叫你呢！当心点儿，明天去了，看她不拧你！”蓬壶连说：“岂有此理！岂有此理！”
外婆出去以后，桂林装好一口鸦片烟，请蓬壶吸。蓬壶摇摇头说：“不会。”桂林就自己吸了。蓬壶问：“你有多大的瘾？”桂林说：“不过一筒两筒地抽着玩儿，哪里有瘾哪！”蓬壶说：“抽烟的人都是抽着玩儿上的瘾。到底还是不抽的好。”桂林说：“我要是抽上了瘾，怎么做生意呀？”蓬壶就问问桂林的身世，桂林也问问蓬壶的情形。可巧一个父母姊妹都死了，一个妻妾子女都没有，彼此都有些同病相怜的意思。
桂林说：“我父亲就是开堂子的。我做清倌人的时候，衣裳、头面、家具倒有不少，都是我娘的东西。后来上了客人的当，漂了一千多块洋钱的局账。这一来，堂子关张了，父母亲也死了，还欠了三百多块洋钱的债。”蓬壶说：“上海这个地方，浮头浮脑的空心大爷多得很，做生意确实不容易。倒是我们这一班人，都是几十年的老上海了，叫叫局，打打茶围，尽管生意不大，倒没有丢过面子。堂子里都说我们是规矩人，对我们挺好的。”
桂林说：“堂子饭实在不容易吃，哪里有好生意做得着？如今我也不想了，随便什么客人，只要替我还清了债，我就跟他去。”蓬壶说：“嫁人当然最好。不过你还要当心点儿，再上一回当，可就一生一世吃苦了。”
桂林说：“这是不会的了。以前年轻，不懂事，只喜欢漂亮小伙子，听他们胡一通神吹就相信，才会上了他们的当；如今我只拣那老老实实的客人，还会错么？”蓬壶说：“话倒是不错，可哪里有老老实实的客人可以跟他去呀？”
说话之间，蓬壶连打了两个呵欠。桂林知道他平时习惯于早睡，刚打过十点，就叫外婆搬稀饭来吃了，收拾安睡。
不料这天夜里，蓬壶就着凉了。第二天早上，觉得头晕眼花，鼻塞声重，实在支持不住。桂林劝他不用起身，就在这里静养几天。蓬壶只好依言，在枕边写了张字条送给吟坛的主人，告个病假。当天就有好几个同社的诗友来问候。见桂林小心伺候，亲热异常，都说是奇遇。
桂林请了名医窦小山来给蓬壶诊治，开了个发散的方子，桂林亲自煎yào。一连三天，桂林顷刻不离，日间无心茶饭，夜间和衣睡在外床。蓬壶十分感激。第四天退了烧，外婆就在蓬壶耳边嘀嘀咕咕，撺掇蓬壶娶桂林为妻。
蓬壶自己想想，鳏居已久，终非长策；桂林既然不弃贫嫌老，怎能失去这个机缘？心中已经有了七八分意思。等到调理痊愈，碰壶辞谢出门，径往抛球场宏寿书坊告诉老包。老包极力赞成，蓬壶大喜，就请他为媒，同到尚仁里赵桂林家当面商议。
老包跨进门口，两厢房的倌人、老妈子、小大姐儿都喊了起来：“咿，老包来了！”李鹤汀正在杨媛媛房间里，听见外面叫嚷，向玻璃窗外一看，果然是老包，就想招呼；又见后面跟着个方蓬壶，就缩住了嘴，却叫赵妈到楼上去说：“请包老爷说句话。”
大约过了两三顿饭的工夫，老包方才下楼来，鹤汀迎见让座。老包问：“有何见教？”鹤汀说：“我请殳三吃酒，他谢谢不来。你来得正好。”老包大声说：“你拿我当什么人？请我吃镶边酒，要我垫殳三的空，我可不吃！”
鹤汀忙陪笑坚留，老包偏作势要走。杨媛媛拉住老包，低声问：“赵桂林是不是要嫁人了？”老包点头说：“不错。我做的大媒，三百债，二百开销。”鹤汀问：“赵桂林也会有人娶？”媛媛说：“你别看不起她，以前可也是个红倌人呢。”
这时候，去请客人的回来说：“还有两位没请到。卫霞仙那儿说：‘姚二少爷好久没来了。’周双珠那儿说：‘王老爷去了江西以后，洪老爷就不大来。’”鹤汀也作势说：“老包听见了没有？这回你要是走了，我可要不高兴了。”媛媛打个圆场说：“老包跟你闹着玩儿呢，怎么会走？”鹤汀向窗外一看，见是老包，正想招呼；又见后面跟着个方蓬壶，就缩住了嘴。
不久，请到的四位客人──朱蔼人、陶云甫、汤啸庵、陈小云──陆续来到，鹤汀就叫摆台面，起手巾。大家入席，且饮且谈。
蔼人问：“令叔是不是回去了？我还没见过他呢！”鹤汀说：“还没有回去。就于老德一个人回去了。”云甫说 ：“今天人少，怎么不请令叔一起来叙叙？”鹤汀说：“家叔怎么肯吃花酒？上次是被黎篆鸿拉住了，才叫了个局。”老包说：“令叔确实有点儿本事！他在上海也算是个老玩儿主了，不但没有用掉多少洋钱，反倒赚了不少洋钱带回去。”鹤汀说：“照我看，要玩儿么，还是花点儿钱的痛快。像我叔叔那样，有什么好？”小云问：“你这次来，可曾发财？”鹤汀说：“这次比上次输得还要多。殳三那儿空了五千，前天刚刚付清。罗子富那儿一万块，要等卖了油再还。”啸庵chā嘴说：“你那包房契，你可知道差点儿出危险？”于是就把黄二姐如何偷走，如何敲诈，详详细细地说了一遍。最后说：“还是我从中关说，让罗子富拿出五千块洋钱来赎回拜匣去，才算保了个平安无事。”众人摇头吐舌说：“黄二姐原来是个大骗子！”媛媛“嗤”地一笑说：“洋场上的老鸨，哪个不是骗子？”
老包听了，以为说他，猛地站起，要和媛媛不依。媛媛怕他动手，跑出客堂，老包追到帘子前面，恰好出局的接踵而来，不提防陆秀宝掀起帘子，迈进房间，跟老包头碰头猛地一撞，引得房内房外哄堂大笑。
老包摸摸额角，转身归座。鹤汀笑着讲和，招呼媛媛进房来，罚酒一杯。媛媛不服，经大家公断，叫陆秀宝也罚一杯。于是老包首倡摆庄，大家轮流豁拳，欢呼畅饮。
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子富气了一夜，眼睁睁地哪里睡得着？清早起来，就到中和里朱公馆找到了汤啸庵，商量这件事情怎么处置。啸庵说：“翠凤赎身，不过一千块洋钱，如今倒要借一万，这不明明是敲诈吗？不过这种事情要是去报官，好像也不大妥当。一则自己先有狎妓的差错；二则没赃没证的，怎么坐实她有罪？三则还要防备她烧毁拜匣，消灭罪证，来一个死不认账，跟你混赖。一拜匣的公私文书，要补起来，不但费用浩大，恐怕也还棘手难办呢。”子富想想，确实没有办法，只好托啸庵居间调停。啸庵答应了，子富就到局里去办事。
傍晚，罗子富公务完毕，到了兆富里黄翠凤家。下轿进门，只见文君玉正在客堂里闲坐，叫了声“罗老爷”。子富停步，含笑点头。君玉忽然问：“罗老爷看报纸了吗？”子富吓了一跳，急忙问：“报纸上说什么？”君玉说：“有个客人的朋友，名字叫个啥？……难记得很的。”说着，歪着脑袋想。子富说：“名字别想了，就说什么事儿吧！”君玉说：“没什么事儿，是他做了两首诗送给我，登在报纸上了。”子富松了一口气，笑一笑说：“这个我不懂的。”说着，头也不回地上楼去了。
文君玉不好意思，回过脸来跟一个伙计说：“刚才我跟你说的上海的客人都是俗人，就是罗老爷这个样子。白白算个客人，连做诗都不懂！”伙计说：“这一回我弄明白了。你说上海的客人都是熟人①，我倒是吓了一跳。要是那样，你的生意一定好得不得了，白天黑夜地出来进去，忙得个要死，连门槛都要踢破了。谁知道你呀，把陌生人也说成是熟人。”君玉说：“你别瞎缠，我说的俗人，是不会做诗的人；会做诗的人，就不俗了。”伙计说：“先生，你大概不知道吧？在上海做丝②、做茶可都是大生意呀！过了垃圾桥， 多少湖丝栈，住的都是做丝生意的好客人。等你跟他们混熟了，就知道了。”
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①在吴语方言中，“俗人”和“熟人”是同音词，所以伙计误会了。
②在吴语方言中，“诗”和“丝”也是同音词，所以又发生误会了。
君玉觉得又可笑又可叹，正要分辩，只听那伙计说：“这回可是真的熟人来了。”君玉抬头一看，原来是方蓬壶，不禁说：“他居然叫你俗人，你说可气不可气？”蓬壶踅进右首书房，说：“可气倒是不要紧的。你跟他说话，可别让他的俗气把你给熏坏了。”君玉抵掌懊悔说：“这倒确实。幸亏你提醒了我。”
蓬壶坐下，从袖中取出一张报纸，问：“红豆词人送给你的诗，欣赏过了吗？”君玉说：“没有哇，给我看看！”蓬壶打开报纸，指给君玉看了。君玉说：“他写的是什么？讲给我听听。”蓬壶戴上眼镜，先把那诗朗读了一遍，再讲解了一遍。君玉大喜。
蓬壶说：“你应该和他两首。我替你改改。题目么，就叫‘答红豆词人即用原韵’九个字，我看就挺好。”君玉说：“七律当中的四句，我还不会做，你替我做了吧。”蓬壶说：“这可麻烦了。明天是我们‘海上吟坛’聚会做诗的日子，哪里有工夫哇！”君玉说：“谢谢你，随便帮我做两句就是了。”蓬壶正色说：“这叫什么话！做诗是正经的大事情，怎么可以随随便便做两句的呢！”君玉连忙谢过。蓬壶又说：“不过我替你做诗倒还是容易的。写得太深奥了，就不像是你做的诗，他们也不会相信。”君玉忙说：“不错，不错。是这样，是这样。”于是蓬壶独自一个闭目摇头，口中不住地呜呜作声。忽然举起一个指头在大理石桌面上戳了几戳，又划了几划，皱眉说：“他用的韵实在不好押，一时间做不出来，我还是带回去做两句出色的给你吧。”说着站了起来要走。君玉挽留说：“别忙走哇，在这里吃晚饭嘛。”蓬壶说声“不用了”，就迈步出门。君玉送到门口，嘱咐他这件事情一定要保守秘密，千万不能叫外人知道，这才回来。方蓬壶戴上眼镜，先把那诗朗读了一遍，又解释了一遍。
第五十七回
老夫得妻烟霞有癖 监守自盗云水无踪
方蓬壶踱出兆富里，一路上还在自言自语地雕琢字句。突然斜刺里撞出一个女人来，一把抓住蓬壶的胳膊，问：“方老爷，哪里去？”
蓬壶吃了一惊，眯着眼睛仔细一看，依稀认得是赵桂林的老妈子。因为桂林叫她“外婆”， 所以蓬壶就也胡乱叫她一声“外婆”。外婆说：“方老爷怎么好久没上我家去了？跟我走吧。”蓬壶说：“这会儿没空，明天去吧。”外婆说：“什么明天哪！我们小姐惦记着你，请了你好几趟了，快去吧！”不由分说，把蓬壶拉进同庆里，抄到尚仁里赵桂林家。
桂林迎进房间，先叫了声“方老爷”，接着就问：“是不是我怠慢了你，我这里你不肯来了呀？”蓬壶微笑坐下。外婆搭讪着说：“方老爷自从前一节壶中天叫过一个局，两个多月没有来过了。好意思么？”桂林接嘴说：“让文君玉迷昏了呀，哪儿想得到上我这里来？”蓬壶慌忙喝住，说：“不要瞎说！文君玉是我的女弟子，大家客客气气的，你怎么可以去糟蹋她，岂有此理！”
桂林“哼”了一声，没有说话。外婆一面给蓬壶装水烟，一面悄悄儿地说：“我们小姐的生意，瞒不过你方老爷。前一节方老爷照应我们，倒还能将就过去；如今你也不来了，一连好几天，都没有出局。下面杨媛媛那里，天天碰和吃酒，热闹极了；我们楼上冰清水冷，太丢面子了。”
蓬壶不等她说完，就接口说：“单是碰和吃酒，俗气得很。上次我替桂林上了报纸，天下十八省的人，哪一个没看见？都知道上海有个赵桂林。这不比碰和吃酒光彩多了？”
外婆顺着他的口气，又接着说：“那么方老爷还像上次那样照应点儿我们吧。你一样要去做文君玉，就在我们这里走走，有什么不好？吃两台酒，碰两场和，那我们就要格外巴结你了。”蓬壶说：“碰和吃酒么有什么可稀奇的？等我过了明天，也去给她做两首诗好了。”外婆说：“方老爷，你说没什么稀奇，我们倒还是碰和吃酒的好。你辛辛苦苦地做了什么丝送给她，她用不着哇！就是不碰和吃酒，有应酬的场合，叫她两个局，也是好的嘛。”蓬壶“哼哼”冷笑，连说：“俗气得很！”
外婆见蓬壶呆头呆脑，说不入港，望着桂林说了一句江湖黑话，桂林点了点头，蓬壶哪里懂得？外婆装好了水烟，桂林就请蓬壶点菜，要留他吃便饭。蓬壶力辞，桂林不依，就说不必叫菜，随便买点儿熏腊就可以了。外婆随即叫外场去买来，和自备的饭菜一起搬上。
俩人用过晚饭以后，外婆收拾下楼。稍停片刻，蓬壶就要告辞。桂林苦留不住，送到楼梯口，高声喊：“外婆，方老爷要走了！”
外婆听见，赶紧过来说：“方老爷慢点儿走，我跟你说句话。”蓬壶停步问：“什么事儿？”外婆附耳说：“方老爷，文君玉那儿，你别去了。我们这里一样的呀！我给你做个媒人，好不好？”
蓬壶听见这样的话，又惊又喜，心中突突乱跳，连半个身子都麻木了，动弹不得。外婆还以为他踌躇不决，又附耳说：“方老爷，你是老客人，不要紧的。就不过一个局钱，加上赏钱小费，也没有多大开销。放心好了。”
蓬壶只是嘻嘻地笑，没有说话。外婆已经知道他心中愿意，就又把他拉回楼上房间里。桂林故意问：“干吗忙着要走哇？是不是想到文君玉了呀？”外婆抢着说：“怎么不是？这回不许他去了。”桂林说：“文君玉在叫你呢！当心点儿，明天去了，看她不拧你！”蓬壶连说：“岂有此理！岂有此理！”
外婆出去以后，桂林装好一口鸦片烟，请蓬壶吸。蓬壶摇摇头说：“不会。”桂林就自己吸了。蓬壶问：“你有多大的瘾？”桂林说：“不过一筒两筒地抽着玩儿，哪里有瘾哪！”蓬壶说：“抽烟的人都是抽着玩儿上的瘾。到底还是不抽的好。”桂林说：“我要是抽上了瘾，怎么做生意呀？”蓬壶就问问桂林的身世，桂林也问问蓬壶的情形。可巧一个父母姊妹都死了，一个妻妾子女都没有，彼此都有些同病相怜的意思。
桂林说：“我父亲就是开堂子的。我做清倌人的时候，衣裳、头面、家具倒有不少，都是我娘的东西。后来上了客人的当，漂了一千多块洋钱的局账。这一来，堂子关张了，父母亲也死了，还欠了三百多块洋钱的债。”蓬壶说：“上海这个地方，浮头浮脑的空心大爷多得很，做生意确实不容易。倒是我们这一班人，都是几十年的老上海了，叫叫局，打打茶围，尽管生意不大，倒没有丢过面子。堂子里都说我们是规矩人，对我们挺好的。”
桂林说：“堂子饭实在不容易吃，哪里有好生意做得着？如今我也不想了，随便什么客人，只要替我还清了债，我就跟他去。”蓬壶说：“嫁人当然最好。不过你还要当心点儿，再上一回当，可就一生一世吃苦了。”
桂林说：“这是不会的了。以前年轻，不懂事，只喜欢漂亮小伙子，听他们胡一通神吹就相信，才会上了他们的当；如今我只拣那老老实实的客人，还会错么？”蓬壶说：“话倒是不错，可哪里有老老实实的客人可以跟他去呀？”
说话之间，蓬壶连打了两个呵欠。桂林知道他平时习惯于早睡，刚打过十点，就叫外婆搬稀饭来吃了，收拾安睡。
不料这天夜里，蓬壶就着凉了。第二天早上，觉得头晕眼花，鼻塞声重，实在支持不住。桂林劝他不用起身，就在这里静养几天。蓬壶只好依言，在枕边写了张字条送给吟坛的主人，告个病假。当天就有好几个同社的诗友来问候。见桂林小心伺候，亲热异常，都说是奇遇。
桂林请了名医窦小山来给蓬壶诊治，开了个发散的方子，桂林亲自煎yào。一连三天，桂林顷刻不离，日间无心茶饭，夜间和衣睡在外床。蓬壶十分感激。第四天退了烧，外婆就在蓬壶耳边嘀嘀咕咕，撺掇蓬壶娶桂林为妻。
蓬壶自己想想，鳏居已久，终非长策；桂林既然不弃贫嫌老，怎能失去这个机缘？心中已经有了七八分意思。等到调理痊愈，碰壶辞谢出门，径往抛球场宏寿书坊告诉老包。老包极力赞成，蓬壶大喜，就请他为媒，同到尚仁里赵桂林家当面商议。
老包跨进门口，两厢房的倌人、老妈子、小大姐儿都喊了起来：“咿，老包来了！”李鹤汀正在杨媛媛房间里，听见外面叫嚷，向玻璃窗外一看，果然是老包，就想招呼；又见后面跟着个方蓬壶，就缩住了嘴，却叫赵妈到楼上去说：“请包老爷说句话。”
大约过了两三顿饭的工夫，老包方才下楼来，鹤汀迎见让座。老包问：“有何见教？”鹤汀说：“我请殳三吃酒，他谢谢不来。你来得正好。”老包大声说：“你拿我当什么人？请我吃镶边酒，要我垫殳三的空，我可不吃！”
鹤汀忙陪笑坚留，老包偏作势要走。杨媛媛拉住老包，低声问：“赵桂林是不是要嫁人了？”老包点头说：“不错。我做的大媒，三百债，二百开销。”鹤汀问：“赵桂林也会有人娶？”媛媛说：“你别看不起她，以前可也是个红倌人呢。”
这时候，去请客人的回来说：“还有两位没请到。卫霞仙那儿说：‘姚二少爷好久没来了。’周双珠那儿说：‘王老爷去了江西以后，洪老爷就不大来。’”鹤汀也作势说：“老包听见了没有？这回你要是走了，我可要不高兴了。”媛媛打个圆场说：“老包跟你闹着玩儿呢，怎么会走？”鹤汀向窗外一看，见是老包，正想招呼；又见后面跟着个方蓬壶，就缩住了嘴。
不久，请到的四位客人──朱蔼人、陶云甫、汤啸庵、陈小云──陆续来到，鹤汀就叫摆台面，起手巾。大家入席，且饮且谈。
蔼人问：“令叔是不是回去了？我还没见过他呢！”鹤汀说：“还没有回去。就于老德一个人回去了。”云甫说 ：“今天人少，怎么不请令叔一起来叙叙？”鹤汀说：“家叔怎么肯吃花酒？上次是被黎篆鸿拉住了，才叫了个局。”老包说：“令叔确实有点儿本事！他在上海也算是个老玩儿主了，不但没有用掉多少洋钱，反倒赚了不少洋钱带回去。”鹤汀说：“照我看，要玩儿么，还是花点儿钱的痛快。像我叔叔那样，有什么好？”小云问：“你这次来，可曾发财？”鹤汀说：“这次比上次输得还要多。殳三那儿空了五千，前天刚刚付清。罗子富那儿一万块，要等卖了油再还。”啸庵chā嘴说：“你那包房契，你可知道差点儿出危险？”于是就把黄二姐如何偷走，如何敲诈，详详细细地说了一遍。最后说：“还是我从中关说，让罗子富拿出五千块洋钱来赎回拜匣去，才算保了个平安无事。”众人摇头吐舌说：“黄二姐原来是个大骗子！”媛媛“嗤”地一笑说：“洋场上的老鸨，哪个不是骗子？”
老包听了，以为说他，猛地站起，要和媛媛不依。媛媛怕他动手，跑出客堂，老包追到帘子前面，恰好出局的接踵而来，不提防陆秀宝掀起帘子，迈进房间，跟老包头碰头猛地一撞，引得房内房外哄堂大笑。
老包摸摸额角，转身归座。鹤汀笑着讲和，招呼媛媛进房来，罚酒一杯。媛媛不服，经大家公断，叫陆秀宝也罚一杯。于是老包首倡摆庄，大家轮流豁拳，欢呼畅饮。
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