第 28 章

  豪富，亦未必便辱没了周家女儿，今捐了一个官衔，反说为他小姐体面起见，如何忍得过。这二千余两银子若不jiāo还于他，反被他们说笑，且将来儿子不免要受媳fù的气。但家道不大丰，况目前正打点娶亲的事，究从哪里筹这一笔银子？想了一想，猛然想起在南关尚有一间镜海楼，可值得几千银子，不若把来变了，jiāo回这笔银子与周家，还争得这一口气。想罢觉得有理，便将此意告知丈夫，赶紧着人寻个买主。果然急卖急用，不拘价钱，竟得三千两银子说妥，卖过别人，次日即把二千余两银子送回周府里。两家无话，只打点嫁娶的事。

  不觉将近迎娶之期，黄家因周家实在豪富不过的，便竭力办了聘物，凡金银珠宝钻石的头面，统费二万两银子有余，送到周府，这便算聘物，好迎周家小姐过门。是时马氏还不知周庸佑有什么不了的心事，因次日便是次女出阁，急电催周庸佑回省。庸佑无奈，只得乘夜轮由港回省一遭。及到了省城，那一日正是黄家送来聘物之日，送礼的到大厅上，先请亲家大人夫人看验。几个盒子摆在桌子上，都是赤金、珍珠、钻石各等头面。时马氏还在房子里抽大烟，周庸佑正在厅上。周庸佑略把双眼一瞧，不觉笑了一笑，随道：“这等头面，我府里房子的门角上比他还多些。”说了这一句，仍复坐下。来人听了，自然不悦，惟不便多说。

  可巧马氏正待踱出房门，要看看有什么聘物，忽听得周庸佑说这一句话，正不知聘物如何微薄，便不yù观看，已转身回房。周庸佑见了马氏情景，乘机又转回厢房里去，厅上只剩了几个下人。送聘物来的见马氏便不把聘物观看，暗忖聘物至二万余金之多，也不为少，却如此藐视，心上实在不舒服。叵耐亲事上头，实在紧要，他未把聘物点受，怎敢私自回去。只得忍了气，求周府家人代请马氏出来点收。那周府家人亦自觉过意不去，便转向马氏请他出来。奈马氏总置之不理，且说道：“有什么贵重对象！不看也罢，随便安置便是。”说了，便令发赏封，jiāo与黄府家人，好打发回去。只黄府家人哪敢便回，就是周府家人以未经马氏点看聘礼，亦不能遽自收起，因此仍不取决。整整自巳时等候到未时，黄府家人苦求马氏点收，说无数恳求赏脸的话。马氏无奈，便勉强出来厅上，略略一看，即令家人收受了，然后黄府家人回去。

  那黄府家人受了马氏一肚子气，跑回黄府，即向黄家太太一五一十说了出来。各人听了，都起个不平的心，只是事已至此，也没得可说，惟有嘱咐家人，休再多言而已。

  到了次日，便是迎娶之期，周家妆奁自然早已送妥，其中五光十色，也不必细表。单说黄家是日备了花轿仪仗头锣执事人役，前到周家，就迎了周二小姐过门。向来俗例，自然送房之后，便要拜堂谒祖，次即叩拜翁姑，自是个常礼。偏是周二小姐向来骄傲，从不下礼于人的，所有拜堂谒祖，并不叩跪，为翁姑的自然心上不悦。忽陪嫁的扶新娘前来叩拜翁姑，黄府家人见了，急即备下跪垫，陪嫁的又请黄大人和太太上座受拜。谁想翁姑方才坐下，周二小姐竟用脚儿把跪垫拨开，并不下跪。陪嫁的见不好意思，附耳向新娘劝了两句，仍是不从，只用右手掩面，左手递了一盏茶，向翁姑见礼。这时情景，在男子犹自看得开，若在fù人，如何耐得住？因此黄家太太忿怒不过，便说道：“娶媳所以奉翁姑，今且如此，何论将来！”说罢，又忆起送聘物时受马氏揶揄，不觉眼圈儿也红了。那周小姐竟说道：“我膝儿无力，实不能跪，且又不惯跪的。今日只为作人媳fù，故尚允向翁姑奉茶。若是不然，奉茶且不惯做，今为翁姑的还要厌气我，只得罢了。”一头说，一头把茶盏放在桌子上，再说道：“这两盅茶喝也好，不喝也罢，难道周京堂的女儿便要受罚不成！”话罢，撇开陪嫁的，昂然拂袖竟回房子去。

  黄家太太就忿然道：“别人做家姑，只受新娘敬礼，今反要受媳fù儿的气，家门不幸，何至如此！”那周小姐在房里听了，复扬声答道：“囗囗说是家门不幸，莫不是周家女儿到来，就辱没黄家门户不成？”黄家太太听得，更自伤感。当时亲朋戚友及一切家人，都看不过，却又不便出声，只有向黄家太太安慰了一会，扶回后堂去了。

  那做新郎的，见父母方做翁姑，便要受气，心实不安，随又向父母说几声不是。黄游府即谓儿子道：“此非吾儿之过，人生经过挫折，方能大器晚成，若能勉力前途，安知他日黄家便不如周氏耶？且吾富虽不及周家，然祖宗清白，尚不失为官宦人家也。”说罢，各人又为之安慰。谁想黄游府一边说，周小姐竟在房里抽洋膏子，烟qiāng烟斗之声，响彻厅上，任新翁如何说，都作充耳不闻。各人听得，哪不忿恨。正是：

  心上只知夸富贵，眼前安识有翁姑？

  要知后事如何，且听下回分解。

  第三十二回  挟前仇畲子谷索资　使西欧周栋臣奉诏

  话说黄府娶亲之日，周女不愿叩拜翁姑，以至一场扫兴，任人言啧啧，他只在房子里抽大烟。各亲朋眷属看见这个情景，倒替黄家生气，只是两姓亲家，久后必要和好，也不便从中chā口，只有向黄家父子劝慰一番而罢。

  到了次日，便算三朝，广东俗例，新娶的倒要归宁，唤做回门做新婿的亦须过访岳家，拜谒妻父母，这都是俗例所不免的。是时黄家儿子因想起昨日事情，母亲的怒气还自未息，如何敢过岳家去，因此心上怀了一个疑团，也不敢说出。究竟黄家太太还识得大体，因为昨日新媳如此骄慢，只是女儿家骄惯xìng成，还是他一人的不是，原不关亲家的事。况马氏能够与自己门户对亲，自然没有什么嫌气，一来儿子将来日子正长，不合使他与岳父母有些意见，二来又不合因新媳三言两语，就两家失了和气，况周家请新婿的帖儿早已收受。这样想来，儿子过门做新婿的事是少不得的，便着人伺候儿子过门去。可巧金猪果具及新媳回门的一切礼物，早已办妥，计共金猪三百余头，大小礼盒四十余个，都随新媳先自往周府去。

  到了午后，便有堂倌等伺候，跟随着黄家儿子，乘了一顶轿子，直望宝华正中约而来，已到了周京卿第门外。是时周府管家，先派定堂倌数名在头门领帖，周应昌先在大厅上听候迎接姊夫。少时堂倌领帖进去，回道：“黄姑爷来了。”便传出一个“请”字。便下了轿子，两家堂倌拥着，直进大厅上。除周应昌迎候外，另有管家清客们陪候。随又见周家长婿姓蔡的出来，行相见礼。各人寒暄了一会，便一齐陪进后堂，先参过周家堂上祖宗。是时周庸佑已自回港，只请马氏出堂受拜。

  那马氏自次女回门之后，早知昨日女儿不肯叩拜翁姑之事，不觉良心发现，也自觉得女儿的不是。勿论黄家不是下等的门户，且亲已做成，就不该说别的话。想罢，便出来受拜。看看新婿的年貌，竟是翩翩美少年，又自捐官之后，头上戴的蓝顶花翎，好不辉煌。马氏此时反觉满心欢悦。次又请各姨太太出堂受拜，各姨太太哪里敢当，都托故不出，只朝向上座叩拜而罢。随转回大厅里，少坐片时，即带同往花园游了一会。马氏已打发次女先返夫家。是晚就在花园里的洋楼款待新婿，但见自大厅及后堂，直至花园的洋楼，都是燃着电火，如同白昼。不多时酒菜端上，即肃客人席，各人只说闲谈，并没说别的话。惟有丫环婢仆等，懂得什么事，因听说昨儿二小姐不叩拜翁姑的事，不免言三语四。饮到二更天气，深恐夜深不便回去，黄家儿子就辞不胜酒力。各人也不好勉强，即传令装轿。黄家儿子再进后堂，向马氏辞行，各人齐送出头门外而回。自此周、黄两家也无别事可说。

  且说周庸佑自新督到任后，又已裁撤粤海关衙门，归并总督办理，心上正如横着十八个吊桶，捋上捋下，正虑历年库书之事或要发作起来，好不焦躁。意yù在新督面前留些报效，因又转念新督帅这人的xìng情是话不定的，想起自己在某国做参赞之时，被龚钦差今日借数千，明日借数万，已自怕了。今若在新督帅的面前报效，只怕一开了这条门路，后来要求不绝，反弄个不了。正自纳闷着，忽见阍人传进一个片子来，回道：“门外有一位客官，说道是在省来的，特来拜候大人。”周庸佑听了，忙接进名片一看，见是畲子谷的片子，不觉头上捏着一把汗。意yù不见，又想他到来，料有个缘故，因为此人是向曾在库书里办事多年，因亏空自己几万银子，曾押他在南海县监里的，今他忽来请见，自然凶多吉少。但不见他终没了期，不如请他进来一见，看看他有什么说话。便传了一个“请”字。畲子谷直进里面，周庸佑即迎进厅上。茶罢，见畲子谷一团和气，并没有分毫恶意。周庸佑想起前事，心上不免抱歉，便说道：“前儿因为一件小事，一时之气，辱及老哥，好过意不去。”周庸佑说罢，只道畲子谷听了，必然触起前仇，不免生气。谁想畲子谷听了不特不怒，反笑容满面的说道：“这等事有何过意不去？自己从前实对大人不住，大人控案，自是照公办事，小弟安可有怨言。”说罢，仍复满脸堆下笑来。

  周庸佑看得奇异，因忖此人向来不是好相识的，今一旦这样，难道改换了xìng子不成？正想象间，忽又见畲子谷说道：“小弟正惟前时对大人不住，先要道歉。且还有一事，还要图报大人的，不知大人愿闻否？”周庸佑道：“说什么图报，但有何事，就请明说，俾得领教。”畲子谷道：“顷在省中，听得一事，是新督要清查海关库书数目。这样看来，大人很有关系呢！”周庸佑听到这里，不觉面色登时变了，好一会子才答道：“库书数目，近来是少西老弟该管，我也是jiāo代过了。且库书是承监督命办事，只有上传了例，难道新督要把历任监督都要扳将下来不成？”畲子谷道：“这却未必，只怕他取易不取难。新督为人是机警不过的，若他放开监督一头，把库书舞弊四字责重将来，大人却又怎好？”周庸佑此时面色更自不像，继又说道：“我方才说过，库书数目已jiāo代去了，那得又要牵缠起来？”畲子谷笑道：“莫说今弟少西接办之后，每年jiāo四十万银子与大人，只算是少西代理，也不算jiāo代清楚。便是jiāo代过了，只前任库书的是大人的母舅，后任库书的是大人的令弟，这样纵大人十分清门，也不免令人难信，何况关里库书的数目又很看不过的，难道大人不知？”周庸佑道：“我曾细想过了，库书里的数目也没什么胡涂，任是新督怎样查法，我也不惧。堂堂总督，未必故意诬陷人来。”畲子谷听到这里，便仰面摇首说道：“亏大人还说这话，可不是疯了！”说了这两句，只仍是仰面而笑，往下又不说了。

  周庸佑此时见畲子谷说话一步紧一步，心坎中更突突乱跳，徐又说道：“我不是说疯话的人，若老哥能指出什么弊端，只管说来，好给周某听听。”畲子谷道：“自家办事，哪便不知，何待说得？就在小弟从前手上，何止百件。休说真假两道册房，便是新督入涉之地，即大人手里，哪算得是清楚？如此数目，本没人知得，惟小弟经手多年，实了如观火。在小弟断不忍发人私弊，只怕好事的对新督说知，道我是最知关库帐目的人，那时新督通小弟到衙指供，试问小弟哪里敢抗一位两广督臣？况小弟赤贫，像没脚蟹，逃又逃不去，怕还把知情不举的罪名牵累小弟呢！”

  周庸佑听了，此时真如魂飞天外，魄散九霄，实无言可答，好半晌才说道：“老哥既防牵累，我也难怪。但老哥尊意要如何办法，请说不妨。”畲子谷道：“小弟自然有个计较。一来为大人排难解纷，二来也为自己卸责，当用些银子，向得力的设法解围。若在小弟手上打点办去，准可没事。”周庸佑道：“此计或者使得去，但不知所费多少才得？”畲子谷道：“第一件，趁广西有乱，报效军饷第二件，打点总督左右人员至于酬答小弟的，可由大人尊意。”周庸佑听到“酬答”两个字，不禁愕然。畲子谷只做不知，庸佑只得说道：“报效之事，周某可以自行打点。除此之外，究需费多少呢？”畲子谷附耳细说道：“如此只四十万两，便可了事。”周庸佑吃了一惊，不觉愤然道：“报效之数，尽多于打点之数，如此非百万两不可，难道周某身家就要冤枉去了？”畲子谷故作惊异道：“报效多少出自尊意，惟此四十万两那还算多？”周庸佑道：“多得很呢。”畲子谷道：“三十五万两若何？”周庸佑道：“这样实不是事了，休来恐吓周某罢。”畲子谷故作怒道：“大人先问自己真情怎样？还说我恐吓，实太过不近人情。”周庸佑道：“既不是恐吓，哪有如此勒索的道理？”畲子谷道：“既说小弟恐吓，又说小弟勒索，岂大人今日要把傲气凌我不成？”

  周庸佑此时，也自觉言之太过，暗忖他全知自己的数目，断断不可开罪于他。没奈何，只得忍气，又复说道：“周某脾气不好，或有冒犯，休要见怪。只打点一事，哪便费如此之多，请实在说罢了。”畲子谷道：“既大人舍不得，小弟只得念昔日同事之情，把酬答我的勉强减些。今实在说，统共三十万两何如？”周庸佑不答。畲子谷又道：“二十五万两何如？”周庸佑摇头不答。畲子智又厉声道：“二十万两又何如？”周庸佑仍摇首不作理会。畲子谷就立即起身离座，说一句“改日再谒

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