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第 41 章

  而不知有夫也。”  吉妃道: “王痴耶?无枉屈好人!”北王道:“吾若痴,早死于卿之手矣!  吾舍命为国杀东王,事未行,而先泄之于其母,将置吾于何地也?”说罢而  出。故遗能杀吾,死后请以剑殉我!而遂卿本意可也。”吉妃不觉下泪,自  悔从前之误。以母兄之情,为周旋东王计,几害夫命,想至此,不觉叹道:                                   ①  “吾死晚矣!”时有一子,年方四岁,名韦元成。正在身旁,吉妃给之出房  后。遂闭上房门,先执韦昌辉遗下之剑,意yù自刎,忽回想道: “吾夫所遗  之剑,而吾将而自刎,是吾夫杀吾也。为fù而见杀于其夫,益增羞矣!且亦  死,亦求全尸,何必身首异处?”便解下罗带,以巾覆面,复叹道: “吾无  面目见吾夫于泉下也。”遂自缢而亡。当时有诗叹道:      绣阁妆余尚画眉,红绫三尺也堪悲。芳魂渺渺悲泉下,为哭床头四岁儿。  吉妃缢死后,侍婢英荷,见房门紧闭,潜听之,渺无声息。连敲了房门几次,  亦无应声,急忙撬开房门,唬得一跳,只见吉妃直挺挺挂在一旁。急忙解下,  已如冰似雪,用手抚时,不觉大哭起来。随奔告北王。北王听了答道: “人  生终有一死,死也罢了。”徐又叹道: “大丈夫不能秉正朝纲,早定大事,  徒怨及fù人,吾何愚耶?”英荷见北王如此情景,直奔人房里。原来吉妃平  生待英荷如女,此时英荷想起吉妃贵为王娘,尚如此结局,何况自己。且北  王以数年夫妻,绝无哀感,眼见吉妃死得如此冷落,心内十分情激。又想起  吉妃平生待自己之恩厚,无从报答。想到此,泪如雨下,愤不yù生。遂亦闭  上房门,自缢于吉妃之旁。    少顷,北王韦昌辉入内观看,见房门仍闭,只得尽力把房门推开:但见  吉妃尸首已在床上,惟英荷尚挂在一旁。昌辉此时对景生情,不禁亦为伤感。  便令家个打点丧事。自思一己死生,关系国家大计。北伐各军,都为杨秀清  一案,互相观望。又念东王可杀,彼全家何罪?翼王之言,实在不错。看来  非一死,不足以服人心,想罢就案上挥了一函,着人送与钱江。然后自尽。 ① 给 (dài,音待)欺哄。

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  钱江拆书一看,书道:      弟自追随左右,得聆玉训,每嘱以谨慎,毋酿大变。言犹在耳,弟岂忘心?只以赋    xìng愚昧,不学元术;轻举妄动,悔无及耳。天王恩爱,不忍以斧钺加诸勋臣。然弟知罪矣!    今北伐之师,徘徊不进;一若以东王受冤,必当泄发者:先生视弟,岂畏汤火而惧刀剑者    哉?诚以东王之事未明,而徒加弟以杀戮之咎,弟不任受也。今不获已,当谋自处,而有    以报于先生。而今而后,可以见志;惟功惟罪,后人必有知者。愿先生努力,以国家为念!  钱江看罢,拍案惊道: “北王果死矣!”正嗟讶间,适状元刘统监至。钱江                                ①  以北王之书示之。刘统监道:“北王虎将也,当留为国用。盍往止之!”钱  江道:”你先去止住他,我随后就到。”刘统监忙即驰往北王府,满望救北  王一命。谁想韦昌辉发书后,早已伏剑而死。时年仅三十六岁。可怜天国一  员大将,以其弟韦昌祚,误杀东王全家,遂不得其死,惜哉!后人有诗赞道:      金陵日落众星孤,太息西林惹酒徒。谁是狼枭应剿贼?人非牛马不为奴!杀妻志已            ②           ③    殊吴起,辅主心雄埽 逆胡。风尘自古多奇杰,樊哙 当年一狗屠。  后人多以东王被杀后,天王诏韦昌辉以偿东王之冤,殊属附会。天国探花及  第王兴国,有诗单吊韦北王自刎诗道:      英雄末路古来悲,慷慨南京尽节时。五载烟尘余马革,满城风雨哭龙旗。弥留尺剑    贻妃子,珍重瑶函答帝师。大义岂真轻一死?英魂犹自绕丹墀。  刘状元赶到,韦昌辉已死,伏尸而哭。钱江亦至,放声大哭道: “君不死,  而国家不安;君已死,而国家亦危。呜呼痛哉!”刘状元谓钱江道: “军师  不宜多哭!且起来商议大事。”钱江遂拭泪,一面令刘状元将北王死事,奏  知天王;一面令北王府家人打点丧事,并叫韦元成穿孝举哀。刘状元临行时,  钱江瞩道: “天王念北王前者杀妻相救,及数年汗马功劳,必优加以饰修令  典。然如此,则贻东王党口实矣。当为天王言之。”刘状元唯唯而去。    却说天王听得北王自刎,甚为伤感,就yù拨给库款五千,与北王治丧。  及刘状元至,告以钱江之言,便不再拨款。刘状元又请以北王死事,布告各  路天将,以了结东王之案,天王从之。自此杨党才无异言。当下天王亲造北  王府祭奠:就命韦元成承袭北王;俟其长时,命官授任。过了数天,徐议大  举北伐。李秀成道: “江苏肘腋之地,宜早为平定。且上海为西人居留地,  吾当乘机克上海,以便与西员立约,免留后患。若我大举而全胜,清人将借  力外人图我,我岂能当各国之兵?且我不忍为者,而彼为之,我如彼何?自  当先发制人。愿大王思之。”天王深以为然。遂令天将古隆贤,领大军二万,  由镇江而下;再令黄文金抚定安徽余郡;复令赖文隆领军二万,与陈玉成军  会合攻江西,兼应湖北。李秀成拟自统主陵精锐,大举北上,会同林凤翔、  罗大纲、李开芳、吉文元以攻北京。 ① 盍 (hé,音核)何不。 ② 埽 (sǎo,音扫)同扫。 ③ 樊哙 (kuài,音块)汉初将领。少以屠狗为业。

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  自此消息一出,满清举国大震。这时就拉出一位,为清廷效忠尽力的大 臣,姓李名鸿章,号少荃,本贯安徽省合肥县人氏,由两榜翰林检讨出身。 他弟兄四人:长名翰章,号小荃,是由徐姓归宗的;鸿章居次;此外尚有两 弟,一名鹤章,号幼荃;一名焕章,号季荃。兄弟几人,皆有才干。鸿章自 幼读书,更自不凡,颖悟非常。塾师大奇之,以为非常人。又有善相者,便 到他家里相诸人。谓鸿章道: “君家兄弟皆贵相。而君斗头方面,福泽尤远 出诸昆仲之上。”后登道光进士,入翰林,寄居贤良寺。曾国藩方任侍郎, 鸿章师事之。国藩每谓人曰: “鸿章相辅器也。”旋外放福建延邵道,年已 三十矣。时正告假在籍,与同乡刘铭传、程学启为密友。尝谓两人道: “公 等出仕,可至督、抚、提、镇。”二人还叩之?鸿章但笑而不言,及赞皖抚 吕贤基幕府,所谋多不能用;听得曾国藩以湘团出境,围攻九江,回忆在京 当翰林差使时,曾投拜曾国藩门下,屡蒙赞赏。不如到他营里图个差使,从 军营里较易升官。主意已定,就与众兄弟商酌。皆云曾军屡败,恐难图功, 不如勿往。鸿章道: “此吾如毛遂所谓锥处囊中,将脱颖时矣。”遂决意前 往九江。适前之相士至,鸿章告以将在从军。相士道: “公若往,得其时矣。 然公能立盖世功名,不能作惊人事业也。但庸人后福。激流勇退,不可不慎, 子其勉之。”鸿章叩谢相士,遂打点行李,带了仆从,骑上牲口,别过兄弟, 离了合肥,直望九江而来。一路上晓行夜宿,不多几天,早到了九江。探得 曾国藩大营驻在府城附近,便策马前来,要与曾国藩相见。管教:     虏运未终,转奋风云兴俊杰;     矫情相折,■教月夜走枭雄。 要知李鸿章与曾国藩相见若何?且听下回分解。

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  第三十二回     谭绍败走武昌城 钱东平遁迹峨眉岭    话说李鸿章,策马投刺入内:时曾国藩正yù沐浴,接到李鸿章名刺,乃  顾左右道: “少荃今之国士!可惜他头角太露,视天下如无物,吾当有以折  之。”说罢把鸿章名刺放下,尽自沐浴。    鸿章在外候了多时,总不见传出一个请字,莫明其故。又半晌见阍人①  自内出,以为曾国藩必传见无疑矣。阍人绝不道及。肚子里忍不住气,向阍  人问道: “曾帅得毋外出乎?”阍人道:“非也!”鸿章又问道:“得毋有  客在乎?”阔人答道: “无之。”鸿章道:“如此,是轻傲我也!”暗忖在  京为师生时,何等投契;今一旦兵权在手,遂忘故旧耶?意yù逃去。忽转念  他有什么原故,尚且未明,何便逃去,且远道而来,纵彼以轻傲相加,尽不  妨骂他一顿。便再令阍人再传第二个名刺。阍人无奈,姑与传递。少顷复出,  阍人亦无言语。李鸿章怒甚,已不能耐;又半晌方见内面传出一个请字:李  鸿章便盛气而进。然此时仍以初进营中,料曾国藩必具冠服恭礼相迎,故鸿  章此时虽怒,仍以敬意相持,不敢怠慢。不意进了帐内,并不见有曾国藩,  不过三五人在堂上谈天说地,指手画脚而已。鸿章心下纳闷,忽闻一旁人声  问道: “少荃你几时来的?”李鸿章急回头,不是别人,正是曾国藩:尚在      ②  浣盘濯足 ,形色甚是轻慢。李鸿章这时,不觉顶门上,怒火直冒起来。乃厉  声答道: “弟在营外候见已久,何至今犹浣足耶?”国藩听罢,仍未起身,  复笑着答道: “少荃相处已久,胡尚不知吾xìng耶!吾在京时,每函致乡中诸  弟,使勤于浣足;盖勤于浣足,可以灭病。故吾生平最留心此事。少荃如以  此相责,可谓不近人情。”国藩这时说了又说,絮絮不休。鸿章气愤不过。  立在庭中,只见堂上诸人:皆注视自己,莫不目笑耳语。鸿章如何忍得?便  向国藩说道: “涤生将以此奚落鸿章耶?”国藩道:“这怕未必!吾接尊刺  时,方在沐浴间;及第二次接得尊刺,而又不能不浣足。待浣足已毕,将与  子相见矣!”鸿章听罢,一言不发,径拂袖而出。行了十余步,只闻国藩笑  说道: “少年盛气哉!非大人物也。”鸿章此时直如万箭攒心,掉头不顾,  出营而去。    走出营门,也不见有人出来挽留。营里将弁只各以目相视。鸿章出了营  外,骑回牲口,且行且愤。自忖在京时,与国藩何等投契!且蒙他以国士相  许。今如此冷淡,薄待故人,试问你国藩有何本领,敢如此相傲。枉教自己  从前错识了他。想罢仰天长叹!不禁奋然道:“岂俺李鸿章舍你国藩一席地,  遂无出头处耶?”意yù奔回合肥,忽又转念道: “自己当初来时,诸兄弟曾  以言相谏,阻我之行;奈自己功名心急,又看得国藩那厮太重,致遭此奚落。  然今回去,何以见诸好。正自着闷,忽见一个农夫,迎面而来。鸿章便向农  夫问投栖止。农夫道: “先生非落寞中人,何栖皇至此?”鸿章本待不言,  惟见农夫立足不语;没奈何,只得以实情告之。农夫道: “求人者当如是。  子千里求人,又负气而去,行将安归?且此间曾帅有示:惧人侦探军情,故  生面之人,不准留宿。不敢闻教。”说罢飘然而去。李鸿章又气又恼,踌躇  了一会,忽见罗泽南策马而来,向鸿章大笑道: “曾帅谓兄才具有余,而养  气不足,今果然矣。”鸿章一听,心上怒上加怒。忽回头自想,暗忖曾国藩 ① 阍 (hūn,音婚)人看门人。 ② 濯 (zhuó,音灼)足洗足。

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  如此相待,难道故意相弄,以挫折自己不成!果尔,则自己如在梦中也。便  向罗泽南问道: “德山此来有何用意?”罗泽南道:“奉涤公之令,专请足  下回去。曾公向言足下头角太露,故为此计,何足下竟堕其术中耶!”鸿章  听罢摇首:“难道涤生竟能戏吾耶?”泽南道: “天下盛气之人,皆可以戏,  何必多怪。”鸿章无语,便与罗泽南策马同回。    及到营外,早见曾国藩盛服相接,鸿章急下马见礼。国藩道: “少荃,  得毋以曾某为前倨后恭乎!”说着携手入帐,分宾主坐下。塔齐布、杨载福、  彭玉麟等相见。鸿章先道: “方才盛气辱及先生,望先生休怪。”国藩道:  “吾方待才而用,岂知足下反加白眼。大丈夫以器量为重,才识次之,故聊  以相试耳。”鸿章听了起身谢过。国藩道:“近来闻足下赞皖抚吕贤基军幕,  屡yù邀足下来此,因安徽军务紧要,是以不敢。究竟现在安徽军情如何?”  鸿章道: “吕中丞好谋寡断。当公与吴、胡两帅会攻汉阳,此时天国在皖省  守卫尚虚;弟献议乘这时机,大举攻安庆,吕中丞不从,失此机会。今皖省  只有鲍超一枝人马,坐镇几郡。而敌将胡元炜,方守庐州,坐镇桐城;黄文  金又以重兵兼守安庆,甚为完密,恐难下手。不如趁李秀成己去,以全力先  复汉阳、武昌,实为上策。”国藩道: “公言甚是。但金陵为洪氏根本,若  克金陵,则诸省不难恢复矣。鸿章道: “此事实不容易。因金陵为彼精锐所  聚,加以李秀成智勇足备,吾军中实无出其右者。若不收复各郡,以先孤金  陵之势,恐收效亦殊不易也。”国藩听了,点头称是。又问道: “人才归于  洪氏,为

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