正文 二十三 休生养息抓生产
夜色茫茫，天空乱云翻滚。三千人马沿着河岸朝山间小路开拔，越走山路越是险峻，向东便来到一个湖泊，再沿着湖泊南边向东绕道而走。爬上一个山坡，越过山顶，便是一个大弧形的斜路直穿到谷底。等三千人马传过山谷往西前进时，一阵小雨袭来，个个都感觉到空气无比的新鲜，顾不得身上的潮湿，脚步迈得更快。
这支队伍最前边是开路的斥候卒，二十多个人全是骑的马。发现前边有座敌方把守的铁桥。卒长荀开远随即下马，做了手势，接着所有人都下了马。他们悄悄地靠近桥头，突然“哗啦啦”，倾盆大雨凌空直往下倒。荀开远带着四个人侧身摸进了桥头堡，有个人出来挥着手叫后边人全部过来。
荀开远与手下的三个人扑进桥头堡里面，抡起大刀就砍杀起来，将里面的五六个人全部砍死。不一会儿，对岸的桥头堡里也短兵相接，那里的是十多个人很快的当上飘散的鬼魂。
季培丰见已经控制了铁桥，大声说道：“雨下得越大，越要抓紧向前跑。此时正是我们夜行军的最好时机，也就是说，最不容易引起敌人的注意。我们要争取天亮之前走到山阳府城的西边c南边。立功的机会就在眼前，下劲跑啊！”
斥候卒二十多人骑上马，很快就来到山阳府城脚下。此时，雨下得更猛，四下里起了雾似的，全是白茫茫的一片。雷一响起来，雨倒得更凶。二十多人分明是不能够发起有效的攻击，荀开远挥着手说：“裴三，你回头通知大队人马加快脚步，赶紧来到这里，一刻时间也不能耽误。”裴三纵马向西而去。荀开远骑马沿着城墙巡视山阳府城南c城西。他忽然计上心头，对手下人说：“我们冒充丹朱人来巡阅山阳城。你们赶紧排好队形，让欣顺上前去叫门。”
欣顺在两个斥候卒敲了一阵铁门后，扯开喉咙喊道：“喂，我们是丹朱王刚果将军的人，前来督促山阳前线将士做好临战准备。你们开门让我们进去，还有王将军的重要事情要通告你们的张将军。”隔了一会儿，铁门打开了半边。荀开远率领七八个人纵马进了城门里，大约城墙上的敌人发现苗头不对，又将铁门关了起来。
荀开远哪容敌人全部反应过来，下马就带人冲上城墙，与敌人格斗起来。城墙上的人只有三四个人，很快的就给收拾掉。城门重新打开来，余下的斥候卒全涌了进来，将南门控制了起来。
大队人马开过来，顾不得疲劳，冲进城里就四处砍伐。周渊还在睡梦中说呓语，护卫兵推醒了他，嚷道：“周将军，不好了，不好了，朝廷部队打进城里来了。”周渊吃了一惊，慌忙起身，打开门一看，城里像煮沸了粥锅，全乱了套。他刚穿好甲衣出门，遇见季培丰吓得瘫倒下来。季培丰手一挥，上来四个士兵将他捆绑起来。
山阳府城拿了下来，徐山关怎经得住围攻，很快就被攻克。这一仗俘虏了周渊的偏将伍兴c庞安升，游击将军何月建c封木生c邵春涛c钱爱东c参军蒋余明等七八个头目。
耿成年闻听失掉山阳c徐山关，大吃一惊，仓皇南逃，扼守月浦。热水水寨被朝廷讨伐军三面包围，只有南边的水面没有被围。守将柳序荣登上城头，举目一望，围城部队搬运云梯，又运火炮，顿时魂飞魄散，瘫倒下来。偏将杜汶堂急忙扶他，结结巴巴地说：“我c我们还是c还是出城投c投降吧，不c不然，全城就c就被炸得齑粉啊。”另一个偏将邵宁也劝说道：“柳将军呀，打白旗吧，我们几个至少还能求得保全性命。”柳序荣长叹一声，说道：“大事去矣，赶紧把白旗打出来吧。”
热水城头上飘起了白旗，北门c西门c东门全部打开来了。何春雷率领大军占领热水全城，将投降的柳序荣c杜汶堂c邵宁等十个头目分三处关押，等待芮芬奇发落。
芮芬奇下令：“尚宣尚大将军，你率领中路军主力追击耿成年，务必将他捉拿，绳之以法。”尚宣双脚站拢，应声道：“得令，本将绝不辜负芮后希望，坚决活捉耿成年，交付朝廷惩办！”
中路军直抵月浦县城北门，而姜承德率领南路军迂回到月浦的西南，欲行包抄耿成年，阻止他逃入丹朱。丹朱大将胡学雷率大军阻击姜承德部队前进，派上将蒋童交战。姜承德提刀飞马上前，大喝一声：“丹朱贼将休要猖狂！”与蒋童交战起来，战不三合，蒋童胆寒，拨马就逃。姜承德马快，赶上蒋童，一刀砍去，削掉他半个脑袋，蒋童落马身亡。
胡学雷即遣上将丁志云应战，战了三合，丁志云翻身落马，姜承德一刀劈去，丁志云身首分了家。胡学雷见姜承德凶猛异常，吓得打马就逃。蒋应震率领丁前等十多个部将纵马上前掩杀，丹朱人呼爹喊娘，只恨少长了两条腿，一具具尸体像谷个子被砍倒在田野里。
丹朱人逃出了国境，月浦便被包围得密不透风。围城部队日夜攻打，不住的向城里放炮，虽然杀伤力并不怎么大，但四处开火，让耿成年昼夜心烦。城墙上放箭，围城大军自有盾牌，兀自不退。
天黑了，尚宣来到城南，对姜承德说：“姜大将军，芮后传令用火攻城。现在，我们约定亥时向城里放箭，箭头上全是点燃了的油把子，专对城里的着火点射。只要城里起了火，随时随地都可以攻破月浦。”姜承德合掌赞道：“妙！还有两个时辰，我们南路军也就做好了射箭用的油把子啦。”
亥时一到，整个月浦县城四处都是流星的火把射得来，马上浓烟滚滚，有十几处闪出了火光。城里人传来了一阵阵的嚎哭声。耿成年眼看无路可走，操起剑往颈项里一抹，鲜血淋漓，栽倒尘埃。北门首先被攻破，不久，其他三个城门也被攻破。大军涌进城里，很快就俘虏了伪吴的丞相杜文秉c司空张庆勇c太尉张斯c军师余景舜c上柱国将军张靖等二十多个大小头目，士兵两万三千余人。另外还俘获丹朱伏虏将军丹守江c副将钱柏等以下一千六百人。
捷报传到中安中军大都督府里，芮芬奇命令姜承德把守月浦，严防丹朱人入侵。尚宣等有功将领来到中军府，受到芮芬奇的犒赏，每人得到锦袍一件。副军师苏睿进言：“芮后大元帅，此次战后善事如何运作，望早作打算。黎民百姓企盼和平，安居乐业，休生养息。吾等也想恢复敖炳国力，大抓生产，只等您拿出国家大政方针呀。”芮芬奇点头说：“苏爱卿所言极是，国家几经战乱，深受创伤，近期内不能再有大的战事，是该要大抓生产，恢复国力的时候了。树欲静而风不止，国内还有阴险狡诈的家伙唯恐敖炳不乱，企图从中渔利；丹朱人受到我大军的重创，必不死心。本宫思之，寝食不安，如何争取短期和平，国家大政方针绝对不能再有疏忽。本宫考虑来考虑去，想出下列决策，现说出来，望众人参议，合适妥当与否。对外派人出使丹朱，提出敖炳遣返丹守江c钱柏等以下一千六百人，但丹朱须派丞相与丹朱皇帝一子前来敖炳的中安签订和平协定，保证今后不再入侵敖炳。对内首先严惩耿成年c杜文秉c周渊c张斯c张庆荣c余景舜c张靖等四十六名叛乱头目，全部枭首，其他的中小头目解往炳江省将军处屯田局劳作，一律不许与家人见面，至于参与叛乱的士兵一律遣送回原籍，给予三亩土地耕种，如能开垦荒地，奖励三年内免交国税。”
严淑华进言：“芮后大元帅，微臣以为攻打热水时，守将柳序荣c杜汶堂c邵宁三人已经投降，就不必处死，宜给予出路，以显示芮后大元帅宽厚仁慈，同时也慰降卒之心。”
芮芬奇断然否决：“严长史此议，纯属妇人之仁，当初你拟写的《甲午年讨逆平乱檄》，那上面是怎么说的啦？如若顽抗，顶风作凶，一旦削平，大小头目皆不宽宥，枭首太白，剿灭家人，一律不赦。耿成年一伙割据中安c山阳等地称雄，一再拒绝归顺朝廷，周渊c张斯两股匪徒加入，更加猖獗。与此同时，勾结丹朱，卖国求荣，死心塌地与我讨逆大军为敌。今芟夷大难，铲除凶敌，如若不按《甲午年讨逆平乱檄》加以严惩，以后还会有人引以效尤，铤而走险，割据一地，分庭抗礼。现在，本宫决定：不论叛乱头目自杀c被俘还是投降的，一律枭首，皆不得宽宥。耿成年他以为一死了之，现除灭他的父c母c妻三族，一个都不让逃脱。”
刘亮宏说：“柳序荣c杜汶堂c邵宁这些人留下来不会种地，做重活又做不了，没有什么价值。他们本来是些无名小卒，遇到机会也想翻起大浪，企图于乱世之中出人头地。现在杀掉他们用以警戒那些存有非分之想的歹徒，如若参与作乱必遭严惩。现在将耿成年c杜文秉c周渊c张斯c柳序荣等四十六个人枭首，虽说人数多了点，但是为了今后的少杀，乃至不杀，创造有利条件。芮后英明啊！”
何春雷抚掌笑道：“耿成年他堂堂的兵部侍郎不做，却要跑到热水要做几天吴国皇帝过过瘾。曾几何时，朝廷讨逆大军一到，便自刎身亡，身首异地，还要被诛灭三族。耿成年自从他家兄弟耿成强被龙山府知府依照律法处死后，就一直对朝廷怀有二心，试图反叛朝廷。其他割据者遇到朝廷使者劝说后基本上都能幡然起悟，及时归顺朝廷，唯有他耿成年逆天行事，冒天下之大不韪，真是不知量力，可笑之至！”
严淑华说：“芮后大元帅，既然耿成年一伙罪不可赦，那就尽快地将他们押赴刑场行刑，另外派人到龙山府将耿氏家族诛灭，以儆效尤。余下时间整顿敖炳山河，安抚黎民百姓。百废待兴，首要任务务使耕者一心种好田，为国储备必需粮食。部队还要练兵，到了农忙季节也要投入生产。望加以审察。”
芮芬奇说：“严长史所言极是。本宫命季培丰为行刑使，苏睿为监斩官，二人全权负责斩杀杜文秉c柳序荣c周渊c张斯等四十三人，将耿成年等四十六人全部枭首到太白旗杆上，示众三日。命方跃平为行刑特使，毕占文c龙山府知府何聪二人为监斩使，诛灭耿氏家族，不得漏杀一人。”季培丰c苏睿c方跃平c毕占文四人领命而去。她继续说道：“刘亮宏c尚宣，你二人留在中安府，授权你二人与丹朱人谈判，谈妥后要签订和平协定，遣还丹朱一千六百多人。姜承德，你留下蒋应震把守月浦，返回平都，另有他用。”布置完毕，众人随即各自行动起来。
数日后的一个晚上，中安林家大戏院演戏《牡丹亭》，芮芬奇和立功将军们以及部分立功显著的士兵看戏，可说是包场。芮芬奇坐的一桌有严淑华和尚宣二人。尚宣看戏时说道：“这个小姐扮相漂亮，唱的喉咙也好听。”严淑华说：“听说这个演员的名字叫满堂春，是林家戏班子的顶梁柱。”芮芬奇笑着说：“我们平定敖炳天下的顶梁柱是尚大将军，”尚宣急忙双手摆动说：“唉，平定敖炳天下的顶梁柱不是本将尚宣，而是你芮后大元帅。”芮芬奇说：“别要谦虚罢。但是，平定天下后，我们要治理好天下。治理天下比平定天下的任务还重，这是关系到国计民生的大问题，就不知谁来当治理天下班子的顶梁柱呢？本宫今晚边看戏边思之啊。”
严淑华说：“想治理好天下，目的图的是民富国强。三百六十行，种田是上行。目下唯有土地能出钱，如果把荒地全部开垦出来，种上庄稼，那就好了。”尚宣说：“敖炳荒地很多，本将从炳江到炳海，再到济湖，看到好多的大片荒地没有开垦耕种。依本将看，最好让军队屯田，自给自足，免得全靠征收老百姓的粮食来供养。”
严淑华一听，突然拍着手说：“芮后，我们这回到济湖省月浦平乱打了一仗，俘获耿成年的二万三千人马，何必要遣散他们，不如把他们弄了去开垦荒地种田。”尚宣说：“是啊，芮后，依本将看，此次平乱后的叛军士兵一个都别要遣散，先前主动投降的，让他们自立门户，年底按田亩缴纳粮食；有的降卒送给侯门专门种田，有的降卒送给官府种田。至于那些顽抗到底，最后被俘的士兵可定为罪人，强迫到指定田地种田，表现好的，一年之后可以分批出去独立门户种田，表现恶劣的直到老实本分的那一天为止，否则终身为奴。”
芮芬奇用指头弹着桌子说：“要得这些人安下心来种田是很不容易的，特别是那些游手好闲的兵油子一旦溜出去，就会成为社会上的最不安分的人。唉，人们常言道：男无女，不成家；女无男，浪淘沙。女人是能够绊住男人的，男人找了女人就得成家立业。本宫叫方跃平全权负责除灭耿成年三族，得改动一下，女人一个都不杀，留下来罚为官奴，配给那些自立门户的种田人。”
尚宣笑着说：“耿氏三族的女人不杀，至多三四百人，送到屯田局不过是杯水车薪，还要想想其他办法。”芮芬奇说：“本宫考虑另外有两个出处，一个是捣毁各地的妓女院，将那些老鸨和妓女全部送到屯田局等候发落；还有一个是各地官府的女犯，除非民愤极大，非杀不可的女犯人之外，全部押送到屯田局。不过，主要的还得靠突袭那些妓女院，抓到嫖客库其大款，负隅顽抗的全家沦为官奴，顺便借此打击一下豪强。”严淑华笑道：“芮后英明，微臣举双手赞成，平抑那些富户也是强国手段之一。凡纨绔子弟只要触犯国法就捉拿归案，根据情节轻重库其不同程度的大款，拿出大款出来方可释放，再犯再捉，还是要富户拿钱赎人。如果拿不出钱来，可以用田亩家产折钱。”
芮芬奇点着头说：“严长史谈到治理天下，蛮在行的呗。本宫考虑对立有战功的大小将军进行封赏。爵位分为五等：开国侯c县侯c乡侯c亭侯c屯侯，全是封在那些新开垦的土地上，帮助国家消化那些官奴。俘虏c官奴这两种人最要考虑处理好，要不然，是会出大问题的。殷纣王除了他自己荒唐外，他还犯了一个大错误，这就是没有很好地消化俘虏。经营东南本来是一件好事，可是他没有对俘虏进行安置。西周大军打到朝歌，他仓促地将那些俘虏组成七十万大军，可是一开到战场，这七十万大军倒戈，临阵起义，殷纣王万般无奈，只好躲到摘星楼。我们此次一定要分解好那叛军二万三千多人，既强制他们投入农业生产，又给以必要的出路。比如那些自立门户的没房子住，我们可以让不读给他们遇险盖好房子组成村落，提供一些必需的生活日用品，促使他们更快递融入耕种门户。”
尚宣说：“芮后，你所说的要尽快实施，千万不能错过眼前的有利机会。”芮芬奇说：“本宫委托严长史拟写条文，明日就将条文发布军中，进而晓谕天下。”严淑华随即起身说道：“芮后，微臣这就去动笔。”芮芬奇说：“这怎么好呢？实在抱歉得很，严长史看戏都不曾看得安稳。好吧，这一回你吃了苦啦，以后，本宫专门陪你看戏。封赏时，给你一个月牙乡侯。”严淑华随即双腿下跪，说道：“微臣接旨。”芮芬奇一愣，马上说道：“唉，放心吧，本宫答应下来的事，决不食言。”
芮芬奇回到平都，过了两天，便上朝颁布安置天下田亩条文。朝中所有臣子都一致喊好。又过了两天，尚宣c刘纪信等一班立功之人纷纷提出改组丞相府以及六部。尚宣奏道：“芮后，亲贤远佞，赏罚分明，是皇后的历来主张，而今天下安定下来了，朝廷里尸位素餐的人该得让位给有功之人。”刘纪信奏道：“打江山要靠能人，治理天下也要靠能人。无用之人身在高位上必然昏聩，而且还会算计你算计他，甚至会用心构陷功臣。芮后，您在前线曾许诺我们将军，会到平都定行封赏，眼下可到兑现的时候了。”
姜承德奏道：“芮后，本将曾听人这么说，将军建太平，太平无将军。现在天下已基本太平下来了，该不会要我们这些人回归故里，鸟尽弓藏吧？”芮芬奇摆着手，笑了笑，说道：“哪位爱卿还有话要说的？请快快奏来。”刘亮宏说：“女将军们为平定天下也立有很大的战功，封赏时可不能遗忘了她们。”左胤上前奏道：“芮后，微臣以为治理天下，务必挑选有用之人，尤其是那些能国家弄发达起来的人，要不拘一格降人才，也就是说唯才是举。”
阚良出列奏道：“芮后，微臣在此有下列十点建议，万望采纳。一c凡安邦定国之人安排朝堂职位，要考虑充分发挥他们的长处，量才而用，对于那些有功却没什么大才的人可予以封爵，让他们安居乐业，颐养天年。二c要使朝廷政局稳定，军队仍设立五军，将军有指挥权，没有调兵权。省级机构实行布政使c按察使c指挥使三权分立，防止发生藩镇割据。三c树立全国尊孔风范，大力推行孔子学说，必要时朝廷要举行祭孔大典。四c推行科举选拔人才机制，今后文官均来自于此。五c兴修水利工程，为农业生产提供必要的保障。六c制定完整的敖炳刑律，严威峻法，今后凡触犯敖炳刑律，不论什么身份的人，一律比照库刑。七c允许私人经商，但要领取朝廷颁发的经商许可证。八c允许女子参与议政。九c引进外国农作物品种，林牧副渔都要搞起来，教导老百姓食品多样化，强身健体。十c废除人殉陋习，每个子民百姓都有其人格尊严，除官府惩治罪犯之外，任何人皆不得私自残害人命；鼓励全民生育子女。”
芮芬奇摆着手说道：“准奏。本宫根据实际情况逐步择用阚爱卿的这十大建议。当务之急，阚爱卿所提的第五条c第九条首先号令各地实行之。”
退朝后，芮芬奇来到东暖阁。延进帝瘫坐在宝座上，冷冰冰地说：“芮爱卿呀，朕已生大病，将没于人世，整个国家就全交给你了。”芮芬奇上来摸了摸他的额头，又抓起了他的两只手仔细看了看，便不屑道：“皇上，你没病，硬说有病的话，那就是心病。如果你什么事情都放得开，心病自愈，何需医家来诊治呢？”延进帝叹了一口气，说：“朝政失落后宫，牝鸡司晨，贻笑于天下，即使蜀汉后主阿斗在世，也羞愧难当啊！”“皇上你当初许诺本宫掌政，专攻佛经，为何俗家之事仍然放不开？原来是皇上你言不由衷。本宫既领朝政，必然还你一个强盛的敖炳大国，雄视八方，管教他族蛮人不得窥视敖炳，怀有侵吞之意。”
延进帝说：“朕疲劳得很，精神困乏，要躺倒在床榻歇息。”说罢起身往卧室里跑，芮芬奇跟着进里。太监双手端着捧盘走进来奉上，原来是七八碗饭菜。芮芬奇拿起筷子坐在桌案前，说道：“皇上，进餐吧。”延进帝端坐着说：“芮爱卿呀，你我夫妻二人难得坐在一起进餐，今日陪朕喝杯酒，行吗？”芮芬奇笑道：“皇上有此雅兴，本宫不胜酒力，只饮一杯，皇上你至多也别要超过三杯。否则，本宫只吃饭。”延进帝点着头说：“好好，一切都依你。”
太监要上来给他们斟酒，延进帝抬手挥了挥，太监便走了出去，卧室里只有他们二人。芮芬奇端起酒杯说：“本宫为皇上潜心佛经，大获成就所仰慕，特地敬皇上一口酒。”延进帝笑着说：“你芮文奇出语严密，无懈可击，我费心隐真地自愧不如。如今，整个国家都给了你，你哪就不能痛痛快快的还朕一杯酒吗？”芮芬奇爽然地说：“好，我芮芬奇匀两口，皇上你总该满意了吗？”延进帝点着头，喝了一口，说道：“对酒当歌，人生几何？岁月无情，一去不复回；饮酒须尽欢，世事皆如烟云，一并忘去，全无烦恼。”芮芬奇将酒杯跟延进帝的一碰，大声道：“干杯！”随即一仰脖子，喝尽了杯中的酒，将酒杯往旁边一放。
进餐后，芮芬奇无意间看到另一张桌上放了象棋，便说道：“皇上你平日里经常下棋吗？”延进帝说：“一天到晚没事，全无他趣，下下棋以自娱。”芮芬奇拿来象棋，将棋子一一布入，扬起手说道：“来几着棋，给皇上助兴。”延进帝便先发招进兵，芮芬奇叉象守御。延进帝走了几着棋，随即发起猛攻。芮芬奇则步步设防，连有进攻机会都加以放弃，柔软无力，实则暗藏锋芒，等待对方露出众多破绽。几经兑棋，延进帝什么便易都没捞到。芮芬奇故意跟他来了个和局，但第二局起，延进帝全无招架之力，屡屡惨败。
延进帝推开棋子，说：“朕费心隐下棋下不过你，不过，你芮文奇要给朕补偿。”芮芬奇料他起了色心，便主动抱住他吻了吻嘴，而后便躺倒在床榻上。延进帝忙乎了一阵，弄得全身淋漓也不尽人意。他实在困乏得很，叹道：“老了，老得多了，心再雄而气力不济。朕真的老了。”芮芬奇穿起裤子，嗔道：“晓得自己老了还要烦神，淌汗不淌虫，一点都没意思。”她噘着嘴离开了东暖阁，从此再也不肯把腿子伸进来。
芮芬奇来到光明殿，刚刚坐了下来，严淑华便上来告禀道：“芮后，微臣告假，近期里要分娩。”芮芬奇愣了一下，马上说道：“严长史，你要告假生产，本宫当然议准。只是要想一想谁能接替你到职。”严淑华皱着眉说：“容微臣多言一句，微臣分娩拖延不得呀。”芮芬奇没好声气地说：“那你明日就不要来了，本宫的事自然会有人来帮忙的。”严淑华低垂着头走了。
曲玲走进来也是请假回家生养。芮芬奇长叹一声，说道：“女人比男人差的就是这么一条，你忙得真要命之时，她有妇女的私事。枚香是个大能人，在平乱的日子里生养孩子，从头至尾都不曾起到作用。唉，不谈不谈，曲玲你从明日起就蹲在家里等着生产吧。”曲玲弯着颈项说：“微臣感激芮后准假，这就告辞了。”
芮芬奇进里坐上了马桶，解了大小便后吃惊地说：“不好，这回已经过了五六天，都不曾来月经，一定又是怀上了孩子。嗨，自己手下的得力助手严淑华c曲玲她们已经到了分娩期。看来，还是男人济事，持续理事不会得断断续续的。”王小艳走进敬事房里喊道：“芮后，奴婢告禀，焦二梅将军求见。”芮芬奇朗声说道：“让她进来吧。”
焦二梅来到厅堂见到芮芬奇，便跪拜道：“芮后，末将拜见。”芮芬奇抬手道：“起来起来，不需多礼。”焦二梅起身说道：“谢芮后。如今敖炳天下平定，黎民百姓安居乐业，呈现出欣欣向荣，蒸蒸日上的景象，末将对此感到无比高兴，但是，末将想请假回家休息一年半载。不知芮后肯否照准？”芮芬奇扬起眉毛说：“焦将军一向爽气，做事果断，今日怎么像个羞答答的大姑娘似的，说话也装起斯文起来呢？”
焦二梅摸着发髻说：“我们女人过日子比男人麻烦，这个嘛，男人惹的c惹的事，非叫个女人承担不可。末将焦二梅虽说出阵打仗，可终究也是个女人啦。”芮芬奇摆了摆手说：“焦二梅你是个女人，女人怎么啦？要把话说清楚！你今日不说清楚，打隐语是绝对不行的。”“末将怀孕已经有好长时间了。”焦二梅情急之下终于吐露告假的原因。芮芬奇哈哈大笑道：“原来是你焦将军请假回去生产啊，准假。”焦二梅随即向芮芬奇鞠了一躬，说：“谢芮后！”
芮芬奇拍了一下手，说：“严淑华c曲玲两个人已经向本宫请了假，原因都是回家生产。眼下你焦二梅来请假，也是这个原因。唉，老实告诉你，本宫身上也有了孕，只是不像你们几个离分娩期不远。哎呀，本宫最需要人帮忙的是严淑华，她这一请假，本宫发布懿旨或代皇上下诏，一时很难找到人捉笔呀。”焦二梅摸了摸发髻说：“芮后，想找女翰林待诏，眼时确实找不到，如若找个男人的话，依末将看，确江府知府欧阳宗宪倒是一个很好的人选。他呀，才气横溢，文笔精华。”
芮芬奇说：“本宫任他为翰林专职文秘学士，从三品。现任工部尚书张宜江是反贼万安的人，本宫早就想解他的职，但考虑他在农管方面卓有建树，不知如何安置，焦将军说说你的见解。”焦二梅说：“张宜江是万安的舅老弟，是在山阴府知府任上被万安提拔上来的。他在山阴府知府任上抓了几个工程，进行农管，多种农作物配套，建筑水利引水渠，等等，确实使山阴府的七个县都富裕了起来。依末将看，芮后你可改任他为工部左侍郎，另外在工部里设立农艺司，让他兼任农艺司郎中，仍享正二品待遇。末将想，张宜江一定会感恩戴德，在农业生产上作出贡献的。”
芮芬奇笑道：“焦将军说的很好的嘛，谁说我们的焦二梅是个打仗的粗人耶？古时候三国蜀汉大将张飞虽说粗中有细，远远不及当今我们的焦将军，焦将军还能参与国家文治，难得的人才啊！焦二梅，本宫准你一年假期。一年后，任你为都察院左佥都使，享正四品。”焦二梅还之以礼说道：“遵命！”
芮芬奇随即召见张宜江，将工部改组的决定告知于他。张宜江激动地说：“微臣绝对服从芮后旨意，决无半点微言，一定顺从工部阚良尚书，如若口是心非，定遭天谴！”芮芬奇上去将他扶起，笑着说：“本宫信你。你在农管方面确有功绩的话，三年后，本宫给你显爵，进内阁参与朝廷管理。”张宜江说：“微臣只有努力完成朝廷使命，不敢有其他非分之想。”芮芬奇正色道：“张爱卿，眼下你即行到职，先以工部尚书名义号令全国各地农作物多种经营以及兴修水利工程，而后到山阴府视察，将山阴府农管经验推广到全国。”张宜江双手一抬，跪倒在地喊道：“微臣遵命！”
阚良上任工部尚书三天后，便到光明殿向芮芬奇议奏，明年四月，全国大范围栽植甘薯，旱地播种玉米。芮芬奇说：“甘薯确实是好东西，既能解决黎民百姓食品问题，又是很好的人体消毒缓解剂，对解大便极有好处。只是甘薯这种物种属于荒粮，不宜在大田里种植，大田里还是以种植水稻为主。”阚良说：“田野里有好多闲地，比如家前屋后，田头旮旯，还有宽广的河岸，山坡隙地，都可以栽种甘薯的。一斤甘薯种子，可长出七十多根苗子，早期苗子的叉头还可以剪下来繁殖，到枝叶繁茂时又能剪下来栽植到其他地方去，方便得很呢。土语说得好，只有懒人，没有懒地。种豆得豆，种瓜得瓜，同理，种薯得薯嘛。”
芮芬奇说：“爱卿所议照准。据各地禀告，军屯c民屯开垦出土地已有九千顷，如若冬日继续开垦，火族超过万顷是新的农作物播种地，普天下黎民百姓可以饱食矣。”
阚良说：“农作物靠的纯粹是水，没有水是根本长不活的，然而又灾于水，农作物生长期老泡在水里，产量大减，甚至颗粒无收。要想解决旱年与水患，必须开挖水道成河，庄稼地里要挖垄沟与墒口。如此一来，庄稼地里的水，排放都很便捷。”
芮芬奇说：“开河引渠由军屯完成，而挖垄沟与墒口则由耕种者自己来做。工部发布条例，各地县府衙门组织推行之。”阚良跪拜道：“微臣领旨。”
芮芬奇笑道：“阚爱卿，搞国家建设，首先要让黎民百姓有饭吃，还要有衣穿，温暖有了保障，黎民百姓这才打心眼里拥护朝廷，国家也就能强盛起来。其他的工程项目才能悄然兴办起来。否则，一切都无从谈起。”阚良再次表态说：“微臣为国家建设，大兴农业生产鞠躬尽瘁，死而后已。近期，微臣带着十几个人微服深入民间私访考察，探讨国家建设的法门。”芮芬奇挥着手说：“好，本宫期待阚爱卿在国家建设上有重大建树，其功绩必将是永垂不朽的了。”这真是：女人担当麻烦大，发展生产壮实力。
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这支队伍最前边是开路的斥候卒，二十多个人全是骑的马。发现前边有座敌方把守的铁桥。卒长荀开远随即下马，做了手势，接着所有人都下了马。他们悄悄地靠近桥头，突然“哗啦啦”，倾盆大雨凌空直往下倒。荀开远带着四个人侧身摸进了桥头堡，有个人出来挥着手叫后边人全部过来。
荀开远与手下的三个人扑进桥头堡里面，抡起大刀就砍杀起来，将里面的五六个人全部砍死。不一会儿，对岸的桥头堡里也短兵相接，那里的是十多个人很快的当上飘散的鬼魂。
季培丰见已经控制了铁桥，大声说道：“雨下得越大，越要抓紧向前跑。此时正是我们夜行军的最好时机，也就是说，最不容易引起敌人的注意。我们要争取天亮之前走到山阳府城的西边c南边。立功的机会就在眼前，下劲跑啊！”
斥候卒二十多人骑上马，很快就来到山阳府城脚下。此时，雨下得更猛，四下里起了雾似的，全是白茫茫的一片。雷一响起来，雨倒得更凶。二十多人分明是不能够发起有效的攻击，荀开远挥着手说：“裴三，你回头通知大队人马加快脚步，赶紧来到这里，一刻时间也不能耽误。”裴三纵马向西而去。荀开远骑马沿着城墙巡视山阳府城南c城西。他忽然计上心头，对手下人说：“我们冒充丹朱人来巡阅山阳城。你们赶紧排好队形，让欣顺上前去叫门。”
欣顺在两个斥候卒敲了一阵铁门后，扯开喉咙喊道：“喂，我们是丹朱王刚果将军的人，前来督促山阳前线将士做好临战准备。你们开门让我们进去，还有王将军的重要事情要通告你们的张将军。”隔了一会儿，铁门打开了半边。荀开远率领七八个人纵马进了城门里，大约城墙上的敌人发现苗头不对，又将铁门关了起来。
荀开远哪容敌人全部反应过来，下马就带人冲上城墙，与敌人格斗起来。城墙上的人只有三四个人，很快的就给收拾掉。城门重新打开来，余下的斥候卒全涌了进来，将南门控制了起来。
大队人马开过来，顾不得疲劳，冲进城里就四处砍伐。周渊还在睡梦中说呓语，护卫兵推醒了他，嚷道：“周将军，不好了，不好了，朝廷部队打进城里来了。”周渊吃了一惊，慌忙起身，打开门一看，城里像煮沸了粥锅，全乱了套。他刚穿好甲衣出门，遇见季培丰吓得瘫倒下来。季培丰手一挥，上来四个士兵将他捆绑起来。
山阳府城拿了下来，徐山关怎经得住围攻，很快就被攻克。这一仗俘虏了周渊的偏将伍兴c庞安升，游击将军何月建c封木生c邵春涛c钱爱东c参军蒋余明等七八个头目。
耿成年闻听失掉山阳c徐山关，大吃一惊，仓皇南逃，扼守月浦。热水水寨被朝廷讨伐军三面包围，只有南边的水面没有被围。守将柳序荣登上城头，举目一望，围城部队搬运云梯，又运火炮，顿时魂飞魄散，瘫倒下来。偏将杜汶堂急忙扶他，结结巴巴地说：“我c我们还是c还是出城投c投降吧，不c不然，全城就c就被炸得齑粉啊。”另一个偏将邵宁也劝说道：“柳将军呀，打白旗吧，我们几个至少还能求得保全性命。”柳序荣长叹一声，说道：“大事去矣，赶紧把白旗打出来吧。”
热水城头上飘起了白旗，北门c西门c东门全部打开来了。何春雷率领大军占领热水全城，将投降的柳序荣c杜汶堂c邵宁等十个头目分三处关押，等待芮芬奇发落。
芮芬奇下令：“尚宣尚大将军，你率领中路军主力追击耿成年，务必将他捉拿，绳之以法。”尚宣双脚站拢，应声道：“得令，本将绝不辜负芮后希望，坚决活捉耿成年，交付朝廷惩办！”
中路军直抵月浦县城北门，而姜承德率领南路军迂回到月浦的西南，欲行包抄耿成年，阻止他逃入丹朱。丹朱大将胡学雷率大军阻击姜承德部队前进，派上将蒋童交战。姜承德提刀飞马上前，大喝一声：“丹朱贼将休要猖狂！”与蒋童交战起来，战不三合，蒋童胆寒，拨马就逃。姜承德马快，赶上蒋童，一刀砍去，削掉他半个脑袋，蒋童落马身亡。
胡学雷即遣上将丁志云应战，战了三合，丁志云翻身落马，姜承德一刀劈去，丁志云身首分了家。胡学雷见姜承德凶猛异常，吓得打马就逃。蒋应震率领丁前等十多个部将纵马上前掩杀，丹朱人呼爹喊娘，只恨少长了两条腿，一具具尸体像谷个子被砍倒在田野里。
丹朱人逃出了国境，月浦便被包围得密不透风。围城部队日夜攻打，不住的向城里放炮，虽然杀伤力并不怎么大，但四处开火，让耿成年昼夜心烦。城墙上放箭，围城大军自有盾牌，兀自不退。
天黑了，尚宣来到城南，对姜承德说：“姜大将军，芮后传令用火攻城。现在，我们约定亥时向城里放箭，箭头上全是点燃了的油把子，专对城里的着火点射。只要城里起了火，随时随地都可以攻破月浦。”姜承德合掌赞道：“妙！还有两个时辰，我们南路军也就做好了射箭用的油把子啦。”
亥时一到，整个月浦县城四处都是流星的火把射得来，马上浓烟滚滚，有十几处闪出了火光。城里人传来了一阵阵的嚎哭声。耿成年眼看无路可走，操起剑往颈项里一抹，鲜血淋漓，栽倒尘埃。北门首先被攻破，不久，其他三个城门也被攻破。大军涌进城里，很快就俘虏了伪吴的丞相杜文秉c司空张庆勇c太尉张斯c军师余景舜c上柱国将军张靖等二十多个大小头目，士兵两万三千余人。另外还俘获丹朱伏虏将军丹守江c副将钱柏等以下一千六百人。
捷报传到中安中军大都督府里，芮芬奇命令姜承德把守月浦，严防丹朱人入侵。尚宣等有功将领来到中军府，受到芮芬奇的犒赏，每人得到锦袍一件。副军师苏睿进言：“芮后大元帅，此次战后善事如何运作，望早作打算。黎民百姓企盼和平，安居乐业，休生养息。吾等也想恢复敖炳国力，大抓生产，只等您拿出国家大政方针呀。”芮芬奇点头说：“苏爱卿所言极是，国家几经战乱，深受创伤，近期内不能再有大的战事，是该要大抓生产，恢复国力的时候了。树欲静而风不止，国内还有阴险狡诈的家伙唯恐敖炳不乱，企图从中渔利；丹朱人受到我大军的重创，必不死心。本宫思之，寝食不安，如何争取短期和平，国家大政方针绝对不能再有疏忽。本宫考虑来考虑去，想出下列决策，现说出来，望众人参议，合适妥当与否。对外派人出使丹朱，提出敖炳遣返丹守江c钱柏等以下一千六百人，但丹朱须派丞相与丹朱皇帝一子前来敖炳的中安签订和平协定，保证今后不再入侵敖炳。对内首先严惩耿成年c杜文秉c周渊c张斯c张庆荣c余景舜c张靖等四十六名叛乱头目，全部枭首，其他的中小头目解往炳江省将军处屯田局劳作，一律不许与家人见面，至于参与叛乱的士兵一律遣送回原籍，给予三亩土地耕种，如能开垦荒地，奖励三年内免交国税。”
严淑华进言：“芮后大元帅，微臣以为攻打热水时，守将柳序荣c杜汶堂c邵宁三人已经投降，就不必处死，宜给予出路，以显示芮后大元帅宽厚仁慈，同时也慰降卒之心。”
芮芬奇断然否决：“严长史此议，纯属妇人之仁，当初你拟写的《甲午年讨逆平乱檄》，那上面是怎么说的啦？如若顽抗，顶风作凶，一旦削平，大小头目皆不宽宥，枭首太白，剿灭家人，一律不赦。耿成年一伙割据中安c山阳等地称雄，一再拒绝归顺朝廷，周渊c张斯两股匪徒加入，更加猖獗。与此同时，勾结丹朱，卖国求荣，死心塌地与我讨逆大军为敌。今芟夷大难，铲除凶敌，如若不按《甲午年讨逆平乱檄》加以严惩，以后还会有人引以效尤，铤而走险，割据一地，分庭抗礼。现在，本宫决定：不论叛乱头目自杀c被俘还是投降的，一律枭首，皆不得宽宥。耿成年他以为一死了之，现除灭他的父c母c妻三族，一个都不让逃脱。”
刘亮宏说：“柳序荣c杜汶堂c邵宁这些人留下来不会种地，做重活又做不了，没有什么价值。他们本来是些无名小卒，遇到机会也想翻起大浪，企图于乱世之中出人头地。现在杀掉他们用以警戒那些存有非分之想的歹徒，如若参与作乱必遭严惩。现在将耿成年c杜文秉c周渊c张斯c柳序荣等四十六个人枭首，虽说人数多了点，但是为了今后的少杀，乃至不杀，创造有利条件。芮后英明啊！”
何春雷抚掌笑道：“耿成年他堂堂的兵部侍郎不做，却要跑到热水要做几天吴国皇帝过过瘾。曾几何时，朝廷讨逆大军一到，便自刎身亡，身首异地，还要被诛灭三族。耿成年自从他家兄弟耿成强被龙山府知府依照律法处死后，就一直对朝廷怀有二心，试图反叛朝廷。其他割据者遇到朝廷使者劝说后基本上都能幡然起悟，及时归顺朝廷，唯有他耿成年逆天行事，冒天下之大不韪，真是不知量力，可笑之至！”
严淑华说：“芮后大元帅，既然耿成年一伙罪不可赦，那就尽快地将他们押赴刑场行刑，另外派人到龙山府将耿氏家族诛灭，以儆效尤。余下时间整顿敖炳山河，安抚黎民百姓。百废待兴，首要任务务使耕者一心种好田，为国储备必需粮食。部队还要练兵，到了农忙季节也要投入生产。望加以审察。”
芮芬奇说：“严长史所言极是。本宫命季培丰为行刑使，苏睿为监斩官，二人全权负责斩杀杜文秉c柳序荣c周渊c张斯等四十三人，将耿成年等四十六人全部枭首到太白旗杆上，示众三日。命方跃平为行刑特使，毕占文c龙山府知府何聪二人为监斩使，诛灭耿氏家族，不得漏杀一人。”季培丰c苏睿c方跃平c毕占文四人领命而去。她继续说道：“刘亮宏c尚宣，你二人留在中安府，授权你二人与丹朱人谈判，谈妥后要签订和平协定，遣还丹朱一千六百多人。姜承德，你留下蒋应震把守月浦，返回平都，另有他用。”布置完毕，众人随即各自行动起来。
数日后的一个晚上，中安林家大戏院演戏《牡丹亭》，芮芬奇和立功将军们以及部分立功显著的士兵看戏，可说是包场。芮芬奇坐的一桌有严淑华和尚宣二人。尚宣看戏时说道：“这个小姐扮相漂亮，唱的喉咙也好听。”严淑华说：“听说这个演员的名字叫满堂春，是林家戏班子的顶梁柱。”芮芬奇笑着说：“我们平定敖炳天下的顶梁柱是尚大将军，”尚宣急忙双手摆动说：“唉，平定敖炳天下的顶梁柱不是本将尚宣，而是你芮后大元帅。”芮芬奇说：“别要谦虚罢。但是，平定天下后，我们要治理好天下。治理天下比平定天下的任务还重，这是关系到国计民生的大问题，就不知谁来当治理天下班子的顶梁柱呢？本宫今晚边看戏边思之啊。”
严淑华说：“想治理好天下，目的图的是民富国强。三百六十行，种田是上行。目下唯有土地能出钱，如果把荒地全部开垦出来，种上庄稼，那就好了。”尚宣说：“敖炳荒地很多，本将从炳江到炳海，再到济湖，看到好多的大片荒地没有开垦耕种。依本将看，最好让军队屯田，自给自足，免得全靠征收老百姓的粮食来供养。”
严淑华一听，突然拍着手说：“芮后，我们这回到济湖省月浦平乱打了一仗，俘获耿成年的二万三千人马，何必要遣散他们，不如把他们弄了去开垦荒地种田。”尚宣说：“是啊，芮后，依本将看，此次平乱后的叛军士兵一个都别要遣散，先前主动投降的，让他们自立门户，年底按田亩缴纳粮食；有的降卒送给侯门专门种田，有的降卒送给官府种田。至于那些顽抗到底，最后被俘的士兵可定为罪人，强迫到指定田地种田，表现好的，一年之后可以分批出去独立门户种田，表现恶劣的直到老实本分的那一天为止，否则终身为奴。”
芮芬奇用指头弹着桌子说：“要得这些人安下心来种田是很不容易的，特别是那些游手好闲的兵油子一旦溜出去，就会成为社会上的最不安分的人。唉，人们常言道：男无女，不成家；女无男，浪淘沙。女人是能够绊住男人的，男人找了女人就得成家立业。本宫叫方跃平全权负责除灭耿成年三族，得改动一下，女人一个都不杀，留下来罚为官奴，配给那些自立门户的种田人。”
尚宣笑着说：“耿氏三族的女人不杀，至多三四百人，送到屯田局不过是杯水车薪，还要想想其他办法。”芮芬奇说：“本宫考虑另外有两个出处，一个是捣毁各地的妓女院，将那些老鸨和妓女全部送到屯田局等候发落；还有一个是各地官府的女犯，除非民愤极大，非杀不可的女犯人之外，全部押送到屯田局。不过，主要的还得靠突袭那些妓女院，抓到嫖客库其大款，负隅顽抗的全家沦为官奴，顺便借此打击一下豪强。”严淑华笑道：“芮后英明，微臣举双手赞成，平抑那些富户也是强国手段之一。凡纨绔子弟只要触犯国法就捉拿归案，根据情节轻重库其不同程度的大款，拿出大款出来方可释放，再犯再捉，还是要富户拿钱赎人。如果拿不出钱来，可以用田亩家产折钱。”
芮芬奇点着头说：“严长史谈到治理天下，蛮在行的呗。本宫考虑对立有战功的大小将军进行封赏。爵位分为五等：开国侯c县侯c乡侯c亭侯c屯侯，全是封在那些新开垦的土地上，帮助国家消化那些官奴。俘虏c官奴这两种人最要考虑处理好，要不然，是会出大问题的。殷纣王除了他自己荒唐外，他还犯了一个大错误，这就是没有很好地消化俘虏。经营东南本来是一件好事，可是他没有对俘虏进行安置。西周大军打到朝歌，他仓促地将那些俘虏组成七十万大军，可是一开到战场，这七十万大军倒戈，临阵起义，殷纣王万般无奈，只好躲到摘星楼。我们此次一定要分解好那叛军二万三千多人，既强制他们投入农业生产，又给以必要的出路。比如那些自立门户的没房子住，我们可以让不读给他们遇险盖好房子组成村落，提供一些必需的生活日用品，促使他们更快递融入耕种门户。”
尚宣说：“芮后，你所说的要尽快实施，千万不能错过眼前的有利机会。”芮芬奇说：“本宫委托严长史拟写条文，明日就将条文发布军中，进而晓谕天下。”严淑华随即起身说道：“芮后，微臣这就去动笔。”芮芬奇说：“这怎么好呢？实在抱歉得很，严长史看戏都不曾看得安稳。好吧，这一回你吃了苦啦，以后，本宫专门陪你看戏。封赏时，给你一个月牙乡侯。”严淑华随即双腿下跪，说道：“微臣接旨。”芮芬奇一愣，马上说道：“唉，放心吧，本宫答应下来的事，决不食言。”
芮芬奇回到平都，过了两天，便上朝颁布安置天下田亩条文。朝中所有臣子都一致喊好。又过了两天，尚宣c刘纪信等一班立功之人纷纷提出改组丞相府以及六部。尚宣奏道：“芮后，亲贤远佞，赏罚分明，是皇后的历来主张，而今天下安定下来了，朝廷里尸位素餐的人该得让位给有功之人。”刘纪信奏道：“打江山要靠能人，治理天下也要靠能人。无用之人身在高位上必然昏聩，而且还会算计你算计他，甚至会用心构陷功臣。芮后，您在前线曾许诺我们将军，会到平都定行封赏，眼下可到兑现的时候了。”
姜承德奏道：“芮后，本将曾听人这么说，将军建太平，太平无将军。现在天下已基本太平下来了，该不会要我们这些人回归故里，鸟尽弓藏吧？”芮芬奇摆着手，笑了笑，说道：“哪位爱卿还有话要说的？请快快奏来。”刘亮宏说：“女将军们为平定天下也立有很大的战功，封赏时可不能遗忘了她们。”左胤上前奏道：“芮后，微臣以为治理天下，务必挑选有用之人，尤其是那些能国家弄发达起来的人，要不拘一格降人才，也就是说唯才是举。”
阚良出列奏道：“芮后，微臣在此有下列十点建议，万望采纳。一c凡安邦定国之人安排朝堂职位，要考虑充分发挥他们的长处，量才而用，对于那些有功却没什么大才的人可予以封爵，让他们安居乐业，颐养天年。二c要使朝廷政局稳定，军队仍设立五军，将军有指挥权，没有调兵权。省级机构实行布政使c按察使c指挥使三权分立，防止发生藩镇割据。三c树立全国尊孔风范，大力推行孔子学说，必要时朝廷要举行祭孔大典。四c推行科举选拔人才机制，今后文官均来自于此。五c兴修水利工程，为农业生产提供必要的保障。六c制定完整的敖炳刑律，严威峻法，今后凡触犯敖炳刑律，不论什么身份的人，一律比照库刑。七c允许私人经商，但要领取朝廷颁发的经商许可证。八c允许女子参与议政。九c引进外国农作物品种，林牧副渔都要搞起来，教导老百姓食品多样化，强身健体。十c废除人殉陋习，每个子民百姓都有其人格尊严，除官府惩治罪犯之外，任何人皆不得私自残害人命；鼓励全民生育子女。”
芮芬奇摆着手说道：“准奏。本宫根据实际情况逐步择用阚爱卿的这十大建议。当务之急，阚爱卿所提的第五条c第九条首先号令各地实行之。”
退朝后，芮芬奇来到东暖阁。延进帝瘫坐在宝座上，冷冰冰地说：“芮爱卿呀，朕已生大病，将没于人世，整个国家就全交给你了。”芮芬奇上来摸了摸他的额头，又抓起了他的两只手仔细看了看，便不屑道：“皇上，你没病，硬说有病的话，那就是心病。如果你什么事情都放得开，心病自愈，何需医家来诊治呢？”延进帝叹了一口气，说：“朝政失落后宫，牝鸡司晨，贻笑于天下，即使蜀汉后主阿斗在世，也羞愧难当啊！”“皇上你当初许诺本宫掌政，专攻佛经，为何俗家之事仍然放不开？原来是皇上你言不由衷。本宫既领朝政，必然还你一个强盛的敖炳大国，雄视八方，管教他族蛮人不得窥视敖炳，怀有侵吞之意。”
延进帝说：“朕疲劳得很，精神困乏，要躺倒在床榻歇息。”说罢起身往卧室里跑，芮芬奇跟着进里。太监双手端着捧盘走进来奉上，原来是七八碗饭菜。芮芬奇拿起筷子坐在桌案前，说道：“皇上，进餐吧。”延进帝端坐着说：“芮爱卿呀，你我夫妻二人难得坐在一起进餐，今日陪朕喝杯酒，行吗？”芮芬奇笑道：“皇上有此雅兴，本宫不胜酒力，只饮一杯，皇上你至多也别要超过三杯。否则，本宫只吃饭。”延进帝点着头说：“好好，一切都依你。”
太监要上来给他们斟酒，延进帝抬手挥了挥，太监便走了出去，卧室里只有他们二人。芮芬奇端起酒杯说：“本宫为皇上潜心佛经，大获成就所仰慕，特地敬皇上一口酒。”延进帝笑着说：“你芮文奇出语严密，无懈可击，我费心隐真地自愧不如。如今，整个国家都给了你，你哪就不能痛痛快快的还朕一杯酒吗？”芮芬奇爽然地说：“好，我芮芬奇匀两口，皇上你总该满意了吗？”延进帝点着头，喝了一口，说道：“对酒当歌，人生几何？岁月无情，一去不复回；饮酒须尽欢，世事皆如烟云，一并忘去，全无烦恼。”芮芬奇将酒杯跟延进帝的一碰，大声道：“干杯！”随即一仰脖子，喝尽了杯中的酒，将酒杯往旁边一放。
进餐后，芮芬奇无意间看到另一张桌上放了象棋，便说道：“皇上你平日里经常下棋吗？”延进帝说：“一天到晚没事，全无他趣，下下棋以自娱。”芮芬奇拿来象棋，将棋子一一布入，扬起手说道：“来几着棋，给皇上助兴。”延进帝便先发招进兵，芮芬奇叉象守御。延进帝走了几着棋，随即发起猛攻。芮芬奇则步步设防，连有进攻机会都加以放弃，柔软无力，实则暗藏锋芒，等待对方露出众多破绽。几经兑棋，延进帝什么便易都没捞到。芮芬奇故意跟他来了个和局，但第二局起，延进帝全无招架之力，屡屡惨败。
延进帝推开棋子，说：“朕费心隐下棋下不过你，不过，你芮文奇要给朕补偿。”芮芬奇料他起了色心，便主动抱住他吻了吻嘴，而后便躺倒在床榻上。延进帝忙乎了一阵，弄得全身淋漓也不尽人意。他实在困乏得很，叹道：“老了，老得多了，心再雄而气力不济。朕真的老了。”芮芬奇穿起裤子，嗔道：“晓得自己老了还要烦神，淌汗不淌虫，一点都没意思。”她噘着嘴离开了东暖阁，从此再也不肯把腿子伸进来。
芮芬奇来到光明殿，刚刚坐了下来，严淑华便上来告禀道：“芮后，微臣告假，近期里要分娩。”芮芬奇愣了一下，马上说道：“严长史，你要告假生产，本宫当然议准。只是要想一想谁能接替你到职。”严淑华皱着眉说：“容微臣多言一句，微臣分娩拖延不得呀。”芮芬奇没好声气地说：“那你明日就不要来了，本宫的事自然会有人来帮忙的。”严淑华低垂着头走了。
曲玲走进来也是请假回家生养。芮芬奇长叹一声，说道：“女人比男人差的就是这么一条，你忙得真要命之时，她有妇女的私事。枚香是个大能人，在平乱的日子里生养孩子，从头至尾都不曾起到作用。唉，不谈不谈，曲玲你从明日起就蹲在家里等着生产吧。”曲玲弯着颈项说：“微臣感激芮后准假，这就告辞了。”
芮芬奇进里坐上了马桶，解了大小便后吃惊地说：“不好，这回已经过了五六天，都不曾来月经，一定又是怀上了孩子。嗨，自己手下的得力助手严淑华c曲玲她们已经到了分娩期。看来，还是男人济事，持续理事不会得断断续续的。”王小艳走进敬事房里喊道：“芮后，奴婢告禀，焦二梅将军求见。”芮芬奇朗声说道：“让她进来吧。”
焦二梅来到厅堂见到芮芬奇，便跪拜道：“芮后，末将拜见。”芮芬奇抬手道：“起来起来，不需多礼。”焦二梅起身说道：“谢芮后。如今敖炳天下平定，黎民百姓安居乐业，呈现出欣欣向荣，蒸蒸日上的景象，末将对此感到无比高兴，但是，末将想请假回家休息一年半载。不知芮后肯否照准？”芮芬奇扬起眉毛说：“焦将军一向爽气，做事果断，今日怎么像个羞答答的大姑娘似的，说话也装起斯文起来呢？”
焦二梅摸着发髻说：“我们女人过日子比男人麻烦，这个嘛，男人惹的c惹的事，非叫个女人承担不可。末将焦二梅虽说出阵打仗，可终究也是个女人啦。”芮芬奇摆了摆手说：“焦二梅你是个女人，女人怎么啦？要把话说清楚！你今日不说清楚，打隐语是绝对不行的。”“末将怀孕已经有好长时间了。”焦二梅情急之下终于吐露告假的原因。芮芬奇哈哈大笑道：“原来是你焦将军请假回去生产啊，准假。”焦二梅随即向芮芬奇鞠了一躬，说：“谢芮后！”
芮芬奇拍了一下手，说：“严淑华c曲玲两个人已经向本宫请了假，原因都是回家生产。眼下你焦二梅来请假，也是这个原因。唉，老实告诉你，本宫身上也有了孕，只是不像你们几个离分娩期不远。哎呀，本宫最需要人帮忙的是严淑华，她这一请假，本宫发布懿旨或代皇上下诏，一时很难找到人捉笔呀。”焦二梅摸了摸发髻说：“芮后，想找女翰林待诏，眼时确实找不到，如若找个男人的话，依末将看，确江府知府欧阳宗宪倒是一个很好的人选。他呀，才气横溢，文笔精华。”
芮芬奇说：“本宫任他为翰林专职文秘学士，从三品。现任工部尚书张宜江是反贼万安的人，本宫早就想解他的职，但考虑他在农管方面卓有建树，不知如何安置，焦将军说说你的见解。”焦二梅说：“张宜江是万安的舅老弟，是在山阴府知府任上被万安提拔上来的。他在山阴府知府任上抓了几个工程，进行农管，多种农作物配套，建筑水利引水渠，等等，确实使山阴府的七个县都富裕了起来。依末将看，芮后你可改任他为工部左侍郎，另外在工部里设立农艺司，让他兼任农艺司郎中，仍享正二品待遇。末将想，张宜江一定会感恩戴德，在农业生产上作出贡献的。”
芮芬奇笑道：“焦将军说的很好的嘛，谁说我们的焦二梅是个打仗的粗人耶？古时候三国蜀汉大将张飞虽说粗中有细，远远不及当今我们的焦将军，焦将军还能参与国家文治，难得的人才啊！焦二梅，本宫准你一年假期。一年后，任你为都察院左佥都使，享正四品。”焦二梅还之以礼说道：“遵命！”
芮芬奇随即召见张宜江，将工部改组的决定告知于他。张宜江激动地说：“微臣绝对服从芮后旨意，决无半点微言，一定顺从工部阚良尚书，如若口是心非，定遭天谴！”芮芬奇上去将他扶起，笑着说：“本宫信你。你在农管方面确有功绩的话，三年后，本宫给你显爵，进内阁参与朝廷管理。”张宜江说：“微臣只有努力完成朝廷使命，不敢有其他非分之想。”芮芬奇正色道：“张爱卿，眼下你即行到职，先以工部尚书名义号令全国各地农作物多种经营以及兴修水利工程，而后到山阴府视察，将山阴府农管经验推广到全国。”张宜江双手一抬，跪倒在地喊道：“微臣遵命！”
阚良上任工部尚书三天后，便到光明殿向芮芬奇议奏，明年四月，全国大范围栽植甘薯，旱地播种玉米。芮芬奇说：“甘薯确实是好东西，既能解决黎民百姓食品问题，又是很好的人体消毒缓解剂，对解大便极有好处。只是甘薯这种物种属于荒粮，不宜在大田里种植，大田里还是以种植水稻为主。”阚良说：“田野里有好多闲地，比如家前屋后，田头旮旯，还有宽广的河岸，山坡隙地，都可以栽种甘薯的。一斤甘薯种子，可长出七十多根苗子，早期苗子的叉头还可以剪下来繁殖，到枝叶繁茂时又能剪下来栽植到其他地方去，方便得很呢。土语说得好，只有懒人，没有懒地。种豆得豆，种瓜得瓜，同理，种薯得薯嘛。”
芮芬奇说：“爱卿所议照准。据各地禀告，军屯c民屯开垦出土地已有九千顷，如若冬日继续开垦，火族超过万顷是新的农作物播种地，普天下黎民百姓可以饱食矣。”
阚良说：“农作物靠的纯粹是水，没有水是根本长不活的，然而又灾于水，农作物生长期老泡在水里，产量大减，甚至颗粒无收。要想解决旱年与水患，必须开挖水道成河，庄稼地里要挖垄沟与墒口。如此一来，庄稼地里的水，排放都很便捷。”
芮芬奇说：“开河引渠由军屯完成，而挖垄沟与墒口则由耕种者自己来做。工部发布条例，各地县府衙门组织推行之。”阚良跪拜道：“微臣领旨。”
芮芬奇笑道：“阚爱卿，搞国家建设，首先要让黎民百姓有饭吃，还要有衣穿，温暖有了保障，黎民百姓这才打心眼里拥护朝廷，国家也就能强盛起来。其他的工程项目才能悄然兴办起来。否则，一切都无从谈起。”阚良再次表态说：“微臣为国家建设，大兴农业生产鞠躬尽瘁，死而后已。近期，微臣带着十几个人微服深入民间私访考察，探讨国家建设的法门。”芮芬奇挥着手说：“好，本宫期待阚爱卿在国家建设上有重大建树，其功绩必将是永垂不朽的了。”这真是：女人担当麻烦大，发展生产壮实力。
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