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正文 十一章 郢都

  城门值守查看了韩毅两人的号牌,又到牛车上翻看木箱,旁边的税吏得知两人来郢都是贩卖铁斧,询问了价格,核算出应该交纳的税额2000钱。

  韩毅吓了一跳,说道:“我们昨天夜里遭了劫匪,身上已经没有铜钱,那怎么办?”

  税吏白了两人一眼,不耐烦的说道:“拿货物抵扣不就行了,动作快些。”

  韩毅两人恍然,连忙抬了一个木箱,正好40把铁斧,送到城门后的一处缴税库房。

  终于进了城,两人吩咐车夫直接往西南方向走。他们以前随师父来过,知道商人贩卖货物的大致位置。

  市肆在都城南片靠西的地方,周围大都居住了一些失掉爵位的士族后裔和新进的官员胥史,以及富裕起来的商贾。

  他们都没有多少奴隶,一些生活用品不可能像贵族们那样,有各类懂技术的奴隶制造。

  他们依靠家族余荫,也有使用铜器c漆器c丝绸c马车等限制级别物品的资格。当他们需要时,只有通过购买了。

  这样就逐渐催生出了这一带众多的商铺。有冶炼铺c农具铺c陶器铺c木器铺c布匹铺等。都是前店后作坊,大部分是来料加工。

  走进一家冶炼铺子,接待的伙计立马迎过来,笑问道:“客人需要制做什么东西?我们铺子,铸铜器用的铜需要客人自备,收取加工费用,铁器可以买。”

  伙计见是生面孔,介绍的详细了些。

  韩毅问他:“掌柜的在不在?我找他有事。”

  伙计犹豫道:“你们”

  韩毅不等他再问,拿出把斧头问他:“问你们掌柜能做出这样的斧子不?”

  伙计拿过斧子,看了看,摸了摸,转身到后面去了。

  片刻,一个中年胖子随伙计过来,举着斧子道:“这东西是你们的?”

  韩毅点点头,道:“是我们的,请问你是?”

  “我是这家铺子的掌柜,这斧子是哪家冶炼出来的?可不可以告诉我?”中年胖子见了朱季拿出的斧子,以他多年经商的眼光来看,应该是好东西,便问道。

  韩毅知道他误会了,说道:“我们找你是有事情商量,你看,我们想把一批这样的斧子放在你这里代卖,或者直接卖给你,你看怎么样?”

  中年胖子明白了,原来两人是商贩。这就打听不出底细了。心思一转,把两人请到一边坐下,开始详谈代卖的事情。

  经过商议,韩毅和胖子掌柜达成了代卖条件:每把斧子作价80钱,卖出一把,铺子抽20钱。

  韩毅往铺子里留了100柄斧子,也没有什么收条c欠条之类的,径直走了。

  这时代,欺诈这种事情,在一般社会生活中是极少的,商人们更是想都不会想,去做任何失信的事情,不然名声臭了,那就全完了。

  即使在国家层面上,战争这样关乎国祚的大事,为了胜负有时涉嫌欺诈,也不会在国内宣扬。

  楚国国力虽强,仍被中原诸国暗中唾弃,称为“蛮夷”,主要原因就是僭越称王,次要原因是战争中,不按规矩出牌,搞欺诈。

  但是楚国在对内教育上,却是推崇周礼的,统治阶层需要一套成熟的礼制帮助他们来稳固位置。因此楚国人民似是而非的懂得些统治阶层需要的周礼。

  这种实用主义思想,也是楚国快迅强大起来的原因之一。

  韩毅和朱季又跑了两个较大点的冶炼铺,将剩下的铁斧用了出去。打发走牛车,两人准备找个客舍吃过晚饭,睡一觉,第二天再回去,免得晚上赶路,又遇到什么危险。

  一打听,客舍就离市肆不远。穿过一条小巷,是一条宽阔的主干街道,斜对面就是客舍。

  客舍是官办,占地很大,有贵宾区域和普通区域,贵宾区域接待各地进贡朝谨的士族官吏c外国使节c贵族商贾。普通区就接待韩毅这样的小商贩c传讯的兵卒等平民。

  二人安顿毕,就到前面食肆就餐。食肆对外营业,诺大的厅堂已坐了不少各色人等就餐。杂役见二人衣着光鲜,殷勤招呼:“二位楼上请。”

  两人跟随杂役循木梯往上走得几步,就听见急促的脚步声由远及近而来,倾刻,二十几名劲装大汉手执青铜长剑闯进大厅。

  这伙人并不喧哗,进门后迅速排开,一行人封了门窗出路,一行人径直上楼。韩毅二人急忙避让,杂役吓得呆住,韩毅连问两声:

  “这伙是什么人?”

  杂役这才醒过来,答道:

  “不知道,从没见过”

  整个食肆就餐人等停下动作,静坐不动,厅堂里瞬间安静下来。

  大厅里众人眼睛跟随上楼的几名壮汉,看他们分别快速闪入了几个包间。这时大厅中间一桌,一名一直低头吃饭的中年男子猛然起身,在众人还没来得及惊呼的情况下,冲上了楼梯,随着最后一个执剑壮汉闯入包间。

  在执剑壮汉的暴喝和匆忙的脚步声中,韩毅呆住了,因为那名擦身而过,逃上二楼的中年汉子,在进包间的瞬间瞥了他一眼,他立马认出那是他父亲姬猛最信赖的客卿季横。

  季横在朝堂并没有担任官职,但父亲每遇大事必招他商议,待他甚为亲厚。

  半晌,二楼那间包间里嘈杂声渐小,几名执剑壮汉闪了出来,领头的作了几个手势,一行人收了阵势,一溜烟出了食肆。

  厅堂众人开始叽叽喳喳,议论刚才的突发事件,不一会就恢复平静,像没发生任何事一样,开始继续吃喝。

  韩毅二人上楼,故意进了那间包间,就见包间里案倒几歪,窗户破了个大洞。定是季横破窗跳楼而逃了。

  二人重选了间包房用饭。韩毅注意到窗户下面就是贵宾区的院子。想必是季横已事先弄清楚了地形,情急时选了这个路线逃脱。

  用过饭,韩毅让朱季回房休息,说自已出去走走,透口气。朱季没有认出季横,他知道了这事也没好处,况且自己心中许多疑问没解,事关重大,他想考虑成熟了再作计划。

  朱季虽然不情愿,但抵不过韩毅的坚持,回房去了。韩毅思考着事情,边往客舍的贵宾区那边溜达。

  他想看看那边客舍格局c警卫,看季横有没有很快的逃脱,如果他能逃脱,应该很快就来找他。

  贵宾区有兵丁把守,平民以下人员不能进入。韩毅正无耐何,就见一行人驾马驶来,领头二人并辇而行,偏头交谈,时而点头,时而大笑。来到近前,其中一人竟是郎中令昭义。

  昭义认出韩毅,略显惊讶,待同行人等进了客舍,就一连串问道:

  “你怎会在这里?可是有甚么事情?怎么不去寻我?”

  韩毅行了礼,失笑道:

  “我和朱季来郢都贩卖物品,就住旁边客舍,吃过饭出来转转,见这边富丽,打算观赏一番,却不知道是闲杂人等不能进的地方,大人且进去,我也要回去休息了,明日还回辛集。”

  昭义听了缘由,就扯住韩毅胳膊,边往里走,边道:

  “正好,今日公子弃疾宴清晋公子姬盖,让我作陪,你可冒充我的随从,进去见识见识。”

  韩毅心中暗喜,也不矫情,道声谢,跟在昭义身后进入客舍大门。

  等候的随从将二人径直带到公子弃疾休息的客房,昭义将韩毅称为表侄作了引见,韩毅上前施了礼,又退后随在昭义身后。

  弃疾见他年幼,且是平民身份,虽然礼仪周到,进退有度,也并没有过多关注。

  昭义将随从公子弃疾参加接待的楚国商人一一指认给韩毅,并着重介绍了景离。

  景离是景光族叔,楚国大夫,在景氏家族,乃至楚国都有举足轻重的地位。园脸,身量不高,稍胖,给人平易近人的感觉,听说韩毅是景光的朋友,在他肩膀上拍了几下,道:“好,好,不错,年轻人不错。”

  即使是客套的敷衍,也能让人感受到亲切。

  这时,随从来报,客人到访。韩毅随一行人移至大厅落座。不时,姬盖一行人入内,弃疾等人起身相迎,见过礼,宾主依次落座。

  庖厨端上酒食,众人边吃边谈,都聊些日常小事,客套话。

  饮宴结束,随从撤了食具,便有人传下话去,不一时,两班杂役抬着各色物品进来,分两边摆好,陆陆续续,摆满了大厅。

  原来是楚晋两方的商品展示。昭义给韩毅介绍:姬盖很有才能,他出使楚国两次,便推动c促成了两国之间的商贸,今天所见的只是最普通的一小部分。

  韩毅弄明白原来是一场小型交易会,便饶有兴趣跟众人一起观赏两国特产。

  弃疾今日过来,只是遵循外交礼仪,接待完毕,已先行离开,大厅众人一边观看各类物品,一边低声品评。韩毅跟随昭义身后一边观赏,一边观察众人,楚方商贾以景离为首。晋方商人以一瘦老者为尊。

  韩毅正左右顾盼,昭义手拿一把斧子,一扯他道:

  “这个好像是你铸造的东西呀!”

  韩毅一看,可不是么,那造型,质地确是自已铸造的铁斧无疑。

  他正在纳闷,身后一低沉的声音道:

  “原来这铁斧是小掌柜所制,这铁器铸造水平很高,我们的商贾都赞不绝口,已准备购买一批。”

  韩毅回头,见是晋方领头的老者,连忙行礼,谦虚了几句。

  老者正是晋国商人赵必,公子盖的堂姐夫,眼界开扩,思虑长远,是这次晋楚通商之议的晋方负责人。

  他在众多楚国物品中,一眼看中这柄小小的斧头。只因晋国产铜少,铁矿却多,但铁制品炼制较难,又不堪用,制约了铁器的发展。现在意外见到了可能改变格局的关键人物,就降尊过来打个招呼,摸摸他的大概情况。

  几人凑在一起,边观赏商品边聊天,都是有见识的,天南海北,奇闻异趣,你一言,我一语,聊得热闹。

  赵必见韩毅平民装扮,却颇受昭义重视,猜不透他的来历,只故意找些问题向他询问,刚开始只为试探和混个脸熟,见他对答如流,收了轻视之心。有意考校,问了他几个铁器发展方面的问题,韩毅对这种小儿科问题,自然手到擒来,也不臧拙,将铁器的现状,优点c缺点以及需要解决的问题,未来发展方向,一一作了阐述。

  赵必见他讲述得条理分明,合情合理,心中更是讶异。他走南闯北几十年,接触过市井小民,参予过朝堂谋划,见识过的人不知凡几,识人认人自有一套,今天却在一个年幼的平民身上,没有咂摸到深浅。就此越发对他起了好奇心。

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