正文 第七章
漪莲快步穿过竹林，一刚转过观鱼舫石碑，就看到两个护院站在园丁身边，墙边的灌木杂草已经清理完了。
不过令漪莲惊讶的是清理后的墙脚，居然露出一个不大不小的洞。
「哇，大叔，这里怎么有个洞啊？」她大声问园丁。
「我也不知道，刚才发现的。」园丁说。
「哦，真是奇怪！」
「是很怪，这些灌木杂草并非长在这里，而是被人挪来遮掩这个洞口的。」园丁指着脚下的灌木杂草说。
漪莲听他这么说，便蹲在洞口查看，震惊地说：「大叔，这些碎砖石都落在院里，说明洞是被人从外面凿开的，而且时间不久，你看，这砖面还很新呢……」
「不错，观察很入微。」古立恒爽朗的声音传来。
漪莲焦虑地喊：「立恒，你快来看，这里被人凿了个洞！」
「我已经知道了。」古立恒走到她身边蹲下，估量了一下洞宽，捡起一块碎砖石看看，对园丁说：「没事，你将这个洞补上，以后墙脚不要留植物。你们－－」他目光转向跟他进来的护院。「以后记得留意每个地方。」
「是，主子！」众人纷纷应承。
「好啦，我们走吧。」古立恒回头对还在琢磨的漪莲说。
「你好像一点都不担心，为什么？」见他若无其事的样子，漪莲纳闷地问。
古立恒抓起她的手，拍去上面的泥屑，轻松地说：「有什么好大惊小怪的，反正总有人想法子进来探险，我也习惯了。」
「你知道是谁，对吗？他会伤害你吗？」漪莲不让他敷衍过去，盯着他问。
现在她更明白为什么悦园要有那么多护院，一个被太多人好奇和觊觎的地方实在不安全！
古立恒对她敏锐察知他的心思感到吃惊，于是拉着她往外走，一边说：「我也许知道他是谁，他伤害不了我。」
「他是谁？你得将他交给官府，不然他一定会伤害你的！」漪莲急切地说。
见她着急，古立恒看她一眼说：「我还不太确定他是谁，但我会查明。」
「你一定要查清楚喔。」听他这么说，漪莲稍感放心。
接着她又想起刚才拜访他的客人。于是问他：「那位县太爷走了吗？」
古立恒脸色一整。「走了，可是妳刚才的行为实在胆大！」
漪莲急忙问：「怎么啦？我给你惹麻烦了吗？」
古立恒没讲话，拉着她往外走。
「唉，我出来后就一直在担心，可是那时候如果我不出面解释，你肯定会说实话的。」漪莲沮丧地说。「躲在屏风后听你讲话，我都快急死了。」
「说实话有什么不对？」古立恒看她满脸不安，好笑地问。「文大人为官清廉耿直，我不想骗他。」
「喂，你是真傻还是装傻？」漪莲站在他面前不走了，抬头看着他埋怨道：「我爹爹告你，衙门在查你，你说实话的话，他们会放过你吗？」
「我要是被抓进大牢，妳会送饭给我吗？」古立恒半真半假地问。
「你真糊涂！大牢是好玩的地方吗，这么想去？」漪莲看他一本正经的样子，以为自己真的说了不该说的话。「你快告诉我结果怎么样？我进去晚了，没听见你们前半段谈什么，是不是我做错了什么，露了破绽？」
见她急了，古立恒也不再逗她，手指在她紧皱的眉心点了一下，宠爱地说：「妳是做错了，妳不该爬窗子进屋、偷听别人讲话、擅闯衙门官吏公堂，更不该不顾后果把自己置于危险之中……不过，妳今天确实帮了我。」
他的话将漪莲带进时而惊讶、时而自责的情绪中，但他最后一句让她惊喜。
他话才说完，她便扑到他身上，高兴地说：「你说我帮了你，那么县太爷信了我的话，不会再找你麻烦了？」
古立恒抱着她，笑道：「妳那言之凿凿的样子，谁不信？」
「啊，太好了，这样你就不会有事了！」
「可是妳爹会不高兴的。」
「没关系，我回家去跟爹爹解释清楚吧。」
「不行，我不能让妳离开我，现在还不行！」古立恒立刻抱紧她反对。
「可是已经一个月了，我总得先回家啊。」漪莲也不想离开他，可是她知道自己得去面对爹娘，还有凤生。
想到那些事，她的心情很沉重。
古立恒知道总管一直有与韩家联络，因为一时没有更好的办法，他只有冀望时间能改变他们的态度。
他牵着她的手往前走，并问道：「妳怎么知道是县太爷来访呢？」
知道他想转移话题，漪莲闷闷地说：「我看见那些衙役。」
「不要担心，会否极泰来的。」看她依然闷闷不乐，古立恒鼓励她。
被他的信心感染，漪莲也不再担忧那么多，她本来就是个开朗的女孩。
「你怎么知道我爬窗子进去的？」想起他先前的话，她好奇地问。
古立恒看了她的裙子一眼。「喏，妳的裙子告诉我的。」
漪莲连忙低头审视自己的裙子。「没有啊，干干净净的。」
「这是什么？」古立恒拉起她的腰带，上面有细细的灰尘。
「喔，你眼睛也太厉害了，这么点都能看出来。」漪莲拍去尘土，心想难怪劳伯说他能在黑暗中视物，真是「天赋异禀」。
进了主楼，古立恒放开漪莲的手往书房走。
漪莲看他脸色不太好，便担心地说：「你又要工作吗？你身上的伤才刚刚好一点，不要太辛苦。」
她的关心温暖了古立恒的心。他微笑道：「不要担心，我没事。」
「那我陪你工作，好不好？」
「陪我？」古立恒眉毛一挑。「妳不会觉得枯燥无聊吗？」
「不会！」漪莲急忙说。「我喜欢看你做事，我保证闭紧嘴巴不吵你！」
她的话令他们同时想起不久前，她被迫到黑漆漆的卧室里「陪」他所惹出的麻烦，两人不禁心有灵犀地相视一笑。
「只要不是黑黑的地方就行。」漪莲抓着他的手，摇晃着补充道。
他立刻承诺：「再也不会了！」
然后他们一起进了书房。
那天古立恒一直忙到很晚，他养伤的这段时间积下来的事情确实很多，需要他花很多时间处理。漪莲始终陪着他，不时为他研墨展纸、端茶倒水。当然，也免不了逮着机会就问东问西，以满足自己的好奇心。
她发现他真是知识渊博，无论什么问题都难不倒他，而且他的解答总是言简意赅，让人一听就懂。
这次以后，连着几天漪莲都到书房陪古立恒，知道古家事业实在很大，而且跨足多个行业，光是上海一处，在米、布、茶、木、丝绸、颜料等行业中都占有极重要的地位。
虽然他已多年不与官场来往，但生意上仍不时与衙门有交集，多由手下出面。
而他做事俐落，交代事情清楚简洁，尽管因伤卧床多日，但对产业情况了如指掌，彷佛所有事情都在他计画和控制之中。
漪莲深深敬佩他卓越的管理能力，及他下属的尽职与忠诚。
同时，她也被他在工作时表现出来的另一面深深吸引，既没有与她初见时的冷漠，也没有与她相熟后的亲切幽默，而是稳重果断而又头脑清醒。
只有在这时，他的力量和魄力才充分显露。
「难道所有的大生意人都像他那样吗？」她自问。
她从来没接触过有身分地位的人，更没有看过他们与人交谈或做事的样子。
以前她看最多的，就是那些到铁铺来买卖或加工改制铁器的，就算是古立恒这样的大东家去她家铁铺订购物品时，派去的人也多是工头之类的。因此他们的谈吐大都直率粗鲁，没有斯文气。而古立恒则相反，他有原则、口气强硬，但在任何时候都轻声细语。
这天，看他事情忙得差不多时，她怜惜地说：二址恒，你一个人要管那么多的事，会不会觉得很辛苦？」
「不会，有那么多手下帮我做事，怎么会只有我一个人呢？」古立恒轻笑着将她拉到身边，打趣地说：「怎么，妳在心疼我吗？」
漪莲轻轻摸着他脸上的疤痕，毫不避讳地说：「我是心疼你，而且也觉得很不好意思，你这么辛苦，我却什么事都不会做，只知道玩……我好像是个白吃白喝的废物喔。」
她的话将古立恒惹笑了，他握着在他脸上摩挲的小手。「妳在家会帮忙吗？」
漪莲想了想。「好像也没帮。爹娘都很疼我，做饭有厨娘，缝纫有娘亲，爹爹跟凤生哥哥都不准我去铺子，说那里不适合女孩子，说我去了只会帮倒忙……」
看她苦恼的样子，古立恒安慰她：「妳不需为此烦恼，妳看，妳给这里带来了生气，妳让人笑、让人高兴，这就是帮忙啊。我想妳在家里也一定是这样将快乐带给大家的吧？」
「是啊，爹爹总这么说。可是，这样真的有帮到忙吗？」漪莲不信地问。
古立恒正色道：「当然。并不是每个人都能带来快乐和欢笑，所以妳是我们最需要的人。」
他的话安慰了漪莲，她开心地说：「那我要怎么做才能让你更高兴呢？」
「做妳自己就好，不要改变，就像这样。」古立恒看着她单纯甜美的笑容，真的希望她能永远这么快快乐乐！
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「沙大叔，我来了。」
今天立恒要到城里的商号去，不在家用早膳。于是漪莲一大早起来后没有去找他，而是直接跑到厨房来找罗锅沙。
「韩姑娘来得真早。」罗锅沙很喜欢这个活泼开朗的女孩。
「今天不是送菜的日子吗？我是来帮你的。」她知道今天是附近菜农送新鲜蔬菜来的日子，于是她想来帮忙。
「呵呵，上次没把妳累坏吗？」罗锅沙开心地说。
「没有，那点活怎么会累倒我？」漪莲得意地说着，往后门走去。「我去看看人来了没有。」
「好哩，我随后就到。」罗锅沙快乐地喊着，看着已经消失在树后小径的灵巧身影，笑嘻嘻地点点头。
漪莲来到后门，见门已经打开了，一个护院扶着门让一辆木板车进来。拉车的是个十五、六岁的男孩，车上放了两大筐绿油油的新鲜蔬菜和一竹篮肉，还有一坛酒。车身较沉，辗过门槛石阶时发出「喀喀」的声音。
「啊，今天来得比上次早。」漪莲走近，看着沉重的板车。
男孩费劲地将板车拉进门后，似乎已经没劲了，漪莲急忙走到车后帮他推车，可是车轮只是压在碎石小径上，就是不往前走。
「还是我来吧，姑娘替我看着门吧。」护院说着将后门关拢，但没有上锁。
「没问题，我在这守着。」漪莲满口答应，赞叹地看着护院丝毫不费力地帮那男孩将车推往厨房。
突然，关着的门被撞开，漪莲尚未反应过来，就觉呼吸一窒，口鼻被人捂住，身子也离开了地面。
「呜……呜……」她拚命挣扎，可是她面朝外，被那人紧紧夹在胳膊下，看不见来人的脸。她奋力用手捶打、掐捏那条紧勒在她腰上的手臂，可是好像碰到牛皮似的，打不动、掐不进，气得她只能干瞪眼。
那人抱着她一路狂奔来到江边，上了一条早已等着的乌篷船，进到舱里后才放开她。
她立即坐起身，回头看这个在光天化日之下大胆绑架她的恶棍。
可是当她看清这个可恶的绑架者时，她大大抽了一口气。
「凤生哥哥？怎么会是你？！」
「没错！不然妳以为是谁？有谁敢在老虎口里拔牙？从冥府鬼王手中抢人？」凤生满头大汗，显然这一路奔跑累死他了。
「可是，你为什么要这样做？」漪莲气急败坏地问，想到立恒一旦知道她失踪，不知会担心成怎样时，她就焦虑难安。
凤生狠狠地说：「我不这样做还能怎样？我费力在墙上凿的洞被封了，除了这种方式，我还能怎么带回妳？」
原来那个洞是他弄的？
「你怎么能挖人家的墙脚呢？」她生气地问。
「还不是为了妳。」凤生的语气里有许多情绪。「我不来带妳走的话，妳会自己回家吗？」
漪莲听出他语气里的怨忿不甘，看到他眼里的血丝和痛苦的神情，愧疚地说：「凤生哥哥，是我对不起你……可是－－」
「不要说对不起，也不要说可是！」凤生激动地说：「妳是我的未婚妻，妳必须嫁给我！不管他用什么样的方法，我都不同意退婚！更不会要他的臭钱！」
「钱？什么钱？」漪莲呆了，凤生从来没有用这样的态度跟她说话，可今天他怎么这么生气？
「就是冥府的鬼钱！」凤生忿忿不平地说。「他派人送来金银珠宝，可是我不会把妳让给他的！」
漪莲知道了，立恒一定去过她家，请爹娘解除她与凤生的婚约，结果不但被拒绝了，还惹爹爹生气，到县衙门告状。
爹娘是怎么对待立恒的？立恒有没有被凤生粗暴的对待呢？
想到爹爹的脾气，她心里七上八下，再也无法安坐，站起来往篷外走。
「妳想去哪里？」
「我不能这样一声不吭地走掉，我得回去……」
「回去？回去哪里？」凤生一把抓住她，痛苦地说：「难道妳已经把那座冥府当成家了吗？是不是那个邪恶的鬼王迷惑了妳，用这些好衣服套住妳的身子改变了妳的心？难道妳忘记了妳是属于我的？！」
「不，他不是鬼王，我也不属于你，放开我！」被他抓痛的漪莲同样大声地叫道。
「漪莲！」凤生被她的口气激怒了，他更用力抓住她的肩头，愤怒地说：「妳真是这样水性杨花的女人？！」
「不！我不是……」他的话击中漪莲心中的痛，她凄惨地否认。「我不是那样的女人，我爱他，他是唯一我想嫁的男人……」
「不许妳这么说！」凤生的心被撕裂了，他不顾一切将她猛地推开。
漪莲哪经得起他这一推，连连后退倒下，背撞在船舱上，痛得她眼泪直流。
「莲儿……」看到她流泪倒在那里，凤生的心更痛，他俯身抱起她，痛苦万分地问她：「为什么，为什么妳要抛弃我？我们在一起时妳不是很快乐吗？难道跟我在一起十几年，竟比不上跟他在一起一个多月？！」
他的痛苦深深刺痛漪莲的心，可是她无法欺骗他，那样只会更伤害他。
「凤生哥哥，你听我说。」她勉力坐起来，挣脱他的拥抱。「我是很喜欢你，如果没有遇见立恒，我会嫁给你，与你快乐地生活。可是我遇见了他，于是我明白了，我喜欢你是因为你是我的哥哥，是个好人。我并不爱你，我爱的是他，所以我只想嫁给他……」
「少给我说这些肉麻的话！」凤生厉声制止她。「我不管妳什么爱不爱，我只知道我爱妳，我们有婚约，我就一定会娶妳！」
「可是……」
「没有可是！妳是我的，谁也抢不走！不管他是人还是鬼我都不怕，就算他有官府护着我也不怕，只要我活着，谁也别想抢走妳！」
结果，船才一停靠青浦码头，漪莲即陷入一片混乱之中－－她被岸边等候她的人群包围了。那些人大多是她家邻居，其中也不乏闻讯赶来看热闹的外乡人。
「漪莲，妳没有被鬼王伤害吧？」
「那鬼王长什么样子？真的是青面撩牙，专吃人心肺吗？」
「哇，漪莲在冥府一个多月，好像更漂亮了呢？」
「……」
这些乱纷纷的问题和议论令毫无准备的漪莲退缩，她狠狠瞪了凤生一眼，十分恼怒他将她的事宣扬得这么彻底。
凤生自然明白她那一瞥的意思，立即将围住他们的人推开，拉着漪莲往前走。
可是过于热情的人们依然紧跟不舍，各式各样的问题不断向她抛来。
「各位乡亲，恳请让道！」一声响如洪钟的铿锵之声传来，人们赶紧让开。
「爹爹！」漪莲看到发话之人时，激动地扑到他身上。
「回来了就好！回来了就好！妳娘老惦记着妳呢……」韩风脸上露出宽慰的笑容，轻拍爱女肩头，又对人群说：「小女日前遭到挟持，深受惊吓，今日回来，还望各位多行方便，不要再提让小女惊骇之事。」
「韩掌柜说得是，能平安逃出冥府已是大幸，不要再惊扰那孩子啦。」一个年长的男人说。
「正是，那丑鬼鬼王一定将她吓得不轻。」
「可是鬼王怎会如此轻易放过她呢？」
人们应和着，不再向漪莲提问，但仍有不少人在咒骂着冥府鬼王。
漪莲很想对这群围在她身边咒骂古立恒或窃窃私语的人们抗议，可是看到那些无知又害怕的面容时，她改变了主意。
跟随爹爹身后往家中走去，她为自己不能制止这些信口开河而感到遗憾难过。人们已经将古立恒定了位，自八年前的火灾后，尽管从没有人看过他作恶害人，但在他们眼中，他就是最丑陋凶残的魔鬼。这真不公平！
然而见到分别多日的爹娘，漪莲还是满心欢喜。靠在娘温暖的怀里，她多想将自己在悦园发生的一切都告诉娘，让娘亲分享她的秘密！
可是，她没有机会。
才回到家，爹爹的一番话便打散了她见到亲人后的快乐。
「莲儿，妳这次闹得太不象话了！」将跟来的邻居们一一辞退，关上院门后，韩掌柜开始训斥女儿。
「从小爹娘是怎么教妳的？初落魔窟时让人捎来的那封信只报『平安』，其他只字不提，爹尚可理解，那是为人所迫不得不然；可是后来凤生好不容易找到妳，妳居然一心只护着那千夫所指的魔鬼也不愿回家，还与那恶鬼厮缠，助他逃脱衙门的追查，我韩家可从未出过这么不知廉耻的子孙！」
「不，爹爹，不是这样的，立恒他不是鬼……」
「住口，在我的屋檐下，不许提那鬼的名字！」女儿的顶嘴激怒了韩风，他一声大喝令漪莲瑟缩了一下。
她自幼受宠，他们从来没有瞪过她，更别说这样大声吼叫，可是虽然害怕，她还是坚定地看着爹爹。
「凤生哥哥见过他，他根本就不是鬼，是他救了我……」
「可也是他囚禁妳，不让妳回家！」
对这，漪莲无话可说。
见她说不出话，韩风既是气愤又是失望地看着她，不无懊恼地说：「若非看妳成天只知道玩，我相妳娘早在去年就将妳与凤生的婚事办了。」
见漪莲叛逆地盯着他，韩风生气地问：「说实话，妳还是清白之身吗？」
韩风此言，不仅令屋内的韩夫人和凤生大吃一惊，更令漪莲瞬间变得苍白无血色，进而又因愤怒变得赤红。
「爹爹怎可如此怀疑女儿？！」
「因为那里是冥府！」韩风冷然道。「如果不是凤生出手，妳恐怕还不想回来呢。」
爹爹无情的话令漪莲眼里充满泪水，她不敢相信自小疼爱她的爹爹竟如此残忍和陌生，难道就因为古立恒被人传为是「鬼」吗？
对她的眼泪，韩风并不动摇，他转向呆立在一边的凤生。「凤生，这婚事你还要吗？」
凤生早已被漪莲含冤带屈的泪眼弄得心神不宁，在他的生命里，他最不能忍受的就是看到漪莲流泪。他真想上前去安慰她，告诉她不要难过，可是碍于义父的权威，他不敢动。此刻一听义父问他，急忙点头。
「那好，你们的婚事就在这几天办了吧！」
「不！我不要嫁给凤生哥哥！」漪莲猛地站起来大喊。
她的话震惊了爹娘，也震碎了凤生的心。
「莲儿，妳忘了我们说好要永远在一起，要做我的新娘的？」他痛苦的神情碾压着漪莲的心，可是她心里藏着一个她更无法放弃的身影。
「凤生哥哥，对不起……我不能嫁给你……」
「放屁！」猛然从纷乱中醒来的韩风一拍桌子，对女儿喝道：「妳是不是中邪了？满口胡言！」
「莲儿，妳不是一直很喜欢凤生的吗？」韩夫人也泪眼迷离地问女儿。
漪莲看看青筋暴露的爹爹，再看看满脸凄惶的凤生和失望伤心的娘，心里被罪恶感和无力感纠缠。
她哭着说：「是，我喜欢凤生哥哥，在他身边，我觉得安全快乐，以前我一直以为那样就够了，可以一生一世相守。可是自从遇见立恒，我、我才明白什么是一生一世的爱，我对凤生哥哥的感情就像妹妹对哥哥一般，可是我对立恒－－」
看到爹爹攥紧了拳头，她停顿了一下，还是咬牙继续说：「我对立恒的感情才是爱，我要嫁给他……」
韩风喝斥道：「妳休想！我看妳是被鬼迷了心窍，正常女孩有谁会愿意嫁给鬼的！」
「不，立恒不是鬼！他是世上最善良的男人！爹爹，我爱他啊，除了他，我谁也不……」
啪！她的话被一耳光打断，强大的冲击力使她跌倒在地上。
漪莲惊呆了，韩夫人与凤生惊呆了，就连挥出这一掌的韩风也愣住了。
「夫君！」韩夫人惊愕地看着失去理智的丈夫。
「莲儿！」凤生心痛地扶起地上的漪莲。
漪莲擦去嘴角的血，对疼了她十七年的爹爹说：「爹爹，我长这么大以来，你第一次打我。可是不管怎样，我还是爱立恒！我的心里只有他，除非你将我的心挖出来！」
「没有女人可以自己决定丈夫，妳也不例外！妳只能嫁给凤生！」
漪莲哭着说：「我不会嫁给凤生哥哥，因为今生今世我只会嫁给一个男人，他就是－－」
「妳敢说？！」韩风威胁地走向她，却被夫人拦住。
漪莲毫不迟疑地说：「我要说！我要嫁的人只有古立恒！」
「妳真的疯了！如此忤逆！是被那个鬼王吃掉心肝了吗？」看着女儿更加坚定的神态，韩风失望痛心之余对凤生吼：「凤生，去！把她关在阁楼里，直到你们拜堂成亲！」
「把我关起来也没有用，立恒会找到我的，他一定会来的！爹爹，求求你试着听他解释吧！」
漪莲绝望地对摔门而去的爹爹大喊，可是韩风头也不回地离开。
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不过令漪莲惊讶的是清理后的墙脚，居然露出一个不大不小的洞。
「哇，大叔，这里怎么有个洞啊？」她大声问园丁。
「我也不知道，刚才发现的。」园丁说。
「哦，真是奇怪！」
「是很怪，这些灌木杂草并非长在这里，而是被人挪来遮掩这个洞口的。」园丁指着脚下的灌木杂草说。
漪莲听他这么说，便蹲在洞口查看，震惊地说：「大叔，这些碎砖石都落在院里，说明洞是被人从外面凿开的，而且时间不久，你看，这砖面还很新呢……」
「不错，观察很入微。」古立恒爽朗的声音传来。
漪莲焦虑地喊：「立恒，你快来看，这里被人凿了个洞！」
「我已经知道了。」古立恒走到她身边蹲下，估量了一下洞宽，捡起一块碎砖石看看，对园丁说：「没事，你将这个洞补上，以后墙脚不要留植物。你们－－」他目光转向跟他进来的护院。「以后记得留意每个地方。」
「是，主子！」众人纷纷应承。
「好啦，我们走吧。」古立恒回头对还在琢磨的漪莲说。
「你好像一点都不担心，为什么？」见他若无其事的样子，漪莲纳闷地问。
古立恒抓起她的手，拍去上面的泥屑，轻松地说：「有什么好大惊小怪的，反正总有人想法子进来探险，我也习惯了。」
「你知道是谁，对吗？他会伤害你吗？」漪莲不让他敷衍过去，盯着他问。
现在她更明白为什么悦园要有那么多护院，一个被太多人好奇和觊觎的地方实在不安全！
古立恒对她敏锐察知他的心思感到吃惊，于是拉着她往外走，一边说：「我也许知道他是谁，他伤害不了我。」
「他是谁？你得将他交给官府，不然他一定会伤害你的！」漪莲急切地说。
见她着急，古立恒看她一眼说：「我还不太确定他是谁，但我会查明。」
「你一定要查清楚喔。」听他这么说，漪莲稍感放心。
接着她又想起刚才拜访他的客人。于是问他：「那位县太爷走了吗？」
古立恒脸色一整。「走了，可是妳刚才的行为实在胆大！」
漪莲急忙问：「怎么啦？我给你惹麻烦了吗？」
古立恒没讲话，拉着她往外走。
「唉，我出来后就一直在担心，可是那时候如果我不出面解释，你肯定会说实话的。」漪莲沮丧地说。「躲在屏风后听你讲话，我都快急死了。」
「说实话有什么不对？」古立恒看她满脸不安，好笑地问。「文大人为官清廉耿直，我不想骗他。」
「喂，你是真傻还是装傻？」漪莲站在他面前不走了，抬头看着他埋怨道：「我爹爹告你，衙门在查你，你说实话的话，他们会放过你吗？」
「我要是被抓进大牢，妳会送饭给我吗？」古立恒半真半假地问。
「你真糊涂！大牢是好玩的地方吗，这么想去？」漪莲看他一本正经的样子，以为自己真的说了不该说的话。「你快告诉我结果怎么样？我进去晚了，没听见你们前半段谈什么，是不是我做错了什么，露了破绽？」
见她急了，古立恒也不再逗她，手指在她紧皱的眉心点了一下，宠爱地说：「妳是做错了，妳不该爬窗子进屋、偷听别人讲话、擅闯衙门官吏公堂，更不该不顾后果把自己置于危险之中……不过，妳今天确实帮了我。」
他的话将漪莲带进时而惊讶、时而自责的情绪中，但他最后一句让她惊喜。
他话才说完，她便扑到他身上，高兴地说：「你说我帮了你，那么县太爷信了我的话，不会再找你麻烦了？」
古立恒抱着她，笑道：「妳那言之凿凿的样子，谁不信？」
「啊，太好了，这样你就不会有事了！」
「可是妳爹会不高兴的。」
「没关系，我回家去跟爹爹解释清楚吧。」
「不行，我不能让妳离开我，现在还不行！」古立恒立刻抱紧她反对。
「可是已经一个月了，我总得先回家啊。」漪莲也不想离开他，可是她知道自己得去面对爹娘，还有凤生。
想到那些事，她的心情很沉重。
古立恒知道总管一直有与韩家联络，因为一时没有更好的办法，他只有冀望时间能改变他们的态度。
他牵着她的手往前走，并问道：「妳怎么知道是县太爷来访呢？」
知道他想转移话题，漪莲闷闷地说：「我看见那些衙役。」
「不要担心，会否极泰来的。」看她依然闷闷不乐，古立恒鼓励她。
被他的信心感染，漪莲也不再担忧那么多，她本来就是个开朗的女孩。
「你怎么知道我爬窗子进去的？」想起他先前的话，她好奇地问。
古立恒看了她的裙子一眼。「喏，妳的裙子告诉我的。」
漪莲连忙低头审视自己的裙子。「没有啊，干干净净的。」
「这是什么？」古立恒拉起她的腰带，上面有细细的灰尘。
「喔，你眼睛也太厉害了，这么点都能看出来。」漪莲拍去尘土，心想难怪劳伯说他能在黑暗中视物，真是「天赋异禀」。
进了主楼，古立恒放开漪莲的手往书房走。
漪莲看他脸色不太好，便担心地说：「你又要工作吗？你身上的伤才刚刚好一点，不要太辛苦。」
她的关心温暖了古立恒的心。他微笑道：「不要担心，我没事。」
「那我陪你工作，好不好？」
「陪我？」古立恒眉毛一挑。「妳不会觉得枯燥无聊吗？」
「不会！」漪莲急忙说。「我喜欢看你做事，我保证闭紧嘴巴不吵你！」
她的话令他们同时想起不久前，她被迫到黑漆漆的卧室里「陪」他所惹出的麻烦，两人不禁心有灵犀地相视一笑。
「只要不是黑黑的地方就行。」漪莲抓着他的手，摇晃着补充道。
他立刻承诺：「再也不会了！」
然后他们一起进了书房。
那天古立恒一直忙到很晚，他养伤的这段时间积下来的事情确实很多，需要他花很多时间处理。漪莲始终陪着他，不时为他研墨展纸、端茶倒水。当然，也免不了逮着机会就问东问西，以满足自己的好奇心。
她发现他真是知识渊博，无论什么问题都难不倒他，而且他的解答总是言简意赅，让人一听就懂。
这次以后，连着几天漪莲都到书房陪古立恒，知道古家事业实在很大，而且跨足多个行业，光是上海一处，在米、布、茶、木、丝绸、颜料等行业中都占有极重要的地位。
虽然他已多年不与官场来往，但生意上仍不时与衙门有交集，多由手下出面。
而他做事俐落，交代事情清楚简洁，尽管因伤卧床多日，但对产业情况了如指掌，彷佛所有事情都在他计画和控制之中。
漪莲深深敬佩他卓越的管理能力，及他下属的尽职与忠诚。
同时，她也被他在工作时表现出来的另一面深深吸引，既没有与她初见时的冷漠，也没有与她相熟后的亲切幽默，而是稳重果断而又头脑清醒。
只有在这时，他的力量和魄力才充分显露。
「难道所有的大生意人都像他那样吗？」她自问。
她从来没接触过有身分地位的人，更没有看过他们与人交谈或做事的样子。
以前她看最多的，就是那些到铁铺来买卖或加工改制铁器的，就算是古立恒这样的大东家去她家铁铺订购物品时，派去的人也多是工头之类的。因此他们的谈吐大都直率粗鲁，没有斯文气。而古立恒则相反，他有原则、口气强硬，但在任何时候都轻声细语。
这天，看他事情忙得差不多时，她怜惜地说：二址恒，你一个人要管那么多的事，会不会觉得很辛苦？」
「不会，有那么多手下帮我做事，怎么会只有我一个人呢？」古立恒轻笑着将她拉到身边，打趣地说：「怎么，妳在心疼我吗？」
漪莲轻轻摸着他脸上的疤痕，毫不避讳地说：「我是心疼你，而且也觉得很不好意思，你这么辛苦，我却什么事都不会做，只知道玩……我好像是个白吃白喝的废物喔。」
她的话将古立恒惹笑了，他握着在他脸上摩挲的小手。「妳在家会帮忙吗？」
漪莲想了想。「好像也没帮。爹娘都很疼我，做饭有厨娘，缝纫有娘亲，爹爹跟凤生哥哥都不准我去铺子，说那里不适合女孩子，说我去了只会帮倒忙……」
看她苦恼的样子，古立恒安慰她：「妳不需为此烦恼，妳看，妳给这里带来了生气，妳让人笑、让人高兴，这就是帮忙啊。我想妳在家里也一定是这样将快乐带给大家的吧？」
「是啊，爹爹总这么说。可是，这样真的有帮到忙吗？」漪莲不信地问。
古立恒正色道：「当然。并不是每个人都能带来快乐和欢笑，所以妳是我们最需要的人。」
他的话安慰了漪莲，她开心地说：「那我要怎么做才能让你更高兴呢？」
「做妳自己就好，不要改变，就像这样。」古立恒看着她单纯甜美的笑容，真的希望她能永远这么快快乐乐！
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「沙大叔，我来了。」
今天立恒要到城里的商号去，不在家用早膳。于是漪莲一大早起来后没有去找他，而是直接跑到厨房来找罗锅沙。
「韩姑娘来得真早。」罗锅沙很喜欢这个活泼开朗的女孩。
「今天不是送菜的日子吗？我是来帮你的。」她知道今天是附近菜农送新鲜蔬菜来的日子，于是她想来帮忙。
「呵呵，上次没把妳累坏吗？」罗锅沙开心地说。
「没有，那点活怎么会累倒我？」漪莲得意地说着，往后门走去。「我去看看人来了没有。」
「好哩，我随后就到。」罗锅沙快乐地喊着，看着已经消失在树后小径的灵巧身影，笑嘻嘻地点点头。
漪莲来到后门，见门已经打开了，一个护院扶着门让一辆木板车进来。拉车的是个十五、六岁的男孩，车上放了两大筐绿油油的新鲜蔬菜和一竹篮肉，还有一坛酒。车身较沉，辗过门槛石阶时发出「喀喀」的声音。
「啊，今天来得比上次早。」漪莲走近，看着沉重的板车。
男孩费劲地将板车拉进门后，似乎已经没劲了，漪莲急忙走到车后帮他推车，可是车轮只是压在碎石小径上，就是不往前走。
「还是我来吧，姑娘替我看着门吧。」护院说着将后门关拢，但没有上锁。
「没问题，我在这守着。」漪莲满口答应，赞叹地看着护院丝毫不费力地帮那男孩将车推往厨房。
突然，关着的门被撞开，漪莲尚未反应过来，就觉呼吸一窒，口鼻被人捂住，身子也离开了地面。
「呜……呜……」她拚命挣扎，可是她面朝外，被那人紧紧夹在胳膊下，看不见来人的脸。她奋力用手捶打、掐捏那条紧勒在她腰上的手臂，可是好像碰到牛皮似的，打不动、掐不进，气得她只能干瞪眼。
那人抱着她一路狂奔来到江边，上了一条早已等着的乌篷船，进到舱里后才放开她。
她立即坐起身，回头看这个在光天化日之下大胆绑架她的恶棍。
可是当她看清这个可恶的绑架者时，她大大抽了一口气。
「凤生哥哥？怎么会是你？！」
「没错！不然妳以为是谁？有谁敢在老虎口里拔牙？从冥府鬼王手中抢人？」凤生满头大汗，显然这一路奔跑累死他了。
「可是，你为什么要这样做？」漪莲气急败坏地问，想到立恒一旦知道她失踪，不知会担心成怎样时，她就焦虑难安。
凤生狠狠地说：「我不这样做还能怎样？我费力在墙上凿的洞被封了，除了这种方式，我还能怎么带回妳？」
原来那个洞是他弄的？
「你怎么能挖人家的墙脚呢？」她生气地问。
「还不是为了妳。」凤生的语气里有许多情绪。「我不来带妳走的话，妳会自己回家吗？」
漪莲听出他语气里的怨忿不甘，看到他眼里的血丝和痛苦的神情，愧疚地说：「凤生哥哥，是我对不起你……可是－－」
「不要说对不起，也不要说可是！」凤生激动地说：「妳是我的未婚妻，妳必须嫁给我！不管他用什么样的方法，我都不同意退婚！更不会要他的臭钱！」
「钱？什么钱？」漪莲呆了，凤生从来没有用这样的态度跟她说话，可今天他怎么这么生气？
「就是冥府的鬼钱！」凤生忿忿不平地说。「他派人送来金银珠宝，可是我不会把妳让给他的！」
漪莲知道了，立恒一定去过她家，请爹娘解除她与凤生的婚约，结果不但被拒绝了，还惹爹爹生气，到县衙门告状。
爹娘是怎么对待立恒的？立恒有没有被凤生粗暴的对待呢？
想到爹爹的脾气，她心里七上八下，再也无法安坐，站起来往篷外走。
「妳想去哪里？」
「我不能这样一声不吭地走掉，我得回去……」
「回去？回去哪里？」凤生一把抓住她，痛苦地说：「难道妳已经把那座冥府当成家了吗？是不是那个邪恶的鬼王迷惑了妳，用这些好衣服套住妳的身子改变了妳的心？难道妳忘记了妳是属于我的？！」
「不，他不是鬼王，我也不属于你，放开我！」被他抓痛的漪莲同样大声地叫道。
「漪莲！」凤生被她的口气激怒了，他更用力抓住她的肩头，愤怒地说：「妳真是这样水性杨花的女人？！」
「不！我不是……」他的话击中漪莲心中的痛，她凄惨地否认。「我不是那样的女人，我爱他，他是唯一我想嫁的男人……」
「不许妳这么说！」凤生的心被撕裂了，他不顾一切将她猛地推开。
漪莲哪经得起他这一推，连连后退倒下，背撞在船舱上，痛得她眼泪直流。
「莲儿……」看到她流泪倒在那里，凤生的心更痛，他俯身抱起她，痛苦万分地问她：「为什么，为什么妳要抛弃我？我们在一起时妳不是很快乐吗？难道跟我在一起十几年，竟比不上跟他在一起一个多月？！」
他的痛苦深深刺痛漪莲的心，可是她无法欺骗他，那样只会更伤害他。
「凤生哥哥，你听我说。」她勉力坐起来，挣脱他的拥抱。「我是很喜欢你，如果没有遇见立恒，我会嫁给你，与你快乐地生活。可是我遇见了他，于是我明白了，我喜欢你是因为你是我的哥哥，是个好人。我并不爱你，我爱的是他，所以我只想嫁给他……」
「少给我说这些肉麻的话！」凤生厉声制止她。「我不管妳什么爱不爱，我只知道我爱妳，我们有婚约，我就一定会娶妳！」
「可是……」
「没有可是！妳是我的，谁也抢不走！不管他是人还是鬼我都不怕，就算他有官府护着我也不怕，只要我活着，谁也别想抢走妳！」
结果，船才一停靠青浦码头，漪莲即陷入一片混乱之中－－她被岸边等候她的人群包围了。那些人大多是她家邻居，其中也不乏闻讯赶来看热闹的外乡人。
「漪莲，妳没有被鬼王伤害吧？」
「那鬼王长什么样子？真的是青面撩牙，专吃人心肺吗？」
「哇，漪莲在冥府一个多月，好像更漂亮了呢？」
「……」
这些乱纷纷的问题和议论令毫无准备的漪莲退缩，她狠狠瞪了凤生一眼，十分恼怒他将她的事宣扬得这么彻底。
凤生自然明白她那一瞥的意思，立即将围住他们的人推开，拉着漪莲往前走。
可是过于热情的人们依然紧跟不舍，各式各样的问题不断向她抛来。
「各位乡亲，恳请让道！」一声响如洪钟的铿锵之声传来，人们赶紧让开。
「爹爹！」漪莲看到发话之人时，激动地扑到他身上。
「回来了就好！回来了就好！妳娘老惦记着妳呢……」韩风脸上露出宽慰的笑容，轻拍爱女肩头，又对人群说：「小女日前遭到挟持，深受惊吓，今日回来，还望各位多行方便，不要再提让小女惊骇之事。」
「韩掌柜说得是，能平安逃出冥府已是大幸，不要再惊扰那孩子啦。」一个年长的男人说。
「正是，那丑鬼鬼王一定将她吓得不轻。」
「可是鬼王怎会如此轻易放过她呢？」
人们应和着，不再向漪莲提问，但仍有不少人在咒骂着冥府鬼王。
漪莲很想对这群围在她身边咒骂古立恒或窃窃私语的人们抗议，可是看到那些无知又害怕的面容时，她改变了主意。
跟随爹爹身后往家中走去，她为自己不能制止这些信口开河而感到遗憾难过。人们已经将古立恒定了位，自八年前的火灾后，尽管从没有人看过他作恶害人，但在他们眼中，他就是最丑陋凶残的魔鬼。这真不公平！
然而见到分别多日的爹娘，漪莲还是满心欢喜。靠在娘温暖的怀里，她多想将自己在悦园发生的一切都告诉娘，让娘亲分享她的秘密！
可是，她没有机会。
才回到家，爹爹的一番话便打散了她见到亲人后的快乐。
「莲儿，妳这次闹得太不象话了！」将跟来的邻居们一一辞退，关上院门后，韩掌柜开始训斥女儿。
「从小爹娘是怎么教妳的？初落魔窟时让人捎来的那封信只报『平安』，其他只字不提，爹尚可理解，那是为人所迫不得不然；可是后来凤生好不容易找到妳，妳居然一心只护着那千夫所指的魔鬼也不愿回家，还与那恶鬼厮缠，助他逃脱衙门的追查，我韩家可从未出过这么不知廉耻的子孙！」
「不，爹爹，不是这样的，立恒他不是鬼……」
「住口，在我的屋檐下，不许提那鬼的名字！」女儿的顶嘴激怒了韩风，他一声大喝令漪莲瑟缩了一下。
她自幼受宠，他们从来没有瞪过她，更别说这样大声吼叫，可是虽然害怕，她还是坚定地看着爹爹。
「凤生哥哥见过他，他根本就不是鬼，是他救了我……」
「可也是他囚禁妳，不让妳回家！」
对这，漪莲无话可说。
见她说不出话，韩风既是气愤又是失望地看着她，不无懊恼地说：「若非看妳成天只知道玩，我相妳娘早在去年就将妳与凤生的婚事办了。」
见漪莲叛逆地盯着他，韩风生气地问：「说实话，妳还是清白之身吗？」
韩风此言，不仅令屋内的韩夫人和凤生大吃一惊，更令漪莲瞬间变得苍白无血色，进而又因愤怒变得赤红。
「爹爹怎可如此怀疑女儿？！」
「因为那里是冥府！」韩风冷然道。「如果不是凤生出手，妳恐怕还不想回来呢。」
爹爹无情的话令漪莲眼里充满泪水，她不敢相信自小疼爱她的爹爹竟如此残忍和陌生，难道就因为古立恒被人传为是「鬼」吗？
对她的眼泪，韩风并不动摇，他转向呆立在一边的凤生。「凤生，这婚事你还要吗？」
凤生早已被漪莲含冤带屈的泪眼弄得心神不宁，在他的生命里，他最不能忍受的就是看到漪莲流泪。他真想上前去安慰她，告诉她不要难过，可是碍于义父的权威，他不敢动。此刻一听义父问他，急忙点头。
「那好，你们的婚事就在这几天办了吧！」
「不！我不要嫁给凤生哥哥！」漪莲猛地站起来大喊。
她的话震惊了爹娘，也震碎了凤生的心。
「莲儿，妳忘了我们说好要永远在一起，要做我的新娘的？」他痛苦的神情碾压着漪莲的心，可是她心里藏着一个她更无法放弃的身影。
「凤生哥哥，对不起……我不能嫁给你……」
「放屁！」猛然从纷乱中醒来的韩风一拍桌子，对女儿喝道：「妳是不是中邪了？满口胡言！」
「莲儿，妳不是一直很喜欢凤生的吗？」韩夫人也泪眼迷离地问女儿。
漪莲看看青筋暴露的爹爹，再看看满脸凄惶的凤生和失望伤心的娘，心里被罪恶感和无力感纠缠。
她哭着说：「是，我喜欢凤生哥哥，在他身边，我觉得安全快乐，以前我一直以为那样就够了，可以一生一世相守。可是自从遇见立恒，我、我才明白什么是一生一世的爱，我对凤生哥哥的感情就像妹妹对哥哥一般，可是我对立恒－－」
看到爹爹攥紧了拳头，她停顿了一下，还是咬牙继续说：「我对立恒的感情才是爱，我要嫁给他……」
韩风喝斥道：「妳休想！我看妳是被鬼迷了心窍，正常女孩有谁会愿意嫁给鬼的！」
「不，立恒不是鬼！他是世上最善良的男人！爹爹，我爱他啊，除了他，我谁也不……」
啪！她的话被一耳光打断，强大的冲击力使她跌倒在地上。
漪莲惊呆了，韩夫人与凤生惊呆了，就连挥出这一掌的韩风也愣住了。
「夫君！」韩夫人惊愕地看着失去理智的丈夫。
「莲儿！」凤生心痛地扶起地上的漪莲。
漪莲擦去嘴角的血，对疼了她十七年的爹爹说：「爹爹，我长这么大以来，你第一次打我。可是不管怎样，我还是爱立恒！我的心里只有他，除非你将我的心挖出来！」
「没有女人可以自己决定丈夫，妳也不例外！妳只能嫁给凤生！」
漪莲哭着说：「我不会嫁给凤生哥哥，因为今生今世我只会嫁给一个男人，他就是－－」
「妳敢说？！」韩风威胁地走向她，却被夫人拦住。
漪莲毫不迟疑地说：「我要说！我要嫁的人只有古立恒！」
「妳真的疯了！如此忤逆！是被那个鬼王吃掉心肝了吗？」看着女儿更加坚定的神态，韩风失望痛心之余对凤生吼：「凤生，去！把她关在阁楼里，直到你们拜堂成亲！」
「把我关起来也没有用，立恒会找到我的，他一定会来的！爹爹，求求你试着听他解释吧！」
漪莲绝望地对摔门而去的爹爹大喊，可是韩风头也不回地离开。
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